Mass killzone

За пять минут до… Матьяр зевнула, не прикрывая рот и ни мало не заботясь о соблюдении приличий: всем присутствующим сейчас в грузовом терминале было не до этого. Хелган собирался на грядущей конференции выступить в виде настоящей звезды, поразив остальные расы потенциалом для развития, научных исследований и масштабных проектов, способных менять лицо галактики. Масштабы Империи были весьма скромны — основная часть населения по-прежнему располагалась на Хелгане, за исключением нескольких десятков перевалочных пунктов для армии и флота, любезно предоставленных Альянсом — так что обеспечить присутствие хелгастов во всех значимых участках было невозможно, их было элементарно слишком мало. Однако на ключевых постах в грядущих великих свершениях хелгасты должны были занять ключевые точки научных и общих руководителей…  — Так, ящики с маркировкой от LV-487 до 500 тащим в сектор 9! — Дрон, управляемый ВИ, принял команду и деловито подцепил небольшой поезд из грузовых контейнеров, деловито потащив их в указанную зону. Три часа бесконечной работы, которую элементарно некому поручить — увы, проклятая секретность привела к тому, что Хекка вместе с десятком подчиненных ей специалистов из «Шталь Армс» были вынуждены дирижировать армией дронов-погрузчиков под заботливым взором особых гостей. То, что сейчас таскали синтетические трудяги, могло натурально перевернуть всю политическую шахматную доску Галактики — после чего этой же доской некоторые из игроков получили бы по зубам. Однако любая импровизация и неожиданность особо хороша если к ней заранее подготовиться — и меры предосторожности были приняты серьезнейшие. Хотя и немного абсурдные, по мнению Матьяр.  — Все движется по плану? — Если при общении со Шталем или Визари, важнейшими личностями в Империи, Матьяр всегда было комфортно, то обладатель этого специфического голоса вселял в сердце девушки что-то вроде мистического страха.  — Да. И даже с опережением графика. — Кивнула Матьяр, не удержавшись от сарказма. — И еще раз спасибо за вашу заботу — присутствие роты вооруженных солдат Империи совершенно определенно благотворно скажется на секретности. Полковник Маэл Радек как и всегда держался немного в тени: свет прожекторов будто боялся на него попасть, и долговязая фигура за спиной напоминала натурального вестника скорой смерти — Кобольда, что по шахтерским суевериям посещал рабочих перед обвалами туннелей. Радек держал снятый шлем в руках, так что Хекка имела сомнительное удовольствие наблюдать лицо, по которому умудрялись сходить с ума некоторые её подруги. Хекка еще раз напомнила себе, что Радек, несмотря на мрачную славу, является «своим». Легче не стало.  — Думайте о приятном. — Предложил «Мясник Пирра». Матьяр поперхнулась, едва сдержав порыв изумленно присвистнуть. — У вас будет два дня отдыха перед началом большого бардака на бирже.  — Я смотрю, вы осознаете всю значимость происходящего? — То Радек советует думать о приятном, то выясняется, что осознает важность экономики… — Я — патрон Военной Академии. — Хмыкнул полковник. — Я понимаю, что большинство военных, с которыми вы общаетесь, на экономический аспект войны обращают мало внимания и зачастую о нем не задумываются. Но мне по должности положено.  — Угу… — Дрон подцепил очередные контейнеры с грузом. — Разрешите личный вопрос?  — Почему я до сих пор полковник? — Опередил девушку Радек.  — Что — часто спрашивают?  — Изрядно. — Ухмыльнулся «Мясник Пирра». — Особо удивились военные Альянса… Помнится, один полковник Альянса искренне считал меня и себя равными по званию. Потом, правда, информация о моей должности и положении в иерархии имперской армии стала ему ясна — а жаль, после этого так просто с ним уже нельзя было разговаривать. Радек вздохнул:  — Что ж… Отвечу, что отвечал всегда — я не считаю себя достойным звания выше. Я был командиром отряда по борьбе с контрабандистами. Позже — командиром роты ополчения. Систематического военного образования у меня нет — я учился натурально во время Восстания, по книгам, документальным фильмам и на практике. Последнее — чаще всего. Рейды по тылам колониальной полиции, засады в городах, броски по пустыням в бурю… Те офицеры, что пришли позже, зачастую имели образование в корпоративных частях — Визари втихую готовил их, они воевали в других колониях на стороне ISA, набирались опыта. А потом вернулись обратно…  — Его за это критиковали. — Припомнила Хекка.  — Да… Потом, правда, критики утихли — плоды его трудов дали всходы. — Кивнул Радек. — Ополчение — это хорошо, но когда начали поступать боевые офицеры с опытом — мне не нашлось места в новой армии, они элементарно были лучше образованы.  — А потом Визари рассмотрел в вас талантливого управленца и вы организовали Академию. — Закончила Хекка.  — Насчет «таланта» громко сказано. — Возразил Радек. — Скорей я просто упертый и имел некий авторитет. Плюс знал специфику войны на Хелгане лучше, чем новоприбывшие офицеры — нужно было передать это знание следующему поколению военных… Ну и наконец — я был из простого народа, добился успеха, вселял в сердца врагов ужас, не лез в политику — чем не фигура для подражания? В голосе Радека послышались ядовитые нотки.  — Вам не нравится слава? — Удивилась Матьяр.  — Солдат не должен быть медийной фигурой. — Отрезал Радек. — Собственно, у меня был конфликт с Визари и нашим отделом пропаганды. Спросите при случае у Шталя — он мно-о-ого об этом может рассказать… Хекка хотела поинтересоваться, как именно Шталь связан с отделом пропаганды — но не успела. Яркая вспышка за окном склада и громкий, надрывный гул прервал ее мысли.  — Что? — Радек одел шлем и вышел на связь с подчиненными. Секунду спустя повернулся к замершим служащим:  — Всем приготовиться к маршу и бою.  — Что случилось? — Спросила Матьяр, спешно натягивая легкую броню, которую ей выдали как раз для внештатных ситуаций. Остальные служащие последовали её примеру, попутно доставая из «специальных контейнеров» оружие и генераторы щитов.  — Станция атакована. — Сухо сообщил Радек. — Геты, в большом количестве. Место проникновения — не установлено, они как будто просто появились на Цитадели, корабли ничего не засекли.  — Твою мать! Куда мы сейчас?  — К Президиуму. — Радек шел спокойно, однако Матьяр и другие практически бежали за полковником. — Там удобное место для обороны, там — большое число высокопоставленных гостей. Плюс — геты явно идут туда. «И Гера Визари тоже там…» Матьяр схватила планшет, и спешно набрала сообщение. «Я иду к Президиуму. Найди укрытие и спрячься. Со мной солдаты и Радек. Все норм. Встретимся завтра…» Сообщение отправлено адресату: «Лиа». Тем временем Радек перешел на частоту связи с кораблями, что доставили хелгастов и их груз на станцию:  — Транспортнику ZEN-1 выйти в пространство Цитадели, в дальний дозор. При появлении противника — доложить и отойти в сторону. Прячьтесь за «Путь предназначения» — насколько мне известно, Флот имеет договоренности в случае нештатной ситуации. «Паз Эр» — выйти на низкую орбиту станции. Быть готовым по команде перехватить противника при появлении вражеских кораблей. Матьяр поинтересовалась:  — Хотите устроить засаду? Где-то вдали послышались раскаты взрывов. Все посмотрели на звук… Шпиль здания СБЦ, видневшийся вдали, дрогнул, и медленно начал осыпаться.  — Это еще не конец. — Радек покачал головой. — Я думаю, что проникнувшие на Цитадель — лишь диверсанты, которые сейчас потрошат СБЦ и охрану станции. Главные силы наверняка ждут команды на атаку где-нибудь в стороне… *** Планшет завибрировал, извещая о новом сообщении. Лиа прочитала текст. Глаза за забралом шлема опасно сощурились… Кварианка поудобнее перехватила штурмовую винтовку, подобранную у убитого гетами сотрудника СБЦ и процедила:  — Да черта-с-два… Впереди был Президиум. Там было настоящее столпотворение — флаеры, ранее беззаботно рассекавшие по Цитадели, в панике очищали пространство в районе Президиума, а вот разумные с оружием и долгом стекались туда.  — Кайден, чтоб тебя… — Из-за обломка здания, хрустя по выбитым стеклам, вышли двое. Один — турианец в побитой и видавшей виды брони, второй — человек в скафандре космоморпеха. Оба вооружены и явно настроены крайне решительно.  — Я справлюсь. — Человеку явно было больно, лицо было бледным от напряжения, но он шел вперед. Парочка немного удивленно уставились на кварианку. Та решила представиться:  — Лиа Ваэл. — Осторожно кивнула Лиа, не убирая руки с оружия. Конечно, сейчас главные враги — геты, но мало ли на кого можно нарваться? — Техник в Хелганском Посольстве.  — Найлус Крайк. СПЕКТР. — Кивнул турианец. — А этот человек, с упорством, достойным лучшего применения желающий загнать себя в могилу…  — Кайден Аленко. Капитан Альянса. — Выдохнул сквозь зубы человек. Судя по всему, ему было больно шевелить левой рукой — потому все его вооружение состояло из пистолета, который десантник крепко удерживал в здоровой правой руке.  — Уж лучше бы остался с Мишель. — Вздохнул турианец. — И её пациентами…  — У нее там пять оперативников СБЦ из ближайшего участка. — Отбрил Аленко. — А среди больных — еще два десантника, которым СБЦ дали стволы. Так что не пытайся взывать к моей совести — она спокойна. Лучше скажи, что там с обстановкой? Лиа обратилась в слух.  — Резня. — Ответил Крайк. — Геты появились около ретранслятора-памятника на Сегменте-3 и начали уничтожать всех органиков не делая разбора. Они протащили с собой тактические реактивные системы — в ударили по центральному офису СБЦ и наиболее крупным участкам. Похоже, заранее наметили цели… Сейчас наступают, сметая заслоны СБЦ, пытаются пробиться к Президиуму.  — Ч-ч-черт… Кто протащил сюда эти бешеные пылесосы? — Скрипнул зубами Аленко.  — А это самое интересное. — Троица, оглядываясь, двинулась в сторону Президиума. — Геты, в гигантском количестве, появились «сразу из ниоткуда», если верить сообщениям. А памятник, который все считали просто старым артефактом, оказался вполне себе работающим ретранслятором, который их сюда перенес. Причем как обычные, так и тяжелые шагоходы. Лиа побледнела, но нашла в себе силы перебить:  — Извините… Моя начальница сейчас идет к Президиуму.  — Так себе идея. — Заметил Аленко. — Пусть лучше оттуда уходит, как можно дальше… Но куда лучше знающий условия Цитадели Крайк уточнил:  — Случаем, не Матьяр? — Дождавшись кивка, турианец прищелкнул мандибулами. — И я так понимаю — не одна?  — С ней хелганские солдаты под командованием Радека. — Ответила кварианка. — Это вроде бы какой-то важный хелганский военный? Аленко фыркнул:  — Мягко говоря — да… Черт, жаль — Шепард это пропускает!  — Еще кое-что. — Лиа помогла аленко перелезть через флаеры, рухнувшие с автоматической стоянки какого-то небоскреба. — Это, наверное, бред — но… Перед тем, как связь вырубилась, была информация, что гетов ведет органик. Турианец…  — Опаньки! — Только и смог выдать Аленко. Раздался жутковатый скрежещущий звук. Спустя секунду недоумения Кайден и Лиа поняли, что так звучит турианец, находящийся в бешенстве. Впрочем, Крайк быстро взял себя в руки и поудобней перехватил оружие — и двинулся вперед, заметно прихрамывая, но всем видом показывая целеустремленность.  — ВПЕРЕД! Цитадель горела… *** Пространство Цитадели. «Паз Эр», вспомогательный эсминец Империи…  — Отлично. Просто, чтоб мать твою вектане трахали, отлично! — Капитан Агата Кирст ощущала чувство дежа-вю. Правда, если Вермайр изначально был военной операцией, пошедшей не по плану, то сопровождение транспортника с почетной делегацией в политическую столицу Галактики воспринималось практически отпуском. Пока будет иди конференция экипаж будет предоставлен сам себе, а уж на Цитадели найти чем себя занять можно. Так что весь личный состав питал сладкие иллюзии — сейчас беспощадно раздавленные синтетическими мерзавцами. — Торпеды готовы. — Сообщил Виг Виккерс. — Малые ускорители тоже. — Надеюсь, их использовать не придется. — Буркнула капитан. — Если Радек прикажет устраивать орбитальную бомбардировку станции для поддержки наступления — то это будет… Агата замялась, пытаясь подобрать эпитет.  — Слишком экстремально. — Пришел ей на помощь старпом.  — Мягко говоря… Что там ксеносы?  — Дредноут отошел на боевую позицию три. — Сообщил оператор. — Если в пространстве Цитадели появятся вражеские корабли — он сможет оперативно выйти на ударную позицию. Агата мысленно вознесла хвалы командованию — которое в лучших традициях предусмотрело план действий даже в фантастическом случае нападения на станцию в момент нахождения там столь важной делегации. И злорадно вспомнило то, как капитан «Пути предназначения» пыталась иронизировать на совещании относительно вероятности такого сценария. Попутно пытаясь флиртовать одновременно с капитаном и её старпомом — отчего двое хелгастов из зала совещаний вышли бледно-серые с фиолетовым отливом — аналог сильнейшего румянца в исполнении генетически модифицированных организмов… «Мне порой кажется, что этот прекрасный новый мир состоит исключительно из озабоченных инопланетянок в обтягивающих скафандрах!» Потянулось тягостное ожидание. Цитадель была явно не готова к столь яростному и неожиданному нападению. Количество гетов было столь велико, что первоначальная мысль о каких-то особо отбитых контрабандистах, согласившихся протащить на станцию несколько синтетиков, рассыпалась в пыль.  — И снова Флот на вторых ролях. — Флот и армия давно и прочно были не в ладах. И если Агата давно пришла для себя к выводу, что этот конфликт бесполезен и вреден, то Виккерс был другого мнения.  — Спокойней, старпом. — Ухмыльнулась Агата. — Успеем. Меня больше волнует, что нам придется встретиться с тем кораблем — дредноутом гетов…  — В этот раз торпеды его достанут. — Прошипел Виккерс. — Не уйдет — если они вздумают сунуться к Цитадели, то пространства для маневров тут куда меньше, чем у Вермайра. Плюс на все торпеды установлены дополнительные ускорители и запас топлива…  — Противник! — Сообщил оператор. — Множественные цели… Транспортник прыгает к «Пути предназначения» и прячется за ним. Десять малых отметок — предположительно, аналоги легких ударных кораблей. Две цели класса «крейсер»… Оператор внезапно потерял голос, будто его горло пересохло.  — И дредноут… тот, с Вермайра… *** Илиос-Цитадель. Срочный маршрут… Все в бронетранспортере ощутили на себе легкие электрические разряды, что прошили тело. А потом — резкий удар, запах гари и ощущение неконтролируемого полета… Шепард выдохнула, поднимая голову: шлем смягчил удар, а ремни безопасности удержали от фатальных повреждений грудной клетки, но все же ощущение было как после переезда катком.  — Доложить статус?  — Жив…  — Цел…  — Моя голова…  — Дженкинс, убери ногу с дамы. Это невежливо.  — Гр-р-р… — Судя по всему, присутствующие были в двух секундах от того, чтоб насладиться зрелищем блюющего крогана. Однако Рэкс сумел сдержать порыв, очередной раз показав, что воитель в совершенстве контролирует свое тело.  — Ричард, дверь! — Дженкинс подполз к двери и дернул рычаг экстренного открытия. Термозаряды по периметру сработали штатно, срывая деформированную дверь с креплений и выбрасывая прочь. Раздался истошный синтетический вопль и смачное чавканье. Дженкинс хихикнул, глядя в проем:  — О, я открыл счет! Десант выполз из бронетранспортера, врезавшего в груду стекла и бетона. Пару секунд Шепард пришлось осознавать, что эта груда осколков, выглядящая очень знакомо, на самом деле является и впрямь знакомым местом…  — «Типичный милитарист — у нас есть все армии Галактики». — Прочитал сбитую и мигающую неоном вывеску хелгаст. — Это тут вы модели закупали?  — Да. — Шепард запрыгнула на бронетранспортер и осмотрелась, после мысленно утерла пот. Из-за прилавка, до которого МАКО не дошел ровно два метра, высунулся знакомый волус-торговец и осторожно помахал руками.  — Привет. Может быть вы помните — я…  — Шепард. — Перебил женщину волус, издав явный смешок. — Я — Вэл. Хотя понимаю трудности в опознании волусов среди представителей других рас. Шепард мысленно отвесила себе затрещину: несмотря на то, что полное имя волуса она не знала, Вэл — как себя любезно позволил именовать уроженец протектората Вол — был продавцом и владельцем магазинчика, где регулярно бывала Шепард. Правда различать волусов можно было лишь по расцветке скафандров, а Вэл, кроме странной для обитателей Вола любви к военным миниатюрам и истории был тем еще модником: однажды Шепард видела его в двух разных скафандрах всего лишь в течение одного дня. К сожалению, покупать что-либо в этой лавке возможности не было — каюта капитана на «Нормандии» элементарно не позволяла себя заставлять ненужными вещами. Однако поболтать с Вэлом, судя по всему, служившем раньше во флоте протектората, было любопытно.  — Да-да, я вас помню… Неплохо вы появились. Спасибо за помощь — хотя оказана она была несколько своеобразно.  — Что? Волус оказал на груду щебня под носом МАКО. Присмотревшись, Шепард увидела торчащие из-под камней трехпалые манипуляторы и брызги синтетической крови. — Ладно… Какова ситуация? Десантники доставали из БТР оружие и запасы гранат: было ясно, что машина уже никуда без капитального ремонта не поедет.  — Геты прут к Президиуму. — Ответил волус. — Первыми пришли пехотинцы, они смели охрану. Потом пришли шагоходы… Причем со здоровенными ракетами на спинах. На крышах корпуса… Сложно дать определение. И ударили по СБЦ. Гаррус подался вперед: — ЧТО?  — Штаб-квартира СБЦ уничтожена. — Грустно покачал головой волус. — Мне жаль. Еще ударили по участкам… А потом начали уничтожать всех органиков. Я спрятался, они меня не заметили. Оставили тут охранение — и пошли дальше. Гаррус отошёл в сторону, тяжело дыша.  — Честно говоря — не знаю, что было бы, не появись вы. Еще раз спасибо…  — Не стоит. — Шепард с тревогой посмотрела вслед другу. *** Развалины здания СБЦ. Нижние туннели… Здание СБЦ было рассчитано на атаку. Однако как СПЕКТР, Сарен заранее позаботился об обеспечении своих подчиненных-синтетиков подходящим вооружением. Старые, но смертоносные в данной ситуации ракеты производства «Батарианских оборонных систем» несмотря на свой двадцатилетний возраст после соответствующих доработок показали хороший результат, похоронив под завалами большую часть оперативников СБЦ и нарушив связь между оставшимися вокруг частями. Однако несмотря на модификацию гетами, ракеты не сумели уничтожить «минусовые» этажи комплекса…  — АААА! — Начальник следственного изолятора зажал рану. Молодой лейтенант-саларианец оказывал помощь, а системы скафандра работали на полную мощность, вбрасывая в кровь порции лекарств. Саларианец посмотрел на данные медицинского комплекса:  — Дышите, спокойней… Вдох… Выдох… — Декстра-панацелин начал действовать, однако боль не проходила: реакция организма на то, что его сначала пробило насквозь куском арматуры, а сейчас заращивают обратно, была далекой от благодарности.  — Что… А, Киль… — Начальник разлепил глаза, залитые кровью. Турианец перевел дыхание и прохрипел:  — Потери?  — Верхние этажи просто сложились. — Грустно сказал саларианец. — Скорей всего, там есть выжившие — блоки здания предусматривают и такую ситуацию. Но им самим нужна помощь. Вот только оказывать её некому — станция атакована?  — Люди? — Прошипел турианец. Подозрительность начальства по отношению к Альянсу была известна, и Киль успокоил начальника:  — Нет, хуже. Геты. Турианец выдохнул:  — Чтоб тебя… Помнишь, несколько дней назад притаскивали кварианца, который вопил о том, что геты — угроза для всех, и возмущался нашим «равнодушием к судьбе кварианской расы»?  — Это которому вы любезно прочитали лекцию и выкинули на улицу, мотивировав отсутствием свободных камер? Помню. — Ответил Киль, накладывая пластинки изолятора на рану в животе начальника. — И нахожу происходящее крайне ироничным.  — А что наш зверинец?  — Сидят по клеткам. — Спокойно ответил саларианец. — И радуются, что находятся вдали от стрельбы. Кроме парочки кроганов, разумеется — те сразу начали требовать выдать им оружие и отправить сражаться. Внезапно свет погас. И вопреки ожиданиям примолкших офицеров СБЦ — не заработал вновь. Судя по всему — резервный источник питания тоже накрылся.  — Киль! — Обеспокоенно спросила рация саларианца. Офицер, дежурящий за пультом управления камерами, новичок-турианец, явно нервничал.  — Только не говори мне, что камеры открылись… — Прошептал в ужасе Киль.  — Н—нет. — Запнулся дежурный. — Без питания их не открыть…  — Слава духам. — Прошептал начальник, прислушиваясь к разговору.  — Только… — Новичок вновь замолк.  — Только — что? — Рявкнул саларианец, обычно скупой на эмоции.  — Камера тех азари… Матриарха Бенезии и её десантниц… — С каждым словом дежурный понижал голос. — Там что-то светится синим светом. Все ярче… И громче… Киль и начальник переглянулись. Спустя секунду турианец, поддерживаемый верным подчиненным, интенсивно ковыляли прочь из коридора. Беглецам казалось, что с каждый шагом за спиной они слышат скрежет сминаемого металла…