Mass killzone

Новерия. Лаборатория Вершина. Рахни… Когда-то это слово заставляло Галактику трепетать. Их много, они безразличны к ранениям и потерям. Убей одного – на смену придет сотня… - Ох!... «Я видел, как с помощью водяного резака мастера на Тессии вырезают из мягкого известняка красивые скульптуры…» Руководитель службы безопасности Конрад Вентралис пытался унять дрожь в руках, пока перезаряжал свое оружие, скорчившись за большим заградительным блоком из баллистического полимера. Засевший за соседним укрытием бойцы приветственно замахали руками – впрочем, быстро прекратили. Во-первых, до начала карантина капитана тут не особо любили за педантичность, переходящую в манию, а во-вторых – прошедшие несколько суток уже приучили к тому, что показывать за пределы укрытия хотя бы часть конечности, пусть хоть в десяти слоях брони – верный шанс этой конечности лишиться. «…вот винтовка – это мой резак… А это…» Капитан выглянул на секунду из-за укрытия. К сожалению, то, что он видел, меньше всего походило на подходящий материал для вырезания скульптур. Скорей ЭТО само собиралось заняться художественным вырезанием – по капитану. - БЕРЕГИСЬ!!! – Капитан благоразумно отполз, и сержант Долорес Васкез с залихватским матом приземлилась рядом с капитаном, скукожившись рядом. ПУ-У-УНН!!! Странный звук – будто кто-то резко натянул в воздухе проволоку, заставил сотрудников охраны замереть на секунду. Однако раздавшийся за этим многоголосый хор из шипения и скрежета заставил облегченно выдохнуть: в этот раз не повезло кому-то из рахни. Следом пошли звуки шлепков, ударов, пронзительный и давящий на зубы звук электроразряда и странный и неуместный в кровавой кутерьме свежий запах озона. - Кхм… СЛУШАЙ МОЙ ПРИКАЗ! – Вентралис привлек внимание Васкез и двух «соседей». - Вы двое – берете вон тот ящик… - Конрад кивнул на один из двух ящиков, что были целью вылазки. – И тащите его к карантинной зоне. Васкез! - Я! – Долорес воинственно перехватила тяжелый пулемет. - Идешь впереди. Я тебя умоляю – смотри куда стреляешь. Я – прикрываю сзади. Быстро, пока они заняты! Дважды повторять было не нужно. В случае карантина было необходимо разделить личный состав лаборатории: подразумевалось, что опасностью будет химическое отравление или бактериологическая угроза, и внутренняя карантинная зона была предназначена для здоровых. В ней располагалось медицинское оборудование, склад химических веществ для синтеза лекарств, еда и вода в стерильных упаковках. К сожалению, никто не рассчитывал, что с заразой, которая будет угрожать личному составу, придется бороться не вакцинами и антидотами, а пулями, гранатами и даже огнем огнеметов. Самодельных, разумеется – ведь в штатном списке вооружения лабораторной охраны ничего подобного не было. Так что ящик с промышленным оружейным фабрикатором, который капитан заказал исключительно из врожденной педантичности и вредности – отчего его возненавидели в отделе обеспечения – был для выживших… Сложно подобрать слово. «Короче…» - Подумала Васкез. – «Этот тяжеленный кусок дерьма, который тащат за моей спиной – это гребаная лучшая штука в мире. Кстати о тяжелых кусках дерьма!» - Эй, кэп! – Поинтересовалась Васкез, когда схватка рахни и странных серых тварей, которых солдаты уже прозвали «мясниками», осталась чуть позади. – А что там с ящером? - Мертв. – Вентралис вздохнул. – Когда мы разделились, один из этих… «мясников» плюнул ему проволокой прямо в открытое забрало шлема. - Черт… - Трое кроганов-наемников, что приперлись сюда незадолго до начала карантина, на первых порах воспринимались как курьез. Да, забияки они знатные, но явно молодые и не особо опытные. Позже выжившим пришлось изменить свое мнение. Один двинулся по монорельсу, вооружившись лишь несколькими гарпунами, канатами и твердым намерением добраться до управления фуникулера и оттуда вызвать помощь. Помощи так и не пришло – так что храброго крогана все мысленно похоронили. Оставшиеся двое мужественно сражались с рахни и даже, похоже, были единственными реально счастливыми существами в радиусе десяти километров. Однако один погиб при первой встрече с «мясником» (именно после того, как мощный и сильный ящер распался на кучу аккуратно нарезанных ломтиков, у серых тварей появилась кличка). Второй вот сейчас… - Хреново… – Васкез замерла. – Капитан, слышу звук слева! Весь импровизированный конвой замер. Вентралис прошел вперед, прислушиваясь. - Слышите? Какие-то странные звуки за дверью подтвердили слова Васкез. Впрочем, непонятными звуки были лишь первую секунду – ожидавший услышать хрип, рык, шипение и прочие неприятные звуки, Конрад попросту не сразу понял, что слышит человеческую речь, перемежевавшуюся с громкими звуками ударов. - Eob dich Lloss-mutter, arahnus-homosek!!! – А дальше Конраду показалось, что он слышит женский смех. «Крындец… Что – уже крыша едет?» - Открываем на счет три… Двое «грузчиков» тихо положили свою ношу на пол и взялись за винтовки, встав по бокам двери. Васкез перехватила пулемет поудобнее… - Раз, два… ТРИ! Конрад нажал на панель управления, и… - … - Капита-а-ан… - Васкез часто-часто заморгала. – Вы… Тоже это видите? - То, что я вижу, Васкез… - Тихо прошептал капитан. - …быть не может. Это помещение до начала карантина служило одной из комнат отдыха – и в момент, когда чудовища заполнили комплекс, стало могилой для нескольких сотрудников. Высокая фигура в длиннополом одеянии, грозно сверкая алыми линзами на защитной маске, как будто плясала странный танец. В левой руке он сжимал незнакомого вида тяжелую винтовку, немного похожую на старую-добрую «Мотыгу», а на правой его конечности, спорадически перебирая лапами, устроился «мясник». Впрочем, насчет «устроился» капитан погорячился – во время очередного странного танцевального «па» красноглазый смачно впечатал «мясника» в дверцу шкафчика – так, что остались вмятины. - Ахахаххаа!!!! – Стоящая сзади красноглазого блондинка с невероятно синими глазами залилась смехом. Судя по неплохой броне с символикой Альянса на груди и шевронам – там же, женщина принадлежала к космодесанту. Как и стоящий в ступоре рядом с ней парень с нашивками капрала… Чуть сзади стояло двое кроганов, какая-то азари и кварианка (!!!). Наконец, красноглазый особо сильно впечатал правый кулак в пол – от места удара на поверхности расплескалось пятно, напоминающее полотно художника-импрессиониста. С дохлым «мясником» посередине. Вентралис в шоке увидел, как жуткая, отправившая на тот свет несколько разумных и оставившая калеками еще больше существ тонкая, жгучая нить собралась в перчатке красноглазого в тугой комок. Красноглазый на него глянул – и положил на карточный стол. Комок со звучным шипением прорезал барзат, дерево, полимер и металлический каркас – и упал куда-то на пол. - Эм… Шепард, в нас целятся из пулемета. - Что? – Изумилась блондинка. – Зачем? А, знаю – они будут стрелять! - Вы кто, мать вашу, такие?! *** Пауки были «ахиллесовой пятой» Джейн Шепард. Нет, храбрый командер их не боялась, просто… Немного неприятно. Настолько, что когда из темного угла в сторону хелгаста метнулся когтисто-шипастый комок с ярко-алыми бусинами глаз, Джейн постыдно взвизгнула. Негромко, но заставив капрала Дженкинса слегка вздрогнуть. - Спокойно! – Хелгаст умудрился каким-то кошачьим, тянущимся движением перехватить тварь руками. Джейн вспомнила, что хелгаст упоминал об особо стойком материале, из которого сделаны его высокие, почти до локтей перчатки, однако тут их прочность и стойкость проверялась практикой. Тварь в руке младшего лейтенанта по размерам не превосходила кошку, однако по ярости была сравнима со стадом тигров. Или стаей… «Или какими там формациями эти кошачьи передвигаются?» - ДЖЕНКИНС, Я СКАЗАЛ СПОКОЙНО!!! – Хелгаст резко закрутился, шарахнувшись в сторону при виде капрала, который медленно, но кровожадно начал поднимать винтовку. В этот момент заискрило. Аромат озона придал сцене законченный сюрреалистический вид. Следом последовала громкая, долгая тирада на тарабарщине, которую капитан определила как хелганский мат. Парочка оборотов была смутно знакома, но Джейн про себя решила, что обязательно выспросит у хелгаста точное значение некоторых слов. Неожиданно выскочившие сотрудники лаборатории были явно шокированы подобным зрелищем, и посматривали на хелгаста со смесью опаски и некоего восхищения. Как выяснилось, пауки оказались для них напастью пострашней рахни, потому что в отличие от существ из глубин веков обладали куда меньшими размерами и могли атаковать издалека. - Мы потеряли двоих кроганов-наемников в бою с ними. – На этих словах Рэкс издал тяжелый вздох, а Горак явственно заскрипел зубами, но нашел в себе силы спросить: - Двое… Их было трое. Где еще один? - Отправился к фуникулеру. – Капитан покачал головой, восхищаясь храбрости ящера. – Вооружился гарпунами и катушкой полимерного каната – говорил, вызовет помощь… - Боюсь, не вызовет. – Шепард помрачнела. – Капитан, фуникулер был разбит. Нашему инженеру пришлось восстанавливать его работоспособность. Кто-то явно не хотел, чтоб помощь пришла. - Что? Черт!!! – Вентралис глубоко вздохнул и выдохнул. – Знаете, давайте двинемся к зоне карантина. Там все обсудим… Капитану показалось, что он слышит шорох хитиновых лап внутри вентиляционных труб – звук, с которым передвигается смерть. *** Зона карантина. Несколько минут спустя. - Они вернулись. - Что? – Охранник приподнял голову с подушки. – Лысый хрен все же справился… Вот же псих… Доктор Зев Коэн уже привычным жестом надавил ладонью на лоб раненого, заставляя его лечь обратно. С соседней койки раздалось невнятное бормотание, стоны и тяжелое дыхание. - Черт. – Зев вздохнул, проверив показатели пациентки. – Ну хотя бы хуже не становится… Обычно отстраненная, неприметная и вежливая секретарша-азари немало удивила сотрудников своими навыками стрельбы и умения находить выход даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации. Однако даже биотика не смогла в полной мере спасти Алестию Яллис от «мясников». В итоге комок неизвестных нитей, покрытых крайне сильной и разогретой до предельно возможной температуры кислотой, все же задел азари во время очередной стычки с полезшими на приступ рахни… - Ну… Могло быть и хуже. – Зев говорил больше для самого себя – азари была в полной отключке. Отсеченная выше локтя левая рука выглядела сравнительно неплохо – на человеческий взгляд. Однако Коэн досконально знал анатомию людей, азари и даже обычно скрытных и крайне редких в пространстве Цитадели дреллов – и потому его крайне беспокоило отсутствие регенерации на месте раны. - Если азари не померла сразу – значит, выкарабкается… - Прописная истина медиков Галактики дала трещину. - Ну не знаю… Док… - Слабый шепот заставил Коэна вздрогнуть. Пациентка пришла в себя. Зев уже потянулся к новой дозе обезболивающего, но азари мотнула головой: - Нет… Не надо – уж лучше чистые мозги… Чем сон… - Я бы выбрал иное в вашем случае. – Зев вздохнул. – Кстати, спешу обрадовать – у нас есть шанс выбраться отсюда. - Кроган?... Добрался? – Оживилась Яллис. - Нет. Альянс. – Зев подошел к терминалу и проверил показатели остальных пациентов. Раненые в той или иной степени пришли в себя – некоторые лишились конечностей от атак «мясников», однако стоило признать, что серые твари не только калечили, но и умудрялись спасать жизни. Мясо рахни им пришлось явно по вкусу. Куда больше опасений вызывали у Коена жизни его коллег из токсикологической лаборатории. В момент начала инцидента они получили дозу нейротоксина, над которым работали в своих лабораториях. Коэн на тот момент отлучился на склад, и это спасло его от заражения – услышав сигнал тревоги, ученый моментально натянул защитный костюм, а позже под изумленные вопли солдат вытаскивал потерявших сознание коллег наперегонки с крайне голодными и злыми рахни. - Точней – нас посетила не кто-нибудь, а первый СПЕКТР-человек, капитан Джейн Шепард. Азари слабо фыркнула. - Забавно… И очень иронично… Мысли азари путались, сталкивались друг с другом. Она помнила, что ей нужно остановить… СПЕКТРа Цитадели. Шепард. Но Шепард сюда пришла и спасает людей, в том числе и Яллис. Но она обещала Банезии и Голосу, что капитан закончит свой путь здесь… Она должна помешать… Или помочь? Алестия потеряла сознание. *** - Рыныч! Иди помоги медикам. - Я?! Медикам? ПОМОЧЬ? Чем? – Изумился хелгаст. - У них есть пострадавшие от этих твоих… - Не моих. - …твоих. Они же ХЕЛГАНСКИЕ! – Джейн выделила голосом последнее слово, так же, как это любил делать младший лейтенант, очередной раз подчеркивая обособленность своего народа от Альянса, Земли и вообще всего человечества. - Ладно, на этот раз уели… - Хелгаст, уже снявший свой шлем, вызывавший у обитателей карантина явный дискомфорт, двинул в сторону импровизированного лазарета. - Лиара, там есть пострадавшая-азари, вроде как десантница. По крайней мере, капитан Вентралис говорит, что до ранения она упомянула о своей принадлежности к ним… Лиара понятливо кивнула: - Поговорю. Возможно, она служила моей ма… Матриарху Банезии. Каждый член команды должен был быть чем-то занят. По крайней мере – в боевой обстановке. Шепард помнила это непреложное армейское правило, проверенное тысячелетиями, и не собиралась от него отступать, тем более что рахни и пауки затихли и больше не ломились в дверь карантина. - Дженкинс… - Шепард запнулась, увидев, как капрал помогает устанавливать военный фабрикатор на постамент, попутно интенсивно краснея от фраз женщины-сержанта. Как выяснилось в ходе знакомства, звали ее Долорес Васкез, и она являла собой апофеоз всех возможных достоинств и недостатков женщин-военных с латиноамериканскими предками. - … А, уже ничего. Тали тоже была при деле – стояла вместе с инженером над тремя автоматическими турелями охраны, явно пострадавшими в ходе боев, и обсуждала возможность собрать из этих троих хотя бы одну работающую. - Хм… - Блондинка задумчиво посмотрела на Рэкса и Горака. Про то, чем можно занять двух полутонных ящеров в тяжелой броне и с не менее тяжелым вооружением, тысячелетняя армейская мудрость молчала. Однако Зев Коэн, наблюдавший за состоянием отравленных токсином коллег, уже спешил на помощь капитану – хотя сам он считал, что в помощи нуждается как раз он… *** Звездная система *данные удалены*. Призрак старался не проявлять при подчиненных эмоции. Руководитель «Цербера» поддерживал имидж умного, хладнокровного и целеустремленного лидера организации – и даже в начале своей деятельности изучил достаточно много материалов по ораторскому искусству. Так что каждый раз, когда Призрак ощущал себя неловко, то вспоминал о долгих часах, когда он наговаривал на видео всякую пафосную чушь и впоследствии её просматривал и анализировал – после этого любое смущение как рукой снимало. Однако сейчас перед ним стояли его двое ближайших подчиненных, которые знали шефа если не досконально, то достаточно глубоко, и потому Призрак позволил себе состроить скептическую мину: - И? Это все? - Да. – Кай Лен был недоволен ролью шпиона, предпочитая задания по устранению, однако у «Цербера» было крайне мало агентов, оснащенных столь высококачественными имплантами маскировки и имеющих достаточное количество опыта, чтоб войти на Цитадель, выполнить задание и уйти, не привлекая внимания. – Станция помех в имперском посольстве стоит очень мощная, а ближе подойти – это риск. Вы сами сказали не рисковать, и что в приоритете скрытность. - Да. Правильно поступил… - Призрак задумался. – Молодец, Кай Лен… - Мне кажется, вы переоцениваете значение данной информации. – Миранда Лоусон с трудом скрывала раздражение. – Да, было бы интересно послушать, о чем говорят эти… разумные. Однако у нас есть достаточно рычагов, чтоб заблокировать любое решение со стороны Альянса, которое может навредить человечеству. Да и Республика Азари отличается непостоянством, так что даже если Тевос о чем-то там договорится, то это можно с легкостью «замотать» с помощью чиновников на Тессии – они больше руководители корпораций, нежели госслужащие. Турианцы – да, это серьезно. Но они не доверяют людям – а Империю они считают осколком вроде тех, на которые чуть не разбилась Иерархия в свое время. Ну а саларианцы… - Миранда фыркнула. - Чтоб земноводные уступили свое лидерство в сфере науки кому-либо? Да они скорей саботируют любой проект, которые хотя бы бросит тень на их превосходство! По мере речи Лоуосон Призрак все больше убеждался, что Лоусон отличный ученый – но вот как политик мало что понимает. Впрочем, будь она и ученым, и политиком – Призрак начал бы всерьез беспокоиться о своем месте лидера, так что это скорей не недостаток, а достоинство. - Спасибо за мнение. Однако сам факт сотрудничества подобного масштаба... разумных вызывает у меня беспокойство. Призрак достал из пачки сигарету. Кай Лену это было безразлично, а вот Лоусон поморщилась: с периодичностью раз в пару месяцев она читала Призраку лекции о вреде курения. Другого бы это разозлило, однако Харпер имел достаточно опыта, чтоб понимать, что чем-то всегда приходится жертвовать. Невелика цена за специалиста такого уровня. - Видите ли в чем дело, Лоусон: посол Удина, несмотря на постоянную критику в наш адрес, является скорей нашим союзником. Он жестко и твердо отстаивал позиции человечества, и был хорош в своей роли. Однако после появления на политической карте Империи… Скажем так, Визари сумел заинтересовать некоторых глав корпораций. Военные так вообще чуть ли не пищат от восторга от коммуникационных технологий Империи и того, с каким эффектом те борются с пиратами! Лоусон понимающе кивнула: имперские разведчики – легкие, оснащенные минимум брони и вооружения, но не привязанные к Реле, стали очень неприятным сюрпризом для батарианских пиратских флотилий, и раз за разом наводили на цель ударные группы кораблей Альянса. Хелгасты ненавидили пиратов и рабовладельцев – настолько, что, не стесняясь, выкинули какого-то крупного батарианского пирата-работорговца в открытый космос в скафандре с минимумом кислорода и записали видео с камеры внутри шлема незадачливого батарианца – от начала последнего пути до конвульсий от недостатка кислорода и смерти. После чего установили на своем посольстве здоровенные экраны и транслировали там закольцованную запись трое суток, игнорируя все протесты батарианцев, ради такого случая нарушивших свою же самоизоляцию и приславших большую официальную делегацию. - Наши союзники в деловых кругах теряют деньги. – Призрак выпустил три дымных кольца подряд. – Я надеюсь, вы понимаете, что некоторым из наших спонсоров безразлична идеология, и они рассматривают пожертвования нам как инвестиции? - Может быть, мне стоит НАВЕСТИТЬ некоторых из них? – От того, как Кай Лен произнес слово «навестить» даже Призраку стало немного некомфортно. - Не стоит. Однако я хотел бы, чтоб вы, Миранда, подумали о том, как можно обойти защиту Посольства. - Дайте мне рабочий прототип их станции помех. – Лоусон оживилась. – Ну или хотя бы запись частот. Лучше всего, с нескольких точек, в разных режимах. Разговоры о политике ей были малоинтересны, однако появившаяся на горизонте конкретная работа над конкретным проектом выглядела интересно и могла отвлечь от грустных размышлений над судьбой лаборатории на Прагии. - Разумеется. Лен, передай Лоусон все данные. И… Нужно кое-кого НАВЕСТИТЬ. Убийца улыбнулся. Лоусон, перехватив стопку дисков с информацией, пошла в лабораторию, стараясь, чтоб ее шаги не были слишком быстрыми. Миранда не относилась к фанатикам «Цербера», и служила прежде всего самой идее служения человечеству. Были и другие причины, куда более личные, однако Лоусон своим аналитическим умом прекрасно понимала, что люди еще слишком молоды и неопытны в сравнении с расами Совета. И иногда приходится использовать хитрость, силу, и все то, отчего нормальный человек будет воротить нос. Однако Кай Лен служил «Церберу» фанатично, неистово и со всей страстью, что осталась в его крайне роботизированном теле. Он был кибернетизирован еще до прихода Миранды, и с самой первой встречи Лоусон записала убийцу в список вещей, которых нужно избегать. Причем именно «вещей» - потому что во время очередной модернизации к Лоусон попал список мозговых имплантов оперативника. Того, кто установил себе имплант, вызывающий оргазм при устранении цели, Лоусон считать человеком категорически отказывалась. *** Новерия. Лаборатория. Рыныч вздохнул и ответил: - Нет, доктор – извините, но такой информаций я не владею. - А… Понимаю-понимаю… Да… - Доктор Коэн после получасового изучения всей информации о хелганских пауках, что нашлась на служебном планшете младшего лейтенанта, был сам не свой. «Какое счастье, что я забыл удалить руководство по выживанию и оказанию помощи, и даже пенал с таблетками сохранил…» Азари с каким-то очередным музыкально-тренькающим именем успокоилась, получив коктейль медикаментов, прописанных в руководстве. Конечно, идентичных в лаборатории не было – но на основе образцов из аптечки имперца удалось вывести аналоги с поправкой на биологию азари. Она уже не металась в бреду и горячке, температура нормализовалась, а врачебная кома перешла в крепкий и относительно здоровый сон. - А что с рукой? – Поинтересовалась Лиара. - Пока непонятно. – Коэн почесал лысину. – Эти клубы паутины, что плюют пауки, оказывается покрыты не только горячей кислотой, но и органическим токсином высокой стойкости. Если честно, впервые вижу подобную органику у живущих в природе животных – больше напоминает каких-то специально выведенных в качестве оружия генетически модифицированных тварей из систем Терминус. Там подобным развлекаться любят – даже бои устраивают… - Нет, вполне обычные пауки. – Рыныч пожал плечами. – Точней, «снежная» разновидность – любят жить в северных широтах в пещерах, где температура теплей, чем на поверхности. - А чем они там питаются, если не секрет? – Поинтересовался Коэн. - Такие насекомые… Типа тараканов. – Хелгаст показал размер основного продукта питания пауков – Лиара немного вздрогнула. – А те трескают мелких беспозвоночных, грибы, и что-то там еще… Я больше не по их изучению, а по отстрелу, док. - Конечно-конечно, да… - Коэн глубоко задумался. Озадаченность доктора вызывала не столько нормализация физических показателей, сколько активностью мозговых волн: согласно записи медосмотра, у нее были зафиксированы странные всплески мозговой активности. Это было месяц назад, когда Яллис только приступила к своим обязанностям секретаря, и все списали на особенности биотики – с азари такое часто бывает. Однако анализ мозговых волн после ранения явно свидетельствовал, что токсин с паутины этих серых тварей действовал на нервную систему азари совсем не так, как на человека. Если люди испытывали острую боль, которую описывали как термический ожог, то у азари яд пауков действовал на всю нервную систему сразу. Благодаря регенерации, запускавшей механизм блокировки боли, смерть от шока ей не грозила, но в то же время действие яда странным образом приводило картину мозговой деятельности к среднестатистическому… - Странно… Мозговая деятельность… Хм… Дело в яде? Мертвый паук, которого хелгаст прикончил во время бурного знакомства с капитаном Ветралисом, оказался, как ни странно, в неплохой сохранности, и его ядовитые железы были практически не тронуты. Конечно, солдаты сначала послали доктора куда подальше с его просьбами, но все же притащили тушку. Никто из присутствующих еще не знал, однако именно тогда было положено начало терапии Коэна-Рыныча – медицинской процедуре, которая через несколько лет очень многое поменяла на фармацевтическом рынке, привела не одну корпорацию к банкротству, вызвала локальную бойню между силами безопасности нескольких корпораций – и спасла миллиарды жизней разумных во всей обитаемой Галактике…