Mondengel II: Чёрный Трон

Netherworld (Ost Overlord II) – Атолл «Адомур» Очертания «Бездны» всё больше походили на очертания кровожадного монстра, медленно плывущего в бесконечном чёрном океане. По мере приближения база воистину чудовищных размеров затмевала собою звёзды, словно вытесняя их на окраину галактики. Это место, пережившее правление многих Старейшин, сотрясаемое политическими дрязгами и веками впитывающее последствия Великого Раскола науду, являлось территорией клановых перепалок, торговли, и заключения теневых нелегальных сделок. Когда-то здесь решалась судьба касты Учёных, впоследствии ставших изгнанниками-первопроходцами, основавшими колонию на планете Аттур. В этом гигантском дрейфующем мегаполисе можно было отыскать Воинов-наёмников, набрать учеников, заказать у лучших кузнецов отличный набор новых доспехов. В недрах «Бездны» рождались легенды, жили и умирали призраки прошлого - страшные отголоски жестоких кровавых времён. Очень часто пространство вокруг атолла рассекали манёвренные одиночные корабли. Они сновали вокруг базы, как рой рассерженных пчёл из разных ульев, освещая вспышками плазменных залпов её мрачную металлическую поверхность, надёжно защищённую мощными щитами. Дуэлянты беспощадно истребляли друг друга из-за сущих мелочей. Неконтролируемая агрессия перерастала в полномасштабную вражду - вечную головную боль Совета обоих племён. Внешне «Адомур» напоминал совершенно немыслимых размеров космический броненосец: вытянутый, чуть загнутый нос Материнского корабля переходил в многоярусные палубы с множеством небольших горящих огоньков. По бокам располагались громадные агрессивно загнутые крылья, на краях которых "гнездились" сопла двигателей. Хвостовая же часть судна плавно уходила вниз, рисуя в воображении крюк. Корпус плавучего города был выполнен из самых прочных металлов, известных расе науду. Боковая линия мощного механического тела несла на себе согнутые, пребывающие в состоянии покоя шипы, отвечающие за плавное распределение дополнительных энергощитов. Их применение было рассчитано лишь на экстренный случай столкновения с внешней угрозой. Они давно не использовались. Никто не захочет марать репутацию и лишаться чести, нарушая древний закон*, чтимый всеми племенами расы науду.

***

- Ну и махина... – мрачно протянул Мроинд, стоя у небольшого монитора, транслирующего изображение с внешних камер. - Внутри он кошмарнее, чем снаружи, – холодным голосом заметил Фатор. – «Адомур» - всегда испытание. Здесь нужно быть настороже. - Мне не терпится проверить его на прочность. - Ветер угрюмо взглянул на юнца. - Что? Ты думаешь, я не справлюсь? - Я не знаю, с чего ты взял, что вас туда пустят. - Мы часть клана. Мы имеем полное право находиться там. - Вы сосунки, – всё таким же безэмоциональным тоном продолжил первый помощник Вождя. Он вовсе не собирался оскорблять Младшего, просто сухо констатировал факт. Янг'а угрюмо сложил руки на груди и отвернулся. - Не думай, что мне всё равно. Я полностью соглашусь с Кар’клейем, если он примет решение оставить вас здесь. Никому не хочется терять будущих бойцов. Ты должен это осознавать. - Да, я понял тебя, Фатор, – буркнул Грациозный. – Нам ничего не светит, – он развернулся, направившись в свой отсек. Ветер многозначительно промолчал.

***

Глянцевая поверхность небольшого дисплея отображала причудливые символы общего диалекта двух центральных языков науду - яутского и аттурийского. Гуан-Тант’ер принимал запросы от «Адомура», привычно отвечая известными операционной команде шифрами. Посадочные места распределялись согласно занимаемому положению в обществе - ранговая система работала безотказно во всех сферах жизни Хищников. Верхние, просторные ангары предназначались для старших каст: одна сторона атолла служила Аттуру, другая - Науд-Аурит'сенейю. Одиночные суда гражданских каст, например торговцев или ремесленников приземлялись ниже. «Шауб-де» медленно приближался к специальным захватам, поворачиваясь к ним своим чёрным боком. Магнитное поле захватило крупный корабль, начав постепенно сближать его с креплениями. Спустя долгие двадцать минут, ман'дака тряхнуло. Гуан-Тант'ер выругался в адрес старых знакомых, всё ещё не научившихся уважительно относиться к крупногабаритным судам. Теперь надёжно сомкнувшиеся захваты крепко держали «Ярость» на поводке, у закрытого зева ангара. Створки гигантских дверей поползли вверх и вниз, обнажая тщательно изолированное пустое помещение. Пока происходила длительная процедура парковки, Вожак спускался с верхних ярусов на средние, двигаясь к выходу. Его чуткая телепатия уже улавливала вечный гомон громадного города, не знавшего покоя. Ман'дака поместили в изоляционный блок и пока вакуум наполнялся воздухом, множество систем сканировало его чёрный корпус на наличие возможных угроз. Лишь после выполнения данных процедур распахнулись внутренние двери, позволяя кораблю, влекомому магнитным полем грациозно выплыть в ангар и медленно приземлиться на свободное посадочное место. Сегодня «Шауб-де» расположился рядом с незнакомым, внушительным судном, тем не менее не догоняющим по размерам гордость клана «Чёрного Зверя». К выдвигающемуся трапу подошло несколько представителей операционной команды «Адомура»: трое из них были аттурийцами, один - яутом. Несмотря на сложные, порой излишне натянутые отношения двух знаменитых племён Хищники входящие в ОП** любого атолла работали сообща, как единый организм. Совместная жизнь на базе постепенно сглаживала между ними все углы. Каждый представитель операционной команды был задействован в определённой работе, требующей уникальных умений и лишь в гармонии достигалась главная цель: бесперебойное функционирование огромного мегаполиса, от которого зависел пульс жизни всей расы Хищников, включая даже разрозненные обособленные племена, вроде арктических, пустынных, скальных и лесных Охотников. Предыдущий Верховный Лидер яутжа - Владыка Волве смог насильно сломать ледяной барьер между двумя далёкими, но всё же похожими мирами, заставив разрозненные племена объединиться против общей угрозы. Тенденция не создавать вражды там, где ей не место сохранилась по сей день, но неумолимый дух соперничества и подозрительные игры властей оставляли на базах яркий след недоверчивого напряжения. Оба племени за всё время существования «Бездны» заняли здесь определённые ниши: Учёные умы Аттура осели в лабораторном секторе, работая над проектами, не входящими в категорию секретных. Пострадавшие от тяжелейших ран яутские Воины становились лучшими кузнецами - созданное их руками оружие ценилось выше живых Королев. Главными заказчиками таких редких опытных кузнецов становились коллекционеры, арбитры и Элдеры, желавшие сжимать в своей ладони рукояти самых лучших клинков, достойных их ранга. Материнские корабли являлись, пожалуй, самым популярным местом, где можно было повстречать как Холодных, так и Горячих Охотников*** вместе. Яуты по-прежнему являлись самыми искусными Воинами: стратегия ведения сражений и тактика загона противника в угол оттачивалась ими на протяжении всей эволюции расы науду. Они никогда не останавливались на достигнутом, изучая новые боевые стили и стараясь довести своё мастерство до совершенства в отличие от конкурентов - представителей воинской касты Аттура. Холодные Охотники пошли своим путём, избрав в качестве надёжной опоры более совершенное вооружение. И те, и другие держали друг друга под прицелом: Аттур тщательно контролировал деятельность своих Учёных на атоллах, не позволяя выходить за рамки дозволенного - все важные технологические открытия скрывались от посторонних глаз. Сотрудничество с яутжа практиковалось в таких областях, как медицина или астрономия, но никогда не касалось вооружения. Низшая каста торговцев, находившаяся под пятой Совета Аттура налаживала необходимые связи, получая свежую информацию о жизни каждого яута, когда-либо посещавшего базу. Тем не менее грязные игры властей не могли помешать плавному, поэтапному построению когда-то разрушенных до основания отношений между представителями обоих племён. Никто не забыл недавних событий, заставивших Холодных и Горячих Охотников сражаться бок о бок за будущее всей расы... В нынешние времена кланы ограничивались спортивными поединками, да короткими стычками, зачастую переходившими в крупные потасовки и прямые вызовы, но данная грань всегда была свойственна науду. Их агрессия находилась в пределах нормы. Этот период можно было бы смело назвать "мирным", если бы не странные события, нагнетающие обстановку и вновь пробуждающие задремавшую вражду. Гуан-Тант’ер смотрел на взаимоотношения двух племён гораздо шире, видя в объединении колоссальный потенциал для завоевания новых миров. «Адомур», словно маяк, всегда указывал белокожему Вожаку на острые проблемы данных взаимоотношений. Они вспыхивали подобно очагам инфекции в самых разных областях, даже там, где конфликтам не было места. Одам-ан’де прислушивался к атоллу, как к старому другу и самому надёжному советчику, стараясь гасить конфликты, выискивая и устраняя их причину. Громадный, бурлящий коктейлем жизней и смертей город Хищников... О, как же порой не хватало его не умолкающего шёпота и холодных металлических объятий! Кар'клей хорошо знал это место, когда-то излазив его от верхних ярусов до самых нижних. Тем не менее даже ему не хватило времени, чтобы досконально, вне схем, изучить каждый закуток - слишком уж большой была база. Все представители (из "стареньких") операционной команды являлись его товарищами. Будучи юнцом альбинос обучался у них знаниям технологий, начав с начинки компьютерных систем и закончив сбором кораблей во главе с опытными механиками. Позже, во времена войны Охотник наведывался к друзьям в составе самого знаменитого клана, находящегося под управлением Потаклинда, принося свежие трофеи и ёмкость-другую к'нтлипа. Ныне, будучи Верховным Лидером Гуан-Тант'ер использовал старые связи, следя с их помощью за слухами и обстановкой. Постоянный мониторинг всех атоллов, и в особенности «Бездны» был необходим как воздух. Информация из первых рук всегда помогала срезать закрытые бутоны проблем прежде, чем они успеют распуститься, заблагоухав свежим твейем. Хищники операционной команды поддерживали Одам-ан’де, зная его позицию относительно натянутых отношений двух племён: он всегда был против войны, глядя как на Охотников, так и на Учёных, как на две уравновешивающие друг друга силы. «Безупречно ценны и те, и другие. Где вы видели полноценно функционирующее общество без Учёных? Они - двигатели прогресса. Без них развитие обращается деградацией, заставляя все касты ходить по одним и тем же тропам, замкнутым в круг. Где вы видели племя без армии? Общество интелектуалов, лишённое защиты - отличный корм для бесконтрольных масс. Плоды их прогресса разворуют низшие, чтобы использовать в примитивных бытовых целях, не найдя им лучшего применения. Раскол - это ошибка, заставляющая одних ходить по кругу, а других - тратить свой дар гениальности на вечную борьбу за Трон Раздора(4)». Вопреки здравому смыслу некоторые Старейшины особенно жадные до власти желали ковать империю, где все разрозненные племена будут едины лишь в одном - беспрекословном подчинении Сендару. Яутжа - Звёздные Охотники всегда отличались постоянной жаждой крови. Их кредо: «Подавляй и властвуй», нет-нет, да просочится в Совет, рано или поздно обратившись провокационным лозунгом на очередном совещании клана «Древних». С горьких времён Великого Раскола политика войны, а не взаимовыгодного союза всегда приводила к массовым казням и твейепролитной внутренней борьбе. Сегодня Элдеры Сендара возвращались к своей ортодоксальной позиции - яутжа и аттури должны держаться друг от друга подальше. Уже не единожды поднимался вопрос о необходимости расформировать все джаг'д'жа и передать их стороне Науд-Аурит'сенейя. Джаг'д'жа - самый крупный класс атоллов, создавался до Раскола. Гигантские дрейфующие базы являлись убежищем, принадлежащим многим племенам науду. Попытаться отбить их у самого могущественного соперника - сущее безумие. Аттур молчал. Это настораживало Ночного Воина. Он из последних сил старался не допускать повторного разрыва отношений, последствия которого могут стать необратимыми: Охотники окончательно перестанут понимать друг друга. Утеряв общие корни, они найдут лишь одну точку соприкосновения - военные действия. Гуан-Тант’ер любил наблюдать за здешними поединками - бойцы отличались незабвенным рвением к победе. Когда яут и аттуриец сталкивались в кехрите, бросая друг другу вызов, воздух наполнялся необузданным духом соперничества. Оба желали доказать, что именно их племя дарует миру лучших Воинов. Но после поединка, каким бы ни был результат, обоих науду можно было встретить в торговой секции, обсуждающих новое оружие, выставленное на торги, или же обнаружить стоящих у одного из множества окон и толкующих о последних Охотах. Одам-ан’де не хотел терять этого - последние крупинки надежды, начало новой истории, новой эры... Прорастут ли эти семена, посеянные Владыкой Волве на шипящую кислотой почву?

***

Гуан-Тант'ер, в окружении Кровавых вышел на атолл. - Кого я вижу? Мои глаза не лгут мне сегодня? Оре-тол! - позвал коллегу пожилой яут. - Да, Аунд-новинд. Наш Гугар’кха вернулся. Науду поклонились друг другу. Хищник, названный Аунд-новиндом положил ладонь на плечо Вождя и дружественно его потряс, приветствуя. - Великий клан «Чёрного Зверя» снова здесь. Сколько оборотов? - Си'нтр, Аунд-новинд. Я катастрофически затерялся на Охотах. - Ты никогда не научишься врать. - Ты прав, – альбинос протяжно щёлкнул. – Сендар жмёт. Бесцветный тяжело вздохнул. Он смог пережить отца Гуан-Тант'ера и был хорошо осведомлён о том, что происходит в Сендаре. Посреди беседы на выходе с судна показались Младшие. Они спустились по трапу, но Кар’клей молча преградил им путь нагинатой: - Ни шагу с корабля. - Янг'а переглянулись. - Марш в кехрите! Недовольно сконфузившись, оба Охотника подчинились, развернувшись и направившись обратно на «Шауб-Де». - Сын Мроинда? Не знал, что он у тебя. - Заслужил. - Охотно верю. Талантливый малый. Он последний в его роду. - Что ты имеешь в виду? - Ты не слышал? Его отец, Мроинд-старший погиб. Новость ошарашила Лунного Ангела. Стараясь сдержать эмоции, он сильнее сжал рукоять нагинаты. - Как это произошло? - Никто не знает, Гугар’кха. «Сид-обринд» потерпел крушение. Говорят, над планетой Бу'мэй судно вышло из-под контроля, начав падать. Перед самой поверхностью сработала система дезинтеграции. Неизвестно, было ли это решением Вождя или же... контроль над управлением перешёл к кому-то другому. Экипаж «Сид-обринда» погиб. - Кар’клей и молодые... – Гуан-Тант'ер замер, опустив голову в знак молчаливой скорби. Его посвящённые повторили этот жест. Спустя минуту Вожак и Фатор переглянулись, явно терзаемые одной и той же догадкой. - Чувствуешь? – шепнул альбинос первому помощнику. Ветер кивнул в ответ.

***

На «Шауб-Де», стоя за дверью, Мроинд-младший старательно вслушивался в разговор. Его кулаки сжимались всё сильней... Находившийся рядом Циенринд-Нагалл с опаской поглядывал на сородича. - Где сейчас Воины Великого Мроинда? Они знают о гибели Кар’клейя? - задал вопрос Ангел Ночи. - Знают, – вступил в разговор Оре-тол. – Не так давно мы связывались с ними. Уже начались поединки за опустевшее место... - Хм. Действительно, место совершенно пустое: ни клана, ни судна, ни ученика, – вставил своё слово Орвенд – статный Учёный с Аттура. - У них есть имя. Клан был знаменит, этого достаточно. Кто-нибудь из вас слышал о падении «Блер’гиора»? Хищники переглянулись. Один за другим они отрицательно покачали головами. Вожак задумчиво посмотрел на корабли, стоявшие на своих посадочных местах и тут его взгляд привлекло мощное судно, рядом с которым пришвартовался габаритный «Шауб-Де»: до сегодняшнего дня «Ярость» был самым огромным ман'дака, имеющимся в распоряжении расы науду. Он лидировал по многим показателям, в том числе и вооружению, но представший во всех красках корабль явно мог потягаться с ним, как по размерам, так и по количеству пушек. Разумеется, подобным судном мог владеть только Элдер - представитель аттурийской элиты. Сердце Вождя тревожно сжалось в груди - что-то здесь явно было не так. Он рассмотрел длинный, вытянутый, двойной корпус, переходящий в разделённую носовую часть с несколькими угрожающе торчащими стволами плазменного оружия. Подобных ман'дака аттури ещё не строили. «Экспериментальный тип военного назначения...» - приметил про себя Кар'клей, всё больше хмурясь от неприятных мыслей и чувств. - Кому принадлежит это судно? - Это «Бей-буоренд», Гуан-Тантер. Новый клановый корабль знакомого тебе Гмую-ту... Лунный Ангел резко повернулся к Орвенду. В его глазах промелькнула искра гнева. - Когда? Когда он приобрёл этот корабль? У кого? - Эта сделка прошла мимо нас, - аттуриец намекнул, что ман'дака явно строился и приобретался не на «Адомуре». - Поступали сообщения о том, что существует ещё несколько подобных кораблей. Гугар'кха сжал кулаки, молча обдумывая ситуацию. Спустя столько лет Сау-гканн - давний враг Волве, вновь дал о себе знать. На Аттуре верхушкой общества были Учёные, Воины занимали лишь вторую ступень. Совет состоял из тех и других, но возглавлялся только Верховным Учёным, чей голос был превыше всего. Раскол, из-за которого обширное племя когда-то потеряло прогрессивно-мыслящую часть общества, по-сути продолжался в Сондаре - здании Совета планеты Аттур. Воинская каста давила на Учёных, пытаясь добраться до трона и установить свои правила игры. На протяжении многих лет их удерживали сильные влиятельные лидеры. Значительно облегчало задачу противостояние среди самих Элдеров-Воинов, одним из которых и был Сау-гканн, известный своими способностями действовать за спиной, выходя из любой грязной игры не замарав рук. Каждый Охотник клана «Чёрного Зверя» ведал о его силе в сфере сновидения - он был вторым сновидцем после Волве, но, к великому счастью многих никогда не связывался с четвёртым уровнем сна. После гибели Владыки о Вассале долгое время ничего не было слышно. Гуан-Тант'ер и вовсе забыл о существовании этого аттурийца, ведь Сау-гканн докучал в основном только его отцу. Тому, что творилось тогда на политическом поле альбинос не придавал значения до сегодняшнего дня. Заметив, что пауза затянулась, третий представитель операционной команды атолла молча кивнул в сторону выхода. Ничего не говоря, Одам-ан’де и его Кровавые отправились за ним. Слева от Вождя шёл Кил-лиэат, справа - Фатор. Остальные двигались позади. Хищники проходили мимо клановых кораблей, возвышавшихся, словно молчаливые скалы. В их тени дремали воинские кхор’джаа, отличавшиеся друг от друга неповторимым дизайном, по которому вполне можно было угадать обладателя. Встречавшиеся по-пути науду отдавали формальный поклон Вождю клана «Чёрного Зверя» и новому лидеру племени яутжа. - Ты думаешь, эти двое останутся ждать тебя на «Шауб-Де»? - Фатор нарушил надоевшую тишину, разбавляемую лишь гулом техники, работающей на стартовой площадке. - А ты остался тогда на Науд-Аурит'сенейе? - ответил ему Кар'клей. Ветер ухмыльнулся. - Они упрямы. Я не буду оберегать Младших от их же ошибок, так они ничему не научатся. «Адомур» преподнесёт им суровый урок. - Ты можешь потерять бойцов. - Я и так потерял их, если они получат больше няньчества, чем им полагается. Первый помощник расплылся в улыбке. С каждым си'нтром его уважение к своему белокожему Лидеру возрастало в разы. Длинный огромный коридор ангара, напоминавший глотку гигантской металлической рыбы, оканчивался массивной стеной. Здесь пути расходились. - Наунд, Ятеж-казир и Кашинн. Оре-тол проводит вас на средние ярусы. Будьте начеку и вслушивайтесь в разговоры, нам важна любая информация. - Да, Кар’клей. А как насчёт поединков? - Вам их не избежать. Resident Evil Main Title Theme (Marilyn Manson) - первое появление Великого Сау-гканна Кровавые молча поклонились Вожаку и устремились за Бесчисленным, свернув направо. Стоило их силуэтам раствориться в конце коридора, как из-за поворота показалась группа Хищников во главе с Элдером в мантии, покрывающей левое плечо. - Сау-гканн, – тихо шикнул Аунд-новинд. Мощный, жилистый аттуриец железным шагом двигался в ангар. Его серая кожа была закована в сплошную броню цвета синий металлик, испещрённую причудливыми биомеханическими узорами. На плечи ложились средней длины выцветающие вулуры, украшенные ровным рядом белых костяных колец-унтаров. Продолговатая, закруглённая энергосистема светилась по бокам дополнительными кнопками и проёмами, что говорило о более продвинутых технологических функциях и возможностях. Словно отшлифованная, маска аналогичного цвета закрывала лицо таинственного противника Владыки. Сверху её рассекал "драконий" гребень из толстых шипов, на лицевой части располагались два загнутых железных клыка, а в проёме виднелись сомкнутые жвала, одна из которых (левая нижняя) оказалась металлической. Ровно высеченный угловатый клановый знак напоминал механическую печать – в ходе нанесения при помощи специального лазера, все углы становились заострёнными. Три ломанных линии, сцепленные посредине – три загнутых лезвия, готовых рассекать. Вассал прошёл мимо, не удостоив нынешнего Верховного Лидера даже лёгкого кивка. В этот момент между ними на секунду вспыхнул огонь презрения. Гуан-Тант'ер незаметно сжал кулак - что-то ему дико не нравилось в этом типе, вечно сеявшем смуту за спинами Элдеров и не дававшем никакой жизни почившему Лидеру клана «Чёрного Зверя». От него веяло скрытой угрозой. Атмосфера пропиталась гиблым холодом, словно бы по атоллу только что прошёл мертвец, восставший из глубин Предела. Сопровождавшие Гмую-ту Охотники не проявили никакой реакции на присутствие яутов. Словно бесчувственные статуи, они прошествовали мимо, не повернув головы. Хищники из ОП поклонились клану «Холодного Клыка». Этого жеста никто не заметил. «Почему ты ещё не в саркофаге? Живучая тварь» - подумал альбинос, глядя вслед уходящему Сау-гканну. Как только двери в ангар захлопнулись, альбинос повернулся к Аунд-новинду: - У меня к тебе важный разговор. Пожилой яут кивнул в сторону личных отсеков операционной команды. Вождь, Фатор и Кил-лиэат отправились за ним. В ангаре Мроинд наблюдал за чужаками, глядя в монитор, расположенный возле одной из дверей. Сигнал поступал с внешних камер «Шауб-Де». Циенринд-Нагалл, стоя позади, тревожно шевелил мандибулами и нервно сжимал маску, которую держал в руках. Сейчас крупный аттурийский ман'дака постепенно готовился ко взлёту: Вожак проверял исправность систем, закрывались двери, медленно убирался трап. - Экспериментальное судно... - задумчиво протянул Грациозный. - Видел когда-нибудь такие? - он повернулся к собрату, приметив одним глазом, что тот нервно сжимает свою маску когтями. - Нет, но я слышал о них. Говорят, они способны подбить несколько клановых кораблей одновременно. Грациозный скрестил руки на груди. - И кто говорит? Если способны, свидетелей остаться не может. Бегущий Брат промолчал. Сейчас не лучшее время для споров. - Что будем делать? – неожиданно поинтересовался он. - Ты знаешь ответ на свой вопрос, – буркнул Мроинд, направляясь в сторону личного отсека. Собрат последовал за ним. - Ты собираешься идти туда?! – Циенринд-Нагалл удивлённо вскинул брови. Его палец указывал в сторону выхода. Младший ничего не ответил, продолжив свой путь. Он ускорил шаг, чтобы оставить желтокожего непоседу позади, тем самым продемонстрировав серьёзность своих намерений. Смирившись с упрямством соклановца, Бегущий Брат, соблюдая дистанцию, с интересом наблюдал, что же Мроинд будет делать дальше: заявит Кар'клейю, что ничто его не остановит? Или же попытается совершить дерзкий побег... От этой мысли по телу яута пробежал неприятный холодок. В отсеке Мроинд взял копьё, прикрепил к поясу полевую аптечку и подготовил недавно заслуженный плазмомёт. Стрелять из него на атолле было нельзя, но почему-то выходить на знаменитый своим "гостеприимством" «Адомур» без этого важного элемента амуниции совершенно не хотелось. - Ты останешься здесь? Бегущий Брат замер. Всё-таки опасения оправдались. - Я на сегодня не планировал порку... - Я жду тебя у выхода ровно пять минут. Пока иду - вооружайся. Время пошло. Оставаться на «Шауб-Де» в гордом одиночестве энергичный Янг'а не хотел. Возможно, стоило отодвинуть опасения в сторонку, ведь сердце и прочие телесные элементы искали приключений! В своём крайне спартанском отсеке Циенринд-Нагалл быстро взял необходимые для вылазки предметы, и, прочнее закрепляя аптечку на поясе, бросился к выходу. Он долго бежал без остановки и лишь увидев впереди Мроинда, стоящего у двери, перешёл на шаг. - Почему ты.. решил... уфф... покинуть «Шауб-Де»? - прорычал запыхавшийся Младший, закрывая лицо маской. - Почему "мы" решили, – яут нажал кнопку, активируя трап. – Кар’клей не стал нас запирать, значит, доверяет. – Юнцы вышли в ангар. Дверь за ними закрылась, трап вернулся на изначальную позицию. – Я намерен разузнать о гибели орх'э. Кто-то должен ответить за это. А какова твоя причина? Янг'а, тяжело вздохнув, ответил: - Потому что я, как всегда, обязан указать хлысту кратчайший путь к своей спине. - Методом незапланированных приключений? - Примерно. Оба яута, ухмыльнувшись, отправились в сторону запутанных коридоров атолла. На ярусах старших каст В полумраке петляли громадные коридоры атолла. Бойцы Гуан-Тант’ера двигались по верхним ярусам, улавливая привычные, но слегка искажённые эхом звуки обработки черепов. Где-то щёлкнуло крепление – кто-то из Старших вооружался. Вокруг царило спокойствие, разбавляемое лишь личной внутренней напряжённостью. На прочных, металлических стенах красовались символы воинского диалекта науду, кое-где переходящие в редкие, но очень богато оформленные трофеи. По пути Кровавые пересекли несколько просторных кехрите с разнообразным вооружением, увидели пару стоек с копьями легендарных Воинов и масками известнейших Вождей. - Аррр, - Ятеж-казир аккуратно ткнул собрата когтем, попытавшись привлечь его внимание. Он кивнул Кашинну в сторону центральной стойки. Бык, в свою очередь тихонько тормознул Горца. На металлической поверхности красовалась старая маска Вождя. Потресканная и потрёпанная последней битвой, она располагалась под пустующим местом, где, судя по надписи, должна была находиться маска Волве. Надпись, расположенная над ними гласила: «Клан. Воин. Единство». - Она оказалась здесь сразу после Великой Охоты, хотя большинство Воинов желали лицезреть её на этом месте гораздо раньше, – уловив запах восхищения, Оре-тол, сопровождающий Младших, решил пояснить что к чему. - Он никогда не говорил нам! - Ты знаешь, Кар’клей не любит излишнего внимания к своей персоне, – фыркнул Кашинн. - Тем не менее, он - Легенда, – констатировал факт Бесчисленный, уже исчезая за следующим поворотом. Постепенно путь начал расширяться - коридор словно раздули, сделав в разы объёмней. На стенах замелькало большое количество разнообразных черепов, выстроенных в различном порядке: то в шахматном, то столбиком сверху вниз, а иногда простыми незамысловатыми рядами, один за другим. «Трофейная комната», - смекнул Наунд. Повсюду виднелись, словно въевшиеся в стену, алые подписи – имена Вождей и Старейшин, которым принадлежала та или иная коллекция. Аттуриец защёлкал, но не сбавил ход. Его тень на секунду покрыла знакомый клановый знак... Горец резко остановился, уставившись на родной символ. - Это... - Да, про это он нам тоже ничего не говорил, – недовольно скрестив руки, буркнул Ятеж-казир. Обширное пространство стены занимало внушительное собрание черепов, среди которых количественно выделялись не только ксеноморфы, но и умановские головы. Самые разнообразные виды Кайндэ, в том числе Королевы разных возрастов, попали сюда в ходе Великой Зачистки, в которой Лунный Ангел участвовал ещё под предводительством Волве. Несколько черепов представителей племени берсеркеров висели ближе к центру. Меньшую часть составляли злобные, не обременённые интеллектом твари – плотоядные с разных отдалённых планет, в том числе и с Земли. Гуан-Тант’ер считал Охоту на них весьма скучной и однообразной, ведь от животных редко можно добиться каких-либо трюков, вроде тактики, стратегии или ловушки. Это была единственная коллекция, изобилующая цельными головами, так как Вожак увлекался таксидермией. - А эти "экспонаты" явно принадлежат Великому Битту. Соседствовавшая с собранием Кар’клейя стена была забита черепами берсеркеров. - Точно. Его клан, – Горец указал на чётко прорисованный символ. – Интересно, какое он имеет отношение к этому джаг'д'жа? - Битт рос здесь, так же, как и Гугар’кха, но только пораньше. «Адомур» тогда ещё не имел такой славы и не был... столь мрачным местом, - Оре-тол протяжно щёлкнул. Аттуриец стоял возле выхода, ожидая Кровавых. Учёные умели постоять за себя на базовом уровне, им была неведома тактика боя Воинов высшего разряда, зато они прекрасно контролировали свои эмоции и психические состояния. В знании секретов каждой детали амуниции Охотника любого ранга им не было равных. Не желая дальше испытывать терпение Бесчисленного, посвящённые быстро направились к дверям. Наунд, уходивший последним, медленно повернул голову в сторону противоположной стены... Отполированный яутский череп взирал на него пустыми глазницами. Его мандибулы были варварски сломаны, в челюсти не хватало выбитых клыков. Рука Горца сжалась в кулак. Среди множества и множества голов плотоядных, славившихся в галактике своей агрессивностью, мелькали черепа собратьев. - Наунд, не отставай, – раздалось телепатическое рычание Кашинна. Старший Кровавый увеличил изображение в маске: «Клан «Холодный Клык». Великий Гмую-ту Сау-гканн». Яут покинул трофейную комнату, оставив после себя повисшее в воздухе презрение.

***

Янг'а двигались осторожно, внимательно наблюдая за тем, что происходит вокруг. Попадаться кому-либо на глаза на верхних ярусах не входило в их планы. Где-то открылась дверь... - К стенке, к стенке! – шикнул Мроинд, призывая собрата затаиться. Мимо прошёл Воин. Как только его силуэт скрылся за углом, двое подростков устремились в конец коридора. - Тут два поворота, Циенринд-Нагалл. Бегущий Брат лихо застучал по кнопкам энергосистемы, запрашивая у ближайшего терминала карту летающего города. Сзади раздался шум шагов. - Быстрее, – процедил Грациозный. - Загружается, – нервно ответил яут. На стене появилась тень в мантии. Мроинд обеспокоено зарычал. - Есть! Направо. Младшие поспешно скрылись за поворотом. Они быстро проскользнули через кехрите, не обращая внимания на стойки с оружием и трофейные стены. - Как странно. Я представлял себе «Адомур» гораздо более оживленным... - периодически оборачиваясь, вслух заметил Янг'а. - Это верхние ярусы, Циенринд-Нагалл. Я думаю, Старшим кастам нужен какой-то весомый повод, чтобы отвлечься от Охоты или управления ради явки сюда. Собрат ничего не ответил, начав нервно озираться по сторонам. Покинув тренировочный зал, оба яута вышли в очередной коридор. Ещё несколько раз им пришлось укрываться от взора периодически попадавшихся Старших, увиливать в сторону, чтобы сделать ненужный крюк, но избежать фатальной встречи с каким-нибудь высокопоставленным Вождём или, не дай Кетану, представителем клана «Древних». - Эта схема меня окончательно запутала. Где мы находимся? - проворчал Бегущий Брат, глядя на большие металлические двери, к которым в итоге привели их обходные пути. - Мы случайно не из этого коридора ушли, когда услышали голоса? - Мроинд кивнул в сторону прямого коридора. - Да, похоже что это он. Хм... - подросток снова воззрился на двери, вокруг которых красовались ритуальные надписи. - Что это? - А ты посмотри через стекло. За изогнутым стеклом виднелось круглое просторное помещение. Отливающие блеском троны, мониторы, громадных размеров стол, словно изъеденный сложными микросхемами с неизвестными функциями. Всё это намекало на основное предназначение данного места. - Совет. Здесь при необходимости собираются Старейшины, - пояснил Мроинд. - Аттр’ури? - И наши, и их. Тут проходят важные торговые сделки, решаются военные вопросы. Мне орх'э рассказывал. Ладно, нельзя задерживаться. Где выход на средние ярусы? Циенринд-Нагалл снова обратился к карте, пытаясь разобраться со своим местоположением. - Похоже, нам туда, - кивнул он в сторону коридора, ведущего к лестничному пролёту. - Нам следует поторопиться. На лестнице скрываться негде. Придётся рисковать. Гостевая Операционной Команды Гуан-Тант’ер стоял в тени, мрачно облокотившись о тяжёлую, железную колонну, уходящую в потолок. Гостевой отсек мало изменился за прошедшие годы: в центре помещения стоял всё тот же металлический стол, отделанный коричневой бронёй крупного вида ксеноморфа, громоздкие трофейные стойки собирали пыль по углам, а над головой по-прежнему висела декоративная люстра из костей, называвшаяся у науду Шаэлуренд Дрох'т - Горящая Кость. Огонь в её чашах зажигали только перед тяжёлой битвой или важным совещанием, заручаясь поддержкой Чёрного Воина. Единственными новыми деталями в этой комнате были две головы молодых Королев, повешенные на стене между колоннами, да несколько полок со стаканами и сосудами. Кухонная секция по сей день находилась в соседнем помещении, несмотря на то, что в былые времена операционная команда намеревалась объединить её с гостевой. Сейчас все участники ОП разошлись по своим рабочим местам - «Адомур» не умел ждать. Остался только Аунд-новинд, желавший поделиться тревожными новостями. Сидя за столом вместе с молодыми учениками Вожака, он начал разговор: - Что-то происходит, Великий Гугар’кха. Ты знаешь, насколько я стал чувствителен к атмосфере родного атолла. Я чувствую любое колебание общего эмоционального фона, и сейчас он стал ядовито-агрессивным. Словно на базу легла чья-то тень... - Падение кораблей связано с тем, что происходит здесь, Аунд-новинд, – раздался низкий рычащий голос Вождя. – Какие слухи ходят о нашем странном Гмую-ту? От него ничего хорошего не жди... - Ты считаешь, что он причастен к этому? – с искренним удивлением спросил пожилой яут. - Я ничего не могу сказать точно, полагаясь только на свои ощущения. Мне нужны доказательства. Что ты знаешь о нём? Аунд-новинд тяжело вздохнул и расслабленно прижался к спинке сидения. - Ничего, мой Кар’клей. О нём никто толком ничего не знает. Он появляется здесь иногда со своими Охотниками, о чём-то толкует с торговцами и исчезает, как делал всегда. Его клан по-прежнему знаменит нападками на планеты с особо опасными, агрессивными тварями. Как и все Воины аттр’ури, Сау-гканн предпочитает холодный бой. - Он всегда опирался на технологии. Хм. Какие твари в его вкусе? - Неразумные. Ему важна максимальная агрессия при минимальном уме. - Живые мишени. - Да, но... – Бесцветный слегка замешкался. Альбинос вышел из тени и, упёршись руками в стол, прошипел: - Мне нужна любая информация, Аунд-новинд! Это вопрос жизни и смерти, – в золотых глазах промелькнула вспышка злости, но тут же растворилась где-то в глубине. Взгляд пожилого яута пал на клыкастую маску, висевшую на плече альбиноса. Стало душно. - Ходят слухи, что он охотится... на нас. Гуан-Тант’ер отпрянул и зарычал: - Вздор! Любая пропажа в любом клане будет обнаружена сразу! За такие опасные игры Учёные из Совета вырвали бы его жвала! С момента перемирия Аттур не ищет проблем. Это просто не выгодно! - Да... я думаю, ты прав. Слухи могли быть рождены от увиденного на трофейной стене. Известно, что все черепа нашей расы, находящиеся в его коллекции, принадлежат либо отступникам, либо Охотникам, убитым в честном поединке. - Известно от кого? - Подтверждено Советом Аттура. Его Воинской половиной. Кар’клей задумался. В белой руке блеснул золотой унтар, ловко перекатившись между пальцев. - Что насчёт перемещений? - Неизвестно. «Бей-буоренд» исчезает с радаров через несколько оборотов после отбытия с «Адомура». Альбинос взглянул на помощников. Кровавые чуть слышно щёлкали, уставившись в поверхность стола. - Что скажете? Кил-лиэат? Механик поднял голову. - Я думаю, его угодья находятся на окраине. Сигнал судов, уходящих за Предел, почти невозможно поймать. Слишком велико расстояние. - Соглашусь, – буркнул Фатор. - Он ведь когда-то там часто бродил, верно? Одам-ан’де сжал кулак. Сау-гканн... Сколько лет о нём ничего не было слышно. После гибели Волве он наконец отстал от клана «Чёрного Зверя», прекратив провокации. Альбинос считал, что вражда между его отцом и Вассалом никогда не коснётся его самого. Увы, всё оказалось не так просто. «Я придавал этому коварному типу слишком мало значения. Теперь уже поздно. Ни Волве, ни Гуан-Твей больше нет в живых. Кто знает о нём столько, сколько знали они?» - Гуан-Тант'ер? Ночной Воин перевёл взгляд на первого помощника. - Да. Он углублялся в Предел, это общеизвестный факт. - Легенды о Пределе гласят, что в нынешние времена только самые отчаянные кланы ходят туда. Многие из них не возвращаются, – добавил Бесцветный. – У вас сейчас там есть кто-нибудь? Вожак довольно ухмыльнулся и прищурился. - О да, есть. И Чёрный Воин благоволит нам, если Сау-гканн наткнётся на них. Аунд-новинд ответил на ухмылку Белоснежного поддерживающим кивком головы. Несколько секунд пожилой Хищник сидел неподвижно, словно бы уйдя в глубокие раздумья, но затем неожиданно рявкнул на весь отсек: - Оре-тооол!!! Кровавые вздрогнули. Не прошло и минуты, как в дверях показался шустрый аттуриец, совсем недавно провожавший Младших Гуан-Тант'ера на палубы, кипящие жизнью. - Вы же были там, – непонимающе буркнул Агония, указывая пальцем вниз. - А теперь я тут, – улыбнувшись, ответил Учёный. - Усовершенствованная система скоростных лифтовых платформ. Печально знаменитые шахты атолла с кууучей отступников, - раскрыл секрет перемещения в пространстве Бесчисленный. - Гугар’кха, твои Охотники на средних ярусах. Альбинос молча кивнул. - Оре-тол, к'нтлип, - голос Бесцветного зазвенел оттенками нетерпения. Поняв, что от него требуется Бесчисленный исчез, убежав в хранилище. - Не теряет сноровки, – заметил Ночной Воин. - Вечно молодой... – со вздохом произнёс Аунд-новинд. Помощники Вожака переглянулись и тихонько защёлкали. Через несколько минут Учёный вернулся, держа в руках объёмный металлический сосуд, выполненный в современном стиле: сбоку бутыль имела волнообразную форму, а на глянцевой поверхности светились синие насечки, отмечающие уровень оставшейся жидкости. Бесчисленный провёл когтем по боковинке сосуда - терпкий травяной аромат вырвался из открывшегося, сужающегося проёма. Данный сорт к'нтлипа походил на пряную настойку с добавлением сладковатого ликёра. Аттуриец протянул сосуд Фатору. - Не надо, Оре-тол. Они плохо дерутся после огненного напитка, - прорычал Одам-ан’де. Кровавые потупили взгляд. Вождь сомкнул хватку на горлышке бутыли, мигом забрав её себе и бесцеремонно осушив ровно на половину. Младшие, замерев, наблюдали за этим удивительным зрелищем. Он что, останется трезвым после такого количества спиртного без закуски? Хищники ОП не проявили никакой реакции. Это зрелище для них было обыденным, ведь свою спиртоустойчивость Гугар'кха вырабатывал именно на этом атолле. - Поверь Фатор, мне нужно. - Я бы сказал, необходимо, – добавил Аунд-новинд, принимая сосуд из рук Кар’клейя. - Да, эти проклятые переговоры кого угодно сведут с ума, – фыркнул Гуан-Тант’ер, вспоминая торговцев «Адомура». Альбинос внимательно наблюдал за Бесцветным, опустошающим заветный сосуд. «Слишком мало», - подумал он, шаря рукой на поясе, где хранился непростой подарок для старого коллеги. Оре-тол забрал пустую ёмкость и, попрощавшись, удалился изучать обнаруженный в Пределе артефакт. - Аунд-новинд, у меня кое-что есть для тебя. - Ммм? Вожак ухмыльнулся, приподняв и прижав верхние мандибулы. Он отцепил от крепления обитую коричневой кожей флягу, в которой находилась прозрачная жидкость с резким запахом спирта. - Пей не останавливаясь. - Что это? – пожилой яут принял дар Вождя, открыв флягу и принюхавшись. - Водка. - Что??? - Огненный напиток с Уман-эмпа. Если бы не она, я бы примёрз в Сибири к хлеву, в котором вынужден был скрываться. - Она поднимает температуру? – Хищник недоверчиво взглянул на белокожего собрата. - Ты видишь на мне следы мутации? – устало вопросил альбинос, уже протягивая когтистую руку, чтобы сделать убедительный глоток. Коллега явно думал, что от земных напитков можно серьёзно заболеть или вообще превратиться в невесть знает что. Бесцветный отвернулся, не позволяя Белоснежному забрать флягу. Ещё раз принюхавшись, он поморщился, а затем, что-то отрывисто буркнув зажмурился и запрокинув голову, залпом осушил сосуд. Тяжело выдохнув, Бесцветный открыл глаза. В них стоял туман паров спирта. Приятное тепло разлилось по телу, лениво закопошились мысли в ставшей тяжёлой голове. Яут выронил пустую флягу. - Рйет, Гуан-Тант’ер! С этой штукой нужно идти в бой! - прохрипел Аунд-новинд. - Нет. С этой штукой лучше вообще никуда не ходить, – ответил Гуан-Тант'ер, аккуратно кладя на стол найденное рядом с павшим «Блер’гиор» устройство. – Говори. Средние Ярусы - И тогда я посчитал нужным свернуть ему шею. Молодой яут замолчал, кивнув собеседнику на появившуюся в кехрите группу Кровавых. Лязг копий умолк. Вошедшие Наунд, Ятеж-казир и Кашинн с недоверием окинули взглядом Хищников чужого клана. «Сейчас начнётся», - уловил собственную мрачную мысль Горец, готовый в любой момент отразить внезапную атаку, но вместо этого один из науду подошёл к нему и дружественно потряс за плечо (5). - Моё почтение Охотникам клана «Чёрного Зверя». Самец был закован в стандартную открытую броню. Его пятнистая кожа бордового цвета после активных физических нагрузок поблёскивала тонким слоем слизи. Остальные десять молодых бойцов склонили головы в знаке уважения. Не ожидавший подобного Кашинн, тихонько шевельнул пальцами правой руки. С чего вдруг такие почести? Неужели из-за Вожака? - Наунд, – буркнул Горец, аналогичным образом поприветствовав незнакомца. - Шаэлур'инд. Клан «Летящего Копья», действующий под предводительством Великого Варэ’нинда, – шестеро посвящённых победно зарычали. – Наслышан о тебе. Каково это – драться с врагом на территории сна? - Я думаю, тебе это известно не хуже, чем мне. Шаэлур'инд расплылся в улыбке. - Нам есть что поведать друг другу. Оба Кровавых отошли к дальней колонне и начали обмен опытом. Их беседа была сугубо деловой, направленной только на личное информационное обогащение в целях усовершенствования навыков владения техниками боевого сна. Каждый из них знал, что обстоятельства могут поставить их друг против друга – соперничества никто не отменял, поэтому обсуждались лишь некоторые детали. Наунд слушал и вникал, где-то давая советы, но при этом не спуская глаз с того, что творилось вокруг. Они с собратьями должны были держаться вместе. Ятеж-казир и Кашинн тут же влились в общую тренировку, стараясь взять максимум от умения Охотников владеть копьём. «Пока всё под контролем». - Наш Кар’клей улетел оборот назад. Науд-Аурит'сеней. - Сендар, – напряжённо сказал Горец. - Вы под началом Верховного Лидера. Каково это? Наунд усмехнулся. - Его разрывает на части. Мы почти всегда предоставлены сами себе. Горящий понимающе кивнул. - Интересно, как Великий Волве справлялся с этой проблемой? - Тиранией, – холодно отрезал яут. Кто-то в зале взревел. Горец лениво обернулся. Один из Хищников поцарапал Астроному плечо наконечником копья, получив в ответ удар по маске. Агрессивно взревев, Ятеж-казир бросился на противника. - Ты слышал что-нибудь о падении кораблей? - Да. Ходят слухи, что ваш клан обнаружил странное устройство рядом с павшим ман'дака. - Есть такой момент, – Горец опирался на колонну, сложив руки на широкой груди. – Ты сновидел в этом направлении? - Да. Далеко зайти не удалось. Всё блокировано и этот блок мне не одолеть. Такой встречаю впервые. Наунд утвердительно кивнул. - Я пришёл к выводу, что это кто-то из Старших каст либо некто неизвестный. Подобная нерушимая стена неподвластна Воинам. Мои попытки ничего не дали, зато наблюдательность кое-что преподнесла. Старший Кровавый оторвался от колонны и внимательно уставился на собеседника. Пол сотрясся от чьего-то падения. Рёв, звон копий и запах мускуса. Зазеленели пятна твейя. - Некий торговец, аттр’ури. В его когтях мелькнуло нечто странное. Я не видел того устройства, что нашли вы, но предполагаю, что это может быть его копией. - Опиши. - Размером примерно с энергосистему, возможно, чуть меньше. Сверху что-то органическое. Похоже на панцирь. - Да. Это оно. Кто его приобрёл? - Неизвестно. Такие сделки проходят за закрытыми дверями. Он поднимался на верхние ярусы. Ты знаешь, что происходит? У тебя есть связь с Великим Гуан-Тант’ером. - Ты тоже считаешь его пайя, способным на всё? - Нет. Но я уверен, что он чует, где скрыта суть. - Чутьё его не подводило. - Надеюсь, не подведёт и на этот раз. Мучительный вой нарушил спокойное течение разговора. Бык прижал противника к колонне, сорвав с него маску и намереваясь лишить левой нижней мандибулы. Кашинн был сильным, прямолинейным, упрямым и несгибаемым яутом. Высокий болевой порог и умение идти напролом напоминали тактику Моргарда. Сегодняшние поединки переходили опасную черту. Хищники кидались друг на друга, намереваясь оставить на сопернике след своей победы в виде шрама или сломанной жвалы. Старшие Кровавые обоих кланов переглянулись и молча вышли в центр зала. Наунд, набрав в лёгкие воздуха, издал громоподобный рык, отчего одно из копий, небрежно закреплённое каким-то Младшим на стену, свалилось на пол. - Ки’кте! – рявкнул Шаэлур'инд. Охотники прекратили борьбу. Каждый из них едва скрывал оскал, недоверчиво глядя на своего противника и гневно сжимая рукоять оружия. Сновидцам пришлось подождать, пока обе стороны остынут. Через несколько минут бойцы разошлись по сторонам, периодически одаривая злобным взглядом обоих Кровавых. - Ятеж-казир, Кашинн, мы уходим. У нас мало времени. Яуты молча встали рядом с Горцем. - Надеюсь, вы узнаете, в чём суть. Будьте осторожны, тут полно изгнанников, – спокойным сдержанным тоном напомнил Шаэлур'инд. Поклонившись новым знакомым, он отправился к собратьям. Перед выходом кто-то крикнул Кровавым в спину: - Мы ещё встретимся! - Не сомневайся, – железным голосом ответил Кашинн, узнав своего противника.

***

Ступив на средние палубы Циенринд-Нагалл замешкался – гомон шумного города обрушился на Младшего, раздавив своим ярким контрастом: по сравнению с размеренным, даже немного ленивым ходом жизни верхних ярусов здешняя энергия била ключом. Науду разных рангов и каст сновали по гигантским артериям металлического чудовища, спеша собраться на новую Охоту, закупить провизии, отремонтировать корабль или обменять слитки длекса на важную стратегическую информацию. По ряду определённых черт можно было угадать, кем является тот или иной Хищник, к какому племени принадлежит, к какой относится касте: редкие Учёные Аттура, предпочитавшие для прогулок другое крыло атолла одевались в тёмные рабочие халаты, под которыми частенько скрывались доспехи из лёгких материалов. Воинов Холодной Охоты выдавало наличие новейшего "дальнострела" - оружия, поражающего мишени на расстоянии. Будучи большими любителями выйти в самой передовой амуниции против многочисленных врагов, Хищники прогрессивного племени фактически никогда не расставались с разными вариациями пушек, дротикомётов, сеткомётов, сюрикенов и прочих предметов, позволяющих добраться до врага не теряя ни единой лишней секунды. Связь Аттура с древними традициями, в частности культом священной Охоты с каждым годом становилась всё слабее. Опираясь на передовые технологии, Воины медленно, но уверенно переходили от древнего ремесла добытчика трофеев к кровавому спорту, позволявшему выявить сильнейшее звено. Этот очевидный разрыв подпитывал почву для бесконечных конфликтов, в былые времена не позволяющих обоим племенам мирно сосуществовать на общем атолле. Воинственные Горячие Охотники - истинные приверженцы и хранители древних традиций, консерваторы до мозга костей отстаивали свою позицию в твейепролитных поединках. Кодекс чести, ритуальные Охоты, поколения, чей дух воспитан на "живой" войне, на истинном противостоянии, где технология играет вторичную роль средства достижения основной цели - чистого поединка... Равенство силы с загнанным агрессивным врагом, горячая рукопашная схватка, без оружия, без поддержки собратьев, один на один - это кредо позволяло им сохранять свою истинную суть поколениями, оставаясь верными Великому Предку и самим себе, верными Пути Охотника, собирающего трофеи для кровожадного Бога Войны и Смерти, для запугивания врагов и привлечения самок. Сейчас всё это имело гораздо меньшее значение, чем до Великого Заражения. Яутжа, увешанные трофейными поясами и сжимающие в когтях холодное оружие для ближнего боя спокойно беседовали с аттурийскими коллегами, обсуждая детали последних интригующих событий. Конечно, эти отношения не были гармоничными и сбалансированными, особенно в последний год, но зелёных луж твейя стало меньше. - Не стой столбом, пойдём! - шикнул на собрата Мроинд, выходя вперёд и поспешно кланяясь проходящему мимо Вожаку клана «Острого Жала». К удаче старший Хищник не обратил на юнцов внимания, явно заинтересованный горячим спором, грозившимся вылиться в потасовку. Широкий коридор, чьи стены украшались крупными черепами плотоядных рогатых зверей вёл в громадный торговый зал - одно из самых оживлённых на атолле мест. Грациозный подтянул Бегущего Брата поближе, чтобы лучше рассмотреть знаменитые торговые ряды «Адомура», но его напряжённый взгляд тут же уловил быстрое движение, заставив притормозить: из дальнего конца зала показалась фигура Хищника Операционной Команды, на чьей маске красовался отчётливый символ данной базы - поднятые ввысь когти, формировавшие корону. Самец торопливо пересекал помещение, двигаясь к отдельной группе Воинов, стоявших в стороне. Приблизившись, он что-то отрывисто рявкнул, охватывая жестом весь атолл. Стоявший впереди Воин внимательно выслушал яута и, кивнув собратьям, бегом отправился к соседнему выходу. - Это же Ветеран! – шикнул Мроинд. – Сильнейший Крак-линд! - Сам Крак-линд?! Глава Арбитров?! - Да. Похоже у него тут... рейд. Янг'а проскользнули в зал, успев увидеть как знаменитый Арбитр растворяется во встречном потоке. - Эх, жаль, я не успел его разглядеть... - Успеется. Если у него рейд, то вероятней всего мы его ещё увидим. Ого, смотри! Saute arene (Ost Fort Boyard) - Торговая Гильдия Мроинд кивнул на торговые зоны, представлявшие собой площадки расположенные вдоль стен, завешанных до самого потолка дорогим коллекционным оружием, о котором Янг'а могли лишь мечтать: нагинаты, глефы, запястные лезвия знаменитых Охотников, прочные маски эксклюзивного дизайна, трофейные пояса Воинов Чести, по легенде приносившие несказанную удачу, элементы брони, энергосистемы от самых простых до самых продвинутых, с разнообразным функционалом для различных нужд. Техники, лекари, ремесленники, Охотники, Учёные и конечно же Вожди - все сновали вдоль стоек, за которыми дежурили подопечные самых известных торговцев Аттура. Будучи довольно низкой кастой, торговцы налаживали связи с общественностью и другими расами для увеличения оборота средств и пополнения казны Сондара. Но эта официальная деятельность была лишь верхушкой айсберга... На дне таились теневые сделки с Элдерами, работа с преступниками, изгнанниками и гражданскими кастами. Рынок Информации - вот истинное предназначение торговой гильдии, её мясо, её плацдарм. Старшие торговцы занимались шпионажем, распространением сплетен, созданием и продажей слухов. В ход шло всё: от сотрудничества с си-у'кве до работы с наёмниками и киллерами. Их лица и тела, спрятанные в накидки с глубокими капюшонами почти всегда были изувечены: когда-то эту низкую касту оценивали не выше чернорабочих. Информацию вытаскивали раскалёнными щипцами, товары вырывали из рук, применяя грубую силу. Сейчас, при правлении Лорда Таск-Маоленда касту торговцев защищал закон. Через них Элдерами были схвачены целые подпольные сети... Торговый зал представлял собой огромное овальное помещение с мощными выступами, поддерживающими его своды. Науду подходили к стойкам, где перелистывали голограммы имеющегося в наличии товара, заказывали оружие, технику, инструменты, договаривались о цене. Мимо Младших, в сопровождении ита, работающих на одного из торговцев, плавно пролетела грузовая платформа с несколькими крупными ящиками. - Опять си-у'кве устроил засаду, - обратился Кровавый яутский Охотник к знакомому молодому аттурийскому Воину. - К’жит! Сколько? Янг'а остановились, прислушавшись к разговору. - Трое полегли. - Ублюдки, – сжал кулак аттуриец. – В этом месяце их как с цепи спустили! - Джехдин? – ненавязчиво предложил Охотник, ловя момент праведного гнева собеседника. - Да! – рявкнул в ответ Воин, развернувшись и направившись к одному из нескольких выходов. Довольный Кровавый поспешил за аттурийцем. Не успела за ними закрыться большая металлическая дверь, скрывающая лестницу, ведущую вглубь материнского корабля, как вдруг оттуда раздался душераздирающий вой. Хищники отреагировали моментально, резко обернувшись и ощетинившись копьями. Торговцы занервничали, напряжённо уставившись в сторону, откуда исходил звук. Воцарилась тишина, разбавляемая сосредоточенным пощёлкиванием. Циенринд-Нагалл и Мроинд тихонько отошли в сторону, наблюдая за происходящим. Вот это интрига! Что же сейчас будет? Грациозный приготовился выпустить запястные лезвия. Чей-то рёв разрушил недолговечное царство тишины. Раздался глухой звук удара с той стороны двери. Шум ожесточённой борьбы, словно самая заманчивая во Вселенной мелодия, влёк самцов к месту схватки. Не ведая, что творится за дверью и стоит ли вмешиваться в чужой бой, Охотники приближались к преграде, срывая с пояса сюрикены, диски, метательные ножи. Никто не обращал внимания на затесавшихся рядом Янг'а. Борьба длилась несколько долгих минут, вынуждая Хищников вмешаться. Один из Охотников попытался открыть дверь кнопкой боковой панели, но допуск был закрыт. - Будем выбивать? - Да. Звуки борьбы умолкли. Воины переглянулись, сразу отойдя в сторону. Тут же раздался щелчок, разблокировавший помятую дверь. Преграда поползла вверх... В дверном проёме, опираясь на косяк стоял Арбитр. За его спиной лежали два обезглавленных преступниками тела: Кровавого яута и молодого аттурийского Воина. Поручни и стены лестничного проёма фосфоресцировали твейем. Ниже валялись убитые руками Горького "виновники торжества" - ещё пока неокрепшие отступники из разряда рядовых и один весьма неожиданный нарушитель. Широкая грудь Арбитра, через которую тянулся озеленённый поперечный пояс со странными металлическими цилиндрами, напоминавшими крупные патроны, вздымалась от тяжёлого, глубокого дыхания. Крак-линд был ранен. Твей стекал с распоротой груди, медленно капая на пол. Ветеран, не придавая этому никакого значения, твёрдой походкой вышел в зал, оставив позади лежащие на лестнице тела поверженных врагов. Охотники встали на одно колено, опустив голову в знак глубокого уважения. В когтях Главы Арбитров была голова берсеркера. Горький швырнул её в центр коридора. - Группа зур'гвалов проникла на «Адомур». Они скрылись на нижних ярусах. Сговор с си-у'кве. Fuck The Police (Dope) - отступники «Адомура» Нижние ярусы гигантского атолла... Районы трущоб, царство и чрево преступного мира науду. Изгнанники, нарушившие Кодекс, подвергшиеся дискриминации, наказанию, изгнанию из общества скрывались на "дне", сбиваясь в стаи, чтобы выживать и творить месть. Здесь сформировалась враждебная среда, где самые выносливые либо покидают атолл, избрав путь вольных убийц, либо становятся частью особой криминальной структуры, включающей в себя сотрудничество с торговцами и постоянную, вечную, нескончаемую вражду с Арбитрами. Редкие счастливчики могли позволить себе собрать клан, пройдя путь от новичка до матёрого преступника, украсть корабль и прорваться через все защитные экраны взрастившего их чудовища. У си-у'кве была своя иерархическая система власти, где в лидеры пробивались лишь самые кровожадные и выносливые особи, из которых наиболее почитаемыми являлись Хищники, добравшиеся до ближайшего окружения Главы Арбитров или убившие большое количество стражей закона. Вместо Чужих - трофейные головы науду, добытые любым возможным способом. Вынужденные голодать, они часто выходили на промысел, пользуясь просторными шахтами и нижними помостами, соединяющимися в технические пути для ремонтных бригад. Находя слепые зоны, ломая камеры и нападая из засады убийцы добывали не только свежее мясо, но и полезные в быту вещи: плазмомёты, запястные лезвия, доспехи. Каннибализм в железном чреве был вещью обыденной. Когда не везло с вылазками наверх, приходилось уволакивать новичков из соперничающей группировки. Арбитры редко спускались вниз, обычно не беспокоя гнёзда шершней без приказа Элдеров. И дело было не только в том, что некоторые отступники работали на Совет... Причиной служил непомерный риск, которому подвергались Воины Чести ступая на территорию врага, где каждый металлический сантиметр был изучен им вдоль и поперёк. Известные Арбитрам пути зачастую были завалены. Си-у'кве загоняли Воинов в искусственные тупики, разбивали их группы, заставляя блуждать в сыром лабиринте и обезглавливали по одному. Игравшие бесчестно, они нападали четверо на одного. Наверху же преимущество находилось в руках Охотников за Плохой Кровью. Они предпочитали выжидать, когда шершни, мучаясь от голода покинут своё гнездо, чтобы глотнуть воздуха. Арбитраж - это Суд и Охота, своеобразная, заманчивая, со своими правилами, секретами и незабвенным чувством превосходства над добычей. Ею промышляли только Старшие касты – Вожди, избранные Советом Воины Чести и Ветераны. - Всем быть начеку. Сегодня они свирепствуют,- твёрдым голосом прорычал Крак-линд. Немногие уловили, насколько был напряжён его взгляд. Лишь движение мандибул выдало сосредоточенность: Ветеран что-то почувствовал. Положительно кивнув, Хищники поднялись с колен. Арбитр же неожиданно резко развернулся, выбрасывая вперёд руку с озеленёнными твейем ки’чти-па. Лезвия вонзились в грудь подкравшегося сзади отступника, войдя под сердце. Оборванец явно напал от отчаянья, действуя необдуманно. Вполне возможно что виной такому падению послужила доза наркотических веществ, выменянная у торговцев за информацию. Наркотик отбивал чувство страха, позволяя желаниям миновать стадию "консультации" с мозгом. Мандибулы неудачника широко разошлись в неистовом вое. Он замотал руками по воздуху, выронив украденное копьё. Горький сжал кулак – лезвия резко развернулись, разрывая плоть. - Будь ты проклят! – плюясь твейем, прохрипел Плохая Кровь, из последних сил пытаясь дотянуться до Главы Арбитров. В карих глазах Ветерана, скрытых за линзами маски, мелькнул проблеск презрения. Он рванул руку вверх – развёрнутые лезвия впились в сердце, разрезая его, словно два острейших ножа. Жвала изгнанника застыли, остекленели глаза - в них неумолимо угасал огонь жизни. Наконец, его тело обмякло, повиснув на руке вершителя правосудия. - С'йюит-де, – поморщился яут, отбрасывая мёртвого Хищника в сторону и убирая ки’чти-па обратно в наруч. Сделав несколько шагов вперёд, Крак-линд внимательно обвёл взглядом присутствующих. Он заметил двоих юнцов, застывших то ли в шоке, то ли в восхищении. Быстрым шагом, попирая боль, Ветеран направился к Янг'а. Циенринд-Нагалл, почувствовав неприятную дрожь в коленях, отступил в сторону стены. - Младшие?! Здесь, на «Адомуре» и без присутствия Кар’клейя?! Бегущий Брат и Грациозный торопливо поклонились. - Клан «Чёрного Зверя», Сильнейший Крак-линд. Наш Кар’клей на верхних ярусах. Горький обратил внимание на клановый знак. Его гнев сменился издевательской ухмылкой. - Ах, вот оно что... Младшие Великого Гуан-Тант’ера решили найти у'сл-кве. Приятного времяпрепровождения. Вокруг раздался издевательский смех. Мроинд сжал кулаки и стиснул зубы, но не шелохнулся. Циенринд-Нагалл, привыкший к тому, что Молодая Кровь частенько подвергается издёвкам реакции не проявил, приняв всё происходящее как должное. Пожав плечами, он направился к выходу, туда, где зеленел твей только что убитых Охотников. Грациозный последовал за ним. «Великий Одам-ан’де хороший наставник. Младшим не помешает испытать себя в этом облюбованном Кетану месте», - подумал про себя Крак-линд, провожая взглядом удаляющихся Янг'а. - Труп к стене! - рявкнул Арбитр. Воины схватили тело убитого отступника под руки и швырнули к стене, рядом с дверью. Великий Волве при своём правлении приказал оставлять мертвецов на атолле - они являлись самым ярким напоминанием о жестокой необходимости соблюдения Кодекса и валялись по углам до тех пор, пока их не уволакивали вниз собратья-преступники. Это правило работало по сей день. Ярусы Старших каст - Мой Кар’клей, один из Охотников клана «Летящего Копья» поведал, что видел устройство в руках у некоего торговца, который поднимался на верхние ярусы, - доложил по связи Горец. - Хорошо, Наунд. Держи меня в курсе происходящего. - Да, Кар’клей. Лунный Ангел направлялся на средние ярусы. Сопоставляя собранные данные, он всё больше убеждался в подтверждении своих подозрений. - Гуан-Тант’ер, как давно ты бывал в секторах Предела? – не сбавляя шага, поинтересовался Фатор. - Бывал пару-тройку раз после Заражения. Война оставила пустоши - гибельные места, пропитанные энергетикой смерти. - Ветер уставился на своего Вождя. - Что? Я не шучу. Предел полон заброшенных планет, на которых можно обнаружить руины погибших рас. В последний раз мы прочёсывали окраину, надеясь найти пригодную для Охоты дичь. Кил-лиэат шёл рядом, внимательно вслушиваясь в разговор. - И? - Есть несколько точек, нейтральные территории. В Пределе до сих пор обитает много плотоядных агрессивных тварей, по слухам искусственного происхождения. Гибриды. Весьма опасные, но не блещущие разумом. Охота на них дело занимательное, правда, по истечении времени однообразие начинает надоедать, – он тяжело вздохнул. – В последние два си'нтра там творится что-то странное. Были замечены неидентифицируемые суда. Несколько наших кораблей бесследно исчезли. - Хмм... Это уже явно дело рук не примитивных животных. Агония остановился, прислушавшись. Сейчас Кровавый чувствовал себя дискомфортно - неясная внутренняя тревога сдавила его грудь. Дно «Адомура» зашевелилось... - Средние ярусы, Кил-лиэт, - прорычал Гуан-Тант'ер, притормозив возле лестницы и взглянув на Младшего. Сильная телепатия Вождя словно антенна, минуя помехи, уловила ближний сектор. - Тревожный очаг. Уже немного рассеянный. - Что-то произошло? - нахмурившись, вопросил первый помощник. - На этом атолле всегда что-то происходит. Я хочу лично видеть последствия, - торопливо ответил альбинос, начав быстрый спуск по хорошо освещённой лестнице. Оба ученика побежали за ним, позже чуть не врезавшись в объятую мантией спину, когда Вожак резко остановился на одном из лестничных пролётов. Опёршись на перила, он взглянул вниз: лужи зелёного твейя текли по ступеням, фосфоресцирующие следы вели в недра атолла - отступники уже успели уволочь некоторых мертвецов. В глаза бросилась видимая часть обезглавленного тела берсеркера. Громко рявкнув, Гугар'кха сорвался с места, вновь оставив помощников позади. Перепрыгивая через перила, он миновал оставшееся расстояние и замер возле неожиданной находки. Взор Вождя тут же зафиксировал количество пролитой крови: пол, стены, поручни - всё было перепачкано. За спиной Ночного Воина появились запоздавшие помощники. Они даже не успели перевести дыхание, тут же издав удивлённый рык. - Убили четверых-пятерых науду. Один из них... зур'гвал, - информировал Младших Кар'клей. Кил-лиэат, заметив куда ведут зелёные следы стиснул под маской клыки. - Гуан-Тант'ер, - Фатор указал когтем на закрытую дверь, из под которой сочился твей. Помятая недавней дракой, она едва работала. Альбинос схватился за край и поднял дверь вверх, выйдя в торговый зал, где всё ещё творился переполох. Он сразу посмотрел налево, откуда текла кровь с той стороны преграды и обнаружил мёртвого отступника, рядом с которым валялась отсечённая голова берсеркера. Торговцы приостановили свою деятельность, поклонившись нынешнему Верховному Лидеру племени яутжа. Посетители секции выразили уважение - каждый согласно рангу и месту, занимаемому в обществе. - Что здесь произошло?! – рявкнул Гуан-Тант’ер. Его низкий агрессивный голос заставил некоторых науду вздрогнуть. - Арбитр, Гмую-ту, – ответил один из Холодных Охотников, присутствовавших здесь.– Он сказал, что группа зур'гвалов незаметно проникла на атолл. У них сговор с си-у'кве. Ночной Воин сжал кулак. Глухое рычание донеслось из-под оскаленной маски. Никогда в жизни представители этого проклятого всеми богами племени не ступали на борт материнского корабля. Да как они посмели?! - Мне нужен торговец по имени Фраст. Зал оживился, начав перешёптываться. Кто-то указал на дальний выход, пояснив, что последняя сделка с Фрастом проводилась в ближайшей слепой зоне, другие разводили руками, говоря, что давно уже не видели этого крайне востребованного торговца высокого звена. Ночной Воин перевёл взгляд хищной маски на коллегу Агента - молодого аттурийца, обменивавшего оружие среднего качества на драгоценные камни, дорогие металлы и кость. Он ухмыльнулся, кивнув в сторону противоположного выхода, и затем начертив когтем в воздухе причудливый, понятный только ограниченному кругу лиц знак. Лунный Ангел тут же направился в упомянутый младшим торговцем скрытый сектор. - Фатор, Кил-лиэат, не отставайте, - скомандовал он, не оборачиваясь. Воины проводили Потаклинда тревожным пощёлкиванием. Выйдя в коридор, Гуан-Тант'ер проигнорировал вежливые вопросы встречных науду, продолжая не сбавляя скорости двигаться к месту назначения. Он знал, что существовал риск упустить Агента: хитрый аттуриец имел свои связи и мог попытаться скрыться, если кто-то заплатил слишком крупные суммы за его молчание. Шумные коридоры средних ярусов всегда раздражали представителей высших каст своей многонаудностью (6). Здесь располагались не только торговые точки, но и мастерские, обширные зоны отдыха включавшие самые настоящие кабаки, где Охотники позволяли себе умеренное и неумеренное употребление спиртных напитков, большие холодильные камеры для набития вечно голодных пятнистых животов мясными продуктами, многочисленные кехрите и архрите. Ведь Материнский Корабль - огромный дрейфующий город, приютивший на своём борту большое количество Хищных путешественников. Уставшие после скитаний, они искали покоя в личных отсеках, либо наоборот жаждали пролить твей соперникам из враждующих кланов. Постоянный гомон атолла утомлял Вожаков, достигших определённой ступени развития телепатических навыков. Барьер здесь нужно было держать активным круглые сутки хотя бы чтобы просто не сойти с ума. Именно этот шум позволял местным криминальным единицам растворяться, словно капли в море, оставаясь незамеченными для чувствительных "телепатических радаров", находящихся в поиске нарушителей закона. Такие малоприметные личности, как Фраст в полной мере пользовались данным преимуществом, кутаясь в шумовой фон, как в тень... Даже Гуан-Тант'ер, обладая высоким уровнем телепатии не мог обнаружить торговца, дополнительно прикрывшего свой зад работой наёмных сновидцев. Проходя мимо шахт, ведущих на самое дно, он приостановился, взглянув вниз. «Зур'гвалы, объединившиеся с отступниками... Никогда ничего подобного не происходило». Недовольно фыркнув, Ангел Ночи молча взглянул на помощников. Оба Кровавых, пощёлкивая, ждали указаний. Вопросы каждый оставил при себе. - Сейчас мы выйдем в слепой тоннель. Будьте начеку. Слепой тоннель являлся одной из нескольких зон, лишённых видеонаблюдения. Такие пятачки были необходимы Элдерам для проворачивания теневых сделок с торговцами, получения информации от разведки, передачи платы наёмным боевым единицам. Разумеется, здесь же совершались акты купли-продажи иного толка, например реализация сильных наркотических веществ или незаконная торговля оружием созданным печально известной Теневой Гильдией Аттура - крупным криминальным сообществом, пускающим свои корни от самого Лорда Аг'дара - предыдущего хозяина трона Аттура. Мафию травили любыми возможными методами, но, увы, за любую свою прикрытую деятельность властям приходилось платить большую цену. Слепые зоны даровали теневикам заветную лазейку. Тем не менее, как вчера, так и сегодня это относилось к разряду издержек. Альбинос и его помощники скорым шагом свернули за угол. Пройдя по узкому коридору примерно пятнадцать метров, яуты оставили позади громко гудящую жизнью открытую часть средних ярусов и ступили в зону отчуждения - это всё равно что свернуть с оживлённого проспекта в тихую вялую подворотню полузаброшенного квартала, где признаки жизни подают разве что подвальные коты. Вместо пушных млекопитающих в "подвалах" гигантского материнского корабля обитало нечто менее приятное... Лунный Ангел шёл впереди, сканируя фронтальный план в разных спектрах. Причудливые переплетения проводов и микросхем образовывали мрачную паутину вен, пронзавших собой стены гигантской округлой трубы. Среди них уже удалось обнаружить несколько ловко припрятанных скрытых камер, установленных либо торговцами, либо оппонентами, либо, что не желательней всего - теневиками. «Надеюсь мафия не замешана в этом рйете», - мрачно подумал Вожак, ускоряя шаги. Тяжёлая поступь Кар’клейя и его помощников разносилась эхом по пустынному коридору с удобными тупиковыми закутками, где размещались терминалы. Одам-ан’де насторожился, но виду не подал, продолжая движение: ему показалось, что некто следует за ними шаг в шаг. Он начал постепенно сбавлять скорость, жестом руки приказывая Младшим притормозить. Впереди находилась удобная позиция для засады и в планах Вожака было как можно скорее занять её, чтобы отследить незнакомца, но... неожиданно, обычно спокойный в подобных ситуациях Кил-лиэат сорвался с места, выпуская на бегу ки’чти-па. Ночной Воин не успел остановить его. Агония с рёвом бросился на крупного науду, вышедшего из тупикового коридора, и завалил его на пол. Рёв отступника сотряс стены; он безуспешно пытался скинуть с себя словно обезумевшего Младшего, поначалу казавшегося таким мелочным препятствием на пути к главной цели. Удары Кровавого были точными и стремительными - лезвия входили в плоть соперника, цепляясь заострёнными резными краями и оставляя после себя болезненные рваные раны. Запах горького мускуса и кипящей ненависти разлился по широкому коридору. Заваленный Хищник резко дёрнулся, выкинув вперёд когтистую руку вооружённую обломанными по самый наруч ржавыми запястными лезвиями. Ладонь сомкнулась на горле Младшего, вынуждая его отчаянно глотать воздух. В следующую секунду преступник отшвырнул от себя Кил-лиэата. Кровавый жёстко приземлился спиной на застеленный дымкой пол. Дождавшись подходящего момента из засады вышел второй преступник: за его спиной крепились черепа убитых яутжа, в проёме треснутой маски со стёртым клановым знаком торчали нижние жвала. Они были крупнее стандартных и агрессивно выпирали вперёд, выделяя обладателя среди других подобных ему изгнанников. Несмотря на устрашающий вид молодой си-у'кве не решился напасть на известного своими боевыми талантами Вожака, избрав своей целью лежачего механика. Гуан-Тант'ер быстро оценил обстановку: стратегия отступников была отлажена плохо. Новичок и вовсе имел расшатанный зазин, его страх чувствовали даже Младшие. Оба соперника не являлись профессиональными головорезами от криминального мира «Бездны» и вполне подходили на роль достойных противников Охотнику ранга "Кровавый". Фатор ощетинился оружием, намереваясь вмешаться, но Вожак притормозил его рукой. Ничего не сказав, Кар’клей молча покачал головой. Ветер сжал кулак – приказано не вмешиваться. Тем временем грозная фигура си-у'кве быстро приближалась к лежащему яуту. Чересчур мощный и тяжелый, отступник был весьма неповоротлив, но этот минус с лихвой компенсировался выдержкой и болеустойчивостью. Агония успел поставить блок, приняв тяжёлый удар когтистой руки. Первый изгнанник торопливо встал на ноги, тут же уйдя в прикрытие. Он отцепил от пояса сюрикен, метнув его в сторону Вожака. Ожидая подобных выпадов, Ночной Воин лихо увернулся, схватив при этом за руку оскалившегося Фатора. - Держи себя в руках и верь в соклановца! Не вмешивайся! Взгляд Лунного Ангела засёк едва заметное движение в стороне: неподалёку, за углом скрывался нежданный гость. Чёрная маска берсеркера, объятая нижней челюстью плотоядного животного застыла на экране линзовой камеры Гугар'кхи. - Фатор!!! Интонация приказа. Моментально уловив её, Ученик кинул альбиносу символ клана. Чёрная поверхность легендарной нагинаты, блеснувшая в руках Гуан-Тант'ера мигом приковала к себе всеобщее внимание отступников. Стоявший в защите си-у'кве отрывисто рявкнул соплеменнику кодовое слово, обозначавшее отступление. Крупный молодой изгнанник, вовсю катавшийся по полу с противником, успел нанести ещё пару ударов и схлопотать отдачу коленом в живот. Оттолкнув Кил-лиэата, он протянул руку собрату. Первый поднял второго и оба начали резко отступать, пятясь спиной вперёд. На плече крупной особи ожил плазмомёт... - Кил-лиэт!!! - успел выкрикнуть Вожак, пытаясь остановить разгорячившегося второго помощника, провоцирующего выстрел. Использовать плазмомёты на атолле было строго запрещено - существовал риск повреждения жизненно-важного оборудования и частичной разгерметизации некоторых секторов материнского корабля. Кровавого захлестнула слепая ярость. Он резко метнулся вперёд, оставив позади белоснежную руку альбиноса. Почуяв неладное, молодой отступник бросился бежать. Его старший коллега принял бой, выстрелив плазмой в приближающегося противника. Агония упал, уйдя от заряда и проскользнув до самых ног си-у'кве. Плазмозалп же, не встретив на своём пути ни одного органического препятствия вошёл в металлическую стену, растопив её как масло. Тут же сработали системы безопасности, врубилась сигнализация. Гуан-Тант'ер выругался. - Хорошо ещё раскалённая плазма не долетит до преграды, разделяющей атолл и космос, - раздражённо прорычал он. - Фатор, команду техников сюда, быстро! Второй помощник Кар’клейя дёрнул отступника за ноги, тут же атаковав запястными лезвиями. Войдя в живот, они заставили изгнанника взреветь громче аварийной сигнализации. Стоило Младшему начать вкушать триумф над Плохой Кровью, убирая ки’чти-па и поднимаясь во весь рост, как внезапно в его маску врезался чей-то тяжёлый кулак. Падая на пол, Агония успел заметить странную чешуйчатую фигуру, схватившую тяжело раненого преступника и поволокшую его за угол - к закрытой лестничной площадке. Затем раздалось грозное низкое рычание, глухой звук крайне короткой стычки и резкий шум закрытия двери. - Кил-лиэат, ты в порядке? - подошедший Вожак помог Кровавому встать. - Фатор связывается с техниками. Многовато внимания привлекли, не находишь? Из-за угла вылетел покорёженный метательный диск. Отрывисто рявкнув, Лунный Ангел оттолкнул Младшего. Неуклюже летящее оружие просвистело опасно близко к валарам альбиноса, врезалось в стену и упало на пол. - К'жит побрал, - прошипел Вождь, вперив взгляд линз в удирающую фигуру молодого отступника. Оказывается берсеркер выставил его прочь, отдав на растерзание трём Хищникам. Неопытные си-у'кве ценились низко. Данный экземпляр должен был выиграть представителю вражеского племени время. За спиной Гугар'кхи раздался топот ног - подоспели механики, в окружении двух Арбитров. Ангел Ночи прищурил взгляд, внимательно наблюдая за Кил-лиэатом: Младший окончательно потерял зазин. Он резко и болезненно взвыл. В его вопле ярость сплеталась со жгучим желанием мести. Сегодняшняя стычка многое раскрыла в спокойном и холодном характере Кровавого. То, о чём он молчал много лет, сейчас давало о себе знать, как никогда прежде. Агрессивно взревев, он бросился в погоню за отступником. - Фатор, проследи за ним, - холодно скомандовал Кар'клей. Повернувшись к остальным Хищникам, он напомнил о порядке действий и отдал распоряжение: - Отключите сигнализацию, проверьте процент повреждений, слушайте распоряжения Операционной Команды, поступающие по связи. Арбитры, откройте дверь, ведущую на лестничную площадку. Идите по следу твейя. Будьте осторожны, вероятна засада. Держите меня в курсе происходящего. Одам-ан’де быстрым шагом отправился к своим помощникам. Агония загнал добычу в угол, уйдя с ней достаточно далеко. Судя по воплям кинутого всеми си-у'кве расправа была жестокой. Вожак подоспел к концу представления, когда голова уже была отделена от тела. Кил-лиэат глухо зарычал, крепче сжимая трофей за валары. Он тяжело дышал, стараясь угомонить старую, закостенелую ярость. Ветер подошёл к соклановцу, но второй помощник, так ничего и не сказав, молча вручил ему отрезанную голову своей жертвы. Развернувшись, он направился к открытой лифтовой шахте. - Кил-лиэат? – Фатору стало неспокойно от намерений Агонии. Кровавый не отреагировал. Подойдя к ограде, он окинул Кар'клейя угрюмым взглядом. Пальцы сильнее сжали холодный металл. Хищник перемахнул через препятствие, гулко приземлившись на нижнем помосте. - Остановить, – железным голосом отдал приказ Вожак. Ветер повиновался, бросившись за собратом. Оба Охотника пробежали несколько метров, до первого люка, ведущего вниз. Фатор схватил Кил-лиэата и грубо прижал к стене. С лязгом выскочили двойные, запястные лезвия, упёршись в нижнюю часть маски Агонии. Ветер молчал. Второй помощник выравнивал дыхание, очевидно стараясь наконец прийти в чувство - ему понадобилось время для обуздания гнева. - Отпусти меня, – как можно спокойнее сказал он, расслабив руки. - Идём. Нам не до игр, – серьёзным тоном ответил первый помощник, разжимая хватку и отходя в сторону. Агония посмотрел вниз. - Проклятые выродки... Сжав кулаки, самец спрятал окровавленное оружие и твёрдым шагом отправился обратно. Выдохнув, Фатор последовал за ним. По-пути механик достал из поясной сумки сетку и закинул туда трофей, любезно отданный соклановцем.

***

- Вы нашли его? - Нет, Великий. Всё ещё идём по следам. Разорвав связь, альбинос тяжело выдохнул. Со стороны шахты некоторое время раздавались звуки ожидаемой возни, к счастью быстро утихнув и обернувшись приближающимися шагами. Первым выскочил Кил-лиэат, сразу же направившись к Вожаку. За ним, немного отставая, подтянулся, вылезая из шахты первый помощник. - Мой Кар'клей, прошу меня простить за... Гуан-Тант'ер молча поднял руку, жестом приказывая замолчать. Он догадывался, в чём была истинная причина поступка Младшего. - Здесь сегодня крайне неспокойно, друзья мои, - обратился к ученикам Ночной Воин. - Погодите минуту, я ещё раз свяжусь с Арбитрами. Лунный Ангел провёл когтем по боковине энергосистемы, начав поспешно набирать код. Несколько минут он налаживал связь, но ответа от профессиональных бойцов не последовало. Сжав кулак, альбинос развернулся, направившись далее по пустынному коридору. - За мной. Берсеркеры... Тот тип, выглядывающий из-за угла - явный шпион. Зачем было устраивать это мелкое шоу? На кого он работает? Каковы его цели? Арбитры попали в ловушку. Идти туда или посылать других было слишком опасно. Если этот самец не дурак, а дураки на атолл не пробираются, он быстро ускользнёт от подопечных Крак-линда. Внизу идеальные условия для любой западни, а как известно, племя кровных врагов истинные мастера в этом деле. Кровавые разбавляли неуютную, неприятную тишину нервным пощёлкиванием. Воины Чести не ответили Потаклинду, что наводило молодых яутжа на довольно мрачные мысли. Вожак держал себя в руках, целенаправленно двигаясь в определённую часть тоннеля, где чаще всего появлялся Фраст. - Ты должен быть там, ублюдок, - тихо процедил альбинос, надеясь, что хотя бы найдёт одну и его скрытых камер, которую торговец использовал для приёма заказов и получения кодовых посланий от подельников. - Мой Кар’клей... - в маске раздался голос Ятеж-казира. Посвящённый явно был подавлен. - Несколько си-у'кве утянули аттр’ури из операционной команды. - ЧТО?! - альбинос агрессивно зарычал, сжав рукоять нагинаты. - Которого? - Орвенда, Великий. - Когда это произошло? - Только что. «Работают по команде», - холодно отметил про себя Гугар’кха. - Зур'гвалы... Они участвовали? - Зур'гвалы? - яут явно не знал об их присутствии на базе. Вождь ускорил шаг. - Янг'а на корабле? Ты связывался с ними? - Нет, мой Кар'клей. Дайте мне минуту. Кровавый отключил связь. Предчувствуя неладное, Гуан-Тант'ер приказал помощникам не отставать и перешёл на бег. Мимо проносились рабочие терминалы, зоны технического обслуживания. В некоторых местах на стенах не было обшивки - её повредили при неудачных сделках. Вмятины, следы от когтей, обломки клинков... Хищники приближались к цели. - Великий! - вновь, встревоженным голосом прорычал по связи Астроном. - Они ушли! Вожак резко завернул за угол, готовый атаковать любого, кто окажется в длинном тупиковом коридоре, оканчивающимся одинокой дверью, ведущей даже не в отсек, а в небольшую кладовую, где торговцы умудрялись прятать оружие, наркотики и устройства слежки, вшивая их в стену. Это было одно из нескольких мест, где чаще всего заключались сделки. - Разыщите их немедленно, - отрезал Потаклинд, глядя на пустой коридор. - Гуан-Тант'ер, что происходит? - задал вопрос Ветер, прикрывая Верховному Лидеру спину, пока он нервно набивал на энергосистеме короткий код, состоящий из двух цифр. - Не знаю, Фатор. Не нравится мне всё это, - ответил альбинос, одновременно сканируя коридор на наличие техно-ловушек. - Мроинд и Циенринд-Нагалл покинули корабль. - К'жит... Гугар'кха направлялся к двери, рядом с которой Фраст обычно оставлял свою камеру. В маске Охотника шли помехи, через которые, наконец, прорвалось чьё-то рычание. - Крак-линд! - На связи, Великий Гуан-Тант’ер. - Твой рейд не даёт никаких результатов. Немедленно призывай команду Арбитров. То, что происходит здесь, не поддаётся никакому объяснению! - Понял. Действую. Одам-ан’де остановился в конце коридора. Он приложил когти к краю двери, где виднелась едва заметная насечка и, словно циркулем, отсчитал три пролёта, упёршись указательным пальцем в нужный участок. Металл податливо прогнулся - под ним была пустота. Вождь открыл тайник, взяв оттуда небольшую продолговатую камеру «Глаз», напоминающую маленький фонарик. Боковинку украшала знакомая всем гравировка, являвшаяся личным знаком Агента, этаким логотипом "Frast corporation". Включив камеру, белокожий Охотник прошипел: - Я ищу тебя, ублюдок. Если ты как-то связан с тем, что происходит здесь сегодня... Обещаю, ни один Элдер не сможет прикрыть твою задницу законами Аттура. Гуан-Тант'ер сжал камеру пальцами, едва сдерживаясь от желания раздавить её. Он швырнул «Око» обратно в тайник, небрежно закрыв его тонким листом железа. Средние ярусы. Глубины базы - Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? - Да, – пожал плечами Циенринд-Нагалл. – Схема не врёт. Правда, мне не хотелось бы возвращаться обратно этими же коридорами. Младший смахнул твей с разодранного плеча. По пути через кехрите им пришлось сцепиться с Кровавыми из аттурийского клана, к счастью особо не пострадав. - Проклятые аттр’ури! Они заполонили все джаг'д'жа! - И почему мы до сих пор не начали с ними войну? – задумался вслух Бегущий Брат. - Не вздумай ляпнуть подобное при Кар’клейе. Не убережёшь жвал. Бегущий Брат остановился, заметив движение небольшой камеры видеонаблюдения, висящей под потолком. Свою долю напряжения в атмосферу добавил и странный механический звук, донёсшийся из-за угла. - Мы вообще в какой сектор пришли?! - раздражённо гаркнул Грациозный. - Я не знаю! - процедил в ответ собрат, стараясь сохранять походку уверенной и твёрдой. - В любом случае назад поворачивать нельзя. К'жит, ты посмотри по сторонам - ни одного трофея. Что это? - Младший кивнул на схематическое изображение какого-то здания, похожего на экспериментальную наземную базу. Оно висело на правой стене. - Хмм, - подойдя поближе, Мроинд растерянно защёлкал. - Я не понимаю. Разве это имеет отношение к Охотам? Сзади, в соседнем коридоре открылась дверь и раздались чьи-то шаги. Яуты обернулись, затем уловив звуки расходящихся створок - открывались лабораторные секции. Учёные, закончив ряд экспериментов, получили время на долгожданный отдых. Янг'а завертелись, словно два волчка, наблюдая, как на них движется волна аттурийцев, среди которых едва можно было обнаружить яутских коллег. Науду, одетые в длинные рабочие халаты и фартуки тёмных расцветок, некоторые из которых были прошиты кожей столкнулись на развилке, превратившись в толпу из кошмарных снов юных яутжа. Они смеялись, делясь друг с другом впечатлениями и полученным опытом. Некоторые переносили из одних лабораторий в другие странного вида экраны, колбы, усовершенствованные плазмопушки. Янг'а в ужасе прижались к стене. - Циенринд-Нагалл! Ты квей?! Ты привёл нас в научный сектор! Здесь же одни аттр’ури! - Я... Я не знал! Откуда мне знать, что это за сектор?! Тут нихрена не указано! Один из лаборантов - молодой аттуриец в распахнутом настежь лёгком халате, заметил двоих незнакомцев. Учёные тут же начали переглядываться, перекидываясь телепатическими фразами. Несколько Хищников отделились от общего потока, направившись к яутам. - Ну всё, хана нам. Попадём на лабораторный стол, - сглотнув, прорычал Мроинд, глядя на идущую к ним группу. - Э, да это же яутжа, - усмехнулся лаборант в распахнутом халате. - Янг'а похоже. - Что вы тут делаете, мальцы? - Как ты нас назвал? - оскалился Мроинд. Его руку сжал собрат: - Хэй, хэй, не кипятись, не надо. Гкинмара, - напомнил ему Бегущий Брат, кивнув в сторону блестящей под потолком линзы. - Извиняемся, мы случайно попали, эээ... сюда. - Сюда? - раскинув руки и посмотрев на коллег, усмехнулся лаборант. - Прояви уважение. Это научный сектор Великого Ловва. - Великий... кто? - Пфф, неучи, - покачал головой аттуриец. Его коллеги, потеряв интерес махнули рукой на юнцов, не желая тратить строго ограниченное время отдыха на случайно забредших к ним яутов. - Великий Ловв - это Элдер Сондара, союзник Лорда Таск-Маоленда и лучший разработчик передового вооружения Аттура. Чему вас только Гмую-ту учит? Грациозный, не выдержав вырвал свою руку из хватки Бегущего Брата. Он сделал несколько шагов вперёд, вынудив лаборанта отступить. - Ты хочешь посмотреть, чему нас учит Кар'клей? - гневно прорычал он, выпустив запястные лезвия. Аттуриец, оскалившись, нырнул рукой во внутренний карман халата, вынув продолговатую, светящуюся синими диодами трубку. На ней поднялись шипы, образовав гребень. Сзади выскочила рукоять с курком. - Новая разработка. Плюётся сжатой плазмой, прожигая насквозь. Хочешь, испытаю это на тебе? - ядовито ответил на выпад молодой Учёный, направляя дуло в область сердца противника. - Вот за это я и презираю ваше паскудное племя, - прошипел Грациозный, застыв с поднятой, вооружённой ки’чти-па рукой. - Будущее за нами, абориген. За технологией, - тихим язвительным голосом подвёл итог короткой стычки аттуриец. К нему подбежал коллега, молча опустив его руку и потянув на выход. - Пойдём, опоздаешь же. Лаборант, не сводя взгляда с Янг'а, улыбнулся мерзкой улыбкой и, сложив своё изобретение, убрал его в карман. Прежде чем удалиться, он жестом показал Мроинду, что следит за ним. Только после того, как аттурийцы ушли, юный Охотник убрал запястные лезвия в наруч, при этом крепко выругавшись. - Аттр’ури, - презрительно фыркнул Циенринд-Нагалл, развернувшись и последовав за собратом. - Эй, подожди меня! - Как нам, к'жит побрал, выбраться из аттр’урийского крыла?! - Что ты на меня орёшь? Я не знаю, вот, смотри карту. Я же не Ятеж-Казир в этом разбираться! Юнец активировал схему атолла. Начался горячий спор. - Это не тот сектор! Мы отсюда пришли! - Да не отсюда! Вот, вот это - выход. - Это вход, Циенринд-Нагалл, ты что, слепой?! Вот кехрите, в котором мы сцепились с Холодными Охотниками. Оба Янг'а настолько погрузились в свои словесные баталии, что не заметили, как к ним властной походкой приблизился аттуриец уже совсем другого разряда... - Прошу меня простить, но... что вы здесь забыли? Оба Охотника резко развернулись, замерев на месте. Перед ними стоял пожилой науду, чьи длинные вулуры в процессе возрастного выцветания уже приобрели синеватый оттенок. Кожа Хищника имела редкий тёмно-бирюзовый цвет. Она была покрыта мелкими тёмными пятнышками, выглядывающими из-за доспехов. Плечи покрывала алая мантия. Вожак? Элдер?! Младшие тут же поклонились неизвестному Старшему. - Отвечайте на вопрос, - строго прорычал он. - Янг'а место на клановом корабле. Вы ещё не доросли до прогулок по «Адомуру». - Простите, Великий. Мы просто ищем Большой тренировочный зал. Там должны быть Непосвящённые. - Ваш зал расположен в другом крыле, - Элдер нажал пару кнопок на своей энергосистеме и когтем прочертил маршрут на голографической карте, затем отправив её яутам. - Великий Гуан-Тант'ер не одобрит ваших свободных прогулок, особенно если узнает, что вы шастаете в моём научном секторе. Уходите отсюда, пока не создали ненужных проблем! - Да, конечно, простите, извините, - наперебой расшаркались Младшие, поспешив поскорей убраться подальше от Великого Ловва. Следуя заданному маршруту, они пересекли научный сектор, свернули в боковые коридоры и окольными путями покинули аттурийское крыло.

***

Потратив уйму времени, Янг'а наконец-то вышли к лифтовой платформе. Оба Охотника ступили на просторную поверхность, позволявшую местным завсегдатаям перевозить любые грузы в определённые секции атолла: ангар, верхние ярусы, лаборатории, сектор ремесленников и так далее. Площадка была огорожена крепкими металлическими перилами. В дальнем углу располагалась панель управления, позволявшая составить маршрут перемещения до следующего пересадочного узла, либо до конечной цели. Пока Циенринд-Нагалл разбирался с управлением, вводя координаты, Мроинд, расправив плечи, облокотился на ригель. - Долго ты будешь копаться? - Одну минуту, я уже нашёл нужную секцию. Задаю маршрут. Грациозный задумчиво защёлкал, размышляя над тем, почему их до сих пор не хватились. Возможно, Гуан-Тант'ер в очередной раз решил устроить внеплановое испытание, или, быть может, он настолько занят, что судьба двух Младших, болтающихся по материнскому кораблю это последнее, что его тревожит? Снизу раздался шум. В этот момент Бегущий Брат нажал на "старт" и лифтовая платформа медленно тронулась с места, поплыв вверх. Идеально смазанные механизмы минимизировали тряску, лифт парил, словно облако. - Ты слышал? - нахмурившись, вопросил Мроинд. - Шум, внизу. Циенринд-Нагалл отрицательно покачал головой. В любопытстве он наклонил голову, наблюдая, как соклановец свешивается вниз, крепко держась за поручни. - Смотри не вывались, – усмехнулся Бегущий Брат. Проигнорировав напарника по приключениям, Молодая Кровь внимательно вглядывался в шахту. Ему показалось, что на дальнем помосте он заметил движение: некая крупная фигура с мощными мандибулами быстро убралась из зоны видимости. Яут приблизил изображение - пустота. - Ну? Кто там? Мроинд проморгался. Фыркнув, он повернулся к собрату: - Кто-то крупный. Больше, чем среднестатистический науду. Циенринд-Нагалл нервно пошевелил пальцами. - Похоже что...зур'гвалы. Грациозный молча кивнул. Он не был уверен до конца, вполне возможно что всё это - плод разыгравшегося воображения. - Расстояние слишком велико. Думаю... Подъёмная площадка мягко остановилась где-то между средними и верхними ярусами. Здесь, в этом просторном ответвлении располагался сектор Неокроплённых: жилые помещения, отсеки медитативной практики, собственный медицинский центр, где не только оказывали помощь, но и обучали жизненно важным для каждого будущего воина навыкам самолечения. Новое поколение Охотников много лет своей жизни проводили здесь, познавая азы боевых искусств, изучая биологию ксеноморфов и других существ, считавшихся достойной дичью. Они познавали языки, тщательно изучали Кодекс, беспрекословно следуя всем правилам честного боя. Важнейшим местом сбора юнцов являлся огромный кехрите - тренировочный зал, включавший в себя всё необходимое для поддержания новобранцев в превосходной физической форме. Янг'а, осторожно озираясь по сторонам, сошли с платформы. Узкий простой в оформлении коридор с высоким потолком уходил налево. Взяв себя в руки, Мроинд уверенно обратился к собрату: - Идём. Там могут быть ответы на наши вопросы. Неторопливым шагом Младшие направились вперёд. Грациозный обернулся, бросив подозрительный взгляд на лифт. Что-то в груди неприятно зашевелилось, напоминая движение червей, какое-то предчувствие. «Доверяй своим инстинктам. Сердце ведёт Воина верным путём», - вспомнились слова Кар’клейя. Лифтовая платформа ожила, начав медленное погружение вниз. «К'жит, что-то происходит. Что со мной?» Молодой Хищник фыркнул, проигнорировав исходивший из недр сознания сигнал, списав его на никчёмную трусость. Проходя мимо ответвлений, образовывавших очередной лабиринт, Грациозный решил отвлечься от неприятной тревоги, заняв себя беседой: - Ты думаешь, сосунки могут что-либо знать о гибели моего орх'э? - Гуан-Тант’ер говорил, что Мроинд-Старший часто наведывался сюда преподавать уроки боя несмышлёным юнцам. Кто-то из них должен знать, почему пропал один из Учителей. - Возможно, коллеги Учителей знают. Впереди показались массивные двери, состоящие из трёх смыкающихся в центре острых частей. Вокруг двери слабым светом горели и угасали наудовские охотничьи символы. Посвящённые остановились, начав любопытно пощёлкивая рассматривать преграду. - Хм, похоже мы пришли. Циенри, гляди, - Грациозный кивнул на знаки, - это - ритуальные надписи. - Не называй меня так, - буркнул Младший, приближаясь к висевшей на стене панели управления. Самый юный представитель клана «Чёрного Зверя» не одобрял сокращения своего имени или какие-либо другие намёки на малый возраст. Он видел себя взрослым самостоятельным самцом, ведь все, кто прошёл посвящение считались мужчинами. Правда вот Мроинд совсем не обращал на это внимания, продолжая относиться к соклановцу, как к маленькому несмышлёному нагаллу, за которым глаз да глаз. Бегущий Брат старательно пытался разобраться в странных закорючках, обозначающих команды и расположенных на панельке, относящейся к механизму двери. Он водил когтями по специальным выемкам, в надежде что это заставит дверь открыться, но ничего не происходило. - Нас не пустят, Мроинд. Это система индивидуального пропуска – очень надёжная защита, - в итоге пожал плечами сдавшийся Циенринд Нагалл. - Интересно, от кого здесь защищать кучку сосунков... От лазутчиков вроде нас? - От аттр’ури, – сквозь зубы процедил Бегущий Брат. Грациозный промолчал. Неожиданно три створки двери ожили, начав плавно погружаться в пазы, скрываясь в стене. На пороге огромного тренировочного зала стояла крупная тень. - Кто это здесь? – раздался низкий, но довольно плавный голос. Тень шагнула вперёд, выйдя на свет и встав перед Младшими. Яуты на секунду замешкались. Высокая крепкая самка внимательно смотрела на них, пытаясь понять причину визита таких необычных гостей. Тренер. Избранные Великими Членами Совета (7) опытные самки ранга Матерей допускались на атоллы, чтобы продолжить воспитание юных избранников уже в более подготовленных для этого условиях. Далеко не все молодые самцы удостаивались чести попасть именно на «Адомур», поближе к Вождям, возглавлявшим элитные кланы. Здесь, в Секторе Совета собирались «Древние» - Элдеры, занимавшие высшую ступень в иерархии науду, Воины, выжившие в тысячах битв. Попасть под предводительство такого Кар'клейя считалось почётным. Это надо было заслужить. Мроинд и Циенринд-Нагалл как раз были такими счастливчиками, что заранее обеспечивало им радушный приём среди Неокроплённых сосунков. Тренер вдохнула воздуха в закованную бронёй грудь. Будучи крупнее взрослых самцов, она властно взирала на Младших сверху вниз изумрудно-зелёными глазами. - Хмм, Посвящённые, – небрежно бросила Хищница, даже не удосужившись присмотреться к клановому знаку. – Вы что, заблудились? Драка с младшими по рангу не принесёт вам чести. - Это не по нашей части, Сильнейшая, - Янг'а уважительно поклонились Тренеру. – Я ищу ответы. Мой орх'э, Мроинд-Старший, погиб при загадочном падении судна «Сид-Обринд»... - Мроинд?! – самка, наконец, обратила внимание на клановый знак. – Мроинд-Младший?! - Да, это я, - растерянно ответил молодой науду. В атмосферу плавно, словно раскалённая магма влилось чувство радости и нетерпения. – Клан «Чёрного Зверя» здесь, а мне об этом никто не удосужился сообщить?! Агрх! – она недовольно сложила украшенные массивными браслетами руки на груди. – Ваш Кар'клей... – томным, с оттенками медовой неги голосом продолжила Тренер, – он ведь здесь? Грациозный любопытно защёлкал. Бегущий Брат, чуя тонкий аромат женского тела, потупил взгляд и заёрзал. - Да, Сильнейшая. Великий Гуан-Тант'ер сейчас находится на атолле. - Хорошо, мои юные Посвящённые. Проходите. Узнавайте у Неокроплённых всё что хотите, у вас есть немного времени до прибытия Воинов. Только следите за собой, не вздумайте выбивать ответы силой! Хищница торопливым шагом отправилась к лифту, не дав Младшим возможности продолжить расспрос. Каждая секунда для неё была на счету. - Хм. Похоже, статус Кар'клейя способен творить великие вещи даже на расстоянии, – спокойно заметил Мроинд, ступая на порог Большого кехрите. Металлические своды огромного тренировочного зала не имели никаких ритуальных знаков. На северной стене, от пола до потолка возвышалось изображение Чёрного Воина, поправшего Королеву ксеноморфов. Великий Предок представал здесь скорее в ипостаси строгого учителя, нежели чем судьи. В стороне располагались стойки с оружием, предназначенным для учебных боёв: все клинки были тупыми, некоторые целиком сделаны из лёгкого безопасного материала. На оружии не было никаких узоров, засечек, знаков - всё строго, прагматично, без излишеств, которых Неокроплённые ещё не заслужили. Циенринд-Нагалл и Мроинд приблизились к группе молодых яутжа. Разбившись на пары, зачастую оказываясь в одной команде с родными братьями юнцы оттачивали боевые навыки методом "стенка на стенку". Несколько Хищников, усердно отрабатывающих стойки заметили приближение двух новых фигур. Остановившись, они удивлённо защёлкали, уставившись на Детей Первой Крови. Клановый знак в виде поднятых ввысь рогов и опущенного вниз когтя вызвал всплеск восхищения и восторга. Посвящённые Великого Гуан-Тант'ера - Вождя, чей дар наставлять на Путь Охотника давным-давно достиг свод Сендара и уплыл в народ в виде захватывающих легенд! Непосвящённые тут же окружили Янг'а со всех сторон. Среди ярко выраженного удивления, смешанного с трепещущим благоговением при взгляде на оружие, заслуженное у самого Гугар'кхи, периодически проскальзывали сцепившиеся комом ненависть и зависть. - Охотники клана «Чёрного Зверя», моё имя Бутз’баг-хелл, – поклонившись, прорычал самый смелый из юнцов. – Я многое слышал о вас. Имена Неокроплёных звучали нелепо и носили сугубо временный характер. Они выдавались за определённые черты (обычно негативные) либо за ярко выраженное умение. Бутз’баг-хелл умел держать необходимый ритм, выбивая его на большом, обтянутом кожей убитого Пифц-нах'а барабане, в результате чего и получил временную кличку в честь этого инструмента. Под пристальными, любопытными взглядами юнцов, Младшие почувствовали себя неуютно. - Вряд ли о нас, скорее о Старших... - Великий Воин Фатор спас самого Верховного Лидера, за что получил золотой унтар, – гордо заявил совсем юный яут, опираясь на комбо-копьё. - Он не Воин, а Кровавый. И Гуан-Тант’ер ещё не был тогда Верховным Лидером, – уточнил неточности Циенринд-Нагалл. Легенды часто преподносили слушателям то, что они хотели слышать, размывая границы правды и лжи, всегда превознося Вождя. Юнец поник, чувствуя, что ляпнул что-то не то. - А, правда, что Великий Гуан-Тант’ер сын самого Волве? Имя величайшего Хищника, не так давно душащего Сендар своей жестокой хваткой, прогремело на весь кехрите, заставив Неокроплённых встревоженно озираться по сторонам. Мроинд, пошевелив пальцами правой руки, коротко ответил: - Да. Ученики удивлённо зарычали, начав задавать неуместные вопросы: - Великий совсем не похож на своего орх'э, верно? - Между ними есть что-то общее? - Он ведь не так опасен? Я не слышал, чтобы он вёл себя со своими Посвящёнными так же, как его орх'э. Бутз’баг-хелл поднял руку, успокаивая собратьев. Он задал вопрос, который, как он считал в их положении является одним из самых важных: - Вы летаете с ним. Вам должен быть известен способ попасть под его предводительство. - Это невозможно. Он сам выбирает своих будущих воинов. Никто не знает, что движет им в этот момент. Его не прочесть, - расстроил собравшихся Грациозный. - Сколько уманов было убито на Великой Охоте? - Правда ли, что Великий умеет дышать кислородом? - Послушайте, я не... - Насколько реальна легенда о противоестественной любви Великого Кар’клейя к самке умана? Зал накрыла гнетущая тишина, продержавшаяся меньше минуты - её разбил поднявшийся возмущённый ропот. Как и многие юные дурачки, не распробовавшие жизнь на вкус, они придерживались гуляющих по территории Матриархата стереотипов: ни один самец не должен растрачивать себя на грязные связи. Существуют жёсткие рамки, за которые заходить нельзя. Почуяв, что незапятнанное имя Вождя пытаются осквернить слухами, явно пущенными оппозицией, Окроплённые сжали кулаки. - За такое можно и жвал лишиться, – агрессивно прошипел Мроинд, испепеляюще глядя на сосунка. - Так рассказы Воинов – ложь? - Сам Разайд говорил об этом... – вновь подал голос Бутз’баг-хелл. Грациозный насторожился. Сильнейший Разайд был одним из опытных Воинов клана «Чёрного Зверя», приближённых к Вожаку. Он помнил те времена, когда «Шауб-Де» направлялся в бой тяжёлой дланью Владыки, в самое пекло, в глубины Предела... Этот Хищник участвовал в Великой Охоте. Его слово просто не могло быть пустым слухом! - Жус-Мунд и Жйо-Ко подтвердили. Они были там и видели её. Крепкая воинственная самка со знаком клана на лбу. - Он называл её Ирмолинд-Зигв'а. Циенринд-Нагалл и Мроинд, молча переглянувшись, смерили взглядом собравшихся. Источником информации были отнюдь не сплетни конкурирующих кланов, а уважаемые Воины Гуан-Тант’ера. Странная ситуация, надо бы сменить тему. - Я хочу знать, слышали ли вы о падении судна «Сид-Обринд»? – Грациозный решил поскорее взять то, зачем они сюда пришли, пока ещё была такая возможность. Один из юнцов, громко застрекотав, уже собрался что-то ответить, но был прерван глухим ударом в дверь. Звук напряжённым эхом отразился внизу... Громко зарычав, Мроинд выпустил ки’чти-па. Неокроплённые тревожно замотали головами, собираясь в кучку. Удар. Одна из трёх частей двери выгнулась под натиском "железной перчатки" - технологии, увеличивающей силу удара. С той стороны раздалось грубое гортанное рычание. - Назад, – процедил Грациозный, делая жест руками. Непосвящённые, ощетинившись оружием, зашипели в сторону двери. Они отступили, приготовившись обороняться. Циенринд-Нагалл встал рядом с собратом, из наруча с шумом выскочили запястные лезвия. - Ну и влипли мы, Мроинд. Надо было на корабле сидеть. - Заткнись и не будь трусом. Подавай достойный пример сосункам! Раздался лязг, сопровождаемый сверкнувшими искрами - неизвестный прорвал металл длинным изогнутым клинком. Несколько секунд его остриё угрожающе торчало из повреждённой "плоти" единственной преграды, удерживающей незваных гостей. Затем лезвие стремительно скрылось в массивном тёмном наруче. Воцарилась подозрительная тишина. Бегущий Брат немного нагнулся, чтобы оказаться на уровне образовавшейся щели и приблизил изображение. - К'жит побрал!!! - успел выкрикнуть он, прежде чем массивная плоть берсеркера столкнулась с едва выдерживающей натиск врагов дверью. Раздался грохот, центр соединения трёх створок не выдержал, пропуская грубые чёрные когти, схватившиеся за помятые края. Циенринд-Нагалл выхватил у одного из юнцов тренировочное копьё и швырнул его в цель. Комбо-шест вонзился в руку варвара, заставив его взреветь и отступить. - На выход. Быстрее покидайте кехрите, – Мроинд старался звучать твёрдо, но в его рычании неумолимо проскакивали нотки тревоги. Выдержат ли они до прибытия Арбитров? Тяжёлые удары обрушились на еле державшуюся преграду. Брошенное Младшим копьё со звоном упало на пол. В следующую секунду металл прогнулся и вылетел, впустив в кехрите кровных врагов науду - зур'гвалов. С этим диким необузданным племенем на протяжении веков фосфоресцирующей зелёной нитью тянулась кровная вражда. Легенды науду гласили, что берсеркеры в своей погоне за твейем врагов напали на Великого Предка, уничтожив его клан. Бог зур'гвалов не требовал трофеев - он жаждал кровопролития. Охотники науду подчинялись Кодексу, развивая свои навыки в достойных поединках ради трофея и чистой победы, ради повышения ранга и возможности иметь крепкое потомство. Их мировоззрение формировалось на основе здорового соперничества, жажде показать себя, найти новый подход, новый способ решения стратегической тяжёлой задачи, превзойти себя и своего конкурента. Путь Воина Кетану - самосовершенствование ради великой Славы, великого Трофея, великой Победы. Чёрный Воин, впервые встретившийся с ксеноморфами, поборовший Древнюю Королеву и даровавший своему племени Кодекс был оскорблён варварами, посмевшими пустить твей избранным Воинам - так гласил миф, передававшийся из поколения в поколение. И совсем иначе этот миф рассматривался самими берсеркерами: их предки смогли принести дорогой достойный бога Джа'нагру дар - жизни представителей малых племён, мешавшихся под ногами во время очередного вторжения на чужие территории. Данный вид Хищников формировался в более жёстких условиях, в результате чего зур'гвалы научились тесной кооперации с представителями своего вида и имели чрезвычайно высокий уровень агрессии, создавший иное мировоззрение. Их божество изначально существовало лишь как дух определённого Пути, чьи последователи совершенствовались иным принципом: важно не столько качество, сколько количество. Главное не трофей, а сам бой. Целью являлся процесс, а не результат. Процесс загона приносил удовольствие Джа'нагру, убийство поило его кровью. Оба вида когда-то поклонялись одному и тому же богу, но двум его принципиально разным ипостасям: пока одни пускали кровь, совершенствуя себя по Кодексу и собирая трофеи, другие наслаждались процессом, считая это первым подношением, за которым последуют грубые, минимально обработанные пирамиды из черепов. За всеми легендами, мифами и суевериями стояла одна простая истина: когда-то давным давно формировавшиеся на одной планете, но жившие на разных континентах племена, активно развиваясь и расширяя свои владения, продвигая территории, захватывая земли столкнулись лбами, обнаружив, что мир на самом деле слишком тесен для двоих. Многоликий Чёрный Воин столкнул две воинственные грани самого себя - с тех пор скрещенные в поединке запястные лезвия стали единственной реалией для науду и берсеркеров. Утекло много твейя, ветер перемен в процессе становления техногенной цивилизацией надул неплохой слой пыли на древние верования, сделав их несколько более формальными. Тем не менее, несмотря ни на что кровная вражда оставалась неизменной - слишком разными были Хищники Кетану и берсеркеры Джа'нагру, слишком разными... и при этом - почти одинаковыми. Как две стороны пресловутой медали, они находились по разную сторону баррикад. Зур'гвалы ворвались в Большой кехрите, словно порыв жесточайшей, а самое главное нежданной бури, тут же направив прицел своих плазмомётов на яутжа. Трое крупных самцов плотным строем шли впереди, за ними следовала группа изгнанников. Работавшие по иному принципу модели наплечных пушек берсеркеров требовали дополнительного времени для выстрела. Пока раскручивалось дуло, юные Неокроплёные, ещё не ведающие тактики боя, бросились врассыпную. Посвящённые успели упасть на пол; над их головами пролетели сгустки плазмы, достигнув дальней стены и погрузившись в неё, как в масло, оставив после себя оплавленные дыры. Системы безопасности уже давно должны были подать сигнал тревоги, но их роковое молчание означало только одно: кто-то, спланировавший это нападение смог взломать ячейку охраны, отвечающую за данный сектор. Надолго ли? - Мы не продержимся, Циенринд-Нагалл! Уходим!!! Отчаянные молодые науду, в приступе гнева бросались на Охотников вражеского племени. Те, кто успевал сделать хоть пару шагов к цели, разрывались на части от залпов в упор, напоследок обливая родной тренировочный зал, навек ставший им гробницей, горячей зелёной кровью. Бегущий Брат, вскочив на ноги, сорвал с пояса сюрикен. Он замахнулся, намереваясь перебить артерию одному из зур'гвалов. На выпад тут же отреагировал си-у'кве; более опытный и ловкий, он выскочил из-за спины берсеркера, метнув вперёд свой резной ятаган. Лезвие пронзило запястье Младшего, вынудив его с воплем, полным непередаваемой боли выронить оружие. Впав в ярость, молодой Охотник схватил противника неповреждённой конечностью и перекинул через себя, намереваясь прижать ногой к полу. В этот ответственный момент берсеркер ударил посвящённого по голове - Циенринд-Нагалл упал на колени. В его глазах потемнело и он глухо свалился на холодный пол. Мроинд пребывал в отчаянии. Несмышлёные юнцы - будущее яутских кланов, сейчас отстреливались один за другим, словно никчёмная, слабая дичь. Бегущий Брат лежал на полу с разбитой головой, сполна поплатившись за дерзкую попытку противостояния опытным врагам. Удача ли это, что основной целью преступной шайки во главе с берсеркерами были вовсе не Дети Первой Крови? Или же их не стали убивать намеренно, просто убрав с пути? Грациозный не мог думать ни об этом, ни о чём либо другом. Паника смела всегда казавшийся ему безупречным зазин, превратив собранность мыслей в полную беспорядочность: пытаться остановить убийц ценой собственной жизни и лечь рядом с Циенринд-Нагаллом? Кто тогда поможет ему? Кто расскажет о том, что здесь было? Кто будет свидетелем? Младший начал отступать в тень, одновременно пытаясь выйти на связь с Вожаком - проблески холодной рассудительности всё же тускло замерцали в его голове, подсказывая, что этим можно помочь гораздо больше, чем, уподобляясь юнцам и собрату, слепо бросаться в неравный бой. Спина упёрлась в чешуйчатую грудь берсеркера. По воздуху поплыла ухмылка... Замерев, Грациозный ощутил, как Охотник впился когтистой рукой в его запястье, резко приподняв предплечье пойманного Янг'а. Страх... Сглотнув, Младший выругался на себя за это убогое, недостойное науду чувство, заставившее его так не вовремя оцепенеть. Дёргаться было весьма рискованно - одно движение и противник пронзит Посвящённого насквозь. Как назло при этой мысли из наруча зур'гвала выскочило длинное запястное лезвие. Он ударил им по энергосистеме яута, выведя её из строя, а затем грубо швырнул Младшего на пол. Тяжёлая нога упёрлась в спину, придавив Мроинда к измазанному твейем полу. - Не дёргайся, молокосос. - Он нагнулся, схватив яута за валары и потянув на себя, заставляя Грациозного поднять голову. - Смотри... ваше будущее у наших ног. На глазах у Младшего предатели из родного племени помогали кровным врагам жестоко и беспощадно убивать юнцов. Неокроплённые, успевшие осознать свою беспомощность, разбегались по залу, пытаясь добраться до выходов. Накалившийся от плазмы воздух пропитался запахом жжёного мяса и свежего твейя ни в чём не повинных молодых самцов, чья жизнь на пути Охотника толком не успела даже начаться. Выведенное из строя оборудование прекратило подачу энергии - погас весь свет. Накрывшая зал мгла то и дело разрывалась яркими снопами искр, которыми плевалась разбитая техника. Звон холодных клинков, вонзаемых в мягкую плоть разбавлялся душераздирающими воплями сопротивляющихся воле рока юнцов; они оборонялись тренировочными копьями, даже не рассчитанными на реальный бой. Впиваясь клыками в чешуйчатую жёсткую плоть, молодые науду встречали смерть, оставляя после себя кровоточащие, но незначительные раны. Их когти не пробивали брони отступников, а отчаянное рычание лишь добавляло приятной остроты палачам, выполняющим поручение с особым, присущим им смаком. Эта бессмысленная резня пробуждала в Мроинде самые тёмные грани его естества, заставляя сжимать кулаки и клясться Великому Кетану в том, что он выживет... Выживет, чтобы отомстить. За спиной раздался глухой удар - обезумевший от ран юнец попытался завалить берсеркера. Это был шанс. Грациозный упёрся руками в пол и резко поднялся, скинув с себя зур'гвала, на шее которого висел залитый твейем Бутз’баг-хелл. Глаза Непосвящённого выражали крайнюю степень безумия: впав в состояние животного гнева, он драл когтями плечи берсеркера, надрывая глотку и наполняя зал истошным рёвом. Зур'гвал резко скинул с себя юнца, уже направив на него прицел плазмомёта... - НЕТ! Мроинд атаковал запястными лезвиями. Берсеркер среагировал моментально, обернувшись и сразу выстрелив, но юркий противник успел пригнуться в результате чего сгусток плазмы попал в нападающего на Мроинда с тыла си-у'кве, окатив Янг'а и зур'гвала горячим твейем. - Рйет! Хищник отскочил от загребущей хватки, но подскользнулся на луже крови. Тут же рядом с его головой вонзилось длинное запястное лезвие-меч, которым выстрелил вслед противник. «Это конец». Теперь Грациозный был уверен, что даже если эти бойцы получили приказ брать Посвящённых живыми, они найдут сто тысяч оправданий его смерти: попал под удар, был задет плазмой, защитил юнца ценой своей жизни, свалял дурака и не убрался с пути... Почему? Ну, почему эта прогулка должна была закончиться именно так?! Зур'гвал уже протянул когтистую руку, чтобы схватить яутжа за горло, как вдруг сзади появился силуэт фосфоресцирующего твейем Бутз’баг-хелла. В руке молодой науду сжимал ятаган. Зашипев, он бросился на берсеркера, резко чиркнув острым лезвием по его шее. Захлёбываясь кровью, Охотник завалился на бок, схватившись руками за смертельное ранение. - Тварь... сдохни уже! - прорычал юнец, вонзив клинок в голову врага. Мроинд приподнялся, осмотревшись: вокруг валялись покалеченные трупы Непосвящённых. Отступники и кровные враги уже почти закончили свою кровавую зачистку, гоняя по залу оставшихся науду. - Проклятье... - шепнул Грациозный, медленно поднимаясь на ноги. Он помог встать пришедшему в себя Бутз’баг-хеллу и сразу кинулся к лежащему без сознания Циенринд-Нагаллу. Берсеркеры занялись свежеванием трупов, не обращая внимания на Янг'а, оставив его и Неокроплённого отступникам. Мроинд успел полить рану Бегущего Брата сильным свёртывающим кровь препаратом, прежде чем заметил движение недалеко от себя: крупная фигура в тёмных доспехах шла к одному из уцелевших компьютеров тренировочного зала. Блеснув чёрной маской с нижней челюстью хищного зверя, зур'гвал быстро набил сложный код на побитых панелях управления. Грациозный хотел было увеличить изображение, чтобы рассмотреть подробности, но неожиданный грубый удар в висок повалил его на пол. Над Младшим возвышался преступник с желтоватой, рассечённой порками кожей и судя по свежести рубцов, Хищник был изгнан недавно. Холодным захватом он сжимал Бутз’баг-хелла. Направив в юнца остриё ломанных запястных лезвий, си-у'кве осклабился: - Шевельнёшся - и ему конец. Мроинд замер, глядя на Плохую Кровь заляпанными линзами маски. - Зачем... Зачем вы это сделали? - тихим, дрожащим голосом вопросил Неокроплённый, надеясь что перед смертью хотя бы узнает, ради чего была затеяна вся эта мясорубка. Вместо ответа на весь зал прогремел голос берсеркера-главаря: - Уходим, быстро! Почти беззвучно разрезая воздух, пролетел мастерски брошенный диск. Отчаянный рёв отступника, стоящего перед Грациозным наполнил Большой кехрите. Его отсечённая рука, минуту назад сжимающая юнца, упала на пол. Хватаясь за обрубок, шрамированный си-у'кве начал поспешно отступать. Стоявший у мониторов Лидер резко обернулся. Повторно рявкнув приказ об отступлении, он с размаху ударил по компьютерной системе запястным лезвием, уничтожив её. Напоследок дав пару залпов в сторону подошедших Воинов, берсеркер скрылся в проёме дальнего выхода. Пешки заметались по кехрите - на них мчалась целая орда взбешённых Арбитров. Глаза пылали ненавистью под холодными масками, то, что произошло здесь, было сродни объявлению войны. - Уничтожить всех! Живьём не брать!!! – рявкнул знакомый голос. Мастера Охоты действовали слаженно и чётко. Они настигали своих жертв, отрезая головы клинками, как жнецы самого Кетану. Загон длился недолго: брошенные Главарём наёмники из рядов Плохой Крови просто не успели сбежать, берсеркеры же отдали свои жизни, прикрывая спину Вожаку и позволяя ему уйти с украденными данными. Явный перевес в количестве позволил изрядно сократить время жатвы. Пока собратья вершили правосудие, трое Воинов Чести пришли на помощь выжившим молодым яутам. Сильнейший Крак-линд - Глава Арбитров Сендара безжалостно устранил берсеркеров, пытавшихся задержать его и рванул по горячему следу за ускользнувшим Главарём. Средние ярусы. Незадолго до этого. Путь Вожака и его помощников проходил через несколько кехрите. Вести о бесчинствах изгнанников перетекали из зала в зал. Твей Охотников начинал вскипать, повышая общий уровень агрессии и без того пропитывающей «Адомур». Гуан-Тант'ер внимательно наблюдал за происходящим, делая выводы. Посвящённые не нашли Янг'а в известных им зонах. Куда могли пойти эти оболтусы?! И как ему только в голову взбрело испытать их именно сейчас, когда на атолле творится нечто неописуемое? - Упрямые пустоголовы, куда их понесло? - тихо ворчал себе под жвала альбинос, заходя в просторное помещение, где проводил боевой досуг молодняк из аттурийского воинского клана. Сейчас здесь обсуждались последние события, произошедшие на базе. - Орвенд был одним из лучших! Совет не простит его исчезновения! - Что ты предлагаешь?! Спуститься на нижние ярусы? Нам всем?! - Я предлагаю найти того, кто в ответе за этот беспредел! Аттурийцы одобрительно зарычали. Вслушиваясь в разговоры и потягивая воздух, пропитавшийся горьким мускусом, высокий, выделяющийся в любой толпе альбинос попытался пройти мимо, но не тут-то было: взбалмошные Кровавые встали у него на пути. Один из них тут же узнал Потаклинда. - Верховный Лидер ятжа?! - Хэй, хэй, Фалл-дер, успокойся, – попытался остудить разгорячённого соратника собеседник. Вокруг раздался взволнованный клёкот. Гуан-Тант’ер надменно взглянул на дерзкого Охотника. – Всё, остынь. Уходим. Нам скоро отбывать. - Пошёл прочь от меня! – рявкнул Болезненный, оттолкнув собрата. – Ты, – аттурийца явно поглотила смесь ярости и гордыни. Дерзить Элдеру осмеливались лишь безумцы. – Великий Лидер ятжа... и сегодня твои арбитры несут службу. Ты в ответе за то, что происходит здесь! – зарычал он, глядя на Вождя. - И?.. – спокойный тон Кар’клейя раздражал окружающих. Молодой самец ожидаемо поддался на столь простую провокацию - он с силой толкнул альбиноса в плечо, бросая ка'рик'на. Гуан-Тант’еру было выгодно как можно скорее разобраться со всеми препятствиями и добраться до торговца, пока тот ещё не улизнул с атолла. С одной стороны уходить от столкновений равнялось позорному бегству, за исключением ситуаций, где Лидер или Арбитр могли назначить себе заместителя, способного дать отпор и не опозорить имя Старшего. Такие ситуации не являлись рядовыми, но в последнее время происходили всё чаще: Арбитры были вынуждены доверять собратьям решение личных конфликтов и по приказу Потаклинда срочно уходить в рейд. Элдеры попадали в ситуации, где требовалось сиюсекундное участие в принятии решения, влияющего на судьбу целой касты. Преследование торговцев с информацией, способной уничтожить шаткие натянутые отношения между племенами так же ставились выше очередного ка'рик'на. С другой стороны убийство Младшего могло расцениваться Вождём аттурийского клана как оскорбление. По этой причине было вполне резонно ожидать в дальнейшем более серьёзного вызова от Холодных Воинов, но для Гугар'кхи, пребывающего в стадии активного укрепления своих позиций победа над сильными противниками пришлась бы весьма кстати. Он был полностью готов к последствиям, способным сыграть на руку перед наползающим словно грозовая туча Сезоном Слияния. Вожак снял мантию, передав её второму помощнику. Вооружившись нагинатой, он направился в сторону боевого круга, где обычно проходили поединки. Его тяжёлый запах, с доминантной агрессивной ноткой заставлял Младших инстинктивно расступаться, опасаясь за свою жизнь. Вдруг перепадёт ни за что, ни про что? Встав в центр небольшой арены, Ночной Воин издал громоподобный рык, приглашая соперника на церемонию отсечения его головы. Схватка обещала не занять много времени - подгоняемый гормонами взбалмошный молодой аттуриец совершенно не годился в соперники опытному бывалому Кар'клейю. Ослеплённый постепенно накатывающим влиянием Сезона Кровавый набросился на Потаклинда, ощетинившись длинными запястными лезвиями. Лунный Ангел легко ушёл от грубой лобовой атаки, быстро нанеся секущий удар нагинатой в спину. «Никогда не поворачивайся к врагу спиной». Острое прочное лезвие из лучшего сплава прорвало доспехи Болезненного, повредив кожу. Из глубокой раны тут же полился твей, пачкая пол ярко-зелёными пятнами. Очевидно, это временно протрезвило агрессивного Младшего, заставив провести следующую атаку с расстояния. «Ну, давай, не трать моё время! Где твои диски, сюрикены, дротики?!» Тактика молодых Холодных Охотников не отличалась изобретательностью. Гуан-Тант'ер хорошо знал их боевой стиль и мог легко предугадывать дальнейшие действия. Фалл-дер сорвал с пояса сюрикен, метнув с разворота прямо в грудь Вожака. Альбинос пригнулся, позволив сюрикену просвистеть над головами зрителей и впиться в прочную стену кехрите, рассчитанную на подобные случаи. Зал заверещал, подбадривая своего отчаянного выскочку. Противостояние начало превращаться в шоу, что уже не входило в планы Гугар'кхи. Злобно фыркнув, аттуриец потерял всякое терпение. Он что, вообще неуязвим?! Чёртовы яутжа, забери их Кетану на свой суд! Зашипев, Кровавый кинулся в прямую атаку, намереваясь хорошенько покромсать Вожака лезвиями. «Грубая ошибка». Одам-ан’де держал дистанцию, отступая в сторону и позволяя аттурийцу последний раз в жизни выпустить пар. Полностью поглощённый примитивным гневом Фалл-дер хаотично махал руками, пытаясь зацепить постоянно уходящего от возмездия противника. Грудь самца вздымалась чаще - он устал, начав выдыхаться фактически в первые минуты поединка. Какая нелепая трата сил! Выждав нужный момент, чтобы не запачкаться зелёной кровью дурачка, Ангел Ночи атаковал, буквально швырнув нагинату в горло Болезненного. Лезвие рассекло плоть и позвонки, пройдя насквозь и показавшись с затылка. Яркой зелёной струёй брызнул твей, запачкав рукоять кланового оружия. Закатив глаза, Фалл-дер упал на колени. Гуан-Тант'ер поставил ногу на плечо поверженного соперника и вырвал нагинату из шеи, позволив мёртвому телу упасть на пол. «Смелый был малый. Но чересчур туповат». Соклановцы погибшего аттурийца прижали к груди руку и опустили головы в знак уважения, отдавая дань победителю, но через минуту их ряды потревожил знакомый аромат... Великий Гуан-Тант'ер нахмурился, начав потягивать воздух. Фильтры в маске были отключены за ненадобностью, так как на атолле можно было свободно дышать и без них. Сладкий, терпкий запах дразнил обоняние, напоминая о неминуемо приближающемся периоде спаривания. Самка! Вожак начал искать Хищницу, внимательно рассматривая зал, приближая любые выступы, где можно было укрыться. Обернувшись, он успел заметить силуэт, скрывающийся за одной из колонн, но в ту же секунду дверь в кехрите открылась. Застыв на пороге, Вожак аттурийского клана «Стального Оскала», Великий Лан'вахорн со смесью ярости и удивления уставился на труп одного из своих Младших. Верховный Лидер Горячих Охотников посмел оскорбить честь клана, убив молодого посвящённого? Да что они о себе возомнили, эти яутжа?! Взревев, Хищник быстрым шагом направился в зал. - Потаклинд не смог найти себе соперника по клыкам?! - грозно прорычал Гмую-ту, ловким движением раскладывая длинное, тонкое копьё, похожее на иглу. Оно было расписано тонкими узорами, повторяющими рисунок на перепонках Хищника. Пепельный Коготь, конечно! Лидер группы находчивых аттурийских Вождей, решивших объединиться в альянс и подмять под себя некоторых высокопоставленных соперников. Формации хватило ровно на одну встречу, где при расстановке внутренних приоритетов все участники дружно перегрызлись между собой, потеряв не только альянс, но и терпимое отношение друг к другу. - Что, дружный коллектив развалился не успев начать своей военной экспансии? - сильнее сжав нагинату, пророкотал Гуан-Тант'ер. - Решили взять пример с твейлан-конд (8), но забыли про некоторые существенные культурные различия? Какая дерзость! Впрочем, вполне нормальная на фоне пробуждающихся гормонов. Среди аттурийцев начался ажиотаж. После позорного проигрыша было бы весьма неплохо посмотреть, как родной Лидер поставит на место самого Потаклинда. Фатор и Кил-лиэат на всякий случай отошли от рассерженной голодной толпы, явно не питающей братских чувств к племени яутжа. Не хватало ещё попасть под раздачу, пока Кар'клей решает свои проблемы. Ветер толкнул локтем Агонию, кивая в сторону второй двери - через неё в зал зашли Холодные Воины со знаком «Стального Оскала» на масках. - Надеюсь, нам не придётся созывать подмогу... - Ты что! Гуан-Тант'ер тебе не простит такого унижения! Ты же знаешь, он предпочтёт смерть в неравном бою. - Мы сделаем это незаметно, - парировал Фатор, на всякий случай держа коготь на энергосистеме, готовый в любую секунду выйти на связь со своим давнишним "другом" из Старших каст. - Болтливые яутжа только языком чесать умеют? Или же оружие своего орх'э ты носишь исключительно для показухи? - наигранно учтивым, мерзким голосом ответил на выпад Лан'вахорн. «За такие слова ответишь сполна». Гугар'кха резко выбросил вперёд руку, толкая соперника в плечо с такой силой, что он влетел спиной в ряды собственных посвящённых. Вызов был брошен. Альбинос быстро приметил новоприбывших Охотников, способных при необходимости усложнить ему задачу, но, к удаче среди них присутствовал Арбитр, чьи интересы заходили куда дальше стандартных стычек между Горячими и Холодными Воинами. Присутствие Мастера Охоты тут же сковало руки Старшим представителям аттурийского клана. Пепельный Коготь, едва сдерживая гнев и сохраняя достоинство, убрал руки Младших, удерживающих его от падения на пол. Прожигая соперника взглядом, спрятанным за линзами серой расписной маски, он резко сорвал с пояса диск, с силой швырнув его в Одам-ан’де и сразу атаковав копьём. Лунный Ангел едва успел отпрыгнуть в сторону, уходя от столь стремительной атаки аттурийца. - Я смотрю, своих посвящённых не щадишь?! - упрекнул Вождя Лунный Ангел. Диск чуть было не попал в успевших упасть на пол Младших и благополучно застрял в стене, погрузившись туда до самого кончика. Вместо очередной словесной перепалки Гуан-Тант'ер получил целую цепь ударов копьём, часть из которых смог успешно отразить. Соперник попался ловкий и благодаря своей развитой гибкости легко ускользал от жалящих лезвий нагинаты, в свою очередь его копьё постоянно попадало по доспехам, нанося яуту лишь незначительные царапины. Сильный в ближнем бою Потаклинд ещё ни разу не переходил в наступление, что начинало изрядно раздражать Пепельного Когтя. Да какого чёрта он тянет преторианца за хвост?! Изматывает?! - Сражайся, к'жит тебя побрал! - Как скажешь, - расплылся в ухмылке альбинос. Наконец-то его соперник потерял зазин! Движения Гмую-ту стали более инстинктивными, неосознанными, неточными. Перед Сезоном Слияния этот трюк всегда имел успех; выведенные из жизненно необходимого для успешного исхода поединка состояния Охотники постепенно "возвращались к корням", превращаясь в диких животных, агрессивно размахивающих когтистыми руками - эффектно, но не эффективно. Маленькая военная хитрость, тактика, никогда не считавшаяся бесчестной, ведь зазин - состояние внутренней дисциплины, сжатая пружина плотоядного перед броском, должен быть железобетонным. В ином случае не надо нарываться на неприятности и тем более втягивать туда остальных. Дождавшись момента, когда противника можно прикончить наименее энергозатратным путём, Ангел Ночи перехватил инициативу. На этот раз чёрная нагината не знала никакой пощады: лезвия настигали агрессивно рычащего аттурийца, приводя его в ещё большее бешенство, затмевающее разум. Гормоны заиграли в твейе, хлещущим из ран. Зал пропитался мускусом двух доминантных самцов, отстаивающих свои позиции. «Зур'гвалы верно подгадали момент, - поймал ускользающую мысль Ночной Воин уводя в сторону длинное копьё противника, – их сезон не совпадает с нашим, зато си-у'кве сейчас находятся в режиме повышенной агрессивности». Гуан-Тант'ер выбил символ клана из рук Пепельного Клыка; копьё упало на пол, рядом с убитым ранее Кровавым. В следующую секунду Кар'клей ударил Гмую-ту по линзам маски, на миг ослепив его. «Один миг стоит целой жизни». Чёрная нагината впилась в плоть Лан'вахорна, пройдя сквозь солнечное сплетение и застряв в области позвоночника. Рёв поверженного Вожака заставил Окроплённых угомонить свой пыл, взволнованно отступив на шаг назад. Они тревожно смотрели на Наставника, угасающего в хватке чужого Лидера... Старшие Воины испытывали разные чувства: кто-то поклялся отомстить, перерезав глотку всему клану «Чёрного Зверя», иные просто молча вышли из зала, а оставшаяся пара Холодных Охотников поклонились победителю, признавая его силу, продемонстрированную в честном бою. Они намеревались первыми вступить в кровавую схватку со своими собратьями за освободившееся место Вождя. Нежный запах усилился, тревожа собравшихся самцов. Гуан-Тант'ер огляделся, выискивая самку. В последний раз она скрывалась за колонной. - Фатор, Кил-лиэат, идите сюда. Помощники откликнулись на телепатический зов, тут же подбежав к альбиносу. В этот момент крупный силуэт Хищницы скользнул к двери и поспешно исчез в коридоре, ведущем в следующий кехрите. Ночной Воин молча забрал у Ветра свою алую мантию, накинув её на плечи и закрепил цепочкой. Кивнув в сторону выхода, через который только что ускользнула самка, Потаклинд приказал Кровавым не отставать.

***

- К'жит тебя побрал, - фыркнул Лунный Ангел, обнаружив в коридоре лишь группу Младших, спешащих в тренировочный зал, который он только что покинул. Вероятно юнцы, узнав о том, что здесь машет кулаками сам Предводитель, побросали все свои дела, в надежде увидеть его бой. Но где же Хищница? - Как сквозь пол провалилась, - процедил он, затем обратив внимание, что запыхавшийся молодняк с удивлением смотрит на него. - Что? Нужно было прыжками перемещаться, могли бы успеть на схватку Кар'клейев, - ухмыльнулся Вожак, похлопав ближе стоящего Окроплённого по плечу. Не дав Младшим и слова сказать, Охотник обошёл их, быстрым шагом направившись дальше. Помощники поспешно кинулись за ним. Лунный Ангел заглянул в ближайший медотсек, где быстро, буквально на ходу обработал незначительные раны, затянув их специальными скобами и только после этого позволив себе продолжить путь. К удаче самку кто-то задержал, пытаясь заманить в ближайший пустующий отсек - Ночной Воин всё ещё чувствовал её на доступном расстоянии. Сейчас Хищники шли по стандартному, скромно оформленному коридору средних ярусов. Здесь было весьма многонаудно: молодые Охотники искали соперников в соседних кланах, попадавшиеся представители Старших каст спешили отыскать нужных торговцев для заключения быстрой взаимовыгодной сделки, другие же просто пребывали в поиске собеседника для обмена последними новостями, касающимися состояния границ, собственности, активности вражеских кланов, удач на Охоте и прочего, прочего, прочего. Гуан-Тант'ер не сбавлял шага, чтобы не сокращать дистанции, позволявшей ему отслеживать самку при помощи телепатии. Данная процедура казалась фактически невыполнимой в условии такого количества постоянных шумов - полный жизни атолл гудел, как раскормленный шмель. Тысячи голосов и навязчивых мыслеформ превращались в назойливую шевелящуюся массу, обволакивающую мозг, словно голодный слизнеподобный паразит. В этом сплошном желе без стопроцентной концентрации было сложно отыскать одну-единственную Хищницу. Увы, на фоне происходящих событий о железном зазине можно было и не мечтать - слишком сильно расшатались нервы, а ведь ещё приближалось время страсти среди голодных яуток гарема. Дразнящий запах самки... «Проклятый Сезон!» Перед глазами Ангела Ночи всплыл дражайший образ – обнажённая человеческая самка, облокачивающаяся на бортик бассейна и нежно улыбающаяся ему. «Ирмолинд-Зигв'а...» Сердце застучало быстрее. Вожак стиснул клыки и замотал головой, прогоняя назойливое видение. Когда-то он поклялся себе ни при каких обстоятельствах не поддаваться жуткому искушению отыскать её в Сезон. Он слишком дорожил её здоровьем – физическим и психическим. «Сколько мы уже не виделись? С момента последней Охоты по летоисчислению Уман-эмпа – четыре года. Ровно си'нтр». Альбинос тяжело вздохнул. Сендар отнимал самое дорогое... Накануне ему привиделся образ – огромная Королева Чужих, грозной тенью нависшая над пустующим центральным троном, названным "Чёрным" из-за материала отделки, которым по легенде являлся экзоскелет первой убитой Хищниками Матки. «Кого же ты ждёшь?» Ушедший в свои думы альбинос чуть было не столкнулся с Охотником из клана союзников. Воин поклонился Потаклинду и поинтересовался, всё ли в порядке. - Я так плохо выгляжу? - Вы ушли в свои мысли на довольно оживлённом участке, Великий. Это небезопасно, - напомнил яут. - Сразу чувствуется строгая дисциплина Великого Варэ'нинда, - усмехнулся Потаклинд, кивком отпуская собрата. Перед Вожаком и его помощниками открылась дверь в следующий кехрите. Ситуация здесь была накалена до предела: обезглавленные трупы двух молодых провинившихся науду, признанных изгнанниками валялись у стены, заливая пол фосфоресцирующим твейем. Убитые собственными собратьями, они так и не успели заслужить второго шанса. В дальней части зала более опытный си-у'кве из последних сил оборонялся от взбалмошных, бесконтрольных Младших. Хищник сильно хромал, серьёзные ранения явно были нанесены до этой потасовки. Гугар'кха всё чаще встречал подобных бедолаг, не прижившихся в преступном мире: их изгоняли с недр атолла обратно наверх, перед этим как следует потрепав. - Отправили на добивание, да ещё, очевидно, в родной клан. Перед Сезоном все превращаются в животных, - прокомментировал увиденное Ангел Ночи. Глубокий грозный рёв Элдера заставил юных яутжа бросить свою добычу. В их взгляде отчётливо читался пробуждающийся голод; скоро на атоллах начнётся пора больших потерь среди молодняка, ещё не удостоившегося такого высокого дара, как возможность продолжить свой род. Гуан-Тант’ер кивнул помощникам - они тут же выпустили запястные лезвия и сделали пару шагов вперёд, угрожающе зарычав. Агрессивные Посвящённые отошли в сторону, не спуская глаз с Охотников из чужого клана. Запах крови уже пробудил в каждом из них плотоядных зверёнышей, не способных связно мыслить. Никто даже не удосужился отдать стандартный поклон самому Верховному Лидеру, что являлось крайне неуважительным жестом и в случае Младших каралось поркой. Им несказанно повезло - Гуан-Тант'ер был куда мягче своего отца, да и времени на принятие подобных дисциплинарных мер сейчас не было. Не желая наблюдать мучения истекающего твейем изгоя, Одам-ан’де занёс белоснежную руку, сжимающую чёрную нагинату и одним точным ударом пробил его голову, поразив мозг. Вокруг раздалось агрессивное шипение. Определённо, некоторые Младшие были крайне недовольны, что их лишили самостоятельно добытой груши для битья. - Хватит! - гаркнул Лунный Ангел. - Не уподобляйтесь низкоразвитым расам! Кто дал разрешение на самосуд?! - Добыча черепов си-у'кве - это промысел Мастеров Охоты, - холодным голосом напомнил юнцам Кил-лиэат. - Ты... - оскалился один из Кровавых, выходя вперёд, навстречу Ночному Воину. Ему было что сказать Потаклинду, чьё недолгое правление по мнению данного клана уже нанесло урон племени яутжа. Альбинос продолжал терять драгоценные минуты. Да что говорить, секунды! - У меня нет на тебя времени. Фатор, - Кар'клей бросил беглый взгляд на первого помощника. Тот кивнул. Вожак и Кил-лиэат начали пересекать зал, направляясь к выходу. Дерзкий Кровавый кинулся было за ними, но Ветер преградил ему путь: - Далеко собрался?

***

Дверь за Вожаком и вторым помощником закрылась. За ней тут же раздались рёв, лязг оружия, глухие удары и прочие звуки борьбы. Агония встревоженно посмотрел на Гугар'кху. - Он справится один-то против всех? - Он не один. Я направил к нему пару Арбитров. Они шли позади нас, на дистанции. Постепенно коридор разрастался вширь, превращаясь в гигантский лабиринт. Множество рукавов вели вглубь «Бездны». Из них то и дело выныривали спешащие по своим делам науду: не только яутжа или аттури, но и представители других, более редких племён. Немного притормозив, Вожак дождался подходящего момента: схватив помощника за руку, он резко свернул в один из пустых отсеков. Закрыв дверь, Хищник, игнорируя вопросы Кил-лиэата, прошёл сквозь тёмное помещение, выскользнув с потайного хода. Стоило ему появиться в Западном секторе торговцев, как кто-то бесцеремонно схватил его за запястье, затем прижав сильными руками к стене. Агония отошёл в сторону - вопросы с самками Кар’клей решал сам. Кровавый краем глаза наблюдал за происходящим, но не вмешивался. Коридор с хитрой подсветкой, вспыхивающей на стенах в виде тонких неоновых полос, ведущих к тому или иному торговцу/разведчику/наёмнику, сейчас был абсолютно пуст. Лишь смутно проглядывались силуэты рогатых трофейных голов, висящих на стенах ближе к резкому повороту. Гуан-Тант'ер ощутил прикосновение влажного раздвоенного языка к открытому участку груди. Прищурившись, он поднял голову самки когтем за подбородок. Яутка встала в полный рост и её глаза оказались на уровне с линзами маски Вожака. - Ну, и кто тут у нас? Блаи-хад... Я так и знал. - Я вижу, ты продолжаешь заводить новых друзей? – лукаво поинтересовалась Хищница, блеснув в темноте своими изумрудными глазами. Её руки по-прежнему сжимали запястья Охотника. - Ты наблюдала за поединками... - Разве я могу пропустить такое, мой Кар’клей? Твой танец... бесподобен. - Снова заигрываешь с Верховным Лидером? – он освободил правую руку и мягко схватил самку за горло. Вечер даже не вздрогнула - лишь улыбнулась. - Меня всегда влекло к тебе, Гуан-Тант’ер. Вспомни былые времена: наши игры сотрясали всю планету... Сетг'-ин-Нихкоу'те, – отпустив вторую руку альбиноса, самка нежно провела ладонью по клыкастой маске. О, сколько же событий связано с этой прекрасной вещью! Невозможно забыть, чьи гранатовые, полные огня глаза когда-то скрывались за этими линзами. Блаи-хад потянула руки к краям маски, но Вожак не позволил яутке снять её. - Давай ты лучше поиграешь с Кил-лиэатом, ммм? Ему не помешают зрелые самочки перед Сезоном. Агония удивлённо зарычал и поспешно ретировался подальше от Кар'клейя с его безумными идеями. Зная шуточки альбиноса... Блаи-хад пошевелила мандибулами. - Снова пытаешься избежать меня? - Я обречён на тебя, я уже понял, – с оттенком лукавства ответил альбинос, ощущая, как ладони яутки скользят вверх по его груди, минуя шею и вновь хватаясь за металлические края, на этот раз совершая резкое движение. Вечер сняла знаменитую маску, прижав к своей пышной груди. - Эта маска греет моё сердце... - Не только твоё, – Вождь аккуратно забрал бесценный предмет, при этом не сводя золотых глаз с Блаи-хад. Хищница всем телом прижалась к Ангелу Ночи, пытаясь пробудить в нём предсезонный голод. Самец зарычал, не став отталкивать настойчивую леди, но, тем не менее, мысли в его голове уже начали спутываться в клубок. Центр клубка, который должен занимать трон Сендара, сейчас был отвоёван устойчивым образом, терзавшим сердце Охотника: обнажённая человеческая женщина со знаком клана «Чёрного Зверя» на лбу шептала его земное имя... - Ну? Ты дашь мне шанс? - томно пророкотала Блаи-хад, разбив вдребезги поглотивший альбиноса мираж. - Хорошо, - встрепенулся Кар'клей. - Я найду тебя. Будет тебе сотрясение планет и галактик. Громкий писк энергосистемы отвлёк Вожака от разговора - кто-то выходил на связь. Ночной Воин нажал несколько кнопок, врубая особый режим, позволявший не только слышать, но и видеть собеседника: перед науду возникла полная голограмма Крак-линда, во всех деталях отражавшая встревоженного Главу Арбитров. Именно в этот момент Гуан-Тант’ер заметил движение в конце коридора. - Мой Потаклинд, на Неокроплёных совершено низкое нападение. Группа зур'гвалов и си-у'кве прорвались в Большой кехрите! Кар'клей распахнул белоснежные мандибулы, сопровождая эмоцию грозным рычанием. Как?! Почему Арбитры допустили подобное?! Бесполезно винить подчинённых, нужно было самому заняться зачисткой, послав за информацией разведчиков! Блаи-хад в ужасе прижала ладони к лицу: - Одам-ан’де, твои Охотники... - Что?! «Мроинд и Циенринд-Нагалл. Что они забыли в Большом кехрите?!» Низкая худая фигура, наблюдавшая из-за угла, заскользила вдоль стены. Во мраке блеснул тусклый жёлтый глаз. Аттуриец явно намеревался уползти в нору через дверь, ведущую в сквозной отсек. Гугар'кха агрессивно зашипел. - Твои Янг'а там. Они приходили... Хотели узнать что-то у Неокроплённых. - Ааагррррх!!! Кил-лиэат, хватай Фатора, мчитесь во весь опор!!! Кивнув, второй помощник кинулся к выходу. Альбинос же рванул за торговцем. - Куда ты? Я с тобой! - крикнула самка, намереваясь присоединиться к альбиносу, но он её остановил: - Нет! Ты нужна там! Все Неокроплённые погибнут! Блаи-хад выругалась. Развернувшись, она поспешила в Большой Тренировочный Зал. - Крак-линд! Ты слышишь меня? - Лунный Ангел надел на бегу маску, теперь наблюдая голограмму в режиме дополненной реальности. - Кар’клей? - Всех УНИЧТОЖИТЬ. Лидера брать живьём! - Да, Великий. Арбитр поклонился и исчез с экрана. - Фраст! – рявкнул Ночной Воин, поворачивая за угол. Торговец резко остановился у лестницы, ведущей на верхние ярусы. - Да, Великий Гуан-Тантер? – он мерзко улыбнулся, пытаясь что-то спрятать под жесткой длинной накидкой. Его правый глаз хищно мерцал в полутьме, левый же был тусклым из-за бельма. Вожак грубо схватил Хищника за горло, приподнял и прижал к стене. - С'йюит-де... Ты знал! - Рекомендую Вам отпустить меня, – спокойным липким тоном ответил Агент. – Совет Аттура не одобрит Ваших действий по отношению к безоружному торговцу. Снова эта мерзкая ухмылка, которую так хочется вытравить из атмосферы! Вождь сильнее сжал его горло, вынудив схватиться за свою руку в попытках вырваться. На уровне груди аттурийца блеснуло чёрное лезвие... - Я думаю, одного из самых востребованных торговцев случайно распотрошил вышедший из-под контроля зур'гвал... – лезвие, проникнув под отогнутый край накидки слегка коснулось бледной кожи. - Аттур непричастен, Гмую-ту. - Продолжай, – сдерживая злобу, сквозь зубы процедил альбинос. Пронзительный взгляд Ночного Воина полнился пробуждающимся гневом, способным обрушить сознание Охотника в огненную преисподнюю слепой ярости. Даже линзы плотоядной маски не смогли этого скрыть. Торговец, ехидно оскалившись, разжал мандибулы. - А ты и вправду его сын. Я чувствую, как тебя сжирает ярость... Находясь в таком незавидном положении Агент почему-то быстро растерял деловой тон. Где припрятан козырь? - Молчи! – Гуан-Тант'ер вжал торговца в стену. – Кто за этим стоит?! Падение кораблей, организованное нападение на Неокроплённых! КТО?! Фраст засмеялся. Ещё недавно ему приходилось заключать сделки с самим Волве. Сейчас сын Великого Владыки с трудом понимал, что происходит. Он был слаб, безоружен, угнетён. Он терял контроль над ситуацией и над собой. - Безнадёжность, – довольно протянул аттуриец. – Отчаяние... кто ты теперь, Гуан-Тантер? - Я тот, кто я есть, – прошипел в ответ Лунный Ангел, отбрасывая проклятого торговца в коридор. Может быть полёты на короткие дистанции разговорят этого прихвостня Сондара?! - Тебе слишком далеко до него! – приподнявшись, рявкнул в ответ Агент. - Ты теряешь репутацию, Гмую-ту. Одам-ан’де яростно сжал кулаки и сделал шаг вперёд, но вовремя взял себя под контроль. Провокация. С торговцами следует говорить на их языке, тогда будет больший прок, ведь любой торговец сам является товаром. Вопрос в цене. - Чего... ты хочешь? Фраст довольно осклабился: наконец-то клиент угомонил своё внутреннее животное. Не спеша встав на ноги и отряхнувшись, аттуриец вновь перешёл в русло делового разговора: - Приятно иметь дело с цивилизованным науду. Итак, как я полагаю, Потаклинду нужна информация о том, что происходит здесь? - Назови цену. Аттуриец задумчиво положил руки на пояс, затем посмотрев в произвольную сторону. - Цена... Я вынужден огорчить Вас, Великий. Учёный Совет Аттура действительно непричастен к тому, что произошло. Неокроплённые в другом крыле также подверглись нападению. Лунный Ангел глухо зарычал. Он задумчиво опустил голову, пытаясь проанализировать ситуацию. «Зур'гвалы атаковали Непосвящённых аттр’ури... Ради чего такие жертвы?» - Кто причастен? - Если бы я знал, я бы продал Вам эту информацию, скажем... за Ваш ман'дака. Ночной Воин презрительно фыркнул. - Сколько теневых сделок мы с Вами заключили? Сколько я добыл Вам информации? Разве я хоть раз лгал? - Ты всегда можешь сменить заказчика... - Торговец шевельнул верхней левой мандибулой: неужто начал вникать? - Я раздумывал над сложившейся ситуацией. Все пути ведут к тебе, Фраст. Агент помрачнел. Альбинос молча выпустил ки’чти-па. Его грозная фигура нависла над аттурийцем. Когда-то терпение Вождя считалось безграничным... - Устройство, Фраст! Лунный Ангел сорвал запястными лезвиями накидку. Торговец зашипел, сильнее прижимая странный предмет к поясу. Кар’клей достал из своей поясной сумки аналогичный. – Я нашёл это у павшего «Блер’гиора». Любая информация. Называй цену. Аттуриец глубоко вздохнул. Его жвала едва заметно дрожали, выдавая волнение. - Королева. - Королева? – удивлённо вопросил яут. Он ожидал куда больших требований. - Та самая, Гмую-ту. Белый Хищник задумчиво застрекотал. - Тебе нужна Королева моего клана? - Да, Гуан-Тантер. Матриарх с планеты уманов. Ваша победа даровала ей славу. Легенды ценятся в разы выше стандарта. Элдер зарычал, выражая недоверие, но, сжав руку в кулак, протянул её аттурийцу. - Договорились. Тут же послышалось довольное урчание Фраста. Он протянул руку в ответ, врезавшись ею в кулак Вожака. Сделка была заключена. - Информация. Сейчас же. Торговец учтиво поклонился клиенту. - Я расскажу Вам всё, что знаю. Эти устройства в нашей касте получили прозвище Агн-деур. Их происхождение неизвестно. Мы получаем координаты и забираем устройства с отдалённых территорий и пустующих планет. - Откуда исходят координаты? С судов, с баз? - Неизвестно, Гмую-ту. Сигнал расшифровать не удаётся. Возможно, кто-то из наших Учёных научился грамотно шифровать их. Я имею обширные связи, но с подобной системой, которую не удаётся взломать даже самым проверенным хакерам сталкиваюсь впервые. Альбинос внимательно всматривался в глаза аттурийца - сейчас в них не было ничего, кроме страха за собственную шкуру. Впрочем, опытный добытчик информации мог и схитрить, скрывая истину. - Позже, мы доставляем Агн-деуры сюда и передаём... – он тревожно оглянулся. Вокруг стояла мрачная, давящая тишина. Вожак молча прожигал Хищника взглядом. – Передаём некоторым Воинам. - КАКИМ Воинам? – ядовито вопросил Лунный Ангел. - Старшим Воинам, – сквозь зубы намекнул торговец, глазами указывая в сторону лестницы, ведущей на верхние ярусы. Элдер напряжённо взглянул на утопающий в темноте проход. - Я не могу назвать их имён. Не имею права. Закон торговли и заключения сделок. - Я знаю, Фраст. Боюсь, эти имена мне известны...- Лидер стал мрачнее тучи. Его глаза потускнели, сжатые кулаки расслабились. - Ты же сказал, что Аттур непричастен. - Я имел в виду высшую власть - касту Учёных. Я не знаю, зачем Воинам нужны эти устройства. Не знаю их функций. Если бы риск для меня не был столь велик, я бы все жвала пообламывал, но узнал бы секрет Агн-деуров ради высокой цены обладания Вашим клановым кораблём. Гугар’кха упёрся тяжёлым взглядом в пол. Тяжело вздохнув, он развернулся и зашагал прочь из потайного отсека. Перед тем, как окончательно раствориться в темноте, Вождь кинул через плечо: - Отсек хранения яиц Кайндэ Амедха. Твоя Королева на этом атолле. Средние ярусы. Большой Кехрите. В секторе восстановилась подача энергии. Искрящее оборудование, оплавленные дыры в стене, зеленевший повсюду твей - берсеркеры постарались на славу, помахав фосфоресцирующей тряпкой перед заклятыми врагами. Частично освежёванные тела Неокроплённых стройным рядом лежали на полу. Первый помощник Гуан-Тант'ера стоял над погибшими юнцами, молчаливо, до боли сжимая кулаки. «Жестокая бессмысленная резня. Раны были нанесены не только с фронтов, но и с тылов. Здесь рваные края, тут не хватает куска мяса. Болезненная смерть. Это явный вызов всему племени. Сможет ли Гуан-Тант'ер замять это дело или будет и дальше терять репутацию в глазах кланов? Кому это нужно? Неужели оппоненты пожертвовали собственным молодняком?» Выжившего Бутз’баг-хелла, пребывающего в шоковом состоянии увели из зала. Бегущий Брат был в срочном порядке доставлен в медицинский сектор и передан в руки лекарям. К удаче благодаря своевременной помощи Мроинда он потерял не так много твейя, как мог бы. Грациозный сидел на полу, снова и снова просматривая записи с маски, наблюдая, как изгнанники во главе с дикими зур'гвалами налетали на молодых яутжа, уничтожая их рубящими, секущими, варварскими ударами - грубая, напористая тактика свойственная племени берсеркеров. «Я ничего не смог сделать. Ведь я чувствовал, я ощущал их поганое присутствие! Они вились шлейфом за подъёмной площадкой. Я мог предотвратить всё это. Мы могли. - Грациозный горестно покачал головой, держась за неё когтистыми руками. - Я с'йюит-де! Циенринд-Нагалл невиновен, я притащил его сюда - мне и отвечать. За нас обоих». Мимо Янг'а прошёл Кил-лиэат. Мроинда бросило в дрожь - от Кровавого стыл воздух. В нём, словно в жерле пробуждающегося вулкана вскипала ярость. Хищник ходил из угла в угол, останавливаясь у изувеченных тел, скаля под маской пасть и выплёвывая проклятия. Стоящий рядом Ветер резко повернулся к собрату, схватив его за плечи. - Хватит! Успокойся, Кил. Возьми себя в руки. Блаи-хад что-нибудь выяснила, ты ведь связывался с ней? Агония глухо зарычал, грубо убрав ладони первого помощника со своих плеч. - Связывался. Она собрала по отсекам уцелевших сосунков. Сейчас допрашивает их. Данные вышлет Кар’клейю. Фыркнув, Кровавый отошёл от тел, начав рассматривать повреждённый зал во всех доступных ему спектрах. Фатор же, подавив тяжёлый вздох направился было к Мроинду, но дальнейшие действия механика заставили его притормозить. Что он делает? - Оставь это Арбитрам. Пусть они проводят расследование. Не слушая соклановца Посвящённый приблизился к одной из искрящих систем и аккуратно ощупал крупный пролом. Он просканировал повреждение, получив первичные данные. - Фатор... Иди-ка сюда. - Первый помощник Вождя мигом оказался рядом. Молча уставившись на раскорёженную технику, он вопросительно застрекотал. - Видишь? Края пролома уходят вниз, а тут глубокая, тонкая дыра. Запястное лезвие зур'гвала. - Он сломал систему. Зачем? Кил-лиэат протяжно щёлкнул и отошёл от компьютеров, позвав Мроинда. Младший поднял голову. - Компьютер Тренеров. С него можно попасть в центральную систему. Кто там был? – Механик указал когтем на сломанную панель. Грациозный, издав короткий урчащий звук, поднялся с пола и снял свою маску. Подойдя к сородичу, он молча протянул её. Кил-лиэат, обнажив лицо, надел маску Мроинда, начав просмотр видеозаписи, во время которого он злобно, ядовито рычал, нервно загребая когтями воздух. Когда видео оборвалось, Агония снял и вернул маску Молодой Крови. - Лидер этой группы варваров добывал информацию. Судя по уничтоженной системе, он достиг чего хотел. Мроинд, ты видел этого типа? Он явно не какой-нибудь проходной наёмник. Выглядит внушительно. Очень похож на Кар'клейя высокого ранга, хотя я в зур'гвалах не очень разбираюсь. - Так значит, вся эта резня преследовала единственную цель? - приподняв бровь вопросил Фатор. Кровавый покачал головой. - Не знаю, Фатор. Возможно, поиск и добыча информации - это только одна сторона лезвия. - А другая? - подал голос Грациозный. Агония стиснул клыки. - Грязное, низкое убийство ради собственного удовольствия. Дальняя дверь Большого кехрите открылась, пропуская в помещение медицинский персонал, вооружённый носилками. Пока зал освобождался от трупов, с главного входа, запыхавшись, прибежала знакомая Хищница. - Фатор, Кил-лиэат, сюда направляется Кар’клей! Агония тревожно взглянул на собратьев, а затем отрывисто прорычал: - Блаи-хад, останови его! - Как?! - Как угодно! Он не должен этого видеть! – Кровавый обвёл взглядом мёртвых Неокроплённых. – Последствия его гнева лягут на клан! Самка закатила глаза, прося помощи у древних богов и выбежала из кехрите. - Фатор, вы ещё там? – буркнул по связи Вожак. Ветер чуть не подпрыгнул - забыл снять функцию автоприёма сообщений. «К’жит!» - Да, Гуан-Тант’ер. Всё закончилось. Погибших уже выносят. - Рйет! Сейчас буду. «Проклятье! - выругался про себя Ветер. - Надеюсь, у Блаи-хад получится остановить его, иначе нам всем конец».

***

Альбинос шёл быстрым шагом, приближаясь к двери, за которой его ожидала небольшая преисподняя. Навстречу, сверкая глазами, двигалась Блаи-хад. Самка встала ровно по центру, преградив путь Вожаку. - Великий Кар’клей, один из твоих Охотников серьёзно ранен. Он в медицинском секторе. - Отойди, - Гугар’кха бесцеремонно отодвинул самку в сторону. Она снова встала перед ним. - Выслушай меня, пожалуйста. - Нет времени, – Кар’клей снова миновал яутку, словно злой рок продвигаясь к дверям. - Гуан-Тант’ер, прошу. Или просьба одной из Матерей для тебя теперь пустой звук? Лунный Ангел остановился. Маска скрыла его оскал. - Почему ты ушла, оставив их без присмотра? - В правилах нет такого пункта: неустанно следить за юнцами. Одам-ан’де, они живут и перемещаются в этом секторе свободно. На них никогда не свершалось никаких покушений. - Значит, я изменю эти правила, - прошипел он, вновь попытавшись пройти. Ладонь Блаи-хад легла на грудь белокожего Вожака. - Одам-ан’де... - Они не хотят, чтобы я это видел? Вздохнув, Вечер ответила: - Да. - Берегут свои спины или мою психику? Хотя это вещи взаимосвязанные... - Прошу тебя, не надо. - Всё настолько плохо? – устало вздохнул Вождь. - Да, Великий. - Не называй меня так. Мне непривычно слышать подобное от своих самок. Альбинос обнял Хищницу, уткнувшись отцовской маской в её плечо. Что за безумие творится вокруг? - Нам придётся сильно постараться, чтобы восполнить столь крупную утрату... – шепнула Блаи-хад, гладя его длинные валары. - Да, конечно, – со вздохом ответил Ангел Ночи. Одам-ан’де старался не думать о том, что среди убитых наверняка были и его сыновья. Данная внештатная ситуация требовала холодного подхода, но этот подход мог быть изрядно изъеден желчной жаждой мести. Младшие правы - не нужно ему видеть результат провокации врагов. - Ты уже добыл нужную информацию? – продолжая прижиматься к Вождю, спросила яутка. - Да. Есть кое-что насчёт устройств. - И что же это? Разжав объятия, он посмотрел на собеседницу и покачал головой, затем проведя пальцем по её клыкам. - Поменьше вопросов. Ради собственной безопасности. Вечер с надеждой улыбнулась. - Это забота? - Это прикрытие. Учись мыслить логически. Лунный Ангел отправился обратно, не оборачиваясь прорычав: - Скажи Кровавым и Младшему, чтобы топали к «Шауб-Де». Нам пора отлетать. Ангар. Некоторое время спустя Собрав всю необходимую информацию у Арбитров и ещё раз переговорив с членами операционной команды, выразив им соболезнование по-поводу гибели Орвенда, Гугар'кха вернулся в ангар, к своему клановому кораблю. Сейчас Вождь стоял рядом с трапом, наблюдая как лекари сопровождают на ман'дака парящие магнитные носилки с очухавшимся Циенринд-Нагаллом. - За сколько сможешь поставить его на ноги? - Два оборота, мой Кар’клей. Передвигаться он будет слегка неуверенно. Через неделю сможет давать отпор в боях, правда голову ему надо беречь, – ответил первый помощник. - Хм. Вовремя, – заметил альбинос, намекая на приближающийся, словно оползень, Сезон. Сезон Слияния считался самым тяжёлым испытанием для представителей Младших каст: юные посвящённые, так же, как и гражданские, вроде ремесленников или торговцев не имели законного права на продолжение рода. Молодых Охотников оставляли переживать этот период на атоллах - дедовщина, кровопролитные бои и повышенная агрессия являлись наилучшей почвой для отделения слабых звеньев, в последствии становившихся изгоями. Многие возвращались, искупив свою вину, но некоторые боевые единицы навсегда поглощало дно. Как правило Окроплённые, пережившие первый Сезон после посвящения уже приобретали необходимые навыки, адаптировавшись к столь неблагоприятному периоду. Право на создание семьи молодые представители воинской касты яутжа получали уже после вступления в ранг Воина, тем не менее некоторым счастливчикам в редких случаях удавалось заслужить ласку дочерей своего Лидера. Последний си'нтр в этом направлении везло Фатору. Он уже давно смог расположить к себе Вождя, радуя его новыми победами, высоким показанием дисциплины и помощью в личных делах. Через несколько минут в ангар зашли потрёпанные, но всё же довольные собой Кровавые, держа в руках свежие трофеи. Мроинд, одиноко стоящий в стороне, встрепенулся и агрессивно зарычал, глядя на голову берсеркера, болтающуюся на поясе Кашинна. Бык вопросительно взглянул на собрата. - Эта тварь была среди них... там, в Большом кехрите, – объяснился Младший. Вождь строго взглянул на Янг'а и знаком приказал ему убираться прочь на судно. Грациозный молча подчинился. - Ты будешь бичевать их? - поинтересовался первый помощник о дальнейшей судьбе Молодой Крови. - Да. Они оба ослушались приказа, - холодно произнёс Кар’клей. – Я не стал запирать их на судне, надеясь, что они понимают суть приказов. В приказе нет места выбору. Приказ - это закон. Нужно уяснять элементарные вещи, пока молодой. Тем не менее, они посчитали, что выбор у них есть. Я не осуждаю их за этот поступок... Младшим ещё многому предстоит научиться, но мера дисциплины для всех одна. Без дисциплины клан превращается в жаждущую твейя собратьев орду. Лидер не удержит поводьев, если позволит подчинённым нестись галопом в разные стороны, понимаешь? На первом же повороте колесницу разобьёт о камни. - Но ты ведь сам всегда был бунтарём, уходил от правил, нарушал приказы. Альбинос засмеялся. - Фаатор. Я нарушал правила, но не пятнал чести. За каждый шаг в сторону я платил Волве своей спиной. Такое было время, такое содержание. У каждого клана в определённый период своё содержание, ты знал об этом? Мой орх'э правил в суровое время и его клан полнился убийцами, жаждущими кислоты Кайндэ Амедха, переступившим черту пушечным мясом, отправленным на арену, но вовремя перехваченным Владыкой, наёмниками, искавшими славы, Воинами Чести, желающими поднять свой ранг до сводов Сендара - тяжёлый в управлении разношёрстный клан с которым мог справиться только Тиран с аналогичной тяжёлой рукой, - альбинос вздохнул, вспомнив свою молодость. - Кодекс удерживает нас в рамках, но он не всегда может помочь грамотно выйти из особой ситуации. Помнишь Хорнда? – альбинос лукаво взглянул на помощника. Шрам, идущий от живота до самого горла, на всю жизнь заставил молодого яута запомнить тот день. - Я никогда его не забуду. Тогда я ещё не осознавал, что находился на грани гибели и позора. В ярости я чуть не бросил тебе вызов... - Его поступок – поступок достойного врага. Кодекс велел обезглавить, но я не стал этого делать. На поиски такого противника можно потратить всю свою жизнь и я готов был платить цену изгнания из Совета за возможность сойтись с зур'гвалом в идеальном поединке, - Гуан-Тант’ер довольно защёлкал. Воспоминания о сладкой победе на минуту развеяли все внутренние смуты, увлекая альбиноса на тропинку приятных впечатлений из прошлого, но перед ним наконец-то предстали Хищники операционной команды - несколько Учёных, позади которых затесались Оре-тол и Аунд-новинд. - Великий Гмую-ту? - Наунд, - Вожак щёлкнул пальцами. – Неси трофей. Горец поклонился Кар’клейю и скрылся в недрах «Шауб-Де». Бесцветный тихонько вышел вперёд. - Гугар’кха, мы очень надеемся, что твои Арбитры решат проблему с си-у'кве. - Оставшиеся зур'гвалы, если выживут, очень скоро покинут «Адомур». Кил-лиэат узнал, что их Лидер что-то искал в одной из систем Большого кехрите. Он бежал, очевидно, с добытыми данными. Крак-линд висит у него на хвосте. Будем надеяться, что мощности его судна хватит. - Великий, почему Вы решили, что остальные зур'гвалы последуют за Лидером? Может, они затаятся тут или же их несколько групп, возглавляемых несколькими Гмую-ту, – вставил своё слово один из аттурийцев. Альбинос насмешливо хмыкнул. - Найдите мне хоть одного смельчака, отчаявшегося остаться в логове изгнанников перед Сезоном. Зур'гвалы умны. Они неспроста выбрали именно этот период. Задерживаться, рискуя своими шкурами им ни к чему. Они уже взяли то, зачем пришли, - Гуан-Тант'ер сжал кулак. Очень скоро на выходе с судна показался Старший Кровавый. Он нёс на плечах заранее подготовленный для передачи аттурийцам трофей - блестящую голову «Терминатора» - искусственно созданного преторианца с Земли. Оставшуюся плату за кислородный отсек медитации Горец свалил на пол перед Учёными. Раздалось удивлённое пощёлкивание. - Значит, это правда. Уманы создали полумеханического Потрошителя. Они ставят опасные эксперименты, – молвил один из них. - Пьод Амедха... – довольно заурчал Одам-ан’де. – С каждым годом всё агрессивнее и опаснее. Мой интерес к ним всегда перерастает в масштабные Охоты. - Я отнесу, - сказал Оре-тол, вцепившись когтями за край механической части гребня. – Удачи, Гугар’кха. Бесчисленный поклонился Вожаку и, загрузив трофей на магнитную платформу повёз его вглубь Атолла. - Что ж, сделка закрыта? - Да, Великий Гмую-ту. Если что, Вы знаете, где нас искать. Группа Учёных поклонилась Вожаку и покинула ангар. Гуан-Тант’ер провожал их печальным взглядом. Со вздохом он прорычал первому помощнику: - Какой резон начинать с ними войну? - Бессмысленное занятие, - высказался Фатор. - С какой стороны я бы не присматривался, не нахожу в них врагов. Уже сколько лет. - А Воины Совета? – подал голос Ятеж-казир. Лунный Ангел щёлкнул и спокойно ответил: - Совет - это власть, а у властей своя игра, Кровавый. В ангаре высших каст стояла тишина. Вся суета происходила в основном на других ярусах. Ночной Воин снял маску и обвёл взглядом своих Посвящённых: Ятеж-казир и Кашинн беспокойно замялись, в Кил-лиэате родилось желание срочно выйти вон, Наунд любопытно застрекотал, а Фатор просто ожидал дальнейших команд. - Ровно си'нтр назад я назначил для вас точку отсчёта. За это время каждый из вас обязался присмотреться к себе, оглянуться на личный предыдущий опыт и определить для себя дальнейшее направление развития. Моему клану нужны опытные Воины, профессионалы своего дела. Избранный сегодня Путь не повернуть вспять. Охота каждого из вас – Охота клана и, как часть целого, вы должны быть развиты по всем параметрам. Ну? Кто дерзнёт сделать первый шаг перед ликом Кетану? В помещении из ОП остался только Аунд-новинд. Яут с наслаждением наблюдал за действиями альбиноса, вспоминая, как и он сам когда-то, будучи юнцом точно так же, сделал безвозвратный шаг в бесконечность личного Пути. Фатор повернулся к Вождю. - Кайндэ Амедха, мой Кар’клей. Вожак удивлённо шевельнул верхними мандибулами. - Ты чётко в этом уверен? Сомнения? – его строгий голос гремел на весь ангар. Момент выбора носил почти сакральный характер. Сейчас Хищники не использовали своей телепатической манеры общения, сохраняя дух боевого братства. Каждый должен был знать, каким путём следует собрат. - Нет сомнений. - Мы специализируемся на жёстких зачистках, - напомнил альбинос. – Этот Путь потребует от тебя максимальной самоотдачи, сосредоточенности и болеустойчивости. - Да, Кар’клей. Я изучил вехи предстоящего Пути. Я готов разорять ульи и работать в команде. Ангел Ночи кивнул. - Ятеж-казир? - Пьод Амедха, мой Кар’клей. - Ты продемонстрировал тягу к охоте на уманов на двух последних боевых заданиях. К тебе у меня нет вопросов, мы всё обсуждали. Кашинн? - Кайндэ Амедха, - яут сложил руки на мощной груди. - В этом я и не сомневался, – ухмыльнувшись, сказал Вождь. – Наунд? Горец задумчиво щёлкнул. - Я люблю убивать как уманов, так и Кайндэ. Зачистки ульев и охоты на территории Уман-эмпа у меня получаются одинаково хорошо, но... перед уманами я имею дополнительное преимущество в виде боевого сна. Хочу найти подобных соперников на их территории. Пьод Амедха, мой Кар’клей. Одам-ан’де довольно застрекотал. - Я даже знаю, в каких точках планеты ты ещё можешь отыскать подобных соперников. Дичь они или нечто большее покажет схватка, – Элдер перевёл взгляд на стоящего поодаль второго помощника. Яут нервно сжал копьё в правой руке. - Кил-лиэат... Агония молчал и напряжённо, глубоко дышал. - Не нервничай. - Я не знаю, Гуан-Тант’ер, - отрезал Кровавый. – Я не... – он взглянул на Вождя и почувствовал зависшую в воздухе улыбку. - На корабль, - спокойно отдал приказ Лунный Ангел. Кровавые молча прошли по трапу, исчезая внутри «Шауб-Де». Прежде чем зайти на борт, Агония оглянулся. - Всё в порядке. Расслабься, - телепатически повторил Кар’клей. - Что ж, твои бойцы готовы к великим завоеваниям, Гугар’кха, - улыбаясь, обратился к Вожаку Аунд-новинд. - Они принесут мне победу либо погибнут в бою. Иного не дано. Как ты? Потеря коллеги негативно сказалась на членах операционной команды. Пожилой Хищник переживал это особенно тяжело, ведь он был знаком с Орвендом дольше всех остальных. Кивнув Ночному Воину, он тихо ответил: - Всё в порядке. Мы будем следить за ситуацией на атолле. И... постарайся выстоять в самом суровом бою. При смене власти наша стабильность обратится в прах. Бесцветный поклонился Элдеру и двинулся на выход. - Аунд-новинд! Спирт разбавляется с водой в процентном соотношении сорок к шестидесяти – прорычал альбинос ему вслед, стараясь разбавить и без того напряжённую обстановку. Старый знакомый, ухмыльнувшись, махнул рукой. Когда шаги утихли, Кар’клей развернулся и ступил на трап. Спиною он ощутил пристальный, поглощающий взгляд. У входа на корабль он остановился и взглянул через плечо – где-то в тени мелькали зелёные глаза Блаи-хад. Опаляющее желание снова начало ворошить нутро, а перед внутренним взором всплыл образ стонущей под ним Андрейст. Гуан-Тант'ер прижал жвала и надел маску. - Я по-прежнему люблю тебя, Сетг'-ин-Нихкоу'те... - снедающий шёпот шёл отовсюду. Закрыв глаза, альбинос протяжно защёлкал. - Не надейся на ответ, - протелепатил он, исчезая в недрах «Шауб-Де». Судно оторвалось от посадочной площадки и медленно поплыло прочь из ангара, обратно в изоляционное помещение, а оттуда - в открытый космос, покидая пределы величественного джаг'д'жа атолла.

Примечания

Науд-Аурит'сеней - родная планета яутжа Си'нтр – год. Равен 4 земным годам. Вулуры – аттур. Косы/дреды Хищников. Унтары – украшения на вулуры Кашинн – Бык. Кровавый клана “Чёрный Зверь” Ятеж-казир – Астроном. Отлично разбирается в известных системах. “Картограф” Уман – человек Орх’э - отец Уман-эмпа – Земля Рйет – (бранное) дерьмо Шаэлур'инд – Горящий. Старший Кровавый клана «Летящего Копья» Великий Варэ’нинд – Воздушный. Элдер и Вожак клана «Летящего Копья». Союзник Верховного Лидера Твей – кровь Хищников Пайя – бог Моргард - когда-то второй помощник Кар’клейя, погибший на планете берсеркеров. Наёмник. Ки’кте – хватит Длекс – прочный металлический сплав Крак-линд – Горький. Глава Арбитров. Сондар – здание власти планеты Аттур, где расположен Трон Раздора Ита – низшая каста чернорабочих Си-у'кве – преступник, Плохая Кровь Джехдин – спортивная рукопашная схватка Ки’чти-па – запястные лезвия С'йюит-де – выражение презрения, унижения У'сл-кве – смерть, вечный покой Ятжа – племя яутжа Аттр’ури – племя аттури Фраст – Агент. Востребованный торговец информацией, работающий на высокие касты. Архрите – тренажёрный зал Зазин – состояние внутренней сосредоточенности, основа боя К'жит – (бранное) дословно «Чёрт» Квей – (бранное) Дурак Гкинмара – видеокамера Великий Ловв – Волна. Элдер, коллега Лорда Таск-Маоленда. Работает в области вооружения. Нагалл – брат Бутз’баг-хелл – Барабан. Неокроплённый юнец Разайд, Жус-мунд и Жйо-ко – Знаменитые Воины клана «Чёрного Зверя» Ирмолинд-Зигв'а – Горячая Грация. Человеческая женщина, посвящённая Лунным Ангелом в клан «Чёрного Зверя» Зур'гвалы – дикие, необузданные, варвары. Племя берсеркеров, кровных врагов науду. Джа'нагру – бог берсеркеров. Науду называют его Виготеш Фалл-дер – Болезненный. Кровавый клана «Стального Оскала» Ка'рик'на – вызов Великий Лан'вахорн – Пепельный Клык. Вожак клана «Стального Оскала» Блаи-хад – Вечер. Гаремная самка Лунного Ангела Сетг'-ин-Нихкоу'те – Смертоносный Клык. Старое имя альбиноса. Он носил его будучи молодым, пока не вступил в Совет Агн-деур – Амулет. Таинственное устройство, найденное возле упавших яутских кораблей Хорнд – берсеркер из первой части Mondengel. Лунный Ангел вступил с ним в поединок «Терминатор» - искусственно созданный преторианец размером с крупную королеву. Потрошитель (имел длинные вживлённые в передние лапы лезвия). Фигурировал в первой части Mondengel (4) Трон Раздора - Трон Аттура. Высшая каста Учёных, входящих в Совет вынуждена постоянно удерживать представителей Воинской касты. (5) Дружественно потряс за плечо – знак приветствия у науду (6) Многонаудность – аналог многолюдности (7) Великие Члены Совета – имеется в виду строй Матриархата, живущий по своим порядкам и законам. Великие Члены Совета – cтаршие самки гарема, высшее звено. Подробнее о женском строе можно узнать в третьей части Mondengel ("Восхождение") (8) Твейлан-конд – кровные враги. Берсеркеры часто объединяются в формации и действуют сообща, образуя долгоиграющие альянсы. Их тяга к объединению продиктована иными взглядами на Охоту, иными традициями.