Чистая линия

      Мерно стрекотали сверчки. Шумел высоко в кронах деревьев ночной ветер. По небу плыли тонкие тучи.       Тао предпринял ещё одну попытку отогнать от себя назойливое пищащее насекомое, но оно, словно издеваясь, то приближалось, то отдалялось. И главное — эта пакость не боялась электричества! Вот же лес мутантов...       — Как думаете, шеф будет сильно злиться, когда увидит нас здесь? — спросил хакер, выглядывая из-за кустов. Небольшой привал им был необходим, но сюрпризы отряду гмо не нужны. Приходилось постоянно бдить.       — Давай не будем о плохом. Я вообще был против этой затеи. Тем более против того, чтобы тащить с собой это чудо, — М-21 отцепил от себя приставучий репей и, глубоко вздохнув, скосил глаза на кардинально сменившего стиль напарника. Такео сделал вид, что его это не касается, и он говорит не о его персоне. Голубые глаза уткнулись в тарелку с раменом. Её содержимое было безумно интересным, да.       — А он бы остался? Не можешь победить — возглавь.       — Моя сестра в опасности, а я буду лежать дома? — снайпер чуть приподнял бровь, бросив им ответный взгляд. Игра в гляделки продолжалась. Темнота модифицированным не мешала.       — Да нас тут как котят раскидают.       — Котята тоже умеют кусаться. На босса же мы не полезем, — Такео было непривычно с такой лёгкой-лёгкой головой. Всё-таки много лет ходить с длинными волосами и в момент лишиться их... Очень непривычно. Но он не жаловался. Главное, что остался в живых. Спасибо великолепной регенерации и подоспевшим товарищам. С переломанной шеей не очень-то побегаешь... И осознавать, что у этого монстра находится девушка, которая смогла вытеснить Тейру из его сердца — было ужасно. И пусть Тейрой была чокнутая доктор Айрис... Привязанность была настоящей. Ещё больнее осознавался тот факт, что здесь он особо-то и ничем помочь не может. Но даже самая малость в такой войне — это много. Не Ноблесс же гоняться за мелочёвкой.       — Зато босс может сагриться на нас, — сказал Тао. — Но ты прав. Находиться вдали от основных событий тяжело. Школа ушла на внеплановые каникулы, я позаботился, с этим проблем быть не должно. Правда, в дом может влезть домушник Кромбель, но я устроил ему несколько сюрпризов и активировал защиту на максимум. Даже если и зайдёт в гости, то печенье к чаю ему не понравится.       — Босс нам даст по шее, — Эмыч был совсем не оптимистичен.       — Зато поможем.       Где-то недалеко треснула ветка.       Тао отложил палочки для еды. Всё-таки добираться сюда пришлось куда дольше планируемого — частный самолёт им было взять не на что, а тем более его утопить. Такие траты мог позволить себе разве что Франкенштейн, который ко всему прочему умеет его водить. Тао этим навыком обладал тоже, но вертолёт показался ему куда милее и привычнее. Всё-таки это чудо техники в огромных взлётно-посадочных полосах не нуждается.       Ребята не без приключений добрались до места — мировые правительства всё ещё были под впечатлением от действий нового правителя, поэтому на любые летающие точки реагировали очень нервно. Только хакерский и болтливый таланты Тао спасли их от участи быть сбитыми раз так ... дцать.       Теперь же они немножко перекусили и стали готовы к приключениям.       Треснуло ещё несколько веток, но уже ближе.       Трио напряглось.       — Это не я.       — И не я       — Зверюшка, наверное.       — Хм...       Треск повторился.       — Там явно не кролик.       — Я бы сказал, что лось.       — На медведя габаритами похоже больше...       Сквозь ветки проступила весьма зубастая морда.       — Э... А пойдёмте-ка отсюда, ребята.       Из кустов прозвучал звериный рык. И им так не захотелось узнавать точную принадлежность зверюшки к тому или иному классу и подклассу млекопитающих...       — А-а-а-а-а!!! — огласило лес, заставив шугануться во все стороны мелкое зверьё и птиц.       — Я вот тут подумал, — начал было Тао, но пасть быстрой, но неуклюжей зверюги оказалась слишком близко, и, чтобы не наесться ночной мошкары, он был вынужден ненадолго закрыть рот.       — Что-о-о подумал?       — Мы же модифицированные.       — Да-а-а-а...       — Тогда почему убегаем мы, а не оно?       — Хм...       Животное не поняло, почему добыча перестала убегать. Поэтому разряд тока, дроби и мощный пинок в морду для него оказались сюрпризом.       — Низко летит. К дождю, — М-21 улыбнулся и убрал когти. Трансформация ему ещё не давалась, но частичная вполне.       — Гринписа на нас нет, — пробурчал Такео, отправляя оружие себе за спину.       — Гринпис нам за это ещё приплатит. Зато мы оперативно добрались до домика... — Тао присвистнул, разглядывая представшее перед ними строение. — М-да. Участочек он тоже себе нехилый отхватил, надо сказать.       Они остановились недалеко от массивного старого, но очень крепкого даже с виду здания. Каменное, достаточно высокое и мрачное.       — Не уверен, что мы пришли по адресу, — М-21 повёл носом и начал оглядываться. Что-то ему здесь не нравилось, но он не мог понять что.       — Почему?       — Слишком тихо.       Удивлён? Удивлён. На меня не действует твой ментальный контроль, поэтому так просто со мной не справиться. Такие дела, мой милый Рейзел.       В ближайшее время к нам никто не должен присоединиться, помешать. Все при делах, развлекаются. Я обеспечил этим всех, скучно не будет. Даже рыжему дал особенное задание, от которого он в "восторге". Малышу нужно учиться терпению, иначе сдохнет очень быстро. Натравливать эту змейку на Рейзела? Ну уж нет. У меня, конечно, есть его биологические материалы, но пока из них что-то сделаешь... Муторно это.       Рейзел...       Я его раздражаю. Он меня, если такое существо способно на подобные чувства, ненавидит. Искренне. Его приучали, что даже имея перед собой настоящего монстра, он должен беспристрастно уничтожать врага. Никакие чувства, никакие сожаления не должны влиять на приговор и качество его исполнения...       Эмоции — главный враг благородных. И ты им тоже подвластен. Достаточно лишь вывести из себя, и чаша весов начнёт склоняться не в сторону аристократов. Теряется контроль, реакция, возможности. Мне это на руку, да. Но это всё равно будет непросто. Слишком сильный.       По мне он скучать не будет, это очевидно. Только вот я не дамся.       Впрочем, ему есть за что меня не любить. Получив в свои руки столько власти, я не приминул ею воспользоваться, вступая в свои законные права, и начать действовать, чтобы толкнуть мир к лучшему. Я закрыл его от постороннего вмешательства. Мне никто не должен прийти в гости извне. Никто.       Только вот ты мешаешься изнутри. Сильно. Другие благородные в компании с оборотнями тоже могут доставить проблем, но они послабее будут даже настолько измождённого тебя. Лордов этих рас придётся тоже взять под контроль. Опасные ребята.       Но вы все очень сильно облегчили мне задачу, придя ко мне в гости.       Самоуверенно... Учитывая, что Мадьюк не спит, и тоже захочет присоединиться к пиршеству. Только вот с кого начнёт? С меня или Лукедонии? Зная эту низкоморальную тварь, не удивлюсь нападению на беззащитных благородных. Оборотни... Они такие оборотни.       Вот тот же Музака. На кой ему сдались люди? Вот ещё тогда, почти тысячелетие назад. Ситхи всё возводят в абсолют, как и представители этих импульсивных и очень темпераментных блохастиков.       Все люди — это и женщины, и дети, и виновные в смерти Эшлин, и невиновные...       Псих.       Причём уничтожение ради уничтожения. Не для увеличения своей силы, мощи, не для проведения ритуала или запугивания. Вот просто чтобы их не было.       Бешеных животных надо отстреливать. Очень печально, что тогда благородный был всё ещё силён, чтобы быть бабайкой для своих соплеменников, но слишком слаб, чтобы убить бешеную псину. Проблем было бы меньше, что мне, что этому миру.       А он мог его грохнуть, сдаётся мне. Неужели ты и тогда был слишком... мягким? Или они были на равных? Ослабевший Ноблесс и взбешённый Лорд оборотней.       Хм... есть над чем подумать. Если такая бяка бродит сейчас по моим катакомбам, то это может мне грозить чем-то нехорошим. Он сильный и пока адекватный.       Я был удивлён, что выслушав догадки, соотнеся их с тем, что он уже знал, бывший Лорд снова не отправился вразнос. Он был спокоен. Даже сейчас, когда виновные ещё живы. И Мадьюк со своими прихлебателями, и предатели Лукедонии. Только Градеус пострадал, но он так... берсерк просто. Главные пташки совсем другие.       Но он спокоен. И это выбешивает меня!       Закончить бы быстрее тут...       Но, к сожалению, Рейзел мне нужен живым. Сколько бы хлопот можно было избежать, прикопав его где-нибудь. М-м-м... Только в любом случае, что на живого, что мёртвого силёнок придётся потратить прилично. Он у нас сильный, несмотря на мои подарки.       Я ожидал, что мы уже буквально через минуту после начала разговора начнём сражаться друг с другом, но ничего не происходило. Я провоцировал своего "гостя", но тот максимум что сделал — применил ментальный контроль, чтобы заставить меня заткнуться, замереть. Он хотел показать разницу между нами, закончить эту эпопею, уничтожив главного соперника сначала морально, потом физически. Без лидера армия всегда слабнет.       Только чтобы прикончить существо, подобное мне, придётся выложиться как следует. Я как Лернейская гидра из человеческих мифов. Унитожаешь одно тело — на смену приходят другие. А главная бессмертна. Там в мифе говорилось о головах, но, я думаю, аналогия уместна.       Я долго трудился, чтобы достичь подобного результата. Особую роль в этом сыграл биологический материал высшего благородного. Не зря на чёрном рынке подобные экземпляры поистине бесценны. Тогда это был его братик, но и эта тушка, злящаяся напротив меня, неплохо подкачала в силовом плане мою оболочку. Если раньше удержать каджу для меня было проблемой, я тогда нехило ослаб после перемещений, то теперь я снова способен поймать подобных тебе. Особую роль в этом сыграла моя зверушка, но это неважно.       Интересно, а он не хочет заработать? Ха... Конечно же нет. Но если толкать иногда миллилитров сто крови благородного на чёрный рынок, то можно озолотиться. Жаль, что я пока не имею доступ во вне... Но как только я устраню угрозу, то можно будет ослабить завесу и немножко поторговать.       Поистине аристократическая выдержка. Я в восхищении. Но если бы мои силы блокировала и пожирала печать, то я бы вряд ли был бы настолько спокоен. Только чуть расширившиеся от удивления глаза выдавали, что что-то пошло не так. Сюрприз! Я позаботился об том, чтобы твои фокусы не сработали. Правда, щиты ещё звенят противным звуком. Б-р-р... Это было сильно.       Так вот... На чём я там остановился?       — Рейзел, я понимаю, что ты очень зол, — примирительно показываю абсолютно пустые руки, — но давай всё-таки поговорим, а уж потом начнём бить друг друга... Не люблю я драки, честно говоря.       — Нам не о чём с тобой разговаривать.       — О, я так не думаю, — отхожу чуть в сторону. Он не спускает с меня глаз. Отлично. — Вот что ты заладил как попугай, а? Может, я тебе хочу что-то важное сказать.       Он явно прислушался к себе. Проверяет, сколько времени у него есть перед тем, как станет ничем не опаснее обычного человека? Он мне нужен живым. И желательно целым. Я не любитель уничтожать настолько ценные экземпляры. Да и вообще не любитель... Только необходимость, не более.       — Не будем тянуть кота за хвост. Начнём с печати. Так как ты у нас мальчик самостоятельный и до жути ответственный — всё сам, всё сам — мне пришлось принять меры. А то убьёшься, — на его ничего не выражающем лице проступил скепсис. О, да, я знаю, о чём ты думаешь. Я и правда тебе в прямом столконовении не противник. — Если тебе отказала память, то напомню, что даже без этого аксессуара я тебя в прошлый раз победил.       — Ты напал со спины, — ох, оправдывайся этим, если тебе так легче.       — Я же не идиот бросаться на танк в лоб. Победа зависит не от количества силы, а от умения её использовать. Могу вас похвалить — прийти ко мне такой толпой — это смело. Лорд, Музака, ты... Я польщён, правда. Только есть нюанс. В моём рабстве находится кукольник, а так же ещё много специалистов-генетиков, и пока они живы, ваши шансы победить стремительно приближаются к нулю. Да и сам я в этом разбираюсь... На что вы рассчитываете? На вечную удачу, преследующую по пятам представителей "бобра"?       — Ты уничтожил множество людей, напал на Лукедонию, проводишь чудовищные опыты...       — Как и Союз, — упс, кто-то непривык, что его перебивают. Потерпишь. — Только его наличие и деятельность никак не колыхала Лукедонию последние лет так... м-м-м... много. Даже когда к тебе пришёл Франкенштейн. В те далёкие-далёкие времена. Человечек знал, что кто-то из ваших благородных создаёт монстров. Если бы вы чуть серьёзнее отнеслись к словам какого-то человечешки, то, возможно, предателей можно было остановить раньше. Они бы в компании с такими же деятелями из числа оборотней не натравили их вожака на тебя... Много бы чего не произошло после. У вас был такой козырь... Только вам было плевать. Вы "не вмешиваетесь" в дела людей, и в то же время некоторые ваши представители активно тормозят прогресс, другие же просто развлекаются, как могут, стремясь к мировому господству. Заключают контракты, собирают коллекции разных ювелирных побрякушечек или просто обогащаются, убивают, экспериментируют...       Не надо на меня так смотреть. Мою деятельность мы обсудим чуть позже.       Предположим, ты уснул. Но население той назабвенной страны вымерло, что ли? Почему абсолютно всем представителям было всё равно? Ведь в рядах старейшин Союза людей — раз, два и обчёлся! Остальное исключитально нелюди. Вот такой вот парадокс. Не вмешиваетесь лишь на словах. Так-то мир давно под вашим же контролем катится в бездну. Нарушается экология, уничтожаются целые страны, развязываются войны, создаётся всё больше и больше оружия. Люди убивают людей... Но вас это не колышет. Насекомые копошатся, и ладно. Они же всегда это делали, даже когда имели в руках лишь палки. Только сейчас они делают это под руководством благородных, с вашей подачи...       — Хватит! — мои щиты снова немного погнулись. Ш-ш-ш... Не будь я таким параноиком, то они бы давно не просто искривились, а разбились, а я бы стоял на коленях. Нехорошо.       Но я его всё больше и больше распаляю.       Давай же, сорвись на меня.       — И не подумаю. На данном этапе своего развития люди способны перерасти этот бред и встать на ступеньку эволюции выше. Разум и накопленные знания, так сказать, позволяют. Да и выгоднее это, чем уничтожить сами себя, да и планету за одно. Нужен хороший пинок, не более. Только им всё время кто-то мешает... Да и сами вы вымираете как мухи в осенний период. Сколько вас было ещё каких-то две тысячи лет назад? А пять?       — Только не говори, что тебя это так заботит.       — Очень. Люди же заботятся о зверюшках, занесённых в красную книгу. Почему бы вами не заняться уже мне? Ты у нас хороший племенной кобелёк, если говорить начистоту.       Сжал руку в кулак. На грани. Отлично.       — О деятельности Музаки я вообще отдельно промолчу, чтобы не засорять наш разговор отборным матом. Такого пох... пофигиста ещё надо поискать. Он забил полностью на свои обязанности, на свой род. И ещё что-то хочет от них... Они его на дух не переносят за всё хорошее! Да, Мадьюк свихнулся. Это я тебе как эксперт говорю. Но предпосылочки-то заложил твой блохастый друг.       Какой же у вас бардак. Вам абсолютно плевать и на себя, и на человечество. Благородные давно уже потеряли право так называться.       — Сказал тот, у кого даже нет имени.       Ох, мальчик стал раздражаться ещё сильнее. Это заметно куда ярче, чем раньше. Только вот меня смущает, что печать как-то медленно вступает в свои права... Нехорошо.       — Если тебе станет легче, то можешь называть меня Игнотус. Может, чаю? — жестом приглашаю присесть, но он лишь яростно на меня зыркнул.       — Это всё, что ты хотел мне сказать?       — О, нет. Я ещё не предложил тебе "мир-дружбу-жвачку".       Кажется, он немножко завис. Поясним.       — Я говорил тебе, что не люблю просто так переводить ресурсы? Так вот, те человеческие жертвы были акумулированны в несколько вот таких прелестей, — я заставил блокирующий энергию барьер исчезнуть и взял со стола свою прелесть. Одну из.       О, я смог его удивить ещё сильнее. Узнал? Ещё как. Столько вопросов в этих алых глазах. Ведь ты же ощущаешь его иначе, чем тот, что хранился у тебя долгие годы.       Потому что рецептура другая.       — Да, ты правильно понял. Я сделал несколько мощнейших кровавых камней.       — Ты...       — Причём без побочного эффекта. Употребив его по назначению, а не проткнув себя любимого, можно полностью восстановиться и не поврдиться умом. Великолепно, правда?       Рейзел сделал шаг назад, в ужасе смотря на алый камень, парящий над моими раскрытыми ладонями. Прочувствовал. Он не мощнее твоего, но безопаснее. — Теперь ты понимаешь, что ваши шансы стремятся не просто к нулю? Они уже ему равны.       — Зачем ты говоришь мне это?       — Благодаря одному моему подарку ты не сможешь так сильно разрушать себя, своё тело, используя силу. Оно не будет справляться, даже если каким-то чудом Франкенштейн тебя подлатает. Ты просто износил его, свою душу... Но я могу подарить тебе один... В обмен на кое-что с твоей стороны. Твои спутники не пострадают, а девочка вернётся в твои нежные объятия. Более того — я могу восстановить тебя. Ты вернёшься к абсолютно нормальному существованию. Полным сил, энергии, здоровья. Ты получишь абсолютное здровье, Рейзел.       Я использовал твою кровь, чтобы именно вот этот экземпляр идеально подошёл твоему измученному телу. Взамен лишь клятва, что ты не будешь мне мешать. Не так уж и много, согласись? Я дарую тебе куда больше. Ты осознаёшь это?       — Я отказываюсь, — ответил он после минутного молчания. Прогресс. Он сказал свой вердикт не сразу. Он задумался.       Знал, что так ответит, но попробовать же стоило? Жаба бы меня подушила изрядно, но в случае успеха это стоило камня. Я бы сэкономил главный ресурс - время. Но... Ноблесс — это не только куча гонора, но и много киллограммов ценных ингридиентов. Муторнее, но прибыльнее.       — Ты дурак? Франкенштейн бы душу продал за подобный дар. Причём не для него, а для тебя.       — Я не возьму от тебя ничего.       — Вот как... Предпочтёшь умереть, но не спасти свою семью?       — Игнотус... — я вздрогнул, когда он назвал моё имя. Не думал, что он его запомнит. — У людей есть очень правильная поговорка: "Благими намерениями выстелена дорога в ад". Быть может, что ты всё это сделал в попытке достичь что-то хорошее, — он тщательно подбирал слова, а в его глазах читалось что-то странное. Он что, жалеет меня?.. — Я знаю, что ты спасал, — эта-то информация откуда? Я не распространялся. Он смог залезть мне в душу? — Но калечил жизни ты куда чаще. Я обязан привести приговор в исполнение, пусть это и будет стоить мне жизни. Не пытайся меня подкупить.       Потрясающе. Мои действия посчитали как просто попытку откупиться, взятку.       Зря я так. Слишком уж добр. А любую доброту принято воспринимать как слабость. Не зря я давно пытаюсь выбить это из себя.       — Только не забывай, что у меня много тел. На всех тебя не хватит. И... Нет, не скажу. Пусть тебя ждёт сюрприз, если доживёшь, — рычу в ответ. Бесит. Как же бесит!       — Я уничтожу тебя. Полностью, — отвечает он, вернув себе самообладание. А вот мне оно нужно теперь не меньше твоего. Только холодный расчёт и разум! Зря я вообще завёл этот разговор. Очень зря.       — В своё время ты убил брата... Не совсем его, но убил. Может, и в этот раз получится убить родных тебе существ, чтобы избавиться от меня?       Не понимает о чём я. В глазах читается незаданные вслух вопросы — что за хрень я несу, какие родные? Причём тут моё уничтожение?       На это я лишь улыбнулся. Не стоило ему это говорить, но пусть подумает, кого из его окружения придётся собственноручно отправить в вечный сон, чтобы нейтрализовать угрозу меня. Это же так... очевидно. Аж три существа. Ладно, два с половиной.       Я не мог не подстраховаться. Даже уничтожив оригинал, копии, остаются ещё возможные вместилища.       Обидно.       Нет, я знал, что он откажется, слишком уж он упёртый в своих убеждениях и честный, но...       Разве я так много прошу? Разве так мало предлагаю?       Неужели тебя можно заставить что-то сделать только, посадив на цепь?!       И то не гарантия...       Нет, и там откажется. Слишком правильный. Не понимает, что иногда, чтобы чего-то достчь, нужно чем-то пожертвовать. Или понимает, но "профессия" и долг перевешивают.       Значит, либо это, либо убить.       Жаль.       Ты был бы прекрасным союзником, Рейзел.       Мне очень жаль.       — Знаешь, наше минипротивостояние было интересно. Хоть и не Охота в первозданной её задумке, но всё равно лучше, чем скука, - я облизал пересохшие губы. — Не стоило мне давать тебе перерыв, время порадоваться обычной жизни. Надо было прийти сразу, отравить и забрать с собой. Но я решил поиграть во всепонимающего дядечку... Мой просчёт.       — Ты слишком много болтаешь, — проговорил он. Всё-то ты понимаешь. Только не способен принять мою точку зрения. Пасс рукой, и в меня летит атака с его стороны.       Слова закончились? Хорошо. Будет тебе бой.       Уж я постараюсь.       Лучше поздно, чем никогда.