Начало пути.

В понедельник Вася с Ниной поехали в город, в больницу, и я отправился бродить по тайге один. Ни голодом, ни жаждой я в тот день не страдал, поэтому лосей и диких оленей не трогал. Заметил семью медведей, решил не показываться им и тихонько обошёл с подветренной стороны. Двое медвежат лезли на сосну, а мать-медведица и годовалый подросток бродили вокруг них и, видимо, морально поддерживали. Один из медвежат сорвался и шмякнулся на землю. Мать тут же обнюхала и начала ласкать, облизывала, пока он не перестал жалобно поскуливать. Я усмехнулся и пошёл дальше. Я пробродил по лесу полдня, но никаких свежих следов, кроме звериных, не встретил. Видимо, сегодня у нежити выходной. Искупавшись в озере, я растянулся на песке, и вдруг почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Странно, никаких подозрительных запахов я не ощущал, никаких чужих мыслей не слышал, но чувствовал на себе чей-то взгляд, причём даже не мог понять, с какими эмоциями на меня смотрят и кого в моём лице видят, толи добычу, толи охотника, а может быть, ни то и ни другое, а что-то третье. Я, на всякий случай, насторожился и просканировал пространство вокруг – ничего. Может, просто воображение разыгралось? «Кто здесь?» - мысленно спросил я. Ответа не было. Если бы это был дух, то он бы ответил. Может, мной заинтересовалось какое-то животное? Я напрягся и попытался уловить мысли животного – безрезультатно. Теперь мне стало страшно. Лёгкий ветерок пробежал по верхушкам деревьев и они зашумели, а когда успокоились, я снова услышал шорох хвои. - Давненько я тебя не видел. – раздался совсем рядом жёсткий, скрипучий голос и снова зашуршали ветви старого кедра слева от меня, голос шёл оттуда же, с наветренной от меня стороны, но по-прежнему никаких подозрительных запахов я не чуял. Я поднялся и посмотрел в ту сторону. Немного в стороне от остальных деревьев, метрах в семи от меня, стоял древний кедр. Вдруг он пошевелился без видимой причины. - Куда же ты пропал, пострелёнок? – снова проскрипел кедр. Я был настолько шокирован, что позабыл про страх, и все слова позабыл тоже. - Ну, что молчишь? Отвечай, когда старшие спрашивают. – уже с раздражением произнёс кедр. - Я-я. – заикнулся я, но тут вспомнил слова – Мы просто уехали всей семьёй в другой город. - И чем же вам здесь разонравилось? - Не разонравилось, просто отца убили, а там родственники живут, вот мы и решили жить с ними. - Понятно. – задумчиво протянул кедр и опустил ветки. Теперь я увидел его глаза и лицо, образованное, как будто, трещинами и чешуйками коры. Мне показалось выражение его лица печальным. - А теперь ты вырос и решил вернуться? - Вообще-то, ненадолго. К осени уеду обратно. Я уже понял кто это. Хозяин здешней тайги – леший. Но почему он вдруг решил пообщаться со мной? Они ведь обычно с людьми не разговаривают. Играют с людьми, прикалываются, пугают, но до разговоров не снисходят. - Жаль, - снова задумчиво и печально проскрипел леший – без тебя стало скучно. - Неужели я такой весёлый? – удивился я. - Интересный. – улыбнулся леший – Шустрый, смышлёный, никогда зверятко зря не обидишь, маток с детёнышами не трогаешь – это хорошо. Мало кто из людей так поступает. И поиграть любишь, загадки разгадывать. Наблюдать за тобой – одно удовольствие. А теперь вот разных людоедов гонять взялся – тоже нужное дело. Я людей не очень люблю, разве что ягодниц-грибниц пугнуть иногда, для смеху, но людоедов не терплю: больно уж они наглые. Интересно, почему он так разоткровенничался? Явно что-то задумал, однако. И я решился спросить: - Послушай, хозяин, там, в тех краях, я таких людоедов, как здесь, вообще не встречал, их там просто нет, а здесь редко в какой день их не встретишь. Откуда они берутся? Пожалуйста, скажи, если знаешь. Леший молчал долго, но я терпеливо ждал ответа и дождался. - Я знаю откуда, – медленно произнёс леший – пойдём со мной, я покажу. Только близко не подойду и тебя не пущу, гиблое там место. – тихо добавил он, а потом двинулся на северо-восток. Я поспешил за ним. Интересно леший передвигался. Он приподнялся на корнях и они стали служить ему ногами. Леший переставлял их, как паук, и шёл с приличной скоростью. Зрелище просто фантастическое. Я старался не отстать от него. Километрах в шестидесяти, плюс-минус, от озера, где я купался, леший остановился на опушке довольно большой поляны. - Стой. – скомандовал он – Дальше идти нельзя. - Почему? – не понял я. - Стой и смотри. – снова приказал леший. На что смотреть? Поляна, как поляна, ничего особенного, как будто. Ой, что это?! Из середины поляны выползло странное существо, похожее на большую, бесформенную медузу. Существо несколько раз поменяло форму, пока окончательно не затвердело. Когда изменения закончились, существо стало похоже на птицу с длинным тонким клювом и четырьмя, как у насекомого, крыльями, и всё это дополняли птичьи когтистые лапы и длинный крысиный хвост. Размером это было с шестимесячного щенка. Да, не хотел бы я заинтересовать такого комарика. Существо опробовало крылья, потом свободно поднялось в воздух и улетело. - Э-это что было? – растерянно спросил я. - Крикса. – ответил леший. – все они здесь рождаются. И предок друга твоей матери Васи тоже здесь родился. Поначалу он был обычным людоедом, но однажды встретил в тайге девушку, которую не захотел съесть. После этого на людей он больше не охотился. До осени он бродил по тайге потерянный, его тянуло к людям, он подсматривал за ними, слушал их разговоры. Он снова хотел увидеть ту девушку, а когда увидел – убежал от неё подальше потому, что боялся причинить ей вред. После этого он долго сидел под кустом и тихо выл, проклинал свою жизнь. Мне его стало жалко тогда. А потом он обратил внимание на шамана, и когда шаман пошёл в тайгу за травами и кореньями, этот людоед упал перед ним на землю и стал просить-умолять научить его жить с людьми, научить его быть человеком. Шаман пожалел это существо, взял к себе, научил всему, что знают и умеют люди. Существо очень старалось и научилось жить, как человек. Он стал часто встречаться с той девушкой и она полюбила его. Она была сиротой и разрешения на замужество ей просить было не у кого, поэтому она всё решила сама. Она вышла за него замуж. С тех пор его потомки живут здесь и охраняют людей от порождений этой поляны. В это время из середины поляны выползло ещё одно существо, маленькое, не больше кошки. Оно оформилось в слизня, вроде того, что напал на нас с Васей на днях, только тёмно-коричневого цвета с золотистыми полосками. Я совершенно потерял счёт времени. Сколько мы стояли там и наблюдали за рождением разных тварей, сказать не могу. Некоторые из них почти сразу же пытались напасть на меня. Я отбивался, сжигал их трупы, но они всё вылезали и вылезали. В конце концов я почувствовал, что скоро упаду от усталости. - Наверное, пора домой. Всё равно всех не перебьёшь. – разочарованно произнёс я – А они всегда здесь рождались? - Нет не всегда. – ответил леший – Около трёх сотен лет назад сюда пришёл тёмный шаман. Он открыл дверь в другой мир. С тех пор оттуда и ползут эти существа. ***