Каменные драконы

      Из-под копыт коня вспорхнула какая-то мелкая пичуга, и Бриенна, вздрогнув, угрюмо посмотрела на дорогу. Она давно оставила позади Ров Кейлин и почти проехала Перешеек. Снова можно было охотиться на зайцев и ловить рыбу в глубоких студеных ручьях. Скоро она выедет к Зеленому зубцу, но много раньше земли вокруг пропитают бесчисленные мелкие протоки и заводи. Бриенна скучала по Речным Землям так, словно они были ее родиной.       Она ехала словно во сне, пытаясь быть бдительной и осторожной, что ей совсем не удавалось. Мысли ее раз за разом, выделывая причудливые петли в ее сознании, выкидывали обрывки воспоминаний. Ее бил озноб, а в душе поселилась абсолютно беспочвенная беспокойная надежда.       Дружина лорда Мандерли, встретившаяся ей на пути к Перешейку, приняла ее радушно, что было для Бриенны в равной степени неожиданным и приятным событием. Она была посланцем Королевы Севера, и словно бы этот статус сделал ее в глаза людей другим человеком. Ее не травили, место у костра было удобным, пища обильной. Бриенна с грустью покидала их, зная, что дальнейший путь ей надлежит проделать одной, поскольку люди Мандерли усилят гарнизон рва Кейлин. Именно они рассказали девушке о сложном положении в Белой Гавани и отсоветовали в нее ехать. Войско Ланнистеров, вернее, их флот вот-вот должен был подойти под ее стены. Гавань не мог покинуть ни один корабль.       Дорога шла краем узкой каменистой теснины, на дне которой змеилась лента реки, исчезая далеко впереди в зеленых полях. Долгий путь вдоль Зеленого зубца вел ее мимо многих знакомых мест, а в памяти навязчиво и неотступно всплывал Джейме. Его слова, его поступки. Бриенна прикрыла глаза рукой, заслоняясь от закатного светила, и немедленно вместе со светом слепящего солнца под ее веками возникло его лицо. Рот, раздвинутый в лукавой усмешке. Зеленые глаза под золотыми бровями смотрят изучающе. Отросшие пряди тускло отливают золотом, взлетая надо лбом непокорным мысом.       Девушка запомнила его таким. Была глубокая ночь, когда Бриенна видела Джейме в последний раз. Она вышла на воздух из затхлой пещеры, где устроила свое жилище леди Бессердечная. Звезды смотрели на нее из бархатной глубины небес бесконечно мудрыми пронзительными глазами. Бриенне хотелось плакать и, как ни странно, спеть какую-то грустную первобытную песню, по-волчьи запрокинув голову. Она всматривалась в небесную бездну, пока глаза не заболели, а когда отвела свой взор от них, увидела Джейме. Он подошел неслышно и теперь стоял боком к ней, опираясь на короткое копье, а потом обернулся, скрестив руки на груди, и пристально посмотрел на нее. Что-то в его взгляде, сродни тоске, такое пронзительное и щемящее, напугало ее и вместе с тем стало обещанием. Она как зачарованная стояла и смотрела ему в глаза, не в силах разомкнуть эту тонкую связующую нить, что держала слишком сильно и тянула слишком больно. Никогда Бриенна не страшилась боли, не ведала страха, лишь боевой кураж да упоение правильностью происходящего и слаженностью собственных действий — взмахов меча, уклонения, финтов и защит. Против Джейме Ланнистера она была беззащитна.       Этот мужчина вызывал в ее сердце трепет. Он пугал и манил одновременно. Его слова опутывали ее тонкой паутиной, где равно могли быть и оскорбления, и нежность. Временами ей казалось, что ее чувство взаимно, и лицо ее тогда заливала жгучая краска стыда, а сердце билось как бешеное. Много чаще она видела в его глазах жалость, насмешку или даже вызов. И по-прежнему она не могла оторваться, когда они встречались взглядами. Она слышала, как о ней говорили в братстве. Шлюха Цареубийцы, ланнистерская подстилка. Казалось, каждый встречный знал о ней что-то невыносимо мерзкое. Мужчины на нее смотрели косо, а женщины плевались, когда она проходила мимо. И те, и другие старались сесть подальше, избегая всякого общения с ней. Многие годы она жила в одной и той же мрачной, но неизменной реальности, и только сейчас она стала ее угнетать. Отчасти потому, что положение вещей ей надоело. Главным же образом оттого, что эти люди, к несчастью, были правы. Бриенне хотелось быть рядом с Джейме. Кажется, он прочно заменил в ее сердце Ренли Баратеона, ее погибшего короля. Бриенне было страшно и горько от этого. Она знала, насколько ее чувство безответно, но оно наполняло ее радостью и временами глупым восторгом.       Конь тревожно заржал, и Бриенна оглядела дорогу, очнувшись от своих дум. Где-то невдалеке был путь в Убежище, но без провожатых она не могла его найти. В тот последний раз, когда она видела Джейме, он так долго и пристально смотрел в ее глаза, что она уже ждала какой-то фразы или действия. Ей вдруг захотелось, чтобы ее самые страшные фантазии воплотились. Чтобы он поцеловал ее, может быть. С репутацией Бриенны уже ничего нельзя было сделать, она была непоправимо испорчена, так почему она должна была сопротивляться его обаянию? Он не сделал ничего такого. Продолжая смотреть ей в глаза, он сказал отстраненно: — Мы не всегда получаем то, что хотим.       Одна эта фраза перечеркнула для нее все. Он знал о ее чувствах, и они не были взаимны. По сути, он сказал ей, чтобы она не рассчитывала ни на что. Как будто она рассчитывала! Как будто она могла на что-то надеяться… Единственным, на что она действительно рассчитывала, было прощание, но все произошло иначе. Их небольшой отряд ушел ночью, и последним воспоминанием о сире Джейме остались его слова и этот долгий-долгий взгляд.       Она была в дороге много дней, прежде чем на развилке неожиданно для себя выбрала не путь в сторону Солеварен, а тропинку на Тихий остров. Это было странно, но Бриенна хотела найти септона и облегчить свои страдания. Девушка не питала иллюзий — она не застанет отца в живых.       Тихий остров встретил ее умиротворением и спокойствием, таким странным для разграбленных и разрушенных речных земель. Пару десятков раз она теряла надежду, ступая по топкой тропке, повторяя про себя как молитву врезавшиеся ей в память слова септона: «Веруй, будь настойчив, следуй верным путем — и ты обретешь мир». К счастью, усталая и промокшая до нитки, она все же сумела выбраться к острову на исходе дня. Как и в прошлый ее приезд, на берегу оказались люди в бурых рясах, наверняка заметившие ее приближение издали. — Я Бриенна Тарт, — сказала она тому, что стоял ближе. — Я пришла с миром. — Вы были здесь однажды, миледи, — глухо проговорил из-под клобука надтреснутый голос одного из мужчин. — Что привело вас сюда снова? — Мне нужно исповедаться, — ответила девушка.       Мужчины замолчали, а потом один из тройки принял у нее повод коня, а другой повел ее в трапезную, а затем в келью. Она плохо разбирала дорогу, однако в руке сопровождающего горел факел, по временам почти сдуваемый ветром.       Бриенна нашла старшего брата и долго говорила с ним, смахивая слезы с глаз. Она рассказывала про то, как передала Джейме в руки Бессердечной, как уговаривала Сансу Старк, а потом долго вызволяла ее из Долины, а затем и присягнула Сансе Старк, как служила ей верой и правдой и была отпущена с важным поручением в Штормовой предел с надеждой увидеть отца. — Вы были правы. Я… Я много думала после прошлой исповеди. Живая дочь важнее изрубленного щита. Я поняла это до конца только сейчас, когда получила от него ворона. Отец умирает. Я должна прибыть к нему, должна увидеться с ним перед смертью.       Старший брат, немного помолчав, ответил ей, и речь его текла словно мед, хотя говорил он тяжелые вещи: — Дитя мое. Твой выбор кажется тебе правильным, я вижу, что ты честна в своем стремлении. Однако подумай дважды, все ли ты учла? Нет ли у тебя других причин, чтобы покинуть сюзерена?       Утро встретило ее прохладой. Выводя лошадь из конюшни, Бриенна заметила оседланного коня, названного Уловом. Никого не было рядом, но кто-то готовил его к дальней поездке, судя по сумкам на его боках. Конь выглядел неожиданно спокойным, словно его подменили.       Паром переправил ее через Крабью бухту. Она осматривала медленно отстраивающийся городок. Солеварни были сожжены дотла, жители частью погибли, а частью бежали, но с неувядающей силой, словно свежий побег из сухого обгорелого ствола старой яблони, стремились в город, строились заново, сколачивая хибары из дерева. Город вырастал на пепелище, и по-прежнему возвышалась в нем каменная башня сира Квинси, уцелевшая в том ужасном пожаре.       Таверна была наполнена разными людьми, часть которых явно была купцами и моряками. Бриенна хмуро их оглядывала, но ею овладела мрачная решимость. Она все прокручивала разговор со Старшим братом. Она рассказала ему обо всем, даже о Джейме, в первую очередь о нем. И как ей ни было горько, она приняла решение и смирялась с выбором чем дальше, тем неотвратимее.       Теперь у меня только одна цель, — думала она, — успеть увидеться с отцом. Она больше никогда не будет просто матерью и леди, только воином, и воином Сансы Старк. Она упустила свой шанс.