Чей отец хуже?

- Поттер... - прошипел Драко, - При любом раскладе принцем ты не будешь. Ладно Грейнджер, у Седрика есть дочь. Но принцами там и не пахло. - А что, скучно одному в слугах ходить? - съязвил Гарри, но про себя признал, что Малфой прав.       Уже битый час волшебники выстраивали стратегию и спорили до потери пульса. Ничего не срасталось, безумная выходка учеников Хогвартса грозила порушить все мироустройство Камелота. Меланхолично наблюдавший за перепалкой Гарри и Драко Мерлин, наконец, выдал свой план. Наложить маскирующие чары и переодеться труда не составило, пришлось повозиться с лошадьми и каретой - не может же принцесса Северина ехать верхом, а вот паж из Гарри получался никудышный. Как, впрочем и король Седрик из Мерлина. Однако, больше вариантов никому в голову не пришло и, через некоторое время, магическое трио помпезно въезжало в ворота замка, в то время как новый слуга Его Высочества Крэбб (Драко аж передергивало, когда он об этом думал) невидимой тенью снова пробрался в покои наказанного принца.       Неожиданным гостям Камелота был оказан самый радушный прием. Приехавших расположили в комнатах, дав время отдохнуть перед обедом. Мерлин мог бы полностью насладиться своим пребыванием в замке, даром что "королю" выделили поистине королевские покои, но только мысли об Артуре и обо всем происходящем не давали Эмрису покоя. Радовало одно. Если молодые волшебники утверждали, что видели его с бородой до пояса, значит, взойти в ближайшее время на костер Мерлину не грозит. Да и то, что Артур доживет до короны в добром здравии, тоже придавало энтузиазма.

***

      Обед в честь гостей подавали в большой зале. Принц Артур изо всех сил старался не пялиться на короля Седрика, однако, периодически сталкиваясь со взглядом ничуть не изменившихся глаз лучшего друга, младший Пендрагон невольно поджимал губы. Одна ложь медленно наслаивалась на другую. И конца этому принц не видел. Держать вилку было неприятно, ладони жгло, но снова оставаться голодным Артур не собирался. Как и Мерлин - Седрик, с удовольствием уплетавший куропатку в брусничном соусе. Принцесса Северина мило беседовала с подопечной Утера, ловя на себе восхищенные взгляды пажа Седрика, слуги Артура, да и что говорить, самого наследного принца Камелота. Да, Гермиона лучше всех справлялась со своей ролью - девочка словно родилась принцессой, и, если Гарри просто восхищался своей подругой, то в груди у Драко сердце стучало, как бешеное, дыхание перехватывало, а странное щемящее чувство не давало покоя. У Ледяного принца чуть не подкосились ноги, когда Малфой понял, прозрел. Мило общаясь с леди Морганой за столом сидела его Ускользающая. Именно такая, какой она была в видениях юноши. Гермиона-Северина подняла на Драко глаза и мальчишке стало дурно. А он-то думал, что хуже уже быть не может. - Знаешь, Седрик, - задумчиво произнес Утер, делая глоток вина. - У твоей дочери превосходные манеры. А вот мой Артур, - тут Утер наклонился к Седрику и Мерлин, невольно, вздрогнул, - Совсем от рук отбился. И что мне с ним делать? - Сурово наказывать.... - невпопад ляпнул Мерлин и тут же прикусил язык, физически ощутив злобный взгляд принца, который Артур метнул в его сторону. - Не стоит. Вам нужно больше разговаривать с сыном. Я, например, знаю все увлечения своей дочери. Ее стремления и чаяния. Северина ничего от меня не скрывает, как и твой Артур, я уверен. Я просто доверяю своему ребенку и ее мудрости.       Утер и Артур одновременно подняли брови, став похожими, как две капли воды. - Артур бывает дерзок и несдержан, - нахмурился король. - Но Вашего сына считают образцом принца. - улыбнулся все более входивший в образ Мерлин. - Он хорош во всем. "Хотя и болван редкостный" - добавил про себя волшебник. - Он лучший боец дружественных королевств, и, я полагаю, прекрасный сын. И он молод и целеустремлен, неужели ж его горячность заслуживает порицания?       Странно, но Мерлину не было страшно и разговаривать на равных с грозным Утером магу оказалось совсем не трудно. А вот вынести, не мигая, странный взгляд своего господина... Эта задача была посложнее. - Может, ты и прав. - задумчиво произнес Утер. - Но без наказаний, увы, не обойтись.       Мерлин не нашел, что на это ответить и молча вонзил зубы в куропатку. - Кстати, - Пендрагон снова отвлек внимание Седрика от еды. - Совсем забыл. В твоем послании сказано, что вы с Севериной прибываете только завтра. Как вы добрались так быстро?        И вот тут куропатка встала ровнехонько поперек горла волшебника....