Чистая линия

      Воплощением власти быть непросто. Этот титул является не только привилегией по крови, но и громадной ответственностью за целую расу долгоживущих благородных. Избавиться же от этого обязательства можно только перед уходом в вечный сон или после подготовки достойного своих предков наследника. Чаще всего оба условия выполнялись одновременно, так как бросать на произвол судьбы, как котёнка, претендента на роль Лорда считалось крайне безответсвенным шагом, а отходить в тень, наставляя лишь в качестве советника долгие-долгие годы, просто не особо практиковалось, ведь опытнее, значит, главнее. А если ты старше и опытнее, то почему поручаешь быть правителем кому-то менее достойному? В общем, так делать было не принято.       Раскрея не считала себя достойной этого титула. Она находила подтверждение этому в своём окружении, характере, действиях, поведении, даже поле... Когда девушка сравнивала себя со своим отцом, то находила слишком много отличий. И почему он не завёл себе ещё одного ребёнка? Более правильного.       Из-за статуса дочери Лорда у неё не было близких подруг. С ней либо боялись общаться, либо наоборот пытались завязать тесные отношения, чтобы подняться немного повыше в иерархии, быть ближе к Лорду. Личность, которая скрывалась под названием "дочь Лорда" мало кого интересовала.       Это не могло не оставить свой отпечаток, как и постоянная занятость родителя. В детстве она обижалась, что с ней проводят мало времени. Потом пропала без вести мать. После этого юной наследнице объяснили, кто в Лукедонии самый главный и налегли на этикет и прочие науки, необходимые девочке... Отец стал появляться ещё реже. Слишком похожи. Слишком.       Сам же правитель был ярким, как внешне, так и внутренне. Красивый блондин со странным характером. Он позволял себе при общении с подчинёнными перепрыгивать из безумно правильного спокойного поведения в юмор и довольно безобидные подколки...       Раскея так не умела. Да и они сами... Когда он вспоминал какие-то забавные моменты из её биографии — это одно. Но что стоило постоянное желание посадить на трон какого-то, пусть и симпатичного, но совершенно постороннего благородного? Пусть тогда она не знала о его настоящем статусе, но это безумно злило. Она — единственная дочь. И она недостойна. А какой-то посторонний, чем-то похожий на неё — да! Чем он лучше? Чем?! Полом?       Отдельным пунктом шёл тот факт, что женщины негласно стояли на планку ниже, чем мужчины. Раньше это было ещё более выражено... В прочем, сильнее всего это изменилось при её восхождении. Кто в здравом уме и трезвой памяти позволит себе плохо высказаться о Лорде? Но даже так девушка чувствовала, что при появлении наследника сразу же станет в глазах своих раболепных подданных лишь регентшей при новом Лорде. Этот мир был слишком патриархальным... Это тоже раздражало.       Тем неожиданнее был уход в вечный сон целой группы глав кланов вместе с Лордом. Ушел целый пласт знаний, оставляя своих наследников барахтаться самостоятельно, лишь с помощью Геджутеля. Предатели же со скандалом покинули Лукедонию. Якобы, они не хотели умирать. Только то, что там происходило на самом деле, осталось секретом.       Ало-золотой трон достался ей. И геморрой, связанный с правлением в расколотой стране. Её не успели натаскать, как полагается, поэтому до многих вещей приходилось додумываться уже в процессе не без помощи своей правой руки и наставника. К чему была такая спешка с уходом в вечный сон, было непонятно.       Бремя Лорда кладётся на плечи избранного на эту роль до самого вечного сна. Как правило, наследника на эту роль готовят довольно долго, чтобы при уходе туда, новый Лорд мог с достоинством занять алый трон, не посрамив честь своих предков...       Может... их просто довели до критической траты сил? Те же предатели. Таких прецедентов больше не было. Она внимательно изучила историю. В вечный сон главы кланов массово не уходили никогда. Только одиночно, при условии своей несостоятельности — когда в оружии духа он даст больше пользы, чем своим топтанием на этой земле.       Ноблесс — воплощение силы. Лорд — воплощение власти. Два столпа Лукедонии. И их обезглавили, сначала лишив Ноблесс, а потом отправив Лорда в сон.       Гениальный ход. Но чей? Для какой цели? Восхождения людей?       О, нет, те люди были неспособны создать то, что делают массово в этом веке... О господстве и силах оставалось только мечтать. Союз пытался спародировать их оружие духа, но без Франкенштейна их детище бы исчезло довольно скоро... И без кураторства самих аристократов эта подделка не смогла бы появиться на свет.       Девушка склонялась к тому, что причиной была власть, желание заполучить её, но не со стороны людей, а самих же сородичей... в компании с такими же анархистами оборотнями. Им самим хотелось залезть на трон. Устоявшаяся иерархия мешала слишком многим...       А теперь... Теперь выжить бы.       Тело ломило от непривычной усталости из-за использования огромного количества сил... Измотанность была не только физическая, но и душевная. Оружие духа не признаёт слабость. Необходимо напрягать всю себя, отдаваться бою... Непривычно. Она ещё ни разу не участвовала в настолько масштабных битвах.       Этого мало.       Монстров слишном много. Некоторые из них по силе не уступали главам кланов, но им не хватало разума, импровизации... Животные. Ха... Наверняка на десерт припасено что-то более веселое...       А пока выматывают. Душат числом. Заваливают мясом, уничтожаемым одним ударом оружия. Только ударов требуется всё больше...       На что они вообще рассчитывали, придя сюда? На честный бой? Так он и выйдет к ним один на один... когда все окончательно будут вымотаны, чтобы поставить точку в их существовании. Этот поход был рассчитан по другой информации. Дурно пахнущих отвратительных монстров должно было быть меньше. Раза в два, а то и три.       То ли информатор был не до конца информирован, то ли... их специально заманили в ловушку.       Раскрея лишь искренне надеялась, что на Лукедонию напало куда меньше, и оставшихся там сил хватит.       Рывок. Удар. Кровавый вихрь срывается с клинка.       Слабо.       Этот монстр оказался крепче предыдущих. Стандартным не взять.       Стрелы Блостера немного повредили броню, но раны начали зарастать буквально на глазах.       Сбоку рванули твари помельче.       Лорд не имеет права показывать слабость. Снова встать. Со всем этим нужно разобраться как можно быстрее. Потому что с этим рядовые не справятся.       Мокрые чёрные пряди падают на лицо. Дыхание тяжёлое, но пока держаться можно.       Подданные не должны видеть такого Лорда. Он должен быть велик и непобедим. Но они видят настоящую её, не образ. И встают на защиту.       Душу греет вторая часть Рагнарёка, которую так и не использовала тогда... Не было такой необходимости. Рейзел выглядел неплохо...       Зря?       Или стоило всё-таки потратить её как и в той истории?.. Наплевав на всё, отдав то, что принадлежало по праву.       Или соединить? Вот сейчас!       Или нет?       Девушка мрачно уставилась на пытающегося достать блондина монстра.       Кэриас...       Нет. Лорд посчитал, что она достойна половины. Значит, так тому и быть.       От нового удара Рагнарёком монстр взревел, распавшись на две части. Срастаются. Удар! Ещё один!       Пока другие косят слабых, она шинковала извивающиеся остатки чудовища с бешеной регенерацией, не давая ему восстановиться. Здесь не обязательно было прилагать много сил, но даже методичное махание мечом жутко выматывает. Он не очень легкий.       Наконец, куски мяса перестали шевелиться.       Отдыхать рано. Их ещё слишком много... Ещё же "куклы", или, проще говоря, "аватары"... Девушка не отказалась бы от такой технологии на своей стороне. Экономит много сил.       Вот одна взлетела...       Как же похож на Рейзела...       На губах появилась чуть кривая улыбка. Кукла слабее оригинала. Вполовину.       Давно хотела. К тому же...       Да, её оскорбило то, что равзноначный ей благородный выбрал не кого-то там из аристократии, а... человека. У них эпидемия, что ли? То Музака, теперь этот! Что такого в этих однодневках?       Только люди смертны. Даже после рук Франкенштейна. Она узнавала — он тоже не неуязвим.       А она умеет ждать.       В конце концов... Папочку нужно слушаться... Иногда. Наиграется, и вернётся обратно. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы в четырёх стенах не сидело.       — Лорд, осторожнее! — Кэриас помешал формированию кровавого вихря черноволосой куклы.       Удар!       Расторопный. Увернулся.       Похож. Сильно похож. Особенно отсутствием эмоций.       Нет, тот их выражает, но неярко. Здесь их нет совсем.       Танцы в воздухе. Два на одного. Но битва один на один была бы самоубийством. Благородным, но самоубийством. Даже так разница в силах существенна... Потрясающая технология. Она нужна Лукедонии. Но тут бы выжить...       Кэриас... преданный мальчик. Принял на себя удар, предназначенный ей. Отбил, но выглядит выжатым... На самом же монстре лишь пара царапин на белоснежной рубашке.       Он действовал медленно, не спешил, заставляя благородных выматываться сильнее.       Берёт измором.       Обмен ударами и щит от Кэриаса. Взрыв!       Левой руки нет. Лучше бы правой но и это хороший результат. Регенерация?.. Её нет?.. Ещё удар!       Тёмные круги под глазами Блостера напрягали. Он не выдержит долгий бой. Слишком долго использовал свои особые стрелы, прикрывая её... Щит выдержал, но он был не абсолютным — только со стороны врага.       Удар со спины, полёт через ветви и стволы деревьев в какие-то заросли... Слишком зациклились на одном аватаре. Их оказалось два. Вторая кукла сработала чисто. Без пафоса отправила их обоих полетать.       Жив. Без сознания, но жив. Белые пряди разметались по грязной траве... Кровь. Много крови...       Невовремя. Как всё это... По небу пролетел какой-то странный металлический объект. Далеко. Наблюдают за ними? Союз не мог пропустить такое побоище?       Одна против двоих?.. Поднялась, опираясь на меч. Главное не дать им заняться более слабыми. Она выдержит... Остальные заняты. Элеонор же отбивается от мутантов-пауков. Её сила могла пригодиться... Но они не будут стоять на месте, чтобы их ударили призывом иного мира... Могло помочь, но нет. Это в прошлый раз они заманили одну такую куклу. Сейчас уже не выйдет.       Перевес не в сторону Лукедонии.       Отступать?..       Нельзя. Часть команды внутри катакомб.       Держаться? У любого есть свой предел. Они уже близки к нему.       Шансов нет. Блондин медленно сел, пытаясь остановить кровь. Вовремя очнулся...       — Кэриас, хватай мелких Роярд и Ландегре и уходи.       — Что?.. Нет! Я не оставлю вас!       — Это приказ. Передай остальным, мы отступаем.       Нужна ещё сила. Она может ей воспользоваться, если рядом не будет своих.       — Прости, отец, но Рагнарёк послужит для иных целей...       Взрыв!       Резко закрыть глаза рукой. Слепящий свет. Волной относит в сторону метров на сорок несмотря на щит.       Успела прикрыть... Не пострадал...       — Спутник?       Союз... Решили поучаствовать? Неожиданно, что так скоро.       По планам там нет зданий. Их тоже не должно...       Устрашение?       Или...       Ощущения чужой смерти. Разумные. Больше тридцати. Сильны... Не свои.       Но кто?       Словно читая её мысли, плавно опустившийся недалеко от них противник ответил:       — Оборотни и один аватар. Последнее довольно обидно.       С куклой можно говорить?       В его голосе не было никаких эмоций. Возникало странное чувство, словно взяли её знакомого молчаливого аристократа и прошлись по нему ластиком, стирая остатки жизни. Люди называют это роботами.       Рядом стоит похожий на него, но несколько иной аватар. Явно с генами Эгваинов...       — Что они здесь делают? — Кэриас всё-таки не уходит... Если выживет, то придётся провести воспитательную беседу. Она его закрыла щитом, но это не повод плевать на приказы.       — Захотели поучаствовать в бойне. Мадьюк решил отсидеться и прийти на всё готовенькое, добив выживших... А первому старейшине не понравились разработки этого пушистого негодяя. Облом. Правда, мы ему тоже не нравимся, — ответил рыжий вместо того, чтобы их добить. Словно не заинтересован в быстрой победе. А потом вообще заставил задуматься о своей адекватности. — Может, чаю?       — Что? — ей показалось, что она ослышалась. А у этого экземпляра есть не только эмоции, ещё и издеваться умеет. Только откуда он взял чайник?.. Синенький такой...       Он серьёзно?..       — Господин не видит смысла в истреблении вам подобных, но понимает ваши мотивы. Вам не победить, — подлетел ближе. Улыбается. Чайник в руке заставлял дёргаться глаз.       — Мы должны были сдаться на первом нападении на Лукедонию? — сарказм в голосе Раскреи не услышал бы только глухой.       — Вы бы всё равно припёрлись сюда, а так хоть поняли, с чем имеете дело.       — Не смей так разговаривать с Лордом!       — Заткни своего боевого хомячка, дорогая Лордесс или это сделаю я. Тебе уже говорили, что аватаром может пользоваться не только кровный хозяин?       Крепче сжала рукоять. Эмоции... В нём кто-то есть. Как сразу не догадалась... И если с бездушным был шанс, то...       — Не торопитесь отказываться. Аристократы устали. Музака, несмотря на терапию Франкенштейна, может скоро сорваться. Угадаешь, что будет дальше? — подал голос второй.       — Не слушайте их, Лорд! Мы ещё способны сражаться!       — Если я запущу в тебя кровавый смерч, ты уснёшь вечным сном или обычным? — невинно поинтересовался рыжий. В его интонациях проскользнуло ехидство. — Как вы вообще таким составом пришли? Слабоумие и отвага?       Рядом пролетел третий. Остановился недалеко от них. Окружили. Они проиграли?.. Паника медленно захватывала разум. Спокойно!       — Мало убили ваших зверюшек?       — Прилично. Он не ожидал. Но в куклах и то больше логики... — спутник снова куда-то выстрелил. — Седьмой, займись этой гадостью... Так вот. Я думал, что передал вам достаточно информации, чтобы вы не занимались самоубийством. Ошибся. Если я ещё и здесь сыграю против господина, то этот косяк мне не простят.       — Кукольник? — девушка пыталась найти общие черты с тем портретом, но не находила.       — Временно занимаю эту тушку, она не моя... Приятно познакомиться, — он обозначил легкий поклон. — По закону жанра даже группка подростков, пробравшись на территорию вооружённого военного объекта, способна всех победить и освободить прекрасную невинную девушку... Только мы не в Хлорке.       — В чём?..       — Забей, — он махнул рукой, наблюдая за догонялками в небе. Спутник пытался оторваться от летающей дряни, решившей его ликвидировать. На бал спешил ещё один технический агрегат, но ещё далеко... Снова пульнул куда-то. — Безобразник. Там же господин и Ноблесс разговаривали...       — Почему ты помогал нам? — мрачно смотрит на предателя...       — Чтобы ликвидировать и ослабить мешающие элементы, очистить мир от слишком сильных зарвавшихся тварей, заставить потратить опасное для самого же господина оружие, ну и чтобы ему жизнь мёдом не казалась... Он слишком хорошо всё рассчитал. Если справится с вашим Рейзелом, то победитель очевиден.       — Вообразил себя вершителем судеб? — догадки о том, что им специально исказили информацию, обрели плоть. Он знал. Но знает ли его хозяин?..       — О нет, вы всё равно друг друга убьёте, а так я лишь ускорил процесс... Моя тва... мой господин слишком болезненная заноза в задницах у всех игроков на этой арене.       С грохотом огромное в обхвате дерево рухнуло. Кукольник буквально за пару минут разговора сделал довольно миленькое место для посидеть, заставив словить когнитивный диссонанс у всех разумных присутствующих. Монстры же не нападали, соблюдая дистанцию. Часть, капая слюной, утопала встречать новых гостей.       — Так что насчёт чая?.. — ласковая улыбка и приглашающий жест.       Но... она действительно устала. Так почему бы и не сесть? Только пить ничего она не собиралась. С головой ссоры ещё не было.       Так Раскрея думала, пока не услышала следующую фразу:       — С вероятностью в семьдесят шесть процентов он предложит брак.       — Что?..       Дерево с галлюциногенами?!       — Кому?! Ей?! Он?!! Да пошли вы в...       Она не успела ничего сделать — Блостера вырубила третья кукла.       Действительно проиграли...       — Да вы садитесь, не стесняйтесь, тут все свои... Второй, свали в ремонт, твой покоцанный вид меня угнетает... Чая хватит на всех.       — Какой ещё брак?.. — это всё было слишком. Сильнее сжала в руке Рагнарёк. Слишком мало слабых мест у творений этого безумца. Почему они вообще ему доверились?!       — Ну не в наложницы же? Хотя...       Грохот.       С громким шумом и кучей пыли в километре от них что-то рухнуло на землю. Или кто-то.       — Ой... А я как раз погладил его плащик... — Инь изобразил грусть и промокнул глаза белоснежным платочком.       — Чей?..       — Господина. О, нет... Ложись!       Сервиз, посуда и прочее с жутким звяком раскололось от ударной волны. На этот раз уже можно было разглядеть два помятых источника энергии, что стояли друг перед другом в воздухе совсем рядом от них.       Раскрея с ужасом заметила, что Ноблессу очень и очень хреново, а по его коже расползается какая-то чёрная татуировка... Второй тоже выглядел не очень, но куда бодрее...       Сбитое дыхание и помятости разной степени у обоих.       Она стала лихорадочно соображать, как бы вмешаться и отдать подарок Лорда... Без него всё плохо. Следовало сделать это раньше... Но тогда так не хотелось отдавать наследие предков... Только какой в нём смысл, если они проиграют?.. Никакого.       Зато не успела соединить. Сама судьба благоволит последней воле Кенезиса.       Пока не поздно...       — Ч-ч-ч... Далеко собралась? — рядом возник Инь, придерживая её за плечо. — Это бой один на один. Мы не имеем права вмешиваться.       Она бы поспорила, в уничтожении главного врага благородство не уместно. Но не стала. Если вмешается она, то вмешается и он. Будь они один на один, то... но ещё две слишком сильных куколы были рядом. Не влезть.       — Твой протеже очень и очень сильный. Не надо так бояться...       Гигантский кровавый вихрь был разрезан чудовищной вспышкой энергии.       Новый грохот. На этот раз упали оба.       — М-м-м... Ничья? Э... Я так не играю... Стоять!       Но она уже почти добежала до своего сородича.       Раздраженно хмыкнул и направился в противоположную сторону.       — Хреново выглядете, господин, — поприветствовал он отряхивающегося мужчину.       — О, без "маски" и в аватаре? Определился, наконец? — несколько настороженно наблюдает за приближением своей немного ненормальной "правой руки". Если кукольник сейчас выступит не на его стороне, то всё может пройти куда болезненнее, а он и так играет на грани фола. Ноблесс — это не соседская такса, а самое мощное существо в данной "песочнице". Куда мощнее его.       — Ну... Должен же был я сыграть королеву драмы? Снятие этой гадости сильно бьёт по нервам... Ну, вы могли заметить.       — И на чьей ты стороне сейчас?       Сразу кукольник не ответил, наблюдая за Ноблесс и Лордом, обсуждаюим что-то на краю поляны.       Напряженность момента портили два спутника, гоняющих седьмого аватара по небу на фоне двоих лукедониских правителей.       — Они задолбали, — с ничего не говорящим выражением лица проговорил кукольник.       — Штрафную Союзу и оборотням? — попробовал пошутить. Напряжен. Лорд пыталась что-то втолковать благородному, но, кажется не выходило.       — Не выйдет. Вы случайно разбили посуду с "чаем"... и... В этой оболочке надо мной ничто не давлеет. Даже клятва вам.       — Вот как? — едва уловимое движение руки с оружием.       — И я всегда буду с вами, — алый меч замер в миллиметре от шеи несопротивляющегося Иня.       — Звучит как угроза...       — Но клинок у моей шеи.       — Клятва.       — Как прикажете... У нас слишком много гостей.