Тот, кем ты стал

      Республика стремительно катилась к закату, и Хорус видел это четко и ясно, как и видел того, кому это было выгодно.       Палпатин.       С каждым новым днем власть канцлера становилась все больше, его влияние ширилось с головокружительной скоростью, и лишь одна преграда стояла на пути набуанца к абсолютной власти — джедаи. А значит недалек тот день, когда их сметут с доски, как ненужные, отслужившие свое фигуры. Они сыграли свою роль в войне, командуя войсками, но дальнейшая нужда в них отпала, и Луперкаль не сомневался в том, что недалек тот день, когда Палпатин их раздавит. Каким образом? Глупый вопрос. Разумеется, наилучшим способом будет очернить джедаев в глазах общественности, чтобы каждый разумный в Галактике отвернулся от них, считая Орден ненадежным, а в идеале и вовсе врагом.       С момента спасения Палпатина из механических лап Гривуса прошло всего несколько дней, а события уже стремительно набирали ход.       Глядя на те манипуляции, которыми занимался канцлер, Хорус лишь усмехался. Сеть, которую Палпатин плел вокруг молодого Скайуокера, можно было увидеть невооруженным взглядом, если знать, куда смотреть, но Орден джедаев явно об этом не знал. Совет во главе с Йодой проглядели все, что только можно было проглядеть, и неожиданно для себя Хорус понял, что уже совсем скоро они все канут в Лету, и виной тому будет их собственная слепота и гордыня. Могущественные джедаи не допускали даже мысли о том, что им что-то неведомо, что они могут чего-то не знать, что они все делают неправильно. Они шли по проторенной кем-то другим, враждебным для них, дороге, свято веруя в то, что идут по правильному пути. И в их глупости, гордости и самоуверенности примарх видел самого себя.       Он был таким же. Таким же гордым и самоуверенным. Таким же слепым. Чем кончился тот путь, Луперкаль прекрасно помнил, а потому не сомневался в том, что по итогу ждет джедаев. Смерть уже стояла на пороге их Храма, как фермер посреди созревшего поля, готовясь собрать богатый урожай. Головы полетят с плеч под аккомпанемент рукоплескающей толпы, радующейся чужой смерти. Канцлер победит, его триумф неизбежен. Но Хоруса это мало волновало. У него своих проблем хватает.       И пусть план Палпатина входил в завершающую стадию, канцлеру было невдомек, что Луперкаль также приблизился к своей цели, и до нее ему остался всего один шаг.

***

      — Наблюдение за объектом установлено, как вы и приказывали, — доложил рослый клон, сжимая подмышкой глухой шлем. — Наши агенты уже сообщают, что вокруг цели идет странная суета.       — Какого рода? — спросил Хорус, изучая доклад по аномалиям в гиперпростанстве, которые стали все чаще замечать. Хмыкнув, он повернулся к своему офицеру.       — Слишком частые посещения сенаторов, которые входят в оппозицию канцлера. Дважды ее навещали рыцари Храма. Все указывает на то, что интерес к объекту возрос многократно, возможен конфликт между Сенатом и Орденом.       — Каково ее самочувствие? — задал важный вопрос Луперкаль.       — Хорошее, как сообщает агент, — доложил клон, протягивая примарху планшет с данными. — Здесь предварительный отчет.       Осторожно взяв планшет, Хорус жестом отпустил клона, а сам принялся изучать полученную информацию. Прочитав ее от начала до конца, примарх задумался, после чего принял решение.       — Капитана Вайстера ко мне, — приказал примарх. Уже через несколько минут пред ним предстал сухопарый офицер с льдисто-голубыми глазами и поседевшими висками.       — Господин, — козырнул капитан, — я весь внимание.       — У вас есть на примете толковые взломщики, капитан? — поинтересовался Хорус.       — Конечно, — кивнул Вайстер. — Лейтенант Гридус Ком и сержант Тобиас Мракс. Взломают что угодно и когда угодно.       — Чудно, тогда у меня есть для них задание. Я хочу, чтобы они взломали камеры в кабинете Палпатина. Всякий раз, когда Энакин Скайуокер будет посещать канцлера, я хочу об этом знать, а у меня на столе должны лежать записи этих встреч.       — Будет сделано, — Вайстер вновь козырнул и удалился выполнять поручение. Приказ примарха ничуть его не смутил, ведь уже давно всему персоналу, что служил на борту "Истваана III", да и вообще во флотилии Хоруса, не было никакого дела ни до Республики, ни до канцлера. Их преданность целиком и полностью принадлежала Луперкалю.       Вновь выведя данные на экран планшета, Хорус разглядывал лицо бывшей королевы. Время его пребывания в этой Галактике подходило к концу, и ничто не должно было помешать осуществлению плана Императора. В том числе один излишне хитрозадый канцлер и один не в меру ретивый джедай, которому вскорости грозили крупные неприятности.

***

      — Используй мои знания, молю тебя!       — Вот тварь! Сволочь!       Возмущению бывших джедаев, что собрались на мостике "Истваана", не было конца. Просматривая запись того, как канцлер Палпатин совращает Скайуокера могуществом Темной Стороны, каждый из них желал ворваться в кабинет ситха и открутить ему его седую голову. И лишь четкий и недвусмысленный приказ Луперкаля удерживал их на месте.       — Эта война больше не имеет к вам никакого отношения, — заявил примарх, обозревая присутствующих. — По сравнению с тем, что нас ждет, противостояние ситхов и джедаев покажется вам лишь детской возней в песочнице. Помните, нас ждет великая цель, которая потребует от всех нас небывалого мужества и готовности принести себя в жертву ради победы. Знаю, я многого от вас требую, но ни одна цена не покажется большой по сравнению с тем, что мы потеряем в случае поражения. Я знаю наших врагов. Победив там, рано или поздно они придут и сюда. Они не успокоятся, пока не распространят свое влияние на всю Вселенную, и даже тогда им будет мало.       — Что нам делать? — раздался вопрос.       — Готовиться, — коротко ответил Хорус, — духом и телом. Уже скоро мы отправимся в далекий путь. А сейчас... Каин, Старр, — парочка сделала шаг вперед. — Немедленно отправляйтесь к сенатору Амидале и тщательно наблюдайте за ней. О любых ее перемещениях немедленно докладывайте мне. Ни на секунду не оставляйте ее без присмотра — куда бы она ни направилась, я хочу, чтобы вы следовали за ней.       — Будет сделано! — радостно воскликнула зелтронка, в то время как Каин лишь скупо кивнул. — Хватит кукситься, Каин! Радуйся!       — Можно я заткну этот фонтан красноречия до того, как мы покинем нашу Галактику? — мрачно спросил Каин, на что Луперкаль лишь еле заметно улыбнулся.       — Ступайте, — велел Хорус, после чего продолжил раздавать указание. — Копен, возьми двух пилотов потолковей и будь готовь вылететь по моему приказу.       — Куда? — последовал вопрос.       — На Мустафар. Разведка сообщает, что лидеры КНС засели там, и что-то мне подсказывает, что там все и закончится. Нашему ситху не нужны соперники, а значит он их уничтожит. И кому еще поручить столь важное задание, как не своему новому ученику?       — Но ведь Скайуокер не согласился с предложением Сидиуса! — удивился Вос, недавно присоединившейся к Легиону.       — Но и не убил его, как следовало поступить, — заметил Луперкаль. — Значит, он уже на крючке. Его окончательное Падение — это лишь вопрос времени.       — А что будет потом?       — А потом эта Галактика надолго погрузится во Тьму. И будет чудо, если она сумеет из нее выбраться.

***

      Храм пылал. То, о чем говорил Хорус, все-таки произошло. Окончательно слетевший с нарезки Скайуокер сперва пал, а затем, ни много ни мало, по приказу своего нового учителя устроил резню, не пощадив никого — ни взрослых, ни детей.       Палпатин действовал с размахом, этого нельзя было отрицать. Один отданный приказ, вшитый в подкорку клонам, и вот по всей Галактике начали гибнуть джедаи, сраженные ударами в спину, ведь клонов было так много, а их — так мало. Хорус наблюдал за развернувшейся бойней, отдавая должное ситху — ловушка, которую тот расставил для джедаев, была практически идеальной. Клонов выращивали в исключительной верности Республике, буквально вбив в их одинаковые головы послушание и строгое выполнение приказов. И потому джедаи проморгали опасность. Не чувствуя угрозы со стороны клонов, они не смогли осознать, что для убийства подчас не нужна ненависть или какие-либо другие эмоции. Достаточно всего лишь четко следовать приказу, который и был отдан.       А Скайуокер... Падение затуманило его разум, мешало ясно смотреть на происходящее, а потому новоявленному ситху было невдомек, что за такие выкрутасы его жена по головке не погладит. Напротив, она сбежит от своего мужа как можно дальше, прихватив с собой ребенка, который уже совсем скоро появится на свет.       По крайней мере, так полагал Хорус, пока ему не сообщили о визите в апартаменты бывшей королевы Набу рыцаря-джедая Эйлы Секуры.       — Что же ты творишь, идиотка? — прорычал Квинлан Вос, глядя, как его бывшая ученица обрабатывает беременную женщину, на лице которой стремительно проступала паника и отчаяние. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять одну простую вещь — мысли сенатора Амидалы ей больше не принадлежали, а значит теперь можно было смело ожидать неприятностей.       — Каин, Скарр, будьте готовы к неожиданностям, — передал приказ Хорус. — Не спускайте с сенатора глаз, о любых ее движениях немедленно сообщайте мне.       — Принято, — донеслось в ответ.       — Что скажете, мастер Вос? — Луперкаль обратился к киффару.       — Думаю, сенатор Амидала со всех ног помчится к Скайуокеру, точнее, уже к Дарту Вейдеру. Обработка со стороны Эйлы не оставит ей выбора, она будет действовать согласно заложенной программе. Скайуокер же сейчас опасен для всех без исключения, даже для самого себя. Он и раньше был туговат на голову, сейчас же у него и вовсе все перемешалось, и себя он практически не контролирует. То, что этот псих устроил в Храме, явное тому подтверждение.       Хорус молчал несколько секунд, после чего повернулся к оператору связи.       — Передайте Копену, чтобы он со своей группой немедленно выдвигался к Мустафару. Подготовьте медицинский транспорт, чую, он нам понадобится. Точка встречи — система Беспин. Всему остальному флоту боевая готовность.       Взвывшие сирены оповестили экипажи кораблей о том, что время пришло. Расчеты занимали свои места, готовые уничтожить всякого, на кого укажет примарх. Пилоты истребителей проверяли системы, готовые покинуть ангары и обрушиться на врага по первому-же приказу. 16-й Легион Волков Терры вновь готовился к войне.       Суждено ли им выжить по прибытию в Млечный Путь? Хорус сильно в этом сомневался. Слишком разные Галактики, слишком разные пути, которыми они шли. Слишком разный взгляд на жизнь. Скорее всего, их всех убьют как врагов Империума, особенно когда увидят, кто привел чужаков во владения Императора. Но ведь выживание никогда и не было конечной целью этого долгого пути. Да, примарх рассказывал своим последователям о бесконечной войне, что бушует среди бесконечно далеких звезд. О враге, что мечтает превратить всю Вселенную в свои владения, где править балом будут ужас и смерть.       Но правда была в том, что конечная цель миссии Хоруса была лишь одна — доставить Императору то, чего он желает. Не помогут никакие подкрепления, ни спасут никакие технологии, пока владыка Человечества прикован к Золотому Трону. Лишь с его возвращением победа станет возможна, и лишь тогда каждая жертва, что будет принесена на алтарь победы, перестанет быть напрасной. Хорус оглядел всех, кто в данный момент присутствовал на мостике. Скоро их жизненные пути оборвутся, но во имя высшей цели.       Большая часть кораблей взяла курс на систему Беспин, в то время как "Истваан III" направился к Мустафару. Примарх сжал пальцы на рукояти огромного меча. Скоро самая легкая часть плана закончится.

***

      Мустафар. Вулканическая планета, полная огня и пепла. Идеальное место для окончательного перерождения бывшего джедая в ситха.       Наверное, именно так думал Палпатин, когда послал своего ученика на эту планету-ад. Что творилось в голове ситха, Хорус не брался гадать, решив, что это банально не его дело. Проблемы этой Галактики более его не волновали, у примарха хватало своих забот, главная из которых — забрать сенатора Амидалу до того, как ее спятивший муженек наломает дров. Квинлан Вос был уверен, что Падший сейчас опасен для всех без исключения. Он только окунулся во Тьму и не имеет ни малейшего представления о том, что она может с ним сделать. И что он сам сделает с окружающими.       — Господин, мы получаем входящую передачу от Каина! — объявил один из операторов.       — Откуда исходит передача? — спросил Луперкаль.       — С поверхности планеты, — последовал ответ. — Каин сообщает, что они проследовали за сенатором. Она только что вступила в контакт со Скайуокером. И еще, он чувствует присутствие джедая.       — Секура, — мрачно процедил Вос. — Безмозглая дура. Своими действиями Эйла лишь навредит сенатору, а сама погибнет. Скайуокеру она не соперник.       — Подготовьте мой челнок, я спущусь на поверхность, — приказал Хорус. — Передайте Копену, чтобы он немедленно уничтожил корабли, на котором прибыли Скайуокер и Секура. Блокировать пространство планеты, уничтожайте всех, кто попытается прорваться. Медицинский транспорт должен быть готов прибыть, как только я прикажу. Выполнять.       Каждая минута полета казалась вечностью. Страх того, что он может опоздать, пробирался к горлу примарха. Если сегодня все сорвется, то ему будет проще самому пустить себе лазерный заряд в висок, чтобы лишний раз не утруждать Отца. У того и так сейчас проблем выше крыши, чтобы еще отвлекать его по пустякам.       — Господин! — из переговорного устройства раздался крик Копена. — Каин и Старр вступили в бой в со Скайуокером! Этот ненормальный чуть не придушил сенатора! Наблюдаю бой на одной из платформ! Истребитель этого психа уничтожен, а вот транспорта Секуры нигде нет. Полагаю, что она тайно пробралась на корабль сенатора.       — Немедленно доставить медицинский транспорт, — приказал Луперкаль. — Копен, со своей группой обеспечьте ему безопасность.       — Будет сделано!       — Постарайтесь также связаться с Каином и Старр, пусть выходят из боя.       — А как же Скайуокер? — в голосе Копена слышалось недоумение.       — Если этот мальчишка посмеет мне помешать, то я лично откручу ему голову, — пообещал Хорус, извлекая из ножен вибромеч, сделанный из кортозиса. Если новоявленный ситх вздумает с ним сразиться, то сильно об этом пожалеет.       Стоило аппарели челнока опуститься, как Хорус вылетел из него подобно огромному волку, цепким взглядом отмечая наиболее важные детали. Серебристый корабль Падме Наберри стоял с опущенной аппарелью, и маленький бело-синий астродороид волок к нему бесчувственную женщину, уцепившись манипулятором за ее ногу, что вряд ли шло ей на пользу.       — Куда-то собрался, малыш? — Луперкаль встал на пути дроида, на что тот ответил возмущенным свистом и трелью. Разумеется, примарх не мог понимать бинарный код, а потому он не понял, что ему сейчас сказали. Хотя понять было не сложно — Р2-Д2 покрыл мужчину трехэтажным матом, возмущенный тем, что ему помешали.       — Вряд ли ты сможешь ей помочь, — заметил Хорус, наблюдая, как на платформу приземляется челнок медслужбы. — А вот я могу.       Луперкаль мог и не тратить свое время на болтовню с дроидом, но и ломать без нужды астродроида, который еще мог пригодиться, было глупо. Возможно, он еще окажется полезным, а уничтожить его всегда можно успеть. Куполообразная башка Р2-Д2 несколько раз крутанулась, переводя взгляд окуляра с Хоруса на Падме и обратно, после чего дроид пискнул и отпустил ногу сенатора, к которой уже подбегала медики с носилками.       — Вот и чудно, — кивнул примарх, переводя взгляд на сражающихся. Даже отсюда ему было видно, что, несмотря на численный перевес, джедаи уступают Падшему. Ситх был силен, и единственное, что все еще спасало атакующих, был его отсутствующий опыт в использовании Темной Стороны. В противном случае Скайуокер уже давно бы положил всю троицу.       — Господин, она в критическом состоянии, — доложил один из медиков. — Нужно срочно доставить ее на борт корабля.       — Делайте все необходимое, — приказал Луперкаль. — Она и ребенок должны выжить любой ценой.       — А вы? — удивился клон.       — А я кое с кем пообщаюсь напоследок, — перехватив поудобней меч, Хорус быстрым шагом двинулся к сражающимся.       Глядя в спину удаляющегося примарха, клон-медик покачал головой. Чем закончится разговор Скайуокера с Луперкалем, можно было даже не гадать — все было более чем очевидно. К тому же сейчас у него задача поважнее, чем думать о ситхе, который чуть не убил женщину, беременную его же ребенком. В этот момент клон обратил внимание на показания датчиков, передающих информацию о состоянии сенатора.       — Твою мать...

***

      Хорус возвращался к челноку в состоянии мрачного удовлетворения, а за ним по пятам следовали Старр и Каин. Последний недовольно морщился — Скайуокер сильно приложил его по спине тяжелым баком. Там, за их спиной, осталось бездыханное тело Эйлы Секуры, что имела глупость напасть на Хоруса, но один мощный удар вибромеча развалил ее от плеча до бедра. Собственно, немалую роль в том, что хватило всего одного удара, сыграли именно Каин и Старр. Парочка, не сговариваясь, атаковала ее с двух сторон, позволив примарху поставить точку одним взмахом меча.       А вот со Скайуокером было уже сложнее. Очевидно, ситх почуял, что его жену увозят, и, вспомнив вдруг о своей любви, он начал драться дико и отчаянно. Удары сыпались со всех сторон, Скайуокер буквально взмывал в воздух, обрушиваясь на троицу подобно ангелу смерти. Противопоставить ситху хоть что-то Каин и Старр уже не могли, и весь остаток боя они лишь помогали Хорусу, даже не пытаясь добраться до самого Энакина. Или, точнее, уже Дарта Вейдера.       Но любому бою приходит конец. Закончился и этот. Ослепленный гневом, Скайуокер позволил себе ошибку — слишком роскошную вещь при таком сопернике. Неимоверно быстрый, сокрушающий по своей мощи удар пришелся на ноги ситха, а затем на руки. Окровавленный обрубок, еще пять минут назад бывший сильным и тренированным ситхом, рухнул на раскаленный песок, захлебываясь диким криком.       — Идиот, — процедил Хорус, пинком отправив сейбер Скайуокера в лавовую реку. — Безмозглый идиот. Мне нужно было убить тебя еще тогда, на Набу. Но я не сделал этого тогда, не сделаю и сейчас. Познай муки, и, может быть, ты когда-нибудь осознаешь все, что натворил. И тогда, лишь тогда, ты получишь крошечный шанс на прощение.       — Ненавижу!!!       — Твоя ненависть — ничто. Как и ты сам.       Челнок взмыл в небо, устремляясь к ждущему его кораблю. Через некоторое время "Истваан III" устремился к системе Беспин, так и не увидев, как из гипера выскочил личный корабль новоявленного Императора.