Mass killzone

Цитадель. Благотворительный прием. Благотворительные приемы предназначены для сбора средств с целью помочь нуждающимся. Конкретно этот ставил своей целью собрать деньги на изучение некоторых болезней, от которых страдали отдельные расы Цитадели. Сейчас Курц был готов к тому, чтоб начать имитировать удушье от «ожога легкого» и инфаркт одновременно. Так можно было бы покинуть это место… Чутье буквально выло о том, что «что-то не так». Слишком много десантников Альянса притащил Удина. А было еще больше – если бы часть не застряла в лифте. В другой ситуации посол подошел бы к «большому другу хелгастов Доннелу» и выразил бы «озабоченность судьбой попавших в столь незавидное положение», но… Посол куда-то исчез. Паранойя просто вопила о том, что происходит что-то важное, а имперский посол не в курсе происходящего – что как минимум означало выговор, а в перспективе могло навредить интересам Империи. Сложно осуждать Курца за излишнюю нервозность: однажды Сколар Визари, глава «Визари Корп», прибыл на торжественный прием, где присутствовали высшие чины из Колониальной Администрации Хелгана. Визари был под усиленной охраной – слишком тесные контакты Сколара с Колониальной администрацией привел к конфликту с «Черной рукой», и «истинные патриоты Хелгана» выразили главе «Визари Корп» свое неудовольствие. Неудовольствие тогда приняло вид трех гранат, вспахавших фасад официального офиса корпорации – никто не погиб, но посыл был понятен. Позже, во время того приема, Визари отошел в сторону, и «Черная рука» решила – так уж совпало! – нанести на этот раз смертельный удар по «грязным оккупантам». Оставшиеся с гостями часть охраны сумела уничтожить нападающих – однако до многих из администрации террористы сумели добраться. Спустя два месяца произошло «восстание Визари». Парализованный на тот момент потерей большого числа чиновников аппарат Администрации попросту не мог ничего противопоставить неожиданно сформированной многочисленной милиции, малочисленным, но опытным и хорошо вооруженным бойцам «Визари Корп» и «Шталь Армс». Разумеется, это было исключительное совпадение, и Визари никогда не оказывал явной поддержки «Черной руке», а после Перехода вообще устроил натуральную чистку рядов чиновничества, армии и флота. Однако с учетом последних веяний – информационной атаки на сторонников мира с «зарвавшимися красноглазиками» и «предателями Человечества, сотрудничающих с ксеносами» - посол предпочитал большую паранойю, нежели маленькую дыру в голове. - Вы тоже это видите? – Шепнула Хекка. - Вижу… - Прославленная капитан Шепард, первый СПЕКТР-человек, одна из тех, кто наладил контакт Альянса и Империи, была близка к тому, чтоб наладить контакт между своим кулаком и одним из охранников Удины. Спутники капитана тоже были готовы действовать. Молодой десантник Альянса явно прикидывал план будущей драки. Хелгаст с погонами младшего лейтенанта тоже прикидывал – судя по всему, маршруты отступления и эвакуации своего весьма легкомысленно одетого командира. Курц мысленно похвалил соплеменника: тот проявлял похвальное самообладание. Что-то назревало. Интуиция подсказывала, что Шепард с этим как-то связана… *** Земля. Сейчас. - Ты мне зубы не заговаривай. – Ханна Шепард зло сощурилась. – Хелганский посол наверняка тоже был в курсе вашей авантюры. И в Империи думают, что моя дочь в курсе вашей схватки жабы и гадюки, и сама в ней участвует… - Знаешь, ты вообще-то тоже в наш круг входишь. – Заметил Хакет. – Так что насчет жабы и гадюки… Самокритично. - Я – адмирал. – Отчеканила Шепард-старшая. – Она – далекий от политических перипетий солдат. Все, что ей грозит в бою – можно пристрелить, взорвать или забить прикладом. Все это моя дочь умеет, любит и практикует… - Мать года… - Что?! - Ничего! – Кашлянул Хакет. – Так вот, посол нервничал. И начал искать Удину. Я через его помощницу – Матьяр – передал, что Удина под колпаком, и не стоит волноваться. Сказал, что это внутренние разборки Альянса – без подробностей, разумеется. Пускай их ИСБ и знаменитый «Ворон» отрабатывают свой хлеб. Хелгасты немного успокоились… - И начали смотреть гладиаторские бои с моей дочерью в главной роли? - Ну на самом деле первую кровь пролил её верный преторианец… - Позволил себе пошутить Стивен. *** Цитадель. Злосчастный прием… - Не забывайтесь. – Отчеканила Шепард. - Что вы, мэ-э-эм! – Тейлор мерзко протянул уставное обращение. – Однако десантник всегда может спросить у другого десантника совета, или задать вопрос по службе. Чтоб старший товарищ помог! - Тем не менее, ваш вопрос о том, каково мне служится ПОД Цитаделью я считаю некорректно составленным. И нет – я не знаю, стоит ли вам подавать рапорт с просьбой зачислить вас в СПЕКТРы. И не знаю, куда такие рапорты подают. - Понимаю! – Хмыкнул Тейлор. – Нужно проявить себя. ПОМОЧЬ СПЕКТРу в разрешении его… Хм… ПОТРЕБНОСТЕЙ... Петровский очень точно высчитал момент. Отравить всю охрану Удины одним и тем же веществом, вызывающим спазмы и расслабляющим некоторые мышцы – так поступил бы дилетант. Однако десантникам, которых предстояло отвлекать непосвященной в большую политику Шепард, заботливые официанты дали нечто куда более тонизирующее и энергетически заряженное. В итоге энергетик, плюс нервное напряжение, плюс наличие рядом большого числа ксеносов, плюс – СПЕКТР-человек, служащий Цитадели… *** Центр операции… - Ну-ка… Похоже, сейчас начнется действие второй фазы препарата в этих дуболомах… По идее, зная характеристику Шепард, она быстро доведет нашего «Цербера» до кондиции. - Удина, похоже, готовится к отходу… - Заметил оператор-«два». Посол на камере наблюдения выглядел одновременно радостным, гордым собой, и раздавленным от осознания произошедшего. Синекожая соблазнительница упорхнула, предоставив Удине самостоятельно приходить в себя. Действие препарата было скоротечным. Компромат должен остаться компроматом – и теперь нужно было вернуть Удину обратно, причем так, чтоб никто даже не догадался, что посол Альянса куда-то надолго отлучался. - Так… Давайте ему окно в камере наблюдения – пустите стандартный сбой сигнала – и пошлите к нему дрона-уборщика. Не забудьте рекламу – чтоб мозги прочистить. В ногу ошалевшему от произошедшего послу ткнулся робот-уборщик, старательно полирующий пол. И сообщил о закрытии галереи, попутно напомнив о том, что внизу идет прием, и призвав посла «не быть равнодушным к проблемам младших рас Цитадели, ибо добросердечие может объединять, несмотря на видовую принадлежность». Роботы производства ханаров были так же вежливы, как их аморфные создатели. Стоит отдать должное дипломату – он быстро взял себя в руки, двинувшись к выходу из злосчастной (или наоборот – подарившей океан радости?) галереи… *** - Эй… - Капрал Дженкинс, сдерживавший себя все это время, посмотрел на Тейлора. – Я слышал, тут недалеко есть спортзал. А в спортзале есть ринг – там нет званий и уставов… Тейлор был явно тяжелее, да и опыта у него в рукопашной было больше. Джейкоб смерил взглядом капрала, оценил нашивки «За ранение» и «За отвагу». - Парень, не лезь. – Тейлор произнес это почти дружелюбно. - Дженкинс, отставить. – Шикнула капитан. – Во-первых – люди и ксеносы смотрят. Во-вторых – спарринг могу и я устроить. И там будет очень кстати биотика – так некоему десантнику будет удобней зубы с ринга собирать… Судя по самодовольной ухмылке Тейлора, у него было свое мнение о том, кто и что будет собирать с ринга, однако он, похоже, решил продолжить: - Мы и ксеносы – друзья, партнеры и все такое… Вот только десантники регулярно гибнут в стычках с наемницами-азари в районе Скилианского Предела и системах Терминус. А у пиратов то и дело появляются новые, с запахом фабричной упаковки стволы производства Иерархии. И никто ни хрена не делает. - Причем тут СПЕКТРы? – Прямо в лоб спросил Дженкинс. – СПЕКТРы гоняют в том числе и пиратов. И причем тут мой командир? Она спасала жизни. И выполняла задания Цитадели, ни разу не навредив Человечеству. - ПОКА. – Уточнил Тейлор. – Но рано или поздно не она, так другой СПЕКТР-человек, который появится позже, посчитает интересы Цитадели выше интересов нашей расы. Это будет предательство, предательство нашей расы. А мы сейчас радуемся – как идиоты! Как же – мудрые древние расы Цитадели нас заметили! Оценили нашу лояльность! Так что по мне лучше рубить эту заразу на корню… Тейлор посмотрел на капитан, вздохнул: - Прошу прощения насчет той фразы. Вы можете подать рапорт моему начальству. Я… Я против вас ничего не имею. Просто сам факт человека-СПЕКТРа – это неправильно… Тейлор вздохнул: - Да что уж там – после того, что было на Торфане, я в вас почти заочно влюбился! Судя по тому, как нахмурилась Джейн, похвалы не вышло. Речь десантника была все более запутанной, и Тейлора все больше качало из стороны в сторону. - Капрал? Капрал!... *** Земля. Сейчас. - Ладно Удина. Но вы еще и умудрились отравить космодесантника… Своего… - «Цербера». – Решительно поправил Хакет. – Ханна, сейчас решается важный вопрос. Путь, по которому пойдет человечество – шаткий мир или масштабная война? Для меня важно нашей будущее расы, как бы пафосно это не звучало. - Да. – Хмыкнула Шепард-старшая. – Это и впрямь звучит крайне пафосно. Будь это фильм – во время твоих слов играла бы героическая музыка, а по экрану бегал улыбающийся ребенок, размахивающий игрушечным космическим кораблем… - И за кадром глубокомысленный голос говорит речь о защите Земли. Очень живой образ. – Улыбнулся Хакет. – Возможно, отдел пропаганды изобразит что-нибудь такое. Сделает заготовку, положит на полку – и использует, если понадобится… Я могу прервать рассказ? Кофе почти готов. Кофе занял место в чашках. А история – продолжилась. *** Цитадель. Совсем уже не торжественный прием. - Понял меня? Андерсон? – Измененный голос вывел адмирала из обдумывания всех вариантов развития событий. Андерсон кивнул. Потом понял, что собеседник его не видит, и подтвердил деревянным голосом: - Да. Понял… - Подумав, спросил. – Если меня отдадут под трибунал – передашь кое-что кое-кому на Цитадели? - Отставить драматизм, десантник! – Рявкнул из динамика допотопно выглядящего, но напичканного самыми современными системами шифрования коммуникатора голос. – Я пока свяжусь с «Нормандией». - Есть оставить драматизм… - Андерсон убрал коммуникатор. – Хотя это будет тяжело. Адмирал двинулся в сторону «глаза бури» обеспокоенных гостей. Именно там сейчас Шепард в компании своих спутников пыталась привести в чувство внезапно побледневшего, странно зашипевшего и рухнувшего на пол Джейкоба Тейлора. Петровский тем временем уже успел окончательно свернуть штаб, техники закинули внутрь пустых помещений несколько ДНК-гранат. Небольшие шарики содержали в себе мешанину из ДНК-материала нескольких тысяч разных разумных и не очень существ, разных видов, рас и с разных планет. С тихим хлопком шарики лопнули – так что тот, кто пожелает взять анализы или провести экспертизу для поиска находившихся тут людей, будет грустно смотреть на длинный список разных образцов ДНК. - Доктор уже здесь! – По иронии судьбы, доктором оказался саларианец в годах. Под его чутким руководством Тейлор быстро начал принимать нормальный цвет, а дыхание мужчины выровнялось. *** Цитадель. Доки. «Нормандия». - Та, та, та, та, та-та-та, та, та-та-та…. – Джокер расхаживала по кораблю на правах хозяина. Все системы фрегата были в полной готовности, стоит лишь дать «зажигание» - и двигай в космос, садиться на звезды и любоваться планетами. Или наоборот – зависит от желаний и настроения. На руке завибрировал омнитул. Внутренний вызов, абонент – «Гаечка». Моро лениво нажала голографическую клавишу «ответить»: - Да, Тали? - Госпожа пилот… Джокер, я нашла что-то подозрительное! – В кварианском Мигрирующем флоте отношение к тем, кто находится за штурвалом и капитанам кораблей особое. И почему-то к Шепард кварианка быстро научилась обращаться на «ты», то в разговоре с Дженифер Моро то и дело сбивалась на официозно-уважительные нотки. Впрочем, Джокер это ничуть не раздражало и казалось милым. - Да ну?... Спустя пять минут старпом Пресли, Джокер и Тали находились в трюме, и внимательно изучали странный предмет, прикрепленный к энергомагистрали потокового накопителя правого южного двигателя. Моро очередной раз мысленно подивилась тому, что двигатели, расположенные ниже оси корабля, называют «южными», а выше – «северными». Хотя это далеко не самые странные выкидоны Флота… - Вот! Магистраль представляла из себя длинную теплоизоляционную трубу, в которой под тонким слоем жидкого гелия находились наноструктуры из чистой платины. Именно по этой магистрали в двигатели подавалась электроэнергия для маневровых двигателей – и, соответственно, именно благодаря им корабль мог совершать маневры. На этой магистрали, погребенной под защитными экранами, расположился небольшой цилиндр, раскинув и опутав трубу тонкими паучьими лапками. Пресли потер лысую голову: - Черт! Нам очень повезло! Как ты его нашла вообще? - Мне было скучно, и я решила провести еще одну проверку. Немного глубже, чем положено… - Тали перехватила взгляд Пресли, сбилась, но старпом ободряюще показал ей большой палец: - Молодец! Техников сюда, экипаж – временно вывести. - Капитан надо сообщить… - Попыталась влезть Моро. – Взрывчатка на борту… - Имитатор. – Поправил старпом. – Немного взрывчатки, и много дымового состава. Сработай он – у нас были бы легкие повреждения, и наверняка «Нормандию» по винтикам раскрутили бы, в поисках других закладок. Кто-то хотел нас не убить, а не дать выйти из «Цитадели». Опаньки! Пресли с легким щелчком отсоединил имитатор от трубы, и улыбнулся побледневшей Джокер: - Пфф… Моро, чего ты такая серьезная? Или пилотов сейчас не учат основам саперных работ? Судя по бледному лицу Моро и глазам Тали, принявшим за стеклом забрала скафандра идеально круглую форму, ни та, ни другая основ саперных работ действительно не знали. - Меня больше интересует, кто мог её туда заложить… Могли это сделать техники компании? Корабли Альянса в близких к Цитадели секторах производились корпорацией «Лоусон Корп». И текущее обслуживание на Цитадели проводили также они. - Тали! Проверь другие двигатели. Джокер, связь с капитан… – Старпом почесал лысину. Омнитул Джокер вновь заверещал о вызове. На этот раз – неизвестный абонент… *** Земля. Сейчас. - То есть… - Ханна задумалась. - …то есть пилот корабля моей дочери с энтузиазмом приняла идею о фактически дезертирстве? Согласилась посреди Цитадели повесить на себя ярлык пирата? Угнать новейший фрегат Альянса? Ты мне вешаешь лапшу на уши! - Клянусь, все так и было! – Заверил Хакет. – Записи разговора, я, разумеется, не вел. Но я уверен, что она ее сохранила – для подстраховки… Если она попадет к журналистам – мне конец. - Ты это сейчас просишь от меня жалости? Или пытаешься доказать, что ты с нами в одной лодке? А что там Пресли? - Ну… С ним было сложней. Однако когда твоя дочь влетела через шлюз на каблуках, держа подол платья в одной руке и приказала готовить корабль к отлету – то он все же за ней пошел. Хакет улыбнулся: - У твоей дочери есть талант: она собирает вокруг себя очень верных людей. - Угу. – Шепард-старшая вздохнула. – Вот только в эти стройные ряды затесался не только самый верный, но и самый безумный пилот, которого знал наш Флот… Стишок получился – может, тоже в отдел пропаганды отнесешь? - Пожалуй, воздержусь… Но ты права – Дженифер «Джокер» Моро и впрямь «что-то с чем-то»! *** Цитадель. Клиника доктора Мишель. Скука – это враг больных с начала времен. И убивает она не слабей чем гангрена, постепенно разлагая интеллект. Кайден это понимал, ровно как и то, что после выписки ему придется пройти не один десяток тестов перед восстановлением. Так что сейчас заживляемая – вернее, приживляемая – рука десантника методично работала с эспандером, а сам он внимательно читал «Типичный милитарист» - полушуточное, полусерьезное издание, выпускаемое в Экстранете и пользующееся популярностью среди многих военных Альянса. По слухам, «Милитарист» читали даже в Турианской Иерархии, однако Крайк наглухо отрицал подобные сведения. Возможно, причиной был сам тон издания, где порой слишком любили смешивать гротеск и серьезные факты. Аленко ткнул на планшете клавишу «Случайная статья»: - «…Между тем пока генерал Уильямс оценивал все прелести турианского плена и думал над тем, как бы подсказать своим тюремщикам способ изготовления матрасов для сна (ибо турианцы подобные излишества не использовали, предпочитая тюки с песком)…» Попалась статья про сражение на Шаньси. - Да чтоб тебя… Саймон зашел еще пару раз – но сейчас ему пришлось покинуть Цитадель. Уильямс больше не заходила – и наверняка после выздоровления она будет от него шарахаться из-за своей стеснительности. Разговор у них получился – как из комедийной мелодрамы. Слава Богу, обошлось без рыданий и душещипательных объятий. - Кайден! – Доктор Мишель зашла в палату. – Хорошие новости – скорость заживления выше ожидаемого, так что через неделю можно будет снять экзо-перчатку! - О! – Улыбнулся старший лейтенант. – Действительно хорошая новость. А то эта штука уже немного надоела… Надоела «эта штука» Кайдену в первые пару дней, и сейчас начинала «конкретно бесить». Однако ради полного восстановления руки можно было и потерпеть, так что Кайден мысленно представлял себе худший вариант событий – где руку пришлось бы сначала клонировать, а потом уже пересаживать на место… Что заняло бы не один месяц. - Я хочу сказать, что ты молодец. – Улыбнулась Хлоя. – Обычно десантники менее терпеливы – прямо как дети, честное слово… Кстати, к тебе посетитель! - Приветствую. – Крайк все еще передвигался с тростью, однако вид имел самый бодрый. Судя по всему, турианец шел на поправку. – Я зашел на процедуры, а аппарат оказался на внеплановой профилактике… - Через пятнадцать минут все будет готово. – Заверила Мишель. Поток свету с улицы внезапно померк. Гигантская тень заслонила палату, отгородив от света улиц, а рев двигателей пробил даже сквозь звуконепроницаемые стекла… Находящиеся в палате замерли. Спустя секунду истошно вопя сиренами флаеры СБЦ промчались мимо окон следом за космическим кораблем, который в нарушении всех правил и норм влетел в жилое пространство Цитадели. - Какого… - Мне кажется… Присутствующие переглянулись. Планшет Кайдена сообщил о том, что «Типичный милитарист» совершил рассылку экстренных новостей: «Официальное заявление: только что СПЕКТР Шепард, первый СПЕКТР-человек, угнала свой корабль «Нормандия» с «Цитадели»…» - Что?! – Кайден ощутил, как его челюсть медленно падает вниз. *** Земля. Сейчас. - Блеск. – Буркнула Шепард-старшая. – Просто супер… - Я сделал все, что мог. - Ты сделал так, чтоб моя дочь, доверившаяся ТВОЕЙ информации и фактически совершившая дезертирство и акт пиратства по ТВОЕМУ приказу была ПОКА ЧТО не признана пиратом? – Ханна Шепард покачала головой. – Стив, ты забываешься. - Мне жаль. Правда, жаль. – Адмирал Хакет развел руками. – Но ты сама понимаешь положение дел. В Альянсе сейчас кипит грызня, всем кажется, что один спятивший СПЕКТР-турианец это лишь ширма для масштабного заговора. Когда выползла еще и Банезия – то наши оппоненты решили, что Банезия и Сарен это подставные фигуры, которыми пожертвовали ради пускания пыли в глаза… - Погоди-погоди! – Замахала руками Шепард-старшая. – То есть, они думают, что кто-то плетет глобальный заговор против Человечества… - Не «кто-то», а расы Цитадели. - Ну да… И для пускания пыли в глаза этот чертов галактический злой гений слил СПЕКТРа и матриарха-азари? Чтоб отвести от других рас подозрения? - Ну да. Провокация рас Цитадели, для того, чтоб они тоже выглядели жертвами. Если честно – в политике бывают и более странные многоходовки. Пока что… Я прошу тебя, Ханна… Шепард-старшая подняла бровь: - Что? - Я прошу – не ломай нашу игру. Не ищи дочь. И не делай резких заявлений – журналисты и так тебя взяли на прицел. Ханна подумала. Почесала затылок – став очень похожей на свою дочь, которая именно с таким жестом летела навстречу очередной круговерти, которая могла бы испугать взвод десантников, и грустно констатировала: - Черт… Хреновая я все же мамаша…