Колдуны Стоунер

      Был ясный солнечный день. Ветер катался по холмам, пушил траву и свистел на цветущих полянах. Среди зелени неподвижно стоял синеглазый мальчик с не совсем детским взглядом. Он удерживал мягкие рыжие волосы, залетающие в глаза, и пытался разглядеть что-то вдали. Можно подумать, что он старался увидеть багровые горы, которые славили красотой этот край Демонов. Но всё это — просто фон, ведь жители ближайших селений знают, кто здесь живёт, и помнят тот день, когда они со страхом удирали из этой долины, оставляя вдалеке все свои дома и плодородные земли… Большое чёрное пятно выползло из-за кустов и начало жадно поедать солнечные лучи. Поляна стала темнее, мрачнее.       Синеглазый мальчишка шустро подбежал к тёмному сгустку, будто нарочно громко стуча босыми пятками по влажной земле. Казалось, в этот миг весь мир замер, наблюдая за тем, как маленький мальчик подходит к древнему исчадию ада. Мальчик начал громко своим детским и наивным голосом говорить:       — Здравствуй, тень! Хочешь поиграть со мной? — те, кто пытались поговорить когда-то с этим существом, были то ли жалки, то ли ничтожны для демона в обличии тени… Все пали и были поглощены всеобъемлющей тьмой. Неужели мальчик не нашёл никого, чтобы поиграть? Или он хитрил, начиная мировые переговоры с наивной игры? Как бы то ни было, в этот ветреный солнечный день уже свершилось что-то необыкновенное. Мальчик был ещё жив.       Пятно вопросительно повернуло голову на мальчика и хихикнуло, обернувшись в человеческий чёрный силуэт мужчины. Оно издевается, играет формами: превращается то в мужчину, то в женщину, то в ребёнка. В таком виде оно пододвинулось к нему, так и не вымолвив ни слова.       — Правила простые. — объявил мальчик. — Есть три игры. Первая называется «догони меня». В этой игре ты должен догнать меня, чтобы выиграть. Вторая игра называется «тиран», она чуть сложнее — нужно уничтожить больше травы. А в третьей игре нужно победить в рукопашном бою. — Мальчик хитро улыбнулся. — А победитель вправе сделать с проигравшим всё, что захочет! Так что, решишься на такое?       Тень ничего не ответила, но лишь по тому, как атлетично стали выглядеть мелькающие силуэты, можно было понять, что условия приняты. Особо ледяной ветер пронзил воздух со сладким запахом слабосолёной воды. Песок, летевший с этим необычным ветром, слепил глаза. Малыш жмурился, но не сдавался.       — Раз, два, три, догони меня! — Рыжий мальчишка невероятно шустро помчался по зелёному полю. Едва ли можно было поверить и в то, что тень стояла, словно была очарована им. Но это длилось недолго. Тень, превратившись в тёмный сгусток, в пару этих быстрых мгновений обогнала мальчика…       — П-поздравляю! — мальчик вздрогнул, ощущая холодок от демона, впитавшего перегной этих плодородных земель, усопших, их силы, их могилы… Но из всего этого демон смог впитать лишь силу и холод…       Тень в очередной раз промолчала, вплотную подойдя к ногам синеглазого. Мальчик вздрогнул. Он принимал беспомощность перед этим существом. Но хмурился и продолжал состязание. Хитрость в том, что никто не знает, где финиш. Он там, где кто-то… Перестанет верить…       — А ты напуган… — это были первые слова тени, и она старалась увлечь мальчика мыслями о страхе, — скажи, почему же ты так боишься меня?       — Я знаю, кто ты, почему ты тень и почему всех убиваешь. — Мальчик улыбался. — У тебя был шанс играть честно. Но ты выбрал свой путь, значит, и я буду мухлевать! — мальчик произёс два слова на латыни и побежал без остановки до конца поля… Туда, где некуда бежать — к реке. Тень закричала нечеловеческим голосом, низким и визгливым одновременно:       — ЧЁРТ БЫ ТЕБЯ ПОДРАЛ, КОЛДУН!       Мальчик помахал тени, находясь по щиколотку в тёплой водичке, волнами благословляющей его. Вся природа встала на сторону юного колдуна. И стоило ему сделать щелчок пальцами, демон тут же прибыл к нему, выдохнув своим холодным воздухом с песком и солью.       — Следующая игра началась, но подожди, не оборачивайся. — Рыженький малец хихикнул, с детским озорством глядя на тень. — Ты огорчишься, если увидишь. — Тень не послушала его и пожалела об этом… Вся когда-то прекрасная поляна была уничтожена — трава была полностью выжжена лишь одним заклинанием.       Тень помрачнела, превращаясь в сгорбленных стариков. После того, как мальчишка выиграл две игры, тени стало плохо. Тени не хочется проигрывать, к тому же всего лишь ребёнку… Все инстинкты расстроены, она в смятении. А так хочется попробовать на вкус душу и плоть синеглазого мальчишки!       — Последнее… Мальчик, как тебя зовут?       — Шед… — мальчишка удивлённо смотрит на него. — А тебе-то зачем?       — Хочется же узнать имя малявки, обхитрившей древнего… перед тем, как сожрать его душу… — Тень жадно облизнулась, уже предчувствуя наслаждение.       — Мечтать не вредно! — в ручке рыженького появился меч. — БОЙ! — Мальчишка ловко нанёс первый удар.       Тени это не понравилось, но эмоциональная неустойчивость не давала стабилизировать своё тело. Вокруг грохотало небо, возникали крупные ураганы, но всё прерывалось, не успев начаться. Солнечный день сменялся тучами, тучи кружились вокруг этого поля, молнии ударяли в столбы и деревья. Начался пожар и тут же потух от сильнейших в истории долины ливней и оползней… Но люди давно эвакуировались. Они наблюдали за всем издалека — из окон в церкви соседнего села. Молитвы не прекращались даже тогда, когда в крышу попадали молнии; рядом извергался вулкан. Все верили, что это когда-нибудь закончится и что всесильное зло исчезнет — так говорилось в пророчестве.       Тень отпрыгнула подальше и разозлилась. Теперь её размеры увеличились втрое и напоминали диковинных животных — особая страсть демонов к трёхглавым псам и лошадям с рыбьими хвостами необъяснима и никогда не будет понята человеком. Даже мелькали такие безобидные существа, как единороги и огромные бабочки… Тень превратилась в вервольфа, зарычала и со скоростью света ударила синеглазого мальчика в плечо:       — Я хочу твою душу! И получу её, потому что всегда всё получаю!       — Я ещё не сдался! — Шед, хоть и отлетел в сторону, остался на ногах.       Он сделал несколько быстрых выпадов в сторону тени, но ни разу не попал — она стала сильнее, приобрела цель. Её глаза стали видны: красные, пронзающие Шеда с головы до ног. От зловещего хохота всю землю пробрала дрожь. По земле заметались тонкие трещины, потом они стали шире, разделяя сражающихся. Тут же из-под ног тени выползли, словно червяки, чёрные пятна — настолько жуткие, что тенями их было трудно назвать.       — Что за?! — мальчик поразил чёрный сгусток веками чарованным мечом. Но противник был хитёр… Одна из его теней запрыгнула на мальчишку и начала забирать силы. Мальчик не мог двигаться. — Ну, всё! Это было последней каплей! — взревел Шед, высвободившись своей волей.       Все маленькие тени исчезли, а главная озадаченно смотрела на «проклятого» мальчишку.       — Я закончу всё быстро… — он ухмыльнулся, сложив руки на землю. — Техника равновесия. Во имя мира. — Земля под ногами задрожала, и прямо под ногами проявился двухцветный инь-ян.       Мальчик оказался в самой середине формации, а тень — на чёрной рыбе. Она покачнулась и упала со словами «не может быть». Знак исчез, а мальчик упал на четвереньки, опёршись на ладони.       — Я победил, — сказал синеглазый малец, отдышавшись, — а, значит, я могу делать с тобой то, что в голову взбредёт. Хм… Я хочу, чтобы ты стал моим лучшим другом и советником.       — С удовольствием!.. — Пробормотала тень. Удивительно, но в этих словах не слышалось ничего хитрого. Напротив, тень была польщена его великодушием.       — А как тебя зовут? — Шед подошёл к тени.       — Меня… Тенью… Злом… Моё первое имя — Хаос, но меня его лишили давным давно…       — Ничего, теперь ты можешь взять новое! Я тебе разрешаю. — Мальчик подчёркивал, что теперь более чем властен над демоном, некогда всемогущим и изгнанным из ада за свою силу.       — Почему?       — Потому что я могу делать с тобой всё, что угодно! — Мальчик весело улыбался.       — Как же звучит твоё полное имя? А фамилия?       — Шелдон Стоунер, Шелдон Уильям Стоунер. — улыбнулся Шед. — Пойдё… — он не договорил и, покачнувшись, без сознания упал спиной на землю.       — Что с тобой?! — Тень метнулась к Шелдону. — Ты… о, нет!.. Что же ты меня бросаешь-то здесь, на этом грёбаном свете?! Я ведь не смогу тебе помочь! — Тень злобно развернулась и ушла, оставив мальчика как труп лежать на земле. Людей из церкви охватило отчаяние, едва они увидели это. Если предсказание не сбылось, значит, нужно было придумывать новый план: ждать нового упрямого, сильного ребёнка, способного не дрогнуть перед лицом всемогущего, вездесущего зла.       В последний момент в демоне родилась совесть и зародилось зерно человечности.       — Держись! — тень подлетела к Шелдону и опустила руки на живот мальчика. — Другого выхода нет. Мне придётся вселиться в тебя и за счёт этого вернуть все твои жизненные силы…       Чёрная тень удачно переселилась в тело юного героя. Шелдон открыл глаза:       — «Где я? Что я здесь делаю? Только что я видел закат мира… Всё погибло на моих глазах, я остался один, и даже солнце погасло… "       — «Тс-с! Это ты умирал, глупыш. Но теперь такого больше никогда не произойдёт. Я всегда буду с тобой»       — «В каком это смысле?! Ты что, предлагаешь мне пожениться?!»       — «Да нет же! Я в том смысле, что мы теперь в одном теле. Я буду учиться у тебя всему. Мы пройдём всё вместе, я — Шелдон Стоунер, и ты — Шелдон Стоунер»       — «Аа!!! Это ещё хуже!»       — «Мои соболезнования, человеческий ребёнок… Но спасти тебя можно было только так…»       — «Заткнись! Единственным утешением для меня будет…»       — «Что?»       — «Сделай мне одолжение… Отдай мне всю свою силу!» — мальчик перешёл к самой сладкой части плана, как он думал.       — «Э-э, я не уверен…» — тень прекрасно понимала, почему обличие всеобъемлющей тени самое удобное из всех видов плоти.       — «Сделай!»       — «Я не хочу восставать против тебя, мой покоритель. Позже я расскажу тебе больше, но тебе нужно знать. Демоническая сила это не дар и не вещь — его нельзя взять или подарить. Это худшее проклятье, поражающее разум».       — «Ох… Я не отступлю!» — капризно сказал мальчик, но демон услышал в этом твёрдое желание.       — «Каждое утро ты будешь просыпаться от ночных кошмаров, а если возьмёшь слишком много, то оно будет пожирать тебя до тех пор, пока ты не станешь таким, как я. Вечно голодной жижей».       — «Наверное, есть способ это прекратить. И я найду его».       — «Отлично, ловлю на слове».       Тень отдала Шелдону часть своей безмерной силы, которая прописалась в его генах навсегда… большое количество могло уничтожить его… Но даже малая капля смогла породить столько бед в его семье, в его будущем… О котором мальчик и не мечтал.       Раньше у него были яркие, блестящие на солнце, синие глаза; рыжие, на солнце и вовсе краснеющие, волосы… Но в этот миг, стоило лишь тени поделиться силой, вся внешность ребёнка стала меняться. Лицо, волосы, тело — всё поменялось. Глаза потемнели, а потом превратились в какую-то муть из серого цвета; волосы и брови почернели до самого тёмного оттенка; а от былой пухлоты не осталось и следа — мальчик стал не по годам худ, бледен и угловат. Он пробормотал:       — Так вот какая она — твоя сила. — Он направил руку на ближайшее дерево, и от тени мальчика по мокрой земле стала двигаться чёрная линия. Она достигла дерева; двигая рукой вправо и влево, мальчик с оцепенением заметил, что может управлять кронами могучего дуба. — Это всемогущество.