Родная кровь

Голова наполнилась гулом, будто противясь происходящему. Взмахнув ладонью, он рассеял тучи, управляя ими, повелевая – ведь ему была дана такая сила. И этот взгляд – он с отчаянием смотрел на него, уже тоскуя, уже кляня произошедшее, преданный взгляд его сына, самое благодарное, что он мог увидеть перед смертью… Виной всему его собственная кровь. Сейчас, оборачиваясь назад, он ясно видел, с чего всё началось. Как меркли огни в глазах столь юных, будто потушенные о холодную гладь моря звёзды. Как покачнулась голова его брата, отгоняя мысли. - Скажи мне, чего ты так боишься? – Влад обнял его за плечи, пытаясь взглянуть в глаза. Раду посреди ночи разбудил его, и сейчас они оба сидели в полутьме. Губы младшего брата дрогнули. - Что я должен делать, брат? – как можно тише прошептал Раду, боясь, что даже так его услышат, - я боюсь сменить милость на гнев. Скажи мне, дорого ли обойдётся это? - Мехмет обидел тебя? – в голосе прозвучала настороженность, - пускай он шехзаде, но я не позволю ему плохо относиться к тебе. - Нет, не обидел, - поспешил заверить его Раду, не желая разборок между двумя наследниками. Это лишь ещё сильнее запутает дело и усугубит и без того непростые отношения. Он должен разобраться с этим сам. – Мехмет бы и сам не позволил ни за что обидеть меня. «Для него это просто в порядке вещей» - подумал Раду, вспомнив, как коснулись чужие пальцы его губ, будто срывая лепесток, ощупывая, любуясь совершенством форм, созданных природой. Он утаил это от брата. - Скажи мне, Влад…я же мужчина? Я должен быть сильным? Старший брат невольно улыбнулся – Раду только набралось с десяток лет. Он и не подозревал, насколько важен был заданный вопрос. - Конечно, - ответил ему он, - и ты сильный. - А когда я не могу быть сильным? – он будто впивался своими глазами в его. Мехмет сравнивал эти глаза с глазами лани. Ты либо охотник, либо жертва. - Тогда я сам защищу тебя, что за глупости! Ты же мой брат, родная кровь, - уверенность передалась младшему, будто не были минуту назад его собственные силы подкошены. Защитой ответить на защиту. Но он совсем не жертва. Он знает, что делает. Кивнув, Раду чуть заметно улыбнулся. Он сделает это. - Зачем ты это сделал? – плащ будто бунтовал вместе с его владельцем. Влад уезжал в Тырговиште с отрядом турецких янычар. Изменники-бояре, предавшие и убившие его отца и брата Мирчу, должны были получить своё. Как и сидевший на их костях князь. Но сила была на стороне Дракулы – он будто всей кожей чувствовал это, как если бы она стала ему вторым щитом. Но от того, что сейчас происходило, защитить не могла. Перед ним стоял Раду, величественно-спокойный, будто отстранённый, в богатых одеждах, совсем не таких, как у обычных гостей султана. - Сделал что? – в голосе младшего сквозил вызов, и он капризно вздёрнул голову, оглядев старшего. «Позволить вернуться тебе на родину, позволить побороться за трон, позволить себе получить часть силы и покровительство того, кто сам вскоре взойдёт на престол? Я понял, что такое сила, брат. Я сильнее тебя, брат. Ты видишь жертву. Я вижу выход». - Зачем ты позволил ему подчинить себя? – негодовал Влад, - ты же знаешь, что я не могу забрать тебя! Он не отдаёт мне тебя! - Я не подчиняюсь, Влад, ты слеп! – теперь уже настала очередь Раду вспылить, - это не он не отпускает меня. Я сам попросил остаться здесь. Я не поеду с тобой… Он ясно видел распахнутые глаза перед собой, а потом в них отразились разом боль, отчаяние и ненависть. Будто Влад опоздал. - Оставайся здесь! Предателю не место на родине! – вскричал Влад, метнув яростный взгляд. Пускай сейчас он воспользовался предложением турков, он всё равно видел в них врагов. Теперь он видел в них врагов ещё больше. Раду медленно подошёл к нему, коснувшись рукой затылка. - Я не предатель, Влад, - тихо произнёс он. Переводя дыхание, старший устремил взор. Раду глаз не отводил. Как и тогда, в них читалась решимость. – Я твоя родная кровь… - Вот о чём ты спрашивал тогда, - шёпотом, надрывно произнёс Влад. Как хотелось вернуть ему того робкого десятилетнего мальчишку, а не этого юношу, набравшегося притягательных черт. Будто уловив его мысли, Раду прошептал: - Я ещё найду способ вернуться к тебе, - и коснулся губами в прощальном коротком поцелуе, но это лишь вывело Влада из себя – из головы не выходило, что этими же губами он целует Мехмета. Оттолкнув младшего, Влад залепил ему пощёчину. Обожжённая щека горела, и горели глаза, будто обожжённые тоже. - Не стоит, Раду, - коротко бросил Влад, уходя прочь. Не таким он представлял себе прощание. Не таким, но годы притушили воспоминания, стёрли детали, казалось, даже грудью стало вольнее дышать. Вот уже несколько лет он занимал трон Валахии, выдворив прежнего князя, которому его правление стоило жизни, прослыв суровым правителем, однако, было в этом уважение и долг. Сейчас уже не было необходимости поддерживать сторону Турции, чему Влад был несказанно рад, и мог всецело посвятить себя государственным делам и архитектурным задумкам. К прошлому он старался не возвращаться даже мысленно. Как будто у него никогда и не было младшего брата. Своей супруге о нём он тоже почти никогда не рассказывал, и она знала лишь о том, что он есть. До определённого момента. Лидия сидела подле него, невольно сжав руку, когда в зал вошли турки посреди пасхального торжества. - Влад, они не посмеют, - шёпотом произнесла она, напуганная. Словно буря обрушилась на деревянный кораблик, плывущий по ручью. Турки вышагивали уверенно, словно были у себя дома, осматривая сидящих господ за столами на лавках, негодующе-ропчущих. Впереди остальных шли двое, приближаясь к князю и княжне. – кто это? – почти на ухо вопросила она. - Тот, что справа – это Хамза-бей. Он многому учил меня в Турции, - а затем взгляд Влада стал более суровым, - тот, что слева – Раду. Это мой брат… С детства Влад любил охоту, как и отец. Похоже, Мехмет тоже себе в этом не отказывал – взгляд Раду был хитрым и хищным, словно ястребиный. А янычарское облачение говорило больше любых слов. - Христос воскресе! – крикнул младший брат, усмехнувшись. - Богохульник! – прорычал себе сквозь зубы Влад, а потом встал за столом, - что вам нужно? - Не очень-то приветливо с твоей стороны встречать так своего брата, - он обещал найти способ вновь увидеть его. И он это сделал. Возмужал, но по-прежнему изящно сложен. Кто он теперь для Мехмета? - Не очень-то вежливо врываться с визитом посреди праздника, - даже не поднявшись с места, холодно произнёс Влад незваным гостям, возмущённый тем, что турки вошли без приглашения. - Будет, Влад, нельзя гневаться в такой день. Я уже много лет не видел празднования Пасхи… - Я слышал, ты был рядом со своим султаном, когда пал Константинополь, - парировал, как удар, Влад. Раду сдержанно перенёс эту реплику, звучавшую, как оскорбление в его адрес. - Султан напоминает тебе, что настало время сбора дани, - вмешался Хамза, прекратив перепалку. Лидия смотрела то на одного, то на другого, не веря, что это и есть брат её возлюбленного князя. Различия слишком бросались в глаза. Михня тоже был не в восторге от подобной встречи. Бросив взгляд на этого мальчишку, Раду гордо встряхнул головой. Совсем как тогда. - И ещё ему нужна тысяча мальчиков для обучения в войсках янычар. Уверен, ты ещё больше будешь гордиться своим сыном… - У нас был договор с Мехметом! – насупил брови Влад. Михня был не старше самого Раду, когда тот впервые оказался в Турции. Влад слишком явно понимал, что ничем хорошим это не кончится. Сердце будто в кулак сжали, и сейчас он понял, как же ошибался. Перед ним всё ещё был обиженный мальчишка. А он все эти годы даже не пытался увидеть его, даже когда приезжал в Стамбул отдавать дань султану. - Тогда скажи это самому Мехмету, - с вызовом произнёс Раду, - посмотрим, как он станет тебя слушать. Может, более милостиво, чем ты меня, - резко развернувшись, Раду направился к выходу из зала, сдерживая порыв хлопнуть дверями или пнуть скамью. Ропот знати усиливался, никто не желал отдавать своих сыновей, но Влад, взмахом ладони оборвав все речи, пообещал, что уладит этот вопрос. Торжество продолжалось. Но теперь сам князь не мог и думать о празднике – могущественная тень Турции накрыла собой всех присутствующих, высосав веселье из светлого праздника. Словно с того света, отголоском прошлого, вернулась к нему фигура брата. Он был примерно такого же возраста, как Михня, когда они оба отправились в Турцию. Влад не желал, чтобы с его сыном повторилась история та же, что и с его братом. - Вы с ним поссорились? – сын подошёл после вечерней молитвы, присев рядом с Владом. Тот обернул к нему свой взгляд. – с братом. Я узнал у матери… - Когда мы виделись последний раз, он был младше лет на десять. Именно тогда я узнал, что он переметнулся на сторону Турции. Турки – наши враги. Что бы ни случилось, как бы ни было тяжело, кто бы тебя ни предал – помни об этом. Даже если придётся принять их помощь, не подчиняйся им, не позволь управлять собой. – произнёс он наставляюще, - Раду не следовал этому. Он предал нашу веру и землю. Я не могу назвать его братом. - Может, он болен? – пожал плечами Михня. – всё же, у вас ведь один отец… - Только это нас и связывает, - отрицал Влад. Ладонь его легла на плечо сына, похлопав, - но тебе нечего опасаться его. В Турции ты не окажешься. Я не позволю этому случиться. Князь верно исполнил своё слово: Хамза стоял, побелевший от ужаса, когда его соотечественники лежали перед ним и ещё двумя послами с прибитыми гвоздями тюрбанами к голове. - Я знаю, что ваша вера запрещает вам снимать тюрбаны. Если она крепка так же, как моя, то я лишь сильнее укрепил её, - усмехнулся Влад, и уже более серьёзно закончил, - Хамза, уж ты-то знал, что такое для христианина праздник Пасхи. - Это и есть твой ответ султану? Владыка мира не будет доволен подобным исходом событий. Одумайся. В его руках могущественная сила, вы многого могли бы достичь вместе. - Ты должен поехать с нами и явиться к султану. Рядом с нами он может сменить гнев на милость, - прозвучал как одолжение голос Раду. - Уж не ты ли мне в этом поможешь? – язвительно бросил Влад, оборвав речи младшего брата, и взмахнул рукой, обрывая разговоры, - я никому ничего не должен, кроме Валахии. Являясь ко мне с подобными речами, вы оскорбляете меня и её. Что ж, у меня для каждого из вас найдётся подарок. Это и станет моим ответом Мехмету. Прежде знакомые с силой и жестокостью князя Валахии по рассказам и байкам купцов и летописцев, теперь турки воочию сумели убедиться в правдоподобности этих историй. Но заплатили за это своей жизнью. Влад самолично проследил, чтобы Хамзе достался самый высокий из колов согласно его положению. Раду приходилось видеть всё это, пока он не остался один. Оружие турков беспорядочно валялось на земле, как дань ей, как и кровь, орошающая эти земли. - Влад, ты не посмеешь! – кричал Раду, защищаясь дамасским мечом, на который налетал острый меч Влада. Земля пылилась под ногами, глаза едва успевали следить за действиями рук. - Не посмею что? Защитить своего сына? Отстоять право решать, что делать в родной стране? Не смей указывать мне, Раду! – выбив меч из его рук, рукоятью он ударил по плечу, ногой оттолкнув, что младший брат упал, прокатившись по земле. Янычарский шлем упал, кудри взбились. А когда он повернулся на спину, чтобы встать, к его горлу уже был приставлен меч. Его собственный был слишком далеко. Сглотнув, Раду поднял на Влада взгляд. Чего он добивается? – Вы явились некстати, в разгар праздника, нарушили торжество и не сняли головных уборов в знак уважения. Вы унизили меня. Есть вещи, которые нельзя смыть ничем, кроме крови, Раду. - Не убивайте его, отец!- выкрикнул Михня, находясь всё это время подле матери и с людьми Влада. Лидия не позволяла смотреть мальчику на кошмары, происходящие вокруг, но не слышать слов он не мог. Но валашский князь и не собирался убивать фаворита султана. А может, стоило? Меч вернулся в ножны. Но желание подать брату руку быстро исчезло. Он ничего этим не добьётся. - Ты не просто пешка в рядах султана. Он ценит тебя. Не так ли, Раду? – продолжая смотреть сверху вниз, холодно произнёс Влад. Напряжённо дыша, брат не сводил с него взгляда, всё ещё продолжая лежать. – Так потрудись передать ему моё послание. Я готов выплатить дань, но только – и это моё окончательное решение. Уверен, если у него будут иные предложения, он даст мне знать, и мы встретимся с ним лично. Иди же, исполняй роль гонца! Влад даже не побоялся повернуться к нему спиной и зашагать прочь. Раду поднялся с земли, убрав с лица пряди и отряхнув грязь, всё ещё пребывая в замешательстве. Эта новость Мехмету совсем не понравится. Влад не видел, что Раду провожает его взглядом. - Как прикажешь, светлый князь! – крикнул Раду вдогонку с издевкой, - но я уверен, что у моего султана на этот счёт будет своё мнение, - водрузив снова на голову шлем, он оседлал своего коня и бросился прочь. Влад только обернулся, когда удаляющаяся фигура была уже незначительных размеров. Какие ещё масштабы примут их детские обиды? Так или иначе, Раду оказался прав. - Ты вспылил и повёл себя крайне неразумно, - взгляд Мехмета не был недружелюбным. Но Влад видел – злить его не стоит. – Я мог бы рассматривать гибель моих воинов как вызов, брошенный тобой мне. Но я великодушен, - задумчивое настроение султана было явно вызвано неким ожиданием. – я не стану этого делать. Ты просто пришлёшь мне мальчиков… - В этом нет необходимости, - заверил Влад, - тебе известно, что я думаю об этом. Я согласен платить дань, но налог девширме давно отменён, почему же сейчас ты хочешь возобновить его? Мехмет ладонью оборвал речь гостя. - Не думал я, что за столько лет ты стал таким несговорчивым. Раду сказал, что ты устроил радушный приём. Почему же ко мне ты столь суров? Разве подобного отношения заслуживаю я? Я прощаю тебе несвоевременную уплату дани, лояльно отношусь к твоим другим некоторым поступкам. Но взамен и я хотел бы видеть твою признательность. Послышались торопливые шаги, на пороге показалась знакомая фигура. - Мой султан, ты заставляешь меня ждать. Неужели государственные дела настолько затяжные? – войдя в зал, Раду остановился неподалёку от двоих, - ох, покорнейше прошу прощения. Кажется, я не вовремя. Не стану мешать… - Куда же ты убегаешь, мой милый? Разве ты не хочешь повидаться с братом? – Мехмет не сводил взгляда со своей пташки, заставляя Влада сжимать кулаки. - Боюсь, сейчас не время. Пойду замаливать свои грехи, - явно с насмешкой произнёс Раду, выпорхнув за дверь, которую тут же за ним поспешили прикрыть слуги. И как только способен Мехмет сдерживать эту прыть? Влад хотел было расспросить о том, как живётся его брату здесь, но вспомнил, что совсем здесь не за этим. Назрела проблема, и её нужно решать. А Раду…уже давно не его родная кровь. Он решил прогнуться под султаном, чтобы заработать себе почести. Он сможет выжить и сам. В этом молчании каждый принимал свои решения. - Я жду от тебя исполнения моей воли, - раздался голос Мехмета, не терпящий возражений. - Я исполню то, что велит мне долг, - ответил Влад, - и исполню то, что мне надлежит. Такой размытый ответ он дал Мехмету. Ему хватило того, что его брат стал врагом ему. Видеть, как всё турецкое обволакивает и его сына, он не желал. Протурецкая политика, равно как и оторванность от дома, сиротство при живом отце – всё это дробило Владу сердце, и неспокойные мысли то и дело свербили мозг, не давая толком сосредоточиться на государственных делах. Среди этих размышлений Владу приходили всё более безумные идеи. Однако, одно то, что он решился противостоять Мехмету, уже само по себе веяло безумием. Но только не для него. - Поговаривают, сила князя Цепеша стала нечеловеческая, мой повелитель, - склонившись в поклоне, произнес евнух. - И кто же говорит такое? – Мехмет сидел среди подушек, венецианский художник несколько минут назад закончил рисовать его портрет, и в руках турецкого повелителя ещё была душистая роза. - Янычар из посланного вами отряда. Перепуган весь, словно самого шайтана увидел. Ни жив, ни мёртв, говорит, один спасся, да и то по чистой случайности… - По чистой случайности? – терпение османского правителя явно было на пределе, - Помнится, я отправлял не такой уж маленький отряд. Кто же противостоял им? Замявшись с секунду, евнух всё же ответил: - Насколько мне известно, один только князь Цепеш им и противостоял…растерзал весь отряд одними своими руками со слов янычара. Обычному человеку сила подобная недоступна. - Мы не имеем дело с обычным человеком. – оборвал его Мехмет. Узнав ещё несколько подробностей, он отпустил всех слуг. Раду стоял неподалёку, скрестив руки. Им обоим было, о чём подумать. - Что ты скажешь на это, Раду? – обратив взгляд в его сторону, произнёс султан. - Если янычар прав, и эта сила действительно нечеловеческая, то это может быть только одно. – задумчиво произнёс Раду, - вот только как Влад решился на подобное? - Тебе ли не знать непредсказуемости своего брата? Он способен решиться на многое. И на союз с нечистыми силами тоже. Хотя даже я не ждал от него подобного противостояния. Но раз так…- султан поднялся со своего места, приблизившись и положив ладонь на плечо Раду. Тот повернул к нему лицо, что кудри заплясали возле его щёк. – ты поможешь мне понять, что это за сила и как с ней бороться. - Что это за сила такая? – прильнув к плечу мужа, спрашивала Лидия, когда Влад вернулся после битвы с турецким отрядом. Влад сидел в тени комнаты, минуя поток солнечных лучей. Серьёзный суровый взгляд зелёных глаз отвечал ей. - Сила, способная остановить могущество Османской империи. Теперь я не стану думать о количестве необходимых воинов. Я отражу нападение и малой силой. - Отчего же ты прежде не использовал её? – изумилась она подобным словам. - Оттого что это было самым последним из способов, к которым я хотел бы прибегнуть, - сейчас на его теле не было даже креста, который всегда носил князь, считая себя всегда таким образом под защитой. Теперь же пришлось прибегнуть к услугам сил тьмы. – но если продержусь три дня, смогу избавиться от этого, снова став человеком. Мехмет, единожды увидевший такую силу, никогда более угрожать нашей земле не станет. Верь моему слову, Лидия. - Могу ли я молиться за тебя? – его крепкие руки держали её ладони в своих, успокаивая сердце княжны. - Кто пожелает свою душу спасти, тот потеряет её. Но кто потеряет её ради меня, тот спасёт её. – процитировал Влад, - молись, Лидия. Это будет моим щитом. - Что же ты станешь делать теперь? - Дожидаться Мехмета нельзя, - поднявшись с места, он подошёл к окну, осматривая лесные массивы и вершины гор. – я знаю, какой дорогой он направится. Он проклянёт тот день, когда его нога окажется на земле христиан. Идём, нам нужно укрыться в Поэнари. На силу можно надеяться, но вы с Михней должны находиться в безопасности. Влад сдержал своё слово – повелителя Османской империи встретили выжженные земли, обугленные леса и отравленные колодцы. - Твой брат поистине чудовище, - презрительно фыркнул Мехмет, - чем дальше мы идём по его землям, тем страшнее. Он настолько не желает подчиниться мне? - Он чудовищен настолько же, насколько я прекрасен, не так ли? – усмехнулся Раду, шагая верхом рядом со своим султаном. На них обоих были шлемы и доспехи, защищающие от нежелательных стрел и вражеских ударов. - Долго нам ещё предстоит продвигаться вперёд, не разбивая лагерь, не пополняя запасы завоеваниями? Аллах с тобой, Раду, что ты вообще забыл в этой стране? Неужели всё это стоит того, чтобы получить трон? - Я благодарен тебе, Мехмет. Ты единственный, на кого я могу положиться, кто не оставил меня, когда я больше всего нуждался в помощи. И теперь я хочу показать тебе, что я не просто мальчик. Я умею быть благодарным. Как только получу престол, Валахия перестанет представлять для тебя такую опасность. – довольно звучал голос младшего Дракулы. Они продвигались всё глубже и глубже, и на подходе к Тырговиште им открылась ужасная картина. Раду ахнул от неожиданности, поджав губы и отвернувшись, словно устыдясь. Мехмет сдерживал поводья, не позволяя лошади вскочить на дыбы и броситься прочь. Здесь, перед их взором, перед самым въездом в город всё было усеяно трупами турков на кольях – того самого отряда, что Мехмет посылал несколько дней назад. - Это бесчеловечно! Твой брат – монстр, я не желаю бороться с ним! – вскричал султан. - Серебро, мой повелитель. Серебро и колья. Он сам испытает муки от того, что с таким усердием использует. Ещё немного терпения. Прошу тебя! – молящий взгляд Раду был последним аргументом в этом непростом решении. - Сейчас мне кажется, словно я повторно завоёвываю Константинополь, Раду. – признался Мехмет, и после паузы, обдумав, уточнил, - куда теперь он мог направиться? На этот вопрос юноша усмехнулся, радуясь своей осведомлённости. Его переполняло желание увидеть брата поверженным. - Есть только одно место, куда он мог направиться. Замок, выстроенный на костях предавших его бояр – Поэнари. Ещё немного – и мы настигнем его. Ему не убежать от нас… Словно чувствуя это, небо заволакивали тучи, ветер кружил петлями, пронизывая и призывая мелкий, пропитывающий каждую складку дождь. - Дороги и тропы многих стран, княжеств и герцогств прошли вы, мои воины! Вам не понаслышке известно, что Аллах ведёт нас вперёд, принося победу нам, силу нашей вере, земли нашей империи. Вам не ведомы страх, завоевания – вот ваша стихия. Так покорим же ещё одно княжество. Покажем тому, кто уверен в своей силе, что на него есть ещё большая сила! – взывал Мехмет, и дружный хор голосов ответил ему, хотя ещё недавно многие валились с ног без сил. Раду чувствовал нетерпение, желая битвы, и воодушевившись словами Мехмета не меньше воинов. Настало время сражения двух не приемлющих поражения противников. Не умолкал пронизывающий ветер и дождь, отовсюду слышался волчий вой и карканье ворон, как если бы каждая песчинка отовсюду кричала, чтобы турки убирались восвояси. Но они шли, и были уже близко. - Ты можешь прогонять их. Ты можешь ослабить их. Но мою волю тебе не ослабить, Влад. Я нашёл способ, чтобы снова встретиться с тобой. Ведь я – твоя родная кровь…- прошептал Раду сам себе и тронул каблуками бока лошади, скача всё дальше. Алый горизонт уже разлился по склонам, словно предвещая потоки крови. - Нам нужно уходить, сейчас же. Медлить нельзя. – произносил Влад, ведя Лидию за руку к потайному ходу. Его сын уже ждал там. Девушка вырвалась из его рук, отойдя, всхлипывая и заслоняя ладонями рот, пятясь назад. - Как я могу идти? Выгляни, посмотри, сколько турков! Они окружили Поэнари! – кричала она, в ужасе отходя всё дальше назад, - а мой муж – чудовище, которое всё равно не может их остановить. Кого ты боишься, Влад? Кого ты боишься убить? Я ни за что не позволю им взять меня в плен! Думаешь, я не помню, каким был твой брат Раду! - Я не могу сражаться, пока не буду убеждён, что вы оба в безопасности! – Влад повысил голос, подходя ближе, но Лидия не давала ему руки. Послышался лязг металла о каменный пол, и в полутьме показалась фигура. - Я слышу, вы говорите обо мне, - хитро произнёс Раду, вышагивая, словно лис на охоте. Завидев его, Влад тоже обнажил меч. Лицо его жены исказилось в ещё большем ужасе. – опусти меч, брат. Время твоего правления подошло к концу. Скоро здесь будет полным-полно турков. Ты ещё можешь сдаться, Мехмет пощадит тебя. А я – нет, - произнёс он, а затем взглянул в сторону Лидии. Его наглое хитрое выражение лица вкупе с его очаровательной внешностью заставляло её холодеть и отступать. - Я не сдамся, - надрывно произнесла она, снова сделав шаг назад, а после и вовсе бросившись вперёд, прыгнув с башни в ледяные воды бурлящей возле Поэнари реки Арджеш. Влад только и успел, что подбежать к самому краю, не успев ухватить её даже за край платья. Сжав пальцы в кулаки, Влад шумно дышал, и гнев переполнял его. Он не привык винить во всём судьбу или иные силы. Но всякий раз, как рядом был Раду, случалось нечто непоправимое, полное боли, из-за чего ненависть к младшему только росла. - Да будь ты проклят! – взревел он, ударив Раду по лицу, что тот приложил ладонь к окровавленной губе. Удары резко посыпались, что турецкому фавориту пришлось защищаться, только успевать отражать мечом нападения Влада, пока тот всё же не схватил Раду за шкирку, приложив головой о стену. Перед глазами мутнело, зал расплывался и вертелся сверху вниз. «Я не дам тебе помешать мне расправиться с турками. Но что же остановило меня, не дав убить тебя? Ты давно уже мне никто, только враг. Что ж, живи – ты увидишь своими глазами падение самой мощной армии». Оставив Раду лежать на полу с залитым кровью лицом, Влад ринулся по коридорам. Михня остался в сопровождении слуг, покидая тайным ходом Поэнари. У валашского же князя была иная цель – разобраться с Мехметом. Но и султан оказался подготовлен. Близ Поэнари раскинулся турецкий лагерь, и шатёр Мехмета в нём выделялся среди прочих – колокольчики будто призывали войти. А войдя, князь обнаружил, что весь пол усыпан серебряными монетами, да и на самом султане было полно украшений из серебра. От ног Влада шло противное шипение, а блики, падающие от металла, неприятно слепили глаза. - Ты обрёл силу, отказавшись от своего бога. Но я подготовился и к этому тоже. Не думай, что тебе под силу подавить моё могущество, - усмехнулся Мехмет, обнажая меч. - На твоём месте я не был бы так уверен в собственной несокрушимости. – парировал Влад, не паникуя от осознания того, что Мехмету известны способы борьбы с этой силой. - Но ты не на моём месте, Влад. Посмотри в глаза правде, что ты пытаешься сделать? Тебе никогда не сравниться со мной, не победить меня. Ты жив лишь потому, что всё это время я был к тебе благосклонен. – произносил самодовольно султан, - ты исправно платил дань, не мешал моим планам…до сих пор. Да и сражались мы в детстве вместе на тренировках. Да и брат твой имел талант убеждать. Ты ведь ещё считаешь его братом? Решительно настроенный, полный гнева и отчаяния, взгляд ответил ему быстрее, чем любое слово сорвалось бы с губ. - Вижу, что нет. Тогда не надейся уйти живым, - пнув горсть серебра в сторону Влада, Мехмет ринулся нападать, видя, как словно пар поднимается от кожи валашского князя, как шипит кожа от соприкосновения с серебром. Монеты подскакивали при каждом шаге, при каждом повороте, звенела сталь. На пределе своих возможностей Влад продолжал сражаться, держась на ногах, не позволяя себе упасть. Выбитый меч из его рук прокрутился и воткнулся в землю в двух метрах от хозяина. Но он был уже и не нужен. Султан вонзил меч в грудь, по самую рукоять так, что кровь брызнула ему на лицо и залила руки. Подпустив Мехмета так близко, Влад клыками впился в его шею, чувствуя, как с каждым глотком силы оставляют могущественного правителя. Турок ослаб, что пришлось держать его, и только после того, как в его теле не осталось ни капли крови, Влад бросил труп на монеты. Кровь блестела на серебре алыми пятнами. Взявшись за рукоять, Влад вытащил меч, отбросив, и поплёлся вон из шатра, едва держась на ногах от подобного сражения. Но в силах не было теперь необходимости. Он убил своего врага, он испил его крови, превратившись в чудовище, потеряв при этом свою жену. Всё, что ему осталось – напоследок увидеть своего сына, прежде чем он оборвёт свою жизнь. Свою, но не чужие из-за этой нечеловеческой жажды. Закат окрасил небо в цвет выпитой им крови. Рассеянно моргая, Влад сосредоточил взгляд перед собой. Очертания…очертания фигуры. Было ли адом то место, где он находился сейчас? Он лежал на чьих-то коленях, а на губах его была кровь. Вот что снова возродило его к жизни. - Где я нахожусь? – произнёс он, припав к порезу на руке, что была ему протянута. - Ещё пока на родных землях Валахии, братец, - последовал ответ. - Раду! – теперь, привыкнув к полутьме, хоть кроны деревьев и заслоняли последние брызги света, он различил его черты, - но…почему? - Я же говорил тебе, что найду способ, чтобы увидеться с тобой, - Раду отнял ладонь, помогая подняться Владу на ноги. – хотя и не предполагал, что ты так упорно будешь препятствовать мне в этом. На его лице ещё виднелись ссадины, но бороться с собственным братом у Влада теперь не возникало желания. Теперь он ясно понимал его мысли. - Пока мы не сдаёмся, мы живы. Что ж. Твоя кровь вернула меня к жизни. - Твоя родная кровь, Влад.