Любовное зелье

Небесная Лазурь боязливо кралась по тоннелю, держа магический жезл наготове и вздрагивая от любого шороха. В слабом свете навершия посоха впереди виднелись сталактиты и сталагмиты, блестящие от влаги стены, галька на полу и аккуратные белые черепа и косточки, часть из которых подозрительно смахивала на человеческие. Каждый раз, натыкаясь на них взглядом, девушка вздрагивала: в игре, как и в жизни, валяющиеся вокруг останки гуманоидов были плохим знаком. Но все же волшебница упрямо шла вперед, несмотря на то, что была совершенно одна – у нее не было выбора. Во имя своей любви Лазурь должна была сделать это. Пусть ради своей мечты она уже измазалась в глине, неудачно упав почти у самого входа, набила три шишки, лично познакомилась со стаей летучих мышей, которые от широты души оставили в ее теперь уже насмерть спутанных волосах шерсть в качестве сувенира… Лазурь искренне надеялась, что только шерсть. Все это началось как обычно, то есть с Принца. Ну ладно, не будем все валить на симпатяжку-эльфа – он же не виноват, что на него так ведутся девочки, в том числе и Небесная Лазурь. В общем, исходной аксиомой было то, что принц нравился блондинке, а вот она ему не очень. Может, если бы их заперли вдвоем надолго в одной комнате, что-то и изменилось бы, но такой милости от судьбы ожидать не приходилось; поэтому девушке приходилось постоянно соперничать за внимание юноши с Гилеастосом, Грешником, Ледяным Фениксом, остальными членами Странного отряда (не говоря уже обо всем клане), населением Вечного города, да еще и половиной сервера в придачу. Так как Принц был личностью легкомысленной и увлекающейся, борьба была сурова, как морозы Ледяного моря, где летучая рыба, выпрыгнув из волн океана, падала обратно уже в виде сосульки. Таким образом, Небесная Лазурь столкнулась с ситуацией, которая в реальной жизни ни разу не возникала: ни ее деньги, ни хорошенькое личико, на которые до этого клевало большинство парней, не сработали. Принц старательно игнорировал все эти достоинства, а «товарищи по гарему» не менее упорно пресекали любые попытки заигрывания. Несчастная девушка была в отчаянии - а именно отчаявшиеся барышни представляют собой целевую аудиторию различных гадалок, астрологов и ведьм. Пусть «Вторая жизнь» и была только игрой последнего поколения, но, как и любое человеческое сообщество, она быстро обзаводилась собственном фольклором, легендами и всяческими байками, сленгом и традициями, которые не имели отношения к задумке администрации. Так всегда бывает: собравшиеся люди сначала делятся полезной информацией, а когда достоверные сведения заканчиваются, наступает черед слухов, домыслов и прочих «мамой клянусь!» верных сведений. В конце концов, верят же некоторые в городской фольклор, например, в тех же крокодилов в нью-йоркской канализации (хотя откуда им там взяться, окромя массовой контрабанды? Разве что они выводятся из мертвых ящерок, которые нерадивые хозяева хоронят в унитазе). Роль сказок наподобие морозостойких аллигаторов в мире «Второй жизни» играли секретные квесты, баги и «пасхалки», половина которых была задумана разработчиками, а вторая половина появилась вопреки их усилиям или существовала только в легендах. Одной из этих легенд были слухи о любовном зелье. Дескать, это секретный квест, пройдя который, игрок получал в награду зелье, повышающее харизму на 7 пунктов перманентно, бонус к «очарованию» и увеличение процента успеха заклинания для всей ветки ментальной магии. Внешне это выражалось в том, что игрок резко хорошел, и даже из демона можно было сделать конфетку; так что зелье представляло из себя желанную добычу, которую можно было как использовать самому, так и выгодно продать. Небесная Лазурь же, едва услышав о зелье, поняла, что это знак свыше и ответ на ее многочисленные мольбы. Собрав припасы и отпросившись в клане, она в одиночку ушла на поиски. Путь влюбленной волшебницы был долог, тернист и весьма недешев. Описание этой истории легко могло бы удостоиться Пулитцеровской премии, но, увы, никто не догадался все записать: участники опасались уголовного преследования. Мы же упомянем, что там присутствовали шипастая дубина, вонючий як, дохлый дракон и три ящика заводных плюшевых мишек, которые хлопали лапками и пищали: «Я люблю тебя». И все же Небесная Лазурь нашла сверхсекретную карту с указанием местонахождения зелья. Уставшая, но не сломленная, девушка шла навстречу своему счастью. Впереди замаячил свет. Лазурь насторожилась и еще внимательнее стала вглядываться в темноту перед собой. Опасности пока не было, но так это не показатель. Свернув за угол, волшебница вышла в небольшую пещеру, озаренную светом, который струился через расщелину в потолке, заполненную кварцем или чем-то вроде него. Свет проходил через кристалл и слегка тускнел, но окрашивался в романтичный розовый цвет. Попадая на поверхность небольшого пруда, лучи рассеивались по стенам причудливыми бликами, превращая мрачную пещеру в уютную обитель тайны. Рядом с прудом было небольшое возвышение, на котором спал пушистый кролик с кокетливым бантиком на ухе. Лазурь, опасливо оглядываясь и держа посох наготове, подошла к нему. Зверек сначала открыл один глаз, потом второй, а там уже настала очередь и третьего. Мило зевнув и продемонстрировав шикарные острые зубы, которых хватило бы на парочку волков, пушистик почесал лапкой за ухом и спросил человечьим голосом: - Детка, тебе не говорили, что привычка шляться в одиночестве по темным подозрительным пещерам не доведет девушку до добра? – голос у кролика был под стать здоровому мужику с двадцатилетним стажем курильщика. - Я пришла за любовным напитком! – Лазурь прищурилась и угрожающе навела на зверушку магический посох. - И я его получу. - Значит, не говорили, - пробормотал кролик себе под нос и уже громче продолжил: - Итак, ты пришла сюда в поисках любви? Небесная Лазурь молча активировала кристалл посоха, который тут же начал формировать электроразряд. Кролик испуганно нырнул под подушку и тут же высунул оттуда лапку с зажатым в ней вычурным флаконом. - Стой! Вот оно! Что ж за нервные барышни пошли: сначала стреляют, а потом уже разбираются. Как пользоваться, знаешь? Волшебница быстро цапнула зелье и, не обращая уже на бывшего хранителя зелья внимания, пошла к выходу. Кролик высунулся из-под подушки и крикнул ей вдогонку: - Будь осторожна! – Лазурь обернулась к нему. - Возможен аллергический эффект! Девушка пожала плечами и вышла из пещеры. Кролик вылез и, раздраженно кряхтя, снова улегся на подушке. - Бойтесь желаний своих… и читайте внимательно инструкцию, - пробормотал зверек, сверкая горящими красным огнем глазами, и разразился дьявольским смехом. Но Небесная Лазурь уже ушла довольно далеко и не услышала его. Или просто не обратила внимания. Ее ждал Принц. И вот час настал. Она долго боролась ради этого и теперь была всего в шаге от своей мечты. Небесная Лазурь мечтательно вздохнула и чуть не пропустила удар моба. - Не спи! – окрикнул ее Грешник, рассекая противника надвое. Последний моб благополучно издох, оставив на память о себе милый кушак с бонусом «+1 к силе». Вопрос, зачем гигантскому червю он был нужен, остался на совести разработчиков. Волшебница презрительно фыркнула и отвернулась. Темный эльф пожал плечами и пошел к уже ушедшим вперед товарищам. Рядом с девушкой остался только Принц, привычными движениями стирающий кров с лезвия Черного меча пучком травы. Воровато оглянувшись в сторону уходящих товарищей, Лазурь улучила момент и единым глотком выпила доставшееся нелегким трудом любовное зелье. Заветный эликсир по вкусу напоминал крепкий черный чай с сахаром. Н-да, не такой она представляла концентрированную любовь. Какой-либо внутренней дрожжи, легкости, радости или прочих признаков того, что девушка выпила волшебный напиток, почему-то не наблюдалось. Небесная Лазурь немного удивилась, но решила не обращать внимания на мелочи жизни и поприветствовать, наконец, любовь всей своей жизни - разделенную любовь. Принц закончил очистку своего оружия и теперь глубокомысленно чесал нос. Небесная Лазурь приветственно развела руки и приготовилась принять в свои объятия возлюбленного, когда он упадет к ее ногам, сраженный неземной красотой и обаянием. Принц оставил в покое нос, посмотрел на Небесную Лазурь, радостно улыбнулся и пошел к девушке. Волшебница так вся и засияла – несмотря на виртуальность и магию все же только фигурально - и приготовилась: прикрыла глаза и вытянула губы трубочкой для поцелуя. Принц убыстрил шаг и уже почти пробежал мимо поклонницы, закричав: - Эй! Не так быстро! Оставьте и мне немного мобов! Удивленная Лазурь ошарашено оглянулась вслед за ним. Воплощение эльфийской сексуальности тем временем, не подозревая о том, что ему полагалось прижать волшебницу к сердцу, заглянуть ласково ей в глаза и нежно поцеловать, с визгом упоения врезалось в очередную стаю монстров, размахивая мечом. Окрестную флору оросила кровища. Лазурь отчетливо расслышала скрежет и треск – это осыпались на траву осколки ее хрустальной мечты. - Принц, подожди! – в отчаянии закричала она и побежала к уже изрядно отдалившейся группе, еще не желая верить, что любовное зелье оказалось фальшивкой. Едва Лазурь выбежала на поляну, случилось странное: яростно наседающие на Принца сатиры резко прекратили нападение и оглянулись на девушку. Та, неожиданно для себя удостоившись столь пристального внимания, испуганно застыла. Принц, до этого самозабвенно крошащий врагов, тоже притормозил. Когда все стадо дружно преклонило перед ней колено и ласково заблеяло, с обожанием смотря на девушку, Лазурь поняла, что что-то тут что-то не так, и ей это не нравится... Следующую неделю Небесная Лазурь провела в самом глубоком подвале замка, трясясь от страха. Тем временем гарнизон отражал натиск влюбленных мобов, с громкими криками осаждающих стены Вечного города. Монстры сбегались со всей округи: перепуганная Лазурь, когда немного очнулась от своего ступора, умудрилась совершить весьма продолжительный забег по окрестным лесам, болотам и равнинам. Все предложения Гилеастоса, Грешника и Ледяного Феникса на тему, что неплохо было бы сдать мерзавку-мошенницу на руки влюбленным почитателям в подарочной упаковке, были отвергнуты сердобольным Принцем. Кровавый эльф, обозревая колышущееся у стен замка море поклонников одной блондинки, пробормотал: - А вы еще говорите, что я сердцеед…