Летопись свободных

- А я тебе говорю, что мне нужен новый лук! Тень яростно размахивала руками, вышагивая перед братом. - Зачем тебе эта реликвия? Ты не на соревновании. В реальном бою револьвер дает десяток шагов вперед любому луку. - Вот от этого, - Тень зло ткнула рукоятку "Макарыча" прямо в нос Командиру, - шуму будет довольно, чтоб проснулась любая тварь в радиусе полукилометра, если не больше. Даже глухая на оба уха, от одних вибраций и запаха гари и пороха! Я не привыкла к таким спецэффектам! Мы не в Голливуде, братец. Командир лишь вздыхал: - Ну, и где мы достанем тебе эту твою "опасную" игрушку? Слово "опасную" он особенно выразительно пережевал Тени в лицо, отчего глаза ее сверкнули, как звериные: - Ясно где - у Мастера. Командир вздрогнул. Мастером в Зоне называли наемника, способного достать практически любое требуемое снаряжение - за отдельную плату, разумеется - и владевшего им чуть не лучше любого из своих клиентов. Разные слухи бродили о нем по вольным дорогам. Его побаивались, окружали тайной и делали чуть не легендой. Поговаривали, однако, что до того как осесть здесь, на проклятой всеми богами земле, он держал оружейный магазинчик, и весьма успешный. Вот только после того, как основная масса клиентов оказалась по эту сторону забора, он немедленно перебрался следом, а туману вокруг своей весьма заурядной особы напускал специально чтоб набить цену и отвадить недоброжелателей. - У Мастера? - переспросил Командир, - Издеваешься надо мной? Сама знаешь, что не могу я к нему сунуться. Слухи пойдут, туда-сюда. Нам сейчас лишний треп за спиной ни к чему. - Ты не можешь. а я могу. Про меня и так слухи бродят, визит к Мастеру ни у кого удивления не вызовет. Особенно учитывая, что всем известно, какой деревяшечкой привыкла орудовать Кровавая Тень. Девушка, почуяв перелом в разговоре, моментально успокоилась, сунула револьвер в кобуру, принялась прилаживать неудобные ремни на место. Пустой колчан странно смотрелся на ноге, однако отстегнуть его значило потерять привычное ощущение ремней на голени. - Одна не пойдешь, - отрезал Командир, для убедительности хлопнув себя по колену. - Я пойду, - из своей палатки выбрался Шедоу. Командир уже набрал было в легкие воздуха, чтобы высказать все, что он думает о Тени, о Шедоу, о безрассудстве и упрямстве, и об экзотическом оружии - и выдохнул, махнул рукой: - Хрен с тобой. Все-равно ведь попрешься... - Попрусь, - согласился Шедоу, - Это я ее спас. - Так что же, ты теперь всю жизнь за мной в качестве телохранителя таскаться будешь? - хихикнула Тень, одевая плащ и по самый нос утопая в темном капюшоне. На улице снова пошел снег и девушка, за неимением ничего лучшего, натянула на лицо респиратор. - Может, тебе еще и террорку дать? - ехидно осведомился Командир. - Не, свою растянутую шапку с тремя дырочками оставь себе. - Почему с тремя? - не понял Шедоу. - А третья - чтобы бухать, не раздеваясь, - пояснила Тень. Ее голос звучал глухо, непривычно, но от этого не менее обидно. Она приспустила с лица респиратор, критически оглядела Шедоу: - Нельзя тебе в таком виде идти. Не похож на найма. Скорее, на вояку. И действительно, новенькая военка сидела на Шедоу, как на него шитая, берцы, хоть и не новые, начищенные, чуть поблескивали в свете зимнего утра. Тень задумалась, потом махнула рукой: - До базы не один день ходу, а по такой погоде - так всю неделю протопаем. Придумаем чего-нить. Пай взял? - А как же. - Аптечка? - Обижаешь. - Спальник? - Тень, ну хватит, - не выдержал наконец Командир, - Ты же не дитё в школу собираешь. Шедоу - опытный... - Знаем мы ваших опытных, - фыркнула Тень, - шнурки завязать забудут, а потом на остановке носки вместе с ботами над костром коптят. Шедоу покраснел. - Да ладно, - Тень обняла брата, положила голову ему на плечо, - Верну я тебе твоего бойца в целости. На базе встретимся? - Да, - Командир прижал сестру к себе одной рукой, другую многозначительно сжал в кулак и продемонстрировал Шедоу, - если вдруг разминемся - не кидайся рубить головы, идет? Тень усмехнулась, отошла к двери, подняла одну руку вверх: средний и указательный плотно прижаты друг к другу - и вышла. Командир пожал руку Шедоу: - Береги ее. Тень - та еще егоза неугомонная. За ребенка не держи, но и из виду не упускай. Удачи! Когда Шедоу вышел из ангара, оказалось, что Тень и не подумала дождаться его, а идет себе, не спеша удаляясь. Он догнал ее и пошел след в след. - Какие планы? - поинтересовался парень и немедленно пожалел об этом. Резко развернувшись, Тень прижала что-то холодное к его шее. - Слушай сюда: мой нож сейчас прижат к твоей коже как раз над сонной артерией. Легкое и быстрое движение - и ты труп. А теперь мотай на ус, опытный ты наш. Я не терплю болтовни за спиной. Любой звук, долетевший до слуха в условиях Зоны может спасти жизнь. Не надо глушить его разговорами, а заодно и грузить мне мозг. Далее, я в нашей паре главная. Я три года в одиночку ходила по Зоне и осталась жива. Ситуацию у ангара в расчет не берем. Я рискнула и поплатилась. Больше подобного я повторять не хочу. Все ясно? Прижатый нож не давал Шедоу кивнуть и он чуть сдавленно выдавил: - Да, командир... Тень фыркнула, развернулась почти так же резко, как и в прошлый раз: - Командир... Думаю, мой брат заработал это имечко далеко не таким способом. Они шли весь день, прокладывая себе дорогу по нетронутому снегу. Около полудня Тень беззвучно села прямо на снег, достала две банки тушенки и термос, молча протянула Шедоу. Тот открыл банки, одну вернул Тени. Ели молча, запивая отдающее жестью и ржавчиной мясо горячим кофе и термоса. Как только был съеден последний кусочек, Шедоу молча встал и пошел вперед. С сумерками они остановились. Тень наламала еловых веток, на них поставила палатку, принялась возиться с огнем. Шедоу потянул было свою палатку, но девушка остановила его. - Хватит и одной. Не забывай, нас только двое. Первую половину ночи стою я, потом разбужу тебя. Шедоу лишь кивнул. Мрачный настрой Тени не располагал к разговорам. Наскоро проглотив холодный ужин, парень залез в палатку, завернулся в спальник и почти моментально уснул. Ему снилось тепло и уют ангара, Минор со своей уродиной-гитарой, Райдер, ковыряющий несчастный ПДА все той же, почерневшей от кофе отверткой, Мира у котелка и хмурый Командир, который неожиданно встал, подошел к Шедоу и начал пинать его ногой в бок, при том совершенно молча. Парень проснулся, резко сел. В палатке было темно, только сквозь стенку просачивался слабый свет от костра. Не говоря ни слова, Тень залезла на его место, свернулась клубочком и уснула. Шедоу вылез на мороз, потянулся, разминая тело. Ничего себе... Хрупкая, недавно из больничной постели Тень - а вытворяет такие штуки. Где в этом хрупком, почти невесомом теле, которое он тогда бегом нес в ангар, прячется эта сила? Сила жить, сила идти вперед. Идти молча, сосредоточенно, не отвлекаясь ни на что лишнее? В ней словно два разных человека жили. Одна Тень рассказывала забавные истории, сидя у огня, подшучивала над всеми, а особенно над своим братом. И совсем другая: молчаливая, угрюмая, пугающая - шла сегодня перед ним по пустому белому лесу. Шедоу присел у догорающего костра, вглядываясь в темноту по другую его сторону, когда услышал смех. Совсем тихий, едва различимый, он шел откуда-то сзади. Парень несколько раз обошел палатку, прежде чем догадался заглянуть внутрь. Тень тихонько посмеивалась над чем-то своим, сонным. Потом поморщилась, улыбнулась чуть шире: - Ангел, - тихонько позвала она, - Я уже иду, братишка, ты только подожди немного, немного еще потерпи, я скоро буду, я иду... Она повернулась на другой бок, буркнула еще что-то и замолчала. Шедоу стоял и не двигался. Только что его взгляду открылось что-то такое нечаянное, детское. Да и много ли ей лет, этой легендарной Кровавой Тени? Лет 25, вряд ли больше. Просто за морщинами и редкой сединой в волосах это трудно рассмотреть. Шедоу закрыл палатку и вернулся к костру. Ему было неловко, словно он сделал что-то неприличное - например, подсматривал в общей душевой. И теперь он прячется, стремясь утаить то, что ясно выдают глаза. Костер догорел, угли потухли, а Шедоу все сидел, неподвижно глядя в темноту и слушая, боясь снова услышать этот смех. Такой детский, беззащитный. Запретный.