Смертельная Клятва

Кэссель оглянулась на Иллариона. Если бы в этот самый момент Ангел выказал хоть тень сомнения, хоть что-то в его взгляде заставило бы её отступить от запланированного — псайкер, не без сожаления, пошла бы на поводу у здравого смысла. Однако же её недавний собеседник переводил тяжелый взгляд с помощника капитана на женщину и обратно. В потемневших глазах читалась упрямая уверенность, какая встречалась у обречённых, не способных уступить здравому смыслу в угоду чести и принципам. Илларион не успел, — или же, — не захотел рассказать о том, что именно хранилось на Миркенте. У друга. Именно это определение стало фундаментом доверия. Кэссель прекрасно знала, насколько крепки узы с теми, кого космодесантники считали друзьями. Ради кого стали бы рисковать, даже понимая, насколько невыполнимой может стать миссия возвращения. — Моя леди, — Красс откашлялся и продолжил, уже без оглядки на подпирающего дверной косяк Хоука, — мы так же получили сигнал о помощи, однако я полагаю, что он автоматический и те, кто его отправлял, уже мертвы. — Стефан, это корабль? — Кэссель нахмурилась. Всё в ней напряглось, собралось. Внутренний голос кричал, заглушая рассудочность. Это могло значить только одно: «Крадущаяся Тень» не улетит, не смотря ни на что. Псайкер не потакала глупому авантюризму, и даже не обещание, данное Ангелу, поколебало чашу весов. За свою долгую жизнь она прекрасно усвоила, насколько не случайны встречи, не все элементы гигантской мозаики она собрала, путешествуя среди звёзд и, если путеводная нить к конечной цели начинала петлять, её стоило распутать. — Корабль космодесанта, «Чаша Гнева», — осторожно ответил Красс, — но я повторюсь, моя леди, активность орков здесь настолько велика, что я не удивлюсь, если от корабля остался только передатчик, зеленокожие давно растащили бы его на куски... По лицу сержанта Хоука Кэссель поняла только одно: дай ему челнок — и отважный Ультрамарин рискнул бы жизнью, чтобы точно знать, насколько правдивы осторожные слова помощника капитана. Илларион созерцал собрата с явным скепсисом. Пожалуй, он мог понять Хоука, но куда более насущным для Ангела было то, что ожидало его под поверхностью астероида, в глубине штолен Миркента. — Стефан, соберите всех на мостике, пригласите Ваэля. Мы... — Псайкер осеклась, ощутив почти физически отчаяние простого человека. Людям рядом с ней практически невозможно было скрыть настроения и эмоций, но жизнь подле друг друга на корабле давало право любому из команды быть откровенным и честным в своём мнении. — Мы должны обсудить ситуацию и разработать план. — Это она добавила мягко, с потрясающим спокойствием, уверенностью, способной растопить любое сомнение и недопонимание. * * * Капитан Бонель и несколько офицеров изучали голографическую карту астероида с тщанием, явно выходящим за пределы предупредительности. Каковыми бы ни были увещевания, а старик слишком хорошо знал хозяйку корабля. Испещрённый невероятным количеством кратеров природного и рукотворного характера, Миркент некогда принадлежал Адептус Механикус. То, что астероид, в конечном итоге, оказался заброшенным или же выглядел таковым, в равной мере могло означать и то, что жестянки забрали всё, что им было нужно и покинули его, и то, что орки количеством превзошли все защитные механизмы подземных укреплений и выработок. «Чаша Гнева» безжизненно дрейфовала неподалёку, однако сигнал был чётким, что заставляло задуматься об отсутствии серьёзных повреждений, каковые случались, если на одинокий корабль налетали зеленокожие. Никаких обломков, ничего... Возможно, космодесант прибыл сюда точно так же, следуя сигналу о помощи с поверхности... Ваэль явился на мостик первым, с ленивой грацией устраиваясь у обзорного иллюминатора, соблюдая дистанцию, но давая понять, что собрание его явно заинтересовало. Бонель уже знал это выражение на лице ксеноса. Скука. Которую способна пресечь лишь окончательная смерть, пожалуй, — все обитатели «Тени» ещё не до конца отошли от гибельной интрижки лорда Призрака. На свой страх и риск Бонель укрыл корабль в тени «Чаши», полагая, что его действия будут предельно ясны для Кэссель: приоритетом было судно, а не высадка на кишащий ксеносами астероид. Неуклюжие транспорты орков грудились на орбите, больше напоминая колоссальную кучу космического мусора, вокруг которой вьются падальщики. Отсутствие оных рядом с кораблём космодесанта не просто настораживало, и всё же... Сохраняло крошечную надежду. Кэссель вошла на мостик в сопровождении двух гигантов, не торопливо, сохраняя достоинство хрупкого человека, не будучи таковым. Чуть поодаль держалась новенькая, медичка с «Железного Спасителя», Деметрис. — Капитан? — Псайкер улыбнулась, чуть приподняв уголки бледных губ, — Вижу, вы определились с приоритетом. Мудро, как и всегда. До появления информации о «Чаше» я полагала искать способ высадки небольшой группой, однако теперь я хотела бы уточнить некоторые детали: сможем ли мы использовать орудия корабля для отвлекающего маневра, если он не сможет быть нам полезен как-то иначе. — Пока орки заняты на орбите, я предложил бы той же небольшой группой проникнуть на «Чашу». Возможно, нам повезёт, Император милосерден — и будут на борту те, кому пригодится наша помощь. Касательно же орудий... Моя леди, — Бонель лукаво усмехнулся, — я слишком стар для такого рода риска. Но, полагаю, найдутся те, кто растолкает Дух Машины, это действительно позволит нам миновать орочьи... кхм... корабли. — Действовать придётся предельно чётко и, главное, — быстро. «Тень» весьма маневренное судно, но после первого же залпа, при удачном стечении обстоятельств, у нас останется весьма немного времени, чтоб покинуть «Чашу» и приблизиться к астероиду. — Илларион подошёл к голографической карте и парой нажатий на кнопки изменил масштаб, чтобы продемонстрировать остальным то, о чём он точно знал, но не был уверен до этого момента. — Ближе к Миркенту расположено поле астероидов поменьше, хотя есть и несколько довольно крупных. Они могут послужить дополнительным укрытием после того, как наш корабль покинет защиту «Чаши». — О-оо, — Ваэль издал протяжный звук насмешливого удивления, оттолкнувшись от стены, которую совсем недавно подпирал, — Бразды командования уже успели отяготить твою короткую шею? Эльдар сделал несколько мягких, невесомых шагов в сторону своей хозяйки и замер подле, возвышаясь за её плечом. — Насколько мне было известно ещё менее полу часа назад, о высадке на этот камешек речи не шло. Захват корабля — вот, что должно нас интересовать. Кэссель раздражённо дернула ртом. Обновлённый кусок синтеплоти не позволял её мимической роскоши, но и этого было достаточно, чтобы телохранитель прикусил язык, взглянув на близкое, обращённое к нему лицо женщины. Чёрно-лиловые глаза маслянисто заблестели от удовольствия и пощипывающего страха. — Так или иначе, первым делом мы должны обезопасить своё положение здесь и сейчас. Либо «Чаша» станет отвлекающим маневром, либо останется прикрытием для нашего корабля, всё зависит от исправности бортовых орудий и наличия помех внутри. Не мне одной кажется, что столь лакомый кусок до сих пор попросту болтается здесь? — Псайкер приблизилась к Иллариону. — Какова вероятность, что это попросту приманка? Зеленокожие не настолько тупые, какими кажутся. Не вижу смысла подбираться ближе, высадимся на челноке. — Моя леди, Вы тоже сойдёте на корабль? — Красс недобро сощурился, уже готовый опротестовать решение. — Сержант Хоук, ты готов оказать помощь своим братьям, если есть хоть малейшая надежда обнаружить хоть кого-то живым? — Кэссель задала вопрос для соблюдения некой формальности, нежели желая услышать ответ. — На «Чашу» полетит сержант, я, Илларион, Красс и Ваэль. Внутри мы разделимся на две группы, чтобы оценить обстановку. Если столкнёмся с превосходящими силами противника — вернёмся, ввязываясь в бой по минимуму. Живой команде нужно человеческое лицо, в этом я полагаюсь на Вас, Стефан. Впрочем, насколько мне известно, корабли космодесанта редко используют таковую... — Так или иначе, по внутренней связи, если всё сложится в нашу пользу, можно будет поискать выживших. На проверку всего корабля у нас уйдёт слишком много времени, — отозвался Ангел. — Приоритет: мостик, лазарет, жилые кельи, часовня. Ультрамарин хмуро смотрел на своего собрата, но сохранял молчание. Что-то не давало сержанту покоя. Всё, начиная с того момента, как брат поднялся на борт «Тени» в своей лишённой обозначений броне, настораживало, заставляя достойного воина Ультрамара совершенно недостойно следить и подглядывать. Чистка брони, медитации, общение с командой, — но самое главное, насколько хорошо это пришлый сумел сговориться с ведьмой... — Готовьте челнок. Встречаемся в отсеке через десять минут, — Кэссель развернулась к выходу и поманила за собой Ваэля. Нужно было кое-что обсудить.