Поцелуй меня!

Жизнь Артура Пендрагона однозначно нельзя было назвать плохой: богатая семья, влиятельный отец, души не чающий в своих сыне и дочери. Собственно, обожаемая младшая сестренка Моргана — и плевать, что сестра она лишь наполовину. Верные друзья, готовые пойти с Артуром на любую авантюру. Любимое хобби — фехтование, — в котором юноша добился немалых успехов и встретил тех самых друзей. Светлое будущее, в конце концов. На первый взгляд его жизнь и в самом деле казалась всем идеальной. Только вот у всего есть обратная сторона медали. Любящий отец порой был до ужаса деспотичным и властным и относился к детям как к подчинённым. Моргана, несмотря на искреннюю привязанность к брату, не могла смириться с тем, что своим наследником отец объявил именно Артура. Из-за этого в последнее время они часто ссорились. Друзья, как юноша понял со временем, не имели с ним ничего общего, кроме хобби и развлечений. Без сомнений, они бы в любое время суток примчались к другу на помощь, поддержали его и попытались помочь. Вот только вся помощь в их представлении заключалась в спаивании Артура крепким дорогим виски и вечном поиске ему «той самой» девушки. Так юноша, нуждающийся в самом обычном разговоре по душам, вовсе перестал хоть что-либо рассказывать друзьям и постепенно отдалился от них. Хобби же, хоть оно Артуру безумно нравилось, не имело ничего общего с тем «счастливым будущим», которые всё пророчил ему отец — стать главой компании и продолжить дело семьи, — невероятно скучное будущее, считал сам Артур. И если по отдельности все эти проблемы казались вполне решаемыми, — ну или хотя бы легкопереживаемыми, — то дни, когда всё одновременно обрушивалось на юношу, были для него крайне неприятными. Сегодня был именно такой день. Утром Пендрагон-старший заявил, что Артур уже взрослый мужчина, и что ему пора думать о женитьбе, да не на абы ком: по словам Утера, Артур обязан выбрать себе в жены выгодную партию, — такую же, каким являлся и сам Артур, — дочь богатых родителей и наследницу семейного бизнеса. Слова сына о том, что в браке, если уж должен быть заключён, нужны взаимные чувства — желательно не ненависти и презрения, — и что Артур пока вовсе не собирается жениться, Утер воспринял со смехом. Вскоре поняв, что сын не шутит, он впал в ярость. «Ты наследник нашей семьи, — холодно проговорил он, — И на тебе лежит большая ответственность. Ты не можешь всю жизнь провести в развлечениях со всякими девицами (на этом месте Артур запротестовал — девушки его не интересовали в принципе, — но отец пропустил его возмущение мимо ушей), ты должен думать о своём будущем! Ибо от него зависит будущее всей семьи! Но вместо этого ты все шляешься с этой пьяной компанией да скачешь по полю с мечом. Тебе пора взрослеть, Артур! Ты женишься на подходящей девушке, заведёшь свою семью и унаследуешь моё дело — вот какое будущее тебе уготовано!» «Лучше сразу повеситься», — мрачно ответил Артур и спешно покинул комнату до того, как ошарашенный от такой наглости отец не начал новую тираду. Моргана, случайно подслушавшая разговор брата и отца, не смогла удержаться от язвительных подколов в адрес юноши, и это было последним, что тот хотел бы сейчас слышать — так они снова поругались, наговорив друг другу кучу гадостей, ранивших обоих. Оставаться дома Артуру хотелось все меньше, поэтому наспех одевшись, он выскочил на улицу и с облегчением вдохнул свежий зимний воздух. На душе было совсем паршиво, и юноша решил, что выбирать сейчас не приходится, и что принципы могут отойти на второй план. Он отчаянно нуждался в компании и расслаблении. По очереди он обзванивал каждого из своих друзей и раз за разом натыкался на сочувствие по поводу случившегося конфликта и сожаление о том, что ответивший слишком занят, чтобы вырваться к другу и провести с ним время. После пятого отказа Артур плюнул на всё это дело и, выбрав сторону наугад, двинулся по заснеженной дорожке — только бы оказаться подальше от дома.