Наше личное "никогда"

Инспектор Говард Линк шел вместе с экзорцистами по двору новой штаб-квартиры Черного Ордена и настороженно осматривался по сторонам. На улице было пасмурно и неприятно моросил дождь. Новый штаб Европейского подразделения был значительно больше того, который был разрушен в результате нападения акума четвертого уровня. Это было ожидаемо, так как Центр решил добавить две новые секции Научного отдела, ведь война Чистой Силы и Тысячелетнего Графа была в самом разгаре. - Я инспектор, а не экзорцист, - устало сказал Линк, заходя в здание Главного подразделения Черного Ордена следом за Алленом. - Так почему я должен заниматься такими вещами? - Потому что ты сейчас наблюдаешь за нами и помогаешь, - улыбнулся ему в ответ Уолкер. Лави довольно присвистнул: - Ого, да тут же целый замок! Вот это да. - Намного больше предыдущего, - согласился рядом с ним Кроули. К экзорцистам и инспектору подошел Джонни, который светился сейчас, как начищенный медный таз: - Слышал, его построили очень быстро. - Да, выглядит действительно потрясающе. - Вдобавок, теперь наш Научный отдел стал намного больше, так как к нам прислали людей из Центра, - рассказывал Джонни Аллену и друзьям. Повернувшись, он махнул кому-то рукой. Из другого угла большого зала робко, но довольно-таки быстро подошла невысокая девушка в белом халате, держа в руках блокнот для записей. - Добро пожаловать, господа экзорцисты, - сказала она, приветливо улыбнувшись. - Марта Бёлер из Центра. Мы с товарищами будем стараться для того, чтобы облегчить вам борьбу с Тысячелетним Графом и семьей Ноя. Джонни много рассказывал про всех вас. - Приятно познакомиться, мисс Марта, - ответил Уолкер. - О, наш инспектор Говард Линк, кстати, тоже из Центра. Линк? На мгновенье Аллену показалось, что невозмутимый инспектор впал в ступор. Но почти сразу он взял себя в руки и ответил: - Меня ждет специальный инспектор Рувелье, прошу меня извинить. Сухо попрощавшись, Линк развернулся и ушел вглубь штаба. Аллен виновато улыбнулся: - Он сегодня не в лучшем настроении. Марта невозмутимо ответила: - Всё нормально. Мы уже знакомы с инспектором Линком. На самом деле, он очень хороший человек. Лави стоял у стены, облокотившись о нее, и смотрел то на препирающихся Канду и Аллена, то на кучку новых работников Научного отдела во главе с Ривером. - Вот это красота — к нам даже симпатичных девушек завезли, - мечтательно вздохнул ученик Книгочея, разглядывая женскую часть новых сотрудников в белых халатах. Одну из них он уже видел недавно с Джонни — Марта Бёлер стояла в толпе вновь прибывших и внимательно слушала указания Ривера, изредка что-то записывая в блокнот. Это была невысокая стройная девушка. Светлые волосы до лопаток аккуратно убраны в хвост. Из-под стекол толстых очков выглядывали выразительные голубые глаза, которые пристально следили за главой первого Научного отделения. Краем глаза Лави заметил, что Аллен готовится открыть ковчег и поспешил к вратам как раз вовремя — оттуда, внимательно осмотревшись, выпрыгнул его учитель. - Ого, а здесь прохладно, - недовольно сказал Книгочей, оказавшись в зале. - Привет, старик, - подошел к нему Лави. - Рад видеть. Я думал, ты прибудешь только завтра. - Я не могу отлынивать от основной работы, - ответил он и жестом сказал ученику следовать за ним. В это время к Аллену снова подошли Джонни и Марта. - Ты уже привык подключаться к вратам? - Мне всего лишь нужно прочесть слова песни в голове, но даже так я не могу соединяться с местами, в которых еще не был, - немного смущаясь, пояснил экзорцист с проклятым глазом. Марта хотела было попросить его рассказать об этом поподробнее, но разговор прервал специальный инспектор Малкольм Рувелье. - Аллен Уолкер, - вкрадчиво сказал инспектор, когда его «вороны» окружили человека, которому Четырнадцатый Ной передал право Исполнителя. - Я хочу, чтобы теперь ты следовал моим приказам. Джонни потянул Марту за рукав халата подальше от них. Он не раз говорил, что Рувелье его пугает. Краем глаза девушка увидела, что рядом с внушающим страх инспектором стоял Говард Линк и сдержанно смотрел на Уолкера. - Рувелье в своем репертуаре, - вздохнула девушка и покорно пошла за Гиллом в лабораторию. Линк зашел в свою комнату уже поздней ночью. Последние сутки выдались тяжелыми. Да что там сутки — скорее, последние несколько лет. Завтра он снова будет караулить Аллена Уолкера, а сегодня у него еще есть несколько часов, чтобы спокойно поспать в одиночестве. Помощник специального инспектора прикрыл за собой дверь и смог устало выдохнуть только тогда, когда она захлопнулась. - Угадай, кто! - услышал он звонкий женский голос в тот момент, когда ему на глаза легли теплые нежные ладони. Парень бессильно улыбнулся и накрыл ладони ночной гостьи своей рукой: - Ты же знаешь, что не умеешь прятаться. - Но попытаться всё равно стоило, - хихикнула Марта, когда парень убрал с глаз её руки и повернулся. Девушка тут же прильнула к нему и крепко обняла, уткнувшись носом в его грудь: - Я так по тебе соскучилась. Я уже и не знала, когда мы снова сможем увидеться. В ответ Линк положил подбородок ей на макушку и тоже обнял. - Зачем ты приехала? И как? - Комуи Ли приехал в Центр три недели назад и попросил, чтобы направили больше сотрудников в Главный штаб. - И ты, конечно, тут же вызвалась добровольцем? - И я, конечно, тут же вызвалась добровольцем, - самодовольно повторила она, прижав к себе Линка еще крепче. Ей казалось, что если она не будет держать его так крепко, то он снова исчезнет неизвестно насколько. Да, не в первый раз. Она всегда знала это и была готова к тому, что в следующий раз сможет увидеть его, возможно, через полгода. Но разве могла она упустить шанс видеться чуть чаще с самым важным для неё человеком, когда появилась такая возможность? - Ты такой теплый, - ласково вздохнула Марта. - Утром температура была тридцать шесть и шесть, стандартные показатели для нормального здорового человека, - осторожно заметил Линк. В ответ девушка хихикнула: - Нормальный здоровый человек, я долго буду ждать, пока ты, наконец, меня поцелуешь? Вопреки своим словам Марта сама обняла парня руками за шею и, наклонив его голову к себе, запечатлела на его губах нежный поцелуй. Помощнику инспектора не оставалось ничего другого, кроме как ответить на него и обнять девушку за талию. Они так и стояли у двери в комнату, на которую теперь облокотился Говард Линк. Никто из них не мог разорвать этот поцелуй, которого так давно ждали и не были уверены, что он вообще когда-либо случится. Немного погодя, Марта пересилила себя и всё-таки оторвалась от желанных губ. Лукаво улыбнувшись, она потянула Линка за галстук и попятилась назад, к кровати. Блондин покорно пошел за девушкой и даже не попытался отвоевать любимый галстук. Для Марты это означало, что он тоже соскучился по ней. Подойдя к кровати, девушка отпустила галстук и медленно сняла с себя белый халат, не отрывая глаз от пристального взора Линка. Кинув халат на пол, она потянулась к пуговицам на своей блузке и начала было их расстегивать, но парень осторожно остановил её, взяв за руку: - Не спеши. Мы так давно не виделись. - Так я поэтому и спешу, - непонимающе ответила Марта. - Чего тянуть? - Я так устал сегодня. Просто побудь немного со мной рядом. Когда они подошли к кровати, бледный свет Луны упал прямо на Линка. Только сейчас девушка заметила, что её любимый человек чем-то обеспокоен и действительно обессилен. Она села на кровать и встревоженно спросила: - Что-то серьезное? В ответ помощник специального инспектора лег на кровать и положил голову девушке на колени. - Ты же понимаешь, что я не могу это с тобой обсуждать. - Понимаю, конечно. Но если тебя что-то будет беспокоить — ты всегда можешь поделиться со мной, Говард. Девушка наклонилась и ласково поцеловала Линка в лоб. Потом запустила одну руку в густую шевелюру парня, а вторую ободряюще положила ему на плечо. Он прикрыл глаза и вздохнул. - Я знаю, Марта. Говард Линк был не из тех людей, кто мог часами петь дифирамбы о своей неземной любви или тратить ночные часы на романтичные прогулки под Луной. На всё этого у него не было ни времени, ни возможности. И, скорее всего, желания. Но Марте это было и не нужно. Можно каждый день говорить «люблю» и при этом не испытывать ничего настоящего, а можно произнести это один раз и молча дарить своё тепло и спокойствие в те редкие свободные моменты, которые иногда случаются. Линк помнил, как впервые её встретил. Это было два года назад, когда она пришла в состав Центрального Научного отдела. Как и в тот самый день, её глаза по-прежнему смотрели на него решительно и с непередаваемым интересом. Она никогда не отводила взгляд и бесстрашно смотрела собеседнику прямо в глаза. Поначалу это немного смущало Говарда Линка. То, как она ходила за ним, всё время пыталась заговорить и найти с ним общий язык. Один раз помощник инспектора не выдержал и прямо спросил, что ей нужно, когда в очередной раз наткнулся на неё на выходе из столовой — она точно не должна была там быть в это время, ведь обед у Научного отдела был только через час. «А что мне еще делать, если мне нравится парень, который женат на своей работе и никого вокруг не видит?» - вспомнились её слова Линку. Прямота, решительность и добросердечность. Это то, что зацепило его в этой на вид хрупкой, но уверенной в своих силах девушке. Отчасти это было и тем, чего не хватало самому Говарду. Он не всегда мог понять некоторые её слова и поступки, особенно те, которые шли вразрез с устоявшимися правилами и традициями. Но то, как яро она отстаивала их и как храбро шла вперед, несмотря ни на что, его же и очаровывало. Даже то, что она сразу воспользовалась возможностью перебраться поближе к нему, в Европейское отделение. Улыбнувшись уголками рта от своих же мыслей, Линк поддался секундному порыву и прижался щекой к руке Марты, которая лежала на его плече. - Мой хороший, - ласково и тихо сказала она, шурша в его волосах, - мой нежный, добрый и самый родной. Я так поняла, тут ты еще держишь марку хмурого инспектора? - Почему сразу хмурого? - искренне удивился Линк. - Нет ничего плохого в том, чтобы соблюдать правила. Они для того и были созданы, чтобы предотвратить хаос и неразбериху. Если каждый будет делать только то, что хочет, то мы недалеко продвинемся в этой битве. Это ведь не шутки, Марта. Ты же не первый год работаешь в Черном Ордене и видела последствия этой войны. Видела, как Граф и Нои разрушают жизни десятков, сотен и даже тысяч людей по всему свету. - Конечно видела, - вздохнула девушка и погладила блондина по щеке, а затем провела указательным пальцем между бровями, где от праведного негодования Линка появилась глубокая морщинка. От мимолетного движения мышцы на его лице немного разгладились. Марта наклонилась и потерлась кончиком носа о нос Говарда. - Я же знаю, что ты самый добрый, честный, преданный и замечательный мужчина на свете. А за твои тортики я вообще готова душу дьяволу продать. - Ты уверена, что хотела сказать именно это? - снова нахмурился Линк и открыл глаза. - По-моему, не очень уместно звучит, ведь мы вообще-то… Марта знала, что он обязательно зацепится за эти слова и, подгадав момент, прервала его праведную тираду легким поцелуем. Она знала, как заставить инспектора замолчать. Линк протянул руку и прикоснулся к подбородку девушки. Да, спорить уже не хотелось. Он слабо улыбнулся и сел на кровати. Теперь они поравнялись. - Да, это был сарказм, - довольно кивнула Марта. Линк поднял руку и ласково погладил её по щеке. - Всегда ты так со мной. - Я же любя, - ответила она и накрыла его руку своей. - Мне так нравится, когда ты вот так возмущаешься, - сказала девушка и попыталась изобразить хмурое лицо своего любимого. Линк не удержался и улыбнулся: - Нет, тебе точно не идет. - Ты успел подружиться тут уже с кем-то, ведь так? Этот вопрос застал инспектора врасплох. - В каком смысле? - Аллен Уолкер. Я видела твои глаза, когда ты с ним разговаривал. Ты не хмурился, - довольно сказала Марта. - А значит, тебе с ним комфортно. По-моему, он славный парниша. У него такой теплый и доброжелательный взгляд. Джонни Гилл много рассказывал о нем. Линк смотрел на девушку и не знал, что ответить. Не мог же он сказать ей, почему Рувелье приставил его следить за экзорцистом, в котором должен был пробудиться Четырнадцатый Ной. Но её слова заставили его на мгновенье задуматься. В чем-то она была права. Да и сам Аллен сейчас доверял ему куда больше, чем в то время, когда специальный инспектор только-только назначил его следить за Уолкером. - Можешь ничего не говорить, у тебя всё на лице написано, - хихикнула Марта, но тут же погрустнела, бросив случайный взгляд на часы у себя на правой руке: - Скоро уже светать будет. Я бы так хотела обнять тебя и проваляться так с тобой до самого утра. Но нам обоим завтра рано вставать. Да и нельзя, чтобы меня тут застали. Марта разочарованно вздохнула. А через пару мгновений снова улыбнулась: - Хотя, чего это я — теперь мы с тобой в одном отделении и нас разделяет всего один этаж! - Ты себя хорошо чувствуешь? - серьезно спросил Линк и потрогал лоб девушки. - Такая резкая смена настроения может свидетельствовать о серьезных психологических или физиологических нарушениях. Затянувшийся стресс, биполярное расстройство, даже пересечение нескольких часовых поясов могут негативно отразиться на… - Всё-всё, я поняла! - засмеялась Марта и чмокнула Линка в губы прежде, чем тот закончил свой монолог. - Я просто очень рада и действительно устала. Спокойной ночи, Говард. - Ты уверена? Спокойной ночи, Марта. Потянулись обычные рабочие будни. Научный отдел в Европейском отделении Черного Ордена оказался довольно-таки дружелюбным местом. Не со всеми, конечно, удалось и хотелось найти Марте общий язык, но она быстро обзавелась знакомыми. Вот и сейчас в компании Джонни и других коллег она направлялась в столовую, слушая возмущения Кэш Доп, которую в очередной раз перепутали с её покойным братом. - Линали Ли! - грозно прогремел голос Линка за поворотом. - Если проснулась — сейчас же выметайся из комнаты! Еще хоть раз помешаешь мне работать — и я подам на тебя жалобу! Марта сказала товарищам, что нагонит их в столовой и завернула за угол, откуда раздавались эти звуки праведного негодования. Линк стоял у двери и хмуро колотил в нее. - Что? Так, Уолкер, а ну открывай! Это уже вмешательство в мою работу. - Вы уже вернулись с миссии, инспектор Линк? - любопытно спросила Марта. На этот раз инспектор совсем не ожидал увидеть девушку, и она явно застала его врасплох. - Я? Я. Да, мисс Бёлер. Вы что-то хотели? Не в силах спокойно смотреть на это хмурое выражение лица Говарда, девушка засмеялась и прикрыла рот рукой: - Нет-нет, просто хотела поприветствовать Вас. Хорошего дня, инспектор, - сказала Марта, резко развернулась и поспешила в столовую. Голоса за дверью резко замолчали и, похоже, внимательно слушали разговор инспектора и сотрудницы Научного отдела. - Я понял. Раз вы меня игнорируете, мне придется найти командующего Комуи и рассказать, что Уолкер заперся с Линали Ли, - оттараторил Линк и невозмутимо отправился на поиски старшего брата экзорцистки. Дверь тут же открылась и из неё выскочил Аллен: - Эй, Линк, всё-всё, я понял, шутки в сторону! Да погоди же ты, Линк! - Эх, Аллен, ты только посмотри — столько девушек красивых к нам прислали, - томно вздохнул Лави и указал вилкой в сторону компании из Научного отдела. - Вон та брюнеточка так и стреляет в меня глазками. А блондиночка? Тоже очаровашка. И постоянно смотрит в нашу сторону. Может, она на меня запала? Аллен был слишком голоден, чтобы смотреть по сторонам, так что вместо Уолкера ученику Книгочея ответила Линали: - А, по-моему, она смотрит на инспектора. Вы ведь знакомы с тех времен, когда оба работали в Центре? Линк нахмурился и хотел что-то ответить, но его самым беспардонным способом перебил Лави — парень громко засмеялся: - Что? Мистер Двоеточие? Он же целиком и полностью посвящен своей работе и Рувелье. Мне кажется, что наш инспектор и девушки — это что-то из разных миров. Тебе вообще нравятся девушки, Линк? - Ученик Книгочея, у тебя нет других дел, кроме как обсуждать мою личную жизнь? - спросил Говард, сердито сдвинув брови. - Ладно-ладно, не кипятись, - миролюбиво похлопал Лави его по плечу. - Не сочти за грубость, но представить тебя с живой девушкой даже у меня фантазии не хватит. Марта Бёлер внимательно слушала и записывала за начальником Ривером. Научный отдел уже несколько дней досконально изучал устройство, с помощью которого Черепа наложили заклинание барьера во время последней миссии экзористов. Девушка усердно старалась наравне со своими товарищами. За время, проведенное в Европейском штабе, она поняла — особой разницы с Центром нет. Что там, что там сотрудники отдела дневали и ночевали на работе. А уж полуночное чаепитие с печеньем — это уже особый ритуал первой группы под руководством Венхама Ривера. Вот и теперь, когда часы пробили ровно полночь, все облегченно вздохнули и потянулись в столовую. Джерри прекрасно знал об этой традиции, как никто другой, поэтому ученых уже ждал накрытый стол. Незаметно от всех Джонни отделился от компании коллег прямо перед самой столовой и завернул за угол. «Там живут Уолкер и Говард», мелькнуло у Марты в голове. Она тихонько прижалась к стенке и последовала за Джонни. В темном коридоре не сложно было незаметно проследить за рассеянным Гиллом. Как и думала Марта, он подошел к комнате Аллена и постучал. Дверь почти сразу же открылась и на пороге показался Линк. - Что ты хотел? - Могу я поговорить с Алленом? - Джонни Гилл, ты смотрел на часы? - сурово спросил Линк. - Разве научный отдел работает не до десяти часов вечера? - Ладно тебе, Линк, - миролюбиво сказал подошедший Аллен и жестом пригласил друга зайти в комнату. - Ты всё равно еще копаешься с этими бумажками и своим шуршанием не даешь мне уснуть. Поняв, что спорить бесполезно, инспектор пропустил Джонни внутрь и уже собирался закрыть за ним дверь, но заметил краем глаза чей-то силуэт за углом. Не просто чей-то, а очень знакомый. - Я буду через две минуты, Уолкер, - сказал Линк и направился в сторону, где пряталась любопытная девушка. - Поймала! - тихо, но радостно сказала она, когда парень подошел ближе и Марта смогла заключить его в объятия. - Марта Бёлер, это выглядит слишком подозрительно, - сказал Линк, нахмурившись, но всё равно обнял её в ответ. - Как будто ты следишь за мной. Что я скажу Уолкеру и остальным, если они снова тебя заметят? Девушка довольно закрыла глаза и вдохнула аромат его одеколона: - Какая разница, если я смогла тебя обнять? Если я смогу побыть с тобой немного наедине — готова сутками караулить и ждать. В перерывах между работой, конечно. Если честно, я шла в столовую. Но не смогла упустить возможности взглянуть на тебя хотя бы одним глазком. - Ну что мне с тобой делать, - вздохнул инспектор и слегка улыбнулся. Марта тут же ответила: - Любить, кормить и никогда не отпускать. - Как я смогу тебя кормить, если должен не отпускать? Ты же ученый, Марта. Ты должна понимать, что это физически невозможно. - Да и не только физически, - с тоской сказала девушка. Они молча стояли в обнимку в темном коридоре. Линк понимал, что должен что-нибудь сказать, чтобы утешить её. Но что он скажет? Она же всегда знала, что это невозможно. У «воронов» нет личной жизни и не может её быть. Даже то немногое, что у них было — это уже слишком большая награда. А всё хорошее имеет свойство рано или поздно заканчиваться. - Эй, Линк! - позвал Аллен и из комнаты высунулась его седая голова. Парень покрутил головой по сторонам, но в темноте не мог ничего разглядеть. Говард молча коснулся губами лба девушки, резко развернулся и пошел к экзорцисту. - Уолкер, ты закончил дружескую беседу с Джонни Гиллом? Тогда марш в комнату и спать! Завтра тяжелый день. Марта Бёлер была не из тех девушек, что легко сдаются и отказываются от того, что им нужно. Она всегда упорно шла к своей цели без страха и сомнения. Даже если это был не верный путь — это был только её путь, и только ей решать, следовать ему или нет. Она не строила в голове воздушных замков насчет Линка и не рисовала себе картины домика у моря с тремя детишкам на берегу. Марта знала, в какое время они живут и где они работают. Но отдавать так просто драгоценные минуты с любимым, которые она без зазрения совести воровала у его работы, девушка не собиралась. С такими мыслями следующим вечером блондинка мешала ложкой сахар в кружке и думала, как же ей еще пересечься с Линком. Инспектор слишком дорожил своей работой и полностью был поглощен ей, поэтому ждать от него тайных свиданий не стоило. Но Марта итак это всегда знала и абсолютно спокойно относилась к тому, что все их встречи проходили всегда по её инициативе. В принципе, и сами отношения так начались. Кто-то мог бы сказать: «Марта, ты же молодая красивая девушка, зачем тебе это нужно? Да у тебя таких еще сто штук будет». Нет, не будет. Линк был только один. Уж она-то знала, что за всей этой серьезностью и хмурым взглядом помощника специального инспектора таится честное и доброе сердце замечательного человека. Нет, не так. Самого лучшего человека. Ни в одном другом она не видела столько искренности и заботы. Можно очень долго говорить и обещать, но при этом ничего не делать. А можно молча придти в самый тяжелый момент и оказаться самым нужным. - Точно! - победоносно воскликнула Марта и вскочила со стула, чуть не перевернув при этом кружку с кофе на сидящую рядом Кэш Доп. - Марта, осторожнее же надо, - грузно насупилась та. Девушка спохватилась: - Ой, прости-прости! Я тут о своем задумалась и совсем забыла обо всем вокруг. Прости еще раз, мне нужно бежать! - крикнула Марта и убежала в неизвестном направлении. - Так-так, вроде здесь, - задумчиво протянула она, спустившись на цокольный этаж. - Точно! Как и рассчитывала Марта, она вышла прямо к мужским душевым. Примерно прикинув в голове, во сколько пунктуальный Линк соберется ополоснуться, девушка была в полной решимости прождать его в засаде столько, сколько потребуется. Как оказалось, привычки инспектора не менялись — Линк появился через десять минут. Но по досадному стечению обстоятельств он был не один, а с Алленом. Они о чем-то отрешенно беседовали. На мгновенье у девушки пролетела безумная мысль о том, что же именно входит в формулировку «наблюдать за Алленом Уолкером». Но тут молодые люди разошлись по разным углам большой комнаты и зашли в душевые кабины. Как только Марта услышала звук воды, в её голове возникла очередная безумная идея. В принципе, ученых с нормальными идеями в Черный Орден и не брали. Порывшись в кармане в поисках чего-то вроде отмычки, Марта настороженно огляделась по сторонам и юркнула к душевой кабине, за дверью которой минутой ранее скрылся Говард Линк. Замки там стояли бесхитростные, потому что вряд ли при нападении на штаб акума попытаются подглядеть за экзорцистами. Когда дверь душевой тихо открылась, инспектор Говард Линк от негодования собирался разразиться громким гневным криком. Но Марта быстро забежала в кабину и закрыла за собой дверь. Так и стоял инспектор, в чем мать родила, не зная, как ему на всё это реагировать. - Марта Бёлер, ты с ума сошла? - возмущенно зашептал Линк. - Ты что творишь? Это же мужские душевые! Женщинам в это крыло вход запрещен! Если тебя тут кто-нибудь увидит… - Если меня тут кто-нибудь увидит — то вопросы будут к тебе, поэтому успокойся и шепчи чуть тише, - ответила Марта и, игриво подмигнув, провела указательным пальцем по мокрому торсу парня. - В конце концов, это же неприлично, Марта, - пытался воззвать Линк к совести девушки, но уже понимал, что это тщетно. - Неприлично мучить ожиданием такую смышленую девушку, а в том, чтобы потереть спинку любимому инспектору ничего плохого нет. - Я и сам неплохо справляюсь с этой задачей, - серьезно сказал Говард, но тут же осекся, когда девушка стала снимать с себя уже мокрую одежду, - А, так ты имела ввиду что-то другое. Марта загадочно улыбнулась, избавилась от последней детали одежды и подошла к «ворону» вплотную. - Совсем другое, - прошептала она, прижавшись к нему. Девушка обхватила руками Линка за шею и легко запрыгнула на него. А тому не оставалось ничего другого, кроме как придержать её за бедра. - Ну что ты делаешь, Марта, - закрыв глаза, еле слышно сказал он и прикоснулся губами к её шее. - Даже так я не могу уделить тебе сейчас больше пяти минут. В ответ девушка непроизвольно вздрогнула и слегка стиснула его плечи ногтями. - Я же не знаю, когда мы увидимся в следующий раз и насколько. Ты не можешь быть «неправильным», ты не можешь не быть собой. И я этому рада. Ведь я полюбила такого Говарда Линка, какой есть, и другой мне не нужен. Значит, буду нарушать правила сразу за двоих. И что бы ты не говорил, каждая секунда, проведенная с тобой, этого стоит. Следующим утром экзорцисты собрались во дворе штаба, как только рассвело. Аллен Уолкер готовился открыть врата Ковчега, чтобы группы из экзорцистов и «третьих» разошлись по точкам — искатели со всего света трубили о невероятных скоплениях акума в нескольких крупных точках, где были расположены базы Черного Ордена. - Аллен, - шепотом подозвал экзорциста с проклятым глазом Лави. Уолкер подошел к нему и любопытно спросил: - А? Что ты хотел? - Посмотри на инспектора Прыщика. Мне кажется, или он сегодня какой-то… Не знаю, какое слово подобрать. - Довольный? - Точно, вот оно! - щелкнул пальцами ученик Историка. - Даже улыбнулся пару раз. Он точно здоров? А то откинет тапки где-нибудь в Иордании и всё, поминай как звали. Аллен перевел взгляд на инспектора, любезно приставленного к нему Рувелье. Тот сосредоточенно осматривал всех собравшихся во дворе, но словно думал в это время о чем-то своем. Пару раз он бросал задумчивый взгляд на самый верх главного здания Европейского штаба, но почти сразу отворачивался. Следующие дни в Черном Ордене показались Марте Бёлер просто адом. Разрушение Североамериканского подразделения, история с Алмой Кармой, смерть экзорцистов и раскрывшаяся тайна «третьих». И, естественно, пробуждение Четырнадцатого Ноя. Этим вечером во всеми любимой столовой стояла гробовая тишина. Не смотря на кулинарные изыски Джерри, никто не спешил притрагиваться к еде. - Не время распускать сопли! - воинственно крикнул Джонни. - Мы не можем подвести Аллена и остальных! - Он прав, Линали, - сказал капитан Ривер и протянул опечаленной девушке тарелку. Младшая сестра Комуи Ли подняла на начальника Научного отдела полные слёз глаза. - Но… Как можно есть в такое время? Все эти дни… Ребята, они теперь… - Не восполнишь силы — не сможешь бороться дальше. А врагов у нас еще достаточно, ты же не забыла об этом? В подтверждение слов своего командира, сидящие рядом с ним Джонни и Марта усердно наворачивали блюда от шеф-повара. Присмотревшись, экзорцистка заметила, что ребята из научного отдела выглядят как-то слишком помято для ученых. - А вы откуда такие раненые? - удивленно спросила она, разглядывая перебинтованные конечности и лейкопластыри. - А, ты об этом… - ответила Кэш Доп, откусывая сразу половину куриной ножки. - Мы пошли с апелляцией прямиком к Рувелье. А там нас побили охранники. - Но я всё равно считаю, что запирать Аллена там — это слишком жестоко! Марта тоскливо кивнула и, не отрываясь от трапезы, перевела задумчивый взгляд на дверь. С тех пор, как Линк вернулся, она видела его всего один раз мельком. Но не нужно было видеть его, чтобы представить, что сейчас творится у инспектора на душе. Больше всего на свете Марте хотелось сейчас хоть как-то успокоить его. Но что можно сказать? Мне жаль, что из тех, кого ты считал своей семьей, сделали полумонстров? Жаль, что двоих из них убили, а еще троих захватили Нои? Жаль, что Рувелье заставил тебя пленить Аллена Уолкера и теперь кинул его в темницу, как врага народа? Всё, что она знала о событиях этих дней, Марта услышала от Джонни и капитана Ривера. Она просто хотела, чтобы Линк знал, что он не один. Девушка отрешенно смотрела на то, как её коллеги трясут кулаками в сторону столика второй группы Научного отделения, но старалась не слушать, из-за чего они опять ругались. Оно итак понятно — первая группа во главе с Венхамом Ривером теперь не в почете, ведь они просили Рувелье передать им Уолкера для исследований, чтобы попытаться подавить в нём память Четырнадцатого. Народ потихоньку ужинал и уходил по своим делам. Только всё та же первая группа, которая открывала уже неизвестно какую по счету бутылку вина, никак не хотела уходить из столовой. Повар Джерри тоже был другом Аллена, поэтому он негодовал с остальными и нисколько не был против тому, что посиделки никак не закругляются. Неожиданно для всех двери распахнулись и в столовую буквально влетел Линк. Он шел прямиком к повару. - Не могли бы Вы уделить мне минутку, главный шеф-повар Джерри? В ответ мужчина оценивающе оглядел Линка с ног до головы и спросил: - Что от меня нужно псу Центрального управления? Говард Линк давно привык к множественным кличкам и прозвищам, которые ему дали в Европейском подразделении, поэтому ничуть не обиделся и лишь слабо улыбнулся: - Вообще-то, у меня есть к вам просьба. Внимательно выслушав инспектора, Джерри воодушевленно убежал творить на кухню. Немного поколебавшись, Линк всё же сел к остальным за край стола. Он прекрасно понимал, что ему тут сейчас не рады, но должен был ждать, пока повар колдует над ужином для Уолкера. А Марта в это время украдкой смотрела на него, пытаясь хоть что-то прочитать в этом отрешенном взгляде. Воцарилась тишина. Подвыпивший Джонни уже собирался высказать Линку всё, что о нем думает, но Ривер вовремя скрутил его и закрыл ему рот — ни к чему устраивать лишние разборки, не то сейчас время. Как только Джерри вынес плод своих трудов инспектору, тот сухо поблагодарил его и поспешил отнести тарелку Уолкеру. Марта не выдержала и выскочила за ним. - Куда это она? - удивленно почесал макушку Ривер. - Инспектор Линк! - крикнула Марта, выскочив следом за парнем. Тот остановился, но не повернулся. - Вы что-то хотели, мисс Марта? - Я… я просто хотела поговорить. - Прошу меня извинить, но у меня сейчас нет времени. - Говард, пожалуйста. Хотя бы одну минуту. - Простите, не сейчас, - сдержанно ответил инспектор и быстрым шагом направился в темницу. Первая группа почти всем составом сидела в кабинете и по-прежнему обсуждала планы по вызволению Уолкера. Внезапно прогремел взрыв. - Что за… Дружный коллектив прильнул к окну. Что-то огромное взмыло в воздух прямо со стороны темницы и, сделав круг, с бешеной скоростью рвануло в сторону города. В тот самый миг со всех колонок Европейского подразделения раздался громкий голос диктора: - У НАС ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. В пределах штаб-квартиры замечены Нои. В данный момент они направляются к западному пляжу вместе с Алленом Уолкером. Все экзорцисты получат миссии без ограничения по времени. Все права Аллена Уолкера как экзорциста официально сняты. С этой минуты он объявляется Ноем. - Не… Не может быть, - прошептал Джонни. «Линк!» - пронеслось в голове у Марты. Сердце бешено забилось, как только она поняла, что Говард был в темнице с Алленом, когда он пробудился как Четырнадцатый и сбежал с Ноями. Девушка стремглав выбежала из кабинета и поспешила к темнице. К тому времени помещение уже было оцеплено людьми Рувелье. - Что с инспектором Линком? - кричала Марта, пытаясь пробиться через охранников. - Он должен был быть здесь, что с ним? - Дамочка, выйдите отсюда, - сурово ответил один из охранников и попытался отодвинуть бойкую девушку подальше. В ответ та возмутилась и назвала его первыми же попавшимися неприличными словами, попутно угрожая подсыпать яда ему в чай за обедом. Но в этот момент до неё донесся шепот из темницы — это люди Рувелье переговаривались. Первое и последнее, что Марта запомнила прежде, чем провалилась в пустоту было «Видел? Этот Четырнадцатый просто монстр. Убил инспектора Линка и даже глазом не моргнул, жуткое зрелище». - В настоящий момент инспектор Говард Линк считается погибшим. Похороны уже прошли. Отныне и впредь я хочу, чтобы ты был моим личным, исполняющим важную миссию «вороном», Линк. - Я… как и прежде, так и сейчас готов быть вашим «вороном», директор. - Линк. Помни, что ты больше никогда не сможешь вернуться. - Я всё понимаю. "Я обещаю вернуться - никогда, в никогда. Когда короткая осень горит небесным бледным огнем, Когда от холода жмутся друг к другу в ночи поезда, И коль случится проснуться, мы никогда не уснем." Мельница - Никогда