Would you like to become more than friends?

       Прошла примерно неделя после того инцидента. За этой время Кира ни разу не говорила с Джеймсом. Мало того, она даже старалась не смотреть на него. Каждый неловкий раз, когда они пересекались, она отводила взгляд или сворачивала с дороги.        Мэрри и Бен тяжело вздыхали, переживая проблему подруги. Эйнсворт, глядя на девушек, старалась вести себя как ни в чем не бывало, но выходило это из рук вон плохо. Чай и лисица старались шутить, но все же составляли приличную конкуренцию Кире в актерских способностях.        Джеймсу было еще хуже, чем демонессе. Он наоборот старался встретить ее и поговорить, но Кира не поддавалась. Из-за этого Астер впал в отчаяние.

***

- Кир, - вполголоса произнесла Бен, - ты... не хочешь ничего поменять? - Что менять? - резко откликнулась белесая, оторвавшись от зеркала. Голос ее был звонок, но на душе девушки лежал огромный камень. - Ваше с Джеймсом положение дел, - продолжила Чайковская. - Бен... - Эйнсворт печально улыбнулась, - ты же видела, что он целовал другую после всего, что произошло. Я не могу его принять, - она всхлипнула, еле сдерживая слезы. Чай приблизилась к подруге и обняла ее. - Ты же понимаешь, что что-то тут нечисто, - поглаживая кудрявые волосы, прошептала она, - твой Джеймс, конечно, не без грешка, но не настолько. Да и ты я бы сказала, недодемон... - вполголоса добавила она, но тут же продолжила, - он не мог так мерзко поступить. Тут, скорее, твоя соперница постаралась... Я склоняюсь к этому варианту. - Почему тогда Джеймс не оттолкнул ее? - сощурилась Кира. - Для начала... - хмыкнула Чайковская, - он попросту не успел, я уверена. Эта одержимая приперла его к стене.        Эйнсворт неверяще посмотрела на подругу и сделала неопределенный жест рукой: - Он на голову выше ее. - А еще он не ожидал такого поворота дел. Ты подумай, - шатенка пихнула подругу локтем в бок лукаво улыбнувшись, - я бы тоже в шоке была, если бы меня такая прижала к стене.        Кира прикусила губу, сдерживая улыбку. Видимо, в ее воображении очень красочно предстала картина того, как Кэрри прижала ошалевшую Бен. Мотнув головой, тем самым прогоняя веселье, белесая закатила глаза и замолчала. Чайковская, решив, что у нее закончились аргументы, приобняла демонессу: - Я думаю, он что-нибудь предпримет. На экскурсии он точно захочет с тобой поговорить.        Через пару дней была запланирована экскурсия в пещеры Падирак - одно из самых красивых и загадочных мест Франции. До него, конечно, добраться не так быстро, но оно того стоит. Да и ученики устали после экзаменов, а экскурсия под землю должна их приободрить, по мнению учителей. Сами ученики воспринимали эту поездку как одно из прощальных торжеств в конце учебного года.        Эйнсворт недовольно фыркнула и повела плечами, но оспаривать не стала. Что-то действительно произойдет.

***

       Холодное весеннее утро. Солнце только начало подниматься, а его уже встречали первокурсники академии Бэроус, все до единого недовольно ворчащие. Он сновали туда-сюда, погружая вещи в багажник автобуса. Парни несли девушек, девушки несли чемоданы. Им предстояло находиться вне стен академии около двух дней. Несмотря на то, что они покидают эти готические башни, каменные полы и ярко освещенные аудитории, учащиеся не светились от счастья. Возможно, на их настроении сказался ранний час, в который им пришлось вставать. - Спа-а-а-а-ать... - загробным голосом выла Кира, таща свой чемодан на колесиках. За ней шла Мэрри, тоже зевающая, но без поклажи, которая уже была заботливо уложена Тони. Рядом с ними летела сонная Бен, тоже без чемодана. С ним после долгих споров разобрался Лукас. - Почему никто не берет у меня этот тяжеленный чемодан? - жаловалась она подругам. - Ты же отказала Джеймсу, когда он спрашивал, - зевнула Бэроус. - Он спрашивал? - Да, но ты спала на ходу.        Девушки погрузились в автобус. Добрая половина учеников сразу же заснула. Ехать к этим пещерам около пяти часов напрямую, и учеников сразу же информировали об этом. Все отозвались протяжным вздохом и практически сразу впали в дрему. Автобус завибрировал и тронулся с места.        Кире, которая ухватила место у окна, не спалось. Она прислонила голову к стеклу и отчаянно пыталась заснуть. Хоть в это время года во Франции очень красиво, девушка не горела желанием разглядывать пейзажи в такой ранний час. Она молча завидовала Бен, которая удобно устроила верхнюю половину своего тела у белесой на коленях. "Проиграла сражение, но не проиграла войну" называется. Эйнсворт потерла затекшую шею и устроила голову удобнее между спинкой сидения и окном и наконец задремала.        Мэрри спала на коленях у Тони, подложив под голову себе и ему свои хвосты. Лукас с Джеймсом вертели в руках телефоны.        Дорога в лесу была ухабистая, но это не помешало большей части автобуса отдаться Морфею. Учителя же следили за дорогой. Асфальт должен начаться примерно через полчаса, так что преподаватели время от времени оглядывались на учеников, и, убедившись в их спокойствии, поспешно отворачивались, что-то бормоча себе под нос про спящих ангелочков и бодрствующих дьяволят. - Кир... - разбудил девушку шепот снизу. Эйнсворт медленно открыла глаза, щурясь на свет. Свыкшись, она ошалело глянула на свои колени, на которых удобно располагалась и ждала ее полного пробуждения Бен. - Чего?... - севшим голосом шепнула она в ответ. - Я есть хочу.        Требование было довольно адекватным. Единственная его странность заключалась в том, что оно сошло с уст Чайковской, а не Эйнсворт. - Я где-то брала... - пробормотала белесая, пытаясь заглянуть под сиденья. Сумки с едой там не было, - а кто сзади нас сидит? - шатенка заглянула в щелку. - Лукас и Джеймс.        От неожиданной близкой дистанции с Джеймсом Кире стало не по себе: она замялась и замолчала, мысленно разводя руки. Бенджамина поняла, что пора брать инициативу в свои руки, со скрипом и ворчанием приподнялась и заглянула к парням: - Судари, если наши яства у вас, попрошу их немедленно отдать, и никто не пострадает. - безапелляционно заявила она. Взгляд ее пал на бессовестно украденную сумку с провизией.        Лукас оторвался от экрана своего телефона, незаметно толкнул локтем прикорнувшего Джеймса, который сразу же встрепенулся, и удивленно глянул на шатенку: - Мы ничего не брали, - ответил он, не обращая внимания на то, куда направлен взгляд девушки. - У них наша еда? - послышался гневный голос Киры. Чайковская угукнула. - Нет у нас ее, - фыркнул Сандин. Кира высунула голову над сиденьями и тоже увидела сумку. - Мочи гадов, - шепнула она подруге достаточно громко, чтобы услышала только она и парни. Бен кивнула и тихо переместилась к Лукасу. Тот нахально улыбнулся, откладывая телефон. Чайковская тем временем, примостившись у рыжего на коленях, не спеша завязывала ему запястья. Когда до Сандина дошло, чем она занимается, было уже поздно. Шатенка схватила сумку и поспешно перекинула ее Кире. Сумка описала небольшой полукруг и, задев макушку Джеймса, приземлилась на руки демонессе. Бен поцеловала в щеку недовольного Лукаса и перелетела к подруге, и те начали рыться и считать потери. - Много съели? - озабоченно спросила Бен. - Не очень, - неуверенно ответила Кира, нахмурившись. - ничего, мы им еще отомстим. - и девушки принялись за трапезу.        Оставшийся путь женская половина компании старалась не трогать мужскую и наоборот, дабы избежать лишних конфликтов во время поездки. Лишь Бен и Лукас редко перекидывались ядовитыми фразочками. Остальные упорно молчали.

***

- Приехали! - чей-то радостный вскрик оглушил автобус. Кира встрепенулась и тут же схватилась за голову, которая тут же разболелась после резких движений. - Бен, вставай... - она принялась тормошить все-таки уснувшую на своих коленях Чайковскую. Та лишь махнула рукой и перевернулась на спину. Сзади послышалась возня парней. Те, переругиваясь, пытались вылезти. - Лукас сейчас выпьет все вино, - шепнула белесая на ухо подруге. Шатенка мигом открыла глаза и попыталась встать, но врезалась своим лбом в лоб Киры. - Санди-и-и-и-ин... - потирая лоб и осоловело оглядываясь, протянула она, - Ошалманел совсем? - Чего? - не понял Лукас.        Кире пришлось успокаивать подругу и говорить, что никто ничего не выпивал. Бен неодобрительно покосилась на подругу. Вышли девушки одни из последних и явно не в лучшем расположении духа. Бодрее всех выглядел мсье Финкин, преподаватель музыки. Он уверенно шагал перед, в то же время рассказывая идущим рядом ученикам о таком чуде света, как пещера Падирак. Некоторые его с увлечением слушали, а некоторые вставили в уши наушники.        Киру такое веселье раздражало: ей слишком хотелось спать. Рядом с ней плыла Бен, время от времени сдерживая зевки. Впереди них шли Лукас и Джеймс, что только еще больше нервировало Эйнсворт. Где-то неподалеку шел Райт, и Кира была уверена, что его пристальный взгляд сейчас точно устремлен в ее затылок. - Знаешь, в какой-то мере я даже жалею о нашей поездке, - сонно озираясь вокруг, проговорила Чайковская, - может, пещеры того не стоили.        Кира посмотрела на нее взглядом а-ля "да ты что такое говоришь". Бен пожала плечами.        Группа подошла к деревянной лестнице. Сразу почувствовался запах сырости. Ученики стали не спеша спускаться, с интересом разглядывая вход в пещеры. - Ты тут был? - спросил Джеймс Лукаса, который явно не восторгался открывающимися видами. Тот неопределенно хмыкнул и махнул головой, но вскоре соизволил ответить: - Ага, - лениво послышалось с его стороны. - Тут так красиво... - протянула Эйнсворт, то запрокидывая голову, то опуская ее и жадно оглядывая то, что глаз позволял увидеть.        Наконец все спустились. Внизу открылся еще более фантастический вид: гроты, сталактиты и сталагмиты, эта красота, практически нетронутая посторонней рукой.        Вода в пещерах подсвечивалась из-под моста, на котором стояла группа, из-за чего она казалась лазурно-голубой. Ученики перевешивались через перила, рассматривая водную гладь.        Вот подоспел гид, и все стали погружаться в лодки. Кира слишком поздно сообразила, что они с Бен сядут в одну лодку с парнями, а вот Чайковская, похоже, это знала, но промолчала. Эйнсворт уселась напротив Джеймса, который с завидным усердием разглядывал стены пещеры. - Понравились? - с участием спросил Лукас, хитренько ухмыльнувшись. Джеймс не поворачивая головы угукнул. - Лукас... - прошипела Бен, сверля парня взглядом. Тот, невинно хлопая зелеными очами, посмотрел на возлюбленную и выжидающе кивнул, мол что не так. Чайковская покачала головой. Она хотела предложить поменяться с Джеймсом местами, но что-то ей подсказывало, что Кира сейчас скорее умрет, чем сядет с Астером. С другой стороны, пока он сидит поблизости Лукаса, можно ожидать чего угодно. Монотонная речь гида успокаивала и умиротворяла, даже самой Бен захотелось прикорнуть. А вот Сандин, с которого она глаз не сводила, наоборот оживился, хоть и выглядел сонным. Он иногда дергал Джеймса, которого тоже клонило в сон. Было видно, что Астер мало что понимал из речей Лукаса, но очень сильно старался выжать из себя хоть какую-то реакцию.        В какой-то момент Чайковская решила рискнуть: - Джеймс, а давай поменяемся местами? - наклонившись к Астеру, прошептала она. Тот непонимающе на нее посмотрел, но, когда суть ее вопроса дошла до него, мельком взглянул на полусонную Киру, которая изучала открывающиеся виды, оперевшись локтем на бортик лодки. Титаническими усилиями воли она заставляла себя не спать, так что ей было уже все равно, что происходит вокруг ее. Астер аккуратно переместился к ней, а Бен подсела к Лукасу. Тот, лишенный возможности влиять на своего друга, зыркнул на Бен, которая обняла его руку и легла на плечо. - Соскучилась? - улыбнулся он, беззвучно дотронувшись губами до ее виска. - Неимоверно, - с той же интонацией ответила Чайковская, - тебе тоже хочется спать? - Да. - Если мы заснем, могут ли нас завезти не туда? - с некой опаской спросила Бен, с беспокойством глянув на рыжего. - Не думаю, - Лукас полностью отвлекся от Астера и сосредоточился на Бен, приобняв ее, чтобы та не съехала на его колени. Джеймс притянул к себе спящую Киру, которая даже не заметила перемену соседей и удобно устроилась у Джеймса на груди. - Вот и приехали! - разбудил всю компанию разом бодрый голос мсье Финкина. Они буквально одновременно вздрогнули и принялись озираться вокруг. Кира, заметив Джеймса рядом с собой, вскрикнула и вскочила, едва не вывалившись за борт. Лодка слегка покачнулась и, ударившись о каменный берег, замерла. Эйнсворт отбросило вперед, и, если бы ее не поймал и не потянул на себя Джеймс, она бы непременно свалилась с носа лодки, сломав свой о камни пещеры. Благодаря Астеру она сидела на его коленях с широко раскрытыми глазами. - Пусти меня! - выкрикнула она, вырываясь из его хватки. - Да ты упадешь! - кричал в ответ Джеймс, не отпуская демонессу. - Почему бы вам обоим не заткнуться... - ненавидяще-приторно прошипел Лукас сквозь зубы. Он сам встал, сошел на берег и протянул руку Бен, самодовольно ухмыльнувшись. Та вскинула брови, но на любезность среагировала и подала парню руку. - Думаешь, ты весь такой из себя эффектный и прекрасный? - едко спросила она, поднявшись в воздухе на уровень его лица. - Именно так и думаю, - спокойно ответил Лукас, - и при этом не ошибаюсь. Я не прав? - Принимаешь желаемое за действительное, - обворожительно улыбнулась Чайковская.        Кира с Джеймсом худо-бедно сошли с лодки и теперь стояли на берегу. Повисла неловкая пауза, которую нарушил подошедший гид, дабы удостовериться, что никто не пострадал. Он встал на камни, и, хлопнув в ладоши, улыбнулся: - Раз мы никого не потеряли, можем продолжить... - Сколько нам еще идти? - послышался девичий голос из толпы. - Около часа туда и обратно, - услужливо ответил гид, при этом мельком посмотрев на наручные часы. Послышались ахи и охи, - мы пройдем немного дальше, там у вас будет время отдохнуть, - продолжил он. На этот раз его небольшая речь сопровождалась жидкими аплодисментами. Группа двинулась дальше. - Бен, - девушку нагнала Эйнсворт, - как Джеймс оказался рядом со мной?        Чайковская как можно более невинно посмотрела на подругу, копируя взгляд Лукаса. - Что ты имеешь в виду? - спросила она, вскинув брови. - Ну... - замялась Кира, - я же садилась с тобой, а проснулась с Джеймсом... Как это произошло? - по сощуренным глазам демонессы угадывалось, что она начинает терять терпение. - Как только мы отчалили, ты заснула, - ответила Бен - а садилась ты с самого начала с Джеймсом. Может, просто не заметила? Мы все клевали носом, этот гид умеет укачать, верно? - Эйнсворт согласилась с подругой, и дальше они шли уже молча. Парни тоже молчали, разве что Лукас иногда бурчал что-то нечленораздельное.        Когда же все остановились в обещанный перерыв, некоторые вздохнули спокойно. - Не понимаю, как кому-то может не нравиться вся эта красота... - проговорила Кира, задирая голову к потолку. - Ну, тут не так светло, несмотря на подсветку, - поежилась Бен.        Эти слова почему-то не понравились Эйнсворт, и она недовольно посмотрела на подругу, которая в это время как ни в чем не бывало дыханием грела руки. Может, Бен сказала это с какой-то недружелюбной интонацией, что так зацепило Киру, или она при этом скривилась - Эйнсворт не знала. Она угомонила в себе внутреннее раздражение и прошла дальше. Внимание ее приковала щель в стене. Довольно просторная, чтобы в нее могли протиснуться две такие девушки, как они. Или даже парни смогли бы пройти. Эйнсворт подозвала Бен и показала ей щель. Не дожидаясь ее слов, демонесса полезла вовнутрь, и Бен не оставалось ничего другого, кроме как последовать за подругой. Вслед за ней пошел Лукас, а за ним Джеймс.        Кира вылезла с другой стороны пещерного зала. Тут царил еще больший полумрак, чем по другую сторону. Они стояли на каменном выступе, расположенном в десятке метров от воды. - Почему здесь нет всей остальной группы? - зло спросила она, заметив Джеймса и Лукаса. Ей вдруг очень захотелось ударить кого-то из них, а кого именно, ее не волновало. - Может, потому что они заняты другим и не шляются черт знает где? - в тон ей ответил Лукас, но в его голосе не было злобы. Лишь безразличная насмешка. - Кир, ты чего? - спросила подругу Бен, недоуменно ее разглядывая. - Дыру во мне прожечь решила? - с вызовом спросила Кира, чем еще больше напрягла подругу. Бен настороженно посмотрела на Сандина. Тот также усмехался в ответ и на ее взгляд. - Не хотите случаем вернуться? - подал голос Джеймс. Он тоже казался не особо дружелюбным. - Чтобы посмотреть, как ты опять целовать эту куклу крашеную будешь? - дерзко спросила Кира, заставив Джеймса в очередной раз закатить глаза. - Да не я то был, а она, - лениво сказал он, будто делая девушке одолжение, - столько лет ты мне безоговорочно верила, а теперь перестала. - Потому что я верю своим глазам. - Мне кажется, эта пещера каким-то образом влияет на эмоции, - подала голос Бен, но двое ее проигнорировали. Лишь Лукас, чьи глаза буквально сверкали в полутьме, улыбнулся еще шире. Сейчас он напоминал Чеширского кота, довольно следившего за представлением в тени. Чайковская в мгновение оказалась рядом с ним. - Что происходит? - взгляд ее глаз впился в рыжего, но, судя по его улыбке, ему было ни жарко ни холодно от нарастающего гнева девушки. - Как ты и сказала, - протянул он, не отрывая взгляда от ругающихся Киры и Джеймса, - эта часть пещеры старая, она не была подвержена человеческому "апгрейду", - он нехотя показал кавычки длинными пальцами, - поэтому в ней сохранилась часть древней энергии, исходящей из-под земли. - Их срочно нужно вытолкать отсюда, - решила Бен. - Без разницы. Снаружи все должны точно также поубивать друг друга. - И ты все знал? - с надрывом спросила Чайковская, взяв голову Лукаса в свои ладони и осторожно развернув к себе. Она смотрела с немым укором, но Лукас оставался беспристрастен, хоть ему и не понравился этот тон. Он утвердительно моргнул в ответ.        Бен стало паршиво. Ей захотелось незамедлительно залепить пощечину сыну Локи, что смел довольно улыбаться в то время, когда ее друзья сейчас поубивают друг друга.        Кира сорвалась на крик. Джеймс от нее не отставал, и с каждой секундой они становились все ближе друг другу. Вот-вот вцепятся в глотки. Бен глубоко вздохнула, взъерошила волосы и подошла к друзьям. - А знаешь... - прозвучал сзади голос Лукаса, уже звучавший с нотками злости, - на роль моей пары больше подошла бы Оливия - суккуб, дочь профессора демонологии. Мы бы с ней стали прекраснейшим дуэтом, не то что с тобой, чаем, ненужной жидкостью, которая вечно мешает мне.        Его слова, режущие без ножа, будто лезвиями прошлись по спине Бен. Она оглянулась, и взгляд ее глаз пересекся с взглядом Лукаса - злым, холодным. - Что здесь происходит? - Райт протиснулся в проем и нахмурился, увидя свою сестру, которая вот-вот запылает синим пламенем. - С Оливией? - прошипела Бен, - как скажешь. - она рывком оказалась рядом с Райтом, притянула его к себе и впилась в его губы. Тот широко раскрыл глаза, но сопротивляться не стал. Элемент неожиданности сыграл свою роль. Плюс к тому это заметила Кира, которая теперь была готова растерзать Чайковскую. Лукас издал звук, похожий на рычание. Шатенка оторвалась от Эйнсворта-старшего и крикнула: - Уводи их! Быстро! - она подлетела к Джеймсу и с силой подтолкнула его к выходу. Разгоряченный полувампир практический не сопротивляясь поплыл к выходу и вскоре оказался с остальными учениками. Ярость, гнетущая его, стала потихоньку исчезать. Мутная пелена спала с глаз. - Что произошло? - спросила очнувшаяся Кира, потирая лоб. - То, о чем лучше не вспоминать, - мрачно ответила Бен. Демонесса хотела было ее расспросить поподробнее, но аура, исходящая от девушки, предупреждала об обратном, и Кира замолкла. Рядом с ней встал Райт, видимо, тоже желавший задать пару вопросов Чайковской.        Последним вышел Лукас. Он с некоторым беспокойством оглядел присутствующих и, найдя взглядом Бен, двинулся к ней, но остановился и отошел в тень, глядя на девушку.        Среди учеников тоже возникали волнения. Мсье Финкин мелькал то тут то там, пытаясь успокоить ученические усобицы. Гид помогал ему, подгоняя толпу. Когда все погрузились в лодки, учителя наконец смогли вздохнуть спокойно. Студенты утихомирились и опять начали клевать носом. Бен облокотилась о бортик лодки, смотря на подсвеченную гладь. Лукас молчал, Кира с Джеймсом тоже. Эйнсворт время от времени поглядывала на Астера. Когда встречались взглядами, оба неловко отворачивались. Напряжение меж ними спало, и никто не мог понять, когда они успели выпустить пар. А вот Бен с Лукасом даже не смотрели друг на друга.        Пришвартовавшись, группа без приключений поднялась по лестнице и погрузилась в автобус. Чайковская все также молча смотрела в окно. - Бен, - Кира придвинулась к подруге, - что-то случилось? - Ничего. - Не хочешь обсудить? - обеспокоенно спросила Эйнсворт, пытаясь заглянуть ей в глаза. Бен отводила взгляд: - Мне нечего рассказывать. - Внимание! - раздался в динамиках голос мсье Финкина, - мы поняли, что поход в пещеры Падирак не задался, поэтому можем рассчитывать на прогулку по Парижу! Через шесть с половиной часов будем на месте. В академию приедем на следующий день.        Автобус взорвался одобрительными криками. Были среди них и те, кто был недоволен приятным сюрпризом, потому как неподобающе одет для романтической столицы.        Кира не выдержала и с радостными восклицаниями обняла никак не ожидавшую такого выпада подругу. - Париж! - улыбнулась Кира, встряхнув подругу за плечи. - Париж, - безразлично повторила Бен. - Лука-а-а-а-ас... - протянула Кира, повернувшись к парню. Тот выгнул бровь, - а что случилось? - Ты о чем? - спросил Сандин. - Ладно, ладно, - прошептала Бен и развернула Киру к себе, - в общем... когда пещеры подействовали на всех нас, мы много чего наделали и наговорили друг другу. Вот и все... - Чайковская опустила взгляд, стараясь скрыть обиду, - надеюсь, он сказал это тоже под действием сил этого места.        Кира обняла подругу. Бен поддалась и положила голову ей на плечо. Сама Эйнсворт понятия не имела, подвержен ли сын Локи этим чарам, но логическое объяснение его словам опиралось именно на этот факт. - Я думаю, это все из-за пещер, - демонесса погладила подругу по волосам, - или я не знаю, зачем ему делать тебе больно.        Больше эта тема не поднималась во время пути. Девушки болтали о всякой ерунде, например, о том, куда они поедут в Париже, в какие кафешки сходят. Они сошлись во мнениях, что на Эйфелеву башню просто обязаны подняться. Бен настояла на Мулен Руж, утверждая, что с ее годами ее точно пустят. - Я тебя оставлю на детской площадке, - пообещала она Кире.        Семь часов пролетели незаметно, и вот студентов уже высадили на Марсовом поле, перед этим наложив заклинание тумана, "очеловечивающее" не-людей. Девушки с радостным визгом разбежались фотографироваться и покупать сувениры, и Кира с Мэрри и Бен не были исключением. Девушки потащили парней запечатлеть момент у башни. Мэрри с Тони получись лучше всех: лисица обнимала оборотня, держащего ее на руках, радостно смеясь. Затем были Кира и Джеймс. Неловко топчась, они встали рядом. Кицунэ, решив, что картина получится слишком скучная, толкнула Киру. Та, не удержав равновесие, начала падать, но Астер вовремя среагировал и поймал ее сантиметров за тридцать до земли. Кадр получился волшебный, хоть Бэроус и поплатилась за свою самодеятельность. - Встаньте хоть ближе! - воскликнула Мэрри, наводя объектив на Бен и Лукаса. Чайковская была мрачнее тучи, зато Сандин наслаждался ее недовольным выражением, - кто-нибудь, сделайте что-нибудь, или мы тут на полдня застрянем, а времени у нас не так уж и много!        На крики кицунэ обернулась добрая половина академии. Кира умоляюще посмотрела на Бен, но та лишь закатила глаза. Лукас поправил волосы, подхватил Бен, приподнялся над землей и поцеловал ее. Первое время Чайковская пребывала в немом шоке, поэтому просто позволяла себя целовать. Затем она осознала происходящее и принялась вырываться. Сандин опустил ее не сразу: он шепнул ей пару слов и не разжал руки, пока не дождался короткого кивка со стороны девушки.        Было принято решение подняться на Эйфелеву башню. Правда, благодаря столпившейся очереди путь наверх был заказан. Тут подключились Лукас и Бен, пустившие в ход гипноз и обаяние, и через пятнадцать минут друзья уже поднимались на вершину. - Это прекрасно... - только и прошептала Кира, глядя на открывающееся с высоты великолепие. Она с восторгом смотрела на вечерний Париж, крепко вцепившись с Джеймса. Конечно, ей было невыносимо страшно подниматься, но Эйнсворт была убеждена, что оно того стоит, и не прогадала. - Увидели Париж, - прокомментировала Бен, - теперь можно и умереть. - Лукас улыбнулся ее словам.        Друзья принялись спускаться. - Предлагаю пойти в Мулен Руж, - улыбнулась Бен. - Чего ты там не видела.. - закатил глаза Лукас. Чайковская зло на него зыркнула. - Мы сюда не на экскурсию приехали, верно? - подал голос Джеймс, - а отдохнуть. - Выпить хочешь? - уточнила Мэрри. Астер отрицательно замотал головой, но было поздно. Девушки с победными возгласами побежали к магазинам. Парни переглянулись и побежали следом. Когда они нагнали девушек, те уже выходили из магазина с позвякивающими пакетами в руках. - Алкоголики... - фыркнул Лукас. - Алконавты, - поправила Мэрри. - А мне уже четыре тысячи семьсот тридцать шесть лет как можно, - вставила Бен, так что ты мне не указ. Мне, кстати, очень нравится сад Тюильри. До него, правда, неблизко идти, но оно того стоит. - Прогуляемся по Парижу, - улыбнулась Кира. - А давайте разделимся, - предложила Мэрри. Тони поддержал ее идею. - Зачем? Мы потеряемся, - выгнул бровь Джеймс. - Никто не потеряется, если будет держать при себе телефон, - вставил Лукас. - Ну... давайте... - неуверенно согласилась Кира. - Встречаемся через два часа на Марсовом поле! - крикнула Мэрри.

***

- Что думаешь насчет Триумфальной арки? - спросил Джеймс, взяв Киру под руку. - Прекрасный выбор, - одобрила Кира.        Парижане оказались толерантными и вежливыми людьми, поэтому Кира и Джеймс без проблем оказались у Триумфальной арки. - Обожаю архитектуру... - протянула Эйнсворт, исследуя скульптуры на арке, - знаешь, что тут изображено? - Астер выгнул бровь, - "Триумф 1810 года". А тут? - она обежала арку, - "Выступление волонтеров". Знаешь, которое в 1792-м было. А там - "Мир 1815 года". А вот здесь... - Я понял, - аккуратно перебил девушку, взяв ее за руку и развернув себе. - ..."Сопротивление 1814 года"... - Кира, - мягко сказал Астер, - ты на меня все еще обижаешься? - Кира нахмурилась. - Я больше не хочу оправдываться и скажу так, как есть. Ты сама решишь, верить этому или нет, хорошо? Ну так вот, когда я тогда возвращался к вам, ко мне подошла Кэрри. Она поинтересовалась моим самочувствием и спросила, куда я иду. Я ответил, что к себе. Она вызвалась проводить меня, но я ответил, что меня ждут Каин и Лукас. Она поумерила пыл и попросила остановиться. В этот момент у меня порвался пакет. Пока я собирал булочки да пирожки, которые, хвала небесам, не сильно испачкались (но выкинуть их пришлось), она ждала. Мне казалось, она уже ушла, но я ошибся. В общем, она оказалась немного сильнее, чем я ожидал. Никогда не думал, что меня попытаются изнасиловать... - Джеймс неловко улыбнулся, а когда заметил, что Кира не улыбнулась в ответ, прокашлялся и продолжил, - в общем, не я это был.        Эйнсворт молчала, в упор глядя на Джеймса. Тот еще раз в уме проанализировал свою речь и, не найдя в ней неточности или того, что можно утаить, стал спокойно ждать ее реакции.        В какой-то момент ему стало казаться, что Кира ему ничего не ответит. Джеймс снял руки с ее плеч и отстранился, но тут она схватила его за руку. - Я тебе верю, - медленно и негромко проговорила Кира и прижалась к Джеймсу. Астер, не веря своему счастью, тихо рассмеялся. Он приподнял двумя пальцами подбородок Киры и поцеловал ее.

***

- Ну и куда ты меня ведешь? - лениво спросила Бен, будто делая одолжение Лукасу. - Терпение, моя дорогая, - сладко ответил тот. - В твоем медовом голосе можно утонуть, и это не комплимент, - заметила Чайковская, еле поспевая за Сандином. - Нет, это был он, моя дорогая, - Лукас сверху вниз посмотрел на девушку. - Не был. И не называй меня так. - Почему же?        Бен вырвала свою руку из его. Лукас остановился и удивленно на нее посмотрел. - Потому что это звучит наигранно. Я знаю, что говорю с сыном Локи и знаю, кто такой сам Локи, но не мог бы ты быть... более настоящим? - она с укором посмотрела на Лукаса, так что парню стало неуютно. Он устало вздохнул и снова взял ее за руку: - Пойдем.        Они оказались у собора. - Что-то знакомое, - сощурилась Бен, улыбнувшись. - Ты веришь в Бога? - спросил Лукас, подводя ее ближе. - Я старше этой религии, мальчик. Это Бог должен верить в меня, - усмехнулась Чайковская и прошла с парнем вовнутрь. Сандину эти слова понравились, он мельком глянул на девушку, - ты же знал, что фасад несимметричен? - Что? - переспросил Лукас, не ожидавший такого вопроса. - Фасад Нотр-Дама де Пари несимметричен, - повторила Бен, - его построили так, что эти различия практически не видны. Например, стрельчатые арки внизу разные. И статуи наверху, и... - Я понял, - ответил Сандин и ухмыльнулся, - понял, что ты умная, можешь не стараться. - А ты блестишь умом только тогда, когда тебе надо, - буркнула в ответ прерванная Бен.        Лукас повел ее к Северной розе собора. Освещение в Соборе Парижской Богоматери скудное, большую роль играют цветные витражи. - Это самое прекрасное место служения Богу... - пролепетала Бен. - Завидуешь, что тебе такие храмы не воздвигают? - спросил Лукас. - У меня есть музеи. Это ты у нас внебрачный обделенный сын, - фыркнула девушка. Сандин недовольно шикнул: Бен знала, куда бить.        Они установились у витража. Цвета от него отражались на полу. Людей было немного, да и мало кто тут проходил. Лукас выждал минуту, давая возможность осмотреться. "Ты как будто первый раз здесь", - мысленно закатил глаза он, продолжая неотрывно следить за Бен. Когда она вновь повернулась к нему, он придвинул себя к ней. - Что ты делаешь? - спросила Чайковская. Сандин не ответил и коснулся своими губами ее губ. Девушка обомлела, но на поцелуй ответила. Парень нежно обнял ее. - Уже ничего, - как ни в чем не бывало ответил Лукас, когда их уста разомкнулись, - но я возвращал свое. И только попробуй целовать кого-то еще. - А ты изменять и угрожать изменами, - в тон ответила Бен. - Договорились. - У вас действительно что-то было? - Я ей очень понравился, - нагло ухмыляясь, ответил парень, положив руки на плечи Бен, - и больше ничего. - Только попробуй соврать. - Я еще не пробовал.

***

- Как погуляли? - весело спросила Кира, подбегая к Бен. - Лучше, чем представлялось, - ответил за нее Лукас, а Чайковская согласно кивнула. - Все в сборе? - выкрикнул мсье Финкин, - заходим в автобус и едем в отель!        Группа заполнила автобус и тот тронулся, как только всех пересчитали. Девушки ехали молча. Каждая была погружена в свои мысли. Если бы они посмотрели друг на друга, то увидели бы одинаковые довольные улыбки.        Им досталась одна комната на двоих. Подруги выпили по чашке чаю и перекусили круассанами. - Я схожу... к Джему, - сказала Кира. - Ага.        Ей не стоило большого труда найти номера Джеймс и Лукаса. Оба парня лежали на кроватях точно в таких же позах, что и девушки несколько минут назад. - Джеймс... - Кира встала в проеме и неловко глянула на Сандина. - Ну понятно... - зевнул Лукас и поднялся, - выгоняют. Предупреждаю, что этой ночью я не вернусь. - Тем лучше, - произнес Джеймс, как только дверь за скандинавом закрылась. Кира приблизилась и заползла на кровать к Астеру. Тот принял ее в свои объятия и поцеловал в шею. Эйнсворт заалела и громко вздохнула. Это только подтолкнуло Джеймса к действию. Он помог девушке снять рубашку и начал раздеваться сам, впившись в ее губы. Кира, уже не себе отдавая отсчет в своих действиях, рвала пуговицы на футболке Астера, обнажив верхнюю часть его тела. Он навис над ней, осыпая ее тело поцелуями и разжигая охватившую их обоих страсть.        Сейчас он казался ей незнакомым, таким она его еще не видела за столько лет дружбы.        Дружба ли это вообще?        Лукас закрыл за собой дверь. - Ты откуда тут оказался? - спросила Бен, садясь на кровати. Парень подсел к ней. - Подруга твоя выселила. - А-а-а-а-а... - многозначительно закивала та, - давно, давно пора. Жизнь коротка, надо все успеть. - Ну да, - согласился сын Локи, - а нам спешить некуда. Нальешь мне чаю? - Конечно.