«Witching Cat»

– Мистер Финкли, вам лучше не ходить в такие заведения. – От чего же, капитан? – Из таких мест не возвращаются.

Вот я сижу за рабочим столом перед открытой папкой с закрытым делом. Вроде бы, зачем я это делаю? Забавно, но сам не знаю, что на это ответить. Дело закрыли еще несколько месяцев назад, но что-то заставляет меня открывать каждую пятницу эту папку и находиться в раздумьях по поводу преступлений. Всего лишь пропала пара человек в Гринвиче, что вполне обычно – большинство подростков, учащихся в местных университетах, уходят в запой на пару дней, поэтому на такое не обращают особого внимания. Только не думаю, что отсутствие родственников и близких – частое явление среди молодых людей. Именно это заострило внимание на деле, которое серьезным никогда и не считалось остальными сотрудниками полиции. Естественно, всеми, кроме меня. Наверное, из-за того, что работаю я в участке только полгода и мой пыл никак не унять ровно так же, как любопытство и жажду приключений. Сегодня было столько бумажной волокиты, что я решил вырваться на свежий воздух. А в моем понимании, свежий воздух – это бар с хорошим алкоголем и сексуальным персоналом. И, чтобы совместить приятное c полезным, остановился на том, что неплохо было бы прогуляться по родному Лондону именно в Гринвиче, дабы в сотый раз попытаться сдвинуть ход расследования с мертвой точки. Все-таки добираться из центра города в отдаленный район своим ходом трудно, да и муторно, поэтому лучший способ – это такси. Несколько минут ожидания, и автомобиль у ваших ног. – Хэллоуин надумали отмечать? – спрашивает у меня мужчина лет пятидесяти с лысиной и небольшим животом, явно от домашней еды и пива, после того, как узнал точку маршрута и начал двигаться в нужном направлении. Действительно, уже конец октября, я совсем забыл. С моей работой легко потерять счет времени, что не идет на руку. – Нет, – кинул я холодный ответ, на что получил «ясно» и молчание до конца поездки. Расплатившись, я огляделся: обычная, золотая от листвы аллея и ухоженные тротуары, за поворотами которых скрывается настоящий Лондон. Заполненные мусорные баки, от которых исходит запах гнили, бездомные, готовые рвать зубами плоть за глоток пива и кусок хлеба, собаки и кошки, обездоленные судьбой и покинутые беззаботными хозяевами. Думаю, каждому городу близок такой образ ночной жизни. Прогуливаясь по темному и дымному переулку, я пинал камень ботинками, которые шаркали по асфальту. Несколько часов поисков, и опять никаких улик и зацепок не оказалось, как я и думал. Зачем только появился здесь? Ах да, выпивка. Ну, не думаю, что что-то изменится, если купить водку в магазине и выпить несколько бутылок дома. Только я укутался в шарф от холода и повернул было назад, как боковым зрением заметил неоновую вывеску. Медленным шагом направился к месту и не ошибся – бар. Как раз то, что мне было нужно. Правда, ожиданий никаких не было: грязная кирпичная стена и ржавая железная дверь, ничем не отличающаяся от тысячи других. Но я глубоко ошибался. Отворив эту махину, я зашел, смотря лишь под ноги, а поднял глаза – приятно удивился. Как там говорится? Не судить о книге по обложке? Нужно сделать пометку насчет затхлых улиц с обычными, на первый взгляд, барами. Бесконечный зеркальный коридор с глухой голубой подсветкой и помигивающими лампочками манил внутрь. Что там? Понятия не имею. Но ноги сами меня привели к последнему повороту. Передо мной была потертая темно-синего цвета дверь. Самая обычная, не считая стеклянной ручки с серебряной каймой. И что же меня ждет за ней? Давненько меня так не интриговали вещи помимо работы. Глазам открылся приятный интерьер: фигурный зеркальный потолок, в котором отражается дубовый паркет, залитый неоном от подсветки барной стойки, обрамленной высокими голубыми кожаными стульями. Напротив стояли того же цвета бархатные кресла с кофейными столиками и кожаными песочными диванами, припертыми к стене, покрытой деревом и на выступах которой висели окольцованные железом небольшие хрустальные светильники, имеющиеся так же в большем количестве по краям барной стойки. Я не мог рассмотреть что-то еще, потому что услышал голоса у любимой части бара: – Тайс, ну не ломайся, детка. Такой шанс выпадает не каждому... – напевал с недолгим рокотанием парень на вид лет семнадцати с блондинистыми, почти белыми, волосами и светло-голубыми глазами, точно у хаски. На нем была странная одежда, будто мальчишка только что пришел с карнавала века так восемнадцатого: черный пиджак с пуговицами из драгоценных камней, дорогие кожаные туфли и того же цвета и брюки. честно говоря, одежда шла вразрез с его ангельским хамоватым лицом, но было в этом что-то такое. Видимо, люди повернуты и на Хэллоуине. Я только сейчас заметил, что сзади него стояло пару парней и девушек, одетых в такие же мрачные цвета. А тот уже успел властно протянуть руку к кому-то. – В следующей жизни, Уил, – послышалось напротив него. Но лампа мешала мне рассмотреть отвечавшего. – Значит, тебя всего лишь нужно убить... – задумчиво и простодушно задумался мальчишка, подперев голову рукой и постукивая пальцами. Мне однозначно не понравился его тон. Парень так легко это сказал, будто каждый день убивает кого-то, а его реплика имела оттенки жажды повиновения с противоположной стороны и маньяческий подтекст. Мне даже стало немного жутко от его тона, но я решил покончить с этим. И, быстро пройдя по паркету, добрался до барной стойки. Но сейчас я думаю о том, что это было наитупейшим поступком в моей жизни. – Вам не стоит себя вести так, тем более, когда рядом с вами может быть сотрудник полиции, – сказал, как понял, Уилу я, ухватив его за рукав пиджака. Два парня позади оживились и уж было хотели разобраться со мной, но тот сделал жест рукой, означающий не принимать действия. – Хаа... Парень, да ты знаешь, куда попал? – за такие слова мне хотелось врезать этому наглому мелкому засранцу, но было лень марать руки таким сопляком. – Туда, куда совершеннолетних точно не должны пускать. За мной послышался тихий шорох, на который я не стал оборачиваться, а лишь дальше смотрел в его холодные глаза, в которых кипели раздражимость и азарт. Была бы ситуация направлена в другом ключе, я бы мог по-другому поговорить с этим парнем, но карты легли по-другому. Послышался звон ключей, которые схватил одним мгновенным движением Уил так, что даже до меня добрел прохладный ветерок. Такой скорости я никогда не видел. Парень повернул голову к барной стойке. – Поигрались и хватит, – обратился к нам бармен. У него был такой мелодичный голос, не мужской, не женский, манящий за собой и скрывающий какую-то тайну. За такой голос и отдаться не жалко. Я даже на миг застыл на месте от негодования, но Уил решил вернуть меня к реальности. – Еще увидимся, красавчик, – подмигнул он мне и хищно улыбнулся, от чего внутри медленно завязывался ком нетерпения. – А ты, Таис, можешь всегда ко мне приходить, – на что ничего не получил и отправился с сопровождающими куда-то в глубь бара. А он, оказывается, не такой уж и маленький, как на первый взгляд. Борьба, если ее можно так назвать, меня утомила и теперь я точно решил выпить. Честно говоря, мне уже давно было все равно, что пить, главное – смочить горло алкоголем. Я все еще был в плаще, поэтому решил его снять. Ничего лучше, чем просто кинуть его вместе с шарфом на соседний стул, я не нашел. Быстро уселся, скрестив, как обычно, ноги и не знал, с чего начать. Но, видимо, выбор сделали за меня, так как стакан с виски и тремя кусочками льда уже был на стойке. – Сп... – уж было хотел поблагодарить я, но не смог вымолвить и слова. Передо мной стояло нечто прекрасное: длинные, прямые, серебристые волосы разных тонов струились по хрупким плечам, угловатые ключицы еле выглядывали из-под белоснежной блузки, сверху которой была свободная черная жилетка; точеная фигура, небольшая, но аккуратная грудь, тонкая шея, четкие черты лица, тонкий нос с еле заметной горбинкой, пухлые губы, растянутые в хитрой и приветливой улыбке. Но больше всего мне запомнились глаза. Казалось, что за ними есть нечто большее, чем у обычных людей. Большие и темно-фиолетовые они искрились и смотрели прямо в мои карие. Признаться, я был заворожен и не сразу услышал, что доносилось до моих ушей. – А вы..? – хотел спросить имя я у девушки, которая обратила на меня гипнотический взгляд. – Таис. Только сейчас я вспомнил, что уже слышал это имя от Уила. – Тогда почему тебя называли то Тайс, то Таис? – решил сразу прейти на «ты». – А вот и правильные вопросы, – Таис слегка улыбнулась уголком губ и обернулась ко мне спиной, ставя бутылку виски на стеллаж. Жаль, что брюки мешали точно рассмотреть формы, но я был уверен, что не разочаруюсь. – У вас здесь довольно оживленно, – достаточно вспомнить эту малолетку с бандой. – Да, довольно-таки, – Таис уже перестала заниматься барменскими делами и, как я понял, решила уделить время клиенту, чему несомненно тот был доволен. Я сделал несколько глотков отборного виски, но пожалел об этом: ледяная жидкость обволокла всю гортань, будто покрывая ее ледяной коркой. Спустя несколько секунд алкоголь сделал свое дело и прошелся горячей волной, поэтому холод забылся. Я делал глоток за глотком, а трезвый разум меня покидал. Не помню, сколько стаканов я выпил, но уже был в говно, а такое со мной нелегко сделать всего лишь половиной литра. Когда видел нежные и изящные руки Таис, вспоминал руки матери. Они были такими же. Только этими теплыми и нежными руками она никогда меня не обнимала, а только била за каждую провинность. Помню, мне было лет семь, когда я сказал одной из хороших знакомых матери, женщине лет пятидесяти, которая пыталась выглядеть намного моложе (именно пыталась), что она похожа на обезьяну. Сначала мать была в шоке, но после била меня целую неделю, я даже сесть не мог без стонов, хотя и сдерживался. Она заставляла меня прилежно учиться, пророчила судьбу экономиста. А узнав, что собираюсь идти по стопам отца и стать детективом полиции, вышвырнула из дома. Благо, он принял меня к себе на время учебы, да и сам хотел, чтобы мы жили вместе как семья и дальше. Но устав от своей несамостоятельности, я уехал из отцовского дома и уже года два-три жил один. Ни кошечки, ни собачки, как говорится. Я рассказывал все это очаровательной Таис, пил, рассказывал, снова пил... Меня ничто не могло остановить, а она просто слушала и подливала по моей просьбе. Как это банально, не правда ли? Рассказывать бармену о своей отвратительной жизни, моментами приукрашая и преувеличивая. Да, это по-идиотски. По-идиотски просто и легко. – Думаю, с вас хватит, – девушка было взялась за горло бутылки, но я схватил ее за руку. В глазах все немного плыло от виски, но со слухом все было в порядке, только не услышал звук бьющего стекла. Еле перевел взгляд на пол – ничего нет, на Таис – та уже ставила бутылку янтарного алкоголя на полку. – ... как это вообще? – я даже не мог и слова вымолвить, так напивался последний раз – лет пять назад. Или месяц? Хотя это могло быть и на прошлой неделе. – Ловкость рук и немного удачи, – девушка опять соблазнительно улыбнулась и поставила передо мной чашку горячего кофе. Как раз-таки это мне и нужно было, чтобы немного протрезветь и продолжить свой марафон. Обычно меня сложно остановить на такой стадии опьянения. – Спасибо... Ты будто мои мысли читаешь, – ухмыльнулся я. Такое вполне соответствует атмосфере проходящего праздника. Девушка решила не продолжать разговор, поэтому я и не стал настаивать на его продолжении – у меня будет еще много времени. Слева от барной стойки появились два высоких парня лет девятнадцати на вид максимум: отливающие медью красно-рыжие короткие волосы и яркие изумрудные глаза выделяли их так, что было просто невозможно не заметить. Близнецов можно было отличить лишь по выражению лица: у одного будто застыла легкая ухмылка, а глаза смотрели с усмешкой; второй же, наоборот, – был отрешен от происходящего и безразлично смотрел вперед. Парни были так же одеты, как и Таис: белые рубашки с закатанными рукавами, черные брюки и того же цвета жилетки. Они были довольно привлекательными, чтобы получить мое внимание. Похоже, со мной сегодня играют флюиды. – Самого наиотвратительнейшего шампанского, Таис. Предпочтительно, с ядом! – расплылся в широкой улыбке один из близнецов со звонким голосом, облокотившись одной рукой на барную стойку. Он заметил меня боковым зрением, и что-то промелькнуло в его глазах. Я не понял, что это было, но от такого тело покрылось мурашками. – Вы не к Море случаем? – спросила Таис, чуть наклонившись, из-за чего моему взору открылось небольшое декольте расстегнутой на пару пуговиц блузки. – А к кому еще? – посмотрев в мою сторону, он начал разговор. – Приветствую, мистер...? – Мортем, но можно просто Джастин, – похоже, это кофе обладает чудодейственными свойствами, потому что сразу подняло меня на ноги и я стал более-менее трезво мыслить. – Приятно познакомиться, Джастин, – он так простодушно улыбался, и что-то легкое было в его улыбке. Когда люди с таким выражением лица встречаются в жизни, их хочется обнять и забрать себе. И мне этого тоже очень хотелось... От такого я даже сам немного приободрился и улыбнулся в ответ. – Меня зовут Мел, а сзади меня Николас. Он плохо находит общий язык с новыми знакомыми, так что не обращайте внимания на его замкнутость. В тихом омуте черти... – но он не успел договорить, так как Ник его прервал. – Укоротишь мое имя – я укорочу тебя, – с отвращением и злобой в голосе прошипел тот. Сокращать имя? Не помню, чтобы звал этого странного парня со странным именем так, чтобы его разозлить. Да я и не обращался к нему. У каждого свои загоны, как говорится. Наверное, чтобы его не раздражать, не следует даже разговаривать. – Готово, – Таис положила бутылку розового шампанского в ведерко со льдом и отдала Мелу в руки. – Еще увидимся, Джастин! – кинул он мне, направляясь вместе с Ником в сторону только что замеченного мною резного лифта. – Не хотите снять номер? – обратил на меня внимание прекрасный бармен. Кофе, как и обычно начал давать слабину и отдавать головной болью. Усмотрев некоторый подтекст или желая в угаре его увидеть, я решил убедиться. – Это намек? – я приподнял бровь настолько, насколько позволял организм, который был «отравлен алкоголем». – Намек перестанет быть таковым, если его раскроют, – шепча, сказала та, выходя из-за барной стойки. Аккуратными движениями изящных рук она развязала узел фартука и завязала во мне желание уединиться, вызвала неожиданный прилив бодрости. – Прошу, – указала Таис рукой на серебристый, как ее волосы, лифт, который стало видно лишь несколько шагов поодаль барной стойки. В лифте было прохладно, но как только двери закрылись, стало будто душно. – А если еще кто-то придет? – охватил меня мимолетный порыв заботы. Не хотелось бы потом недопонимания и разборок. – Сегодня хозяйка мне разрешила поиграть, – хищно улыбнулась моя спутница, не отводя взгляда от дверей лифта. Немного удивленный перевоплощением девушки и ее приятной стороной, предвкушая события вечера, я расстегнул еще пару пуговиц рубашки, что не осталось незамеченным. – О, спасибо, – улыбнулась Таис, уже смотря мне прямо в глаза завораживающим и туманным взглядом. Вдруг ее выражение лица стало на миг жестче и перестало выражать эмоции. – Так будет легче. Пару секунд я видел свое отражение в стенах зеркального лифта. В глазах потемнело.