Больной

Очнулся Ники, судя по запахам, действительно на кухне, а по ощущениям - на полу недалеко от печки. Конечности стали постепенно отогреваться и жутко болеть. Юноша попытался подняться, но не смог. Около плиты едва ли не волчком крутился полупрозрачный мужчина. На сковороде шипело масло и покрывалось корочкой мясо. Юноша закашлялся, прикрывая рот ладонью. Горло будто кошки драли, а на руке осталось несколько красных пятен. Мор (именно так звали повара) поставил перед Ники собачью миску с водой и улыбнулся. А после рядом с водой ещё и миску с сырым мясом. И невозмутимо вернулся к готовке. С тихим стоном юноша всё же смог сесть. Помедлив немного, переведя дыхание, он накинулся на еду и в самом деле, словно пёс, которого не кормили уже несколько дней. - Ха, оголодал песик, - ласково усмехнулся повар, не отрываясь от нарезки салата. - Холодно, - пробормотал Ники, опускаясь на пол. - К сожалению, могу предложить только бок печи. Хозяйка запретила тебе что-либо давать, но разрешила огреть плетью, если ты потянешься к ножам, - на две черные с золотой каймой тарелки из тонкого фарфора слуга красиво укладывал салат. - Хорошего вы о нас мнения, - недовольно пробурчал юноша. - А ты кто? - Я демон средней силы в подчинении. Зовут Мортус, можно просто Мор. А опасаться тебя у нас есть все основания, - в такие же чёрные с каймой глубокие тарелки налился ароматный горячий суп. - Это какие же? - нахмурился Ники. Он уже окончательно пришёл в себя, только руки и ноги продолжали болеть от перенесённого холода. - Если ты - Ши, то нам явно есть чего бояться. Что ты планируешь делать? - на две тонкие серебряные тарелки опустилось по куску прожаренного мяса и немного жареного картофеля. Поставив на плиту чайник, слуга налил в большой кувшин компот. - Я умею себя контролировать! - возмутился Ники. - К тому же, мне нужно убежище. Так что, если мне разрешат остаться, я буду благодарен. - После обеда поговоришь с хозяевами. Кси, забери еду! - крикнул слуга. В кухню зашёл тот слуга, который привел Ники к этому дому. Демон молча окинул юношу взглядом и положил перед ним пузырек с жидкостью лимонного цвета. После подхватил большой серебряный поднос с едой и ещё раз глянул на Ши. - Выпей - полегчает, - и вышел. - Это что? - дрожащей рукой юноша взял пузырёк. - По-моему обезболивающее, - повар сел на пол, вытирая пот с лица полотенцем. К слову сказать, из одежды на нем были только плавки и кожаный ошейник. Ники залпом выпил всё содержимое пузырька, на вкус оно оказалось очень горьким. От этого в горле запершило ещё сильнее, Ники никак не мог нормально вдохнуть, беспрерывно кашляя. - Запей что ли, - Мор подвинул миску с водой к страдальцу. Вода помогла, першение прекратилось, а через некоторое время и боль стала утихать. - Спасибо, - пробормотал юноша. - Не за что, - слуга закурил. Через пару минут рядом с ним сел Макс и тоже закурил. - Госпожа раздражена. Нервно ищет свои мечи. Представляешь её с оружием сейчас? - захихикал парень. - Ой-ё! Ха-ха-ха! С животом наперевес! В бой! - в голос засмеялся мужчина. - Что? Вы о чём? - Ники непонимающе смотрел то на одного, то на другого. - Ой, госпожа Айлэн весьма хороший боец и всегда готова защитить себя. Только есть одна загвоздка - она сейчас в положении и её брат спрятал все оружие. Ничего опаснее столового ножа последние пол года ей в руки не попадало. А ты весомая угроза, малец. Наверняка будет пытаться лично защитить себя от всего. Представь себе изящную эльфийку на шестом месяце беременности с мечами в руках! - Думаю, мне надо где-то схорониться от неё... - Думаю, что просто адекватного поведения будет достаточно. - Если мне хреново, я точно адекватен, - буркнул Ники, держась за голову. - Голова болит? - бесстрастно спросил Кси. - И в груди колет, - юноша весь сжался после очередного приступа кашля. - Меньше надо по зимним лесам шастать полуголым, - нахмурился Мор. - Если бы мог, не шатался бы! - Кси, есть какая-нибудь не нужная шкура? Песику холодно на полу. - В кладовой что-то было, - слуга ушёл и вернулся через пару минут с охапкой разных тяжёлых шкур. На круглую лежанку для большой собаки легла мехом вниз шкура медведя. Поверх упали шкуры зайцев, на них положили Ши и укрыли шкурами рыси и волка. Оказавшись в тепле, юноша почти сразу заснул. *** Проснулся он, когда уже совсем стемнело, и, оглядевшись, заметил Айлэн. Женщина куталась в белую шаль и внимательно следила за процессом приготовления пирогов. - Нет, не так, - эльфийка выхватила блюдо и венчик из рук повара, - надо активней! - и начала показывать как именно надо. - Хорошо, я понял, - кивнул Мор, забирая у хозяйки реквизит. - Учись, пока я жива, - довольно ухмыльнулась Эл и хлопнула слугу по заднице. Тот лишь смущенно хихикнул и чуть покраснел. - Здрасте, - пискнул Ники, высунув мордочку из-под шкур. - Добрый вечер, - женщина села на стол, взяла в руку яблоко и нож. - Давай, признавайся, что тебе от нас нужно? - Ничего личного. Просто мне нужна крыша над головой. - И ты наивно полагаешь, что кто-то захочет приютить у себя Ши? - Айлэн отрезала кусочки яблока и отправляла их в рот. - Надежду умирает последней, - Ники жалобно посмотрел на неё. - Что смотришь, пёсик? Я не добрая волшебница. Мы сами едва выживаем, - эльфийка погладила свой большой живот. - Благо, хоть за детей семья выделяет нам деньги. - А мне много не нужно, - оживился юноша, - и я помогать могу! - Чем? В доме не так много работы. Шкуры зверей не особо раскупают. А ковать оружие ты наверняка не умеешь. Яблоко кончилось. - Зато я бесплатный! И быстро учусь. - Нафиг ты нам бесплатный сдался? - В каком смысле? - не понял Ники. - Зачем ты нам вообще можешь быть нужен? - А какие есть варианты? Я могу быть даже в качестве домашнего любимца! - затараторил юноша. - Ох, ты понимаешь, что у нас не так много запасов, чтобы неожиданно принять какого-то гостя. Сами впроголодь живём. - Я охотиться могу! - Лес уже полупустой. Кого ты тут выловишь? - Своих конкурентов, - облизнулся юноша, но осёкся и добавил: - Если прикажете, я могу сгонять куда угодно! Я быстро бегаю! - Стой. Каких конкурентов? - нахмурилась женщина. - Да мало ли, - пожал плечами Ники. - Ты что-то знаешь? - в её голосе зазвенела тревога. - Госпожа, у вас есть надёжный подвал и слуги. Не волнуйтесь, вы сможете убежать в любом случае, - Мор раскатывал тесто. - О чём я должен знать? - удивился Ники. - Я вообще имел в виду других хищников. Ну, и охотников, если уж совсем честно, - почесав в затылке, добавил он. - Единственная раса, от которой мне не отгородиться - это Ши. Может ты разведчик, кто тебя знает. - Вообще мы предпочитаем с сородичами не пересекаться, - заметил юноша. - Убить, друг друга не убьём, но покалечить можем сильно, - высунувшись из-под шкуры, Ники поднял драную футболку, демонстрируя свежие шрамы от когтей на животе и груди. - И так по всему телу. Они мне чуть руки не вырвали, связали, увезли в этот лес и вышвырнули из машины! Неужели я такой слабак?! - Ники был явно разозлён. - А, ну, тогда возрадуйся. Мой брат слабее тебя, хотя он хозяин дома по праву сильного, - Эл ложечкой раскладывала варенье в будущие пирожки. - Откуда ты знаешь, что он слабее? - Есть такое умение - видеть потенциал силы. - Ну, допустим. Значит, я могу принести пользу! – не унимался Ники. - Скорее неприятности. Скоро мои родственники приедут. Мне может за тебя влететь. Лучше бы тебе свалить отсюда, - женщина с трудом слезла со стола и пошла к выходу. - Но мне некуда идти! - взмолился юноша. - Мальчик, успокойся, - пирожки на подносе отправились в духовку. - Если она захочет тебя выгнать, то перед твоим носом просто закроется дверь. Всхлипнув, Ники с головой забрался под шкуру. Через пару часов послышались приближающиеся голоса: - В этом году мне надо больше денег из-за подорожавшей еды! Пошли, покажу погреб! - гневно звенел голос женщины. - Да врешь ты все! Расхаживаешь дома в платьях! И как не приду, всегда в разных! - по-старушечьи визгливо отозвался второй голос. - На платья все деньги спускаешь, потаскуха! Дверь громко хлопнула. Ники притаился под шкурами, чуть дыша. - За свои две с лишним сотни лет жизни, я ещё не нагуляла на стороне ни одного ребёнка. В отличие от тебя! - рыкнула Эл. - Отчёты ты видела сама. Так что не надо возмущаться тут не по делу. На кухню зашли две женщины: Айлэн в простом синем шёлковом платье и женщина, похожая на неё, только уже с морщинами на лице. В погребе старухе пришлось согласиться, что нужно добавить денег. - А что это за запах? - с лежанки слетела верхняя шкура. - Это что ещё такое?! - Мой досуг. Да, пёсик? - Гав, - сморозил Ники первое, что на ум пришло. - Это же Ши! Что он делает в этом доме?! – истерично взвизгнула женщина. - Лежит. Я ещё думаю, куда его употребить. Пока ослаблен, он безопасен. - Что ж. Это была последняя капля. Этот ребёнок последний, которого я покупаю! Раз уж ты приютила у себя под боком змею, то выживай дальше как хочешь, - неожиданно успокоилась старуха. - Вот и прекрасно, - женщины вышли. Мор присел рядом с Ники и погладил его по голове. - Это чего сейчас было? - юноша покосился на дверь. - Гораздо интересней, что сейчас будет. - И что же? - Тебе, скорее всего, влетит. Бедолага, где же ты так нагрешить-то успел? - повар вернулся к готовке. - Э-э-э?! За что мне должно влететь?! - удивился Ники - Ты же не глухой, - начиная замешивать крем, спросил Мор. - Старуха же сказала, что не будет покупать у хозяйки детей из-за тебя. - Эх, радует одно - что меня нельзя убить, - вздохнул юноша. - Не вижу в этом ничего радостного, - на кухню зашёл тёмный эльф в дорогом костюме. - А вы кто? – Ники повернул голову в сторону вошедшего. - Хозяин этого дома. Александр Бэгшот. Наполовину тёмный эльф, наполовину демон, - мужчина встал напротив лежанки. - Долго ты ещё планируешь лежать? - А что? - Да, ничего. Просто, это место принадлежит моему псу. Ники с трудом поднялся и, пошатываясь, отошёл к окну. Через него он увидел, как по белому снегу идёт старуха с какой-то корзиной и исчезает в портале. Вдруг что-то коснулось плеча Ники. Он вздрогнул и оглянулся. Ему на плечо положил морду огромный пёс. Эти красные глаза и шерсть напоминающая черно-красный огонь выдавали в нем адскую тварь. - Тебе чего? - спокойно спросил юноша. Тварь тихо гавкнула. - Отстань, и так всё болит, - Ники отодвинул морду. - Ми, пойдём, - позвал Эш. Они с собакой вышли из кухни. - Иди, ложись обратно, болезный, - вторая партия пирожков отправилась в духовку. - Я постою пока, - хрипло отозвался Ники. После всех разговоров вновь заболело горло, и начался кашель. - Приятно стоять на холодном полу? - Мор сидел на полу, вытирая пот. - Он тёплый...по сравнению...со снегом, - пробормотал юноша, сползая по стене. - А шкуры зайчиков ещё и мягкие, - Ши аккуратно перенесли на лежанку. - Ты в медицине...что-нибудь понимаешь? - тихо спросил Ники. - Почти ничего. - Может, тут есть, кто понимает? - Ники поморщился от боли в груди. - Знаешь, на вид, у тебя что-то с бронхами. Завтра госпожа, может, посмотрит тебя, - слуга пошёл к плите. Через пять минут он уже поил Ники с ложечки молоком с медом и маслом. - Знаешь, я не удивлён, - тихо пробормотал Ники, - я три дня ночевал в том лесу. Всё, что можно отморозил. Когда все молоко было выпито, слуга вымыл посуду и ушёл к себе, оставляя Ши спать на кухне.