Чей отец хуже?

      Артур обвел хмурым взглядом замолчавших ребят. За неполные двое суток эта компания успели наворотить дел поболе, чем наследник за прошедшие полгода. Пендрагон чувствовал, что даром все это не пройдёт, да и не раз ещё аукнется, только на принца напало странное спокойствие, как при принятии неизбежного. Лично ему наказания уже не избежать, только вот отец не отправит на костёр наследника, а юных магов - вполне. И даже не поморщится. Надо было брать ситуацию в свои руки и больше не надеяться ни на кого. Он принц, ему и отвечать. И лишь одного наказания Утера Артур действительно боялся. Разочарования. Все остальное казалось таким мелким и неважным. Боль ничто в сравнении с отторжением. - Я поеду и встречу Седрика. Нам придётся развернуть его назад. - Артур... ты же под арестом, тебе не дозволено, - наследник прожег Мерлина таким взглядом, что, впервые за долгое время, волшебник вспомнил их первую встречу. Высокомерие, жесткость и капелька презрения... этот взгляд красноречиво говорил о том, чьим сыном является Артур. - Кажется, я не спрашивал слугу о том, что мне дозволено, - металл в голосе принца резанул по чувствам волшебника. - И раскрывать рот в моем присутствии я тоже не разрешал. Все, кроме Артура опустили глаза. Никто не решился что-то возразить. - Продолжайте играть свои роли. И будьте убедительны, если не хотите оказаться на костре. - отчеканил Артур. - Только усыпите охрану. Должна же быть от вашей магии хоть какая-то польза.

***

День пролетел незаметно. "Король Седрик" и его свита действительно прилежно играли свои роли, лишь изредка перекидываясь друг с другом незначительными фразами. Утер, казалось, не замечал отсутствия сына. Однако, когда принц не явился на ужин, и без того недобрый взгляд короля Пендрагона стал поистине демоническим. - Где твой господин? - пророкотало над ухом Драко. "Крэбб" подпрыгнул на месте и вжал голову, перехватив встревоженный взгляд "Седрика". - Полагаю, в своих покоях... - выдохнул Драко и хотел продолжить, однако, Утер ему такой возможности не предоставил. - Значит, мы это сейчас проверим, - недобро усмехнулся король и прихватил мнимого слугу за шиворот. Драко словно окатило ледяной волной. Паническая атака длилась недолго, но, если бы не крепкий кулак короля, в который он сгрёб воротник Драко, Малфой бы просто позорно упал, так сильно подкашивались ноги Ледяного Принца. - Разве стоит беспокоить его Высочество? - пролепетал Драко и осекся, встретившись взглядом с налившимися кровью глазами монарха. - Судя по твоей реакции, как раз стоит! - припечатал король и швырнул "слугу" по направлению к выходу. Время замедлило свой бег. Стало липким и тягучим. Перехватив мимолетным взглядом панику на лицах товарищей, Малфой с трудом переставлял ноги. Как и ожидал Драко, в комнате принца не было. По закону подлости, опоздал Артур лишь на минуту. Не успел взбешённый монарх поднять гвардию на поиски наследника, как белобрысая макушка принца показалась в окне. Увидев отца, от неожиданности Артур чуть было не выпустил из рук веревку, заботливо перекинутую компанией волшебников через подоконник, однако, король среагировал быстрее, прихватив в кулак пышную шевелюру сына, он одним движением втянул наследника в покои и швырнул на пол, словно перед ним был не молодой рыцарь, а мешок с зерном. - Ну все, Артур! - король утратил все остатки спокойствия и уравновешенности, - ты перешёл ту границу, на которую даже смотреть нельзя было! Я больше не намерен это терпеть! Раздевайся и на кровать! Одним неуловимым движением монарх сдернул с пояса ремень и стегнул им прикрытую рубашкой спину юноши с такой силой, что лёгкая ткань под напором жесткой кожи сдалась и треснула. - Я не намерен повторять дважды! Снимай все! Сейчас же! Драко решился поднять глаза. В этот раз самым мудрым показалось просто промолчать. Однажды он уже видел подобный взгляд. В отражении пруда. Артур принимал решение отца, хоть и не был с ним согласен. Такой же взгляд был у самого Драко, когда, однажды, Люциус, вопреки обыкновению, вышел из себя. Словно сквозь призму Драко увидел, как на пол упала рубашка Артура. Как упрямо сжались зубы шагнувшего к кровати принца.