Mass killzone

«Нормандия». На пути к Ферросу. Кабина пилота. - И все-таки? - Джокер, ты достала. Реально достала. – Шепард фыркнула. – И даже если я буду обсуждать с кем-то подобные темы, то точно не с тобой. Пилот округлила глаза и обижно поджала губки: - Почему-у-у? Я думала, мы с тобой еще и подруги-и-и? Семпай меня больше не люби-и-ит? - Потому что ты умудряешься все превратить в комедию с элементами порно. Или в порно с элементами комедии – сама не совсем понимаю, как. Блондинка удобно расположилась в кресле второго пилота. Редкие минуты отдыха – без брони и опостылевших летающих вокруг пуль. Дженифер ухмыльнулась: - Ладно, поговорим серьезно. Взгляды этой азари на тебя заметила? - Угу. - Что делать будешь? Сама понимаешь – у нас все-таки боевой кораблль, а не любовное гнездышко. Конечно, по ночам, в трюме бывает всякое… В разных вариациях и количестве участников – если ты понимаешь, о чем я – но я покопалась в сети и пришла к неутешительному выводу. - Валяй? - Азари в тебя втрескалась чистой девичей любовью. – Дженифер аккуратно скрестила пальцы рук и с преувеличенной бережностью ими хрустнула. – Ты ее спасла от весьма паскудной смерти, СПЕКТР, герой войны и так далее и тому подобное… Плюс – человек. - А это-то тут причем? - Азари и люди наиболее похожи друг на друга внешне. В принципе азари могут красоту увидеть хоть в крогане, но для молоденьких синекожих дев именно люди рекомендуются в качестве первого инопланетного партнера. Предпочтительно женского пола – и не надо так смотреть, это сведенья из азарийских брошюр «Молодым девам». По мере того, как пилот говорила, лицо Шепард все сильней и сильней вытягивалось. - Ну спасибо… И так сна из-за стимуляторов не было ни в одном глазу, как дура в потолок пялилась, теперь же до самого Ферроса буду дергаться… И паду в бою, потому что не выспалась из-за жутких историй пилота! - Обращайся! Я тут много всякой фигни прочитала – с радостью поделюсь! – Щедро заверила Моро. – Хотя есть еще один вариантик… Рыныч! - Что – «Рыныч»? – Шепард попыталась построить логическую цепочку рассуждений пилота. «То ли я тупая, то ли логика Моро отличается от моей… Так вот что ощущают мужчины?» - Азари же антрополог и по данным камеры начинает конкретно допытывать Рыныча о его родине. Постарайся, чтоб они больше времени проводили вместе – и позволь азарийскому любопытству переключиться на иной объект исследования. Тот, в конце концов, тоже ее спасал. И, в конце концов, тоже мужчина… Шепард начала раздумывать над словами подруги. С одной стороны, ей откровенно льстило, что симпатичная азари к ней не безразлична. Обычно бывало наоборот. С другой стороны… - Не знаю – не проще поговорить? Просто ощущение, будто я манипулирую людьми… - Одним человеком и одной азари. - Не важно. Они не игрушки, Джокер. А я ненавижу тех, кто пытается играть в такие игры – сама понимаешь. Моро вздохнула. Коммандер Шепард, ветеран Торфана, первый СПЕКТР-человек и одна из тех, кто наводил мосты с совершенно неизвестной на тот момент Империей, в глубине души была крайне романтичным человеком. Конечно, служба в армии изрядно выбила из головы капитана всякую цветочно-конфетную ерунду, но судя по тому, какого рода песни Шепард покупала в Сети… Причем, когда Моро намекнула, что покупать музыку не обязательно, то получила возможность четверть часа наблюдать слегка покрасневшую физиономию воинственной валькирии Альянса, распинающуюся о том, как тяжело приходится исполнителям из-за сетевого пиратства. - Думай. Но предупреждаю – я мою «Нормандию» в бордель превращать не дам! – Джокер сурово нахмурила брови. – По крайней мере – пока камеры не будут установлены во всех доступных местах! То же время и корабль. Трюм. - Итак… - Лиара выглядела, как странная смесь студентки и преподавателя на экзамене. Она одновременно готовилась задавать вопросы – и в то же время опасалась пропустить что-то важное и допустить ошибку. – Назовите себя полностью для протокола. - «Ты». - Простите? - Не надо мне «выкать». – Хелгаст тоже выглядел не в своей тарелке. Немало этому способствовало то, что сама обстановка в трюме была не совсем обычной: на фоне «Мако», из которого доносилось мелодичное похрапывание турианца, и застывшего в своем странном сне-дрёме крогана Рыныч и Лиара сидели за импровизированным столом, на столь же импровизированных стульях. Вся мебель представляла из себя ящики для оборудования и боеприпасов разного размера. - Змейго Титус Рыныч. Младший лейтенант армии Империи. – Хелгаст взял себя в руки быстрей. – Можно просто по фамилии – мое имя правильно произнести может не всякий. - S… Smeigo? – Лиара попыталась, но получилось, судя по кислому виду Рыныча, не очень. - Я потренируюсь. Расскажите… Расскажи о себе? - Что именно? - Не важно. Что первое приходит в голову? – Лиара что-то пометила в планшете. - Ну… Родился на Хелгане, мать – врач, отец – инженер. Потом учился на опять же – инженера. Потом поступил на службу, и как-то с инженерной профессией заглохло все, хотя с железками я копаться люблю. На Хелгане участвовал в рейдах, гонял контрабандистов, перехватывал их наземные группы – в общем и целом, мне повезло, что я сюда попал. У нас просто не особо много людей, имеющих реальный боевой опыт. - Хелган очень технически развитая планета. Индекс технического образования один из самых высоких. Это из-за природных условий? - Ну… Да. – Рыныч ухмыльнулся. – Рисовать и песни петь можно начинать лишь когда есть чем питаться и где жить. Но искусство у нас тоже есть. - Да? – Лиара удивленно подняла глаза на лейтенанта. - Не такое разнообразное, как у Альянса. Мы предпочитаем быть несколько консервативными в этом плане. Традиции, в конце концов – это основа общности. - Хм… Ты оторвал у гетов головы – это какой-то вид искусства? – Лиара подготовилась к худшему. – У вас имелся некий ритуал с использованием голов умерщвленных врагов? На этих словах стоящий в природном анабиозе Рэкс заинтересованно открыл глаза и начал прислушиваться. Младший лейтенант вытаращил на азари глаза. - Нет, конечно! Я не считаю, что это – головы. Хотя они так и называются для простоты, и там расположены основные сенсоры… Это же роботы – боевая техника, у боевой техники нет частей тела – только механизмы и узлы. Сделать из боевой техники – верней, ее частей – какую-нибудь настольную лампу это интересно. С технической точки зрения! - Вот как… - Рынычу показалось, или в голосе Лиары скользнуло разочарование. Они проговорили еще полчаса, обсудив отношение хелгастов к другим расам. Рыныч, как долгое время не находившийся на родине, не мог дать объективной информации, но свое субъективное мнение. И если фраза «кроганы – зачастую излишне вспыльчивые» вызвала из угла трюма звучный смешок, то фраза «люди нам максимум дальние родственники, которые точат зубы на наше имущество» вызвала, увы, не самую приятную реакцию у Уильямс, как назло проходившей вместе с Аленко к своим шкафчикам с оружием. - Рыныч, ты серьезно?! - Уильямс, вы что-то хотели? - Что ты творишь? - Наша гостью занимается изучением других рас. – Терпеливо растолковал ей Рыныч. – Так как пока живых протеан у нас на корабле не завелось, то она заинтересовалась Империей. И я в меру своих сил удовлетворяю ее любопытство. Судя по немного смущенному лицу Т’Сони та тоже была смущена. - О, ну спасибо за разъяснение. Не пояснишь слова про «людей-родственников»? Что за отношение к своей же расе? - Уильямс, я нормально отношусь к представителям Альянса, с которыми знаком лично, не более того. – В голосе хелгаста зазвенел металл, а радужка глаз как будто стала светиться еще ярче кроваво-красным. Вокруг глаз как будто потемнела кожа, что в сочетании со светло-серой кожей придавало лицу хелгаста выражение несколько инфернальное. – Однако мое мнение об Альянсе остается таким же: не будь у нас Флота и не знай Альянс о нашей готовности сражаться, они бы с удовольствием присоединили Хелган к себе на правах колонии. Потому что какие-то чудики с окраины галактики имеют в своем распоряжении совершенно несоразмерные ресурсы и технологии. Аленко звучно хлопнул в ладони. - Брейк! Уильямс, сними розовые очки. Рыныч, будь вежливей в высказываниях. Я и Шепард – реалисты. Но вот среди других офицеров могут найтись те, кому твои рассуждения покажутся оскорбительными. И вообще – советую, наконец, пойти и всем отдохнуть… *** Цитадель. - …таким образом экономия энергии позволит вам выйти на самоокупаемость на десять процентов быстрей, нежели продукция моего уваж-ж-жаемого конкурента! – Матьяр лучезарно улыбнулась представителю Альянса. Тот, в свою очередь, держал удар: слушал с улыбкой, пусть даже немного кривоватой, и его бешенство могли выдать лишь сжатые и побелевшие кулаки. Тендер на поставку Цитадели оборонительных систем был выигран. В последний момент Матьяр получила с Хелгана новые директивы – весьма странные. Так, было приказано максимально посодействовать участию в проекте отдельным компаниям Альянса. В то же время был передан целый список корпораций, в конце которого стояло примечание: «Хекка, вали ублюдков всеми силами». Йорген Шталь, в противовес Визари, не чурался грубых слов в своих распоряжениях. Возглавляла список «Лоусон Корп», и складывалось ощущение, что у Шталя к ним серьезные претензии. «Типичная подковёрная возня…» - Это очень интересный проект. – Турианец, явно преклонных лет и с нашивками на скафандре, обозначающими инженерные войска Иерархии, задумчиво почесал костяную щеку. – Однако предложение неожиданное – так менять проект, на ходу… - Понимаю, господа. – Матьяр улыбнулась. – Однако вынуждена признать, что производственных мощностей Хелгана недостаточно для быстрого завершения работ, потому привлечение данных фирм к работе поможет нам как наладить кооперацию на высшем уровне, так и сделать так, чтоб журналисты позже не начинали плести сплетни о корпоративном сговоре. Последняя фраза была адресована представителям «благожелательных» фирм Альянса. - Также подключение орудийных реакторов к системе электропитания через предохранительные станции позволит снизить стоимость электроэнергии в некоторых секторах Цитадели. – Воодушевилась Матьяр. – А это, в свою очередь, может помочь тем представителям разумных рас, что не могут открыть свой небольшой бизнес из-за Энергетического Пакта. Будем реалистами – несмотря на то, что Цитадель – это центр политической жизни галактики, в ней есть то, что называется «неблагоприятными районами», а появление новых источников энергии – это неплохая мера по улучшению их условий обитания. «Которая может приятным образом пригодиться во время очередных выборов…» Вслух Матьяр это не сказала, но несколько присутствующих в конференц-зале чиновников – два турианца, одна азари и один саларианец – многозначительно переглянулись, а саларианец так вообще расплылся в лягушачьей улыбке. - Хм… Без сомнения… Но как быть с безопасностью? Вы сами говорите о сжатых сроках – надолго затягивать исполнение проекта нельзя, однако нужно как минимум провести испытания… - Безусловно! – Матьяр кивнула – белоснежные волосы взлетели вверх и рухнули вниз водопадом. – Потому прошу – протокол испытаний предохранительных станций. Архив наблюдений за срок в пятьдесят стандартных лет. – Представитель «Шталь Армс» жестом фокусника достала из кармана носитель информации и подключила к проктору. - Сколько? – Изумился турианец. - Пятьдесят лет подобная система снабжала электроэнергией сразу несколько крупнейших объектов на моей планете, распределяя энергию от десяти реакторов и гася скачки напряжения. ЧП были, не без этого – но каждое из них внимательнейшим образом запротоколировано и изучено. – Матьяр пробарабанила по клавиатуре – и на планшетах присутствующих появились оповещения о новом сообщении. - Распределительная система Пирра – это произведение инженерного искусства. Да, город на планете и станция в космосе – разные вещи, но мы уже подготовили пакет документации для модернизации этой системы. – Матьяр слегка подняла руки и медленно описывала ими круги. – Мы одновременно снимем проблему энергетического голода в бедных кварталах, создадим у себя достаточно большое количество рабочих мест, и самое главное – защитим Цитадель новейшими системами отражения атаки! Чуть позже… - Уффф… Спасибо! Тавейра Т’Лира покачала головой, глядя на то, как ее начальница присосалась к бутылке с водой. Матьяр превзошла сама себя, изменив буквально на ходу графики работ – причем так, что заказчики и подрядчики не были раздражены этим фактом, а наоборот, чуть ли не прыгали от радости. Еще бы – можно не просто запустить лапу в заказы Цитадели на вооружение, но и в энергосистему, и при этом денег заработать, и прослыть великодушными благодетелями! - Это было великолепно. Но… - Что сказано до «но» - ничего не значит. – Матьяр сощурила алые глаза. - Зря ты так жестко поступила с «Лоусон Корп». Могла быть помягче – насколько мне известно, они имеют контакты с «Цербером». – Азари передернула плечами. Никто не хотел этого признавать, но несмотря на пропаганду, расы цитадели понимали, что по сравнению с «Цербером» и азарийская «Чистая кровь», и турианские «Бунтари» выглядят как ребенок с водяным пистолетом рядом с матерым наемником. «Цербер» были армией. Армией с проработанной идеологией, и когда отряды Республики или Иерархии сталкивались с «Цербером» в открытом бою – солдаты «Цербера» не боялись идти в атаку на противника, а их загадочный лидер определенно не был обделен мозгами. - Я слышала, «Цербер» недавно нас подставил. Что-то насчет продажи партия оружия… - Я слышала об этом. Твое начальство решило намекнуть, что в эти игры могут играть двое? – Азари все равно выглядела обеспокоенной. – Надеюсь, твой босс знает, что делает. - Йорген Шталь таких как «Цербер» на завтрак жрёт вместе со всей инфраструктурой. – Уверенно заявила Матьяр. – Ну а если «Цербер» решится на открытое противостояние, то… - То что? Матьяр зловеще хохотнула: - То Шталь лениво откинется в кресле, закурит очередную сигарету и, расплывшись в улыбке до ушей произнесет: «НАКОНЕЦ-ТО!!!». Они вышли из Президиума, где происходила конференция: - Ты в Торговые ряды? - Угу… Шеф, скажите – вы знаете, что такое «паук-ubivec»? - А? – Матьяр затормозила так резко, что ее каблуки заскрипели по пластобетону. – Ну да, знаю… А ты откуда это слышала? - Одна знакомая говорит, что кто-то недавно ее нанимал перевозить этот груз. Яйца этих животных. – Азари хмыкнула. – Просто название забавное – «ubivec»… Это что-то значит? - Эм… - Матьяр припомнила статью галактического уголовного кодекса «распространение по галактике агрессивных форм жизни, опасных для экосистемы», вспомнила, что ответственность также несет планета-экспортер и замотала головой: - Нет, просто набор звуков. Он вроде бы подобные издает. Паук как паук… Хелганские пауки в свое время были настоящей проблемой для первых колонистов. Хитрые, верткие, юркие, плюющиеся электроразрядами – пара миллионов лет развития, и из них вполне могли выйти разумные существа, благо у этих тварей имелся полноценный мозг. Колонисты вскоре выяснили еще более неприятную особенность этого вида… Пауки, которые жили вблизи поверхности планеты, по размерам редко превышали собаку. И в основном занимались банальным воровством припасов: конечно, иногда попадались особо агрессивные особи, но за годы жизни былая ненависть к восьмилапым поутихла. Некоторые даже делали кормушки – ибо хелганские тараканы были куда менее чистоплотными соседями. Пауки, проживающие в экваториальном «лесном поясе» по размерам были куда крупней, злей, и в отличие от своих северных и южных собратьев предпочитали старый-добрый яд – не особо убойный, но зато вырабатывавшийся в поистине чудовищных дозах. Тем не менее опыты показали, что эти пауки – фактически один и тот же вид, который банальным образом изменяет свои морфологические признаки в зависимости от условий. Причем скорость этого изменения – одно-два поколения. Но самое веселое выяснилось, когда колонисты столкнулись в гигантских подземных кавернах с пауками, которые не знали о существовании жуткого хелганского ветра. В связи с чем в размерах для роста были не ограничены… «Надо узнать аккуратно, куда эту дрянь вывезли, и не соваться в ту звездную систему ни ногой!» Потом мысли Матьяр свернули на немного более приятную тему для размышлений: «Хм… Интересно, а если я просто приду к Лиа и притащу с собой бутылку декстро-алкоголя – это можно будет свалить на лунатизм?» Матьяр не особо скрывала то, что ей нравятся девушки. Парни, кстати, тоже – и Шталь несколько раз намекал на то, что ей пора бы уже остепениться. Он даже предлагал ей постоянную должность на Хелгане… Но разве можно было отказаться от постоянных разъездов и путешествий по неизведанным местам? Особенно теперь – когда перед девушкой открылась целая новая Галактика? *** Земля, Лондон, Штаб Альянса. Стивен Хакет уже две минуты держал руку у своего лица, стараясь отгородиться от этого чертового мира с его чертовой политикой. Однако несмотря на закрытые глаза, уши у адмирала были свободны. И он во всех подробностях слышал выступление мистера Генри Лоусона, главы «Лоусон Корп», «одного из немногих бизнесменов, верных идеалам человечества» и просто спонсора террористической организации. Слушал – и понимал, что настоящие проблемы еще впереди. - …Группа людей! Людей – что перенесли тяжелейшие испытания, надломившие их, сделавшие изгоями, сейчас превращает свое психическое заболевание в идею! Идею, будто Хелган – может существовать без всего цивилизованного Человечества! Идею, согласно которой их тоталитарный строй – это норма, потому что «так хочет народ, что является проявлением народной воли и демократии»! Вы видите, как они искажают идеалы демократического устройства? Вы слышите эти возмутительные и оскорбительные для любого цивилизованного человека речи? Лоусон сделал паузу, будто давая слушателям проникнуться глубиной его речи. Хакет же видел лишь глубокую яму, которую этот идиот копает для всех проектов по совместному мирному соседству с Империей. - Более того – основа демократического строя в Империи как таковая не существует! Я говорю о частном предпринимательстве! Плановая экономика плюс жесточайшая пропаганда вынуждает людей на Хелгане считать, будто их жизнь – это норма, а вот Альянс является отклонением от нормы! Это же шизофрения, растянутая до масштабов планеты, которой умело пользуется лысый тиран… - Выключить звук. Лоусон все так же открывал рот, но хотя бы не мешал думать. На закрытый терминал одно за другим посыпались сообщения: «ОТ: МАМАША Ну что? Допрыгались?» - Ханна, ну хоть сейчас не язви… «ОТ: ЯНТАРЬ Мой друг, я искренне соболезную твоей неудаче, и считаю, что нам необходимо вернуться к обсуждению плана нашего бурого друга.» Кахоку был по-японски тактичен, однако направление его размышлений все меньше нравилось Стивену. Потому что план – дерьмо… «ОТ: МЕДВЕДЬ Слушай, я же говорил. Игры в демократию ни к чему хорошему привести не могут, пока «главные демократы» не почуют, что к их головам приставлен ствол. Иначе они резко забывают о том, что они вообще-то слуги народа и помнят лишь о своем бизнесе. Мы тут с Янтарем набросали пару вариантов, но без тебя не обойтись…» Хакет знал об этих «вариантах». Нет, открытого убийства никто не планировал: если Лоусону вышибет мозги «неизвестный снайпер», то уже через пару дней «Фронт Человечества» превратит его в мученика, раскрутив пропагандистскую компанию на полную катушку. И таки получит вожделенные места в Совете Альянса. Все «варианты» предполагали выявление преступлений Лоусона (а таковых было немало), причем из длинного списка специально выбирались не связанные с «Цербером»: коррупция, промышленный шпионаж, участие в заказных убийствах… Проблема в том, что все эти дела тянули за собой длинный шлейф соучастников, каждый из которых был либо влиятельным политиком, либо владельцем крупных компаний, причем с некоторыми из них Хакет был знаком лично. И они были нужны для функционирования вооруженных сил Альянса. - Черт… Значит так… - Адмирал нажал пару клавиш на терминале. Бытовой дроид выполз из своего убежища. – Мне две таблетки аспирина, чашку чая с лимоном и сахаром, два бутерброда. И через пятнадцать минут – закрытый канал связи с Джоан Фостер: будем думать, как разрулить эту ситуацию… *** «Нормандия»… Где-то… Горелое мясо… Я открываю глаза. Зрение становится туннельным, я вижу лишь костер, что догорает в центре пепелища, которое недавно было толпой людей. Я пытаюсь встать, но не получается – что-то меня держит. Я медленно повернул голову: обгоревшая практически до костей рука вцепилась в воротник форменной куртки. Верней, того, что от нее осталось. Постепенно я восстанавливаю цепь событий: я доползаю до трупа огнеметчика. Снимаю с него оружие, стараясь не шуметь и нацепляю на себя: индикатор говорит, что в баллонах семьдесят восемь процентов смеси, чего более чем хватит… Для чего? Я поворачиваю голову и вижу, что к распинающимся о грядущей революции и сокрушении «гребаной Империи» бандитам подходят другие люди: больные этой чертовой заразой, потерявшие надежду… - А теперь пора раздать оружие! Боритесь за свободу! – Визжит один из ораторов – хелгаст с повязкой на одном глазу. Судя по пятнам крови, проступающим на повязке, глаза он лишился совсем недавно – но тело, напичканное наркотиками, этого не ощущает. И я вижу, как больным начинают раздавать оружие. Толпа растет как колония плесени – начавшись с кучки бандитов, она быстро выросла сначала до полусотни испуганных растерянных хелгастов, далее – стала сотней задумчивых, обреченных на смерть больных. А сейчас, получая оружие, толпа превращается в чудовище, не боящееся смерти. Уже обреченное и оттого отчаявшееся – ведь они умрут, а кто-то выживет! Несправедливо! И я принимаю решение. Я беру у лежащего неподалеку разорванного взрывом трупа офицера громкоговоритель и сообщаю толпе свою мысль. - Справедливости нет. Есть только смерть. Они меня услышали и замерли в растерянности. А потом была стена огня… И боль от простреленной ноги, обожженных рук, и лица. Маска спасла глаза, но я ощутил, что не смогу снять противогаз без помощи… На меня нападает приступ кашля. Наклонив голову, я вижу, как болтается шланг: разорванный, оплавленныйи свободно пропускающий внутрь воздух и запах от валяющихся вокруг тел зараженных. «Я раньше умру от кровотечения из бедра, боли от ожогов или болезни?» Настроение самое философическое. Даже боль почему-то не ощущается. Вскоре, справившись с кашлем, я вижу в ноге, перетянутой жгутом, что-то пластмассовое и бесформенное. При ближайшем рассмотрении это оказывается одноразовый инъектор. Причина того, что я не потерял сознание от болевого шока становится ясной – я закончил все, потом скинул огнемет и перетянул ногу и вкатил двойную дозу… Точно – я только потом отрубился. «Хм… Папа бы гордился… Хотя он бы не стал их предупреждать…» Осознание того, что я только что убил под две сотни человек, причем лишь часть из них была вооружена, накрывает с головой. «Такое нельзя прощать… Я не хочу… жить с этим…» И чей-то крик – на грани слышимости: - ЭЙ! Там живой!