Изменить настоящее

Тони Старк с интересом наблюдал, как по все быстрее вращающимся вокруг него дугам бегут синеватые электрические разряды. Он уже не раз наблюдал эту картину, но впервые изнутри, непосредственно участвуя в эксперименте. Вращение все ускорялось, превращая все вокруг в размытые пятна. Секунда, громкий треск, и все тело будто продрало до костей разрядом, затягивая и перемещая… куда-то… сквозь пространство и время… *** А началось все с Рида Ричардса и его на первый взгляд сумасшедшего предложения — построить машину времени. Конечно, Рид выражался куда более заумно, сыпя терминами вроде «пространственно-временной континуум», «релятивистское замедление времени», «лоренцева метрика» и прочими, но суть сводилась к простому — машине времени. Старк и сам не знал, что дернуло его согласиться, тем более Ричардса он терпеть не мог, но факт оставался фактом — на следующий день в мастерских Башни закипела работа. После всех событий, которые пресса окрестила Гражданской войной супергероев, Тони чувствовал, что ему надо отвлечься, с головой погрузиться в какой-нибудь безумный проект, иначе он просто не выдержит. Он не спрашивал, что за причины были у Рида и от чего тот бежал, но оба гения работали с одинаковым рвением, неожиданно легко найдя общий язык и сведя общение с окружающим миром к минимуму. Через месяц к ним по скайпу присоединился Брюс Беннер, а еще через два все трое с удовлетворением оглядывали механизм, ставший результатом их труда. По ажурным металлическим аркам, питаемым от дугового реактора, пробегали искры, играя бликами по находящейся в центре платформе. Испытания на мышах прошли успешно: те послушно исчезали и появлялись через заданное время, Брюс изучил их жизненные показатели и не нашел никаких изменений или отклонений. Сегодня они решили провести эксперимент с более крупным объектом — овчаркой. Машина заработала, дуги вращались с немыслимой скоростью, секунда — и смирно сидящая на платформе собака исчезла с яркой вспышкой и громким треском.  — А с мышами таких спецэффектов не было, — задумчиво протянул Рид.  — Посмотри на показатели затраченной энергии, — кивнул на один из мониторов Тони. — Они больше рассчитанных исходя из разницы в массе тела почти в два раза. И они вновь погрузились в вычисления. Ровно через пять минут машина слабо заискрила и овчарка возникла в середине платформы, на этот раз абсолютно бесшумно. То, что она куда-то перемещалась, а не просто болталась по подпространству, было ясно с первого взгляда — густую шерсть покрывали снежинки, уже начинающие таять в тепле, заполняя мастерскую запахом мокрой псины. После нескольких дней обработки данных, вычислений и споров — впрочем, так проходил практически каждый их день последние три месяца — Старк и Ричардс пришли к согласию по результатам эксперимента и внесении необходимых изменений. Беннер, наблюдающий за собакой, никаких ухудшений или изменений в ее состоянии не обнаружил. До сих пор было непонятно, перемещает ли машина во времени, или только в пространстве. С установленных на мышах и собаке датчиков сняли показания, и те фиксировали изменения в температуре и составе воздуха, но были ли это образцы из прошлого, оставалось неясным. Камера же, прикрепленная к ошейнику овчарки, сняла лишь обычный горный зимний пейзаж с куском железной дороги. Понять, к какому времени это относилось, было невозможно. Оставался следующий шаг — провести испытание с участием человека. Привлекать кого-то со стороны никто не захотел, поэтому выбор был небольшой: Старк или Рид. После долгих споров Тони таки выбил себе жребий первопроходца — было неизвестно, как перенос скажется на генетически измененном организме Ричардса. Перемещаться было решено в костюме — технике переход во времени не вредил. Вычислить точно точку выхода не получилось — время все же было слишком тонкой материей. Оптимальный расчет: перемещение в прошлое на 70-100 лет, место — Северная Америка или Евразия. При попытках задать более точный результат машина начинала сбоить. Впрочем, и такой результат всех более-менее устраивал. Тони уже стоял на платформе и Рид давал ему последние наставления, хоть они и успели обсудить все основные моменты по нескольку раз:  — У тебя будет ровно пять минут, потом начнется обратное перемещение. Постарайся снять как можно больше данных, и, по возможности, найти что-нибудь, указывающее, в какое точно время ты попал. И, Старк, будь крайне осторожен, тебя никто не должен заметить. Мало ли к каким последствиям это может привести. Прошлое слишком опасно менять, эффект бабочки — это серьезно…  — Рид! — Тони раздраженно хмыкнул. — Просто заткнись и начинай уже! Тот вздохнул, но повернул рычаг, начиная обратный отсчет.  — Удачи, Тони, — тихо сказал вслед Брюс, а потом перед глазами замелькали пятна… *** Первое, что Тони почувствовал — он падает. Мгновенно включив репульсоры, он завис в воздухе. Вокруг простирались заснеженные горные вершины, а прямо под ним вилась железная дорога. По которой шел поезд. На котором кипел бой. Что?! Старк активировал режим «Стелс», сделав броню практически невидимой, и подлетел ближе. Чтобы увидеть, как с поезда срывается и летит вниз, в ущелье, Джеймс «Бьюкенен» Барнс. Баки. Чертов Зимний Солдат, убивший его родителей. Тони, не раздумывая, ринулся следом. Лететь оказалось неожиданно глубоко. И как обычный человек смог выжить, упав с такой высоты? Видимо, сыворотка, что вколол ему Зола, все же работала. Барнс лежал на спине на голых камнях, лишь слегка припорошенных тонким слоем снега. Левая рука была практически раздроблена, военная форма при падении изодралась и все его тело и лицо покрывали синяки и ссадины. Тони отключил режим невидимости и плавно опустился рядом, открывая маску. Искушение было велико — всего один выстрел из репульсоров — и не будет Зимнего Солдата, а его родители останутся живы. Возможно… И плевать на запрет изменений прошлого! Старк уже поднял руки, активируя перчатки, но тут Барнс открыл глаза. Разбитые губы слабо шевельнулись, шепнув:  — Стиви… Стив, помоги… больно… На запястье замигал датчик, предупреждая, что пять минут в прошлом заканчиваются и обратное перемещение начнется через тридцать секунд. Тони, не отрываясь, смотрел в затуманенные болью серо-голубые глаза Барнса, вспоминая все ужасы, через которые тому предстоит пройти, скрупулезно описанные в досье Солдата. Пожалуй, пристрелить его сейчас — это практически акт милосердия, но… Тони медленно отступил, понимая, что не сможет. Не сможет просто убить этого парня, еще совсем молодого, с живыми глазами, так не похожими на пустые серые льдинки Зимнего Солдата. Датчик замигал быстрее и запищал, отсчитывая секунды. На последней Старк рванулся вперед, подхватывая неожиданно тяжелое тело с земли и крепко прижимая к груди. А потом его затянуло обратным перемещением. *** Неизвестно, повлиял ли лишний груз, или так и должно было быть, но возвращение было куда более неприятным. Тони болтало и крутило, вокруг мелькали пятна, грудь и виски сдавливало как в тисках, но он терпел, лишь сильнее прижимая свою ношу. Наконец, мельтешение закончилось, и его довольно неласково вышвырнуло прямо на пол лаборатории. Не удержавшись, мужчина упал, с трудом извернувшись на бок так, чтобы не придавить Барнса. Броня замигала и погасла, придавив к полу неподъемным грузом. Тони еще видел, как к ним бросились Рид и откуда-то взявшиеся в лаборатории Брюс и… Стив Роджерс? Но потом голову пронзила дикая боль и он потерял сознание. В себя Тони пришел ночью, в знакомой до последней трещинке палате медицинского блока Башни. Пищали приборы жизнеобеспечения, но на сей раз, для разнообразия, не возле его, а у соседней кровати. Зато на стуле рядом обнаружился Стив Роджерс, который, вообще-то, должен был быть в Ваканде. Или не должен? Старк поморщился от вновь вернувшейся головной боли. Кажется, он все же изменил прошлое. Или будущее? В его сознании, разделенные невидимой, но четкой границей, обретались воспоминания о двух гранях реальности: той, что была, и второй, изменившейся. На первый взгляд, глобальных перемен его вмешательство не принесло. Тони быстренько пробежался по основным моментам воспоминаний. О Зимнем Солдате в новой реальности никто ничего не слышал — замену Барнсу Гидра не нашла. Те убийства, что он совершал, делали безликие наемники, некоторых ликвидировали, в частности, убийцу Кеннеди, некоторые покушения провалились, другими Старк-из-новой-реальности не интересовался. В политике и экономике особых изменений не было. А вот для Тони кое-что изменилось. Говард Старк был убит практически в то же время, что и раньше, но не погиб в аварии, а был застрелен, его убийцу, очередного безликого наемника, обнаружили мертвым, а заказчиков не нашли. А вот Мария тогда осталась жива, и ей удалось удержать сына от многих совершенных глупостей. Молодость этого Тони прошла куда более тихо, без диких загулов, алкоголизма и бесконечной череды любовниц. Нет, конечно, были и пьянки, и вечеринки, и скандалы, и девушки, а иногда и парни, но все в куда более скромных масштабах. Тони стиснул зубы, по новой проживая все те годы, когда мать была рядом. Она погибла — вот насмешка судьбы — в автомобильной катастрофе за несколько месяцев до событий в Афганистане, и превращения сына в Железного Человека уже не застала. Прочие события практически не изменились — Стейн, Хаммер и Ванко, Мстители и читаури, экстремис… Разве что общение со Стивом Роджерсом получились немного ровнее, хотя Старк и не мог, да и не старался, периодически удержаться от шуточек и приколов в сторону Капитана Америки. Основные расхождения начались после проекта «Озарение». Место Зимнего Солдата заняла женщина, наемница по кличке Гюрза, как оказалось, давняя соперница Наташи Романофф. После крушения хеликаррьеров ей, хоть и довольно потрепанной, удалось сбежать. Роджерс, которому не мешали больше никакие личные симпатии, дрался с ней в полную силу и пострадал куда меньше, чем в прошлый раз. После развала Щ.И.Т.а его остатки и Мстители перебазировались в Нью-Йорк, в Башню Старка, переименованную в Башню Мстителей. И у Тони, как раз расставшегося с Пеппер, неожиданно завязался роман с Капитаном Америкой. Вернее, сначала это был ни к чему не обязывающий дружеский секс, постепенно переросший в крепкие отношения, закончившиеся… тут Старк аж головой потряс, поморщившись от боли в висках… свадьбой четыре месяца назад. Тони аккуратно — все тело ныло, перестраиваясь под новую реальность — приподнял руку. В приглушенном свете ламп на безымянном пальце тускло блестело обручальное кольцо.  — Тони? — раздался тихий шепот рядом, и тот уставился прямо в голубые глаза Стива, про присутствие которого в палате уже успел позабыть. В висках снова закололо. Прошлые воспоминания об их спорах, драках, обидных словах и вбитом в грудь щите мешались с новыми: о жарких поцелуях, горячем сексе, ласковом шепоте: «Люблю» и «Мой»; о долгих разговорах, совместном просмотре фильмов, и альбомных листах с портретами Тони, разлетевшихся по полу спальни; о взаимном уважении и поддержке, а также об абсолютном доверии, читаемых в каждом слове и жесте… Даже Альтрон, который и в этой реальности случился, не смог их рассорить. С Альтроном, кстати, получилось справиться с куда меньшими потерями. Сид Хармс, физик, ликвидированный в прошлом Зимним Солдатом, здесь был жив и работал в «Старк Индастриз». Он проводил опыты с вибраниумом и открытый им зеркальный магнитный эффект в сочетании с силой Ванды обезвредил собранную под Заковией установку. Но Максимофф не смогла контролировать свои силы и погибла, а Пьетро, почувствовавший ее смерть и находящийся в шоковом состоянии, попал под пули одного из роботов и скончался после недельной комы. Заковия отделалась сильным землетрясением, но масштабных там разрушений не было. Акт о Регистрации до сих пор находился на вялотекущем рассмотрении в ООН.  — Тони! — Роджерс чуть повысил голос, вырывая того из воспоминаний. Старк посмотрел ему в глаза, ощущая невероятный раздрай в душе. Чуть ли не впервые он не знал, что сказать. Но Стив внезапно, но бережно, схватил его руку и прижал к губам, целуя ладонь:  — Спасибо! Тони, ты просто не представляешь, что ты для меня сделал! Ты… ты просто невероятный… Старк, с трудом подавив первый порыв вырваться, перевел взгляд на соседнюю кровать:  — Как он?  — Нормально. Непонятно пока, удастся ли спасти левую руку, но, в любом случае… он жив! Понимаешь? Баки жив! Здесь, со мной… Спасибо, Тони! И Стив, по-прежнему не выпуская его руки, опустился на пол перед кроватью и уткнулся лицом в живот Старка, глухо пробормотав:  — Люблю тебя… Тони, чуть помедлив, зарылся пальцами свободной руки в светлые волосы, чуть поглаживая. Ему ко многому придется привыкать в новой реальности, Роджерсу нужно будет многое объяснять, а Барнсу предстоит лечение и адаптация к новому веку. Это будет непросто. Но теперь, когда они вместе, когда все Мстители по одну сторону баррикад — они справятся. Иначе и быть не может.