Часть 1
12 сентября 2016 г., 18:52
В старинном особняке Карнаханов этим вечером неспокойно. Глава семейства, Говард Карнахан, высокий худой англичанин с хитрым прищуром, с головой выдающим не столько ученого, сколько авантюриста, всего пару дней назад вернулся из очередной достаточно удачной экспедиции. Пышные усы едва не лишились лучшей своей части, а волосы, и без того редкие, еще сильнее поредели, когда пришло письмо из Кембриджа, где учился его сын. Теперь вместо того, чтобы зарыться в библиотечной пыли и спокойно изучать привезённые реликвии, Говард вынужден был решать прозаичные семейные вопросы.
— Пусть только заявится! Я убью этого бездельника! — кричал он, стоя на верхней ступени широкой винтовой лестницы и размахивая полученным письмом перед лицом жены, придерживающей его за руку.
— Говард, прекрати. Джонатан просто… он просто слишком неусидчив, — кротко возразила она. Красота немолодой, но все еще привлекательной египтянки цвела пышным цветом, рискуя поразить сердце еще не одного европейца. Не смотря на кротость в голосе, взгляд ее чёрных, как ночь, глаз излучал чисто восточное лукавство.
— Ха! Неусидчив! Его интересуют только развлечения. Третий раз быть отчисленным! Как? — злился Говард Карнахан.
— Он молод! — продолжала защищать сына Нейла Карнахан.
— Он безответственный и ленивый! — фыркнул Говард.
— И он твой сын, — с лёгким укором заметила женщина. Карнахан снова фыркнул, освободился от руки жены и направился вниз по лестнице.
— Больше я ему помогать не намерен! И денег давать тоже! — скрываясь в своём кабинете, добавил Говард. Женщина, оставшаяся на лестнице, вздохнула.
Дверь ближайшей комнаты приоткрылась и оттуда бесшумно выскользнула юная девушка, сильно похожая на Нейлу. Она явно была одета к выходу: удобное для прогулок бежевое платье, аккуратная шляпка на голове.
— Эвелин! Иви! — вполголоса окликнула её мать.
— Ой! — вздрогнула девушка. — Я думала, ты ушла…
— И куда же вы, юная леди, собрались в такой час? — с улыбкой глядя на дочь, поинтересовалась Нейла.
— Я… эм… мы с Глорией должны встретиться в кафе, она обещала мне кое-какие книги, — залилась краской Эвелин.
— Хорошо, иди, — пожала плечами миссис Карнахан. Ошарашенная таким ответом, Иви на пару мгновений застыла на лестнице, а затем поспешила вниз, пока Нейла не передумала.
— Иви! — немного подумав, окликнула ее мать. — Если вы с Глорией случайно встретите твоего брата, передай, чтобы не валял дурака и шел домой. Отец к утру остынет.
Эвелин, в этот момент уже поворачивавшая дверную ручку, явно смутилась и было кивнула, но тут же исправилась, отрицательно помотав головой:
— Вряд ли мы его встретим.
***
Последние лучи солнца скользнули по кирпичу лондонских домов и скрылись в темноте переулков. Худощавый, невысокого роста молодой человек поставил на дорогу перед собой чемодан, после чего потянулся и глубоко вздохнул. Воздух вечернего Лондона. А он скучал по нему. Убрав руки в карманы брюк, парень с интересом осмотрел улицу. Красочные витрины магазинов и цветастые вывески увеселительных заведений так и манили к себе. Молодой человек покопался во внутренних карманах пиджака и обнаружил там остатки былой роскоши — пара некрупных купюр, да мелочь. Не разгуляешься. Впрочем, никто не тянул его в поезде играть в карты, сам согласился и оставил попутчикам больше половины высланных отцом денег. Повезло, что до Лондона все же смог добраться, однако домой не тянуло — очередной скандал не входил в планы Джонатана. Он свернул в ближайший тихий переулок: если хочется развлечься без миллионов в кармане, то лучше избегать ярких витрин и поискать что-то менее приметное. На подвальное помещение, в которое спустился Джонатан, случайному прохожему наткнуться непросто — нужно точно знать, что искать. Карнахан знал. Прокуренный зал с тусклым освещением, длинная барная стойка вдоль одной из стен, столики из дешёвого дерева, занятые людьми не самой располагающей наружности. То, что нужно. Голубые глаза молодого человека заслезились от дыма. Он еле слышно кашлянул, поправил светлый костюм и направился прямиком к бару. За стойкой сидела вульгарно одетая девица, да несколько местных пьяниц. Джонатан опустился на стул рядом с девушкой. — Не желаете провести время с известным египтологом, расхитителем гробниц и будущим миллионером? — с улыбкой спросил он. Девица скептически осмотрела одетого как денди щуплого парня и усмехнулась: — Лучше залезай обратно в свою гробницу. Презрительно фыркнув, она ловко спрыгнула с высокого стула и демонстративно отошла от стойки. Девушка даже не представляла, что теряет. Джонатан в усмешке изогнул бровь, после чего перевел взгляд на бармена и вежливо улыбнулся: — Виски! — А деньги-то у тебя есть? — грубо спросил тот, вплотную наклонившись к лицу посетителя. Карнахан отпрянул и поморщился от оглушающего запаха перегара. — Я что, похож на человека, у которого нет денег? — искренне возмутился он. — Ты похож на мелкого жулика, — буркнул в ответ бармен, но порцию виски налил. Карнахан лихо осушил первый бокал и попросил повторить. Бармен, хоть и недовольно, но обслужил, все еще подозрительно на него косясь. — Больше просто так не налью! — сурово предупредил он. Джонатан пожал плечами и отвернулся. С бокалом в руках Карнахан осматривал помещение. В правом углу шла оживлённая карточная битва. Джонатан прищурился, считая в уме собственные деньги. На пару ставок должно хватить, а если повезёт, он выиграет и сможет расплатиться за выпивку. Карнахан уже направлялся к столику, когда его кто-то окликнул. Он недоуменно обернулся и не поверил глазам: в дверях этого жуткого заведения, нервно сжимая в руках изящную шляпку, стояла его младшая сестрёнка Эвелин. Девушке её статуса и возраста было не желательно здесь находиться, а судя по тому, как она мгновенно привлекла внимание мужчин — не просто не желательно, но и опасно. — Иви?! Увидев брата, она помахала ему, но входить внутрь явно боялась, ошарашенно глядя по сторонам. Быстрым шагом приблизившись к сестре, Джонатан удивлённо осмотрел её с головы до ног. Как же она выросла за год! От угловатой девчонки в этой девушке практически не осталось следа. Прехорошенькой девушке, надо заметить. Брюнетка с глубоким карим взглядом, аккуратным носиком с небольшой, ничуть не портящей его горбинкой — схожесть с матерью сразу выдавала текущую в жилах египетскую кровь, а вот Джонатан более смахивал на английских предков по отцовской линии. Единственное, что их объединяло, так это вьющиеся волосы. — Что ты здесь делаешь? Перепутала бар с клубом по вышивке? — поинтересовался Джонатан, любуясь сестрой и чувствуя тревогу, ведь прекрасно понимал: она оказалась здесь из-за него. — Тебя ищу, — честно ответила Эвелин, подтвердив его догадки. — Мама волнуется, да и отец грозился тебя убить. Несмотря на такое безрадостное известие, она тепло улыбнулась брату, которого не видела почти год. — Я тоже скучал по нашему старику, — со смешком отозвался Джон. — Но как ты меня нашла? — Ну, это не так уж сложно. Домой бы ты не пошёл из-за отца. Далеко от вокзала тоже не стал бы уходить. А ещё у тебя нет денег… Джонатан зашикал и приложил палец к губам, призывая сестру не говорить об этом вслух, после чего боязливо осмотрелся, пытаясь понять, не подслушивает ли кто-нибудь. Из-за карточного стола в этот момент как раз раздался наиболее громкий возглас — кто-то сорвал куш. Несколько крепких мужчин, сидевших у барной стойки, о чем-то тихо беседовали; еще четверо оживленно спорили за столиком посреди помещения. Девица скучающе прогуливалась мимо них, а бармен с угрюмым видом протирал бокалы сальной тряпкой, косясь на игроков в углу. Никому не было дела до парочки у входа. — С чего ты взяла, что у меня их нет? — шёпотом удивился он. — У тебя их никогда нет, — таким же шёпотом ответила Иви, и оба еле слышно захихикали. — Дай мне полчаса, и я исправлю эту неприятность, — Джон указал в сторону стола с картёжниками. — Пойдём лучше домой, Джонатан, — попросила Иви, умоляюще взглянув на брата. — Я только выиграю немного и непременно пойдём. Иначе отец меня и впрямь убьёт, — Карнахан поморщился. — Джонатан! Ты просадишь все деньги! Даже не вздумай! — протестовала она, но брат лишь отмахнулся. Эвелин недовольно сложила руки на груди, собираясь не двигаться с места, пока он не передумает, но как только она осталась в одиночестве, то поймала на себе заинтересованные мужские взгляды из-за центрального стола. Это заставило девушку догнать брата, когда тот уже подходил к игрокам. — Добрый вечер джентльмены. Играете? Мужчины оторвали взгляды от карт и первым делом заметили девушку. Послышался свист и лёгкое улюлюканье. Иви боязливо прижалась к брату. — Она со мной, парни. Неужели вы думаете, что такая красотка обратит внимание на неудачников, вроде вас? Один из мужчин поднялся на ноги, хватаясь за кобуру: — Да я тебя… — Воу-воу, ковбой! Чем палить сразу, может, лучше узнаем, насколько ты неудачник? То есть, вдруг леди ошибается, а неудачник здесь я, — подняв руки в примирительном жесте, предложил Джонатан. — У тебя деньги-то есть, чтоб играть? — поинтересовался бугай с оружием. Джонатан вальяжно бросил на стол одну из двух имеющихся у него купюр и так же вальяжно плюхнулся на свободный стул. Мужчина, пробормотав что-то несвязное, тоже уселся обратно. Игра у Джонатана шла: и карты были хорошие, и везло местами. Буквально через полчаса перед ним на столе выросла горка из монет, купюр и чьих-то часов. Он довольно улыбался и облизывал губы. Соперники буравили Карнахана полными ненависти взглядами, но тот, казалось, ничего не замечал, болтая без умолку. — Вы знаете, господа, в Кембридже вряд ли можно найти столь интересных партнёров для игры, — усмехнулся он, вскрывая свои карты. — О! Снова везёт! — радостно сообщил Джонатан. Мужчины хмуро переглянулись. — А вот когда я был в Египте, на раскопках мне удалось найти здоровенного такого парня. Он чем-то на тебя, кстати, был похож, — улыбнулся он насупившемуся бугаю, тасуя колоду.— Потом оказалось, что это шимпанзе… — Хватит болтать, коротышка, — с сильным ирландским акцентом рявкнул на него бугай. Джонатан нахмурился. — Между прочим, с моим ростом в древние гробницы залезать куда проще, — поучительным тоном заявил Карнахан. — Ага, и могилу не слишком большую тебе копать придётся, — пошутил бугай, и вся компания, кроме Иви и Джонатана, разразилась смехом. Последний вместо ответа молча выложил карты на стол, заставив соперников притихнуть. — Сегодня не ваш день, парни, — подтягивая к себе очередную порцию выигрыша, лучезарно улыбнулся Джонатан. Его партнёры по игре снова многозначительно переглянулись. Эвелин все это время с ужасом их рассматривала. Не бритые, здоровые, исколотые татуировками, будто моряки. Голоса грубы от выпивки и табака, запах тоже не из лучших. По спине Иви побежали мурашки, и она чувствительно сжала плечо брата. — Полчаса уже прошло, — тихо заметила девушка. Джонатан с улыбкой схватил выигранные у кого-то часы и, посмотрев на них, кивнул. — И то верно, дорогая. Пожалуй, нам пора. Обещаю, вы сможете отыграться в следующий раз. Я непременно ещё зайду, — на ходу врал Джонатан. Он убрал часы в карман, а после, открыв свой чемодан, одним движением сгрёб весь выигрыш внутрь. Когда Карнахан захлопнул багаж, откуда-то из его пиджака вылетела карта и медленно приземлилась прямо на стол. Повисло гробовое молчание. — А это ещё что? — четверо противников мгновенно поднялись на ноги, а Джонатан покрепче прижал к себе чемодан. — Туз! Надо же! — воскликнул Джон и закашлялся. — Иви, беги! Девушка рванула к выходу, а за спиной у нее на весь зал прогремел голос: — Шулер! Игральный стол полетел в сторону. Джонатан попятился назад, глупо улыбаясь бывшим партнёрам по игре. — Это какая-то ошибка, господа… Бугай с пистолетом резко схватил Карнахана за грудки и легко поднял в воздух. — Тебе конец! — он с силой ударил Джонатана в челюсть и швырнул в стену, ломая его телом второй стол. Карнахан, так и не выпустив из рук чемодан, поднялся и тряхнул головой. Сообразив, что цел, он, петляя, рванул к выходу. Путь ему преградил другой бывший карточный партнёр. — А-а-а! — Джонатан зажмурился, ожидая нового удара, но услышал лишь звон разбитого стекла. — Бежим! — Иви схватила его за руку и потянула к выходу. Джон, прежде чем двинуться с места, бросил быстрый взгляд на пол: здоровяк валялся с разбитым затылком. Повторять приглашение дважды не пришлось. Ловко лавируя между здоровыми мужиками, с криками и визгом, брат с сестрой быстро оказались у выхода и тут же рванули наверх. На улице забег продолжился. Они, как могли, мчались от выкрикивающих им вслед проклятья бандитов. Ну, Джонатан окрестил их бандитами. Погоня не прекращалась. Иви через некоторое время начала отставать: в платье поспевать за братом оказалось непросто. Когда она в очередной раз споткнулась, Джонатан притормозил. — Давай быстрее, Иви! — попросил он. — Я больше не могу, — простонала девушка, тщетно пытаясь поправить висящую набок шляпку. — Ты хочешь потерять любимого брата? — спросил Джонатан и дёрнул сестру за руку. — Иногда да! Они забежали в близлежащий парк и юркнули с тропинки в кусты. Петляя меж деревьев, брат с сестрой периодически останавливались — то перевести дух, то отцепить подол платья, шляпку или волосы Иви от назойливых веток. Погоня продолжалась, но преследователи, к счастью беглецов, потеряли цель из виду. Спрятавшись в самых густых зарослях, Джонатан и Иви жадно глотали сырой ночной воздух, напряжённо вглядываясь в темноту. — Зачем ты мухлевал? — спросила Эвелин, пытаясь отдышаться. — А ты думаешь, они не мухлевали? — выдохнул Джонатан. — То есть, вы играли в «кто кого перемухлюет»? — возмутилась она. — Именно. И твой брат в этой игре профессионал, — Карнахан смахнул с плеча листик и поправил пиджак. — Да уж. Ничего он не сломал тебе? — глядя на рассечённую губу брата, спросила Иви. — Нет, все нормально. Со мной такое иногда случается, — хмыкнул тот и достал из кармана какое-то кольцо на верёвочке. — Ой! А это что? — удивилась девушка. — Понятия не имею. Лежало в кармане у того парня с пистолетом, — беззаботно ответил Карнахан. — Ты что, украл его? — воскликнула Иви, а Джонатану пришлось зажать ей рот рукой: он только что заметил двоих, идущих в их сторону. Они всматривались в кусты, обходя почти каждый. Беглецы непроизвольно затаили дыхание. Бандиты, ругаясь, осмотрели соседние кусты, прошли дальше и вскоре скрылись из виду. Джонатан, наконец, убрал руку ото рта сестры. Та обиженно толкнула его в плечо. — Что ты себе позволяешь, я не… — Что тут нарисовано? — перебил Джонатан, всматриваясь в кольцо, на котором было что-то выгравировано, и протянул находку Эвелин. — Ты не ответил. Украл? — переспросила уже шёпотом Иви, принимая колечко в ладонь. — Нет, оно выпало, когда тот парень держал меня, — Джонатан изобразил, как бугай схватил его за лацканы пиджака. Иви недоверчиво посмотрела на брата, а затем вернулась к изучению кольца. — Это же древнеегипетский символ удачи! — пораженно выдохнула она. — Да? О, точно! — радостно согласился Джон, но тут же прибавил: — А откуда ты знаешь? — Книги читаю в нашей библиотеке. Я думала, ты проходил это… — Ой, мы столько всего проходили. Всего же не запомнишь, — махнул рукой Карнахан, понимая, что этот урок он точно прогулял, как и многие другие. — Особенно, если не интересоваться, да? — с укором заметила Эвелин. Джонатан помотал головой. — Я всем интересуюсь, Иви, но не могу все запомнить, — он глуповато улыбнулся. — Интересно, откуда такое кольцо взялось в Лондоне? — задумчиво произнесла девушка, рассматривая вещицу со всех сторон. — Кто знает. Может быть, с ними уже играл какой-нибудь египтолог вроде меня, только хуже бегающий. — Хм, возможно, — недоверчиво протянула Эвелин, теряя к украшению интерес и возвращая его брату. — И все-таки, как же я скучала! — она лучезарно улыбнулась, обнимая Джонатана. — Я тоже, старушка, — он поцеловал младшую сестрёнку в лоб. — Ты должен немедленно пойти домой! — уже более строго продолжила Иви, поразительно напоминая тоном и взглядом Нейлу. — Ой, мамочка, но ведь ещё совсем рано, можно ещё немного погулять? — картинно взмолился Джонатан. — Нет! Домой! И шарф надень, а то горло простудишь, — ответила она брату в той же манере, но уже с озорной улыбкой. — Как скажешь, мам, — Джонатан изобразил грусть и тут же рассмеялся. Выждав ещё какое-то время и убедившись, что преследователи ушли, так ничего и не добившись от кустов и деревьев, они покинули импровизированное убежище. — Вечно с тобой что-то случается, — вздохнула Эвелин, поправляя растрепавшуюся причёску и с отвращением выкидывая то, что когда-то было ее шляпкой. — Ты забыла, что я самый везучий человек на свете? — он достал из кармана кольцо и, разорвав верёвку, нацепил на мизинец. — Теперь можно и на встречу с расхитителем гробниц… то есть, с отцом, — поправился Джонатан и, подав сестре руку, зашагал вместе с ней по ночному городу. В доме было темно — видимо, все уже спали. Эвелин осторожно просунула голову в дверной проем и прислушалась. — Тихо. Пошли! — скомандовала она. Джонатан на цыпочках следовал за сестрой, стараясь ступать как можно тише. В темноте он с трудом различал даже её силуэт. — Осторожнее, отец из последней поездки привёз столько древностей! А разобрать их и поставить как следует все не может, — прошептала Иви. Джонатан кивнул и сделал следующий шаг. Под ногами оказалось что-то мягкое, и в ту же секунду по дому разнесся дикий кошачий крик. Не ожидавший такого сюрприза, Джонатан рефлекторно отскочил назад, тут же теряя равновесие на чем-то круглом и с грохотом падая вместе с чемоданом на, как оказалось, составленные в ряд египетские вазы. На лестнице послышался топот ног, нарастающий, как безудержная лавина. Щелкнул выключатель и гостиную залил яркий свет. — Джонатан! — с непередаваемым ужасом в голосе воскликнул Говард. Его сын лежал среди обломков некогда ценных культурных находок и держал в руках единственную уцелевшую вазу. — Я её поймал! — радостно заметил Джон, после чего ваза прямо в его руках развалилась на несколько частей. — Символ удачи, говоришь? — с отчаяньем в голосе спросил он у Иви. Девушка стояла, прикрыв глаза рукой. О её ноги тёрлась чёрная, как смоль, кошка.
