***
Что-что, а на погоду на ДиʼКуаре жаловаться не стоило. На непролазные джунгли вокруг базы — возможно. Но не на погоду, позволявшую хоть круглый год ходить в одном и том же, не страдая ни от холода, ни от жары. «Дождь будет», — решил По и, взъерошив волосы, перевел взгляд с хмурого неба на собеседников. — О чём это я?.. — он затянулся сигаретой, — а, да. Одди, скажи им наконец, что нельзя так экономить на горючем! Мне что, на местную заправку спидеров приземлиться в следующий раз? Техник возмущенно скрестил руки на груди и уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но его прервало радостное чириканье BB-8, приближавшегося к отдыхающим пилотам в компании Джессики Павы. По с сомнением взглянул на Паву. Кажется, подстриглась, но с уверенностью сказать нельзя. Если да, то нужен комплимент; если нет — комплимент приведет к неловкой ситуации. — Оу, Джес, ты сегодня такая… — он зажмурился и взмахнул руками, будто не в силах подобрать слова. «Скучная, — услужливо подсказало подсознание, — и в любом случае не блондинка». По отогнал непрошеные мысли и улыбнулся. Пава смущённо раскраснелась (видимо, про причёску он угадал) и подмигнула: — А мы сегодня у меня собираемся. Кино будет! Каре притащила что-то с последней вылазки. По рассмеялся: — Ну как всегда, у всех боевые вылеты, а у Каре — до ближайшего городка и назад. Про что кино-то? — Ой, я и не знаю… что-то про романтику. — Ну тогда, Джес, тебе не повезло, — заговорщически поделился наблюдениями Вексли, — коммандер у нас нынче не романтик. Коммандер нынче проводит все вечера в одиночестве в собственной комнате, глядя на комлинк. Нужно ему твое кино, как лот-коту плавники; мы его уже третий день даже на пиво вытащить не можем! — Ты-то точно знаешь, Снап, — ухмыльнулся По, щелчком отбросив окурок куда-то в траву, — следишь за мной, подглядываешь в окна? Мог бы просто сказать, что воспылал ко мне неземной любовью. Вексли громко расхохотался: — Я, может, для Одди стараюсь. По шутливо приложил руку к сердцу: — Одди, дорогой, если б я только знал о твоих чувствах… — Без ксенофилии, коммандер, пожалуйста, — прервал его техник. —… то я бы сбежал, — невозмутимо закончил По под смех окружающих, — но если серьезно, я действительно сегодня занят. Он посмотрел на комлинк, словно чтобы подтвердить: «Да, точно занят, ни минутки свободной». С недавних пор на комлинке было настроено два циферблата — местный и ещё один, двадцатичетырёхчасовой, без надписи о локации. На втором сейчас было восемь вечера. Конец рабочего дня. — Ну, как хочешь, — выдернул его из задумчивости Одди, — мы пойдём, пожалуй. Не будем отвлекать. По задумчиво смотрел им вслед, прикуривая вторую сигарету. И что б ему не пойти вместе с ними? Напиться, послушать уморительные байки Вексли, случайно оказаться в одной постели с Павой в конце ночи. Замечательное же развлечение. С каких пор он отказывался от дружеских вечеринок — да ещё и с симпатичными девчонками навроде Джес или Каре? «Парень, да что за херня с тобой творится?» — вздохнул он и отправился к себе.***
Фазма, не отрывая взгляда от голоэкрана, отправила в рот очередную ложку лимонного мороженого. Полуфинал республиканского чемпионата по танцам был в самом разгаре, на экране изящно крутилась наутоланка в ярко-жёлтом платье, оттенявшем голубую кожу. Тренированные мышцы напряглись, подсознательно пытаясь повторить движения танцовщицы. Фазма грустно воткнула ложку в ведерко с мороженым. Танго было её детской мечтой — и уже лет в четырнадцать она поняла, что этой мечте не суждено сбыться и на занятия по танцам можно больше не ходить. Что там делать, если партнёра ей с её ростом уже тогда не нашлось? Внезапный звук голокомма заставил её вздрогнуть; за считанные секунды она успела выключить трансляцию чемпионата, поставить мороженое на стол, поправить сбившуюся форму и — она бросила взгляд на экран — понять, что всего этого можно было и не делать, потому что звонок был личным. Фазма нажала на кнопку приёма. — Миледи скучала? — улыбнулся По. — А ты? — У меня тут появилась одна идея, — По закусил губу и хитро взглянул на Фазму, — раздевайся и садись перед камерой.***
-*-*-*- Попросил Митаку неофициально выделить вам с П.Д. резервный зашифрованный голокомм-канал в личное пользование (см. приложение). ПОЖАЛУЙСТА, позаботься о том, чтобы мне больше не пришлось объяснять Сноуку, на какие жертвы приходится идти оперативникам для вхождения в роль. Хакс -*-*-*- «Отправить». Хакс поморщился, снова вспомнив сегодняшнее утро, когда ему пришлось под вопросительным взглядом Сноука пересматривать запись увлекательной беседы между Фазмой и Дэмероном, а потом вдохновенно врать про сложные психологические аспекты работы оперативников в тылу врага и необходимость тренировки реакции в… критических ситуациях, крифф побери, он назвал это порнографическое безобразие «поведением в критических ситуациях». И Верховный Лидер, кажется, поверил. А потом ещё и пришлось докладывать про поиски Скайуокера, как обычно. Почему все разговоры со Сноуком заканчиваются поисками джедая? И это когда у Ордена столько проблем! Вот, например, бюджеты. Бюджеты не сходились ка-те-го-ри-чес-ки. Как можно потерять полтора миллиона кредитов?! Хакс попытался представить, как эта сумма могла бы выглядеть в какой-либо из галактических осязаемых валют. Внушительно. Сколько лет ему нужно было бы работать, чтобы скопить столько на своём личном счёте? Ну это просто несправедливо. И это только сводки по одному из проектов. Война — дорогое удовольствие. В книгах по стратегии об этом редко пишут. Он вытянул из стопки на столе ещё один инфопад, зарылся руками в волосы и демонстративно всхлипнул. Вознаграждения для бывших имперских учёных, которых они с большим трудом собрали по галактике и уговорили — добрыми словами, шантажом, заложниками — работать над новым проектом. Тоже, конечно, не сходится с итоговой суммой, кто бы сомневался. Хакс нахмурил брови и вгляделся в подпись под списком повнимательнее. Затем неприятно улыбнулся, вспомнив, что этот офицер давно его раздражал. Глупый, слишком амбициозный, и вот, получается, даже не может простенький баланс бюджета свести. Пальцы запорхали над инфопадом; Хакс набрал приказ о — пока что — задержании для подробного допроса. И раз уж такое дело… Он, сочувственно вздохнув, приписал ещё пару десятков тысяч кредитов в расходы. Затем инициировал перевод этой суммы с одного из орденских счетов на свой личный. Какая, в конце концов, виновнику разница — сидеть в тюрьме за триста или за триста двадцать тысяч? От выполнения обязанностей его отвлёк звук открывшейся двери. В очередной раз напомнив себе проверить при случае, не сломан ли интерком (да быть не может, что все — буквально все — просто вот так заходят к нему без предупреждения!), Хакс поднял глаза на посетителя и скептически осмотрел омерзительно веселую улыбку: — Поблагодарить можно было и по комлинку, не обязательно лично меня отвлекать от работы, Фазма. — Загадка! — радостно объявила она, подмигнув. — Кто такой: мрачный, одевается в платье, носит на голове ведро, только что уничтожил запасной регенератор воздуха на пятом этаже левого крыла. — Он не посмел, — застонал Хакс. Ему абсолютно не хотелось верить ни в эту новость, ни в ещё три рапорта, лежащих в почтовом ящике. Это ведь Кайло — спокойный, здравомыслящий Кайло! Что вообще происходит? — Смотри при нём про платье не говори, кстати. Лично видел, как он убивал людей и за меньшее, — добавил Хакс на всякий случай. — А ведь таким милым мальчиком казался, правда? Я думаю, это ты на него плохо влияешь. — Что ты имеешь в виду? — Что, может быть, я могла совершенно случайно услышать разговоры штурмовиков о том, как один известный нам форсъюзер утром выходил из каюты одного известного нам майора… — Я был бы тебе признателен, Фазма, если бы ты вспомнила серийные номера этих штурмовиков, которых ты совершенно случайно подслушивала. Галлюцинации — это очень опасный симптом, их срочно нужно отправить на психиатрическое обследование. — Всех? Хакс со страдальческим видом потёр переносицу: — Фазма, ты не помогаешь. — Помогаю, конечно! Просто мне нужно для начала оценить масштаб трагедии. Рассказывай, — развлекалась она, — он громкий? Наверняка громкий. Давно вы с ним? Он тебе хоть нравится, или это просто какая-то твоя очередная хитроумная интрига?.. Ого, — она хищно улыбнулась, — да ты, оказывается, умеешь краснеть. — Мы с ним иногда встречаемся на протяжении последнего полугода, и отвечать на все остальные вопросы я не собираюсь, они абсолютно неприличны. — Сказал человек, который роется в моих личных голокоммах, — фыркнула Фазма. Хакс смерил её холодным взглядом, подняв бровь: — Фазма, тебе заняться нечем? Так я могу придумать, — он красноречиво указал на стопку инфопадов на столе. — И да, я бы с огромным удовольствием отказался от просмотра твоих личных голокоммов. У меня, как ты понимаешь, другие предпочтения. — Зануда, — она обвиняюще погрозила ему пальцем, — ладно, ухожу. Но не думай, что я не допрошу тебя в следующий раз!***
Хакс покосился на комлинк — разговор с Верховным Лидером должен был начаться ещё пять минут назад — и обернулся к Кайло. Раз уж они тут вдвоём стоят в этом конференц-зале и заняться нечем, почему бы не поинтересоваться, наконец, причинами странного поведения? — Двадцать восемь тысяч кредитов. Столько стоит промышленный трёхкамерный регенератор воздуха. Что он тебе сделал, чудовище? — тихо спросил Хакс. Кайло отвернулся: — Да мне похуй. — Тебе… похуй, — недоверчиво повторил Хакс и задумчиво посмотрел на Кайло. Всего три слова — и точно те, которые с наибольшей вероятностью выведут собеседника из себя. Нервный срыв или провокация? Он, конечно, склонялся ко второму варианту; хотя никогда нельзя исключать простой случайности. Он уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но проектор, наконец, ожил, и голограмма Сноука посмотрела на них с обычным усталым раздражением: — Кайло Рен, майор Хакс. — Верховный Лидер. — Как продвигаются поиски Скайуокера, майор? — Я присылал вам отчёт позавчера в восемь утра. Никаких следов на Дагобе. Хочу ещё раз подчеркнуть, что потери, которые поисковый отряд понёс в местных болотах, являются доказательством необходимости разработки штурмовой брони для различных типов местности; я упоминал об этом в… — Не меняйте тему, пожалуйста. Вы снова потерпели неудачу в поисках, так? Хакс распрямил плечи и поднял подбородок: —… Да, Верховный Лидер. Сноук посмотрел на него, склонив голову набок: — А пока вы, майор Хакс, нас ничем не радуете, мои более старательные подчинённые принесли известие, что Скайуокер около пяти лет назад довольно много времени провёл на Рилоте и посетил несколько местных гробниц. Мой ученик, — Сноук перевел взгляд на Кайло, — ты должен отправиться на эту планету немедленно. — Ага, прямо сейчас. Всё брошу и полечу туда впереди шаттла, — Кайло скрестил руки на груди и сощурился, — вам, учитель, не приходило в голову, что я вообще-то чем-то важным тут занят? Исследованиями. Собственным обучением. Или вы вообще обо моих потребностях не думаете? Так? На конференц-зал опустилась тяжёлая тишина, прерываемая только потрескиванием статики. Хакс прикидывал варианты действий, сохраняя невозмутимое выражение лица. В принципе, если суметь незаметно сделать пару шагов в сторону, можно прервать трансляцию, а потом, приведя как-нибудь одного идиота с суицидальными наклонностями в чувство, перезвонить Сноуку и извиниться за неполадки с коммуникационным оборудованием. Нет, стоп. Это плохая идея — у самого Хакса-то суицидальных наклонностей нет. — Кайло Рен. Я правильно понимаю, что ты отказываешься выполнять мои просьбы? — вкрадчиво поинтересовался Сноук. — Вы так говорите, как будто у меня есть возможность их не выполнять, — ядовито ответил Кайло, — конечно, выполню. С удовольствием. Чем мне ещё заниматься-то? Разгребать пыльные завалы на Силой забытых планетах — лучшее применение моих талантов, учитель. Завтра же отправлюсь. — Вот и замечательно, — довольно улыбнулся Сноук, будто ничего не случилось, — не заблудись и не опаздывай, мой прилежный ученик. Хакс облегченно вздохнул, когда голограмма погасла, и, развернувшись, бесцеремонно схватил Кайло за локоть: — Что ты творишь? Зачем ты его провоцируешь? Ты же в курсе, что он тебя и по голосвязи придушить сможет? — Хакс, избавь меня, пожалуйста, от лекций о свойствах Силы, — Кайло высвободился из хватки Хакса и отступил на шаг. — Честное слово, выглядит по-идиотски. — Это ты выглядишь по-идиотски! Вот зачем, крифф тебя побери? Почему нельзя было просто согласиться? — Я хочу узнать пределы, до которых его можно доводить. Хакс замер. Он знал эту фразу. Конечно, он знал эту фразу. И знал, что определенные психические состояния не развивались у людей внезапно во взрослом возрасте. Или развивались? Он, в конце концов, не психиатр. «Во что ты играешь, друг мой?» — Кайло… с тобой всё в порядке? — осторожно спросил Хакс. Магистр виновато отвёл взгляд, но тут же нахмурился: — Да неужели? Кто-нибудь мог бы подумать, что ты, майор, обо мне волнуешься. — Конечно, волнуюсь. Ты участвуешь минимум в четырёх операциях, которые нельзя отложить, и у нас нет других форсъюзеров, — с готовностью объяснил причины Хакс. — А, ну да. Логичная причина для волнения. — Увидимся вечером? — Знаешь, нет. Я только что понял, что недостаточно тщательно прочитал планы операций, — бросил ему Кайло, уже развернувшись и выходя из конференц-зала. Вообще-то Хакс искренне хотел поинтересоваться, что всё это означает и не нужен ли Кайло понимающий собеседник. Но уж извините, он слишком себя уважал, чтобы разговаривать с чьей-то стремительно удаляющейся спиной. Да и вообще — поведение магистра было излишне… экспрессивным. Даже для него. Хакс решил, что со странностями нужно разбираться методично и по пунктам, а первым пунктом в таких ситуациях был сбор сведений о том, что объект наблюдений делает в свободное время. Он отослал информационному отделу приказ подготовить историю посещения голонета за последний месяц; затем, немного подумав, набрал сообщение для Сноука и отправился в свой кабинет.***
-*-*-*- Ваш ученик в последнее время немного нестабилен. Я, конечно, не вправе Вам что-то советовать, но, по-моему, ему нужен отпуск. А.Х. -*-*-*- Майор, я понимаю Ваше беспокойство; в конце концов, я не ожидаю от Вас, совершенно не чувствительного к Силе, что Вы сможете разобраться в этом вопросе. Поверьте на слово — с моим учеником всё в порядке. Он наконец-то начал чувствовать истинное величие Темной стороны, и, как неопытного форсъюзера, его это пугает. Меня радует его прогресс. Займитесь, пожалуйста, своими делами, у Вас их много. В.Л.С. -*-*-*- И вот такого ответа он дожидался весь день — до девяти вечера?! «Всё в порядке». Да, пожалуй. Кайло ведь пока не душит персонал и не швыряется световым мечом в оборудование… слишком часто. Надо думать, у них на базе ещё всё впереди — осталось только выбрать правильный момент для эвакуации, чтобы не застать то замечательное время, когда магистра перестанет пугать «величие Темной стороны». Что бы там Верховный Лидер ни говорил, поведение Кайло вызывало тревогу… по разным причинам. Хакс открыл файл, присланный информационным отделом, пробежался глазами по строчкам и вздохнул немного спокойнее. По крайней мере, Кайло в курсе, что его состояние не нормально, и пытается справиться с этим в обычной манере раздолбая, который ищет в голонете симптомы и занимается самолечением, вместо того чтобы пойти к врачу. Стоп. Ищет симптомы. Хакс с силой провёл ногтями по запястью. Ну конечно же. Кайло не искал симптомы. Он читал конкретные статьи. Хакс открыл две из них и просмотрел по диагонали. Описание проявлений психического заболевания… ничего про возможное лечение… а больше Кайло ничего не искал в голонете на эту тему, следовательно, его содержание статей устроило. Лечение его, значит, не интересует. Симптомы — интересуют. Те, которые у него появились — Хакс проверил дату на логах — как раз примерно в то время, когда он эти статьи прочитал. Хаксу, естественно, нравилось, когда его подозрения подтверждались. -*-*-*- Мне всё-таки хотелось бы поговорить о Вашем ученике. Я могу запланировать голокомм? А.Х. -*-*-*- Майор, у меня складывается впечатление, что Вы готовы говорить о чём угодно, только бы не искать Люка Скайуокера. Я Вам сказал, что с моим учеником всё в порядке. Уделите, наконец, внимание своим собственным обязанностям, не разочаровывайте меня. В.Л.С. -*-*-*- Он перечитал сообщение и замер на несколько секунд, задумчиво глядя на инфопад. Ну… Сноуку, наверное, виднее. В конце концов, Хакс ведь не ожидал, что ему раскроют всю картину происходящего — ему, просто обычному сотруднику разведки, хоть Сноук и вел себя иногда так, будто Хакс его правая рука и личный адъютант. Кстати — Сноуку, очевидно, новое поведение Кайло нравилось куда больше, чем старое, нормальное. Магистр пытается порадовать учителя таким экзотическим способом? Или, скорее, усыпить бдительность? Вот это больше похоже на правду. Хакс с самого начала не сомневался в природе отношений этих двоих — он, в конце концов, образованный человек и прочитал пару книг по теме. Сноук хочет использовать ученика — пока может. Кайло хочет его убить и занять его место — когда отважится. Жалко, конечно, будет; Хакс уже привык к их… совместным действиям по снятию напряжения от работы. В том, что Кайло Сноуку не противник, он не сомневался. Ну и — Хакс был уверен — помощь кого-то третьего в этой ситуации была не нужна. За Сноука он пока был спокоен — Верховный Лидер прекрасно умеет читать мысли. Если он позволяет Кайло так развлекаться, значит, это не Хаксово дело. В дверь нерешительно и тихо постучали. Хакс открыл её и, абсолютно не удивившись позднему гостю, ожидающе поднял бровь. Кайло снял шлем и, закусив губу, очень правдоподобно всхлипнул: — Я… я не знаю, что на меня нашло. Хакс, извини, я пойму, если ты не захочешь меня видеть больше… Хакс, склонив голову набок, на секунду задумался, в какой роли он хочет поучаствовать в этом театре одного актера и хочет ли вообще. А, крифф с ним. Хорошее развлечение, неплохая тренировка; от бюджетов, опять же, отвлекает. Хакс сосредоточился на неприличных воспоминаниях о недавней ночи: он давно уже выяснил, что эмпатия Кайло распространяется только на самые сильные эмоции, а значит, на фоне чужого возбуждения он не заметит, что ему врут. — Глупости какие, честное слово, — Хакс нежно провёл пальцем по его щеке, наслаждаясь тем, как Кайло, вздохнув, артистично-доверчиво потянулся за ласковым прикосновением, — я всегда рад тебя видеть, ты же знаешь. — Правда? — Правда, — да, вот так. Лучшая ложь — это когда сам почти веришь в сказанное. Хотя это и ложь. Совершенно точно.