Тайна Леса

Кедролапка, едва шевеля лапами, залезла в лагерь вслед за Веткой. После тренировки с листиком она очень устала, но была довольна собой — наставница много раз хвалила ее. — И запомни, старайся ползти как можно ближе к земле, но не касайся животом земли. У мыши очень чуткий слух, она может услышать биение твоего сердца… — настойчиво втолковывала ей серая воительница. Но слушала она в пол уха — ее больше тревожил рассказ Грозового старейшины о Великой Битве. Она снова и снова прокручивала его в голове, пытаясь представить, как это выглядело. — Кедролапка, ты слушаешь? — внезапно прервала ее раздумия Ветка. — Э… да, конечно… — выдавила ученица. — Тогда повтори, что я сказала, — промяукала наставница, сверкнув зелеными, как листья, глазами. Кедролапка задумалась, пытаясь припомнить слова наставницы. Но ничего не приходило в голову, и она уже собралась стыдливо отвести взгляд и извинится. Внезапно, в глазах все заискрилось, и боль пронзила все ее тело. Когда она открыла глаза, все было так-же, как и минуту назад. Солнце светило, листья шелестели, коты бродили по лагерю в поисках дел. Но чего-то явно не хватало… Еще раз шокировано оглянувшись, она заметила идущего к ней Львиносвета. Он шел прямо к Детской, казалось, даже не замечая ее. Когда он был совсем рядом, она уже приготовила колкое словечко, чтобы тот был повежливее и приготовилась к грубому толчку. Но ничего этого не случилось. Кедролапка ошарашено смотрела вслед удаляющемуся воину. Он прошел сквозь нее! Просто прошел сквозь нее! Ее испуганный взор остановился на входе в лагерь. Кусты ежевики зашелестели и на поляну выпрыгнули… она и ее наставница. «Я вижу прошлое!» — пронеслось в голове у кошки. Как бы странно это ни было, но она может воспользоваться шансом ответить на вопрос наставницы. — И запомни, старайся ползти как можно ближе к земле, но не касайся животом земли. У мыши очень чуткий слух, она может услышать биение твоего сердца. А еще не забывай следить за хвостом, когда крадешься. Если ты хотя бы легонько стукнула им о землю, то мышь может услышать тебя. Не говоря уже о том, что если ты поднимешь его, то моментально сдашь себя и дичь убежит. На этот раз она внимательно выслушала наставление Ветки. Теперь она знает, что отвечать! — Кедролапка, ты слушаешь? — опять спросила серая кошка, прожигая ее в прошлом своим взглядом. — Да! — крикнула она, но никто в лагере даже не повернулся. «Меня никто не видит и не слышит!» — поняла ученица. — Э… да, конечно… — повторила она в настоящем. Только теперь кошка понимала, насколько нелепо она выглядела. — Тогда повтори, что я сказала, — промяукала наставница, сверкнув зелеными, как листья, глазами. Перед глазами снова все заискрилось, и по телу прошла мучительная судорога. Заморгав, она открыла глаза и поняла, что находится на своем месте. Что это вообще было? — Не прикасаться грудью к земле и не дергать хвостом? — пробормотала она. — Это был вопрос или ответ? — вздохнула Ветка. — Так да или нет? — стыдливо протянула Кедролапка. — Да, правильно, — опять вздохнула наставница. — Но слушай повнимательнее, ладно? — воительница лизнула ее в ушко. — Хорошо! — промурлыкала бурая ученица, смущенная заботой. — Ты наверное проголодалась, иди возьми себе еды из кучи. Сегодня ты славно потрудилась. — Спасибо, — мяукнула оруженосец и поспешила к куче, задумавшись о том, что видела. Оно так углубилась в свои мысли, что не заметила, как споткнулась о Птичку, о чем-то увлеченно беседовавшую с Лучелапом. — Эй, аккуратнее! — без капли злобы зашипела серая ученица. — Ох, прости, — пробормотала Кедролапка. — Да ничего, — улыбнулась кошка. Брат приветливо помахал хвостом, и Кедролапка окончательно успокоилась. Выбрав из кучи жирную полевку, она принялась за еду. Откусив небольшой кусочек, ученица хорошо прожевала его и проглотила. Энергия разлилась по ее телу, уничтожая былую усталость. Кедролапка удивилась: как только раньше она могла есть противную еду домашних кисок?  — Эй, домашняя! Что, нравится? Сама-то ты такое никогда не поймаешь! Правильно я говорю, Мятнолап? — выл язвительный, противный и колкий голос. Шерсть на загривке Кедролапки стала дыбом. Опять Ягодка! Она едва сдержалась, чтобы не набросится на противную кошку и не пройтись когтями по ее ушам. — Нет… — хрипло выдохнул кот, стоящий рядом. «О чудо! Мятнолап впервые в чем-то не согласен с сестрой!» — Что? — взвыла та. Кедролапке требовалось все больше усилий, чтобы не бросится на обидчицу. Но конфликт прервала Белка, наставница Ягодки, которая все это хорошо слышала. — Ягодка! Да как ты смеешь так разговаривать! — ученица впервые видела глашатаю в таком гневе. — Но она же домашняя! Она ничего не умеет! — прорычала Ягодка. Не нужно было быть старейшиной, чтобы понять, как задели слова ученицы глашатаю, в крови которой была кровь домашней кошки. Да и Огнезвезда Ягодка сейчас оскорбила ужасно. Кедролапка подняла голову, интересуясь, не раздастся ли знак обиды из Звездного Племени. Но все было спокойно, если не считать маленького облачка, закрывшего солнце, так что ученица спокойно продолжила есть, выслушивая гнев глашатой. Ух и не повезло же Белке с оруженосцем… — Вот такого я не ожидала! Я то думала ты хорошая ученица! А если так, то марш убирать подстилки! Два рассвета! И никаких тренировок! — глаза рыжей кошки метали молнии. — Сегодня домашняя показала себя намного лучше, чем чистокровная Грозовая кошка! — однако, от Кедролапки не укрылось, что слово «чистокровная» вовсе не уверенно. «Ну да, если подумать, что она дочь Голубки, а Голубка была родственником Огнезвезда… ох, выходит, что Ягодка оскорбила саму себя! Надо же!»  — А ты, Мятнолап… молодец, что не согласился… — уже более спокойно продолжила Белка. — Но не помогай-ка ты Ягодке, она сама виновата, — фыркнула она и удалилась. Бело-золотистый котик с зелеными глазами уныло побрел в сторону кучи. Кедролапка бросила на него косой взгляд и откусила последний кусок добычи.  — Ты это… не обращай на нее внимания, она всегда такая. Кедролапка подпрыгнула, услышав голос за спиной. Черный котик смутился и отвел взгляд. — Перышко? — Прости… — запинаясь пробормотал он. «За что?» — мысленно спросила ученица, но промолчала. Согласно обычаю, она закопала кости полевки и поблагодарила Звездное племя за добрую охоту. Немного подумав, она направилась к Каменному Карнизу. Поймав на себе вопросительный взор Ежевичной Звезды, который сидел на скале, она замотала головой, показывая, что идет не к нему. Подойдя к Палке Павших, она начала рассматривать царапины, которые находились на ней. — Хочешь почтить павших? — спросил предводитель. — Да… — кивнула Кедролапка. — Это хорошо, — сказал Ежевичная Звезда с одобрением. Потом он почесал за ухом, задумался и спрыгнул со скалы, направившись в палатку целителей. Кедролапка сглотнула и принялась проводить белой лапкой по царапинам, означавшим одного умершего в Великой Битве кота. «Это — Кисточка. Она была старейшиной, но дралась, как настоящая воительница, защищая свое племя. Это — Остролистая. Она не смогла выдержать того, что рождена полукровкой и пропала в туннелях, но потом вернулась, чтобы помочь своему племени. Это — Лисохвост. Он выжил в битве, но погиб от ран, потому что никто уже не мог спасти его… Это — Тростинка, храбрая королева, которая умерла, защищая котят. Это — Медуница, кошка, умолчавшая о своих ранах, чтобы спасти своих детей…». Кедролапка сглотнула и продолжила: «Это — Огнезвезд. Он был мудрым предводителем, но потерял последнюю жизнь в битве с предводителем Сумрачного Леса — Звездоцапом. Он был самым храбрым из всех, потому что говорил, что у его воинов тоже всего одна жизнь, но они не боясь идут в битву, и потому сделал также. И умер…». Закончив, Кедролапка отвела лапу от ветки и посмотрела на небо. Настали сумерки, и солнце садилось, оставляя после себя приятный розоватый цвет. На другой половине неба уже просвечивалась почти полная луна и сверкали звезды. Ветер приятно ерошил шерстку ученицы. «Ох, Огнезвезд, Кисточка, Лисохвост, Остролистая… Медуница, Тростинка… Смотрите ли вы на меня сейчас? Знаете ли, что я вас вспоминаю?». Но звезды молчали. Кедролапка выдохнула: что же, ничего другого нельзя было ожидать. — Кедролапка? Ты здесь? — кто-то окликнул ее по имени. Ученица обернулась и увидела Птичку, бесшумно направляющуюся к ней. — Кедролапка, пойдем, — ворковала она. — Племя уже ложится. — Иду! — весело ответила ученица. Как только она встала рядом, Птичка начала увлеченно мяукать. Она оказалась очень хорошим собеседником, и вскоре подруги уже, болтая, приблизились к своей палатке. Там их уже ждал ее брат, а когда она подошла — принялся вылизывать ее шерстку. На самом деле, племя еще не ложилось, коты еще болтали, перед тем как разойтись. — Кедролапка, Лучелап? Оруженосцы обернулись и увидели встревоженного Ольхогрива, который рысцой бежал к ним в сопровождении своего отца. — А? — спросил Лучелап. — Вы не могли бы рассказать что-то о своих родственниках? О матери, например. — Ну, я помню, что нашу маму звали Ларри… она была белоснежной кошкой. Больше о ней я ничего сказать не могу… — ответила Кедролапка. Целитель перевел глаза на Лучелапа. — Об отце мы ничего не знаем. Но я слышал, как мама рассказывала нам о нашей бабушке. Ее звали Принцесса, и она жила далеко-далеко отсюда… Но почему вы так на меня смотрите?! Действительно, весь лагерь перевел глаза на них. Застыло неловкое молчание, пока Белохвост не вышел вперед: — Знаете, я тоже был домашним. И матерью мне была Принцесса, сестра Огнезвезда. — Значит… мы родственники? — спросила Кедролапка. — Выходит, что так, — рассудил Ежевичная Звезда. Внезапно, молчанку нарушили поздравления и удивленный шёпот. Кедролапка еще не до конца верила, что имеет столько родственников в племени. Но это уже не важно. Потому что Белохвост уже радостно обвил племянников хвостом и вылизывал, вылизывал… — Ладно, порадовались и спать. Все по палаткам! — скомандовала Белка. Белохвост мягко отстранился и побежал во вторую палатку воителей. Ежевичная Звезда и Ветка подошли к своим ученикам. — Мы хотели вам сказать, что завтра будет необычный урок. Завтра я буду учить Кедролапку, а Ветка Лучелапа, — пробасил предводитель. — Но у нас должен был быть урок охоты! — возмутилась ученица. — Не волнуйся, мы уже поделились планами и завтра все будет, как нужно, — промяукала наставница. Кедролапка радостно заметила, что теперь Ветка ведет себя намного увереннее. — Хорошо… Ветер приятно трепал шерстку котам и высвистывал. Звездное небо сияло, на нем не было ни одной тучи, что предвещало хороший день.

***

— Спокойных снов! — мяукнула ученица, перед тем как провалится в сон. Все ответили ей тем же. Все, кроме Ягодки. Она лежала в своем гнездышке, в самом углу палатки, и только рыкнула. Подумаешь, так ей и надо! Ее новые друзья, Птичка и Перышко прижимались к ней боками, чтобы согреться. Она была рада, что теперь она — часть этого племени. У нее есть брат. У нее есть друзья. У нее есть прекрасная жизнь. После этих размышлений, она сладко зевнула и позволила сну овладеть собой.