Часть 1
12 сентября 2016 г. в 23:35
Тёплый весенний ветерок, наполненный пряным ароматом трав и цветов, нежно теребил пышные седые кудри бакенбард Александра Васильевича. Кресло-качалка мерно поскрипывала на дощатом полу открытой веранды. Солнечные лучики игриво скакали на перегонки с тенями, отбрасываемыми яблоневой листвой. Но конверт в руках мешал старику предаться сладостной дрёме. Адресантом была Марья Васильевна, пожилая сестра отставного гусара.
Несколько минут томился Александр Васильевич в нерешительности, вертя конверт в пальцах, как вдруг радостные детские крики и заливистый ребячий смех выхватили его из лап душевной тревоги. С криками "Деда, деда!" со двора на веранду заскочили две прыткие малютки. Один был мальчик лет восьми с коротко стриженными каштановыми волосами и большими голубыми глазами, другая – курносая шестилетняя девочка с двумя косичками, увенчанными розовыми бантиками.
Дедушка расплылся в широкой улыбке и, спрятав конверт в карман, протянул к детям руки, приглашая их к себе. Ребята юрко заскочили к нему на колени, укрытые тёплым ворсистым пледом. Мальчик обнял старика за шею и вцепился в него жадным взглядом:
— Деда, а деда! Расскажи нам еще что-нибудь про войну!
Растаявший старик потрепал внука по гладким волосам:
— Ну ладно-ладно. Уговорили, бесята. Хотите расскажу историю о том, как перед самым походом я едва не лишился коня? — дедушка обвел детей широким вопросительным взглядом.
— Да, да, хотим! Расскажи, расскажи! — наперебой запищали внучата.
— Ну тогда слушайте, — Александр Васильевич вздохнул и поднял взгляд к потолку веранды, собираясь с мыслями, — Дело было так. Шел тысяча восемьсот двенадцатый год, — дедушка насупил брови и понизил голос, — Наполеон со своими полчищами подобрался уже к Москве. Был я тогда еще совсем юнец, и хотя я горел желанием сразиться с супостатом, — старик махнул рукой, словно в ней была шашка, чем вызвал смешок у детей, — меня только-только зачислили в гусарский полк. Ваш дедушка тщательно готовился к походу. Заказал мундир, купил саблю и коня. Конь был высокий, стройный, сильный. Его гнедая шерсть блестела на Солнце. Настоящий боевой скакун.
Но я был сам еще мальчишка, почти как ты, Васютка, и не умел еще выбирать себе хороших друзей. Был у меня приятель по фамилии Басов —кутила и разгильдяй. Так вот, однажды предложил он мне сыграть в карты на моего гнедого, — дети, затаив дыхание, жадно хватали каждое слово, — я, конечно, отказался: не достойное высокого гусарского звания это дело – в карты играть!
Рассвирепел тогда Басов и говорит: "Если не хочешь играть — значит, сдаешься! Забираю твоего коня!", — ребятишки ахнули, — Я по началу думал, что он шутит просто. А на следующее утро заходу в конюшню – а скакуна моего нет! Пошел я тогда искать Басова. Дело было в Петербурге, это город большой-пребольшой. Долго пришлось скитаться по улицам и проулкам. Наконец гляжу — а Басов на моём гнедом прямо на меня едет. Я тут же подскочил к нему и хвать за уздечку: "Стой, нечестный ты человек!", — кричу, — "Отдавай моего коня!". А он ни в какую. Долго мы спорили. Наконец, решили определить, чья правда, на дуэли, как и полагается настоящим дворянам. Дрались мы на шпагах. Я его так, а он меня эдак, — дедушка вертел правой рукой, рубя и коля невидимого противника, заставляя ребят заливаться звонким хохотом, — наконец я выбил из рук Басова шпагу и он взмолился о пощаде. Так, детишки, я вернул себе коня и смог отправиться на правый бой со смертельным врагом нашей Родины.
— Да! Вот это ты смелый, деда! Настоящий рыцарь! — наперебой восторгались внучата.
— Деда, а расскажи еще что-нибудь, — попросила девочка.
— Ну довольно, дети. Дедушка устал. Пойдите поиграйте пока в саду.
Ребятня, сорвавшись с дедушкиных колен, молнией ускакали с веранды.
Проблема, гложившая старика до прихода детей, вновь камнем сдавила его грудь. Он нащупал в кармане жилета конверт и дрожащими руками достал его. Собравшись с силами, Александр Васильевич вскрыл письмо и развернул желтоватый листок. При помощи пенсне, покоившегося на жилетной цепочке, размытые синие строки превратились в аккуратный бисерный почерк. Сощурившись глядя сквозь линзы, как через лупу, старик принялся читать:
"Здравствуй, дорогой брат! Намедни поучила твоё письмо. Скажу прямо: его содержание разочаровало меня. Впрочем, чего еще я могла от тебя ожидать? Мой супруг на протяжении многих лет благодетельствовал тебе. В девятнадцатом году, когда ты со своей семьей скитался по дешевым квартирам и едва сводил концы с концами, он подарил тебе деревню, в которой ты обитаешь и поныне. Да и позже мы щедро помогали тебе избежать банкротства.
Но сколько мы тебе ни говорили, чтобы ты остепенился, научился вести счет деньгам и прекратил проматывать их на азартные игры, ты никогда не прислушивался к нашим советам, предпочитая достойной жизни положение просителя и должника. Даже войдя в почтенный возраст, разменяв седьмой десяток, ты всё никак не можешь угомониться, лишним доказательством чему служит твоё последнее письмо.
Как мог ты, пожилой господин, ветеран Отечественной войны, просадить в рулетку столько денег? Давно ты не спускал такие серьезные суммы одномоментно, что, впрочем, не оправдывает твои более мелкие карточные долги, которые, накапливаясь, постоянно ставят тебя на грань банкротства.
В своё оправдание ты говоришь, что хозяева того игорного заведения оказались мошенниками. Но помилуй, Александр, ведь ты уже не мальчик! Надо хоть немного соображать своей головой. Кто в здравом уме будет играть в подпольном казино? Хорошо, что ты при своей глупости еще не попался полиции. Ведь за участие в незаконных азартных играх грозит 50 рублей штрафу.
Дмитрий Валентинович, выслушав просьбу, изложенную тобой в письме, на сей раз категорически отказался ее исполнять, ведь почти каждый год нам приходится вытягивать тебя из разных неприятных финансовых положений. А ты ничему не учишься и, пользуясь нашей добротой, попадаешь во всё новые и новые неприятности. К тому же мой супруг не желает отдавать свои деньги бандитам-устроителям подпольных игр и советует тебе самому ничего им не платить, а просто никогда больше не появляться в подобных заведениях.
Молюсь Богу, дабы он помог тебе образумиться. Привет тебе от мужа моего Дмитрия Валентиновича, от детей — Степана, Святослава, и Валентины, и внучат — Софийки, Петруши, Стёпы и Матрёны.
С любовью, твоя сестра Марья Васильевна Сташевская. 3 мая 1865 года от Р.Х."
По мере прочтения письма Александр Васильевич всё сильнее втягивал воздух в грудь. Губы его напряженно сжимались. Дочитав до конца, он нервными движениями, пыхтя, сложил листок и запихнул его назад в карман, после чего откинулся на спинку кресла-качалки. Пенсне повисло на цепочке.
— О Боже, и что мне теперь делать? — прошипел старик.
Игровые долги – это святое. Только бесчестный человек откажется их оплачивать. Нужно было что-то срочно придумать.
Старик рыскал глазами по засыпанному разноцветными цветами зелёному саду. Вдруг он увидел Алевтину – свою младшую дочь. Двадцатилетняя девушка в сером платье грустно прогуливалась среди пёстрых клумб. Чёрные волосы были собраны в пучок, лицо ее было бледно и безрадостно.
"Вот оно, решение!" — внезапно озарило деда. Но в тот же момент его сердце защемило: большие надежды он возлагал на ее будущий брак, но что поделать? Есть ли варианты? Не продавать же усадьбу! Нет. Других вариантов не осталось. Выход только один. Решившись, Александр Васильевич прокричал хриплым голосом:
— Алевтина! Алевтина, поди к отцу!
Девушка, подобрав платье, направилась к дому.
— Да, папá? — понуро вопросила она, взойдя на веранду.
Старик, мерно раскачиваясь, некоторое время испытующе рассматривал девушку. Наконец, он заговорил с отцовской строгостью:
— Алевтина. Сейчас у нашей семьи сложное финансовое положение. Нам срочно нужно оплатить некоторые долги. Тётя твоя помогать отказалась. Так что вся надежда на тебя, дочь моя.
Девушка настороженно подняла взгляд на отца. Он продолжил:
— Мы собрали тебе на приданое 250 рублей. К сожалению, положение таково, что двести рублей из них тебе придется отдать на нужды семьи.
— Но отец, господин Рубцов не возьмет в жены девушку с приданным в 50 рублей. Он ведь из богатой семьи, — недоуменно возразила она. В чёрных глазах ее сверкнул какой-то огонек.
— Да, молодой Рубцов был бы для тебя хорошей партией, — с грустью подтвердил старик, — Ну что же, Рубцов откажется, найдем кого другого. Видимо, придется расторгнуть вашу помолвку, ибо долг необходимо выплатить срочно. А жениха тебе мы еще подыщем.
— Ну хорошо, папá, берите сколько считаете нужным. Мне для вас ничего не жалко. — дрожащими губами, уголки которых невольно тянулись вверх, проговорила Алевтина.
— Спасибо тебе, дочь! — тепло улыбнулся старик, — Я всегда знал, что на тебя можно положиться. Можешь идти.
Алевтина быстрыми шагами скрылась в доме. Войдя в свою комнату, она, задыхаясь, упала на кровать. С трудом сдерживаемая волна слёз, смешанных со смехом, вырвалась наружу. Ей больше не придется выходить за некрасивого, высокомерного Рубцова.