Цена победы

*** Часть 3 Как коменданту интегрированной зоны ''Самара-Б'' полковнику Калинину приходилось ежедневно решать множество проблем, от поставок продовольствия, медикаментов для гражданского населения, ремонта дорог, прокладки коммуникаций до командования военными операциями. Российское правительство не жалеет сил и средств на налаживание жизни на освобожденных территориях. Темпы продвижения на запад постепенно нарастают, а значит растут расходы на восстановление, зачастую с нуля, инфраструктуры - транспортной, энергетической, социальной. В некоторых городах после войны благодаря нормальной местной власти все же кое-что удалось сохранить, в других люди скатились практически до первобытнообщинного строя. Наряду с человеческими анклавами появилось немало демонических, порождения Пандемония порой держат под своим контролем территории размером с пару областей. Полковник за свою карьеру повидал много всего и практически разучился удивляться. Сначала его подчиненные ловят предположительно гостью из иного мира, спустя дней двадцать Генштаб приказывает выставить кордоны вокруг предполагаемого места прорыва, а затем к Калинину в руки попадают еще двое гостей, зараженных вампиризмом. Убивать их не стали -переговорщик, знающий язык не будет лишним, но под замок поместили во избежание инцидентов. Последние три дня вампиры откармливались кровью из запасов медсанбата и учили турарскому языку личного адъютанта полковника. Оно произошло на исходе третьих суток после появления кровососов, группы сдерживания доложили об аномальной активности. Полковник сразу покинул свой жилой контейнер и помчался в оперативный центр. Военные за неполный месяц разбили посреди леса полноценный полевой лагерь с собственным госпиталем, кухнями, столовой, рассчитанный на размещение двух тысяч человек. Вокруг аномальной зоны заложили радиоуправляемые фугасы, разместили огневые точки с АГС и ''Кордами''. На крайний случай в десяти километрах припасен дивизион ствольной артиллерии. Если полученные от гостей извне сведения правдивы, ожидается прибытие беженцев, если нет - появление очередных интервентов. Подготовились к любому варианту развития событий. -Докладывайте, -сходу бросил полковник подчиненным, войдя в оперативный центр, где работало не меньше десятка штабистов. -Что там у нас происходит? -Вот, взгляните, -указал на большой экран майор Свердлов, замещавший полковника, пока тот отдыхал. -Это началось три минуты назад. Между обвязанными синими лентами деревьями возникла круглая черная воронка с размытыми желтыми краями. Стандартная кротовая нора, которыми пользуются демоны при перемещении в пределах одного мира или между отдельными мирами. Изучив разломы, люди тоже научились создавать их, хотя технология очень далека от совершенства - единственная рабочая установка находится в Саянах и представляет из себя девятикилометровый ускоритель частиц. Ни о какой мобильности пока речи не идет. -Никто оттуда не появлялся? -Пока нет. Долго ждать появления гостей не пришлось, на пятой минуте после открытия из портала появилась гуманоидная фигура со свело-синей кожей. Камеры приблизили изображение. Пришелец являлся человекоподобным существом женского пола, судя по выпирающей из под откровенного красного платья груди, мягкие черты лица отличаются плавностью линий. Вытянутая назад голова, лишенная волос, ушей, в остальном никаких особых отличий от человека. Инопланетянка заинтересованно разглядывала солдат за мешками с песком, направивших на нее оружие. -Наш задержанный рассказывал от расе неких асситов. -Заметил синтетик-адъютант. -По описанию как раз подходит. -Похоже без Скана не обойтись. Сбегай за ним, -приказал полковник Юлии. -И вперед устанавливать дружбу народов. -Есть. *** Дверь временного жилища двух незадачливых вампиров открылась. Вместе с тремя солдатами на пороге появилось неживое создание, которого ассасин последние дни учил турарскому. -Пойдем, врата открылись. Новоявленному вампиру не нужно было повторять дважды, и плевать на солнечный свет. Охрана сопроводила укутавшегося в потертый плащ Скана и синта до оцепления. Сперва ассасин не понял, почему из портала первой вышла какая-то одинокая асситка вместо магов и ушанитов, но осмотрев ее волшебным взором, все вопросы отпали сами собой. Гостья являлась средоточием громадной силы, недоступной простым смертным. У Скана пробежали мурашки по коже, он никогда не подумал, что лично придется общаться с божеством. ''Видать дела в Восьмиградье идут хуже некуда, раз сами боги бегут оттуда.'' -Будь осторожнее, -шепнул Скан синту. -Это не просто ассит, судя по всему она является одной из богов. Они не предсказуемы, любое неосторожное слово может стоить нам жизней. -Просто поговори с ней. -Хорошо. Ассасин нервно сглотнул, приблизившись асситке в откровенном красном наряде, едва прикрывавшем определенные места. Несмотря на мороз, божество не испытывало особых проблем из-за этого. -Подойди...Скан, -существо подобной силы запросто считает любого человека или синекожего, если он не будет сопротивляться. -Значит ты один из посланных разведчиков. -Выжили лишь двое, я и... -Иньяла, да, я помню ее. Голова взорвалась приступом боли, асситская богиня начала бесцеремонно копаться в мозгу. Скан и не противился, ради такого важного дела, как спасение остатков своего народа можно потерпеть. Через пятьдесят ударов сердца мигрень пропала. -Деревья. Земля. Лес. Люди. Солдаты. -Божество словно пробовало на вкус только выученную речь. Взгляд синекожей скользил по окрестностям. -Оружие. Хлопок. Вспышка. Очень сильное. Синт. Синтетик. Неживое и живое. Интересный мир. -Вы понимаете меня? -обратилась Юлия к асситскому божеству. -Мое имя Д'нек и от лица людей Турарского царства и народа асситов я прошу дать убежище, -четко без акцента произнесла богиня. -Нас осталось немного, мы пытаемся спастись от полного истребления. -Мы знаем о ваших бедах. И готовы принять беженцев. Но, с некоторыми условиями. -Назовите их. -Вы делаете все, что мы вам говорим, без возражений. Это касается как ваших подопечных, так и вас лично. Мы требуем полного подчинения, но взамен обеспечим достойное существование. Скан в очередной раз попрощался с жизнью. Говорить подобное в лицу божеству... это нужно быть либо им ровней, либо откровенным дураком. Высшие создания и за меньшее могут превратить неугодного смертного в лужу слизи. Но Д'нек не испепелила механическое создание. Немного подумав, она дала ответ: -Приемлемо. ''Похоже земляне все решили заранее.'' -Мы отправим отряд на ту сторону для оценки ситуации, после можете переправлять людей. Нам нужно окончательно убедиться, что вы не являетесь угрозой. -И асситов, -добавила Д'нек. -Их тоже примете. -Конечно. Сколько вас всего? -Сто восемьдесят сотен. Половина людей, половина асситов. Трое богов. Богиня протянула руку в сторону Скана, пару мгновений спустя его снова скрутило. На этот раз боль и жжение возникли по всему телу, недавно выпитая из пакета кровь попросилась из желудка обратно. Однако вместо того, чтобы очутиться на земле, красная жидкость тонкой невесомой струйкой полетела к богине и собралась в виде дрожащего шара над ладонью. Солнечный свет перестал резать глаза и причинять почти нестерпимую боль кожному покрову. Исчезло ощущение постоянной жажды. Скан скинул капюшон плаща и громко рассмеялся: -Спасибо тебе, о великая! -Что вы с ним сделали? -спросила Юлия. -Он не в себе. -Просто сняла кровавое проклятье, -красный шар в руке богини бесследно рассеялся. -Душу того, кто придумал эту мерзость, стоит порвать на клочки. -Здесь есть вещи и похуже вампиров, -сказал Скан. -Мне рассказывали про демонов, иные расы, других богов. -Было бы очень неплохо напрямую пообщаться с покровителями этого мира, -произнесла Д'нек. -Чтобы избежать непонимания. -Обычно мы уничтожаем таких как вы. Ассасин снова попрощался с жизнью. Разумная механическая кукла совершенно пренебрегла советом быть осторожнее. Асситская богиня склонила голову набок: -Уничтожаете? Повезло, что посланником выступает Д'нек, отличающаяся спокойным рассудительным характером. Какой-нибудь Шехек не стал бы так унижаться перед людьми или кем-то еще. -Боги никак не проявляли себя в этом мире больше тысячи лет, за это время люди обрели самостоятельность и превратились в силу, с которой стоит считаться. Возвращаться в прошлое и отбивать поклоны перед идолами хочется далеко не всем. Если вы хотите остаться на Земле, придется жить по нашим законам -Ваша страна называется... Россия, верно? -Верно. -Насколько вы сильны? Разум Скана не дал мне исчерпывающих ответов. -Достаточно сильны, чтобы с нами считались соседние страны. Нас никто не сможет завоевать, это мы завоевываем. -Разведчики должны были рассказать вам о том, отчего мы вынуждены бежать. Вас ждет тяжелое противостояние... -Об этом вы будете разговаривать уже не со мной. *** -Все же, Ратмир, почему ты согласился работать на Надзор? -Оно вам надо знать? -Да просто интересно, -сказал Василий. -Сперва тебе вообще было абсолютно пофигу на нас и все вокруг. А сейчас тебя словно подменили, ты с таким энтузиазмом помогаешь мочить чудищ, что скоро их в городе не останется. -Настроение появилось, такой ответ устраивает? -Нет, раз тебя приписали к нашей команде, я должен знать, с кем иду в бой, что он за фрукт такой. Иначе никакого доверия. -Хм, разумный довод... -пробурчал ведьмак. -Так уж и быть, расскажу. В обмен на верную службу мне пообещали дать возможность заделывать детей. -У ведьмаков что, х..я нет? -спросил Абрамов, наплевав на всякую тактичность. -Х..й то есть и стоит он получше, чем у вас, оболтусов молодых, вместе взятых, да толку никакого. Создавая ведьмаков, волхвы делали нас бесплодными. Они усмотрели большую опасность, если по миру будет ходить слишком много таких как я. А меня все это за...ло в край, хочу пожить как нормальный человек, обзавестись женой, да детками и ни о чем больше не беспокоиться... В Надзоре вашем мне сказали, что с помощью какой-то там гормонной терапии могут легко исправить дело. -А тебе сказали, что они сами заинтересованы вернуть тебе возможность иметь детей? -добавил Королев. Лицо Ратмира отразило небольшую растерянность. -Почему они должны быть в этом заинтересованы? -Неужели не догоняешь? Государство давным-давно желает поставить создание суперколдунов на поток. -Чем полукровки плохи? Идите рекрутируйте на здоровье. -Не отвечают морально-психологическим критериями, слишком агрессивны, и неуправляемы, у них на генном уровне прописано это. Как ты не воспитывай гибрида, демоническую сущность никуда не денешь. Допустим вместо тебя к нам поставят служить какого-нибудь рогатого выродка, так он взбрыкнет, если ему не понравится какой-нибудь приказ. С тобой значительно проще, Ратмир - ты человек. Более или менее. -Я выведенный с помощью колдовства, как у вас говорят, мутант. -У тебя кровь на анализ генетического материала брали? -Брали, -Подтвердил ведьмак. -Я решил рискнуть, вдруг пронесет. -Так и пронесло, если б ты сильно отличался от нас, за тобой пришли бы сразу. А так несколько месяцев преспокойно жил в своей берлоге, пока соседи не настучали. -Кстати, как они отреагировали на твое возвращение? -Никак, вякнуть что-то в лицо боятся, но за спиной шепчутся, рьяно проклинают выродка-колдуна. Впрочем, ничего нового. Что во времена князей, царей, что сейчас - ситуация один в один. -Не парься, Ратмир, на востоке страны люди к таким как ты относятся получше. Просто у местных с образованием не очень последние лет девяносто. -Как вы вообще умудряетесь делить нечисть на правильную и неправильную? -Элементарно, Ватсон, -ответил Василий. -Те кто родились людьми и не представляют непосредственной опасности, спокойно живут дальше. От превращения в нежить после смерти никто не застрахован, так пусть существуют дальше, принося пользу. -Парни, у нас вызов. Собирайтесь, -оповестил сидевших в курилке солдат и ведьмака рядовой Кирилленко. -Говорят, что-то серьезное. -Что именно? -Какой-то разбушевавшийся дух или призрак. Нужно проверить. Подняв стоящий возле стены автомат сержант направился к выходу. После того как ведьмака окончательно приписали к 461-й команде, ее стали посылать на самые опасные задания. Последний раз совместно с 502-й выкуривали адского генерала из подземных катакомб под Уфой, только благодаря ведьмаку и его магии никто из людей погиб. -А, слышали последнюю новость, -нарушил Абрамов тишину в салоне броневика. -Китайцы сдались! -Как? -Их правительство объявило о безоговорочной капитуляции в пять утра по пекинскому времени. -Сколько они бодались с корейцами? Лет двадцать, наверное... -Двадцать четыре, -поправил сержанта Абрамов. -Если с Гонконгского инцидента считать. -Какой нам прок от свар этих узкоглазых? -Ратмира как и многих жителей диких территорий геополитика совершенно не волновала, к тому же не было нормальных источников информации. -Не все ли равно, кто там с кем на другом конце континента воюет? -Не все равно. Мы с корейцами вроде как союзники, заключившие кучу договоров о сотрудничестве и взаимопомощи, и тесно поддерживаем друг друга. Наша группа войск вроде как уже готовилась вторгнуться в Китай из Монголии, к счастью, китаёзы сдались раньше. -Ответил Василий. -Вояки из них, прямо скажем, никакие, на протяжении истории их нагинали все, кому не лень. Монголы, маньчжуры, японцы, вьетнамцы, снова япошки на пару с американцами в Третью мировую и корейцы в данный момент. Но завоевать Китай еще полбеды, труднее его будет удержать, у них там до войны почти полтора миллиарда народу жило, но даже сейчас одной пятой этого количества хватит сполна. Ох и намучаются корейцы с оккупацией. Слишком много проглотили, Япония, Филиппины, Вьетнам, Таиланд, Индонезия плюс Китай, куда есть вероятность и нашего отправления. -На своих территориях порядок не навели, -сказал ведьмак. -Но уже спешите оттяпать их у соседей. -С подавляющим качественным превосходством это не проблема. -продолжил разъяснять Василий. -Очень немногие страны восстановили довоенный уровень технологий и те, кто сумел стремятся подмять под себя побольше территорий, ресурсов, задавить конкурентов, пока те достаточно не окрепли. Хоть с Китаем Россия официально не воюет, неофициально там работает спецназ, военные советники, авиация, мы предоставляем корейцам разведывательную информацию, ресурсы, оружие. Поднебесная не объявила нам войну лишь по той причине, что российская ПРО и средства доставки ядерного оружия на целые поколения опережают китайские. В случае чего мы легко подсократим количество узкоглазых еще миллионов на сто. -По Корее китайцы почему удар не нанесут, если ракеты есть? -На вооружении корейцев наши средства противоракетной обороны. Не то чтобы они являлись абсолютной защитой... китайский примитив перехватывают в девяносто шести случаях из ста. -Чересчур много вы знаете для простых солдат, -заметил Ратмир. -Да в таких подробностях. -У нас есть информационная сеть, ГИС, не Интернет, но по нынешним меркам очень круто. Тут тебе и свежие новости, фильмы, книги, музыка... форумы, где пишут очень много интересных вещей. На сей раз местом, где заметили аномальную активность являлось заброшенное десятиэтажное здание. Василий прочитал в сети, что до войны там располагался какой-то клинико-диагностический центр. Очень полезно порой бывает ознакомиться с историей потенциального местообитания нечисти. Ничего странного за старой больницей вроде не замечено, разве гнездо куролисков на крыше сожгли два месяца назад. -Да, тут кто-то есть, -подтвердил ведьмак. -Чую что-то такое... необычное. Бойцы из первого с лейтенантом Абдуловым, возглавляющим 461-ю команду, прибыли на место немного раньше. Во дворе уже были припаркованы два ''Фалькатуса''. Вокруг здания с характерным жужжанием нарезал круги разведывательный трикоптер с набором датчиков и высокочувствительных камер на борту. -Нашли кого? -обратился Василий к лейтенанту Абдулову. Его лицо можно узнать издалека по обилию татуировок на коже, где практически не осталось свободного места. На щеках замысловатые узоры с арабским мотивом вперемешку с китайскими иероглифами.Чертов параноик до смерти боится подхватить порчу или стать одержимым бесплотной сущностью. -Просто взгляни, сам все поймешь. -Лица лейтенанта и его парней были словно каменные. Офицер протянул Василию планшет с видео, снятым несколько минут назад беспилотником. -Ну-ка, -Василий воспроизвел файл. Камера запечатлевала пустые окна в здании, пока в одном не выхватила неподвижно стоящую фигуру мужчины в черном похоронном костюме с белой рубашкой и галстуком. Но самое пугающее не это, а отсутствие каких-либо черт лица - сплошная бледная кожа, правда немного выступает нос и надбровные дуги. У сержанта пробежался холодок по коже. -Песец, мля. -Кто он? -недоуменно поинтересовался ведьмак. -Никогда подобное не встречал. Для духа слишком опрятно выглядит и не дымится. -Слендер или Тощий Человек по-нашему. Каждый ребенок за Уралом знает о нем. Чрезвычайно опасная тварь. Почти каждое зарегистрированное появление влекло за собой десятки жертв. Раньше был персонажем городских легенд, всяких страшных историй, но потом... Наш мир начал глючить, волшебство проснулось, кошмары полезли изо всех щелей, сказки стали былью. Про тульпу слышал? -Нет. -Материализованное воплощение мыслей, воображения человека, оттого и самое опасное, от него наши татуировки слабо защищают. Мы даже не знаем, как его окончательно уничтожить. В конечном итоге Тощий все равно рано или поздно объявляется в другом месте. Чтобы забрать жизни людей, гибридов, демонов, вампиров... ему похрен кого. -На сей раз с вами опытный ведьмак, -уверенно заявил Ратмир. -У меня есть пара мыслей, как изничтожить эту тульпу. -Выкладывай. -Для начала мне нужно знать о нем больше. Какими способностями он обладает, какие цели преследует, насколько уязвим к пулям, железу и серебру, экзорцизму? -Его конек - ментальные воздействия и телепортация, -начал лейтенант. -Тощий способен заставить нас перестрелять друг друга, ввести в состояние паники, наслать галлюцинации. Обереги в данном случае лишь немного ослабляют воздействие, подчинит от тебя или нет зависит от силы воли или восприимчивости к психофизическим воздействиям. -Что насчет телепортации? -Судя по имеющейся информации мгновенно перемещается с места на место, но только на короткие дистанции. Чтобы попасть, нужно одновременно в несколько стволов палить во все стороны. Тощего возможно пристрелить, годятся любые пули, правда помогает ненадолго. Экзорцизм бесполезен. -Известно о его мотивах? Он вообще разумен? -О мотивах известно чуть больше, чем ничего. Обычно в качестве временного логова выбирает какое-нибудь заброшенное здание, где собирает выловленных по округе жертв. Люди попавшие под воздействие Слендера погружаются в состояние вроде сомнамбулизма, они совершенно ничего не осознают. Тварь привлекают в первую очередь молодые люди возрастом от пятнадцати до тридцати лет, число жертв колеблется от двенадцати до двадцати двух. Собрав последнюю Тощий бесследно исчезает вместе с частью зомбированных, но часть оставляет в виде пускающих слюни овощей. Если мы накрываем логово прежде, чем жатва завершится, дело заканчивается гибелью жертв, потерями среди личного состава. Тощий заставляет зомбированных звереть и нападать на все что движется. -Дело трудное, но поправимое. Сперва нанесите как можно больше вот этих рун на стены здания, -ведьмак присел на корточки и на недавно выпавшем снегу вывел пальцем три несложных символа. -Они удержат тульпу внутри, пока я окончательно не сожгу ее сущность. -Звучит просто. -Основная работа на мне, ваша задача - расписать стены, обыскать строение и пристрелить существо. -За дело, народ! Чистильщики обошли заброшенную больницу по кругу, нанося помощью баллончиков с краской рунические письмена, о назначении которых Василию оставалось только догадываться. Хотя солдат ФСН в учебке обучали азам ритуальной и символьной магии - как сделать оберег на коленке, изгнать слабого духа, начертить защитный круг. Закончив с первым этапом, чистильщики перешли к осуществлению второго. Три отделения по четыре человека этаж за этажом начали обыскивать заброшенное здание. У Василия да и, наверное, у остальных бойцов бешено колотилось сердце. За каждым углом их мог поджидать Тощий, успевший за последние полвека превратиться в то, чем родители пугают непослушных детей. Но ничего кроме потрескавшихся бетонных стен, различных надписей, оставленных гулявшими здесь детьми, подростками пока не попадалось. Сильно успокаивал факт наличия в 461-й опытного ведьмака возрастом почти в полторы тысячи лет. С редких рассказов Ратмира он выживал в схватках с высшими вампирами, чернокнижниками, демонами, сидскими воинами-жрецами. Что для него какой-то безглазый мужик-телепат в похоронном костюме? Ведьмак поднял руку верх, сигнализируя всем стоять и не двигаться. Сержант еще крепче сжал автомат. -Оно над нами... -еле слышно прошептал Ратмир, указывая на крупную дыру в потолке. Сквозь нее Василий отчетливо увидел рослую фигуру в черном костюме, стоящую напротив чумазого парня. Подросток лишь пялился на Тощего, не произнося ни звука, не делая никаких движений. Сержант нацелил автомат на Тощего, представился редкий шанс нейтрализовать тульпу без лишних жертв. Выстрел из АК-12 разнесся громким эхом по помещениям десятиэтажки. Тощий с пулей в спине повалился на пол. -Туман-9, немедленно докладывай! -Достали гада! -выпалил сержант на бегу. - Все поднимайтесь на седьмой этаж! Первыми к Тощему наведалось третье отделение во главе с сержантом Рудичем. Существо застали в некогда бывшей больничной палате, оно беспомощно лежало на полу и судорожно дрыгало конечностями. Пуля от АК пробила навылет грудную клетку Тощего, теперь он корчился в предсмертной агонии, истекая молочно-белой жидкостью. Весь страх у сержанта сразу улетучился. ''Так вот он какой, Слендер. Лежит у наших ног и медленно загибается от пулевого ранения как обычный монстр.'' Вместе с тульпой, в помещении находились зомбированные - четверо парней и две девушки возрастом от шестнадцати до двадцати пяти. Их стеклянный взор был обращен в никуда, сознание затуманено мощным психофизическим воздействием. Рядовой Кирилленко помахал рукой перед лицом одной из жертв тульпы. -Вообще не реагируют. -Отойди лучше назад, -настойчиво попросил ведьмак у солдата. -То, как они поведут себя в следующий миг предсказать невозможно. -Ладно. Ратмир занес трофейный демонический меч над телом Тощего и начал читать вслух некий заговор на древнерусском языке. Василий мог уловить лишь отдельные слова, однако суть, вероятно, сводилась, к окончательному изгнанию или уничтожению существа. В ушах неприятно зазвенело, будто рядом разорвалась граната. Ратмир вонзил клинок в грудь тульпы. Больничная палата внезапно озарилась ярким свечением, языки фиолетового пламени принялись нещадно пожирать полуматериальную плоть Слендера. Запахло озоном. Секунд через двадцать магический огонь погас, оставив на полу кучку золы с человеческим очертанием. -Все, -устало проговорил ведьмак. -Эта тварь больше не причинит вреда ни одному человеку. -А как быть с ними? -указал лейтенант на зомбированных. -Поможешь? Ведьмак аккуратно взял одну из жертв за голову, заглянул в глаза. -Нет... к сожалению, теперь это пустые оболочки без разума... Милосерднее будет умертвить их. -Эх, а такие молодые, -сказал Василий. -Жалко. -Я не могу вдохнуть душу заново. Это выше моих сил. -Значит Тощий жрал их души? -Определение немного неточное, -ответил Ратмир, немного помолчав. -Но в принципе ты прав, сержант. Тварь выпивала то, что делает людей людьми - сознание, мысли, память, но, собственно, жизненную силу не трогала. -Встречал подобное раньше? -Чтобы сущность брезговала, как вы ее называете... вита-энергией - ни разу. Видимо, люди умудрились, сами того не желая, дать жизнь новому виду нечисти. *** Три дня спустя после первого контакта лагерь для временного размещения стал похож на перенаселенный город. Гомон, суета, крики. Количество мест, которых успели подготовить было две тысячи, но беженцев набралось двадцать с лишним тысяч. Около десяти тысяч - стопроцентные люди семитского типа, девять - синекожие, в последний момент набралось еще двадцать сотен низкорослых уродливых гуманоидов, называемых шишинами. Полковник Калинин подумать не мог, что ему свалится на голову эта проблема. Если б приказы отдавал он, на месте портала возвели бы бетонный саркофаг, но наверху решили иначе. Верховный совет Федерации и руководство ФСН загорелись желанием поставить себе на службу полноценно владеющих магией индивидов, Калинину приказали завоевать доверие гостей, особенно трех пришлых божков. -Как вам Земля? -полковник прогуливался по лагерю с асситским божеством, зовущимся Д'нек. Чуть позади следовали двое вооруженных солдат. -Все устраивает? Синекожая указала на асситов, сидящих возле палатки на деревянных скамьях, видимо привезенных с той стороны. Пришельцы кутались от холода в каком-то тряпье, однако выглядели более, чем довольными. -Взгляните на них. -Что вы хотите мне сказать? -не понял полковник. -Слишком холодно? -В Восьмиградье климат намного теплее, но речь не о нем. Асситы здесь могут спокойно ходить при свете дня, не опасаясь умереть мучительной смертью. Ваше солнце безвредно для них. -Это хорошо. Есть какие-то просьбы, пожелания? -После пережитого мы довольны всем, ведь покидая Восьмиградье никто, включая нас, оставшихся богов, не знал, с чем предстоит столкнуться здесь. Но вы оказали теплую встречу, обеспечиваете беженцев едой, кровом, теплом, почти никто не умер. -Вы должны понимать, делается это не бескорыстно, -максимально нейтральным тоном сказал полковник. Пришла пора обрисовать гостям истинный расклад. -Если хотите жить тут, придется поработать на благо приютившего вас государства. Условия касаются и вас троих. Д'нек отвела взгляд в сторону. -Эсшет и Лестет не согласятся. Они слишком уперты, чтобы поступиться своими принципами. Выполнять приказы смертных правителей не позволит их гордость. -А ваша? -Пока не решила. -Здешние порядки слишком отличаются от ваших. Земные боги не желают соседствовать с сильным человечеством, им выгоднее опустить нас до примитивного уровня и использовать в качестве источника силы. Мы же не желаем вновь надевать ярмо рабства на шею. -Какое однако самомнение, -с издевкой произнесла богиня. -Не стоит заблуждаться на счет собственного могущества и значимости. Ваша жизнь исчисляется годами и десятилетиями, наша - тысячелетиями. Это накладывает отпечаток на восприятие окружающего мира, смертные и их империи рождаются и распадаются, наши сроки существования потенциально неограниченны. -По одиночке, разумеется, люди слабы, когда они объединены системой нас очень трудно одолеть, для вас, я бы сказал невозможно. Вы можете убить сто, тысячу человек, но с системой в целом, называемой современным государством, вам не управиться даже совместными усилиями. Мы научились противостоять древним богам, демонам, чудовищам. -И что вы предложите? -Работайте на нас и вам дадут спокойно жить и, возможно, в отдаленном будущем позволят обзавестись последователями. Пока не наступят лучшие времена. -Мне не трудно исчезнуть отсюда и перенестись куда-нибудь в другую часть суши. Может, там условия получше будут. -Условий лучше, чем тут не будет нигде. Местные божества не терпят соперников среди своих, чужаков порвут на части сразу, как узнают об их появлении. Тем более, они проигрывающая сторона. -Стоит уже подумать, о том, кто придет вслед за нами. -Вы о чарудах? Мы уже имели дело с вторжениями извне. Справимся. -Боюсь, полковник, вы и ваши правители слабо осознаете серьезность угрозы. Легион очень трудно победить в прямом столкновении, асситы с нашей поддержкой проиграли, турарцы проиграли, проиграли и обитатели всех прочих опустошенных миров. -Может прозвучит обидно, но по сравнению земной с восьмиградская, турарская цивилизации крайне отсталые. У вас нет дронов, ракет, танков... ядерного оружия. Как показывает практика, в сражении магии против магии выигрывает тот, кто более умело ею пользуются и у кого выше потенциал. Я прав? -Правы, -невольно соглашается божество. -Легион победил ни сколько за счет грубой мощи, сколько за счет хитрости и умения. Хотя и мощи у них с избытком. -При противостоянии технологии и магии выигрывает в большинстве случаев технология за счет массовости, безотказности и надежности, технология в связке с магией практически непобедимая вещь. Я говорю безо всякого бахвальства, основываясь на реальном опыте сражений с подобными вам. Применение колдовских сил порой очень зависит от таких факторов, как положение небесных тел, солнечная и геомагнитная активность, эмоциональный настрой, состояние психики, к тому же магия серьезно выматывает. С техникой значительно проще, целься, да подавай боеприпасы. -Не стоит так полагаться на механизмы. -Как считаете, в чем заключается основная причина поражения асситов? -Мы проглядели вторжение. Оно началось неожиданно, ктум чаруд пришли с необжитых территорий, в южных пустынях. Там не было ни одного нашего слуги, храма, изваяния с ликом, ничего, через что можно было бы наблюдать. За тысячелетия размеренного существования мы расслабились из-за отсутствия серьезных врагов и потеряли бдительность...Знай мы заранее, -голос Д'нек дрогнул. -Никакого бегства не было бы. -Разве пантеон не насторожили пришедшие извне люди? - Конечно, всех сильно заинтересовала пришедшая из другого мира раса, но мы полагали, что ктум чаруд обитали в одном мире с турарцами. Сами турарцы ничего толком о своем враге не знали. -Раз люди сумели овладеть путешествиями между мирами, это могли сделать и ктум чаруд. Вы такой вариант развития событий рассматривали? -Утнор, чьим бременем были мертвые, предлагал переправить в родной мир турарцев шпионов и лучше изучить врага людей. Но остальные отмахнулись от его идеи, решив, что Легион не наша проблема и мы в полной безопасности. -Благодарю за честный ответ. -Нет смысла лгать, Легион явится на Землю рано или поздно и вы должны быть готовы к войне. Или нам придется бежать снова. -Отсюда некуда бежать, -сказал полковник. -Перемещения из нашей вселенной куда-то еще крайне затруднены. Попасть легко, выбраться нельзя. У Земли есть нормальная связь только с Пандемонием, миром демонов. -Но ваши люди свободно перемещаются из этого места в Восьмиградье. -Это пока портал открыт с той стороны. Пробить его с Земли никак не получится. -Получается, вторгнувшись сюда, Легион окажется заперт. -Получается так. У нас есть только единственный шанс выжить - победить врага совместными усилиями. -Какова численность вашей армии? -Миллион шестьсот тысяч бойцов, если брать все вооруженные формирования. У наших ближайших союзников вооруженные силы по численности в три раза больше. -Это... -Д'нек, казалось, была ошарашена такими цифрами. Она с трудом подобрала подходящее слово. -Впечатляет. Все Восьмиградье могло выставить немногим более трехсот тысяч здоровых мужчин... Может быть, у нас есть шанс.