Королева

Подобное в планы Хайнакина совсем уж не входило – он сомневался, что корабль, на котором он сюда прилетел, был хоть немного боеспособным. Промышленный лазер, разумеется, не в счет, он и обшивку штипа не поцарапает. А судя по размерам лайнера, о скорости тоже можно было забыть, никакой двигатель эту махину не потянет, даже окажись у него вдруг форсаж. Такси, в которое он втащил Арерию за руку, гнало к космопорту на пределе своих возможностей – никто не подумал остановить водителя за превышение скорости, сейчас на улицах царила паника и беспорядки, счастьем было, что удалось найти свободную полосу в дорожном пространстве. Быстро сунув таксисту-гаальцу пятьдесят кредитов, рейнджер выскочил из машины, следом за ним выбралась королева, и они, распихивая всех попавшихся на пути гуманоидов, под ругательства на трех разных языках кинулись на поиски своих кораблей. Резко затормозив на полном ходу, Хайнакин мысленно хлопнул себя по лбу – он только сейчас вспомнил, что малок, у которого были ключи, находится за пределами его досягаемости. Арерия кинула на него задумчивый взгляд, а потом медленно произнесла: - Мистер Трикли… вам придется взять мена на борт. Я не умею управлять кораблем. Меня даже бортовой компьютер слушать не хочет – потому что не понимает. А мой пилот, он… - Очевидно, там же, где и мой? – усмехнувшись, поинтересовался Хайнакин. – Полагаю, сидит в каком-то баре, наивно полагая, что заседание продлится до вечера? - Твой пилот? – переспросила королева, от удивления позабывшая про свою подчеркнутую вежливость. – То есть, конечно, ты же прибыл под видом сенатора… не пристало им управлять своими лайнерами самостоятельно. Прости, я забыла. Но ты ведь наверняка знаешь, на какие кнопки нажимать, верно? - Мое коры… э-э-э, мой корабль остался в ангаре на Халгалле, а девитясоттонным лайнером с нырковым двигателем я управлять не привык, знаете ли, - невольно огрызнулся Файлуокер, который всегда превращался в неприятную личность в ситуациях без четкого и простого плана. Например, в этой ситуации. А кстати, он ведь так и не сказал королеве, кто он на самом деле. Интересно, кем она его вообще считает? – Так что это вам придется взять меня на борт, Ваше величество. Разумеется, если вы сами прилетели не на «Титанике». Тогда я не ручаюсь, что мы долетим до края системы. - Я вообще не планировала возвращаться… - про себя пробормотала Арерия, но все же через мгновение в ее руке оказалась электронная ключ-карта, которую она тут же протянула спутнику. – Но меня всегда учили страховаться. Вот, возьмите. Не дожидаясь ответа, королева заспешила к кораблю, ловко лавируя между фэянами, спорящими о чем-то в очереди на пассажирский транспорт и группой малоков, которые с воинственным кличем грозились сейчас же взлететь и порвать всех доминаторов голыми руками. Все это то и дело прерывалось испуганными криками гражданского населения, путавшегося под ногами и пытающегося первым успеть на пассажирские лайнеры. Хайнакин кинулся за Ваниллианской и уже через минуту перед ним предстал один из самых великолепных кораблей, которые он видел за последние годы – а их он повидал немало. Этот корабль будто только что сошел с конвейера, хотя не вызывало никаких сомнений, что на нем уже успели полетать. Уж что-что, а историю корабля Хайнакин умел считывать быстро и безошибочно. - Неплохо для обычного транспорта… - пробормотал он, окидывая взглядом отливающие зеленым и серебряным металлические бока и темное стекло кабины пилота, красочно отражающие полуденное сияние звезды Хезе. - Это вовсе не обычный транспорт, - усмехнувшись, не без гордости ответила Арерия. – Вы в этом убедитесь, как только ступите на борт. Но вам придется приложить максимум усилий, чтобы он остался таким же великолепным, каким вы его видите. Оборудование, между прочим, весьма недешевое. - Я бы на вашем месте приложил максимум усилий, чтобы выжить, - мигом усмирив свое восхищение кораблем, отозвался рейнджер прежним раздраженным голосом. – Даже если полчаса назад вам было совершенно на это плевать. Уверен, вашей репутации в политике и антипиратским реформам ваша смерть от залпа доминаторских торпед уж точно пользы не принесет. Арерия не стала спорить, хотя Файлуокеру показалось, что плотно сжавшиеся губы и сошедшиеся над переносицей тонкие брови не сулят ему ничего хорошего. Да, королева была очень молода, но тем не менее, уверенности в себе и знания, как вести себя в любой ситуации ей было не занимать. Лишенные родителей и придавленные ответственностью дети всегда вырастали очень быстро. Прогнав несвоевременные мысли, Хайнакин следом за ней вошел в кабину пилота и окончательно убедился, что судьба решила расплатиться за все годы созерцания убогой кабины пилота его собственного корабля. Слегка рассеянно оглядевшись, Арерия приложила ключ-карту к какой-то панели, быстро ввела код, и компьютер ожил, замерцали разнообразные лампочки, индикаторы, по экрану замелькали какие-то цифры и формулы… - Добро пожаловать на борт космического корабля «Рамона», - послышался механический, но мягкий и мелодичный голос бортового компьютера. – Жду указаний. - Передаю его в ваши руки, господин Трикли, - вторила компьютеру Арерия, присаживаясь на краешек второго кресла. – Я уверена, вы с ней поладите. По крайней мере, с вами она поздоровалась. - Лучше сядьте в кресло и пристегнитесь, если не хотите переломать все кости, - мельком взглянув на беспечную позу королевы, посоветовал рейнджер. - И да, вы правы, я соврал про свое имя. Меня зовут Хайнакин, - признался он, прежде чем подойти к приборной панели. – Хайнакин Файлуокер. Компьютер… оценку всех систем, пожалуйста. На ближайшем экране тут же высветилась подробная информация о корабле. Что ж, изнутри «Рамона» оказалась так же хороша, как и снаружи. В потоковом двигателе явно покопались неплохие механики, он позволял развивать скорость до шестисот сорока единиц, да к тому же был гаальского производства, той самой компании «Хаала-технологикс», каталог которой Хайнакин недавно так увлеченно исследовал. Топливный бак вполне сносный - заправиться горючим они уже не успевали, но двадцати восьми единиц вполне должно хватить для гиперпрыжка в ближайшую свободную систему. Двадцатипроцентный защитный экран, слабенький дроид, пять единиц брони – что ж, если не ввязываться в жаркую битву, то выбраться из системы Хезе целыми было вполне возможно… Так что с оружием? Удивительно, но тот, кто оборудовал корабль, бесспорно потратился на оружие гораздо больше, чем на защиту – два потоковых бластера явно стоили недешево, учитывая их фэянское происхождение. Это был самый настоящий боевой корабль, рассчитанный на то, что основная огневая мощь будет принята кем-то другим, а сама «Рамона» была способна нанести поистине чудовищный урон врагу, ловко лавируя между торпедами и закладывая невероятные виражи. Странно, что Арерия летала именно на ней – странно для человека, явно привыкшего сражаться законами и санкциями, а не лазерными пушками. - Внимание-внимание! – послышался снаружи голос диспетчера космопорта. – В связи с экстренной ситуацией в системе, просьба всем прибывающим кораблям освободить воздушные коридоры для отбывающих! Повторяю: идет эвакуация, освободите воздушное пространство! Ремонтные бригады для военных и рейнджерских кораблей работают на посадочных площадках с двенадцатой по пятнадцатую! Ремонтная бригада для мирных лайнеров прибудет на двадцать пятую площадку! Пропустив речи диспетчера мимо ушей, Хайнакин ввел в бортовой компьютер команду на взлет – он искренне надеялся, что в системе есть упомянутые рейнджерские и военные корабли, и есть кому отвлекать доминаторов от них. Вступать в бой они не будут, нужно вывезти королеву в безопасное место, и желательно живой. Компьютер мигнул лампочкой в ответ и механический голос произнес: - Старт через одну минуту. Приготовиться к запуску двигателей… За эту минуту Хайнакин успел зайти в местную новостную сеть и бегло просмотреть заметки – к сожалению, последние сообщения были целиком и полностью посвящены событиям непосредственно на Раалито, так что полезной информации рейнджер не почерпнул. Оставался единственный вариант – гала-радио, но его можно было прослушать только в космосе. К счастью, каждая секунда приближала его к этой возможности – вот уже на экране появляется схема двигателя, из его сопла вырывается огонь, и «Рамона» взмывает вверх, уходя замысловатым маневром от какого-то лайнера с соседней площадки. Где-то вдалеке кружат в воздухе силуэты прибывающих кораблей, для которых выделили несколько площадок на окраине космопорта. - Компьютер, - стараясь перекричать рев двигателя, проорал Хайнакин, скорее для собственного успокоения – датчики компьютера уловили бы даже его шепот. Уже виднелась чернота космоса, звезды и отдаленные вспышки чьего-то оружия – видимо, уже велись полномасштабные военные действия… и совсем близко. – Дай оценку ситуации. Выведи на экран данные радара! Судя по получаемым данным, доминаторы выделили немалую часть своего военного флота для атаки системы Хезе – только в радиусе действия радара Хайнакин насчитал не менее двадцати кораблей разного размера – от сверхбыстрых штипов и меноков, до медленных и неуклюжих эквенторов, вооруженных до зубов. Изумрудные точки на экране сливались в сплошное мерцающее пятно, поэтому пришлось на глаз определять расстояние до опасных противников – смершей-торпедников, коих оказалось по меньшей мере пять. Очень печально… Что с кораблями Коалиции? Негусто – в пределах видимости двое рейнджеров, шестеро военных и два улепетывающих лайнера, изредка посылающих ракетные залпы в сторону неповоротливых ургантов. Вряд ли стоило возлагать надежды на корабли политиков, вот-вот взлетящих с планеты – вот уж кто постарается оказаться от битвы как можно дальше. - Как наши дела, Хайнакин? – робко поинтересовалась Арерия, во все глаза рассматривающая урганта, тщетно пытавшегося угнаться за рейнджером-пеленгом. Кажется, она впервые увидела настоящего доминатора, и пока еще не осознала, в какой опасности находится. – Не думала, что они настолько огромны. - Есть еще больше, - мрачно сообщил Файлуокер, на секунду отворачиваясь от экранов и глядя в иллюминатор, к которому прильнула королева. – Вон, вдалеке, посмотрите. Корабль класса «эквентор», координирует и направляет работу более мелких, транслирует на них поступающую со своих радаров информацию, анализирует данные и несет на борту наиболее мощное оружие. Вон те – штипы и меноки – лишены большей части оборудования, их задача замедлять противника и догонять быстрые корабли на окраинах систем, они жертвуют функциональностью ради скорости и маневренности. Смерши – вон те, что похожи на крылатых насекомых – экипированы самонаводящимися ракетами. Самые опасные наши противники. Странно, обычно эквенторов на одну флотилию не бывает больше трех-четырех, в большем количестве просто нет необходимости! - поймав взгляд королевы, в котором смешалось удивление, подозрение и немой вопрос, Хайнакин вздохнул и произнес: - Вы ведь и правда не видели настоящей войны, иначе бы давно уже поняли. Я рейнджер. Космический рейнджер из элитного отряда смертников. Приятно познакомиться. Не дожидаясь ответа королевы и больше не глядя на смешение эмоций в ее лице, Файлуокер вернулся к экрану, стараясь отыскать безопасный путь к границе системы, где можно было открыть гипертоннель. Пока что такого пути не было - была надежда, что военные отвлекут основные силы, и можно будет проскочить незамеченным, буквально несколько секунд, пока смерши не перезарядят свои орудия, но осуществится ли она? А что по станциям в системе? Изрядно побитый бизнес-центр, который вряд ли мог обслужить посетителей, и фэянская научна база «Квантум» - уцелевшая лишь благодаря тому, что находилась в противоположной стороне от точки вторжения доминаторов. - Компьютер, курс на научную станцию! Координаты двадцать шесть-ноль-четыре-четырнадцать. Включить защиту от столкновения. Щиты на максимум. Включить гала-радио, экстренная волна. Пора разобраться, наконец, что происходит. Корабль резко развернулся, проскочил под небольшим астероидом и помчался во тьму космоса, к невидимой пока что станции, в которой рейнджер видел какую-никакую, а передышку, хоть и временную. Тем временем из динамиков послышался взволнованный голос женщины, которая явно старалась уместить многочисленные новости в отведенное ей эфирное время: - … вынуждены констатировать, что пеленгские военные силы оказались неспособны справиться с превосходящим числом противника – серия терроноидов в очередной раз одержала победу, задавив своим количеством. Таким образом, с сегодняшнего утра мы больше не получаем никаких сигналов из системы Пхедок, из чего уже можно сделать определенные выводы, а бои за систему Арц все еще ведутся – мы пока не можем озвучить никаких прогнозов. Напоминаем, что за последние два года было зарегистрировано более двадцати атак в секторе Хиша. Напугавшая всех недавно атака на систему Кефрон сектора Карагон сегодня была, наконец, отбита – немногочисленный флот келлероидов был полностью разбит силами военных. Это была единственная система сектора Карагон, подвергшаяся нападению за последние три года, так что обитатели центральной системы человеческой расы – Солнце – могут не беспокоиться за свое мирное существование. К сожалению, подобного нельзя казать о системе Денеб: данные о том, что захваченная позавчера система оккупирована именно блазероидами, наконец, подтвердились – один из рейнджеров сообщил, что даже видел на окраине системы самого Блазера, информация пока что не подтверждена. Напоминаем – уцелевших кораблей после битвы за Денеб не обнаружено, по примерным подсчетам было уничтожено тринадцать кораблей и около ста пятнадцати их пассажиров. Еще одна важная новость, поступившая буквально только что – атакована система Хезе, где проходило заседание планет Большой Сотни. Бой за систему все еще идет, проводится эвакуация населенных планет. Пока что мы не располагаем никакими подробностями, но обязательно будем держать вас в курсе во время следующих экстренных выпусков… Передача прервалась, так как корабль хорошенько тряхнуло - на панели зажегся красный огонек, Хайнакин едва не задел несколько лишних кнопок, а Арерия вцепилась в свое кресло. На экране генератора защитного поля возникли формулы блокируемого урона, однако что-то подсказывало рейнджеру, что туда лучше не смотреть. - Что это было? – закашлявшись, поинтересовалась королева, оглянувшись на Хайнакина. - Что? Они нас заметили! Нас атакуют, неужели не видно? – заорал тот в ответ. – Так-так, два менока и смерш, - пробормотал он. Черт, как же сейчас не хватало того самого боевого опыта… - Активировать форсаж! - Форсаж активирован, - пробубнил компьютер. – Износ двигателя будет… - Это нам поможет? – заглушив конец фразы компьютера, спросила Арерия у Хайнакина. - От уже выпущенных торпед? Нет, они все равно догонят, если не собьем, - отозвался Файлуокер, перейдя на ручное управление. Главное сейчас – не потерять из поля зрения научную базу, уворачиваясь от ракет и стараясь сбить ближайшую торпеду из потокового бластера. – Но если мы уйдем за пределы дальности их оружия, есть шанс, что они переключатся на другую цель. Если нет – то хотя быть сможем сократить повреждения. Надо сказать, что управление кораблем на такой скорости – это истинное удовольствие для любого пилота. Конечно, атакующие доминаторы изрядно при этом мешались, но сути дела это все равно не меняло. - Рейнджер… Хайнакин, - снова подала голос Арерия, - а ведь Халгалла-то находится в системе Денеб. - Спасибо, но я это знаю, - сдержанно ответил Файлуокер, снова бросая взгляд на голографическую модель корабля и окружающего пространства – меноки все еще были рядом, испытывая на прочность защитное поле своими ракетами, а вот смерш немного отстал. Правда, торпеды все равно летели именно в «Рамону», радиус поражения у этого оружия был слишком велик, да и других целей поблизости все равно не было. Неприятно кольнула мысль о том, что он приведет доминаторов прямиком к научной базе, но Хайнакин тут же ее отбросил. - Но система захвачена… - не унималась Ванилианская. - Это я тоже знаю, - все так же спокойно ответил рейнджер. Он сейчас был предельно сконцентрирован на том, как живым добраться до «Квантума», и всякие прочие вещи его не волновали. Во всяком случае, он старался себя в этом убедить. - Но ведь планета… ваш корабль… - Ну хватит уже! – воскликнул Хайнакин, наконец, переводя на королеву взгляд. – Если вы не замолчите, то мой корабль, ваш корабль, эта научная станция и все прочее вообще потеряет смысл! Вы не видите, что я пытаюсь спасти наши задницы? Если не можете помочь, то хотя бы не мешайте! Не став дожидаться ответа королевы, Хайнакин снова вернулся к управлению. К счастью, научная станция была уже совсем рядом – очень кстати, так как корпус корабля находился в весьма плачевном состоянии, и двигатель, судя по многочисленным предупреждениям компьютера, был уже совсем плох. Как только «Квантум» оказался в зоне действия радара, Хайнакин заорал в микрофон: - Корабль «Рамона» просит разрешение на посадку! Повторяю, нас атакуют, прошу разрешение на посадку! Передаю идентификатор... - Разрешаю… - послышался слегка отстраненный голос фэянина в наушниках. – Только зачем так орать? Но вряд ли рейнджер сейчас был в состоянии разговаривать спокойно – его беспокоила не только то, что его обстреливают ракетами и торпедами, ведь это был не его корабль. И не перспектива погибнуть прямо сейчас – он ведь не планировал дожить даже до конца этого дня, как и королева, поэтому за нее он тоже не боялся. А вот то, что его собственное судно, пусть и убогий маленький рейнджерский кораблик, сейчас одиноко стоит в ангаре на захваченной блазероидами планете – вот эта мысль не давала ему покоя, буквально разъедала изнутри. В этом корабле – вся его жизнь, пусть даже пустая и бессмысленная, не приносящая Коалиции никакой пользы. Но это его корабль! Единственное, что у него было - и он так далеко. Силовое поле люка ангара научной станции мигнуло и исчезло, и «Рамона» плавно вошла внутрь – несколько летящих вслед ракет столкнулись с защитным полем станции, нанеся лишь небольшие повреждения. Кажется, торпед не было – значит, смерш нашел новую цель, до которой смог дотянуться. Хайнакин очень надеялся, что снаружи еще есть военные корабли, и что рейнджеры еще как-то сдерживают натиск захватчиков – если нет, что сейчас вся армия ринется на атаку одинокой станции и они окажутся в ловушке. - Мне надо починить двигатель, - сказал Файлуокер фэянскому технику. – И как-то по-быстрому подлатать корпус. - Пожалуйста, это будет стоить две тысячи триста пять кредитов, если не считать все остальное оборудование, - ответил фэянин после сканирования корабля. – Все будет готово в ближайшие полчаса, устраивает? - Быстрее никак нельзя? – нервно поинтересовался рейнджер, хотя понимал, что его вопрос бессмыслен. – Деньги снимете с моего счета… - Быстрее мы можем только полностью разобрать ваш корабль, - усмехнулся фэянин. – Вы можете подождать окончания работы здесь, или в любом другом общедоступном месте станции. Фэянин удалился, а Хайнакин обессилено рухнул на диванчик у кабинета, из которого вышел техник. Арерия, про которую рейнджер уже почти успел забыть, аккуратно присела на краешек этого же дивана. Казалось, она хотела поговорить о чем-то очень важном, но просто не знала, как начать. - Наверное, за ремонт корабля, следовало заплатить мне, как его обладателю, - все же заметила она. – Вы не похожи на человека, располагающего большими суммами денег… - Давайте мы не будем обсуждать мое финансовое положение, - прервал ее Хайнакин. – Приберегите свою кредитную карточку на потом, нам еще нужно добраться до точки гиперперехода, а доминаторы никуда не делись. Вот потом и будете оплачивать ремонт корабля… или того, что от него останется. - А что будете делать вы? – осторожно поинтересовалась Арерия. – Вы теперь без транспортного средства… - Транспортное средство – это у вас, - резко произнес Файлуокер. – Корабль рейнджера – это нечто большее. Корабль рейнджера – это часть его жизни, это его душа, даже если это дырявое корыто или куча железа. Да что вы вообще понимаете… В любом случае, это не ваша вина и не ваша забота. - То есть, вы не останетесь, - после короткой паузы подытожила королева. – Вы бросите эту систему на растерзание доминаторов. - Эта битва проиграна, и даже вы должны понимать, что у нас просто нет ресурсов и времени, чтобы отбить атаку, - заявил рейнджер, радуясь, что сел спиной к широким окнам станции, за которыми прекрасно было видно, как разлетаются на обломки военные корабли. Он никогда не считал, что его совесть легко пробудить, но не хотел видеть, к чему приводит его бездействие. До сегодняшнего дня… пожалуй, Хайнакин тоже не видел настоящей войны. Он знал все о построении атак доминаторов, он знал, как сконструированы их корабли, знал, когда и как была захвачена или отвоевана каждая система, но никогда прежде не бывал в самой гуще схватки в момент, когда понимаешь безнадежность положения. Когда ты не военный, моральные проблемы которого облегчает его долг и приказ командира, и не пират, который с чистой душой просто сваливает из системы, потому что ему попросту невыгодно здесь умирать, а заработать уже нечего. Когда ты даже не рейнджер – какой ты к черту рейнджер, без своего корабля, без боевого опыта, без готовности броситься на защиту всего живого в этой системе, потому что когда-то сам выбрал для себя такую судьбу? Сейчас Хайнакин был обычным жителем Галактики, отчаянно верящий, что кто-то защитит его и его ценный груз. И в глубине души понимающий, что некому. - Но ваше вмешательство может дать мирным транспортникам несколько дополнительных минут, - возразила Арерия, подсаживаясь ближе, как будто это сделало бы ее слова более убедительными и значимыми. – Нам всегда рассказывали, что рейнджеры – храбрые и самоотверженные герои, стоящие на защите Галактики, последний рубеж для доминаторов… - Вы сами-то верите в то, что говорите? – Файлуокер скривился, будто у него вдруг заболели зубы. – Звучит, как лозунг для хорошей рекламы. Но это ложь, понимаете? В рейнджеры берут не только блаженных, мечтателей и фанатиков, возомнивших себя спасителями мира. Многие из нас – просто люди, которым уже нечего терять. Некоторые – выбрали такую судьбу, потому что иначе им грозила смертная казнь или годы тюрьмы. Это не сказочка про добрых мальчиков и девочек, которые вдруг решили пожертвовать собой ради этого долбанного мира. Миру вообще очень удобно знать, что мы готовы кинуться с головой в любое самоубийственное дело, они этого от нас и ждут. - Сегодня вы готовы были умереть, помните? – вставила Арерия, но Файлуокер лишь отмахнулся. - Но все же, даже у нас есть собственные границы. Вы правы, я вмешаюсь, как доблестный защитник в глазах народа, если буду знать, что моя смерть будет не напрасна, - потому что того потребует его совесть и принципы. Может, отчасти и поэтому он держался от войны подальше – чтобы просто не возникло такой ситуации. - Сейчас это не так. А я не идиот. - Несколько тысяч мирного населения – это недостаточная цена за попытку? – тихо спросила Арерия, будто боялась, что ее вопрос заставит рейнджера выложить еще какую-то неприятную правду. – Сейчас, пока вы не остались единственным кораблем в системе, пока у вас есть поддержка и связь с космопортами планет. Вы ведь можете успеть уйти. Я не верю, что вы не увернетесь от торпед. - Увернусь, - не стал спорить Хайнакин. – Но полететь мне все равно не на чем. Сомневаюсь, что научная станция выдает корабли в аренду. - Берите «Рамону», - сказала королева, после чего настала звенящая тишина. Арерия пристально смотрела на собеседника, и тот понял, что она говорит совершенно серьезно – рейнджеру сложно было понять, как можно отдать свой корабль незнакомцу, пусть даже и для благого дела. - Вы хоть понимаете, что предложили? – с усмешкой поинтересовался Хайнакин, стараясь скрыть свое изумление. – Я ведь не зря намекнул на свое прошлое. Я могу никогда не вернуть вам этот корабль. Он может попросту не уцелеть после атаки доминаторов – в таком случае мне бы не хотелось оставаться в долгу перед вами или вашим правительством. - Я не ожидаю, что вы вернете корабль, - ответила Арерия. – Сегодня вы спасли мою жизнь… - …и чуть не сорвал ваше прекрасное самопожертвование. - … и это я перед вами в долгу. Я уже говорила вам, что я королева, и мне нельзя глупо умереть на захваченной планете. У меня есть собственные планы на свою смерть. И я благодарна, что вы помогли мне не прозевать свой второй шанс. - У вас это какая-то часть культуры? – все же поинтересовался Хайнакин. Ему хотелось задать этот вопрос еще в зале заседаний, но тогда он просто не успел. – Вы так много и так свободно рассуждаете о своей смерти, как будто с самого детства к этому готовились. - Члены королевской семьи имеют особый долг перед своим народом, - ответила Ваниллианская. - Я всегда знала, что рано или поздно мне придется отдать свою жизнь во имя чего-то важного и стоящего. Не знала только, когда наступит тот самый момент. Точно так же, как пока не знаете и вы. Может быть, ваш момент и не сейчас, но вы никогда не отыщете его, если не ступите на этот путь. - На чем… на чем вы улетите из системы, когда все затихнет? – запнувшись, поинтересовался рейнджер. - Думаю, фэяне покинут научную базу, когда доминаторы пробьют защитное поле. Я улечу вместе с ними, в их эвакуационных капсулах. - Капсулы не имеют фиксированной точки выхода из гиперпрыжка. Вы можете оказаться где угодно, включая другие захваченные системы. - Они оснащены мощным передатчиком, - послушался откуда-то отстраненный голос того самого фэянского техника. Он как-то незаметно оказался за их спинами и терпеливо дожидался, пока можно будет вмешаться в разговор – перебивать фэяне не любили. – Куда бы их не забросило, нас подберут. Доминаторы никогда не патрулируют окраины своих систем, там нечем заряжать батареи, времени будет достаточно. - Что ж, удачи вам тогда, - искренне произнес Файлуокер, стараясь не смотреть на Арерию. Ему не хотелось признавать, но ее слова оставили на нем какой-то отпечаток. Неужели он и правда полетит назад? Или он с самого начала собирался это сделать, просто не хотел об этом думать? Интересно – сколько там осталось военных кораблей? Сражаются ли еще те два рейнджера, которых Хайнакин успел засечь, или поняли, что дело плохо и улетели от греха подальше? - Ваш корабль готов к вылету, рейнджер Файлуокер, - на Арерию фэянин даже не взглянул, хотя наверняка знал, что упомянутый корабль – ее собственность. – И, это… поторопитесь, мы получили несколько аварийных сигналов из космоса, там действительно нужна подмога. Площадка номер четыре, думаю, найдете. - Хайнакин, - королева коснулась его руки прежде, чем тот успел направиться к ангару. – Я хочу когда-нибудь увидеть вас снова. Пусть сегодня будет не тот самый момент. - И не ваш, - ответит рейнджер, вырвал свое запястье из ее пальцев и ушел. *** Научная станция стремительно удалялась – через несколько секунд уже нельзя было различить стоящую у иллюминатора королеву, закусившую губу и машущую рукой на прощание. Впрочем, Хайнакин на нее не смотрел – его вниманием уже завладел пеленгский рейнджерский корабль, проносящийся мимо «Квантума»; за ним летел ургант и пытался достать пеленга мультерезонатором – но тщетно, дальности не хватало. Пеленг, на лице которого наверняка цвела довольная улыбка, спокойно посылал в противника ракеты, а потом добивал электронным резаком. Оглянувшись, Хайнакин обнаружил и второго рейнджера – гаальца, который незаметно приближался к краю системы, параллельно с этим обстреливая гонящегося за ним менока. Данные радара указывали, что доминаторов в системе по-прежнему больше, чем хотелось бы, но при определенных раскладах пять оставшихся кораблей могли с ними справиться хотя бы на время. Если только этот гаалец не вздумал сбежать, за что винить его Хайнакин не стал бы. - Эй, рейнджер, - произнес Хайнакин в микрофон, посылая радиозапрос удаляющемуся кораблю. – Рейнджер Зоолтан, прошу оказать поддержку в битве с… Эквентором Гейтсом! Смотри, он и так уже подбит, сейчас прикончим его живенько… - Извини, я бы очень рад был помочь, да вот незадача – так занят, просто кошмар, - послышалось в ответ. – Давай в другой раз? Компьютер, курс на систему… Судя по данным сканера, корабль гаальца пребывал в весьма плачевном состоянии – впрочем, с его-то дроидом можно было просто намотать пару кругов вокруг солнышка, и все бы починилось – но не ему судить. Важно сейчас было другое – четыре корабля несколько потеряли в шансах на победу, но Хайнакин уже здесь. И отступать сейчас будет глупо и просто смешно. Не пора ли заработать первые боевые очки и получить хотя бы звание Кадета, дабы не позориться перед барменами в родном рейнджерском центре? Мысли были нагло прерваны вражеской атакой – броня и защитное поле поглотили большую часть урона, однако корабль все равно тряхнуло. Хайнакин быстро выглянул в иллюминатор – к счастью, поблизости не наблюдалось смершей, зато на расстоянии выстрела находилось два огромных эквентора и три штипа, которые и палили в «Рамону». Наивные… чтобы победить этот корабль нужен враг побольше. Какое счастье, что у потоковых бластеров дальность больше, чем у вертикса. И какое несчастье, что у того самого подбитого эквентора оказался еще и турбогравир. О, еще и атомный визион! Нет, кажется, этот опасный эквентор выбрал себе другую цель – воспользовавшись этим, Хайнакин сделал по нему пару выстрелов, а потом переключился на штипов – второй эквентор остервенело пользовал вертиксы, по меньшей мере, два, но безрезультатно – рейнджер не собирался переходить к ближнему бою. - Рейнджер Файлуокер, прошу оказать огневую поддержку… Хайнакин? Это ты, что ли? – внезапно послышалось в наушниках. Голос явно принадлежал пеленгу и казался странно знакомым – почему-то, сразу вспоминался стриптиз-бар на Марсе и большая кружка «Махпелла Дарк». По меньшей мере. - Рейнджер Файлуокер на связи, - отозвался Хайнакин, запрашивая данные о вызывающем корабле. Увидев имя пеленгского рейнджера, он чуть не подскочил – вот это сюрприз! Привет из прошлого, так сказать – до того, как угодить в тюрьму и заделаться рейнджерм, они вдвоем с Цухайнаком носились по космосу, промышляя разными делишками. Вместе же их и повязали, а пеленгу, благодаря связям и интригам, удалось вытащить не только себя, но и своего приятеля. Первые месяцы на службе у Галактического совета оба рейнджера старались не терять друг друга из вида, но потом все же судьба разлучила друзей – Цухайнак получил от своего правительства какое-то сверхсекретное задание и канул в Лету. А теперь… пожалуй, самая неожиданная встреча, какая только могла быть. Признаться, Хайнакин уже решил, что своего пеленгского товарища живым больше не увидит. – Привет, Цухайнак, - нарочито светским тоном продолжил Файлуокер, словно они виделись только вчера и ничего особенного не происходит. – Как нынче поживаешь? - Да, не поможешь ли прикончить Гейтса? – опомнившись от удивления, произнес пеленг. – У меня ракеты закончились, а резак перегрелся и, по-моему, уже пару минут как дымится. - Нет проблем, - кивнул Хайнакин. – только его оружие все еще на тебя нацелено. Уведи-ка его подальше от второго, а то нас вертиксами снесет… Слышал про Пхедок? - Слышал, - послышался мрачный ответ. Кажется, у Цухайнака резко испортилось настроение. – Давай обсудим это как-то в другой раз, хорошо? Черт, радар, похоже, сгорел вместе с резаком, система навигации тоже полетела... смершей поблизости нет? К слову, доминаторы совсем слетели с катушек, просто жесть. Атакуют по всем фронтам, если вояки хоть половину атак отразили - и то хорошо. - Два смерша в радиусе моего радара, но они атакуют гаальского рейнджера, - присмотревшись, ответил Хайнакин, задав компьютеру курс полета и атакуя выбранного эквентора. – Да, я слышал новости – там только и говорят о новых налетах терроноидов… да и блазероиды что-то активизировались. Даже не знаю, с чем может быть связано. - Я слышал... - начал было Цухайнак, но его перебил выстрел из турбогравира – он постарался увернуться, защитный экран снизил эффект выстрела, однако где-то в задней части корпуса все равно что-то полыхнуло. Похоже, в приборном отсеке начался пожар, но пеленг сохранял спокойствие, будто ежедневно оказывался в таких ситуациях. – Я слышал, что Келлер уничтожен. - Что? – от неожиданности Хайнакин даже выпустил из рук пульт управления орудийными системами, но быстро пришел в себя. – С чего ты взял? - Это только слухи, официальной информации нигде нет, - судя по интонации, пеленг пожал плечами. – Говорят, его видели в системе Кефрон позавчера, а потом в его черную дыру залетел неопознанный корабль. То есть, опознанный, конечно – какой-то фэянский рейнджер, но никто не видел, как он вылетел обратно. Келлероиды и так атаковали как-то рассеянно и неорганизованно, а после этого и вовсе потерли всякую координацию. Их атака была быстро отбита, а потом началось резкое наступление других серий доминаторов… мне кажется, эти события могут быть связаны. - Эквентор побери, - пробормотал Хайнакин. – Только на три дня выпал из информационного пространства, а тут столько событий. Как-то даже не верится. - Ты что тут вообще делаешь? – поинтересовался Цухайнак. – Помнится, ты никогда не был любителем лезть на рожон. - У меня здесь была работа, зарабатываю деньги, как могу, - сказал Файлуокер. Он не стал уточнять, что это задание было получено напрямую от Галактического Совета. Ни к чему приятелю об этом знать. - А что, старые способы уже не работают, нет? – со смешком поинтересовался пеленг. - Я прекрасно помню, какие способы довели меня до такой жизни… Эй, справа! Справа неожиданно возник второй эквентор, от которого они как будто бы оторвались: кажется, охота на первого их слишком увлекла – но дело того стоило, достаточно лишь взглянуть на живописные обломки доминаторского корабля, которые… стоп, их ведь можно неплохо сбыть на научной базе! Потихоньку облетев Цухайнака, Хайнакин активировал захват и разжился терроновскими координатором, стекбаррелем и сенсотроном. Говорят, терроновское оборудование самое низкокачественное, но не стоит пренебрегать любыми возможностями подзаработать. Сегодня он еще может выбраться живым, об этом стоит помнить. - Отлетай, черт бы тебя побрал! – заорал Цухайнак, пока Хайнакин палил по эквентору из обоих потоковых бластеров. Какое ведь эффективное оружие. – Он же тебя сейчас на куски разнесет! - О нет, только не этот корабль, - ухмыльнулся Файлуокер, разворачиваясь и на короткое время запуская форсаж. – Скажи лучше, что сейчас в Антаресе? Я слышал, что там была жаркая битва. - Очередная бесполезная трата времени и сил, - отмахнулся пеленг. – Я наблюдал по удаленной связи за парой рейнджерских самоубийц. Кстати, ты знал, что наши делают ставки на каждое сражение - сколько кораблей на этот раз успеют выбраться целыми? И вишенка на торте - сколько лет уйдет на то, чтобы отвоевать систему. Я уже два года получаю неплохую прибыль, чего и тебе советую. Нечестно, конечно, я все-таки побольше знаю о военном деле, чем тамошний сброд, но... - В нашем положении довольно рискованно сохранять старые контакты, - хмуро отозвался Хайнакин. - За нами слишком пристально наблюдают. - Эти вояки и так получили наши жизни, - сквозь эти слова явственно проступало отвращение. - Я живу и буду жить, как раньше. Пока идет война, черта-с-два кто нам что сделает, а там... старые контакты еще спасут наши с тобой задницы, вот увидишь. Когда вокруг стало подозрительно тихо, Хайнакин рискнул отвлечься и свериться с данными радара – в обозримом пространстве вражеских кораблей не было обнаружено, только две цветные точки, два рейнджерских корабля. Подозрительно пусто, ведь еще час назад количество кораблей доминаторов превышало все допустимые нормы – так куда же они делись? В голову пришла жуткая догадка, и рейнджер, снова активировав форсаж, рванул к научной станции, где оставил королеву. Нет-не-нет. Только не это, так нечестно. - Ты совсем рехнулся? – послышалось в наушниках, но вопрос остался без ответа – некогда было отвечать. Вот уже и научная станция попала в зону действия радара, вот уже и можно сосчитать атакующих ее врагов – но лучше этого не делать. Лучше уносить ноги, пока не поздно - станция была разрушена уже более чем наполовину. Оставалось только надеяться, что Арерия успела улететь с «Квантума» на одном из эвакуационных челноков фэянских ученых. Нельзя было бросать ее на произвол судьбы. Хорошее настроение как ветром сдуло, и рейнджер стукнул кулаком по приборной панели – компьютер отозвался возмущенным гудением. - Сматываемся, - устало произнес Хайнакин, запуская гологафический макет Галактики и вводя координаты для гиперпрыжка. Научная станция на заднем плане живописно взорвалась, и воодушевленные доминаторы заскользили в сторону растерявшихся рейнджеров. Он почти пообещал королеве еще одну встречу, а значит, сегодня он не умрет. – Кажется, мы снова проиграли.