The Double

      Это был вечер по поводу открытия образовательного центра для детей-инвалидов, в который Старк Индастрис вложила приличную сумму.       Выйдя из машины, Старк окинул глазами волнующееся море из гостей вечера, репортеров и прочей массовки, и вдруг натолкнулся взглядом на человека, от которого на его затылке тут же зашевелились волосы, а мурашки пустились в пляс по всему телу.       Человек был обычный, в коричневой кожаной куртке, темной майке и джинсах. Он был, как заметил Тони, очень худ, а кожу его едва тронул загар. Правильное с острыми чертами лицо обрамляли пряди черных как смоль волос; человек то и дело поправлял их длинными тонкими пальцами, чтобы не лезли в глаза.       Мурашки на теле Тони дошли пальцев ног и устремились обратно.       Это был Локи. Нет, это определенно был Локи! На память Тони Старк никогда не жаловался, если это не касалось женщин, конечно.       Но незнакомец, кажется, даже не подозревал, что он, вообще-то, бог. Он разговаривал по телефону и в данный момент что-то быстро и жарко втолковывал собеседнику. При этом он улыбался так широко и так тепло, как свихнувшийся трикстер никогда бы не сумел.       Весь осмотр занял не больше пары-тройки секунд, - Тони успел еще заметить на шее странного персонажа фотоаппарат с большим объективом, - а потом охрана вежливо, но настойчиво потеснила Старка к входу в здание.       Гости просачивались через главный вход под вспышки фотокамер. Журналисты попытались атаковать Тони, но он натянул свою фирменную ослепительную улыбку и, профессионально уворачиваясь, поспешил к дверям.       Это же Локи. Но какого хрена? Тони не жаловался и на зрение тоже и даже был трезвым в данный момент, он не мог ошибиться или обознаться. А что если предположить, что на Земле есть человек настолько похожий на бога лжи и обмана из далекого-далекого мира? Одинаковые наборы внешних данных хоть редко, но все-таки встречаются.       … Изначально главной проблемой Тони был тот факт, что ему нужно было выступить с речью. Не важно, что идея с вложением денег исходила от Пеппер, и всей документацией занималась, соответственно, она, официальная должность олицетворения добра досталась Старку.       Если Локи попытается выкинуть фокус, то Старку будет нечего ему противопоставить. Миллиардер мысленно признал, что слишком сильно расслабился.       Но, с другой стороны, не всегда же таскать за собой красный геройский чемоданчик быстрого реагирования?       Люди вокруг были разодеты так, будто пришли на рождественский бал. Участие Старк Индастрис в мероприятии автоматически присваивало ему ярлык высоко статусного, и в данном контексте это сильно раздражало. «Я отдал эти деньги детям», - подумал Старк, глядя на крупных звезд телевидения и радио, каких-то важных министров и прочих скучных, но очень популярных людей, ринувшихся занимать места в конференц-зале, - «а не вам. Так зачем же вы все притащились?»       Неприятная проблема, как и сотни других до нее, моментально вылетела из головы, вытесненная парнем-с-камерой, зашедшим в зал вместе с избранными журналистами. Собирается ли он внезапно превратиться в Локи и убить всех вокруг? Или сначала заставит всех кланяться, а потом убьет? Тони не мог представить, что может замышлять бог (если это, конечно, был он), но миллионер знал, что в этом зале он сам. Последняя его встреча с трикстером окончилась до крайности комично для последнего, поэтому тот в полной мере может хотеть мести. С другой стороны, сейчас он должен находиться очень и очень далеко...       Это был самый длинный вечер в жизни Тони Старка.       Тони не любил долго бездействовать. Едва только он закончил свою речь и выслушал шквал аплодисментов и благодарностей, он отделился от основной тусовки и неторопливо пошел в обход зала, здороваясь со всеми, кто ему попадался, и краем глаза следя за парнем-с-камерой.       Тот стоял неподалеку от столов, уставленных бутылками с шампанским, крепкими напитками и разнообразными закусками, и фотографировал зал. Делал он это очень увлеченно и грациозно, то и дело подкручивая объектив и меняя какие-то настройки на панели фотоаппарата.       Вокруг парня было приличное свободное пространство, все столпились возле сцены, поэтому обзор на всю эту светскую вакханалию тут был отличный. Паранойя Старка взыграла с новой силой.       Стараясь не выдать охватившего его нервного возбуждения, он подошел максимально близко к объекту своего пристального внимания и налил себе виски.       Ситуация действительно была опасной, но в то же время чертовски интересной.       Вблизи парень выглядел и вовсе ирреально. Он, разумеется, заметил главную звезду вечера и теперь жадно его разглядывал.       Они улыбнулись друг другу и обменялись приветствиями. Парень показал бейджик The Guardian и выразил дежурное восхищение всем вокруг. Это было так обыденно и скучно, что Тони, неожиданно для себя, почувствовал легчайший укол разочарования.       Да, он пришел не один, а с коллегой, что сейчас атакует вопросами нового директора центра. Ох, он уже попробовал эту prosciutto. Нет, на самом деле ему здесь неловко.       - Как вы относитесь к захвату мира? - с непроницаемым лицом спросил Старк.       Парень явно удивился, но потом подумал, что миллиардер должно быть, так шутит, и заулыбался.       Взлохматил свои короткие волосы.       - Смотря кем, - эта фраза заставила Тони напрячься. - Если это будет прекрасная женщина, то я согласен преклонить пред ней колени.       Старк машинально отхлебнул из своего стакана и проглотил кубик льда. Тот сполз по пищеводу и остался издевательски болтаться в желудке.       - Вот поэтому я и не женюсь, - ответил Тони и попытался улыбнуться, но губы слушались плохо.       Репортер рассмеялся преувеличенно громко, но тут же умолк, сконфуженный. Наверное, когда он вернется домой, он расскажет своей девушке или друзьям, или всем фолловерам в фейсбуке, что Железный Человек заговорил с ним и отколол чертовски смешную шутку на этом скучном вечере. Миллиардер вдруг понял, как странно он, должно быть, выглядит: ушел от знаменитых бизнесменов и шикарных женщин, прибился к какому-то репортеришке и расточает на него свое обаяние.       - Я знаю сто и один способ захватить мир, - эти слова, как ни странно, вырвались изо рта Старка. – Первый из них, пожалуй, Тессеракт.       Он смотрел на яркую толпу, но перед глазами у него стоял необъятный, непостижимый космос и слепящая гирлянда взрывов миллионов маленьких космических истребителей вокруг гигантского чудовищного корабля.       - Как ты меня достал, - прозвучал вдруг вкрадчивый злой голос у него над ухом.       Музыка вокруг умолкла, замерли и люди, все в нелепых и странных позах.       Тони медленно повернул голову, до боли сжав свой стакан в руке. Парень-с-камерой быстро менялся: волосы стали длиннее, взгляд стал ледяным и колючим, куртка превратилась в длинный зеленый плащ с черными и серебряными вставками, а вместо фотоаппарата в руках у трикстера был неизменный посох с острым наконечником.       - Я готов обсудить с тобой тему захвата мира, Старк.       Старк не умел долго бездействовать.       Он отступил на шаг назад и размашисто плеснул трикстеру виски в лицо, затем нырнул ему под руку, с мрачным удовольствием услышал по шипению сзади, что попал, выхватил у застывшего рядом каменным изваянием секьюрити пистолет, за мгновение успел перещелкнуть предохранитель и выстрелил за спину, не глядя.       В окружающую действительность медленно возвращались краски и звуки, будто его ослабшую пружину заводила твердая рука. Локи смотрел на Старка сперва непонимающе, а затем прижал к пробитой шее ладонь и устало и огорченно прикрыл глаза. Его облик схлынул с него, как вода, посох выскользнул из руки и упал на пол уже в виде фотокамеры с безумно дорогим объективом.       В этот момент в мир вокруг вернулось движение.       Парень-фотограф рухнул на колени, во взгляде его читался страх. Он отчаянно зажимал обеими руками рану, склонившись над полом, и хрипел. Кровь заливала его куртку.       И тут кто-то закричал, какая-то женщина. Она истошно завизжала, и ее голос подхватили остальные гости, начался хаос.       Тони долго смотрел на скрючившееся на полу тело, под которым начала растекаться темно-рубиновая лужа, а затем все понял и со злостью зашвырнул свой пистолет в салатницу. Судя по звону, попал. ***       Изящный черноволосый юноша скулил на одной ноте, кутаясь в пошлый шелковый халат с рисунком из китайских драконов. Черная вдова пыталась скрыть отвращение, но у нее плохо получалось. Библиотека в Риме, модельное агентство в Варне, теперь вот… бордель в Гонконге. А сколько еще копий хитрого бога бродит по планете? Локи оставил настоящие бомбы замедленного действия, семена, готовые прорасти по одному только им ведомому сигналу. Придется найти и похитить людей, которые до этого жили своей собственной, мирной жизнью, и понять, что с ними делать.       Но сперва их нужно отыскать.       Кто знает, может, вы тоже видели его?