Mondengel II: Чёрный Трон

Земля Андрейст удалось блокировать видеокамеры на границе и проскочить через забор. Спустя сутки она была в нужном месте. «Двигайся быстро или умрёшь», - это правило уманка применяла фактически в каждом секторе своей жизни, но особенно актуально оно звучало во время боевых заданий. Местные густые леса славились обилием топких болот, полных голодных пиявок, и прочих сюрпризов в этом духе. Классическая высокая влажность напомнила о судне Вождя. Солнце шло на закат, очень быстро темнело. Диана сделала глубокий вдох и начала своё продвижение к базе. Мачете свистел в воздухе, компас со встроенными картами и нужными точками указывал путь. Женщина упорно концентрировалась на цели, периодически внимательно осматриваясь вокруг. Где-то вдали послышались выстрелы... Ирмолинд-Зигв’а повторно сверилась с компасом. - Так. Похоже, что конкуренты не дремлют. Стреляли как раз в той стороне, где находилась заброшенная база. Уманка преодолела препятствие в виде реки с бурным течением, обошла знаменитые здешние топи. Наконец, почувствовав твёрдую землю под ногами, Эндри остановилась передохнуть. Неприятные ощущения от прилипших к коже пиявок всё-таки заставили её совершить этот вынужденный привал. «Ничего. До базы осталось меньше километра. Разведу костёр, может, привлеку кого из здешних охотников. Неплохо было бы знать соперников в лицо». Набирая и складывая дрова, женщина невольно вспомнила двух молодых яутов, чуть не подравшихся из-за неизвестных ей до сих пор причин. По озарившемуся вспышкой пламени лицу пробежалась тёплая улыбка. - Как же их звали? Гуан-Тант’ер говорил мне их имена, я даже записывала где-то, - тихо шепнула себе под нос Окроплённая. – Хмм... На... На... как же... что-то точно на «Н». Кол, Кел-лат, нет. Второго тоже не помню. *** «Шауб-Де» - Кил-лиэат, ты мне так и не рассказал подробнее о моментах посвящения, - прорычал Наунд, сидя за большим овальным продолговатым столом на «Шауб-Де». В начале средних ярусов, недалеко от выхода, размещался небольшой отсек. Он имел прозрачные стены из плотного стекла. Внутри, помимо стола и ряда металлических сидений, самостоятельно украшенных Кровавыми черепками, костями и шкурами, был монитор. Здесь иногда собирались Младшие касты, поделиться друг с другом впечатлениями от Охот, рассказать слухи, услышанные на Атоллах, обсудить и разработать стратегию захвата, чтобы позже продемонстрировать её Вождю. Они делились видео, хвастаясь удачными атаками, и демонстрировали добытые трофеи. Лидеры кликали подобные помещения «отсек по обмену опытом». Гуан-Тант’ер дал своим Охотникам заслуженное время переговорить и протрезветь. Все, кроме Фатора, собрались здесь. Первый помощник задерживался где-то в области медотсека Старших каст. - Это было непросто, Наунд. Я думал, на меня натравят пару партий си-у'кве... – молодой арбитр вспомнил собрата. Он напряжённо защёлкал и продолжил: - Дело происходило в огромном, технически-оснащённом кехрите «Вианд-вейнер-вейгоринда». Там помосты вокруг. Сильнейший был наверху. Первым заданием было убить... Муринда. Холодно и беспристрастно. - Вы же вместе росли на JAG’D’JA! – развёл руками Горец. - Да, он был мне как родной брат когда-то. Я не думал, что он изберёт путь отступника. - И ты сделал это? – вопросил Мроинд. - Сделал. И то же буду обязан сделать с каждым из вас, если вы серьёзно нарушите Кодекс. Теперь это мой долг перед Гуан-Тант’ром. Горец надменно хмыкнул, посчитав вышесказанное за проявление гордыни. - А дальше? Си-у'кве? – поинтересовался Циенринд-Нагалл. - Дальше двое cи-у'кве, желавших добраться до Крак-линда и один берсеркер. Весьма неожиданный момент. - Все вооружённые? - Полная аву’аса. Бегущий Брат уважительно щёлкнул. Кил-лиэат рассказывал ровным, спокойным, но в то же время чуть встревоженным тоном. - Там я встретил Сильнейшего Биттмунда. - Биттмунд? Он арбитр? – удивлённо прорычал Ятеж-казир. - Да, но не совсем. Их призывают на некоторые особо опасные рейды. Обычно распоряжения отдают Старейшины. Сильнейший Гашинд тоже промышляет этим. Мне довелось поучаствовать в погоне за судном берсеркеров. Гашинд был там, и я смог выведать у него некоторые техники оборонения и нападения при помощи двух метательных копий. Собратья восторженно и любопытно застрекотали. Агония начал пояснять общие принципы, не раскрывая основных секретов и тонкостей, желая оставить это только для личного пользования. В самом дальнем конце стола угрюмо сидел Кашинн. Разговоры проходили где-то мимо него. Яут ушёл в свои мрачные мысли о провале и необходимости покончить с собой. «Кодекс велит самоуничтожиться. Но можно ли считать эту ситуацию полным крахом? Если да, почему меня спасли, за что дали шанс?» - Кашинн. Кашииинн! – позвал Кровавого Ятеж-казир. – Ты тут? - Да, - буркнул в ответ Бык, подняв голову. - Расскажи о своей Охоте. Что там было? Я слышал... ты не принёс трофеев. «Ну, началось», - подумал про себя яут, снова опустив голову. На его счастье в отсек вошёл Фатор. - Угадайте, кто с нами на судне? - Дух Волве? – улыбнувшись, прорычал Наунд. - Ты фактически угадал. Насид-Меам здесь. Кашинн встревоженно поднялся со своего места. - Кто был тот странный Воин? - Его враг. Конд-орлоинд. К счастью, теперь он уже мёртв. Бык напряжённо зарычал. Конд-орлоинд славился своей двойственностью. «Неужели я видел его? И именно в тот момент... Как неприятно». - Что с нашим Учителем? - Серьёзное ранение в лёгкое. Ему придётся отлёживаться в препаратах ещё не меньше оборота. Младшие переглянулись. Они давно хотели увидеть живьём знаменитого Воина Волве, Палача, уносившего жизни по взмаху руки Тирана. - Он ваш Учитель? – удивлённо спросил Циенринд-Нагалл. - Да. И в этом нет ничего удивительного. Он профессиональный убийца Кайндэ Амедха. Кашинн, тебя хочет видеть Кар’клей. Следуй в кехрите. Кровавый тяжело вздохнул. Он молча прошёл мимо собратьев и покинул помещение. - Его Охота не окончилась успехом? – задумчиво спросил Мроинд, поглядывая вслед Быку. - Я бы так не сказал. Во-первых, это была учебная Охота. Другое дело, если бы он был один, и это испытание было бы ритуальным. Во-вторых, Кашинн убил достаточно много гва’арских ксеноморфов – дичь с крепкой бронёй, что само по себе почётно. На этой Охоте всё пошло немного не по плану, начиная от появления преторианца и заканчивая чужаком на территории нашего клана. Ветер начал своё повествование о событиях, произошедших в улье на территории заброшенных руин. Внимательно слушая, юнцы попутно делились своими приключениями, рассказывая об Охоте на уманов. *** Судно клана «Чёрного Зверя» вошло в систему Мс’эхорт. Радары показывали отсутствие каких-либо кораблей в ближайших секторах. «Шауб-Де» рассекал пространство в автоматическом режиме, держа курс на планету Вай’элиин. Гуан-Тант’ер спустился на средние ярусы. Зайдя в кехрите, Вожак подошёл к одной из колонн, и, облокотившись об неё, глубоко задумался. Сейчас он должен был добраться до берсеркера и каким-то немыслимым образом заставить его говорить. «Он прислушается только к достойному врагу. Я должен перестать быть дичью на его территории. Невозможно склонить берсеркера к выдаче информации, если он сам в этом не заинтересован». Дверь в помещение открылась, по коридору зашагал Бык. Как и предполагалось, яут был далеко не бодр. Альбинос отпрянул от колонны, выйдя навстречу Кровавому. Тот поклонился. - Кашинн. Я просмотрел запись с вашей учебной Охоты. Судя по всему, ты считаешь это, - он кивнул на загоревшийся монитор, где демонстрировался бой молодого самца, - абсолютным провалом, так? Бык замялся. Он чувствовал себя полным неудачником. - Кар’клей, я не знаю. Я был заражён и не смог убить преторианца. - Плохо. За это будешь обитать на нижних ярусах в течение восьми оборотов и обдумывать каждое моё слово. Я лишаю тебя оружия. Позже ты заслужишь его вновь, пройдя испытание. Кровавый опустил голову. Решение Элдера – закон. И оно было справедливым, но всё же... - Почему? - Почему?! – альбинос зарычал. - Нет, почему меня спасли? Я провалил операцию и сильно опозорился. Вождь поскрёб когтем по рукояти нагинаты. - Ты задаёшь странные вопросы, Младший. Цель вашей операции – учение. Если быть более точным – уничтожение улья и командная работа. Твои грубые атаки были эффективными. Скольких особей ты смог уничтожить? - Я... не помню. Сбился со счёту на пятой. - Ты понял свою ошибку? - Нет, - честно признался Кашинн. – Где-то был промах. - В любой Охоте всё может пойти не по плану. Ты всегда должен быть готов к резкой смене боевой обстановки и моментальному подбору соответствующей стратегии. «Будь текуч, как вода и стремителен, как порыв ветра», - так говорил мой земной Учитель. Преторианец гва'арского ксеноморфа очень силён. Здесь важна стремительность и сила. Ты не успел среагировать. Хвост нужно было отсечь одним резким, моментальным движением, а после сразу же нанести удар в глотку. Эти секунды могли стоить тебе жизни. Видео отключилось на моменте снятия маски с яута. Он сконфуженно отвернулся. - Это... отвратительно, Великий, - прорычал Бык, вспоминая ощущения от скользящих в глотке трубок. – Я отвечу за свой позор. Быть заражённым... - Твой Учитель не единожды переносил заражение. В те времена это было очень распространённым явлением среди всех каст. Кашинн резко повернулся к Ночному Воину, громко и отрывисто щёлкнув. - Война, юнец - это не время для сбора трофеев и погоней за статусом, но это лучшее место для Доблести и Чести. Воины ходили в зачистки вместе, прикрывая друг другу тылы. На первых порах многие не возвращались, очень многие выбирались еле живыми и почти всегда – заражёнными. Стать носителем было в порядке вещей, обыденно и фактически всегда – исправимо. Наши ряды не дрогнули, но сильно истощились. Каждый Охотник был на счету... Кровавый замер. Он не знал, что сказать в ответ. Его, по сути, крохотный промах был пустотой, ничем, по сравнению с тем, что пережили науду во времена Великого Заражения. Кашинн, поклонившись Вождю, молча снял всё оружие и, положив у ног Одам-ан’де, прорычал: - Через восемь оборотов я буду здесь. - Тебя будет ждать поединок. Бык кивнул, развернулся и отправился в трущобы MAN’DACA. *** Земля Сняв с ноги последнюю пиявку и дожевав сухой паёк, Ирмолинд-Зигв’а накинула походный вещмешок. Внезапно где-то на уровне стволов деревьев мелькнула угловатая тень. Уманка ехидно оскалилась и приготовила карабин. Присев, она прищурилась, смотря в оптический прицел ночного видения. Вытянутая голова ксеноморфа показалась на соседнем дереве. Выстрел. Громкий визг Кайндэ пронёсся по влажному лесу. Ещё два выстрела заставили его упасть. Андрейст тут же начала искать следующие цели, но вокруг стояла тишина. «Странно. Жуки выходят за добычей по несколько особей». Она быстро подбежала к тому месту, куда должен был свалиться застреленный ею Чужой. Остатки внешнего скелета с шипением уходили куда-то в изъеденную почву. Ирмолинд-Зигв’а хотела подойти вплотную, чтобы разглядеть оттенок хитина и понять, с истинными ли ксеноморфами имеет дело, но шуршание в кустах и, как ей показалось, проблеск металла, заставили её быстро сорваться в погоню. «Не может быть! Мне почудилось? Разведчик, напичканный камерами!» Ближе к середине войны подконтрольные трутни уже не носили на голове специальных “антенн”. Дилан смог разработать более тонкую систему управления, перенеся многие функции на микрочип. Клоны вообще не имели технических вживлений. Всё, что было нужно, внедрялось в их разум ещё при создании, остальное доделывали феромоны. Диана преследовала бегуна, стараясь не упустить его из виду. Он постоянно норовил ускользнуть от света мощного фонаря. В стволе оставалось два патрона. «Кому же ты несёшь весть о нарушителе, тварь?!» Женщина не была уверена, что на небольшом ксеноморфе всё же присутствовала техника. Это вполне могло оказаться её разбушевавшимся воображением. Сейчас ей удавалось разглядеть только кончик постоянно исчезающего в зарослях хвоста. «Ксеноморфы не ведают страха, значит, он пытается заманить меня в какую-то ловушку. Возможно, солдат послал его сюда». Она вскинула карабин и выстрелила. Пуля просвистела мимо, рикошетом отлетев от чего-то железного и уйдя в древесину. Раннер прыгнул куда-то вверх, уманка повторно выстрелила, но разведчик отскочил, плюнув кислотой, и исчез в кронах. - Чтоб тебя! Почва перед ногами начала растворяться. - Чуть не попал, дрянь, - злобно гаркнула уманка. Тишина. В темноте, прямо перед Ирмолинд-Зигв’ой, возвышались контуры базы. - «Старый Моряк», - шепнула женщина, снимая с себя карабин для перезарядки. Один патрон ушёл в гнездо. В тонких пальцах уже мелькнул второй, но сверху послышалось знакомое шипение... Сзади и сбоку, готовясь к атаке, крались трутни. - Аааа, - прищурившись, довольно протянула Окроплённая, - у меня для вас кое-что есть. Она резко отбросила карабин и выхватила висевший за спиной автомат с автоматическим прицелом. Тишина ночного леса разбавилась короткими очередями и визгом Чужих. Постоянно двигаясь и уворачиваясь от агрессивных атак, женщина отстрелила четырёх особей. Пятая, что спускалась сверху, прыгнула вниз и начала подкрадываться зигзагом, виляя из стороны в сторону. Увлечённая боем, Диана выхватила и разложила копьё. Она подпустила дичь на близкое расстояние, дав ей встать на задние лапы и размахнуться для удара. Резкий рывок вперёд – копьё вонзилось в грудь, пройдя насквозь. Уманка быстро откинула убитого трутня, сразу же приняв атаку с тыла. Этот ксеноморф был чуть крупнее и отличался ребристой головой. «Солдат». Ирмолинд-Зигв’а чуть отошла назад, чтобы не встать ногами в шипящую вокруг кислоту. Чужой приблизился, готовясь к прыжку. Он скалился, пуская вездесущую слюну... Более светлый, чем у стандартных настоящих Жуков хитин, попал в свет фонаря. - Клон?! Боги! Ксеноморф уже стал отталкиваться пружинистыми лапами от земли, как внезапно сзади его начал разрывать град пуль. Вокруг появилась группа людей. Кто-то выстрелил. Резкая боль. Уманка схватилась за ранение и нащупала опустошённый шприц. Всё поплыло. Размытая фигура человека в форме возникла прямо перед ней. Андрейст упала на землю. Темнота. *** Кехрите «Ярости» Гуан-Тант’ер только что закончил учебно-просветительное разъяснение для Наунда. Сегодня он успел поработать со всеми индивидуально, указав на ошибки, подсказав нужную тактику, сгладив острые углы. Тренировка каждого была сугубо личной. Альбинос давал своим Охотникам наставления не только в плане физического совершенствования, но и психической подготовки, закалки духа. - Вы не должны давать дичи брать верх над ситуацией. Каждый из вас может оказаться в фраи-фал. Гру'суи-бпе (паника) уничтожает на месте, запомните это. Данное правило действенно всегда, но особенно оно актуально сейчас, когда вокруг творится нечто необъяснимое. - Великий, что-нибудь известно о падении «Сид-Обринд»? - Нет, Мроинд. Конкретики нет, но я решаю этот вопрос. Грациозный опустил голову и стиснул клыки под маской. Его отец не должен был оказаться неотомщенным. Юнец помнил строчку Кодекса о мести, но никак не мог оставить это на волю “космических ветров”. Забыть было невозможно... - Тренируйтесь. Совершенствуйте свои навыки и применяйте всё, чему я вас сегодня обучал. Исправьте свои ошибки, они могут слишком дорого обойтись клану. Яуты застрекотали, опустив головы в знаке подчинения. Вожак покинул кехрите, оставив следить за тренировкой Старшего Кровавого. Циенринд-Нагалл подошёл к Фатору. - А где Кашинн? - Он изгнан в трущобы. Восемь оборотов выживания. Младший нервно сглотнул. - Это заражение и отсутствие трофеев, да? - Это позор, - коротко ответил Ветер, приступив к упражнениям с нагинатой. Где-то в медотсеке Старших каст Среди ровного ряда вертикальных медкапсул, в тишине и полумраке выделялась одна, чуть более крупная. За прозрачным стеклом дремал Хищник Чести. Индикаторы мерцали, отсчитывая время искусственного сна. Отрывистый писк. Глаза Воина открылись, мерцая ледяной синевой. С шумом сошло давление и откинулось стекло. Жидкость вылилась на пол. Респиратор автоматически ушёл куда-то вверх. Глубокий вдох. Насид-Меам сделал неуверенный шаг вперёд. Холодная металлическая поверхность. Ноги не держали, Бич упал на колени. Требовалось время для адаптации. - Где я? - прорычал он, глядя в пол. Единственная правая нижняя мандибула слегка пошевелилась. Он напряг мышцы и встал. Головокружение ещё пока не оставляло яута, но чёткость зрения возвращалась. Ряды капсул, чуть более компактных, чем на Материнских кораблях. Такие использовались на MAN’DACA. Палач заметил свою аву’асу, одиноко лежащую на столе. Память начала выдавать обрывки произошедшего: улей, заражённый, враг, удар в лёгкое... Волве. Бич вздрогнул. - Не может быть... Как это? Я принял кер’ка-тан? Сильнейший препарат с неприятными побочными действиями вполне мог вызвать зависимость, но пока Насид-Меам не ощущал никаких признаков ломки. Дальше в его памяти проявилась маска Разайда, потом вспышками виднелись какие-то Воины на фоне стен JAG’D’JA, агрессивные рычания, хирургический стол и последующая невыносимая боль. - Конд-орлоинд... - глухо прорычал Дакинд Тант’ер, сжав кулаки. Он подошёл к столу и начал одеваться. Отсек Управления «Шауб-Де» приближался к планете Вай’элиин. Кислородная атмосфера и наличие густых зелёных массивов придавали схожесть с Землёй. Берсеркеры дышали именно этим газом, что делало подобные планеты их излюбленными местами. Большую часть планеты покрывали океаны. В них утопали острова. Материк был всего один, сплошь пронизанный реками и болотами. Гуан-Тант’ер снял показания ранее запущенного зонда и вывел их на монитор. На той стороне планеты, в конце материка, виднелись две группы Супер-Хищников. - Два небольших клана. Очевидно, союзники. Интересно, имеют ли они отношение к основному, гнездящемуся сейчас в лагере на левом полушарии? - Может, готовятся к клановым стычкам? – задумался Фатор, стоя рядом с Вождём. - Если да, то я очень “вовремя” там появлюсь. - А если нет? - Хмм. В любом случае Носорог вряд ли ждёт гостей из нашего племени, - ухмыльнувшись, ответил альбинос. Ветер понял о ком он. Достаточно было один раз взглянуть на основную цель. - Ты пойдёшь один? - Разумеется. - Это очень опасно. - Да ну? А я не знал, - улыбнувшись во весь оскал, прорычал Одам-ан’де. - Отшучиваешься? Значит, сильно нервничаешь. - Ты уже меня досконально изучил? - Прилично. Но ты – сплошная загадка. Сколько не старайся тебя просмотреть, углы зрения всё время меняются. Не успеваю анализировать и делать выводы. - Я мухлюю. - Я вижу. Королевство отражений, угадай, где истинное. - Генератор Призрака, - лукаво подтвердил Элдер. - Совершенно верно. Так... может я всё же смогу помочь? - Нет, Фатор, - серьёзным тоном ответил Вожак. – Здесь дело касается Сендара. Тебе рано окунаться в дела власти с головой. Или... ты считаешь эту задачу настолько сложной и опасной, что хочешь, чтобы я передал тебе символ клана? Ты думаешь, что я не вернусь? – спокойно спросил он у первого помощника. Тот фыркнул. - Мой Кар’клей, я даже не думал... Я недостоин подобного. Куда мне? Я даже не вошёл ещё в Старшие касты. - Хорошо, что ты это понимаешь. Внезапно в дверях появился силуэт Воина. Он застыл на проходе, внимательно смотря на Вождя. - Насид-Меам? - Фатор, оставь нас, - прорычал Кар’клей. Ветер поклонился Элдеру, затем подошёл к Учителю и, опустив голову в знаке уважения, вопросил: - Как ты? - Жив. Иди, - он кивнул на выход. Кар’клей и Палач остались одни. - Как я сюда попал? - Я забрал тебя с «Адомура». Разайд спас тебе жизнь. За тобой должок. - Честь ему и хвала. Я запомню. Кашинн жив? - Да. - Ты напряжён, Гуан-Тант’ер. Вожак немного помолчал, чуть опустив голову. - Насид-Меам. Я забрал тебя, потому что зреет бунт. Находиться в таком состоянии на JAG’D’JA опасно. Бич замер, протяжно и задумчиво защёлкав. - Значит, проблема всё-таки вышла за стены клана «Древних»... - Да. Возможно, Ганерин направил Конд-орлоинда специально, чтобы устранить тебя. - Зачем ему это нужно? - Это ты мне скажи... Воин едва заметно сжал кулак. «Ошибаешься, квей, не я преследую тебя». Он обеспокоенно осмотрелся. - Послушай... Я не знаю точно, что они задумали, но мне ведомо одно – всё это слишком далеко зашло. Они много себе позволяют, Гуан-Тант’ер! – голос Хищника Чести стал грубым, железным. – Ты должен вспомнить, кто ты такой. - Ты тоже считаешь, что я просто бросаю слова на ветер? - Нет, - твёрдо ответил Палач. Он подошёл к Элдеру вплотную. – Тебя избрал Великий Владыка. В твоих венах течёт его бурлящий твей. Я чувствую его... каждый раз, когда ты приходишь в ярость. Это чуют остальные. Сендар трясётся от осознания того, что однажды твой гнев не получится удержать и ты... изменишься. Они БОЯТСЯ тебя, поэтому пытаются взять под контроль и устранить как можно скорее. - Насид-Меам, Рот’ам’олинд пытался взбесить меня. Я чуть не убил его! - Твой гнев не должен работать против тебя, - громко и строго прорычал Бич. - Как Волве решал всё это? У меня нет на них никаких доказательств и я не имею права... - Твои оппоненты контролируют всю ситуацию, расставляя капканы и отрезая пути. Не нужно доказательств, чтобы понять это. - Что ты предлагаешь? - Ты должен выпустить свой гнев, но не дать ему властвовать здесь, - Воин ткнул альбиноса когтем в лобовую часть маски, - горячее тело, холодный разум. Одам-ан’де стиснул клыки. Много лет своей жизни он держал эту плотоядную часть себя на холодной цепи дисциплины и самоконтроля. Вождь ведал, что внутренние изменения в нём и его характере повлекут весьма неприятные последствия для клана. Было неизвестно, чем это вообще может кончиться для Сендара. Вполне возможно, что уставшие от тирании его отца Хищники предпочтут сговориться и уничтожить обезумевшего Верховного Лидера быстро и бесшумно, например, методом дезинтеграции корабля со всеми, кто там находится. Младшие автоматически подвергались опасности. Насид-Меам присматривался. Он знал, что Кар’клей не сможет вот так принять это решение и начать действовать жестоко и бескомпромиссно. Слишком долгий срок он был спокоен, как океан при штиле. «Ничего, и на эту большую воду найдётся свой шторм». По воздуху поплыла ехидная ухмылка. Воин смог посеять необходимую мысль внутри Вождя. Осталось только ждать, когда первые всходы начнут проявлять себя. Уже сейчас сомнения рвали нутро Лидера. Он не сможет оставить это так. - Насид-Меам. Мне нужен гва’арский преторианец. Максимальный срок – семь оборотов. - Завести на «Шауб-Де»? - Да. - Будет исполнено. Дакинд Тант’ер поклонился Вожаку и быстрой походкой отправился к выходу. У двери он обернулся. - Эра Учителя прошла, Великий. Началась эра Правителя. Он ухмыльнулся. Дверь за Воином закрылась. Насид-Меам спустился с верхних ярусов на средние. В одном из коридоров он наткнулся на Фатора. Хищник Чести поравнялся с ним, а затем внезапным рывком прижал к стене. Не ожидавший подобного, первый помощник замер. От Палача веяло неприкрытым ехидством, переходящим в какое-то коварство. - Я думаю, малыш, скоро тебе придётся подвинуться, - прорычал он. Фраза была похожа на предупреждение. Старший отпустил Кровавого и, громко щёлкнув, железным шагом направился в ангар. Фатор смотрел вслед уходящему Учителю. Дурные предчувствия копошились в его широкой груди. Земля Шорох перебираемых бумаг. Мягкое, но всё же режущее только открывшиеся глаза освещение. Андрейст очнулась от действия транквилизатора и осторожно подняла голову, чтобы оглядеться. Она сидела на стуле в каком-то помещении, напоминающем рабочий кабинет. Вокруг, вдоль стен, стояли шкафы с разными носителями информации, от папок с документами до рядов электронных микрочипов. Эндри напрягла всё ещё нечёткое зрение – напротив неё находился массивный стол из светлого дерева. На его поверхности аккуратными стопками были сложены какие-то бумаги. Рядом располагались чипы и компьютер. Диана осторожно попыталась шевельнуться, но обнаружила, что её заведённые назад руки прикованы к стулу. Повязки на лбу не было. «Вот чёрт. Спецслужбы». - Не пытайтесь бежать, пожалуйста, - внезапно раздался чей-то голос из-за монитора. - Кто Вы? На кого Вы работаете? - А Вы не теряете сноровки, мисс Рок. Монитор был сложен в трубочку и убран в сторону. Странный человек в тёмно-синем костюме встал из-за стола и подошёл к Ирмолинд-Зигв’е. Высокий, с острыми, немного грубоватыми чертами лица и ярко-голубыми глазами. Платиновые короткие волосы были слегка зачёсаны набок. Его внешность и лёгкий акцент говорили о том, что он типичный немец, но от любых спецслужб, как известно, можно было ожидать самой разнообразной бутафории. Эндри сразу присмотрелась к нашивке на его форме: символ планеты – прозрачная сфера, словно в разрезе, покрытая сеткой, и три крупных буквы над ней – «W.I.A.». После войны развелось множество спецслужб, работающих в самых разнообразных направлениях. «Очередные безликие существа, собирающие данные чёрт знает для кого», - буркнула про себя бывшая командующая. Увидев, как женщина разглядывает символ, мужчина спокойно сказал: - Агент Хейк Рэйнер. Мировое Разведывательное Агентство, отдел сбора данных о внеземных формах жизни. Диана стиснула зубы. О «W.I.A.» она была наслышана. Ничего хорошего ждать не следовало. - Откуда вам известно моё имя? Агент не скрыл улыбки. Такой наивности от бывшей разведчицы он не ожидал. - Нам известно не только имя. Мы сотрудничаем со многими службами по всему миру. Джонс Дилан был нашим другом. Слово “друг” прозвучало из его уст наигранно и фальшиво. Имя президента компании "One Unit Of Space Technology" заставило женщину применить силу воли, чтобы взять себя в руки и не показать волнения. «Им всё известно. На базах, в лабораториях, везде были камеры. Они следили за мной. Наверняка это их агенты ввязались в войну, вооружённые шприцами с дрянью на ксеноморфов и Охотников». - Что вам нужно от меня? Я ничего не скажу. Можете пытать, мне всё равно. Эта жизнь давно не стоит того, чтобы здесь существовать. - Без него, - добавил недосказанное Хейк. Андрейст отвернулась. - Мисс Рок, нам не нужна поверхностная информация. Ваши с белым Хищником перемещения отслеживали военные спутники. Многое было изъято у Дилана. Камеры ксеноморфов-разведчиков также помогли. Вы здесь не для этого. Ирмолинд-Зигв’а метнула на него резкий, ненавистный взгляд. - Я не буду с вами сотрудничать, - злобно отрезала она. - Хорошо, - ответил готовый к этой фразе агент. – У Вас есть сутки на принятие решения. - Застрелите меня прямо сейчас! Хейк Рэйнер улыбнулся мерзкой, заученной для таких случаев улыбкой. Он подошёл к столу и нажал кнопку связи: - Джим, Гарци. Проводите нашу гостью в одиночную камеру. Буквально сразу в помещение зашли двое крепких мужчин в военной форме и, отцепив наручники от стула, сковав ими руки за спиной Эндри, грубо поволокли её в указанное место. - Помните, Андрейст: сутки на положительный ответ или Вы больше никогда его не увидите, - сказал ей вслед агент. «Шауб-Де. Отсек Управления» Гуан-Тант’ер молча взирал на монитор сообщений. От союзников не было никакой информации. - Видимо, я слишком тороплю события. Мы только недавно разошлись. В окно рвался свет атмосферы. MAN’DACA завис на орбите Вай’элиин, как раз над местом предполагаемого спуска. Альбинос ещё раз бросил взгляд на монитор, затем снял с себя мантию и накинул на спинку трона. Он подошёл к стене, забрав с крепления нагинату, после чего направился в свой отсек. Там Вожак взял необходимый набор оружия, проверил насколько плотно и надёжно сидят доспехи. Закрепив символ клана за спиной и захватив Агн-деур, Элдер пошёл в ангар, одновременно телепатически обращаясь к помощнику, находившемуся где-то неподалёку: - Фатор, любые сообщения, поступающие на судно, переводи на мою энергосистему. Я должен быть в курсе всех дел. Будь в отсеке управления. - Да, Кар’клей. - Следите за кораблём. - Удачи. Mondengel сел в NER’UDA – небольшой челнок и отправился навестить кровных врагов. Вай’элиин. Группа островов в океане. Центральный вулканический остров. - Мой Лидер. База сообщает, что над районом островов находится судно. Личное окружение Рино состояло из троих сородичей: двух Воинов и одного юнца, которого недавно перевели в Кровавые. Вожак командовал несколькими кланами, но на острове находился лишь один из них. Берсеркеры разбили здесь лагерь около месяца назад, возвращаясь с Охот на базу, а с базы – на острова. Обнажённая, вытоптанная земля уже успела покрыться изрядным слоем костей и черепов. Вокруг костров, на шкурах, расселись Охотники, жадно поглощая пойманную совместно трапезу. - Это ятжа? - Возможно. Носорог ухмыльнулся. - Оставь, как есть... Посмотрим, что они нам преподнесут. Я их ждал. *** Гуан-Тант’ер приземлился у подножия дремлющего вулкана. Отсюда хорошо был виден дым от костров. Внезапно на связь вышел Крак-линд: - Великий, у меня важное сообщение. - Не тяни. - Я смог поймать Сайка. Воины Чести уже добили его соплеменников. Мне удалось выяснить у него кое-что об интересующем нас варваре. Имя берсеркера - Рино-Длаар'хат. Под его началом существуют и развиваются четыре клана, объединённые в Охотничью формацию «Гларо». - Единство всегда было свойственно берсеркерам. - Так им проще отвоёвывать угодья и организовывать Охоты. Одни выбирают и отлавливают дичь, другие забрасывают на нужные планеты, третьи убивают. - Чёткая, отработанная временем схема. Это мне известно. Больше он ничего не сказал? - Он говорил, что Рино-Длаар'хат вернётся, но не выдал куда. Смог опрокинуть колбу с растворителем... - Я говорил не держать её рядом с доносчиками! - Она одним видом заставляет их выдавать информацию. Но больше её рядом не будет. - Ладно, я понял тебя. Закончив сеанс связи с арбитром, альбинос выпрыгнул из NER’UDA. Челнок закопался в землю. - Рино... – задумчиво протянул Лунный Ангел. – Что ж, придётся нам с тобой “подружиться”. Он врубил скрытие, дабы местные животные не поднимали шум при его приближении и, запрыгнув на дерево, отправился к лагерю берсеркеров. JAG’D’JA ATOLL «Вай’анагрен» Материнский корабль «Вай’анагрен» являлся одной из небольших баз. Жизнь здесь протекала в достаточно быстром ритме – Воины появлялись и исчезали, жилых секторов, как на особо крупных Атоллах, не было. На верхних ярусах, за железным столом собрался тесный круг Воинской части Сондара. - Я не вижу продвижений в этой области. Меня волнует результат! – гаркнул одноглазый аттуриец, неформальный Лидер Воинской касты. Его лицо покрывала прозрачная маска, напоминающая кусок льда. Несмотря на внешний хрупкий вид, она была создана из очень плотного материала. Рядами возвышались “хрустальные” шипы. Под нижними бивнями торчали крупные выросты с пропущенными сквозь них металлическими кольцами. С колец вниз струились серебряные кисти нитей. - Потенд-Рал, результаты уже близко. Всё, что нужно было сделать – сделано. - Таск-Маоленд молчит. Он по-прежнему бессилен против нас. Учёные не желают открытого противостояния в Сондаре и не дают ему действовать прямо, чтобы не вызывать волнений в кланах. - У них нет никаких доказательств. Как, по-твоему, они будут действовать? На основе одних лишь подозрений? Воины необходимы Учёным, без нас любые их отношения с другими расами невозможны. Они будут наги и безоружны. - Они всегда были трусами... – внезапно раздался голос из тени. Сау-гканн сидел в конце стола, сложив руки перед собой и упёршись локтями в холодную поверхность. Слева и справа стояли Венр и Фазкенд. - У тебя есть что-то для меня, как я понял? – надменно вопросил Потенд-Рал. - Ты должен обезвредить Верховного Лидера ятжа, мой Шекл. Пока он держится за трон – войны не будет, - спокойно ответил Вассал. Его голос не дрогнул. Он звучал беспристрастно, даже как-то лениво. Гмую-ту отлично знал, что он полностью владеет ситуацией, касающейся яутов. Понятие “Лидер касты” здесь было слишком относительно. - Мы уже перепробовали всё, Сау-гканн. Ты питаешь к нему неприязнь. Тебе доверены устройства. - Ты до сих пор ничего не сказал мне о поставщиках. - Не надейся. Я поклялся молчать под страхом позорной смерти. - Зачем им внедрять Агн-деур через нас? Кто они? – уже более требовательным голосом прорычал Гмую-ту. - Хочешь завладеть информацией, а заодно и всей операцией, верно? - Будь крайне осторожен, Потенд-Рал. Кто бы ни были эти твои поставщики, они могут воспользоваться нами для своих целей. - Это эксперимент. Они пробуют устройство для своей личной гражданской войны. Такой ответ тебя устроит? Нервно, глубоко вздохнув, Сау-гканн ответил: - Агн-деур оправдал надежды. Что ещё им нужно знать? - Они совершенствуют его. А пока имей в виду, я знаю свойства устройств, изучил вдоль и поперёк. Мне демонстрировали его внутри и снаружи, - прожигая Вождя взглядом единственного глаза, Хищник предупреждающе добавил: - Знай своё место, Сау-гканн. Не разочаровывай меня. Вассал проигнорировал его очередной нелепый упрёк. В когтях Гмую-ту трепыхалась вся ситуация. Потенд-Рал был необходим, как единственное звено между Воинами и загадочными поставщиками. - Я хочу видеть Гуан-Тантера поверженным. Мне плевать, умрёт он или его просто вышвырнут. Освободи Чёрный трон для нужных науду. Ты в состоянии выполнить этот приказ? - Да, мой Шекл. - Каков твой план? Его не берут провокации. Ротамленд мёртв. Должно же быть хоть какое-то слабое место! - Оно есть, Потенд-Рал, - по воздуху поплыла ехидная улыбка. – Дай мне десять оборотов и Верховный Лидер ятжа окажется у твоих ног. Земля Окроплённая находилась в тесном помещении с тусклым светом. Она лежала на койке, раздумывая о том, что произошло. «Какие у них цели? Зачем им нужно сотрудничество со мной? Если бы нужна была информация, я бы вряд ли вот так лежала здесь, целая и невредимая. Всё было бы гораздо проще и хуже для меня. Хмм. Как всё это странно». Она посмотрела на ровный потолок. Здание явно было новым. «Марцио будет беспокоиться...» Эндри вздохнула. Она медленно встала с койки и прошлась по камере. В отточенные на такие вещи глаза бросилось крохотное, прослушивающее устройство, располагавшееся в углу. Женщина ухмыльнулась: «Да. Полезно все мысли держать при себе. Молчание – золото». Она подошла к стене и, облокотившись, сползла вниз, обняв свои колени. «Этот Хейк Рэйнер, он знал, на что давить. Как они хитроумно выманили меня! Знали, какая дичь может привлечь Охотника. Клонировали тварей специально. Разрекламировали и вуаля! Охотник стал добычей. Что теперь?» Глаза Эндри застыли в задумчивости. Минут пятнадцать она перебирала различные варианты развития дальнейших событий и строила гипотезы по поводу причин своего пребывания здесь. «Боги… Хейк сказал, что я больше никогда не увижу его. Верно, если меня завтра не станет... я уже никого не увижу. Это несправедливо. Умереть, не попрощавшись со своим Вождём, - тяжёлый вздох. – Нет. Этого не будет». Она встала, прошлась по тесной камере к койке и прилегла, закрыв глаза. «Чёрт с вами. Будьте вы прокляты». Женщину начало клонить в сон. Вай’элиин. Группа островов в океане. Центральный вулканический остров. Гуан-Тант’ер обошёл все ловушки берсеркеров, умудрившись попасть лишь в одну из них. Сеть, подбросившая Вождя ввысь к кронам деревьев, задержала его на минуту. Уже совсем скоро белокожий Верховный Лидер оказался у лагеря Охотников. Одиноко догорали костры. Свежие обглоданные кости говорили о том, что недавно здесь был пир. «Не может быть. Ведь они только недавно были тут». Альбинос тихо спрыгнул с дерева и начал сканировать территорию. Подозрительная пустота явно являлась засадой. Внезапно из боковых кустов показались двое Предаторов. Они резко подняли правые руки ладонями вверх. На внутренней стороне запястий были закреплены компактные сеткомёты. Оба выстрелили одновременно. Одна огромная широкая сеть вырвалась из устройств и мигом накрыла альбиноса, прибив и примотав его к древесному стволу. Он резко начал рвать её ки’чти-па. Затем Вождь с трудом успел уйти от плазмозалпа, метнувшись вверх. С мощной ветки Гугар’кха бросился в атаку, завалив одного из берсеркеров и пронзив запястными лезвиями, одновременно цепляя второго ногой. Рванув на себя, он завалил его, но тут же вынужден был скрыться в кустах от обстрела с противоположной стороны лагеря. Честной игры в гнезде варваров ждать не приходилось. Mondengel был готов к этому. - Сыграем по моим правилам! – рявкнул Одам-ан’де, пригнувшись и крадясь к противникам. В его маске начали выделяться цели. Растительность и прочие препятствия становились полупрозрачными. Отображались данные о каждом берсеркере: используемое оружие и процент физической силы. Ему удалось обнаружить восемь Супер-Хищников, таящихся в засадах. Один находился впереди, но нигде не было нужного. Сжав кулак, Ночной Воин подкрался сзади и пронзил врага ударом лезвиями в спину. Здесь и сейчас, в этих разборках правила стандартной Охоты были совсем не к месту. Плясать с врагами в честных поединках не было ни возможности, ни времени, ни надобности. Тем не менее, плазмомёт на плече Вожака оставался холодным. Плазмозалпы варваров начали разрывать листву и ветки. Берсеркеры выслеживали траекторию движения дерзкого яута. Двое подходили справа, трое слева. Альбинос резко метнул диск, разрезав одному из соперников голову. Белая рука схватила чёрную рукоять нагинаты. Он сорвался в бег, уходя от сетей, по пути поймав свой диск. Скрывшись в лесу, Одам-ан’де резко развернулся и начал огибать лагерь. Враги рассредоточились по всей окружности, маска прекрасно видела их. Двое оторвались и пошли по его следу. Сверху пролетел дрон. Нельзя было позволять им начать охоту. Гуан-Тант’ер быстро зашёл с другой стороны лагеря и, разогнавшись, вырвался с севера. Он с размаху ударил двух стоявших здесь противников лезвием по ногам. Взревев, Предаторы упали на землю, тут же развернувшись и, попирая боль, паля ему вслед из плазмомётов. Элдер мелькал за рядами подвешенных шкур и туш, постоянно двигаясь, маневрируя. Внезапно маска засекла основную цель... - Рино-Длаар’хат! – взревел Ангел Ночи, попутно швыряя диск в бегущего навстречу соперника. Из кустов показался крупный берсеркер с боевым цепом в руках. Половину груди покрывала бурая шкура. Чёрная маска с двумя мелкими рогами, вздымающимися из носовой части и крупными наверху, напоминающими рога тельца, угрожающе взирала на нарушителя. Это был Волкано-Вол – личный помощник Лидера и его вернейший слуга. Среди угольно-чёрных валар виднелись цепи, прикреплённые к жёстким, металлическим кольцам-унтарам. Песочная шкура была перетянута поперечным ремнём. Самец взревел, отгоняя от элитного противника низших по рангу сородичей. Охотники отошли, встав полукругом. На Элдера нахлынуло чувство дежавю. Где-то за кустами проглядывался силуэт Носорога. Тяжёлые шаги приближающегося врага. Вождь приготовился нанести удар в ноги, чтобы быстро обезвредить громилу и перейти уже к цели своего визита. Когда соперник подошёл на достаточное расстояние, нагината засвистела в воздухе, летя в икры. Волкано-Вол подпрыгнул и контратаковал цепом, попав прямо по маске Гуан-Тант’ра. Мощный удар заставил яута сделать несколько шагов назад, чтобы не потерять равновесия. К счастью, у берсеркера не было времени на добротный замах, но даже такая атака не прошла бесследно. В маске начались помехи. Изображение прыгало. Золотоглазый стиснул клыки и отошёл к шкурам, встав за столбом. Соперник замахнулся – било врезалось в столб, снеся его. В этот момент альбинос пригнулся и “чиркнул” лезвием берсеркера выше колен. Раздался рёв, брызнул твей, самец отпрянул, резко выстрелив из плазмомёта, но Одам-ан’де уже был в стороне. Он рванул на стоящего к нему боком противника... Внезапно крепкая рука оттолкнула Волкано-Вола. Лунный Ангел встретил лобовую атаку двойной секиры, едва успев затормозить. Лезвие прошило доспех, войдя в кожу. Рино, злобно ухмыльнувшись, вырвал лабрис и резко метнулся вперёд, врезавшись во вражеского Предводителя и свалив его на землю. Вокруг послышалось довольное рычание клана. В маске Гуан-Тант’ра прыгало изображение рогатой морды. Берсеркер вцепился когтями в белую руку, намереваясь вырвать священное оружие. Агрессивно зарычав, альбинос дернулся влево, попытавшись свалить с себя врага. Внезапно над ним нависла фигура Волкано-Вола. Он наступил ногой на левую руку Элдера. «Ладно. Сыграем по вашим правилам». Прицел лёг на грудь Носорога. Берсеркер отпрыгнул, не ожидая подобного от яута. Он оскалился и прошипел: - И где же твоя Честь, ятжа? Пропала сразу же, как оказался прижат?! Вокруг послышался смех. В это время альбинос схватил за ногу громилу и завалил его. Резко поднявшись, он приставил лезвие к его глотке. - Что ты знаешь о Чести, Рино-Длаар'хат? И где ты тут видишь поединок?! Лидер берсеркеров оскалился, рванув на врага. Тут же завертелся плазмомёт на плече Волкано-Вола. Ночной Воин метнулся вперёд, навстречу противнику, и одновременно уходя от залпа. Он не убил громилу, желая показать своё превосходство и добиться расположения Носорога. Под пробитым доспехом ныло ранение. Замах нагинаты – соперник пригнулся. Контратака – секира летит в бок. Напор Рино не сильный. Нет, определённо он здесь не для боя, возможно, всё-таки удалось заслужить его уважение. Тогда почему нет поединка? Сзади цеп рассекал воздух. Упасть за землю, прокатившись до сухого дерева со шкурами, было единственным методом избежать двойной атаки. Вскочив, Гугар’кха обернулся – секира летела в живот. Рывок в сторону. Шум срезанного сухостоя. Сзади тяжёлый бег и замах. Волкано-Волу было трудно двигаться из-за раненых ног, но он упорно дрался, не жалея себя. Поймав момент, яут врезался в него, оттолкнув прямо к костру. В полете тяжёловес швырнул во врага цеп – било снова попало в маску. Изображение запрыгало так, что кроме шумов сложно было что-либо разглядеть. Контур лабриса в замахе. Сзади поднимался обожженный громила. Гулкое рычание Предаторов. - Агхррр! Mondengel внезапно ринулся на Лидера, успев перехватить вооружённую руку. Рывком он повалил соперника на землю и резко снял с себя маску. Рукоять нагинаты прижала глотку Носорога, колено - грудь, одно лезвие угрожающе впилось в левую руку, правую держал Элдер. Он хищно, агрессивно зашипел. Золотые глаза злобно мерцали, мандибулы ощетинились. Рино-Длаар'хат дернулся, но лезвие сильнее вошло в кожу. Сбоку к ним приближался Волкано-Вол. - Не ты один по жвала в рйете!!! – злобно рявкнул на альбиноса Вождь. Он знаком приказал помощнику остановиться и не вмешиваться. - Что ты знаешь о падающих кораблях?! Устройства, что это такое?! Откуда они? Говори!!! Берсеркер злобно ухмыльнулся и зарычал. - Убери своё оружие, Лидер ятжа. Не только твои суда падают в неизвестность. Гуан-Тант’ер оскалился. Он резко отпустил берсеркера, встав и повесив свою маску на пояс. Рино поднялся, отряхнулся. - Всем разойтись, - приказал он. Охотники, глухо защёлкав, повиновались. Кто-то пошёл оттаскивать раненых собратьев. – Ты тоже, Волкано-Вол. Предатор зарычал, не сводя глаз с яута, но всё же развернулся и удалился прочь. Берсеркер демонстративно закинул секиру за спину. То же сделал и альбинос со своей нагинатой. Теперь, наконец, можно было говорить. - Рино-Длаар'хат, ты был на JAG’D’JA и зарезал множество Неокроплённых юнцов. - Моя рука не притронулась ни к одному из них. - Ради чего? – сдерживая ярость, прорычал Одам-ан’де. - Иноформация, Гуан-Тант’ер. Боар-тей, - обратился к удаляющемуся Младшему Вожак. Тот обернулся. - Через полчаса стемнеет. Костры и полная готовность, - он снова повернулся к гостю. – У нас сегодня намечаются “танцы”. Лунный Ангел понял, что на материке находились соперничающие кланы. - Они в конце материка. - Уже ближе. Мы следим за ними с базы. - Почему здесь? Носорог ухмыльнулся. - Система Мс’эхорт вмещает в себя самое большое количество планет с атмосферой, богатой кислородом. Я вижу, легенды о тебе не лгали. Рино был подозрительно гостеприимным. Это показалось Элдеру весьма странным. «Очевидно, он действительно, так же, как и я, по верхние жвала в рйете». - Когда планируется схватка? - В течение ночи. Точное время нападения неизвестно, но мы следим за их передвижениями. Я предлагаю обсудить нашу общую проблему вместе с кланом, у костра. Боюсь, сотрудничество неизбежно. Альбинос нервно шевельнул мандибулами. Находиться в одиночестве во вражеском лагере не совсем то, на что он рассчитывал. - Хорошо. Ты знаешь, что тебя ждёт в случае подставы. - Ты слишком роскошный трофей для меня, Гуан-Тант’ер. Платить цену кровавой мести твоих собратьев в сложившихся обстоятельствах я не готов. Может, позже. Оба Хищника двинулись к разгоревшемуся с новой силой, центральному костру. Земля Андрейст Рок спала беспокойным сном. Ей привиделся Лунный Ангел, окружённый множеством ксеноморфов. Они клацали челюстями, пытаясь добраться до Вождя. От каждой особи тянулась цепь к Воинам-науду. На шее Воинов также поблёскивали звенья, уходящие в темноту... к теням. Странные высокие фигуры держали поводок. От них веяло полной сосредоточенностью, спокойствием. Где-то высоко виднелось множество кораблей - мощные суда, среди которых затесался знакомый чёрный MAN’DACA, сталкивались в неистовых схватках, обломками падая вниз... Ирмолинд-Зигв’у разбудил шум открывающейся двери. Неприятный осадок от странного видения сдавливал грудь. В камеру, в окружении двух знакомых громил, зашёл Хейк Рэйнер. Блестел металлом заткнутый за пояс пистолет. С виду агент не скрывал своих намерений и явно не собирался церемониться с пленницей, хотя Эндри догадывалась, что это лишь способ припугнуть её. - Итак, мисс Рок. Каков Ваш ответ? Андрейст поднялась с койки и, встав перед Хейком, твёрдо ответила: - Я готова сотрудничать с вами. Раздумывая, женщина пришла к выводу, что, возможно, «W.I.A.» нашли способ связываться с судами Охотников или как-то иначе входить в контакт с ними. Может, ей удастся узнать что-либо об её Вожде или его клане? В любом случае выбор невелик. Агент белозубо улыбнулся. - Вы, наверное, думаете, что мы пошлём сейчас Вас в какую-нибудь отдалённую точку опознавать обломки корабля? - Я ничего не думаю, мистер Рэйнер. У меня нет ни малейшего представления о том, зачем я здесь. Судя по всему, информации обо мне и белом Хищнике у вас достаточно. - Не так много, как хотелось бы, - ответил он. – Следуйте за мной. Они двигались мимо запертых камер. Их было гораздо меньше, чем поначалу показалось Андрейст. Видимо, они предназначались для особых случаев, достаточно редких и немногочисленных. Слева и справа вышагивала охрана. Поднявшись по лестнице, они попали в просторный коридор с множеством кабинетов. Зайдя в знакомый, агент и Диана подошли к столу. Мужчина развернул монитор и установил так, чтобы изображение было видно Окроплённой. - Андрейст, Вы прошли обряд посвящения и уникальный говорящий представитель расы Хищников явно должен был поделиться с Вами какой-либо информацией. - Вы не узнаете ничего нового. Всё, что он говорил мне, касалось Охот. - Я так не думаю, - спокойно ответил агент, включив изображение с камер бункера. Командный пункт. Знакомые ряды мониторов. Белокожий Вожак присел перед уманкой на колено и притянул к себе. Мандибулы легли на её лицо... Андрейст замерла. Она помнила каждое его прикосновение, словно это было вчера. Агент перемотал чуть пораньше и увеличил громкость: - Ирмолинд-Зигв'а, что на ваш язык означать «Горячая Грация». Это твой имя. - Горячая Грация? - Потому что гибкий дикий зверь. Он дремлет в тебе. Научись вызывать его во время бой и твой Охота всегда будет успешный. Чуть погодя: - Ты теперь часть клана и я заботиться о тебе так же, как заботиться о всех своих воинах. Ну... может чуть больше. Ты же всё-таки... женщина. - У тебя есть самка? - У меня их много. Хотеть стать одна из них? Хейк остановил запись. - Я думаю, что подобных разговоров у Вас с ним было немало и одними диалогами дело не закончилось. Андрейст почувствовала, как забагровел румянец на её щеках. «Боги... ну за что мне это?» Агент обратился к ней голосом, не терпящим возражений: - Сейчас Вы встретитесь с одной пожилой дамой. Она, так же, как и Вы, принадлежит самцу Хищника, - внезапно его тон стал мягким и доброжелательным. – Поговорите с ней, как женщина с женщиной. Это всё, что требуется от Вас сегодня. Узнайте о её Охотнике. Его имя, возраст, статус. Всё, что сможете. Любая информация может помочь открыть тайну свирепого Вождя. - Свирепый Вождь? – непонимающе переспросила Ирмолинд-Зигв’а. Она догадывалась, что жестокие расспросы о секретах клана и путешествиях на орбите отложены только из-за этой беседы с пожилой уманкой. - Один из представителей расы Охотников чуть не уничтожил человечество. Это было до войны. Он недвусмысленно угрожал нам, намекая на одновременный взрыв всех наших запасов ядерных бомб. Разорение лагерей и жесточайшие расправы над солдатами во всех точках земного шара, - агент приблизился и прохрипел, - кожу с людей сдирали заживо, чтобы их крик и страдания, запечатлённые на камеры, навели ужас на генералов и представителей власти. Мы подозреваем, что он тянул с очисткой планеты от населения только потому, что тут его угодья и лишаться дичи не входило в его планы. Эндри поджала губы. Почему-то действия этого клана показались ей знакомыми. Сразу вспомнился момент мучений генерала Астора. - Хорошо. Подобные беседы о Хищниках входят и в мои интересы, мистер Рэйнер. Проводите меня к этой женщине. По лицу агента поплыла удовлетворённая улыбка. Ему даже не пришлось лишний раз возиться с Окроплённой, угрожая и пытаясь выбить информацию. Она на всё шла сама. - Только у меня есть одно условие, - внезапно сказала Эндри. – Я войду в камеру со своим копьём. Это оружие также поможет выбить больше информации. Агент молча кивнул. Они покинули кабинет. Вай’элиин. Группа островов в океане. Центральный вулканический остров. Вокруг костра собрался клан Рино-Длаар'хата. С Охоты вернулись ещё несколько берсеркеров. Воины готовили оружие и расставляли ловушки вокруг лагеря. Разборки между кланами были обычным делом. - Итак, Гуан-Тант’ер. Ты хочешь знать причину падения кораблей и моей явки на «Адомур». Я так же вправе потребовать от тебя некоторой информации. - Я здесь, потому что мне фактически ничего не известно. Боюсь, мне будет нечего сказать тебе. - Даже насчёт Сайка? - Что ты хочешь знать о нём? – не без удивления вопросил альбинос. - Жив ли он? - Уже нет. - Хорошо. Он мне задолжал. - Зачем ты пошёл на это? Ради чего? - Моя операция, объединение с отступниками... Всё это ради того, чтобы узнать об устройствах Агн-деур или Агандар. Наши клановые корабли падают здесь, вблизи Секвеллы, недалеко от Предела и в системе Гвид-цекут. Яут снял с пояса устройство и протянул берсеркеру. - Да, да. Эти штуки опасны, Гуан-Тант’ер. - Что ты узнал? - Мои поиски привели меня на «Адомур». Находиться на вражеской базе без подкрепления не являлось возможным, поэтому я хорошо заплатил вашим изгоям. Они излазили Материнский корабль вдоль и поперёк. Ближайшим доступным компьютером для проникновения в центральную систему был компьютер тренеров. Отступники запросили дополнительную плату в виде уничтожения всех юнцов. Мне нужен был отвлекающий манёвр. - Твои Охотники также убивали Неокроплённых! - Это кучка юных идиотов. Ты думаешь, я рискну спинами своих Воинов? Иногда нужны жертвы, тебе ли этого не знать, Верховный Лидер. - Ты поплатишься за это, - прошипел Элдер. - В другой раз, ятжа, - спокойно прорычал Рино. – В системе вашего Материнского корабля хранятся весьма любопытные данные. – Он взял устройство из рук Вождя и отцепил верхнюю часть - “панцирь”. Внутри виднелось нечто, напоминающее мясо и механику. – Оно живое. Послушное. Принимает исключительно хозяйские команды. Воздействует с той или иной степенью на реактор корабля, в зависимости от приказа. Полностью сливается с обшивкой, способно глушить все сигналы, становится невидимым для всех датчиков и камер. Агандар поставляется кем-то неизвестным. Этот некто появляется с дальней окраины Предела. Из туманностей неизвестных, неисследованных миров. Одним словом – издалека. - О них что-нибудь известно? - Ничего. Отступники пронюхали некую связь с одним торговцем... - Фраст. Он мёртв. Его устранили – слишком много знал. - У тебя есть версии, кто мог это сделать? – вопросил берсеркер. Вокруг горели костры. Во время разговора Лунный Ангел и кое-кто из недавнишних оппонентов залечивали свои раны. Альбинос всё время был начеку, готовый в любую секунду выхватить нагинату. - Ты когда-нибудь слышал о противостояниях в Сондаре? - Раскол... Да. Воины и Учёные до сих пор не поделили власть. - Я думаю, это кто-то из Воинов. У меня есть основания так думать, - недвусмысленно намекнул Вожак. По воздуху поплыла ухмылка Предатора. - Дааа... Воины Холодной Охоты. Говорят, их технологии способны полностью уничтожить Науд-Аурит'сеней. - В последнее время все много говорят, - прорычал Ночной Воин, злобно сверкнув золотом глаз. - Нуу, судя по состоянию их экспериментальных судов... Кстати, что у вас есть на случай их атаки? Эта информация мне была бы полезна для окончательного принятия вашей стороны в случае открытого конфликта. Альбинос прижал жвала. В полномасштабном сражении у Аттура было гораздо больше преимуществ. Если к ним в дополнение присоединится формация берсеркеров... - У нас есть базы – дремлющие военные суда. Это вполне официальная информация, странно, что ты об этом не знал. - Атоллы? – он усмехнулся. – Гуан-Тант’ер, насколько мне известно, они принадлежат вам только частично. Аттур также имеет право на них. - НЕ будет иметь, если посмеет войти в фазу войны. Рино пошевелил мощными мандибулами. Он решил не продолжать эту тему и не говорить Лидеру ятжа о том, что аттурийцы, скорей всего, завладеют JAG’D’JA через системы при помощи каких-нибудь своих нано-устройств. - Ты знаешь Сау-гканна? – внезапно спросил Носорог. Яут резко поднял голову, зарычав. Берсеркер ухмыльнулся. - Видимо, знаком. Его экспериментальное судно – многопалубный военный крейсер. Странно, но там, где появлялся он, исчезали наши корабли. Бесследно. Слухи о Гмую-ту гласят, что он охотится в секторах Предела на... ятжа. Я думаю, нынче ему стало слишком тесно там, а ятжа начали раздражать и наскучили, - последнюю фразу Рино-Длаар'хат протянул довольным рычанием. - Ты думаешь, это правда? Он охотился на нас и решил переключиться на вас? - Волкано-Вол. Рядом с Лидером стоял помощник. Всё это время он молча прожигал взглядом Гуан-Тант’ра. Вокруг постоянно витала ненависть и неприкрытое желание уничтожить, но никто не смел двинуться с места, пока не поступил приказ. Громила присел к костру. На его валарах зазвенели цепи. - Я тогда летел с одним из наших кланов. Впереди были союзники. Все мы двигались на базу после удачной Охоты. Внезапно их MAN’DACA потерял управление, начал петлять. Мы попытались связаться с собратьями, но у них полностью вышло из строя всё оборудование. Над планетой Неш'на-гдар судно стало падать... - Обрати внимание, Гуан-Тант’ер, - прорычал Носорог. – Все корабли падают на планеты, пригодные для Охоты, - он кивнул помощнику. Тот продолжил: - Наши радары вышли из строя. Неожиданно перед нами проявилось огромное судно. Оно незамедлительно открыло огонь. К счастью, я успел уйти от атаки, взяв управление на себя. Активировав все возможные щиты, наш клан смог спастись. - Вы... сбежали? – вскинув брови и явно уличая в трусости, рыкнул Гугар’кха. - Силы неравные. К тому же, кто-то должен был сообщить об увиденном и отомстить за погибших собратьев, - ядовито прошипел в ответ Волкано-Вол. - Что будем делать? – смотря тёмно-тёмно синими, как две капли чернил, глазами, вопросил Рино-Длаар'хат. Его голос звучал спокойно. Тревоги в нём не чувствовалось. - Какова цена нашего сотрудничества? – ответил вопросом на вопрос Одам-ан’де. Лидер надменно обвёл глазами своё окружение. Мандибулы довольно зашевелились. - Я хочу проникнуть в Сендар и уничтожить Битта, - громко прорычал Носорог, тут же улыбнувшись хитрым оскалом. Верхние мандибулы Гуан-Тант’ра вздыбились и ощетинились. Он недовольно и протестующе рыкнул. - Ты безумец! Ты хоть понимаешь, о чём просишь меня?! - В таком случае, молись Кетану, чтобы войны не было, - строго и угрожающе ответил берсеркер. – И постарайся выйти отсюда живым. Ехидный оскал. Берсеркеры вокруг засмеялись жутким, едким смехом. Mondengel терял потенциальных союзников, которые могли сильно изменить ситуацию в сторону ятжа. Супер-Хищники были хорошими информаторами. Их угодья занимали достаточно обширную территорию, куча глаз и жвал на отдалённых территориях, на отдалённых от планет ятжа, но близких к Аттуру... Страшно представить, что будет, если они договорятся с Сондаром. Риск от заключения временного союза был также очень велик. Доверять кровным врагам сущее безумие. Цена вопроса слишком высока, но... Аттур может воспользоваться тем, чем не воспользовался Науд-Аурит'сеней. - Зачем тебе в Сендар? – напряжённо сказал альбинос. - Нуу, если ты сможешь как-нибудь выгнать его оттуда... Уже очень давно Битт не покидает пределов вашей системы. Ты этого не замечал, ммм? Mondengel нахмурился. «Так-так-так. С каждой секундой узнаю всё больше. Да, этот тип – кладезь информации». - Я сторожил его, Гуан-Тант’ер. Сколько раз я пытался выловить его. Мои Охотники пали от когтей этого ублюдка, и, насколько я знаю, он вовсе не положительно к тебе относится, так ведь? - Очень подозрительно, что ты так много знаешь. - Ваши отступники – хорошие информаторы. Возьми на заметку. Очень многое можно найти в системах Атоллов, но большинство защищено. Похоже на частные владения, не пройти без силовых мер. Ну, так что? Ты выманишь его для меня? - Я не могу пойти на это. - Брось. Какая это, в сущности, мелочь. Он строит тебе козни. Битт на данный момент – твой главный оппонент. Если грамотно расставить сети, никто не поймёт, что произошло. Всё будет выглядеть, как его неудачная Охота. Подумай, ты безболезненно лишишься головной боли и получишь в союзники отличного бойца и информатора, я – отомщу и смогу нормально дышать и Охотиться без постоянной угрозы, исходящей от его поганого клана убийц моих собратьев! - А ты уверен, - замогильным голосом зарычал Элдер, - что на его место не придёт кто-то другой? - Этим уже пусть занимаются мои наследники, - фыркнул Рино, недовольно сложив руки на груди. Одам-ан’де прищурился. Этой фразой Носорог выдал себя. - Неет... Тут дело вовсе не в мести за собратьев, - лукаво прорычал Лунный Ангел. – Тут что-то личное. Почему ты хочешь свести с ним счёты? - Это неважно. - Рино, я должен знать, за что умрёт мой собрат. Я же сейчас подписываю ему смертный приговор. Лидер приблизился, нависая над костром и смотря прямо в золотые глаза. - Эта сумеречная мразь... посмел... увести мою ши. Вокруг раздалось рычание помощников. - Она была девственна, прекрасна, нетронута. И она была МОЕЙ, - сквозь стиснутые клыки, едва сдерживая ярость, прорычал Рино-Длаар'хат. Он приземлился обратно на шкуру и слегка поник, опустив голову и шевеля крупными мандибулами. Гуан-Тант’ер застыл. Помыслы берсеркера... оказались благородными. Месть за любимую оправдывала себя. С другой стороны... - Насколько я знаю, она в него влюблена. Он прячет её и свой контакт с ней ото всех. Носорог поднял голову и пронзил альбиноса ненавистным вспыхнувшим взглядом. - За это он будет умирать долго... Мучительно долго... И лучше тебе не знать, как! Соглашайся или нет! Я не намерен больше ждать твоего ответа! - грозно рявкнул берсеркер. Альбинос поднялся. Стоя у костра, он протянул сжатый кулак. - По рукам. Рино, смотревший на него с земли, встал и врезался своим кулаком в его. Воины одобряюще зарычали. Договор был заключён.