Семейный бизнес

      Чего только не случается в нашем мире! После стольких лет совместной работы ловкому и обаятельному мошеннику Нилу Кэффри и профессионалу своего дела агенту ФБР Питеру Бёрку, как это не парадоксально звучит, суждено было стать лучшими друзьями. Кто бы мог подумать! Скажи кто-нибудь восемь лет назад агенту, что вор и мошенник, за которым он гонялся как ищейка четыре года, может безнаказанно сидеть в его кресле и пить из его же чашки — никто бы не поверил, даже сам Бёрк. Скорее в аду настанет Ледниковый период.       В общем, между коллегами царили дружеские и доверительные отношения. Но было кое-что, что не давало Питеру покоя, что было брешью в биографии его друга, а именно детство Кэффри.       — Нил, расскажи о себе, — попросил он как-то друга за чашкой кофе.       — Мне казалось, ты знаешь обо мне всё.       — До твоего восемнадцатилетия полная дыра.       — Наслаждайся тайной.       — Перестань, — воскликнул Питер, желая ответов. — Неужели ты не хочешь мне поведать о своей семье?       — Пусть во мне останется хоть что-то загадочное, — ответил мошенник и, пафосно надев свою шляпу, ушёл восвояси.

***

      Агент Бёрк всегда добивался желаемого, всегда решал поставленные задачи и отвечал на заданные вопросы. А теперь у него появилась новая цель — узнать о прошлом своего друга, и собирался он это сделать во что бы то ни стало.       И понеслась работа. Питер перерыл все файлы о Кэффри, какие были у ФБР, изучал каждого, кто имел с ним хотя бы кратковременное знакомство; через свои связи он даже попробовал найти информацию у Интерпола. Результат был один — ничего. Но это не расстраивало агента, а еще больше распаляло его любопытство.       Подчинённые как на полоумного смотрели на своего босса, а Элизабет лишь качала головой, зная, что засевшую в голове мужа идею не выбьешь никакими силами. И только Нил будто не замечал одержимости друга, ведя себя как обычно, просто и беспечно.       В конце концов, после нескольких месяцев поисков, Питер напрямую снова спросил друга:       — Нил, расскажи о себе.       — Ты же и так всё изучил, гоняясь за мной по всему миру, — поддел его с ухмылкой мошенник.       — Нет, я не про это, а про твоё детство: где ты вырос, кто были твои родители, и какая твоя настоящая фамилия?       — Увы, — Нил с виноватой улыбкой развёл руками, — я и сам этого точно не знаю.       — Ничего, Нил, — пробурчал агент, сопя как ищейка, готовая взять след, — рано или поздно я всё равно разведаю твоё прошлое.       — Вызов принят, — улыбка Кэффри стала азартной.

***

      Питер продолжил поиски. В конце концов, он решил поискать зацепки в уже имеющихся архивах, собранных за годы «охоты» на Нила. Федерал знал все места, посещённые мошенником за весь его период работы над этим делом: отовсюду Кэффри присылал ему фотооткрытки, а позже узнавалось, что в этих городах были совершены крупные кражи предметов искусства. И вот что странно: за полгода до ареста Нил посетил Москву, но ничего не украл — это Питер знал точно. Так что это было? Туристическая поездка? Бёрк так не думал.       Он стал копать глубже, окрылённый своей догадкой. И докопал же! Добытая потом и кровью информация стоила того: Питер узнал, что Кэффри ездил в Россию лишь ради одной девушки — Натальи Романовой. На то время она была ещё семнадцатилетней школьницей. Мошенник посетил её один единственный раз и больше с ней не встречался.       Питеру этот факт показался очень подозрительным, и он с ещё большим усердием взялся за работу, но тут его снова постигла неудача: на эту особу у него не нашлось ничего. Наталья Романова, 1987-го года рождения, в нынешнее время работает простой учительницей истории в средней школе; не замужем, живёт с родителями и не имеет за собой никаких правонарушений, даже штрафов за превышение скорости. С фотографии из личного дела на агента смотрела молодая рыжеволосая девушка с задорным взглядом зелёных глаз и россыпью веснушек на носу.       Так что же могло связывать обычную русскую с таким человеком, как Кэффри? Питер не мог ответить на этот вопрос, и его терзала отвратная мысль о том, что он что-то упускает; что-то, что лежит прямо на поверхности…       Нил знал о заинтересованности Питера его прошлым и его продвижении в этом деле, но ничего не предпринимал. Когда Моззи высказал своё опасение, что «галстук» не так уж и далёк от своей цели, Кэффри с твёрдой уверенностью ответил:       — Питер ничего не узнает, если я того не захочу.       Может, оно так бы и оставалось и Питер, не обретя покой, и после смерти бы призраком бродил по бренной земле и искал ответы, но всё переменил один роковой случай…