Молодец, Маугли.

Маугли вёл себя оживлённо на протяжении нескольких часов после битвы с Шерханом. Спрыгнув со спины слонёнка, он помахал на прощание новому другу и побежал в поле, где его ожидали другие звери. Волчата первыми подбежали к нему и радостно скакали вокруг него, не давая проходу. Ракша ткнулась в Маугли мокрым носом, а взгляд её был полон любви и гордости. - Мой сын... - прошептала она. Там был и Балу. - Хорошая работа, малыш, я знал, что ты сумеешь! - Маугли крепко обнял своего друг; воспоминание о битве медведя и тигра заставило его вздрогнуть. Балу отошёл в сторону, и мальчик увидел Багиру в нескольких шагах от себя. Улыбка исчезла с лица мальчика, и он слегка колебался, прежде чем пошёл по направлению к чёрной пантере. Опасение возрастало в нём с каждым шагом. Бейся с ним, как человек! В этот момент почувствовал маленьким среди суеты и опасности от Шерхана. У Маугли тогда не было времени зацикливаться на словах Багиры. Теперь, когда он приблизился к пантере, то эти слова вновь всплыли в голове у мальчика; он вспомнил, как смягчил свой голос Багира, когда приложил тяжёлую лапу к его груди... Во взгляде большого кота было признание. Признание всех его трюков, признание его желания остаться в джунглях и быть им самим, быть Маугли. И теперь, когда всё было кончено, Шерхан повержен, джунгли в безопасности... Значит ли это, что?.. Кровь пульсировала в его ушах, когда он остановился перед Багирой. Неопределённость победила, и в этот раз мальчишка не смог посмотреть в глаза своего друга, сосредоточившись на его лапах. Пантера подошёл ближе, глубоко вздохнув. Крепко закрыв глаза, мальчик дёрнул пальцами в немой тишине. Внезапно Маугли напрягся, когда шершавый влажный язык коснулся его лба. Никогда такого раньше не было!.. Потрясённый Маугли поднял голову, чтобы широко раскрытыми глазами посмотреть на огромную пантеру. В его глазах не было разочарования, раздражения или гнева, всего того, чего он боялся, но было уважение и... - Молодец, Маугли, - произнёс пантера тихим низким голосом. Ещё мгновение мальчик продолжал безучастно смотреть на Багиру. Затем его лицо просветлело, на лице появилась радостная улыбка, и он обнял шею пантеры. Когда Багира заурчал, на его глаза навернулись слёзы. Инородное тепло разгорелось внутри мальчика. - Спасибо, Багира... - приглушённо прошептал Маугли. Мальчик получил то, чего так долго искал. Он наконец получил одобрение Багиры.