Последняя из рода Клапейрон

— Значит, артефакторов немного? — спросила Айлис, внимательно оглядевшаяся по сторонам перед тем, как задать вопрос. Все-таки неформальное общение давалось ей чуть сложнее, чем Ориону, и она явно боялась, что ее невежливость заметит кто-то посторонний. — Это еще мягко сказано. На курс приходится не больше пяти магов, количество варьируется каждый год. Бывает и такое, что на курсе нет ни одного артефактора, как было, например, в прошлом году. — Поэтому они… то есть, мы, считаемся элитой? — Орион нахмурился. — Да, точно так же, как и Южные маги стихий, Западные некроманты и Восточные целители. По численности их примерно столько же, поэтому нападение или, тем паче, убийство одного из нас считается самым тяжелым преступлением. Хуже только убийство члена королевской семьи. — А бывает такое, что у мага проявляется две редких специализации? — снова подала голос Айлис. — Ну, например, не артефакторика и боевая магия, как у тебя, а артефакторика и некромантия? — Бывает. Только не очень часто. — Если родители принадлежат к разным направлениям? — попробовала угадать девочка, но Ноэмин покачала головой. — Никто точно не знает, как и почему наследуются способности, и проявляется магия. Это одна из самых интересных загадок нашего мира. Например, мой отец принадлежал к роду лучших артефакторов, потому многие о моих выдающихся способностях говорят одно: «Это все хорошая наследственность!», — девушка ехидно улыбнулась. — Однако моя мать была одной из лучших целительниц Востока и превосходным аналитиком, к чему я не имею абсолютно никакой предрасположенности. Об этом почему-то забывают. Обычно второй дар родителя, если он редкий, остается, скажем так, «про запас», для следующего ребенка. Айлис и Орион что-то понимающе промычали, вновь погрузившись в свои мысли. Их вопросы — это нечто интересное, но Ноэмин даже стало их немного жаль: рожденные в немагическом мире они будут долго адаптироваться в непривычной для них обстановке. Сложно сказать, кому будет проще: у Айлис хорошие манеры, она умна и умеет задавать нужные вопросы, а Орион более прост, и ему будет легче завести себе друзей: потенциальных союзников и даже коллег в будущем. Иногда девушка жалела, что не унаследовала никаких способностей матери, однако понимала, что в ином случае ей пришлось бы учиться гораздо дольше своих сверстников: навыки целительства можно получить только на Востоке, а это значит еще шесть лет учебы. Поэтому, несмотря на заманчивость такой перспективы — быть первоклассным магом в двух редчайших областях — она бы не хотела подобной участи. Ноэмин пока не стала говорить своим подопечным, что на ее курсе учится подобный маг — Эльсбет, чье происхождение было довольно туманным. Не совсем коренная южанка, она имела второй специализацией магию огня, что наводила на кое-какие размышления о ее родословной. Артефактором она была замечательным, однако по мнению многих, стихийник из нее вышел бы первоклассный. Еще был артефактор на год младше: Симеон — у него проявлялись задатки водной магии. — А мы куда сейчас? — робко спросила Айлис. Ребята давно прекратили отчаянные попытки запомнить дорогу, ведущую по коридорам, больше похожим на запутанный лабиринт. Хотя, по лавандовому цвету стен могли бы и понять, что пришли они… — Знакомиться с преподавателями. Вы же не попали на вводные уроки? Думаю, мы начнем с профессора Зотика… Орион, не удержавшись, прыснул. Айлис закусила губу и покраснела — явно пыталась сдержать рвущийся смех. — Согласна, забавное имя, но постарайтесь держать себя в руках. Он — ваш лектор по артефакторике. И, несмотря на имя и внешний вид, более компетентного в этой сфере человека не найти, — девушка строго посмотрела на ребят. Когда-то она тоже неуверенно захихикала, но ее сразу осадила Беатриче, напомнив о необходимом уважении к своему преподавателю. Айлис пробормотала сбивчивые извинения, а Орион тщетно пытался сделать лицо невозмутимым. Вообще, по большей части, профессора Зотика многие не воспринимали всерьез именно из-за имени; для многих всегда оставалось загадкой, почему родители не назвали его более мужественно: «Зот», а обрекли несчастного сына на насмешки. Если бы он не был преподавателем, то к нему обращались бы согласно статусу и по фамилии, но их отчего-то называли по имени. Исключение составляли представители аристократии и Директор, к которому неформально могли обращаться лишь друзья и коллеги. Наконец, они остановились перед массивной деревянной дверью с позеленевшими от времени бронзовыми заклепками и ручкой. На ней красовалась настолько же старинная табличка, гласившая: «Лекторская аудитория по артефакторике и заклинательству». Ей было лет куда больше, чем нынешнему преподавателю. Вежливо постучав, Ноэмин распахнула дверь, оказавшись под удивленными взглядами всей кафедры артефакторов: никто не знал, зачем ее вызвал Директор, о чем всем наверняка рассказала Эльсбет. А вот и она — карие глаза светятся любопытством, а рука чуть дернулась, едва не помахав подруге. Низенький профессор поправил сползающие с острого носа крохотные очки и недовольно нахмурился. Девушка отвесила ему короткий поклон. — Простите за опоздание, профессор, меня задержал Директор, чтобы обсудить наставничество, — она чуть подтолкнула своих подопечных, которых Зотик явно смутил: несмотря на весь его потрепанный вид, его глаза были на редкость холодными и цепкими. Ноэмин и сама, помнится, в первый раз немного их испугалась. — А-а-а, помню-помню, он говорил что-то такое, — его лицо чуть смягчилось. — Однако вводный урок уже почти закончился. Впрочем, это не так уж и важно, для новичков я могу рассказать все на отдельном занятии. А теперь, почему бы Вам не представить своих учеников, Ноэмин? — Разумеется, профессор Зотик, — рот мужчины слегка скривился: он не любил, когда к нему обращались по имени, хотя и знал, что по этикету окружающим это положено. Ноэмин подтолкнула детей в центр аудитории. Это был не очень большой зал, кажущийся довольно просторным. Стены были надежно скрыты темно-коричневыми панелями, что-то похожее устилало и пол. Окон было два, и они занимали почти всю стену напротив двери, но были слишком пыльными, чтобы освещать зал в необходимом объеме. Справа от двери располагалась обитель профессора: огромная темно-зеленая доска во всю стену, небольшой стол в углу рядом с окном и много пустого места. Слева стояли парты и скамьи — мебель была массивной на вид и очень старой. Даже с учетом того, что места было немного, учащиеся на артефакторов, собранные со всего мира, легко умещались на скамьях, умудрившись оставить еще и достаточно свободного места. А девушке предстояло познакомить всех со своими подопечными, пребывая в роли посредника между «старичками» и новичками. Когда-то через это проходили все, правда, обычно это происходило в гостиной кафедры, а не под пристальным взглядом уже присевшего за стол профессора Зотика. — Дамы вперед, как говорится, — неловко пошутила Ноэмин, пытаясь хоть немного сбить напряжение в кабинете. У нее никогда не получалось быть душой компании, так что в этом ее ученикам не повезло. — Это Айлис Зедекия, родом с Востока, ее второе направление — аналитика. А это — Орион Алькан, жил в Северо-Восточных землях. Второе направление — боевая магия. Оба пришли к нам из немагического общества. Орион рядом с ней коротко выдохнул: ему дали возможность или самому рассказать о своем приютском прошлом, или вообще о нем умолчать — все в его праве. Да и Айлис необязательно было рассказывать, что она — графская дочь, если такового желания у девочки нет. В Академии, в общем-то, было не принято рассказывать о своей родословной — исключение составляли потомственные маги, о которых и так большинству все было хорошо известно. — Давайте я представлю вам остальных, — обратилась Ноэмин к подопечным. — Ваш преподаватель, как вы поняли, профессор Зотик, — тот коротко кивнул. — Олан и Сельма Лайне — северяне, самые старшие студенты из всех нас, к тому же, потомственные артефакторы. В этом году они перешли на шестой курс — последний по программе Академии. Оба светловолосые с поджатыми губами, брат и сестра холодно кивнули новичкам. Айлис можно было принять за их кузину: у Лайне тоже были голубые глаза, только куда более светлые, и тонкие черты лица. Вот только они казались глыбами льда — со своей бледной, почти белой, кожей и тонкими волосами, похожими на хрупкую паутинку. — Эльсбет Гарсия — уроженка Юго-Восточных земель, — рыжеволосая девушка радушно помахала Ориону и Айлис, в ее теплых карих глазах плясали чертята. — Ее второе направление — огненная магия, учится на одном со мной курсе, четвертом. Тут Ноэмин стало немного неловко, когда она осознала, что прежде не упоминала, где учиться. Как-то невежливо получилось. — Симеон Ларсен — северянин. Второе направление — водная магия, учится на третьем курсе. Сероглазый юноша провел рукой по прилизанной черноволосой шевелюре и со спокойным любопытством посмотрел на ребят. Те, в свою очередь, пораженно уставились на него и Эльсбет: исходя из того, что им сегодня рассказали, они явно не рассчитывали повстречать такие диковинки в своей Академии. — С ним на курсе учатся еще трое: Хадий Креспо и Амаль Диас, оба прибыли к нам с Юга, у Хадия есть второе направление — аналитика, — смуглая брюнетка с непривычной для Севера прической — ее волосы шли лесенкой от подбородка до макушки, а сзади красовался выбритый ежик — кивнула новеньким и улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами; Хадий был чем-то похож на нее, тоже смугл и с темными волосами, но, по сравнению с поджарой девушкой, был прямо-таки внушительной горой — даже Олан на его фоне казался неприметным, несмотря на разницу в возрасте. — А еще житель Запада: Кион Нобоа, по второму направлению — боевой маг, — юноша с длинными светло-рыжими волосами, убранными в высокий хвост, сверкнул зелеными глазами и чуть наклонил голову. Не кивок, но уже что-то более менее вежливое. — На пятом курсе учится только Эрида Триер, тоже с Запада, второе направление — целительство, — девушка с пшеничным каре и довольно-таки длинными серьгами улыбнулась отчаявшейся запомнить столько имен парочке. — Ну, и Ноэмин Клапейрон — уроженка Севера, потомственный артефактор, учащийся на четвертом курсе. Второе направление — боевая магия, — наставница улыбнулась ребятам. — Отлично, — подытожил профессор, — теперь, когда вы все познакомились, можете уходить прочь из моего кабинета, время вышло. Артефакторы поклонились и дружной, но тихой, толпой пошли в гостиную кафедры: до настоящей учебы еще целый день свободного времени. — Так вот, зачем тебя звал Директор, — улыбнулась Эльсбет, поравнявшись с подругой. — А мы-то все гадали, что ему от тебя понадобилось в еще даже не учебный день. Почему сразу двое? Даже Амаль и Хадия взяли два разных наставника, а они дружат с детства. — Так получилось, — Ноэмин решила, что если ребята захотят, то вполне смогут рассказать все сами. — Директор сказал, что это мое наказание за увиливание от некоторых обязанностей. Эльсбет захохотала, и спустя мгновение к ней присоединились Амаль и Эрида, которые, как оказалось, внимательно прислушивались к разговору. Обведя взглядом идущих рядом, Ноэмин подивилась тому, что шаг замедлили почти все артефакторы; не считая Киона и Симеона, которые сразу двинулись куда-то в сторону библиотеки, и Лайне, которые терпеть ее не могли, как, в общем-то, и всех остальных: считали потенциальными конкурентами в области артефакторики. Трудно их было судить, ведь не так уж они были неправы, но девушка все равно удивлялась: не лучше ли считать присутствующих будущими коллегами и напарниками? Ведь Полярис огромен, всем места хватит с лихвой, а они упорно пытаются пробиться вперед, шагая по чужим головам. Ноэмин их было даже немного жаль. — Лайне сбежали, — словно прочитав ее мысли, заметила Эрида, поправляя длинную изумрудную сережку, зацепившуюся за торчащую из воротника рубашки нитку. — Ниже их достоинства якшаться с кем-то вроде нас! — Эльсбет захохотала еще пуще, смахивая выступившие слезы. Благо, коридоры были пустыми, а кабинеты были надежно защищены артефактами от ее бурного веселья. — Грешно смеяться над теми, кого нет сейчас с нами, — низким басом проворчал Хадий. Амаль улыбнулась и ткнула его в бок локтем, но лишь ударилась о стальные мускулы друга. — Мы им тоже не понравились, да? — Айлис явно расстроилась, да и Орион выглядел немного подавленным. — Трудно сказать, я не уверена, что им хоть кто-то нравится. Понимаете, они считают всех сокурсников, точнее, всех артефакторов, своими злейшими конкурентами, потому стараются общаться со всеми как можно реже. Наверное, люди они неплохие, но Лайне не дают нам проверить это на практике. — Ноэмин, конечно, сказала, что они недолюбливают всех, но, на самом деле, больше всего Лайне терпеть не могут именно ее! — просияла Эльсбет, вклиниваясь в разговор. — И чего ты такая радостная? — шутливо возмутилась девушка, поддержав общее настроение. — А почему? — Орион, несмотря ни на что, оставался предельно серьезным, насколько это вообще возможно сделать, когда ты зажат между громко смеющимися людьми. — Потому что она — Клапейрон, — снова подала голос Эрида. — Род Клапейрон считается лучшим среди потомственных артефакторов на протяжении многих поколений, а Лайне не могут ничего с этим сделать, хотя их род исправно рождает несколько талантливых в этой сфере магов. Уровень урожденного Клапейрон все равно остается на порядок выше, чем у Лайне. Теперь, когда из всех представителей славного семейства магических лордов осталась лишь я, их семья старается упрочить свое положение в обществе, что у них не выходит. — Огонь — горячий, лед — холодный, а Клапейрон — лучшие артефакторы, — Амаль хихикнула. — Но у Лайне совершенно другой стиль, поэтому я никогда не понимала, зачем они создают стену вокруг себя, закрываясь от окружающих. — Гордыня, — громыхнул Хадий, — глупая гордыня, мешающая им видеть немного дальше собственного носа. Все замолчали: Хадий говорил не очень часто, но всегда по делу, и обычно его слова ставили точку в не самых приятных разговорах. Эльсбет недовольно засопела, хотела, наверное, еще как-то пошутить, но теперь это было сделать невозможно, поскольку все уже настроились на серьезный лад. Да и прав был Хадий, когда сказал, что неприлично обсуждать других за их спинами, тем паче смеяться. Орион и Айлис притихли. Поначалу им казалось, что все в мире магии или, хотя бы, одни артефакторы, дружны между собой, однако в реальности все оказалось совсем не так. Маги — точно такие же люди, у них были причины не любить и даже ненавидеть друг друга. — Ну, что ж, — наставница взяла их за плечи, — теперь вас ждет незабываемая учеба в Академии магии Севера! С чем вас и поздравляю. Эльсбет взвизгнула и захлопала в ладоши, и все засмеялись, разрушив этим повисшее в воздухе напряжение.