•••
Марк не может сдержать улыбку, когда видит, что Джексон опоздал на пятнадцать минут, но все равно протягивает ему листок посещения, чтобы тот расписался за себя. Ван легко отдает листок и Иен хочет молиться, что он не видит его сдерживаемую улыбку. Слушать лекцию снова становится невыносимо, потому что он финансист и он не понимает суть их законов, а еще потому что Туан слишком красивый и за ним наблюдать интереснее. Конечно, преподавателю будет плевать, что Вана сводит с ума его ассистент. Сам старший спокойно пересчитывает количество росписей и не замечает на себе долгий взгляд Кайе. В конце пары Иен проходит мимо третьекурсника и легонько ударяет его папкой по голове. Они вместе на одной паре, но пересекаются в универе трижды. Одно из них происходит в спортцентре. На втором этаже, где окно с размером со всю стену занимается кардио Туан, а на первом этаже во всю бегает по баскетбольной площадке Джексон. Старшего всегда отпускают на минуть пятнадцать раньше и обычно он наблюдает через окно за Ваном, как тот соблазнительно вытирает пот со своего лица краями майки, оголяя подкаченный пресс всем. У него очень хорошая фигура, но Марк предпочитает умалкивать об этом, как и о рассматривании его тела. Эта цикличность повторяется изо дня в день и кажется, что это никогда не закончится, но оно заканчивается. Наступает study break* и пустота внутри разжигается глубже. Марк погружается в учебу, чтобы убить ненужные мысли, а Джексон скуривает свежую травку с Джинёном на квартире. Они встречаются на вечеринке в честь Хэллоуина. Билет без соотвествующего образа стоял дороже; Кайе приходит с уложенной прической и в окровавленной белой рубашке с черными брюками. К его удивлению, ему дают пропуск и не требуют дополнительную плату. Среди всей толпы он находит бронированный столик, за которым уже начинают пить друзья. Ван подсаживается возле Пака и отрывками слышит его громкий голос. БэмБэм и Югём — только поступивше freshmens*, которые активно наливают и наливают себе алкоголь. Джебом одного года поступления Марком, сейчас активно сжимает в своих объятиях Ёндже. И только Джинён с его потока, делает заказ у официанта. Когда бутылки спиртного нескончаемо ставят на стол перед ним с другом, Кайе думает, что умрет, но не умирает. Лишь только становится располенным и уверенным. Он твердым шагом идет к барной стойке, протискиваясь и расталкивая пьяных на танцполе. Его ноги несут к чарующему парню, который несчадно вливает в себя спиртное. Марк дергается, когда ощущает чужие руки на своей талии и уже хочет нагрубить пьяному уроду. Вот только позади стоит пусть и пьяный, но не урод. Позади него устало улыбается Ван Джексон, третьекурсник-финансист, который популярен не только на своем потоке, но и у ID* Туана. — Не пугай меня так, бунтарь. В такой же рубашке, но кристально белой сидит за стойкой Иен. Язык плетется во рту, но он еще контролирует все свои слова. Джексон присаживается на соседний стул и ближе притягивает к себе Марка за талию. Ван не может отчитывать Туана за его состояние, ведь он жалкий третьекурсник и Туан вряд ли будет слушать мелкого придурка. Они даже сидят за разными столами, Иен со своими сверстниками, а Кайе с кем попало. Мимо них периодически проходят люди и протягивают руки, чтобы поздароваться с ними. — Я тебя не слышу. Разгоряченный шепот заставляет его чувственно прикрыть глаза и сжать губы в тонкой полосе. Марк сжимает стойку и пытается держаться. Музыка продолжает отбивать ритм, алкоголь всё также заполняет кровь. Джексон подзывает бармена и просит два шота крепкого виски. Стаканы с громким стуком опускаются перед ними и младший протягивает купюры мужчине. Ван чувствует чужие взгляды на их спинах. — Разве мы не крутая компания? Кайе запивает шот и кивает в сторону дивиц, которые активно шептались прямо за их спинами, захлебываясь в своих словах. Туан смеется, когда Ван снова просит повторить заказ. Джексону уже есть двадцать один и он может вливать в себя весь алкоголь с полок бармена. Марк в шутку зовет его истребителем — третьекурсник горько улыбается. — Мы классная пара. И конечно же, в слово “пара” Джексон вкладывает совсем другой смысл. Туан будующий юрист и он говорит по факту, поэтому если он говорит “пара”, то в этом слове ни больше, ни меньше, чем ожидает услышать Ван. Он на 99.99% говорит совсем о другом, но в теории и на уроках всегда говорят, что нельзя быть никогда уверенным, поэтому Кайе верит в ничтожные 0.1%. В мире правил и фактов Туана, нет места «таким» отношениям, но Джексон не может отклонять вероятность жалких 0.1%. Девушки продолжают шептаться за спинами, а Марк изъявляет желание танцевать — он почему-то не останавливает его. Если остановит, Туан скажет, что он не имеет никакого права, а с ним лучше не спорить на эту тему. Права человека Иен знает лучше любого студента из всего университета. Желание привязать и отдалить сплетаются в один комок. Марк не знает почему, но начинает прижиматься бёдрами к малознакомому человеку. С особым удовольствием проделывает свои действия, когда ловит на себе разочарованно жадный взгляд Джексона. Он видит, как блондин запивает ещё один шот и уходит от барной стойки — былой азарт сразу же исчезает и Туан отталкивает от себя пьяного студента и направляется в сторону выхода, чтобы наверняка затянуться. Уже как третий час ноябрь, а он опирается спиной об шершавую стенку, которая пачкает его кристально белую рубашку. Теребит коробку, чтобы вытащить кончик сигареты, которую он зацепит зубами. Он видит толпу младшекурсников, которые снова по уши в разборках за право быть сильнейшим и влиятельным. В лице одной из сторон он замечает того самого парня, который прижимался к нему на танцполе — Туан криво усмехается, не вынимая сигареты изо рта. У него разбита губа и кажется сломан нос — Иен не чувствует сожаления, он ничего не чувствует. Споры и угрозы не прекращаются, с каждой минутой вокруг них толпятся люди в ожидании шоу. Пустоту глухих улиц начинает разбавлять полицейская сирена и Туан понимает, что дело дерьмо и нужно валить в клуб, чтобы его случайным образом не вмешали туда. Марк недовольно хмурит брови и грубо бросает окурок в мусорный бак, отряхивая свои коленки от пыли. Ему плевать ровно до того момента, пока он не видит в лице второго виновника Кайе. Откуда у него просыпается такая звериная сила, которая впивается в ворот рубашки Вана и тянет со всей силой обратно в клуб — он не понимает. Кайе сначала отбивается, но когда видит кому принадлежат руки, перестаёт. У Джексона содраны в кровь кулаки и опухает синяк над бровью — Марк чувствует себя виноватым от чего-то. Он хочет посадить его к своему столу, но третьекурсник умело вырывается и на ухо произносит «Спасибо». С окончанием вечеринки наступает ноябрь. Стартует вторая неделя экзаменов, а Джексон ни разу не появляется на паре. Ручка красиво пишет выученную подпись и на душе от этого тяготит, давит вниз, но Иен запихивает переживания подальше, чтобы сосредоточиться на проверке работ. Когда Ван приходит на второй midterm*, все ненужные мысли должны уйти, но нет, этого не происходит. Потому что Кайе ведёт себя совсем по-другому, он не отвлекается от теста и не просит помощи у Марка. Да Господи, Иен готов простить ему открытое списывание, но хоть бы тот как-то воспользовался его помощью. Однако третьекурсник этого не делает, а просто сдаёт работу в руки Иену, тихо уходя, чтобы не мешать оставшимся студентам. Ассистент удивляется, когда не видит ошибок в работе Ван Кайе и недоверчиво отдаёт учителю работу на перепроверку. Джексон получает 30 баллов из 30 возможных. А после, после всё идёт аналогично; не приходящий на пары Ван, который заявится лишь только на финальный экзамен. Друг Туана — Джебом. Он финансист и берет много предметов вместе с Кайе и у Марка на душе скрипит, когда он слышит от друга, что третьекурсник не пропускает ни одной пары с ним. Шариком ручки он безостановочно стучит по листу посещаемости и рассматривает пустую клетку, где должна быть роспись Кайе. Иен устало вздыхает и почему-то снова расписывается за друга, а ведь Ван даже не просит его этого делать. Наступает final examination week*, а Джексон также приходит, пишет экзамен и тихо уходит. Он с успехом завершает учебный год, имея 57 баллов из 60 за два мидтёрма и 34 баллов из 40 на финальном экзамене. В итоге он закрывает ненавистный Introduction to the Legal System на 93 балла из 100, потому что два отдаётся за посещение, которое Марк «просто так» обеспечил ему.•••
В Декабре снег падает медленно, но обильно. Иен с радостью выходит из кабинета учителя, временно оставив работу ассистента, он тоже может радоваться успешному завершению года. Ведь он лучший студент, который есть в списке директора университета и ярко вписывается туда со своими 3.99*. Он неспешно идёт к переходу, как слышит до боли знакомый смех, который с легкой хрипотой раздаётся в этом глухом снежном дне. Марк видит в углу здания Джексона, который громко смеётся над шутками Джинёна; который сквозь улыбку втягивает в себя сигаретный дым. Иен боится, чего именно — он не знает. Он разворачивается и идёт так, чтобы привлечь как можно меньше внимания и у него выходит. Снег продолжает медленно танцевать, аккуратно приземляясь на землю. Под ногами белые комки скрипят, возвращая своими звуками в детство. У Марка выключен телефон и в карманах абсолютно пусто, а ему нужно встретиться с Джебомом, чтобы обсудить тему проекта по философии. Он идёт в сторону телефонной будки, на которой ярко желтым цветом высечен черным шрифтом её номер. Закрывает стеклянную дверь и прикладывает к уху холодный металл, немного ёжась от такого контраста. После третьего гудка друг поднимает трубку. — Ты скоро? У меня телефон сел. — Я стараюсь как могу. Наверное, через час освобожусь. — Наверное? Резко выдохнутое слово оставляет мутный пар на стекле. — Найди кого-нибудь, чтобы связаться со мной через час или позвони отсюда. Прости, что так выходит. Он не чувствует злость, ему нравится рассматривать изнутри падающий снег. — Ничего страшного, я найду выход. Туан задумывается, что быть прекрасным созданием, которое растает в медленном танце с приходом весны, очень грустно и печально. Однако их страдания длятся всего лишь секунды — Марк никогда не сможет стать таким же. Его убеждение, что людям не нужно сердце, ведь они просто будут страдать всю жизнь, до сих пор не смог никто изменить. Пока однажды один парень решил испытать удачу и изменить в Иене всё. Туан поправляет шарф, крепко обматывая вокруг куртки. Звонок в будке раздаётся внезапно. И нет, звон не нарушает идиллию, а лишь дополняет, становится последним сегментом прекрасной картины зимнего вечера. Марк поднимает трубку и прижимает уже нагретый металл обратно к уху, он смотрит прямо перед собой и не понимает почему Джейби молчит. — Знаешь, а я вспомнил наше первое знакомство. До боли знакомый и узнаваемый голос раздаётся в трубке и Туан не знает, как удержать себя от падения. Он не хочет так, ведь Иен отпускает и не держит. Он отучивается и ему это нравится, по крайней мере старшекурсник хочет думать так. Марк чувствует своей спиной взгляд и кое-как решается повернуться назад. Делает это он своеобразно, совсем отличительно от студентов-финансистов, но парень умеет только так. Становится на 180° в другую сторону и смотрит себе под ноги, заставляя, а потом снова отговаривая себя поднять голову. Это сложно, это чертовски больно, но он это делает. Делает, потому что осознаёт, что словлен и сбегать бесполезно. Иен поднимает голову и с лёгкой болью в глазах смотрит вперёд. А впереди него стоит Ван Джексон, который пообещал изменить двадцать два утраченных года; который третьекурсник-финансист и ведёт свою статистику отношений в числовом отчете. В подсчетах был недостаток и он хочет убрать его. Он здесь за несчастными 0.1%. В трубке раздаётся тяжелое дыхание и Марку не верится, что Джексон бежал. — Разве оно теперь так важно? Через метры он видит, как Ван тепло улыбается и прикрывает глаза, пиная под ногой скомканный снег. — Важно, Марк. В этой жизни важны даже жалкие 0.1 процент тебя. Туан шмыгает носом то ли от холода, пробирающего под кости, то ли от мимолетной слабости ударившей в голову. В трубке слышатся нескончаемые гудки, а звук скрипящего снега увеличивается и Марк слегка дергается, когда слышит легкие два стука в стекло. В сломанном механизме что-то заводится и восстанавливает забытые части жизни. В машинную систему фактов врывается теория веры в лучшее. В систему, построенную на законах, вламывается Джексон Ван.