Затерянные. Дыхание тьмы

7 лет спустя

      Анна снова впилась глазами в обнимающуюся парочку у противоположной стены клуба. На первый взгляд они казались совершенно нормальными, и большинство людей ничего странного даже не замечало: ни того, как глаза мужчины периодически становились абсолютно черными, ни наигранности в его смехе, ни жажды в его глазах… Но Анна, к сожалению, не была обычным человеком, и улучшенное зрение позволяло ей видеть все.       Она понимала, почему демон выбрал именно это место, чтобы найти свою жертву на сегодня. Дело было даже не в алкоголе, который он мог залить в свою спутницу. Его привлекал полумрак клуба и шум вокруг. Эти два фактора с легкостью скрывали потемневшие глаза мужчины, что могло быть вызвано гневом или похотью, и рычание, что срывалось с его губ.       Вообще, демоны любили клубы едва ли не больше солнечных пляжей Калифорнии, где можно было легко скрыть свою истинную сущность, просто надев солнцезащитные очки…       Мобильник в кармане ее джинсов вдруг завибрировал, невольно заставив девушку вздрогнуть. Она умудрилась достать его и даже не вырваться из объятий своего спутника, который продолжал лепетать что-то уже минут десять.       «Хватит развлекаться, просто закончи свою работу!»       Анна скривилась, сжимая телефон в ладонях и быстро удаляя это разгневанное сообщение. Ее кузина Лена, что ждала в машине возле клуба, становилась все более надоедливой, и девушка уже начинала жалеть о том, что вообще взяла ее с собой. Это было ее задание, она все контролировала и прекрасно могла справиться с одним жалким демоном одна! А если Лене было скучно и одиноко, то она могла найти кого-то другого и таскаться за ним сколько ее душе угодно…       Ладони парня вдруг обхватили лицо Анны, а его губы скользнули к ее. Она едва успела отшатнуться, да и то – только благодаря мгновенной реакции, выработанной годами тренировок.       – Ты что творишь? – гневно произнесла она, повышая голос, чтобы парень мог услышать ее в шуме окружающей их музыки.       Он в недоумении распахнул глаза и провел руками по ее талии, пытаясь, должно быть, успокоить девушку. Хотя, естественно, как и у многих других до него, у этого парнишки не было никаких шансов. Когда Анна злилась, ее лучше было вообще не трогать.       – Ну, я просто подумал, что пришло время перевести наши отношения на следующий уровень…       Она язвительно засмеялась, хоть и знала, что парня, скорее всего, это выведет из себя. Так и произошло: он наморщил брови, пытаясь понять причину ее веселья.       – Отношения? – фыркнула девушка, все еще давясь от смеха. – Мы знакомы сколько? Минут двадцать?       Парень сжал губы в тонкую полосу, и Анна даже услышала, как скрипнули от ярости его зубы. Ну а чего он ожидал, когда подошел познакомиться, пока она спокойно попивала виски на баре, присматривая за своей мишенью? Что такая красавица вовсе не окажется строптивой?       – Вообще-то, мы общаемся уже полтора часа, – чрезвычайно заносчивым тоном произнес ее спутник, бросив девушке взгляд исподлобья.       Она нахмурилась, совершенно не понимая, о чем они могли «общаться» столько времени. Разве у них были общие интересы? Окинув взглядом парня, одетого в шикарную черную рубашку и темно-синие джинсы, Анна сразу же отбросила эту нелепую мысль. Если этот парнишка был охотником за демонами, то она с тем же успехом могла стать балериной!       – И ты решил, что этого достаточно для того, чтобы лапать меня и надеяться на что-то большее? – прекрасно копируя его тон, бросила девушка. Парень растерялся, пытаясь собраться с силами и придумать достойный ответ, и Анна подняла взгляд вверх, на демона и его сегодняшнюю пассию.       И едва не ахнула от ужаса. Демона в углу уже не было, и она нигде не могла найти его блондинистую голову. Он словно испарился, прихватив с собой ту девушку, и уже наверняка в какой-то подворотне вытягивал ее энергию и душу…       Анна шагнула в сторону выхода, но рука парня на талии вдруг превратилась в очередное препятствие, задерживающее ее.       – Отпусти, – практически прорычала девушка, пытаясь вырваться, но парень лишь крепче сжал ее в объятиях и задорно усмехнулся.       Анна едва не закатила глаза. Он что, вообще не понимал, что происходило? Да ее миссия находилась на грани провала!       – Брось, детка, давай поговорим, – пробормотал он, приподнимая ее подбородок. Кажется, он снова собирался попытаться ее поцеловать. А у Анны совершенно не было времени на эти дурацкие игры. – Мы ведь можем так здорово провести время вместе…       Голос парня превратился в страстный шепот, а его руки скользнули вниз, сжимая и поглаживая ее ягодицы. Он довольно усмехнулся, в то время как Анна почувствовала, что начинает дрожать от гнева. Что бы там этот парень себе не возомнил, но она не собиралась спать с ним, и причиной этого было даже не ее задание. Просто она не считала этого мужчину и его манеры привлекательными.       – Я не хочу бить тебя, но мне придется, если ты сейчас же не уберешь руки, – яростно прошипела она. Но вместо страха эта угроза вызвала лишь удивленный смех парня.       – Что? – пробормотал он, явно насмехаясь над ее словами. – Ты серьезно? Детка, давай подождем, пока не окажемся в более интимной обстановке!       Анна прикрыла глаза, стараясь дышать размеренно и спокойно. Она пыталась внушить себе, что слова наглеца, решившего, что ей просто хочется бурной прелюдии, совершенно не задевают ее. Ведь он, в конце концов, был обычным человек, она могла простить его невежество. Никто из представителей человечества не мог похвастаться знаниями о демонах.       Губы парня вдруг оказались на ее шее, и Анна обнаружила, что все эти способы успокоения йогов больше не работают. Действия парня послужили катализатором, запуская цепную реакцию, ведомую ее гневом…       Прежде, чем она успела задуматься о своих действиях, кулак девушки метнулся вперед и с жутким хрустом соприкоснулся с носом парня. Он закричал, кровь брызнула в воздух, пачкая майку Анны. Парень повалился на пол, зажимая сломанный нос ладонью, и едва не сбил при этом людей вокруг. Он продолжал тихо поскуливать, а несколько человек склонились над ним, желая помочь. Анна же, воспользовавшись всеобщим смятением, уже проталкивалась к двери, толкая локтями растерянных зевак. Ей нужно было выбраться отсюда раньше, чем кто-то предположил бы, что она хоть как-то замешана в этой драке.       Мобильник снова отозвался, и девушка с недовольством взглянула на экран. Она ожидала получить что-то полезное от Лены, например, упоминание о том, что та уже задержала демона, хоть и обещала не вмешиваться. Взамен так красовалось насмешливое: «Демон покидает клуб. Или это тоже часть твоего гениального плана?»       Анна приглушенно зарычала, вываливаясь на улицу. У нее не было времени забирать свою куртку из гардероба, и теперь она жалела об этом. Холодный после недавнего дождя воздух тут же коснулся ее оголенных плеч, заставив девушку задрожать.       Она развернулась и бросилась в сторону ближайшей улочки, чьи темные уголки могли послужить прекрасным местом для жутких делишек демона. Здесь даже было несколько мусорных баков, где он смог бы спрятать обессиленное тело своей жертвы… Или даже ее труп.       Но мужчины там не оказалось, как и на нескольких улицах и подворотнях рядом. Анна растерянно замотала головой по сторонам, но демона нигде не было видно. Да куда он, черт возьми, мог запропаститься?       «Парковка! Демон на парковке за клубом, и на твоем месте я бы очень поторопилась, если твоя цель – действительно спасти той девушке жизнь!»       Анна выдохнула с облегчением, про себя подметив, что, возможно, прихватить кузину было не такой уж плохой идеей.       Ей потребовалось несколько секунд, чтобы добраться до парковки, хоть легкие и разрывались от чересчур быстрого бега. Демон не зажег в машине свет, но она все равно видела его, обнимающего ту девушку. Изредка раздавались ее тихие, какие-то болезненные стоны, и сердце Анны сжалось. Вдруг она не успела, и демон высасывал из девушки жизнь, даже не позаботившись о том, чтобы довести ее до своей квартиры?       Анна достала из голенища своего ботинка небольшой нож, который охранник в клубе не заметил лишь благодаря ее внушению – таинственной способности, что позволяла девушке контролировать разум людей. У нее не было времени преодолевать те десять метров, что все еще отделяли ее от машины. Так что Анна прицелилась, надеясь, что водительское сидение занимал именно демон, и бросила нож.       Раздался оглушительный треск лобового стекла, а затем тишину разорвал крик девушки, больше походивший на вой сирен. Анна сделала несколько шагов вперед и, прищурившись, поняла, что ошиблась в своих предположениях. Нож застрял в стекле всего в нескольких сантиметрах от лба девушки, и та в ужасе вопила, глядя на кусок металла, что едва не забрал ее жизнь.       Анна, преодолевая нарастающее с каждой секундой желание зажать уши, решила применить к девушке внушение. Она отправила ей несколько мыслей с настойчивым требованием закрыть рот, и та, к счастью, быстро умолкла. Теперь девушка могла лишь испуганно глазеть по сторонам, не понимая, почему не может сказать ни слова.       Демон тоже ошарашенно уставился на свою спутницу, затем прищурился и перевел взгляд на Анну. Она практически чувствовала ненависть, что плескалась в глазах мужчины, и поспешила достать второй нож. Может, в этот раз ей бы удалось прицелиться получше?..       Но демон опередил ее. С неимоверной скоростью он распахнул дверцу машины и выскочил наружу. А затем помчался в сторону девушки, и она могла видеть лишь размытые очертания его тела.       Что ж, так он решил атаковать. Обычно демоны убегали от нее, едва увидев. Но этот был другим, более смелым и уверенным в себе. Он явно не был недавно обращенным.       Анна даже невольно усмехнулась. Она была рада тому, что демон не сбежал, предоставив ей возможность закончить этот день прекрасным боем.       Демон хотел врезаться в нее со всей своей нечеловеческой силой, но Анна предугадала его действия и отскочила в сторону, взмахнув при этом ножом. Кровавая полоса пересекла грудь мужчины, и он взревел от ярости, хоть рана и зажила бы всего за пару минут. Он толкнул Анну, всего лишь слегка дотронулся до нее ладонью, но она уже отлетела в сторону, приземляясь на капот чьей-то машины.       Сигнализация тут же взвыла, обеспечивая долгое музыкальное сопровождение их бою, и девушка порадовалась тому, что в клубе стоял жуткий шум, ведь только он и мешал посетителям вывалиться наружу, чтобы узнать, в чем дело. Анна поморщилась, уже чувствуя, как мышцы на спине ноют от удара. А нож и вовсе отлетел в сторону, оказавшись под ногам демона.       Он усмехнулся, поднимая оружие, и Анна быстро присела рядом с машиной. Светлые волосы мужчины в свете луны приобрели пугающий белый цвет, и ей нужен был по-настоящему хороший план, если она хотела увидеть что-то еще в этой жизни, кроме лица этого демона.       Приближение старой подруги смерти заставило Анну вновь ощутить ярость. Смерть не покидала ее никогда, преследуя на каждом задании и во время каждой охоты, терпеливо ожидая своего часа. Но Анна напомнила себе, что больше не собиралась оказываться в ее объятиях. Того, что ее могила уже седьмой год одиноко стояла на одном из кладбищ Нью-Йорка, было вполне достаточно.       Демон снова бросился на нее первым, и Анна едва успела перехватить его ладонь. Кончик ножа угрожающе приближался к ее голове, а мужчина радостно усмехнулся, предчувствуя свою победу…       Анна зарычала, собираясь с силами и отталкивая его руку. Если бы она была обычным человеком, то ни за что не смогла бы провернуть подобное. Но ее возвращение из мертвых давало больше преимуществ, включая большую силу и выносливость, а также такие уникальные умения, как внушение и телекинез.       Девушка выбросила вперед кулак и, ударив демона в живот, оттолкнула его в сторону. Нож вылетел из его ладоней, со звоном скользя по асфальту, но Анне он сейчас и не был нужен. Она села на грудь мужчины, который повалился на землю, и замахнулась кулаком, целясь ему в лицо.       Кастеты, которые она надела, как только покинула клуб, сделали свое дело, и спустя несколько ударов лицо демона уже походило на кровавое месиво. Его сломанный нос вздулся, на скулах и под глазами расцветали жуткие кровоподтеки, он харкал кровью и так и не смог сбросить с себя девушку.       Но она не смогла бы убить его одними лишь побоями, ведь, все-таки, ее противник был бессмертным. Его раны были лишь временными, и Анна уже могла увидеть, как синяки и ссадины исчезают прямо у нее на глазах. Если бы она смыла кровь с лица демона, то увидела бы его совершенно чистую и безупречную кожу, что служила ему прекрасной броней.       Он неразборчиво пробормотал что-то, но девушка поняла, что он насмехался, по улыбке, что изогнула его испачканные кровью губы. Может, он еще не понял этого, но победа была явно не на его стороне. Ведь Анна была умелым охотником, и, что бы там не думали все ее знакомые, у нее действительно был план.       Она вытянула руку в сторону ножа, и тот послушно взмыл вверх, двигаясь к ней. Демон широко распахнул глаза, и Анна наконец увидела в них то, чего так жаждала весь этот вечер. Там был страх за свою жизнь. И осознание собственной ничтожности, ведь смерть неумолимо приближалась, стараясь заключить в объятия вовсе не девушку, а ее жертву.       Анна крепко сжала рукоять ножа и, замахнувшись, быстро пронзила сердце демона. Тот испустил последний вздох, а его глаза, снова вернувшиеся к привычному цвету, остекленели. Обычным ножом она убила бы этого монстра лишь временно, но на этот клинок была наложена серия магических заклятий. И раз уж Маргарет, наставница девушки, утверждала, что он уничтожит демона, то у Анны не было повода сомневаться в этом.       Она поднялась на ноги и осторожно оглянулась, но парковка все еще пустовала, за что девушка была несказанно благодарна судьбе. Она двинулась в сторону машины, где все еще сидела, вздрагивая, пассия демона. Анна глянула на нее с неким отвращением. Да, эта девушка не знала, кто угостил ее парочкой коктейлей в клубе, но, если бы она была повнимательнее, то обязательно бы заметила черные глаза демона. Так что принадлежность с человеческому роду не извиняла того, что она собиралась провести ночь с этим монстром.       «Ты ничего этого не вспомнишь, - настойчиво зашептала Анна в голове девушки. – Ты не видела ничего странного этим вечером. Мужчине, с которым ты вышла из клуба, вдруг понадобилось срочно уйти, а твоя машина пострадала лишь потому, что ее пытались украсть, но появление твоего спутника спугнуло вора. А сейчас ты вызовешь такси и спокойно отправишься домой».       Взгляд девушки слегка затуманился, и Анна прижала ладонь к вискам, чувствуя, что ей все сложнее контролировать сознание незнакомки. Кажется, она использовала уже слишком много внушения сегодня…       Вдруг девушка вновь завопила, заставив Анну нахмуриться. Она ведь сказала ей молчать! Или новый приказ вытеснил старый, и девушка решила, что уже может открыть рот?       Она попыталась заставить незнакомку заткнуться снова, но голова словно раскалывалась, отказываясь применять внушение. Так что Анна распахнула дверцу машины и сжала плечо девушки. Странно, но та даже не вздрогнула и ни капли не боялась Анну. Ее больше волновал нож, все еще торчащий из лобового стекла.       – Успокойтесь! – терпеливо промолвила Анна, даже стараясь ласково улыбнуться. – Вы в полной безопасности, и никто не причинит вам вреда!       Девушка кивнула, захлебываясь слезами, и, кажется, поверила в эти слова. А затем ее взгляд наткнулся на раскинувшееся посреди парковки тело демона, и она снова заскулила, закрывая лицо руками. Анна продолжила успокаивать ее, уговаривать выйти из машины и поймать такси, но вдруг прозвучавший вой сирены заставил ее замолчать.       Девушка точно не вызывала полицию, ведь не могла и слова произнести под действием внушения. Но, подняв голову вверх, Анна увидела тень в окне одного из домов. Человек быстро скрылся, тоже заметив ее, но ему уже не нужно было опасаться. Полиция уже спешила ему на помощь, и Анна не была уверена, что сможет заставить копов забыть обо всем так же легко, как и эту девушку. Та все еще продолжала рыдать и бормотать что-то, отдаленно напоминающее молитву, и ее спасительница не выдержала. Сжав затылок девушки, Анна резко ударила ее головой о руль и почувствовала облегчение, когда та безвольно сползла вниз.       Сирены все приближались, заставляя сердце бешено колотиться в груди. Анна бросила последний взгляд на демона. Кожа того уже посерела, а магический кинжал превратился в прах. Скоро останки демона тоже станут пеплом, и полицейские нескоро решат эту загадку.       Так как времени вытягивать нож из стекла машины не было, Анна развернулась и помчалась в противоположную от клуба сторону.