Чистая линия

      Утро начинается не с кофе. Утро начинается с букета под дверью.       Третий день подряд.       Первым его обнаружил Франкенштейн и... страшно удивился. Он с утра пораньше занимался с нашим болезным, очень сильно вымотался и решил подышать свежим воздухом на балконе. Но свежего воздуха не обнаружил, так как сегодня был штиль, а букет был вонюч. Очень.       Вишенкой на торте была записка, в которой, если говорить кратко, было много-много букв восхваляющих меня и только меня...       Приятно, конечно. Да и я давно хотела себе кого-то завести. Но зачем использовать это оружие массового поражения?! Я же не одна живу, а Франкенштейн до сих пор нервный, поскольку скоро Мастера укладывать спать (а он не хочет), гмо восстанавливать, мне мозги полоскать, да и за дворянами следить. А ещё и дети...       Короче, этот странный "жених" выбрал весьма... специфический способ ухаживаний, заставляющий всех нас его ненавидеть. Потому что злой Франкенштейн — это стра-а-ашно. Он перекрывает абсолютно все положительные эмоции от факта того, что у меня завёлся поклонник. Ибо не стоит это того. Целибат — более гуманно, чем наличие такого ухажера.       Странный парень. Подошел бы, познакомился, в кино бы сходили. Я даже не знаю, как он выглядит. Может, он думает, что я там что-то успела разглядеть? Но свет падал не очень удачно, а на дворе был поздний вечер. Единственное, что я о нём знаю — это цвет волос.       Тао пообещал поставить камеру на улице, и мы наконец узнаем лицо этого монстра. О, да! Чудесненько. Вообще идея с видеонаблюдением очень хорошая. Сюда попасть совсем несложно, если вспомнить способности некоторых личностей. Помнится, Тао тогда установил их везде, чуть ли не в туалете... Или это был фанон? Так вот, здесь такую инициативу поддержали все. А то ходят тут всякие.       Только меня пугает информированность дарителя. Он слишком много знает обо мне. Где я живу, как меня зовут, какого цвета мои глаза... Если про них я ещё могу понять, как он узнал, то остальное под вопросом.       Уж не сталкер ли это?       Только этого мне не хватало... Для полного, так сказать, счастья. ***       Лифт едет слишком долго. Рассматриваю панель с кнопками на светлой стене. Многовато. А, значит, ты неплохо окопался здесь. Как крот.       Остановка, длинный коридор... Да ты тут у нас прям катакомбы вырыл.       Открыл передо мной дверь, введя одному ему известную комбинацию.       Хм... А если тебе станет плохо, чисто гипотетически, то как я буду отсюда выбираться? Ой, что-то мне так на воздух захотелось... Клаустрафобненько.       — Прошу, — он картинно пропустил меня вперёд. Прохожу и застываю.       — Вау...       Ни-че-го себе комнатка. Большая. А с учётом того, что она визуально меньше, чем если бы потолок и стены были бы белыми... Ох.       Эм... Это случайно не пыточная? Судя по антуражу, похоже. И вот эти приборчики, кажется, из той же оперы. Как и наручники... Мне надо меньше смотреть телевизор, в особенности фильмы ужасов и неприличные вещи.       Проследил за моим взглядом и, кажется, едва сдержал смешок. Кхм...       — Ты меня пугаешь, — признаюсь, смотря в эти честные-честные голубые глаза.       — Это ещё одна моя лаборатория.       Он провёл по сенсорной панели рукой, после чего по стенам пробежала какая-то вязь, а по моим нервам ударило иррациональное чувство страха. Несколько секунд я не могла ни вдохнуть ни выдохнуть, словно рыба, оказавшаяся на суше.       — Вот теперь можно и поговорить, — кажется, он доволен произведённым эффектом. — Аня, спокойно, это просто защита от прослушки.       — П-п-прослушка? — пискнула я. Да что это за место такое? Защита от иномирцев? — От кого?       — К тому же, я бы хотел провести пару экспериментов, если ты не возражаешь, а доступное оборудование есть только на этих уровнях, — прошёл дальше по залу, не обращая на мой вопрос никакого внимания.       — Какая прослушка на такой глубине? — я окончательно пришла в себя. Но чувство какой-то иррациональности продолжало меня грызть. Всё нутро буквально вопило, что это неправильное место. Нездешнее. Против таких, как я. И мне отсюда не сбежать, даже если очень сильно захочу.       Но откуда у тебя это? Или...       Кто в попаданческих историях самый умный?.. Только другой попаданец, он обладает опытом нескольких миров одновременно. Но и в оригинальной истории Франкенштейн и так был слишком умным, отличий от канона в его поведении я не нашла, поэтому мои сомнения беспочвенны.       А комната? Эти символы... Его могли ими снабдить те же приключенцы. Или же сюда просочились чужие знания. Да и по одной из теорий оборотни и благородные сами не отсюда. Живут же совершенно по иным временным законам, старея лишь спустя несколько тысяч лет. Их цивилизации безумно древние, так как до текущего уровня они тоже должны были эволюционировать. Может быть какой-то потерянной технологией из тех земель, или наоборот действующей. Так же это может быть личной разработкой этого блондинистого учёного. Он мог и не знать, что на такую как я это произведёт неизгладимое впечатление не только морально, но и физически.       — Мне кое-что рассказал тот... Как его? Ал, кажется. Так я заразился паранойей. Но то, что я тебе скажу, — он мигом стал серьёзным. Веселье испарилось полностью, оставив здесь напротив меня практически бессмертное существо — древнего учёного, который смог первым усовершенствовать себя, выжить с запечатанным Тёмным Копьём, стать очень важным членом уже современного общества. Настоящий монстр. А я часто забываюсь, с кем имею дело. Они носят замечательные маски, заставляющие поверить в другую личину... — должно остаться между нами.       Похоже, всё серьёзно.       Спустя час я пила успокоительное, заботливо накапанное блондином. Если уж такое говорит Франкенштейн, то... То этому нужно доверять. Я... Я уже достаточно проревелась. И проржалась. У меня истерика, да.       Ну, прежде всего, я действительно эксперимент. Он это предполагал. Это подтвердилось. Всё.       Меня каким-то образом перетащили сюда, применили специальную технологию или активировали что-то. Причём неправильно, из-за чего с телом произошла какая-то ерунда, сбой. Или наоборот проснулось и начало работать что-то, что постепенно меняет меня. Франки сравнил данные, полученные сразу после нашего знакомства, и последние. Разница существенна. Если там я была больше похожа на обычного, то теперь — на слишком правильного человека, практически без отклонений, возникающих у каждого при жизни в загрязнённом мегаполисе, нервной работе и так далее.       Души он проверять не умеет, поэтому говорит только про физическую оболочку. Как перенесла переход душа, он сказать не может, это ему недоступно. Да, в её наличие наше светило науки прекрасно верит. Как и в ауру и многое другое. Так я поняла из его длинной лекции. С графиками, рисуночками, всё как полагается... Только всё понятно там может быть только такому же профи, как он, но учёный увлёкся...       Тело изменилось, подвергаясь какой-то трансформации, а перемещение произошло не туда, куда было запланировано. А, может, оно и не моё. Читала фанфики, что в самое подходящее пустующее тело может перенестись самая подходящая свободная душа. Что такое "межмировой прокол" я не знаю. Но, по-видимому, об этом ему тоже поведали мои знакомые.       Но от этого экспериментом не становятся, правда? Буду успокаивать себя тем, что это тело не моё, и всё, что он говорил, меня не касается, это всё происходило с предыдущей хозяйкой, а я лишь душа, призванная каким-то образом сюда, пусть это будет так, пожалуйста. Просто затянуло сюда. Просто попала в дурдом. Просто...       И пофиг, что в этом случае возможность вернуться равна нулю! Это не могло быть со мной... Всё это.       Так вот, на протяжении поколений так пятнадцати на родичей этого тела, вероятнее всего по материнской линии, было какое-то воздействие. Нет, нам не давали никаких сверхспособностей или что-то такого (даже обидно). Просто выращивали определённый тип людей. Причём воздействие могло быть проделано так, что никто ничего не замечал. Как он понял, что оно вообще было? Не знаю, не объяснял. Отметил лишь, что слишком бросалось в глаза "пестование" определённых генов, что заставило обратить на этот факт дополнительное внимание. Но как такое влияние вообще возможно? Понятия не имею. Что-то про артефакты вещал, я не поняла. Внушающим определённую волю и линию поведения... Чего только на свете нет.       Я не вижу логики. Чёрт побери, имея такие возможности влиять на психику и на генетику людей, почему нельзя было вырастить, ну я не знаю, хотя бы улучшенных людей?! С более крепкими костями, с высоким иммунитетом. Да, в конце концов, тех кто дольше живёт! Не модифицированных, а... селектированных, вот.       Но они остановились на внешних данных (причём даже не модельных), кое-какие улучшения мышечных волокон и так, по мелочи... Не модифицируя, а просто "скрещивая", ну и еще кое-что...       Это — маразм.       Это, прежде всего, не рационально. Это либо идиот, либо псих, либо дилетант... А сколько ему лет, раз он столько следил? Или там целая банда? Но смысл! Где смысл?! Может, Франки не нашёл ещё что-то? То, что находится на самой поверхности и...       Может, наш учёный просто не докопался до конца? Прошёл по поверхности, а самое веселье только предстоит откопать? Поспешил "порадовать".       В конце концов, про "отцовскую" линию он ничего не сказал. Там могут быть и другие приветы.       Это немного... страшно. Мало ли, что там нахимичили эти селекционеры...       Но раз он до сих пор ничего особенного не нашел, ну улучшились показатели при переходе, ну помолодела, с кем ни бывает, то, значит, ничего и нет. Закладок в голове нет, психика в порядке.       Но и то, что он нашел, мне не нравится.       Совсем не нравится.       И как ты всё это расшифровал? В биологии я не очень, на подробный рассказ не претендую, но можно было хотя бы в двух словах именно конкретики, а не общей информации, не выводов, или процессов... Сделать маленькое объяснение для дурачков.       Короче, подводя итог долгой и выносящей мозг лекции, я поняла следующее. Меня сюда буквально направило, значит, моё присутствие кому-то нужно. Причём этот кто-то явно псих. Или я тут случайно, так как попала там под воздействие какой-то фигни, предназначенной кому-то другому.       Далее, это тело перестроено так, как этому кому-то было нужно. И произошло это в тот день. А вмешательство до этого настолько тонкое, а сами отличия настолько незначительные, что... Я не модифицированный человек, просто самую малость улучшенный. Причем могло быть и иначе, качественнее. Контролировать размножение стольких поколений и не палиться... Или, если тело не моё, можно было и палиться. Засунул в лабораторию и радуйся своим выращенным человечкам с определённым набором данных. Только тогда почему никто его не хватился? Или это были просто домашние питомцы? И как тогда тело оказалось в самолёте? Как вообще тот фокус был проведен?.. Может, никакого "перехода" и не было? Мне дали команду, подправили воспоминания и отправили по определенному маршруту, чтобы внедриться сюда... Бред! Тогда откуда я знаю настолько подробно, что будет, если я житель именно этого мира? И то существо назвало меня нездешней и пыталось выпнуть! Поэтому эту гипотезу не стоит воспринимать близко к сердцу.       Чёрт, чем дальше об этом думаю, тем страшнее становится, потому что это находится вне моего понимания. Не вижу смысла, логики. И... У меня есть Меттью. А он сказал, что является моим родственником. Но как этот фокус получился? Мог и пошутить... Но мы похожи. Это забывать не стоит. Но он не "мать" И у мамы не было никаких странностей. Обычная жизнь.       Может ли он знать об этом более подробно? И... Кажется, Франкенштейн ожидал именно этого вопроса. Дал мне ещё чашечку чая, после чего начал вываливать на меня теории о Меттью, которые я уже слушала вполуха. Ибо слишком много информации вредно для усвоения.       Мучитель явно это понял. Заботливо подлил ещё горячего ароматного напитка и оставил лежать на кушетке и приходить в себя. Ах, да. Он же и пару обещанных экспериментов провёл, садист, причём во время лекции. А что зря время терять? А так проверил пару своих догадок, и всё, можно оставить приходить в себя и морально и физически. С ним сейчас спорить не стоит, поскольку пока я могу считаться в его внутренней классификации опасным элементом. Да и вообще...       Это место меня угнетает. Особенно если вспомнить, сколько тонн земли над этим бункером. А... Меня вообще отсюда выпустят?!       Вышел и оставил меня одну.       А если с ним что случится? Эй!.. Нет, я не параноик. Но этот болезненный страх подземелий ненормален. Я... Это всё символы.       Нужно переварить эту информацию и как-то уснуть. Говорят, что это помогает. Он не будет держать меня здесь, это бесчеловечно.       Я запуталась.       Мне плохо.       Мне нужен кофе. И Франкен рядом для душевного спокойствия. Это место не внушает мне доверия. Совсем. Надеюсь, это просто реакция на стресс, а не проблемы с психикой.       — Это... Это всё какой-то бред. — Смотрю в одну точку, обнимаю подушку. Я морально выжата.       — В любом случае, есть кто-то, кому твоё нахождение здесь выгодно.       — Но почему я-то?       — Не знаю. Как и не знаю, враг этот кто-то или друг. Но информация в наше неспокойное время лишней не бывает. К тому же при тебе Мастер словно стал оживать, да и я немного изменился. То есть твоё "попадание" нам на пользу. А уж если сравнивать с тем, что должно было произойти...       — Да особо ничего и не поменялось.       — Правда-а-а? А как же дети? — чуть выгнул бровь, удивляясь. Скрестил руки, улыбается. Вот уж кого всё это радует — такие возможности для изучения...       — Ну, если только так.       — Ты себя недооцениваешь. И что там за жених у тебя появился? — как домовладельцу, тебе и это интересно? Ну, логично, в прошлый раз это принесло нам кучу проблем.       — Я даже не знаю как он выглядит.       — Даже так...       — И методы у него странные.       — Это если мягко выражаясь.       — Франкенштейн?       — Да?       — Я... Я хочу домой, — прошептала я и чуть не разревелась, как маленькая. Терпи! Плакать — это плохо... Не надо. Нет никакой трагедии в том, что я эксперимент. Нет, я сказала! Но почему так больно? Почему я?       — Постарайся это пережить. Всё-таки это не смертельный диагноз, а лишь констатация того факта, что ты оказалась здесь из-за чьей-то воли. Это было очевидно, а я лишь нашёл доказательства.       Я понимаю. Я всё прекрасно понимаю, но от этого легче не становится. Совершенно.       — В любом случае, это краеугольная информация. Есть кто-то достаточно мощный и сумасшедший для подобных действий. Я попытаюсь пробить по своим каналам информацию на эту тему, но сейчас модификациями не занимается только ленивый. Возможно, что он является кем-то из старейшин или неустановленным лицом... Всё-таки это жизнь, а не нарисованная история. Всё неизвестное потенциально опасно для нас, особенно для Мастера. Я попробую узнать.       Чувствую лёгкое, практически невесомое касание к моей голове. Потом уже серьёзнее. Просто взял и стал гладить, присев рядом. А я всё так же сжимала несчастную подушку, стараясь не всхлипывать слишком сильно. Но держаться нет больше сил... Правильно говорила та умная и сообразительная птичка...       Если это сказка, то очень страшная.       — И если мы найдём того, кто это сделал, то сможем вернуть обратно. Понимаешь? ***       — Кто ходит в гости по утрам тот поступает мудро! То тут сто грамм, то там сто грамм... — восторженным тоном, но очень тихо, чтобы не привлекать внимание, напевал Меттью, передвигая картины на стене в поисках тайника. Прибор в таком насыщенным энергией месте немного глючил, из-за чего точных координат пустот в стене не было.       — Меттью... — его напарник уже буквально шипел. Хоть тихо, но ведь шумел!       — На то оно и утро!.. Ты заговорил на парселтанге? — но Меттью это совершенно не смущало. Привык.       — Убью... — эта угроза тоже особо не вопринмалась за правду. А ведь мог. Но в самом крайнем случае было достаточно просто немного побегать и дождаться, пока альбинос успокоится. В конце концов, физические упражнения даже полезны.       — Ну вылитый Орочимару, — восхитился парень.       — Тихо. Мы во дворце, а не на пляже... И зачем я дал тебе это всё посмотреть? — сказал Ал с показным (а, может, и нет) сожалением.       — Ты не знал, что мир настолько тесен... — пропела его головная боль, прикрывая за ними дверь, — и что меня отправят на усиление именно тебе.       — Везет как утопленнику.       — А теперь по заявкам, песня про утопленника. "Ты покинул берег свой родно-о-ой, а к другому так и не пристал... "       — О, Боже...       Алан возмущался больше по привычке. Если на напарника особо не обращать внимания, то он вел себя хорошо и даже как-то скучно. Какой смысл в игре на публику, когда его никто не видит? Иногда Алу казалось, что тот придуривается, просто чтобы не сойти с ума. Их работа и образ жизни... немного давил на мозги, из-за чего разные странности в среде ликвидаторов не были чем-то из ряда вон выходящим. Скорее наоборот, девиз "нет нормальных людей, есть недообследованные", был обычным явлением. Всё-таки путешествия по различным мирам, время в которых может идти в сотни раз быстрее эталонного, по которому старели сами ликвидаторы, сильно бьют по психике. Вживание в чужие роли, годы отсутствия дома с семьёй (хотя для них может пройти от силы неделя), риск жизни, куча психов или просто особенности других культур... всё это оставляет свой след. Хотя, подобно своеобразное увеличение продление жизни (в некоторых случаях чуть ли не бессмертие) позволяло увидеть больше, чем обычным смертным, но вероятность быть убитым оставалась неприлично высока... И здесь уже не угадаешь, что выгоднее — прожить обычную жизнь, выбираясь во время отпуска с семьёй куда-то на море или всю свою жизнь бороздить различные миры в поисках опасных вещей, обезвреживая слишком зарвавшихся в своей власти существ... Последнее намного полезнее для вселенной, но...       Иногда хотелось банально посидеть на одном месте и никуда не спешить. Или просто отвлечься. Найти что-то приятное в сводящей с ума рутине. Вот Меттью и нашел способ сбрасывать напряжение. Весьма специфический, но, судя по его эмоциональному состоянию, действенный. Поэтому Ал и действовал по принципу "не чини, если все прекрасно работает". Неизвестно, сколько ещё им тут торчать, а отношения портить в этой ситуации было бы глупостью.       А ведь постарели они всего лишь на неделю. Примерно. Точными математическими рассчетами разницы временных потоков он не занимался — не было времени. Причём константа не постоянна — скорость различна в разное время года, в зависимости от расположения мира и объектов, из которого он состоит... слишком много переменных. В один период год равен неделе, в другой — нескольким часам...       Но это лирика. Сейчас приключенцы, сами поражаясь своей наглости, лазали по замку Лорда в поисках вредной иномирной гадости. Особо не верили, что выйдет, но продолжали выполнять свою работу.       Подозрения, что Артефакт связан с влиянием на пространство, были высоки, а потому кланы Мерас и Элеонор были подвергнуты более тщательному обыску. То, как это происходило, запомнится Лукедонии надолго... Ну не знали парни, что распыленный слезоточивый газ у красноволосых и внесение помех в барьер острова так сильно поставит на уши красноглазых. Пришлось даже затихариться на некоторое время, пока жители Лукедонии немного не успокоятся. Талант Алана в области сенсорики был как никогда кстати.       Но Артефакта не было. Даже его эманаций.       На определенной ступеньке эволюции он может дарить своему обладателю силу, а после даже создавать себе что-то наподобие тела или даже захватывать чужое. Подобным существам частенько поклонялись, но почему-то в этом мире об этом этапе истории информации не было ни в одном из культурных источников. Мифы да, были полны странностей, но вот именно в более поздней истории ни намёка на подобное.       Неизвестность пугала. В некоторых из миров существовала казнь через аккумулирующий энергию Артефакт. Аборигены не понимали, что это такое. Они приносили в жертву людей, поскольку, получая энергию, он был способен давать какие-то блага. Он высасывал их при прикосновении, а в итоге из человека получалась мумия, что являлось знаком величайшего почтения, поскольку от некоторых не оставалось даже таких останков. Те же, кто мог это выдержать неоднократно и не превратиться в труп, вызывали суевернный ужас. В одних культурах таких счастливчиков умертвляли, а в других их начинали считать чуть ли не божествами... Здесь же нет никакой информации подобного рода... Или её затёрли. Алан бы не удивился, если бы в каком-нибудь фольклоре рассказывалось о каком-то боге, повелевающим пространством. Описывались бы сопутствующие этому проявления, вряд ли люди знали о строении мира... Или его создали несколько позже и использовали скрытно?       От размышлений человека отвлекла лёгкая вибрация на запястье. Коммуникатор ожил? Это очень сильно обрадовало дока. Всё не так плохо, как они думали, и через Лукедонию есть шанс передать сообщение о внештатной ситуации! И у Меттью тоже.       Они отошли подальше от основных путей ноблесс. Если на них в темноте упадёт какой-то дворянин, будет не очень хорошо, Алан же хоть и сенсор, но тоже может отвлечься или не обратить на что-то внимание. Усыплять их ещё, убегать от погони... Напряжно.       Благородные страдали гигантизмом, так что играть в "достань соседа", но без членовредительства, было не так уж и сложно. Да и невидимость в некоторых случаях пригождалась.       — Здесь нет влияния артефакта или оно снижено, — озвучил Ал их мысли, стараясь сохранять спокойствие, но в душе готов был буквально прыгать от радости.       — Значит, мы зря сюда пришли.       — Ну, почему же. Теперь сможем связаться с нашими и запросить помощь, — на этих словах и до "индейца Зоркого Глаза" дошло. Он встрепенулся и активировал свойгаджет.       — Наконец-то!       Док сделал пару кликов, открывая пришедшее им письмо. Значка связи не было, но, вероятно, потому что они покинули тот коридор...       — Так, и кто это до нас достучался? — проговорил мужчина, вчитываясь в строки. Совсем не вдохновляющие строки.       

Добрый день, Алан Стоун.

      Хотя, это совершенно не ваше имя, не правда ли?) Но это неважно, мне всё равно на ваши секреты. Хоть дырочкой от бублика называйтесь.       Вы и ваш друг уже обнаружили, что выбраться отсюда или позвать на помощь невозможно. Потому что здесь особая зона, где вы — "ликвидаторы" заперты в ловушке. Признаюсь, что это вышло случайно, я про вашу тусовку был не в курсе. Взломать барьер не получится, планета закрыта на ремонт.       Вы ведь пришли за Артефактом?) А он с удовольствием придёт за вами. Да, наш мальчик уже бегает, причём очень активно. О, с вас можно выжать много энергии, особенно с твоего друга, его можно использовать далеко не один раз... Великолепная способность, Артефакт будет рад такому обеду. Но не я. Ваши таланты можно использовать по-другому и совсем не в качестве пищи для моей зверюшки. Да, она полностью под моим контролем, не надо пытаться вызвать какой-нибудь катаклизм. Не поможет, а мне работы прибавите... или вы не работаете в стиле одного психованного зеленоволосого деятеля? Направление выбрано гуманистическое? А то мы вам тут идей подкинули...       Короче, я предлагаю вам сделку.       Сейчас идёт набор участников для Большой Охоты. В массовку сгодитесь 100%, а там посмотрим.       Плата за согласие и качественное участие: ваша жизнь и душа останутся в целости сохранности. Более того, я вас отпущу. А если мне понравится, как вы работаете, то ещё и награжу. Соглашайтесь. Я щедр со своими друзьями.       Сиюминутного ответа от вас не требую. Даю вам месяц на раздумья. Заметьте, это очень и очень щедрое предложение, цените.       С наилучшими пожеланиями И.Н. P.S. Коммуникатор настроен только на меня. Никому другому ничего отправить не получится ^__^. Жду ваших приветов и пожеланий.       Алан потер глаза свободной рукой. Написанный текст был странным и не походил на обычное предложение сотрудничества. Наличие смайликов в официальном письме вообще говорило о неком кретинстве собеседника.       Но он не обольщался. Все долгоживущие люди с "приветом", так что может и не быть идиотом. Плюс этот И.Н. опасен только одним тем, что их искомый объект находится под его полным контролем.       А полным ли?       И он не помнил никого с таким именем или заглавными буквами очевидного сокращения. Тут могли бы помочь списки гильдий, но не в закрытом же мире!       — Это ловушка, — констатировал он, закончив перечитывать. На этих словах письмо тут же исчезло, словно его никто и не прислылал. Зашёл в архив. Пусто. Единственное, что намекало о письме — новый значок в контактах, причём у него единственного обозначение вызова горело зелёным, а не чёрным, как у остальных. Значит, только ему... и, значит, это был не восстановившийся канал связи с базой, а новый.       А ещё рядом было подозрительно тихо.       Метт неверяще всматривался в строчки. Ему явно написали что-то другое. И если у Ала письмо напомнило больше на дружеско-приятельскую переписку, если опустить угрозы и слишком заманчивое предложение, то по бледному виду напарника было похоже на "я заложил бомбу под твой дом, а еще отравил всю твою семью, противоядие у меня, жду в гости с тортиком".       — Не сомневаюсь, — голос прекрасно соответствовал виду своей бесцветностью.       — Нужно заканчивать поиски, — это слишком опасно, да и тот факт, что он смог переформатировать сделанные Арком девайсы, даже не касаясь их, навевал очень нехорошее предчувствие. — Масштаб сузился до окружения одного человека. Найдём, кто он и где он — найдём Артефакт.       — И помрем.       — Что-то ты не очень оптимистичен, — альбинос заглянул через плечо напарника, но там уже было пусто. Оно исчезло, оставив только новый контакт. В корзине аналогично не оставил никаких следов.       — Реальность свалилась слишком сильным грузом. Точно нет никаких источников про столкновения с мостром древности?       — Если её хозяин не уничтожил эту информацию, а он вполне мог. Но мы ещё не копались во всех библиотеках. Временной получасовой невидимости есть ещё четыре заряда на сегодня.       — Попробуем? Или сохраним для отступления?       — Для начала закончим с Лукедонией. Здесь есть места силы для подзарядки.       — Электричество как-то надежнее, — Меттью сделал шаг и оперся плечом на стену, делая глубокий вдох.       — С тобой всё хорошо? — поинтересовался напарник, на что получил заверения о полной норме. Но не очень верилось. — Что тебе прислали?       — Сердечный привет, — улыбка вышла кривоватой.       — Ты знаешь, кто это?       — Есть подозрения. Об этом потом.       — Ну-ну. Речь всё-таки о нашем выживании. Не думаю, что разумно всё держать в себе. В этой стране что-то об иррациональном и ненормальном прошлых веков могло сохраниться. Всё-таки под носом у Лорда и компании достаточно сложно проворачивать масштабные махинации. Сложно, но не невозможно. Важна каждая крупица знаний. О, если бы найти книгу... Но порыться тут как следует нам не дадут.       — Да, неплохо мы их повеселили, — Меттью с трудом сдержал нервный смешок.       — Может ли он быть создателем этих устройств?       — Нет... просто умная сволочь. Это не Арк. Ему незачем это делать.       — Ни я, ни ты не говорили свои настоящие имена, да и о временных особо не расспространялись, но он их знает. Это кто-то из наших.       — Звучит логично. Может, это блеф? — Алу показалось, что тот стал ещё бледнее. Но он же разговаривает?       — Может... Но ни в каких охотах мы участвовать не будем.       — Так точно.       Вот, вроде, просто два слова, а док чуть не закашлялся. В дополнение, вовремя почувствовал патруль в паре коридоров от них, поэтому пришлось замолчать. К счастью те свернули в другую сторону.       — Ты вспомнил субординацию? — удивлённо проговорил он, когда благородные ушли достаточно далеко. — Или там через письмо передался вирус, зомбирующий мозги? Что-то подозрительно, — потрогал его лоб. — Хм, температуры нет, скорее даже наоборот. И бледный ты какой-то, — на этих словах напарник медленно стал сползать по стене вниз. Тот резво подхватил тело и чуть встряхнул. — Эй, ты чего?.. Не падай в обморок. Метт! Тебе плохо?       — Сейчас пройдёт, — отозвалась тушка, пока её осторожно укладывали на холодный каменный пол, дабы кровь прилила к мозгам (или что их там заменяет).       — Да-да, я заметил. И часто у тебя такое?       — В этом ни разу.       — Это не ответ. Как человек, который за тебя отвечает, я должен знать.       — Да сердце, — как о чём-то незначительном отозвался полутруп, пока ему мерили пульс и вообще собирались многими способами надругаться над тушкой. — Ал, ты тут не поможешь, если на базе только стабилизировали, — он попробовал сопротивляться, но получил обещающий все кары небесные взгляд.       — Сворачиваемся и уходим. Я тобой займусь.       — Ты не скульптор плоти и не мой... создатель, — перед последним словом Меттью немного замялся. — Я не причиню неудобств. Не чаще одного раза лет в пятьдесят.       — Да ты полон сюрпризов.       Ал понял, что больше ему ничего не скажут. Тот хоть и выглядел несколько потерянным, но уже упрямо сжал губы и даже сел. Следовало сделать паузу и только тогда пытать дальше. Сюрпризы док не любил.       — Что там было?       Молчание было ответом. После чего помассировал виски и встал, опираясь на стену.       — Вот без героизма никак нельзя? Посиди чуть-чуть и приди в себя.       — Не стоит, я в порядке. Просто он действительно знает слишком много... Потом расскажу, и так из-за меня нас чуть не схватили.       — Я займусь твоим здоровьем вплотную, — ему было очевидно, что это сделать необходимо. Даже если забыть про некоторые оговорки напарника, от их здоровья зависило их выживание — это мир не розовых пони. — У нас не будет времени потом возиться с болячками.       Чем раньше найти проблему, тем лучше.       — Может, не надо? — на него посмотрели честные-честные каре-зелёные глаза. Ал хмыкнул. Неужели мальчишка надеялся, что простое "не надо" заставит его отстать?       — Или придушу. Чтобы не мучился.       Тяжкий вздох был ответом.       Но его источник был уже скорее жив, чем мертв, что не могло не радовать. Только молчал как партизан. ***       Каменные стены, мрачный вид. Давящая атмосфера. Запаха затхлости нет, но это ни о чём не говорит.       Давно меня тут не было. Надо потом посмотреть по дневнику, после каких моментов меня сюда отправляет. На бумаге систематизировать и искать закономерности как-то проще.       На этот раз я отнеслась к этому путешествию гораздо спокойнее. В прошлые несколько раз выживала, значит, вероятность подохнуть в этот тоже невелика. Только на этот раз ощущения от нахождения здесь совершенно другие: давящая пустота, тяжесть на душе, а единственное желание, засевшее в моей голове, — это лечь на пол или на любую другую пригодную для этого поверхность и уснуть.       Странно. Не было такого.       С трудом переставляю ноги. М-да. Уснуть во сне. Но удивляться нет смысла.       Тут как-то трудно дышать. И холода нет. Необычно. Охранная система от всяких вторженцев?       А вот и монстр. Сидит на мягком диване, читает что-то. Даже не обращает на моё присутствие никакого внимания. Всё чудесатее и чудесатее, как говорила незабываемая Алиса из английской сказки.       О, обратил.       — Мне запретили вас есть, — вместо приветствия грустно сказало это существо. Голос у него стал более человеческим. Не только поведение поменялось. Что-то произошло. Но что? Эволюция? Или просто не притворяется чем-то слишком жутким?       — А... Что? Кто запретил? — раз он более человечный, то, может, удастся что-то выяснить? Информация жизненно необходима.       — А вы не знакомы? — оторвал взгляд от книги, вперевшись в меня своими странными глазами.       — Рей, что ли? Пожалуй, только он был здесь и...       — Нет. Но всё равно, рад вас видеть, — он улыбнулся, обнажив совсем не человеческую улыбку, полную острейших, как бритва, зубов . Бр-р-р... хоть что-то не поменялось. Но сразу видно, что не травкой питается.       Эм... А с чего такая вежливость? Я же ему ничего не успела сделать. И я его не выпускала Или тот момент с дверью как-то на это повлиял? Ничего не понимаю.       — А... Почему на вы? И вас кто-то выпустил?       Оскалился.       — Выпустил. Славный был день, много еды и солнце...       Ясно. Это сделал кто-то ещё. Но кто мог? Мир не любит нездешних, поскольку от них одни проблемы. Я знаю только двоих. Или этот кто-то, кто отправил меня сюда? Гадать бессмысленно.       — А почему мне тут так... трудно находиться?       — Я немного эволюционировал и неосознанно давлю своим присутствием.       Тяжесть исчезла как ни бывало. От неожиданности чуть не упала. М-да. Исчерпывающий ответ с демонстрацией.       — Лучше? — заботливо поинтересовался он. Нет, оно реально разумное!       — Угу... Так почему на вы?       — Приказ. Но на ты, так на ты, пока хозяин не видит... — он отложил книгу, внимательно рассматривая мою тушку с явно гастрономическим интересом. Что-то мне так домой захотелось. — Кстати, девочка, не хочешь ли поучаствовать в Большой Охоте? Тебе не присылали приглашение, несмотря на твоё положение, но зря.       — Э... нет, я больше по вышиванию крестиком. Охотник из меня никакой, — как представлю себя с охотничьим ружьём, так хочется смеяться. Своих же постреляю.       — Очень жаль, тут будет жарко. А сколько еды... Будет много участников, может, рискнёшь?       — На кого хоть охота?       — Не важно. Зато какой приз. Хи-хи-хи.       Вот сейчас он опять стал похож на себя прежнего, но... Это чудовище действительно изменилось. Черты морд... лица стали более человеческие, речь стала более разумной и... Да, изменения и правда заметны даже невооруженным взглядом.       — А как проходит эволюция у подобных тебе?       — Надо просто хорошо кушать, — пока я переваривала новость, к чему-то прислушался и отложил книгу. — Так, ребёнок, кыш отсюда. Мне привезли новую порцию еды. Нехорошо, если тебя увидят. И... — эта пауза с останвившимся взглядом мне очень не понравилась. Словно взвешивал все "за" и "против". — А чёрт с тобой. Охота будет на твоего Ноблесс.       Он махнул рукой, и меня выкинуло. ***       Я... Я дома?! Дома...       Вскакиваю, едва не упав, зацепив стул. От резкого движения потемнело в глазах... Так, отдышись... Спокойно. Сейчас приду в себя и побегу рассказывать новость.       Такую информацию нужно донести как можно быстрее. Слишком уж это важно. Охота... Неужели у них есть что-то, что можно противопоставить самому мощному существу? Это нереально. Но раз собирают, то есть чем помериться. Вряд ли они страдают суицидальными наклонностями. Хотя, не исключаю эту возможность.       Плевать, что кого-то разбужу.       — Франкенштейн!!!       Мне впервые плевать на тёмную ауру. Сейчас она мне даже нравится. Плевать. Мне нужен его мозг. Я вывалила всё, что узнала. Пусть думает. Сейчас, сидя перед взбешённым учёным, я стала немного упокаиваться. Что я, в самом деле? Со мной могли не поделиться такой информацией, тогда бы мы были безмятежны из-за знания канона. Но им самим здесь и не пахнет. Разве только местами.       Нам страшно повезло, что на монстра напала болтливость. Предупреждён — вооружен. Фух...       — Охота?       — Так и сказал. В каноне я не слышала о охоте. А, значит, ему нужно быть сильнее. Намного сильнее. Чёрт побери, за что это ему?! — на меня опять начала нападать паника. Снова упрашиваю себя успокоиться. А ведь махнул он именно рукой, а не чем-то "дымовым".       — Я сейчас поговорю с Мастером. Нужно использовать все доступные способы, чтобы ему стало лучше. Надеюсь, он прислушается к моим доводам... — сказал он, выходя из помещения, но резко остановился. — Пойдёшь со мной.       В качестве дополнительного аргумента хочешь использовать меня? Но возражать не хочется. Он сейчас не в настроении, да и я могу чем-нибудь помочь. С детьми же прокатило... А сейчас куда более важный момент.       Сейра занималась готовкой, гмо и Регис— уборкой. Ну, а я — самым бесперспективным и неблагодарным делом. Пыталась усыпить Рея.       Я... Я уже успокоилась после "весёлого" сна. Надо радоваться, что я узнала эту информацию. Мы успеем принять меры. Вот сейчас пытаемся. Франкенштейн был очень убедителен. Я тоже пару раз что-то вякала. Вроде, получилось, но недовольство благородного можно было ощутить буквально кожей. Но он понял, что говорить свою вечную фразу "я отказываюсь" нет смысла — мы задолбаем, да и ему действительно нужно восстановиться. Иначе его временная обычная жизнь накроется куда раньше известного срока. Там и в каноне безудержное веселье, а у нас обещается вообще вечеринка с фейерверками, слонами, трешем, угаром и содомией.       Преисполненный важностью момента учёный открыл дверь, впуская своего Мастера. Идущий словно на эшафот Рей поблагодарил его кивком и зашел. Направился к предполагаемому месту засыпания, но не лёг, а просто сел.       Он не хочет и оттягивает момент. Это очевидно.       Надо как-то разрядить обстановку. Нет, ну правда. Сидит, смотрит в одну точку с непередаваемым выражением лица. Не совсем покерфейс, что-то проскальзывает даже сквозь него.       Плюхаюсь рядом и приобнимаю за плечи.       — Ну чего ты... Всё ж хорошо будет. Франкенштейн тебя разбудит. А если не разбудит он — разбужу я.       Правда последнее звучит как угроза.       Меня не оттолкнули. Даже не обратил внимание.       Франкенштейн с грустью в глазах следил за моими потугами, совершенно не думая вмешиваться. Потом вздохнул и куда-то отошёл. Как так, он и пойдёт против Мастера? Да ни в жизнь. Даже если это надо самому благородному.       Он ему слишком предан. Максимум — это лишний раз сказать или настоять. Поэтому всё бремя легло на мои плечи. Лучшего способа пока не придумали. Или придумали, но не сказали мне, но зачем тогда спать?       Дети довольно спокойно приняли необходимость отсутствия необычного друга, когда позвонили уточнить, почему нас нет. Причём даже пообещали помочь с домашкой. Ну, кроме Шинву, ему и самому помочь не помешает. Да и сонный он какой-то, судя по голосу. Хе-хе-хе, я просто не даю ему спать у себя на уроках. Одному не даю, другого заставляю... Какое я чудовище.       Сейчас я пыталась заставить Рейзела лечь, но он с упорством барана сидел. Напираю ему на плечи, а он с несчастными видом смотрит мне в глаза, пытаясь надавить на совесть. Но её нет. Да-да. Атрофировалась.       Выглядит всё это по-детски, поскольку, если он не захочет, то у меня ничего не выйдет. Разные весовые категории. Напоминаю себе сейчас барахтающегося котёнка, который пытается за штанину сдвинуть ногу человека. В нашем случае уронить Рея.       — Глазки устали, ты их закрой.       Фраза не находит отклика. Всё так же смотрит, буквально говоря своим видом: "Ну что вы ко мне привязались?"       — Спи, моя радость. Давай, не упирайся. О тебе же забочусь.       Кажется, его забавят мои действия. Бесполезные, но полные упорства.       Да он издевается.       Улыбнулся. Точно издевается.       — Придёт серый волк и отгрызет тебе бок... За всё хорошее. У меня такое чувство, что я укладываю ребёнка на тихий час. Рей, ты совсем-совсем не хочешь спать? Но надо попробовать! У тебя же кровь шла после боя с DA-5! А они слабенькие в сравнении с другими. Да ты и сам всё понимаешь. Зачем упрямишься?       — Сказал же, усну.       Тогда зачем я тут вокруг тебя пляшу? Ему, может, надо с мыслями собраться, а я тут мешаюсь. Даже немного неловко.       Аня, спокойнее. Представь, что это ребёнок, а они не любят спать. Наивные, потом в институте вспомните о сладких деньках, но будет уже поздно.       Начала вставать, чтобы больше не отвлекать его от приготовлений, но меня схватили за руку и усадили обратно.       Не поняла.       — Кто-то обещал мне колыбельную, — сказал он и обезоруживающе улыбнулся.       Где-то на периферии подавился Франкенштейн. Я же пыталась собрать мозги в кучку. Это было... немного неожиданно.       Прямое попадание. Я даже на минуту зависла... Резко стряхиваю с себя морок. Бр-р-р... Убойно, признаю, даже меня проняло.       —А сразу сказать было нельзя?       Улыбается.       Моя теория о том, что под маской пофигиста скрывается тролль, всё сильнее кажется правдой. Если бы он был не Ноблесс со всей присущей этому титулу ношей, и всё такое, а хотя бы просто аристократом — это... Нет, мир этого бы не выдержал. А так, вряд ли мы когда узнаем, кем бы он вырос в других условиях. Но даже если сейчас прорывается иногда, то... Мне даже как-то страшно это представлять.       — Хорошо, вымогатель. Но тогда ты точно ляжешь и спокойно уснёшь. Проверю, — побольше строгости в голос, но это не помогает.       — Не сомневаюсь.       Я определённо на него плохо влияю.       Но так даже интереснее.       Миссия выполнена!       Только осознание того, что он закрыл глаза, меня останавливает от громкого восклицания на весь нижний уровень. Я осторожно прикрыла за собой дверь и вышла в коридор, где встретила подавленного Франкенштейна. Вот уж кто переживает любые несчастья Рейзела как свои.       — Эй, выше нос! Это должно ему помочь, — шепчу я, подходя ближе.       — Не в этом дело. Просто я до сих пор не придумал что-то менее... болезненное для Мастера.       — Ему больно спать? — удивилась я. Что-то я о таком не слышала. Но тогда это многое объясняет.       — Скорее морально.       Тьфу на тебя! Напугал! Нельзя же так. Я уже начала строить разные теории, и...       — Боится, что пройдёт ещё сто лет? — предположила я на что он кивнул, пропуская меня вперед себя. Джентельмен. — Брось, он же под твоим присмотром спит. А надежнее тебя найти сложно, не сочти за лесть. И мы никак не окажемся на дне океана. Ну... Надеюсь.       — Согласен, — он улыбнулся краешками губ, и атмосфера в помещении стала как-то теплее и доброжелательнее.       Оставив меня рядом с лифтом, отправился проверять, всё ли в порядке, а я осталась стоять на месте. Наверх хотелось, но несмотря на несколько клаустрофоюные мысли, пока не торопилась. Пожалуй, мне нужно успокоить нервы, а потому дождаться Франкенштейна. Ну, если он будет бдить аки коршун не больше получаса. Так будет спокойнее.       Блин. Я как-то немного резко начала этот день и даже не позавтракала. А прошло уже прилично времени, о чём мне поспешил поведать мой недовольный желудок.       Мне нужен наш ангел милосердия по имени Сейра. Она никогда не откажет накормить ближнего своего и сделает это просто на божественом уровне.       За время моего достаточно недолгого пребывания здесь я пришла к интересному выводу — ноблесс по содержанию ничем не отличаются от людей. Просто сил больше, жизнь дольше, культура иная... Это даёт свой отпечаток, но по сути...       У них такие же страхи. У них такие же чувства. Они такие же дети и взрослые, только выросшие в других условиях. И им тоже нужно тепло.       Поэтому я и веду себя так... Так неправильно, учитывая мой статус в этой иерархии. Ведь они даже дунуть в его сторону боялись. Просто подойти или перекинуться парой слов было уже чем-то особенным. А я лезу.       Так нельзя... Он ведь не отличается. Просто ответственность больше. И груз. Навешено больше на такое же существо.       Поэтому он и предпочёл своим сородичам тогда простых детей. Они не знали кто он и вели себя как с равным. Обыгрывали, ставили щелбаны, помогали, кормили всякой ерундой, пытались защитить от монстра... И я очень рада, что в этом мире они ведут себя так же, несмотря на то, что на этот раз им не стёрли память. Хорошо что из-за моего вмешательства эта "опора" никуда не делась. Иначе бы это было неправильно.       И рада, что он потихоньку оживает. Сегодня даже улыбался без повода, хотя до этого источал настоящий тлен и безысходность. Кажется, ему нравится моя беззаботность в некоторых делах. Я знаю, кто и что он, но не пресмыкаюсь. Мне порой кажется, что такое поведение даже поощряется. Ведь будь он недоволен, то Франки бы быстро указал мне моё место. А тот лишь ходит, да посмеивается. Не считая сегодняшнего дня. Сейчас он немного паникует.       Ещё бы с телом этого аристократа что-то сделать... Надеюсь, я хоть на шаг приблизила нашего учёного к этой разгадке. Хоть чем-то. Я вываливала кучу идей и догадок, к тому же озвучивала сюжет в устном и письменном виде. Он куда умнее меня, что-то придумает. Да и сон, вроде, помогал восстановиться после той битвы... Если сработает... Ну пусть сработает!       Это альтернативная вселенная, судя по всему... Хоть и очень похожая на канон. Я очень хочу, чтобы отличия не коснулись этого момента, и ему стало лучше. Эта жертва не должна пропасть впустую. Тогда помогло...       Надеюсь, что всё получится. Очень хочется, чтобы на момент встречи с предателями ему было легче. Всё-таки... Как невовремя эта "Охота"! Ведь будут его искать не венки из ромашек плести.       У меня такое чувство, что авторы манхвы изначально задумали его убить. Проблемы с телом, один моральный удар за другим... Но то авторы. То канон. А Охота в него не вписывается. Разве что намеренное стравливание с оборотнями и Союзом может вплестись в эту ситуацию. Ведь мои знания сюжета ограничены. Охотником может быть первый старейшина, о котором я не знаю ничего. А все эти битвы могут быть искусным планом по ослаблению всех, кто может чему-то помешать. Окончательному захвату "сильнейшим человеком" мира, например. Ведь в итоге будут ослаблены благородные, оборотни, Союз, отдельные сильнейшие представители... От всех этих действий кто-то должен получить выгоду.       Это звучит логично. И в моей реальности такими вещами занимались политики и безнесмены, транснациональные корпорации. Делать деньги на войнах они умели очень хорошо.       Почему бы и здесь не быть чему-то подобному?       Но кто может их остановить? Те, кто ослабляются.       Рей, выживи всем назло, а? Ну, пожалуйста.       Так и не дождавшись блондина, я отправилась наверх. Надо было сразу это сделать.       Вошел в гостиную наш учёный уже в более приподнятом настроении. Оторвал меня от ноутбука, заставил быстро допить чай и повёл за собой.       — А куда мы идем? — я нехотя плелась следом.       — Буду тебя пытать, — как нечто само собой разумеющееся ответил он.       — В смысле?!       Да что я успела сделалать не так?       — Насчёт канона. Мне нужно уточнить пару деталей.       — Да я и так уже сказала всё, что помню... — попыталась отмахаться от такой сомнительной чести, но поняла, что это бесполезно. Лучше сразу ответить на все вопросы и уйти по своим делам. Меньше времени будет затрачено. — Только недолго, мне ещё детей сегодня пыт... учить к двум часам.       — А у тебя выходной.       Деспот.       — Я даже не думал, что он так быстро уснёт. Даже пяти минут не прошло, — сказал он во время ввода комбинации. Надо же... Быть может, я угадала, и сон ему нужен куда сильнее, чем мы думали. А все эти ночные посиделки с докладами от Франки и просто литературой надо прекращать. — Может, ты была права.       — Проснётся, тогда узнаем. И знаешь, что я решила?       — Что?       — Мне пора заняться своей тушкой. Например, записаться на боевые искусства. А то я совсем хлюпик, а тут такие события...       Мне не нравится взгляд, который он бросил на ребят в розовых фартучках. Вообще, у него... специфическое чувство юмора. Главное — не говорить подопечным о посудомоечной машине... Хе-хе.       — Ну, я, кажется, нашел, чем ещё будут платить за проживание наши друзья.       На этом месте мне надо было бежать. В Канаду.