Что наша жизнь? Игра!

Кровь повсюду. Боль в буквально растерзанном теле. И понимание, что едва он восстановится, всё повторится сначала. Юкка лежал на полу, почти сожалея о собственном бессмертии. Для того, чтобы развоплотить демона шипастой-зубастой твари явно недостаточно. Однако сразу возникал вопрос: кому это нужно? Полукровки узнали о его спасении из той ловушки? Или очередная ситуация-урок, смоделированная учителем? А, может, именно такой заказ сделали Кармелии клиентки? Нет, вряд ли. Хотя Эстрель старалась его отговорить. Боль мешает думать. Сознание мутится. Черт, как же выбраться отсюда? Еще и Керт куда-то исчез. Вдруг он тоже застрял в подобной ловушке? Почему так темно? И холодно. Тело сотрясает дрожь, а душа жаждет крови. Горячей, бьющей фонтаном из разодранной артерии. Нет прошлого, нет будущего. Кто он? Это не имеет ни малейшего значения. Имя – пустой звук, давно забытый. Если оно вообще когда-нибудь у него было. Охотник в мире жертв. Глупые двуногие пытаются убежать или сопротивляться. Они слабы. Даже самая простейшая магия им не подвластна. Молнии срываются с пальцев, но с каждой смертью жажда становится сильнее и сильнее. Прочь, ненужные мысли. Охота продолжается. Гай зашелся в мучительном кашле. Наглотался-таки воды. Где он? Воин попытался встать, но внезапная слабость заставила его снова опуститься на пол. Не стоит торопиться. Руки всё еще скованы сзади впивающимися в запястья наручниками. Вот с этого и начнем. Достать иголку из манжеты. Отлично! Ловкие пальцы привычно нащупали замок. Несколько долгих минут и Гай уже растирает затекшие кисти. А теперь осмотреться. Громадная ярко освещенная комната оказалась абсолютно пустой. Парень поднялся и, пошатываясь, направился к двери. Не заперто. Странно. Длинный коридор с рядами дверей по обе стороны. Чтож, посмотрим, что там напротив. Когда «уборка» была, наконец, закончена, Эстрель вздохнула. - На создание нового тела уйдет несколько дней. Думаю, за это время мы успеем всё узнать и исправить ситуацию. Она повертела в руках коробочку с заветным порошком, потом отложила ее с явным сожалением и налила вино в две чаши. - Расскажи мне, как ты оказался за барьером. Я смогла увидеть только твои следы. Керт пожал плечами. Он понятия не имел, что пересек барьер, когда направлялся спасать друзей из частной тюрьмы. Было несколько порталов, поставленных буквально один напротив другого, потом липкая тьма и склеп, наполненный уже ожидающими их слугами хозяина каземата. - Я должна увидеть это. Пересечь барьер не так просто, как может показаться – у нас тут не простые смертные, знаешь ли. И если для всех демонов и духов разных миров барьер непреодолим, то простым порталом дело не обошлось, - Эстрель отставила чашу в сторону и подойдя вплотную к амфибии, посмотрела ему в глаза, - Покажи мне твою память. - Знаешь, там есть несколько довольно личных моментов, - неожиданно смутился ассасин. Девушка улыбнулась. - Мне достаточно событий двух последних дней. Я не стану смотреть глубже. - Это настолько важно? - Да. Жрец находился под странным влиянием. Над ним были знаки опасности, но не такие, как над Юккой. Кстати, он давно должен был вернуться. Сейчас свяжусь с Кармелией, узнаю, что там у них. Провидица повернулась к огромному зеркалу и стала нараспев читать длинное заклинание. Яркая вспышка, звон разбитого стекла…. Девушка с изумлением смотрела на черное дымящееся пятно на полу в том месте, где она стояла еще пару секунд назад. Если бы не ассасин, который повинуясь внезапному импульсу, оттолкнул ее в сторону, неизвестно, чем бы всё закончилось. От зеркала остались одни осколки. - Наш с сестрой канал закрыт. Да что вообще тут происходит? – Эстрель едва не сорвалась на крик. Керт схватил ее за плечи и сильно встряхнул. - Возьми себя в руки. - Ты не понимаешь! – она чуть не плакала, - Это личный канал, если он перекрыт, значит и с Кармелией что-то случилось. Я не могу попасть за барьер. Кто-то чужой управляет нашим с ней миром! - Моя память поможет понять ситуацию? - Думаю да, хотя точно гарантировать не могу. Но странности начались именно с твоего первого исчезновения. - Хорошо! Я согласен. Нам не стоит терять время. Эстрель кивнула. Потом несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь отрешиться от всех мыслей. Нужно хорошо сосредоточиться, иначе ничего не выйдет. Девушка коснулась кончиками пальцев висков Керта и заглянула ему в глаза. - Отпусти себя, - тихий шепот проникает в сознание, - дай мне увидеть, что было. Он склоняется к ней и чувствует на своем лице ее дыхание. Их губы почти соприкасаются. - Я открыт для тебя, - ассасину показалось, что это не он, а кто-то другой шепчет в ответ его голосом. А потом мир исчез. Снова порталы схлопываются за спиной. В ушах резким диссонансом звучит хвастливая речь Ноэля, душа болит от тревоги за друзей и почти призрачной надежды. Тьма. Будто время запуталось в липкой паутине. Удар сердца. Бесконечно долгая пауза. Еще удар. Голоса. Они становятся громче, заполняя сознание монотонным шумом. Накатываются, будто волны на берег и снова умолкают. Потом серый свет больно режет глаза. Издевательский смех и холод камня. Невозможно пошевелиться. Отчаянье. Обжигающе-холодные карты падают в руки, возвращая утраченную силу и разбивая оковы неподвижности. Удивленно-растерянное лицо Эллара. Собственный голос, отдающий команды. Колдовской туман, превращающийся в угольно-черные лезвия. Мощный всплеск силы. И вдруг все закончилось. Пальцы Эстрель соскользнули с его висков. Девушка, усмехнувшись, взяла чашу с вином и вложила в руку амфибии. Тот осушил ее одним глотком. - Да уж, удовольствие ниже среднего, - немного кружилась голова и перед глазами стояла серая пелена, но Керт знал, что скоро неприятные ощущения пройдут. Побочный эффект такого рода проникновений в сознание никогда не длился больше нескольких минут. - Зато теперь многое понятно, - провидица улыбнулась, - нам потребуется помощь, но ситуация не безнадежная. Девушка достала из шкафа несколько свечей странной формы и древний свиток. - Та тьма, которой часто окружают частные тюрьмы довольно неприятная штука, - она расставила свечи вокруг свитка в определенном порядке, и стала перетряхивать коробочки на комоде, что-то ища, - ее даже можно считать почти живой. Хищная субстанция, высасывающая мысли, кишащая особыми паразитами, питающимися чужими страданиями, проникшими в наш мир, когда тебя буквально протащили сквозь нее. Потом жрец попал под ее влияние. Дело плохо, хотя если действовать быстро, еще можно всё исправить. Эстрель наконец нашла, что искала. Золотистый порошок лег на свиток красивым узором. Провидица заметно волновалась. - Нам нужен экзорцист! - Кто? – Керт не поверил собственным ушам. Демонесса собирается обратиться к экзорцисту? Девушка немного нервно рассмеялась. - Их так называют. Прошу тебя, в любом случае не вмешивайся. Обряд сложный, я целую вечность не проводила ничего подобного.- Эстрель подожгла свиток и быстро зашептала слова вызова. Пламя вдруг зашипело и взвилось под самый потолок. И вот уже посреди комнаты стоит бледный мрачный тип в черной одежде, чем-то напоминающей рясу. Казалось, от него веяло могильным холодом. Он молча уставился на девушку, все еще твердящую древний заговор. Эстрель указала на разбитое зеркало и неожиданно почти выкрикнула. - Твоя добыча, охотник! - Плата? – глухой голос заставил вздрогнуть даже невозмутимого ассасина. - Ты волен сам назначить вознаграждение. Но поторопись, наши друзья в опасности, они не должны пострадать. - Мне нужна свежая кровь. Провидица шагнула ему навстречу, но странный тип отрицательно покачал головой и кивнул на Керта. - Кровь игрока! Парень усмехнулся и подошел поближе. - Я слышал о подобных тебе. Возьми сколько посчитаешь нужным. Тот едва заметно улыбнулся и припал губами к запястью протянутой руки. Ассасин побледнел, потом стал медленно заваливаться набок, потеряв сознание. Экзорцист повернулся к Эстрель. - Не дотрагивайся до него, пока я не вернусь. И исчез. Кровь продолжала сочиться из раны на руке, вскоре на полу была уже небольшая лужица. Провидица смотрела на Керта глазами полными слез, но ослушаться приказа не смела. Гай еще раз обошел все комнаты. Пусто. Вдруг коридор начал потихоньку исчезать. Это было жуткое зрелище – материя будто рассыпалась на мелкие кусочки, уносимые прочь невидимым ветром. Воин, проклиная собственное бессилие, смотрел, как волна разрушения подкатывается все ближе и ближе. Медленно, но неотвратимо. Ожидание конца, мучительное из-за невозможности что-либо изменить, выматывало сильнее, чем любая битва. Вот уже пол уходит из-под ног, и сознание гаснет, растворившись в липкой тьме. Гай выругался, пытаясь сдержать дрожь во всем теле. Он стоял посреди довольно большой поляны в лесу. Еще несколько мгновений назад парень был уверен, что его ждет неминуемая гибель в распадающемся коридоре. Спасение или очередная игра невидимых тюремщиков? Кто-то приближался. Тяжелые шаги, хруст веток под ногами. Между деревьями мелькнул странно знакомый силуэт и вскоре на краю поляны появился жрец. Великие Боги, таким воин его еще не видел. Одежда висит клочьями, волосы спутаны, в глазах горит безумие. Присмотревшись, Гай снова не удержался от крепких словечек. Тело друга буквально покрывала корка засохшей крови. Кое-где проглядывали и свежие пятна. Эллар тоже заметил воина. Жрец издал какое-то почти звериное рычание и с его пальцев сорвались молнии. Холодно. Темно. Мир опустел. Где все? Ну, хоть кто-нибудь! Жажда стала совсем нестерпимой. Он пробовал пить собственную кровь, однако она не вызывала насыщения. Надо срочно кого-то убить! Жертва! Наконец то! Стоит не двигаясь, не пытается убежать, не визжит от страха. Это странно, но жажда не дает думать. Рука взметнулась вверх в привычном жесте и молнии полетели в цель. Столб ослепительно-белой энергии окутал Гая. Защита слабовата, но позволит продержаться какое-то время. Воин прыгнул навстречу жрецу, не обращая внимания на боль в ранах, и оглушил друга одним отработанным ударом. Что же делать? Сейчас тот очнется и снова полезет в драку. Не убивать же бедолагу, кто знает, вдруг смерть тут навсегда. Жертва оказалась не такая, как ему обычно встречались. Тем достаточно было одной молнии, чтобы всё закончилось. Этот же не просто выжил, а еще и смог достойно ответить. Глупец! Надо было добивать, пока имелась возможность. Он снова зарычал. Сейчас паралич пройдет, и негодяй увидит его истинную силу! Жертва что-то лопочет, повторяет какое-то слово. Имя? Оно ему ни о чем не говорит. Пора! Гай смотрел в глаза друга и понимал, что так и не смог пробиться через его безумие. Перед парнем встал нелегкий выбор: убить или умереть. Печальная улыбка тронула губы воина. Он принял решение. Когда экзорцист снова появился в комнате, его лицо было бледнее обычного, хотя казалось, такое в принципе невозможно. Он упал на четвереньки и в один глоток осушил лужицу крови, натекшую из запястья Керта, потом поднялся на ноги и повернулся к девушке. - Я выполнил работу. Твои друзья и сестра живы. Пока. - Но разве…. - Спасать пищу тьмы не входит в обязанности нашего Ордена. У каждого из них свой палач. Духи, всё затеявшие, изгнаны, но спектакль продолжается и в отсутствии зрителей, если ты понимаешь, о чем я. А теперь прощай. Заказ выполнен и плата получена сполна. Экзорцист исчез, и Эстрель кинулась приводить Керта в сознание. Кратко пересказав парню сложившуюся ситуацию, она вздохнула. - Надо спешить, иначе будет слишком поздно, но как их найти я даже не представляю! У нас нет портала на ту сторону барьера, и вообще, они могут быть где угодно. Амфибия улыбнулся и достал карты. Кружилась голова, во всем теле чувствовалась слабость, но сейчас не время обращать внимания на такие пустяки, когда на кон поставлены жизни друзей. - Мне не нужны порталы, чтобы переместиться к тем, кого я хоть раз видел. Держись за меня и покрепче. Давно так ни с кем не прыгал. Керт положил руку провидице на талию, притягивая к себе, и произнес, полуспрашивая полуутверждая - Сначала к Юкке. Эстрель кивнула, прижимаясь как можно сильнее к ассасину и обнимая того за шею. Чем плотнее контакт, тем больше шансов, что они окажутся в нужном месте вдвоем. - Он исчез первым. Сестра для тьмы не представляет интереса – у нас есть кое-какие особенности, делающие невозможным использовать в качестве пищи таким паразитам. Храм поражал строгой красотой, подчеркивающей торжественность момента. Высокие потолки, стрельчатые окна, фрески, витражи. С потолка медленно струятся блестки и лепестки роз, исчезая в воздухе, так и не долетев до пола. Жених с невестой, оба в белом, подошли к алтарю. Гости заполнили громадный зал, ожидая начало церемонии. Хелирэн вспомнил собственную свадьбу и улыбнулся. Тогда еще не было Храма, браки заключал древний старичок, почему то именуемый простым народом свахой. Улыбка мага стала еще шире, когда он мысленно сравнил белоснежный смокинг, надетый Касгером к венцу с тем жутким халатом, который заставил его одеть вредный старикашка, отказываясь в противном случае провести церемонию. Эта громадная розочка на животе до сих пор является ему в кошмарных снах. А Зойра была изумительно хороша и в том простеньком обязательном наряде. Что уже говорить про роскошное свадебное платье, сейчас обтягивающее ее стройную фигуру, оставляя открытыми великолепные плечи. Погрузившийся в воспоминания Рэн не заметил, как нахмурился Касгер, перехватив его устремленный на невесту взгляд. Дисса же, обреченно вздохнув, давно строила глазки симпатичному лучнику, который тогда так пикантно свалился к ее ногам в полном неглиже. - Если в этом храме найдется кто-то, кому известно нечто мешающее заключению этого брака, то пусть скажет сразу или молчит до конца времен!- после стандартной фразы священник сделал обязательную паузу. Зойра вдруг обернулась, почувствовав на себе мечтательный взгляд мага. Прости, Рэн, уже поздно что-либо менять. Хотя…. Она усмехнулась, вспоминая свою первую реакцию, когда увидела рядом с ним эту лисичку. Ревность? Пожалуй, да. Не надо себя обманывать. Касгер хороший, любит ее, с ним спокойно, как за каменной стеной. Но если сейчас взбалмошный маг сказал бы нечто типа: «Давай попробуем снова!» она не уверена, что ответила бы отказом. - Согласна ли ты, Зойра, взять в мужья этого мужчину и любить до того момента, пока судьба не разлучит вас?- между тем церемония продолжалась по стандартному сценарию. Девушка повернулась к священнику. Он что-то сказал или ей показалось? Молчание затягивалось. Воин смотрел на невесту с печалью и надеждой. Вдруг храм озарился яркой вспышкой. Когда к присутствующим вернулась способность снова видеть, раздался чей-то удивленный вскрик. - Невесту похитили! И в наступившей тишине явственно прозвучало - Ревнивый бывший, не иначе! Касгер, стиснул зубы, резко развернулся и вышел из Храма. Он найдет исчезнувшего вместе с Зойрой мага и вытрясет из него душу, что бы ни говорил Скай. Небольшая круглая комната вся залита кровью. Жуткого вида тварь, состоящая, казалось, из одних шипов и зубов, увлеченно трепет бездыханное тело. Да уж, удачно они зашли. Мгновение и ассасин исчез из объятий Эстрель, оказавшись рядом с монстром. Первый же удар кинжала парализовал тварь. Яд подействовал, это уже радует. Керт не обращая внимание на то, что сам ранится об шипы монстра, кромсал того точными сильными ударами. Девушка опустила руки, обнимающие пустоту, и улыбнулась. Им очень повезло, что они попали именно в эту комнату. Настоящий подарок судьбы! Ассасин остановился только тогда, когда жуткая тварь превратилась в груду мяса. Парень упал на колени перед другом и замер, боясь даже дотронуться до тела. Вернее до того, что от него осталось. Демона буквально выпотрошили, но несмотря на это он был еще жив, хотя и без сознания. - Нужен целитель! Срочно! Великие Боги, что же делать? Я не смогу перетащить его к врачу. - В этом нет необходимости. Керт посмотрел на провидицу, ничего не понимая. - Мы сейчас в апартаментах Кармелии. Эта комната – сама по себе нечто вроде портала. Монстр, которого ты убил, довольно большая редкость. Они выводятся искусственно жителями одного отдаленного мира. Поэтому бедолага Юкка и не смог ему сопротивляться – у твари иммунитет к любым проявлениям магии. Но их жизнь – всего несколько часов. Посмотри вокруг. Это не первый монстр, который тут побывал. Ассасин стиснул зубы, представляя, что пришлось испытать несчастному стилисту, учитывая сколько времени прошло с момента его исчезновения. Между тем девушка продолжала. - Теперь просто вспомни кого-то из знакомых, кто справится с такими ранами. Только не того жреца, который был под влиянием тьмы. К сожаленью, его и Гая я бы не рискнула перебрасывать сюда. - Почему? – Керт именно об этом только что подумал. Эстрель пожала плечами. - Они в плену и мы не знаем, в каком состоянии. А если прикованы где-то к стене? Портал выдернет тело, но оковы в момент переноса буквально разрежут плоть. Ассасин кивнул и стал мысленно перебирать знакомых целителей. Нужен кто-то с боевым опытом. Зойра? Амфибия усмехнулся, представляя, как Касгер сейчас общается с Рэном. А ведь маг не так равнодушен к бывшей жене, как пытается это показать. - Готов? – девушка дождалась утвердительного знака и прошептала нужное заклинание. Вспышка света и вот рядом с ними уже стоят двое. Зойра в подвенечном платье и Рэн в строгом костюме. Керт мысленно отвесил себе подзатыльник. За такую концентрацию внимания надо наказывать много и больно. Не вовремя подумал о маге, ох не вовремя. Хотя, как знать. А вдруг следующего монстра можно будет убить исключительно колдовством? Да и вообще, две боевые единицы всегда лучше, чем одна. Зойра недоуменно огляделась, заметила Юкку и сразу все комментарии по поводу похищения ее с собственной свадьбы так и остались не озвученными. Жрица бросилась к стилисту, не обращая внимания, что роскошное платье безнадежно испачкалось кровью, и зашептала молитвы. Мягкое голубое свечение целительной энергии окутало парня. Маг, едва первое удивление прошло, направился к Эстрель, рассыпаясь в комплиментах и между делом интересуясь, что собственно, случилось. Ему ответил Керт, который, чтобы не мешать, отошел от Юкки и стал рядом с провидицей. Амфибия кратко пересказал ситуацию и вздохнул. - Надеюсь, мы не опоздали. Рэн прочитал заклинание, залечивая ассасину раны, нанесенные шипами монстра, и вдруг нервно хихикнул. - А ведь, пожалуй, будет за счастье, если я буду выглядеть, как сейчас Юкка, когда Касгер до меня доберется. Представь, ты не просто выдернул нас со свадьбы. Зойра именно в тот момент должна была ответить священнику, согласна ли она выйти за моего ревнивого импульсивного друга. И тут такой поворот. Никто же не поверит, что это не я ее украл. Во взгляде Керта мелькнуло искреннее сочувствие магу. Наконец, усилия Зойры увенчались успехом. Юкка застонал и открыл глаза. Бледные губы дрогнули в подобии улыбки. - Как же я рад вас видеть…. - Молчи, - жрица приложила палец к его губам, - тебе пока нельзя разговаривать. - Тут рядом аппартаменты для гостей, - провидица открыла дверь, - надо перенести его туда и искать остальных. У меня плохое предчувствие. Устроив стилиста со всеми возможными удобствами, они вернулись в комнату-портал. Эстрель зашептала заклинание, должное перенести их к Гаю. Зойра едва держалась на ногах, но времени отдыхать не было. Рэн подхватил ее на руки, не слушая возмущений. Керт усмехнулся. Да уж, если бы здесь сейчас появился Касгер…. Амфибия тут же мысленно себя одернул. В этой комнате лишние мысли могут привести к роковым последствиям. Едва обретя способность двигаться, жрец погрузил противника в магический сон и отскочил подальше. Теперь можно не опасаться оглушения. Руки слегка дрожали от нетерпения и жажды. Гай знал, что будет дальше. Вот заклинание, ослабляющее его защиту от магии. Тело Эллара охватило алое сияние. Так бывает, когда высвобождается большое количество энергии, на короткое время усиливающее все атаки. Ветвистая молния заставила вскрикнуть от боли, срывая оковы сна, но тут же новое заклятье пригвоздило к месту. Вокруг жреца начал формироваться магический вихрь и воин понял – этот удар станет последним. Смерч понесся навстречу жертве. Чтож, зато будет возможность проверить навсегда ли тут смерть. Гай улыбнулся, ничуть не жалея о принятом решении. Вихрь закрутился вокруг, разрывая плоть в клочья, но внезапно появившийся столб целительной энергии мгновенно залечил раны. Откуда-то сзади раздался знакомый усталый голос. - Быстрее, не дайте ему уйти! Рэн, Керт, да не стойте же истуканами! Эллар вскинул руки, готовясь обрушить на новых жертв дождь из молний, но вдруг, будто потерял интерес ко всему происходящему. Вокруг ног жреца появилось яркое бело-голубое сияние. А когда оно погасло, рядом возник исчезнувший за мгновение до этого ассасин, каким-то чудом моментально преодолевший довольно приличное расстояние. Впрочем, убийца частенько поражал друзей разными фокусами подобного рода. Керт отправил Эллара в глубокий нокаут и застыл, не представляя, что делать дальше. - Что у вас произошло? А лучше расскажи всё с момента, когда тебя отправили в тюрьму, – Зойра смотрела на Гая с надеждой услышать про банальную ссору, прекрасно понимая – ситуация гораздо хуже. Слишком уж знакомое выражение лица было у парня. Она вспоминала, как Эллар спас ее там, около Храма Орхидей и слезы сами наворачивались на глаза. И сил почти не осталось. Воин кратко пересказал события, предшествующий появлению друзей и устало опустился на землю. Тело терзала тупая боль – ему еще повезло, что жрец отчего-то не использовал свою силу полностью. Девушка повернулась к ассасину и вдруг, схватив того за фигурное ухо, притянула к себе и что-то едва слышно зашептала. Амфибия вздрогнул, на его обычно невозмутимом лице появилось выражение крайнего удивления. - Нет, ты не понимаешь…. - Это ты не понимаешь! – снова жаркий шепот. - О чем это вы там?- вдруг ревниво поинтересовался маг, но тут к нему подошла Эстрель. - Я вижу над тобой странные знаки, - провидица взяла его за руку, - можно взглянуть на твою ладонь? Наблюдая за ними, Гай усмехнулся. Падкого на женщин Рэна таким манером можно было отвлечь от чего угодно. Ну, разумеется, вот он уже забыл обо всем на свете, воркуя с очаровательной Эстрель. Между тем, поколебавшись, Керт со вздохом достал маленький флакон и вручил его жрице. Та, опустившись на колени перед телом Эллара, осторожно влила в рот коллеге из него немного странного вида молочно-белой жидкости. Ассасин забрал флакон, не переставая хмурится. Зойра положила руки на грудь жрецу и окликнула мага таким голосом, что тот моментально забыл про всех девушек мира, мгновенно оказавшись рядом. Гай покачал головой. Пожалуй, этот рывок немногим уступил искусству амфибии. - Рэн, солнце, если сейчас кто и сможет спасти парня, так только мы с тобой. Зови его, но смотри сам не заблудись во тьме, он ушел слишком далеко. Керт, а ты внимательно следи за магом. Если вдруг кинется на кого – сразу убивай! Без колебаний и жалости – я потом воскрешу. Готовы? – и, получив утвердительный ответ, она начала читать исцеляющие молитвы. - Что с ним? – Гай не заметил, как произнес вопрос вслух. - Дело хуже, чем можно себе представить, - тихо ответила Эстрель, садясь рядом с воином. Она начала рассказывать ему про живую тьму, проникшую в их мир и впоследствии изгнанную экзорцистом, закончив со вздохом. - Считай, парню выжгли сознание, сделав управляемой куклой. Нити оборваны, кукловоды исчезли, а он продолжал охотиться – плохой признак. Шансы на то, что удастся вернуть жрецу личность минимальные. Скорее всего, теперь это просто оболочка, которая будет убивать всех и каждого пока не прекратиться само его существование. Хелирэн улыбнулся и погрузился в сознание друга. То, что они с Зойрой собирались делать, требовало кроме сильной воли и навыков зова, еще и определенных условий. Тут нужна именно пара, между которой существует не только душевная, но и физическая близость. Супруги или любовники. Как говорили все трактаты о магии: «Только тогда двое станут, как один и можно отправляться в рискованные путешествия, оставляя партнера в качестве якоря, не дающего окончательно потеряться в неведомых глубинах». Рэн прекрасно понимал призрачность надежды на успех – слишком давно они не были вместе. Но выбора не оставалось. И блуждая в холодной тьме, заполнившей сознание жреца, маг мысленно возвращался к страстным ночам любви, вспоминая мельчайшие подробности, будто переживая их заново. Рэн погружался все глубже и глубже, но вокруг был только стылый мрак. Чувствуя почти физическое давление, как от толщи воды, маг уже временами не понимал, где он находится и что ищет. Нити, связывающие его с реальностью, становились все призрачней, грозя совершенно оборваться. Нет ничего страшнее, чем заблудиться в чужом выжженном сознании и раствориться в нем навсегда. Зойра смотрела на застывшее лицо Эллара и слезы бессилия катились по ее щекам. Она понимала, что еще немного и потеряет их обоих – жреца и бывшего мужа. Их связь, слишком ослабленная временем и обстоятельствами, не выдерживала таких нагрузок. Надо срочно что-то делать, пока еще не поздно. Только вот что конкретно? Зойра закрыла глаза и представила Рэна вместо Эллара. Глупый маг снова позволил себя почти убить? Потерпи немного, она уже читает исцеляющие молитвы. А потом…. Так, стоп, главное не увлекаться, предаваясь воспоминаниям. Сознание прояснилось. Рэн мысленно послал бывшей жене поцелуй и снова сосредоточился на поисках. Так глубоко он еще ни разу не погружался. Неужели все усилия тщетны? Не может быть! Маг улыбнулся, когда среди мрака заметил едва мерцающую искру. Отлично, теперь остается только звать и надеяться, что осознав себя, жрец не впадет в самобичевание, окончательно поддавшись тьме. Холод. Жажда. Отчаянье. Невозможно двигаться. Жертвы оказались хитрее, отравили его, лишив власти над телом. Снова странное слово. Имя? Наверное. Он вдруг задумался, как это – иметь имя? В мире, где царит тьма и жажда таких нет. Но есть же другие миры? А его жертвы? У них были имена? Прочь, глупые мысли! Прочь! Чей-то голос снова и снова повторяет слово, которое рвет в клочья душу. Замолчи! Не надо! Боль. Какое необычное чувство. И сильное! Даже жажда отступила. Забилась в дальний угол сознания, как побитая псина и только рычит оттуда. Или это он сам рычит? Он умеет. Рычать от ярости, когда невозможно утолить терзающую его жажду. Как же все-таки темно и холодно! Стоп. Не может быть! Тепло и такое знакомое голубоватое свечение. На мгновение он почувствовал, как чьи-то нежные ладони скользят по его груди и плечам, почти лаская неподвижное тело. - Эллар, очнись же ты, наконец! Это…. Это его имя? Он – Эллар? Мир взорвался, извергая фонтаны крови. Да, так и было. Серебристые пылинки в хрустальном шаре провидицы превратились в кровь. - Эллар! Провидица что-то увлеченно ищет, повернувшись к нему спиной. Убить! Как? Тело отравлено и не слушается команд. Чьих команд? Голоса давно стихли, ушли, оставив только жажду, тьму и холод. Но тепло, струящееся с маленьких ладоней, разгоняет кровавый туман, стоящий перед глазами. Целительная энергия слегка покалывает кожу. У девушек-жриц она немного другая, чуть мягче. Если бы он стал лечить, то…. Он умеет лечить? - Не знаю, что опасней – удары монстров или твое агрессивное целительство, - воин качает головой, и все смеются, вспоминая известную поговорку про долю шутки в каждой шутке. Гай! Он тоже повторял его имя, когда…. - Когда ты убивал, как последний бездушный, - тьма вдруг ожила, и злорадный смех заполнил почти утерянную для нее личность, - убивал собственного друга! - Это был не я! - Ты! Всегда! Был! Здесь! – каждое слово, будто удар. - Мной правила жажда - Жалкая попытка свалить вину на кого-то! Тебе всегда нравилось убивать! Там, в преддверии склепа-тюрьмы просто подобное нашло подобное. - Но я не владел собой! - А пытался сопротивляться? Нет! Тьма в твоей душе и жажда убийств были усилены, но не навязаны извне. И ты убил своего друга. - Убил – воскрешу! – Эллар уже почти полностью овладел собой. - Не сможешь. Его кровь выпита мраком, ты ведь помнишь, что это? Жрец вдруг рассмеялся. Да, он поддался губительному влиянию, позволил жажде и странным голосам завладеть своим сознанием, но теперь всё будет по-другому. У него еще есть друзья, которые стараются вытащить почти распавшуюся личность из бездны. - Помню. И то, что липкая холодная мерзость так и не смогла добраться до всей моей силы, тоже помню. Действие снадобья Керта давным-давно закончилось. Зойра продолжала шептать молитвы, уже не надеясь и не веря. Она слишком ушла в воспоминания, понимая, какой опасностью это грозит, но выбора не было. Тело под ее руками вздрогнуло. Какой долгожданный знак! Всё получилось! Девушка бросилась ему на шею, покрывая лицо поцелуями и тут же, открыв глаза, отстранилась в смущении. - Негодяю досталось то, что предназначалось мне! – усталый, но веселый голос мага прозвучал откуда-то сбоку. - Гай, чертяка! Я был уверен, что убил тебя! - Немного не успел! Да ладно, забудь, ты столько раз спасал мою шкуру, что одну смерть я бы вполне тебе простил. Зойра улыбается. Пожалуй, надо вернуться как можно скорее – даже если Касгер откажется от брака, дела клана помогут ей ослабить так не вовремя усиленную связь с Рэном. Что было, того уже не вернуть. - Теперь, когда смертельная опасность миновала, могу я рассчитывать на вашу помощь? Эстрель выслушала общее согласие, перенесла всех в апартаменты Кармелии и отправила мыться и переодеваться, заявив, что хоть дело и очень важное, но не настолько срочное, чтоб заниматься им в столь непотребном виде. Через час друзья собрались в гостевых комнатах, как говорится, «при полном параде». Белый костюм Эллара снова вызвал удивление и шутки, на что жрец старался не обращать внимания, хотя мысленно проклинал тот момент, когда пошел на поводу у Юкки и обещал себе впредь появляться исключительно в мантии. В обширном гардеробе сестер нашлось даже свадебное платье, но Зойра предпочла ему обычное вечернее. Маг, смотрящийся непривычно строго в классическом черном костюме, успевал флиртовать и с бывшей женой, и с провидицей, ничуть не смущаясь тем, что девушки все время держались вместе, о чем-то постоянно перешептываясь. - Мы так и не выяснили где Кармелия, - вдруг вспомнил Керт, рассеяно наблюдая за друзьями. - Об этом и речь, - Эстрель улыбнулась, - ее заперли в комнате с клиенткой, создав особый пространственный карман. Они даже не подозревают, какие тут разворачивались события – для них время остановилось. Мне не составит труда разбить заклятье, но, увы, я не смогу вернуться к своим обязанностям, пока не готово моё новое тело. - Кажется, я начинаю понимать, - Юкка хихикнул, - демонесса не станет ждать, пока ты снова станешь старой толстухой. А парни, которые работают по эту сторону барьера, ее не интересуют. - Умница, - провидица ласково потрепала его по щеке, - я рассчитываю на вашу помощь в таком деликатном деле. - А что она обычно заказывает? – стилист вдруг вспомнил, какие оригинальные пристрастия встречаются у клиенток Кармелии и ему стало немного не по себе. - Ничего особенного, просто девушка брезгует профессионалами. - Кого-то это напоминает, - расхохотался Гай, - Эллар, твой выход! На пальцах жреца заиграли фиолетовые молнии. - Не убил тогда, убью сейчас. Одну смерть ты мне обещал простить. - Меня она точно не захочет, - вмешалась в разговор Зойра, - свадьба, конечно, сорвалась, но мне хотелось бы поскорее вернуться. Не думаю, что Рэн рвется меня сопровождать, так, что любвеобильный маг вполне подойдет для таких целей. И ему в радость, и хоть какая-то польза. - Касгером будешь распоряжаться, - огрызнулся тот, обиженный подобным предложением. Эстрель погрустнела. - Я могу вас только просить. Эта демонесса – очень влиятельное лицо и если мы с сестрой откажем ей, то для нашего заведения наступят не лучшие времена. Обычно в таких случаях я находила ей на выбор несколько вариантов. Керт вдруг хлопнул ладонью по столу и поднялся. - Хватит спорить, идут все. Если бы не Эстрель, то кое-кто из вас здесь бы не присутствовал. Настолько неблагодарны? Зойру и Рэна призвал я. Сейчас вернем их откуда взяли и можем отправляться к Кармелии. - Стоп, стоп, я не говорил, что отказываюсь. - Но будет некрасиво, если объясняться, почему она вдруг исчезла со свадьбы, Зойре придется в одиночку. Маг состроил такую жалобную гримасу, что все расхохотались. После короткого жаркого спора решили все же не отдавать его на растерзание ревнивому другу, а дождаться выбора клиентки и, оставив тут избранного ублажать важную персону, всей остальной компанией отправиться растолковывать Касгеру сложившуюся ситуацию. Кармелия удивилась, увидев сестру в настоящем облике, но выяснять причины было не место и не время. Тем более, что та так удачно захватила с собой довольно интересных парней и вполне милую девушку – как говорится, выбор на любой вкус. Демонесса, эффектная брюнетка, лениво скользнула взглядом по устроившейся на соседнем диване компании, и вдруг в ее глазах полыхнуло пламя. Какой красавчик! Его изумительная, ни с чем несравнимая аура буквально очаровывала. Совсем недавно он убивал. Много и исключительно из собственного каприза. Не обращая больше ни на кого внимания, она подошла и уселась к нему на колени, тут же впившись в губы поцелуем. Остальные тихо встали и вышли, оставив их вдвоем. - Ты же поклялся его не трогать! Едва сдерживаясь, Касгер все же снял кастеты. - Это невыносимо! - Милый, я же все тебе объяснила. Иначе нам просто не удалось бы спасти Эллара. Возможно, ему пришлось слишком углубиться в воспоминания и вот результат. Вдрызг пьяный Рэн снова полез обнимать Зойру, интересуясь у Касгера, что это он так близко подсел к чужой невесте и предлагая пойти поискать себе девушку в другом месте. - К черту клятвы! Это моя свадьба, а не его! И не смей защищать этого наглеца! Скай склоняется к уху и что-то шепчет, останавливая занесенную для удара руку. Некоторое время воин колеблется, потом соглашается. Маг, улыбаясь, смотрит на жену. Какая она красавица. И свадьба у них великолепная. Еще вина! Отлично! А теперь можно отправляться в спальню. - Мы вас покидаем, не скучайте! Да, да, именно этим и собираемся заниматься, нечего корчить такие рожи, друзья называется. Зойра, лапочка, иди ко мне! Но вместо жены появляется Керт и молча сует ему в руку чашу. Еще выпить? Любой каприз! А теперь…. Мир странно потускнел и стал отдаляться. Проснувшись на следующее утро, Рэн долго не мог понять, где находится. Роскошная спальня с шикарной двуспальной кроватью в центре. Около стен несколько красиво расписанных ширм. Что было вчера? Маг потер виски. Конец вечера вспомнить никак не удавалось. Так, начнем по порядку. Они вернулись, потом долгий разговор с Касгером. Тут же послали в церковь и, не откладывая, провели церемонию. Да уж, воин спешил, боясь, что снова какие-нибудь обстоятельства помешают. Отлично. А дальше? Вечеринка. Кажется, он немного перепил и все-таки поссорился с Касгером. Только по поводу чего? Стоп. Разве не его собственную свадьбу они отмечали? Рэн окончательно запутался. Рядом смятая подушка и откинутое одеяло. Маг вдруг уставился на свою руку. Обручальное кольцо! Нет! Как его угораздило снова жениться! И что там на полу? Парень вскочил с кровати. На ковре валялись небрежно брошенные его костюм и свадебное платье. Из-под брюк выглядывала белая туфля. Рэн зачем-то поднял ее и стал недоуменно вертеть в руках. Ничего себе размерчик! Маг примерил – оказалась впору. Отшвырнув туфлю в сторону, он поднял платье и приложил к себе. Кто бы ни была его жена – это не Зойра. Стройная миниатюрная жрица утонула бы в таком балахоне. Плеск воды. За одной из ширм оказалась спрятана дверь. Заперто. Рэн постоял и уже собирался отойти, как вдруг она распахнулась, и на пороге появился Юкка в длинном халате и с полотенцем на голове. Увидев мага, стилист кокетливо улыбнулся. - Что ты здесь делаешь? – растерявшийся Рэн спросил первое, что пришло в голову. - Принимал ванну, - просто ответил тот и тут же добавил, - милый, ты был великолепен, а идея со свадьбой оказалась настолько неожиданной, до сих пор не могу поверить! Стилист покрутил перед носом мага рукой с обручальным кольцом. Зарождающийся огненный шторм, призванный на голову несчастному Юкке, был остановлен магическим сном. Из-за соседних ширм показались Зойра с Касгером, Гай, Керт и Скай, буквально покатывающиеся с хохота. - Мы квиты за испорченную свадьбу! – Касгер похлопал друга по плечу, - Не обижайся нашей шутке, но по-другому тебя было вчера не остановить. - Между прочем, у меня нормальная ориентация и я спал в соседней комнате на диване! – стилист снял кольцо, покрутил в пальцах и, кинув его на кровать, удалился. Скай и Керт, одновременно подмигнув Рэну, молча подхватили Касгера под руки и утащили вон из комнаты. Сон развеялся, но маг так и остался стоять на месте. - Ты слишком ушел в воспоминания. Настолько, что потерял контроль. – Зойра грустно улыбнулась, - Однако остался верен себе до конца! Рэн снял кольцо, бросил на пол и только потом попросил объяснить последнюю фразу. - Даже считая, что находишься на нашей свадьбе, не забывал обхаживать приглянувшихся красоток! Маг усмехнулся. - И поэтому ты согласилась участвовать в спектакле? - Не только, - девушка хотела взлохматить волосы бывшего мужа, но он остановил ее, перехватив руку. Рэн разжал пальцы и повернулся, чтобы уйти. Потом вдруг рассмеялся. - Но шутка была жестокая. Меня чуть инфаркт не хватил, когда я полностью осознал смысл слов этого извращенца! - Да не извращенец он! И держу пари, что ты сейчас заглянешь в соседнюю комнату проверить слова Юкки! Маг рывком развернулся, подхватил Зойру на руки и только потом направился инспектировать диван. Наличие на нем подушки и одеяла его полностью успокоили. - Ты всегда знала меня лучше других. Идиотская ситуация, вот как теперь быть? Что скажешь? - Скажу, что прошлое не вернуть, хотя оно всегда остается с нами, - Зойра чмокнула парня в щеку и рассмеялась, - пойдем ко всем, нас давно ждут.