Монстр в клетке с чудовищами

— Продолжа-ай, я жду, — издевательски произнес Бан продолжая весело лыбиться. — Иду, — прорычал я, в сотый раз выбираясь из реки, в которую он меня зашвырнул. Создал на руках Когти и метнулся на него. Но Грех лисы не сдвинулся с места желая опять поиграть в игру «попади по мне». Самые выверенные серии ударов не дают эффекта. Пользуясь преимуществом в скорости и реакции Бан легко уходит от них и контратакует сам. Уйти от его ударов куда сложнее, и я обычно отправляюсь в полет до реки или озера, в которое она впадает. Использовать разрушительные способности нельзя нам обоим чтобы в ближайших деревнях никто о нас не узнал. Вот поэтому-то Бан и зашвыривает меня в воду убивая двух зайцев разом. Не допуская разрушений и подогревая моё желание ранить его. Принимаю пинок Бана на Щиты. Отлетая создаю Руку-хлыст и выстреливаю острием в ближайший валун. Подтягиваюсь и атакую подбегающего Греха Щупальцами в упор. Он уходит от удара делая сальто назад. Только я успеваю воссоздать Когти как он снова приблизился ко мне. Взмах перед его лицом. Не успел. Эй! Он схватил мою руку и перекинул через себя. Того и добивался, гад. Снарядом я вновь влетаю в озеро и даже бьюсь головой об какой-то камень на дне. Черт. Опять всплываю и выхожу на берег. Но застаю Бана сидящего на земле. Это значит, что тренировка окончена. — Эй, — махнул он рукой и поднялся. — Мне надоело. На сегодня закончим. — Ладно, — нехотя согласился я. Хоть тренировка утомила меня и больше чем его, но прекращать не хотелось. Слишком уж полезной она была. — Я возвращаюсь. А ты? — Я искупаюсь, — ответил Бан снимая штаны и подобие мокасин в которых он рассекал повсюду. А тренировался он и так голым по пояс. — К обеду приходи. Неторопливо идя по лесу, я прокручивал наш спарринг в голове пытаясь извлечь из него ещё что-то. Зачем спарринги тому, кто развивается, поглощая своих противников? Ну может быть потому что реальный боевой опыт ничто не заменит, да и некого тут поглощать. А тренировки всё же помогают моему развитию. Организм испытывая различные нагрузки адаптируется к ним. Это выяснил Мерсер исследуя вирус и самого себя. Так что пусть и не так быстро, но я продолжаю изменяться, в чём мне помогает сильный противник, с которым можно выжать из себя всё. Быстрый, сильный, опытный, неутомимый и неубиваемый. Бан — это гребанный идеал моей силы, доведенный до абсурда. А уговорить его было нетрудно. Во-первых, он обязан мне своим спасением. Противник довел его до столь дерьмового состояния что сам сдернуть из тюрьмы он уже просто не мог. Во-вторых, я попросил у Мелиодаса не вешать на Бана никаких обязанностей по хозяйству как он изначально собирался. За это я попросил у Греха лисы тренировать меня. Он, как уже понятно, согласился. Ему были интересны мои способности, к тому же он сам признал, что если я собираюсь отбивать королевство назад вместе с Грехами, то мне позарез нужно стать сильнее иначе меня прихлопнут ребята покруче. В тайну моего происхождения его посвятил босс так что о том, как я развиваюсь он имел представление. Кстати, пользуясь этим я выпросил у него крови, а он к моему охренению спокойно нацедил целый стакан. Я-то думал, что он откажется. Почетный донор, блин. Я хлебнул, и разумеется мутировал, но не так сильно как рассчитывал и конечно не приобрел его дикую регенерацию. Всё же она имеет магическую природу, а у меня как выяснилось общение на «ты» с магией не складывается. Эта паранормальная хрень во мне не держится. После поглощения Святого Рыцаря моё тело приспособилось к ней. Позже я научился её воспринимать, но и всё на этом. По уровню магии я не отличаюсь от неодаренных людей и как поднять этот самый уровень у меня нет ни единого понятия. Провели мы на днях один опыт… Из тюремной лаборатории мы с Баном уперли кучу разных зелий. Среди них нашлось зелье усиления — то, которое Клыки Судьбы лакали в бою за милую душу. Назначение этой бодяги заключается во временном ускорении выработки магии в организме. Станешь быстрее, сильнее и далее по пунктам. Побочные эффекты разумеется есть, но главный состоит в том, что чем выше уровень магии в организме, тем меньшую прибавку даст тебе это пойло, а после ещё и откатом уложит в кроватку. Так что для кого-то уровня Грехов это зелье бесполезно. Неодаренного оно превратит в сверхчеловека уровня среднего развитого, но убьет откатом, а поскольку я нифига не обычный то решил рискнуть и хлебнуть немножко. И оно сработало! Силенок у меня действительно прибавилось из ниоткуда, вот только эффект продлился всего минуту после чего магия из меня как будто выветрилась и её уровень стал прежним. Вот так мой шанс усилится за этот счет накрылся медным тазом. Но нет худа без добра. Суперспособность Бана, которую он называет Кражей, почти не работает на мне. Используя её, он крадет чужую магию из тела и усиливает ей себя. Несмотря на то что для этой фигни нужно само наличие магии, на простых людях она тоже работает, делая их слабыми словно дети. Это работает и на мне, но поскольку магии у меня почти нихрена, а физические параметры сверхчеловеческие, его кража почти не заметна и сколько бы он не тужился стырить больше Грех лисы не может. Есть мысль что другие способности имеющие схожий механизм работы тоже не будут нормально работать не мне. И это отлично.

***

Приближался полдень, а это значит, что мне предстояло готовить обед, но сначала следовало проверить наших раненых. Если бы не куча лечебных зелий и заклинательных сфер, стащенных ранее, мы задержались бы здесь на неопределенный срок, а так прошла только неделя. Видели бы вы как отхерачили друг друга Мел и Диана… с такими ранениями и месяца на излечение мало. Впрочем, я продолжаю судить этих чудищ человеческими мерками что явно не к месту. Труднее всего было Элизабет заработавшей перелом трех рёбер и сотрясение мозга. И это ещё пожалели. Убивать-то её никто не собирался, но она упрямо лезла в гущу боя вот и огребла. За такое, девчонку стоит отчитать, если бы не то, что именно она разрушила чары врага что и решило исход боя. Легче всех отделался Хорк который уже бегает как ни в чем не бывало и помогает по хозяйству. Пользуясь своим нюхом, он ищет в лесу грибы, ягоды и прочие съедобные дары природы. Поставок продовольствия нет, так что мы уже давно кормимся только охотой и собирательством. Принцесса обнаружилась в обществе босса, что неудивительно. Он работает её сиделкой и сам лечится потихоньку. Разузнав о самочувствии обоих, пошёл дальше. Поглядел на Диану. У неё тоже всё в порядке. Днями напролет она как какой-нибудь джедай сидит и левитирует камни отвлекаясь только на сон и еду. Поначалу я ожидал от великанши дикого метаболизма и боялся, что она выжрет все наши запасы, но всё оказалось гораздо лучше. Выяснилось, что великаны способны голодать неделями в чем им как раз и помогает медитация за счет которой они достигают единства с матерью-природой. Но мы все равно регулярно её кормим. Сверх того, во время этой медитации травмы великанши проходят быстрее, а сама она превращается в гигантский сонар отслеживая происходящее на десяток миль вокруг за счет великаньей связи с землей. От Дианы я узнал, что вообще все великаны могут управлять землей и камнем. И эта единственная магия доступная их расе.

***

За обедом босс неожиданно озадачил меня заданием. Сгонять в находящийся не слишком далеко отсюда город и навестить одного из агентов Мелиодаса которые собирают для него информацию обо всём происходящем в стране. Он видите ли решил, что раз мы всё равно отдыхаем в этой труднодоступной горной долине, то не стоит терять времени и подсуетиться в поиске остальных Грехов. Мел кстати наконец раскололся насчет всей этой агентурной сети оказавшейся чуть ли не тайным обществом. Внезапно выяснилось, что в королевстве сочувствующих Семи Смертным Грехам более чем достаточно. И что самое главное, все эти люди поддерживали орден ещё до объявления последних предателями. Корни всего этого уходят в политику двадцатилетней давности, но главная мысль такая: не всех в Лионессе устраивали Святые Рыцари как единственные защитники королевства. В противовес им и выступали Грехи. До абсурда сильные, результативные, во многом странные, но главное верные королю и плюющие на политику с высокой колокольни. Похоже умные люди видели в них защиту от переворота со стороны рыцарства… Защититься от переворота не вышло, но по сути сейчас мы тем и занимаемся что возвращаем назад легитимную власть. Вот тебе и дремучее средневековье, блин. Всё как у людей. Я был даже немного рад от того что придется отвлечься от работы по хозяйству и выйти на реальное дело. Работёнка ожидалась несложной и как раз для меня. За свои прежние заслуги я был почти официально признан главным и единственным разведчиком в нашей команде и сами понимаете, такую задачу было больше некому поручить. Пока Мелиодас строчил письмо своему агенту и искал в своих закромах какое-то особенное колечко я размышлял о своей миссии. Рассчитывал время, вспоминал что мне известно о месте куда я отправлюсь и так далее. Плохого предчувствия не было, не смотря на то что в реальности всё бывает отнюдь не так легко и радужно, как ты думаешь. Раз за разом пытаясь сообразить, что может мне помешать я не мог найти ничего что может угрожать моей жизни. Задание можно провалить, это так, но вот как можно убиться на такой миссии я не мог додуматься. Да будь в городе хоть полк Святых Рыцарей я либо поверну назад, либо как ни в чем ни бывало проберусь к своей цели. Ищут Грехов, а не меня, тем более у врага вряд ли есть средства чтобы меня обнаружить. В итоге ничего я не надумал и решил просто сделать всё на отлично. К заданию я естественно «загрмировался». Принял облик безобидного убийцы, одел дорожные шмотки, водрузил на спину походный рюкзак и взял в руки палку. Типичный путник готов. Выйду с какой-нибудь тропинки на дорогу и спокойно войду в город до заката. Помимо прочего я хорошо набил свой кошель. Мы хоть и умеем прокормить себя в лесу, но не можем делать лекарства и бинты из подручных средств. А они нужны. Зелья вещь дорогая, а главное настолько статусная что продадут их только очень публичному и богатому лицу. А на черные рынок у нас выхода не было, тем более такой товар можно было найти разве что в столице. И вот полностью собравшись, получив все ценные указания и раздав свои собственные насчет прокорма и прочего я со всей прытью припустил к городу. Что я о нём знаю? Камбертон — городок с населением в двадцать тысяч жителей стоящий на перекрестке дорог. Старый и богатый он является самым крупным поселением на десятки миль вокруг. А я ведь не говорил вам за что люблю Лионесс? Так вот люблю я его за то, что по нему легко перемещаться скрытно. При всей своей огроменности королевство заселено очень неравномерно. Вся жизнь здесь строиться вокруг дорог. К ним жмется подавляющее число деревень, а на перекрестках и переправах стоят города зачастую со стенами и замками. Леса и горы местные в большинстве своём недолюбливают, считая их пристанищем разного рода нечисти так что все главные дороги идут по открытым равнинам с полями до горизонта. Неспроста туземцы из Бесконечного леса зовут здешних «людьми полей». Здесь это видно куда отчетливее чем в пограничье, где мы кочевали раньше. Там было проще: меньше дорог, слабее столичный надзор, а от деревни до деревни можно было топать по нескольку суток. А тут куда ни плюнь населенные пункты. Валить надо отсюда, благо следующая точка куда мы направимся — Столица Мертвых, расположена в глуши. Эта аномальная зона отдельный разговор. Столица Мертвых это «тот свет» в местном понимании и как попасть туда, будучи банально живым я совершенно не врубаюсь. До кучи есть ещё и невнятная легенда о том, что есть местечко откуда живой может попасть в эту самую столицу. Позже пошевелив мозгами я уже додумался о том, что Грех медведя тупо скрывается в тех местах, а ушлый Гилсандер таким завуалированным способом сказал о том, что Кинг «типа умер». Это выражение такое. Вместо «он в лучшем мире» тут говорят «он в Столице Мертвых».

***

И вот пользуясь особенностями местности я пробежался по лесам и безлюдным равнинам никем не замеченный. Отыскал какую-то тропинку, по ней вышел на дорогу к Камбертону и спокойно вошел в ворота назвав стражнику цель пребывания, которой являлась ночевка и кое-что ещё, но служителю закона этого знать не надо. До захода солнца оставалось совсем немного, свободный от работы народ расходится по домам или кабакам. Не лучшее время для того чтобы напрашиваться в гости к одному из богатейших торговцев города к которому меня направил Мелиодас. Я бы и в окно залез, но это явно будет поступком не простого человека каким я хочу казаться. Короче, визит подождет, а пока осмотрюсь в городе. Камбертон оказался уютным и гостеприимным. Народ был приветливый, а вечерние пьянчуги неагрессивными. Немного погуляв по улицам я без труда снял комнату на приличном постоялом дворе, поужинал там же и собирался завалиться спать, но сон не шел. Ощущение неправильности при сканировании окружающих не давало покоя. При чем сканирование не магическое, а обычное. В районе городского замка присутствовали два Святых Рыцаря и это не беспокоило меня учитывая тот «план перехват» объявленный после побега Бана. Меня чертовски напрягали местные жители. В конце концов я плюнул на всё и уселся в подобие медитации. Изо всех сил напрягая свою сенсорику я выпускал множество сканирующих импульсов пытаясь наконец разобраться во всей этой непонятной херне. И в какой-то момент произошел скачок восприятия. Моё чутьё эволюционировало. И всё стало ясно. Большая часть окружающих меня людей была пугающе одинаковой. Они нифига не были клонами просто что-то было в их нервной системе, в мозгах. Что-то что делало их похожими, однако я все ещё мог отличить одного человека от другого. Херня какая-то… Всё это было дико странно, и я не знал, что со всем этим делать. Так и просидел до рассвета ожидая непонятно чего. Едва взошло солнце я принялся бродить по городу и искать неправильность. И что самое дикое, ничего не находил. Город как город. Окраины деревянные, центр каменный. Есть большая церковь на главной площади, стены и замок. Потолкался на рынке, прикупил лекарств. Поел и выпил в местной таверне, послушал разговоры. И всё нормально… Но сука, ничего не было нормально! Почему местные, от мала до велика и приезжие так ненормально отличаются если их просканировать? И почему же тогда они ведут себя как нормальные люди? Я подслушал разговор двух купцов на рынке. Местного и приезжего. Они буднично общались, рассказывая о своих семьях, о новостях, о ценах. И это было абсолютно нормально. Они знают друг друга хер знает сколько лет, но почему они так сильно отличаются?! И так было повсюду, куда бы я ни приперся. В итоге всё это дебильное расследование ничего мне не дало. Всё впустую. Ничего я не нарыл. Так и отправился к осведомителю, раздраженный и параноящий. К этому моменту чистый но шумный городок с каменными мостовыми, добрыми жителями, вкусной едой и разноцветными флажками, натянутыми меж домов казался мне насквозь фальшивым и противным. По дороге в особняк купца я стал свидетелем одного местного события. Город Камбертон был знаменит местными отшельниками. Каждый глава городской церкви Богини на старости лет передавал дела своему приемнику и уходил жить отшельником. Поколение за поколением они сменяли друг друга и при том очень сильно почитались горожанами. Отшельники считались покровителями города поэтому приезжали на все крупные праздники и раз в две недели чтобы благословить всех новорожденных детей. На эту процессию я и поглядел. В окружении толпы народа по городу ехала простая повозка с открытым верхом, а в ней сидел старик, одетый в белую накидку прикрывающую его морщинистое лицо. В руке он держал простой деревянный посох, и осторожно помахивал другой приветствующим его горожанам. «Ну священник как священник» подумал бы я если бы не два «но». Первое — в нем я чувствовал немного магии. Это было не слишком то и странно. Может он что полезное умеет, а за это местные его и любят. Но вот второе… Он не человек. И не кто-то из тех, кого я встречал ранее. Даже не такой как Мел, а хер знает кто. Ну неет, как только схожу на встречу с купцом я съебываю из этого странного города. Я им уже по горло сыт и это последняя капля. Вот расскажу про это остальным и пусть у них голова болит. В особняке у торговца меня встретили прохладно. Выглядел я не богато так что никто передо мной не стелился. Но как только переданное мной колечко и письмо дошло до адресата отношение кардинально изменилось. Меня пригласили в покои хозяина, и мы неплохо так пообщались. Жаль только, что ничего по теме Грехов торгаш сообщить мне не смог. Не было зацепок, зато от него я узнал подробности о том, как зашевелилось Рыцарство после побега Бана и о том, что принцессу таки объявили в публичный розыск и со дня на день начнут расклеивать листовки с её изображением. Мы с этим дядькой ещё немного побеседовали на отвлеченные темы. Он пытался полюбопытствовать насчет нашей компании и её планов но я состроив важную рожу заливал ему что "кругом враги короны" и "чем меньше знаете тем в меньшей вы опасности". Мужик был понятливый и быстро отстал. После беседы он даже просил меня остаться на ужин, но я отказался. Есть с одним из ненормальных местных мне совершенно не хотелось, и я торопился свалить из города побыстрее. Только оказавшись за городскими стенами, я вздохнул спокойнее и почувствовал себя лучше. Хотелось поскорее добраться да нашего укрытия и почувствовать себя в безопасности.

***

— Хозяин, он проснулся! — черт, заметили. — Не кричи. Я уже передал и он скоро подойдет. — Хорошо. А то мне не очень-то по нраву его взгляд. — Не трусь, Винсер. Он скован, рядом охрана, да и сам Хозяин в конце концов. Бояться нечего. — Убедил, убедил. Ладно, у меня дела. Сам докладывай хозяину, — сказавший это ушел хлопнув дверью. Зрение наконец пришло в норму, и я осмотрелся. Итак, помимо полной задницы имеются: камера в которой я прикован цепями к стене, пожилой мужик в серой мантии и хорошо вооруженный мужик средних лет по ту сторону решетки. Блядь. На мне нет маскировки! А это значит, что они видят меня таким какой я есть. И мужики то не простые, а из неправильных… ну камбертонских, короче. Сука, надо было сваливать из города, как только понял, что с местными не всё в порядке. — Что-то Хозяин задерживается, — сказал пожилой вооруженному который подошел к решетке и стал меня разглядывать не убирая руки с рукояти меча. А тот что при оружии то не простой, поверх кольчуги была накидка городской стражи. Так это что? Меня словили Святые Рыцари? Вот ведь черт. Словили то неподалеку от той гряды где мы прятались. Если догадаются обшарить долины… Как только вычислили… Чем я прокололся? И ведь сам же дал той мрази с кучей магии догнать меня. Думал сныкаться, но тот гад подкрался и зарядил в меня дротиком с какой-то хернёй да так быстро что я даже понять ничего не успел. Не знаю, чем его намазали, но та дрянь была настолько забористой что отрубился я за секунды, да и сейчас чувствую себя херово. Не как в момент попадания в этот чертов мир, но довольно близко. А пока я вспоминал как меня поймали, эти двое успели отойти и вернулись с третьим, чей уровень магии с лихвой затмевал всех окружающих. Хм, а магия-то знакомая… Бля, да это же та скотина что и изловила меня тогда. И что самое херовое… — Здравствуйте, досточтимый отшельник, — издевательски обратился я к морщинистому дядьке в белой мантии, который выглядел куда живее и бодрее, чем когда я видел его на улице. — Здравствуй и ты, чужеземец, — кивнул он, улыбнувшись. — Докладывайте. Альфиус, ты первый, — обернулся он к стоявшим позади него мужчинам. — Мне удалось узнать, что перед нами Джеймс Хеллер, — начал отвечать тот что в мантии. — Впервые был замечен восемь месяцев назад в северном пограничье. Утверждал, что прибыл из страны под названием Америка и рассказывал о ней разные истории. Потом устроился работать в странствующий бар под названием «Шляпа кабана» и продолжил кочевать по пограничью. Пока это всё. Как вы уже поняли он оказался одаренным. Возможно его даром является смена облика. И ещё он очнулся от действия вашего зелья за неполные сутки, а вы ведь знаете, что даже одаренные спят от него по три дня. — Это точно, — кивнул отшельник. — Почему вы скрываете свою одаренность, господин Хеллер? — обратился он ко мне. — Не твоё дело, нелюдь, — грубо ответил я, не ожидая обалдения, которое вызову. Первым от удивления оправился старик. — Ты сумел отличить меня от человека? Очень интересно, и какие же ещё секреты ты скрываешь, — он хищно усмехнулся что не вязалось с образом местного праведника. — Что он делал в городе Мэтт? Стражник сделал шаг к нему и принялся отвечать: — Скажу кратко, Хозяин. Мои люди опросили большую часть тех, с кем он говорил и главной целью его посещения я назову досточтимого Вильгельма Анзера. Он сообщил что Хеллер явился к нему и потребовал информацию о Семи Смертных Грехах от имени капитана ордена. Тот, кого назвали хозяином скривился. — Мелиодас значит… Нет, не хочу я с ним встречаться. Вы хорошо поработали слуги мои, но у нас неожиданно появилось много дел. Мы обсудим их не здесь. Как только они ушли мои мысли полетели с огромной скоростью. Из всего сказанного я понял, что отшельнику которого эти люди с какого-то перепугу зовут хозяином известно слишком много обо мне и Грехах. Жопа. Он знает, что я не совсем человек. Он силен и является непонятно кем. Опять же жопа. И я не знаю, чего он хочет и как он связан со Святыми Рыцарями что опять же очень плохо. Что делать? Бежать конечно! Я хоть и чувствую себя хреново, но смогу порвать цепи и выдрать решетку. А дальше? Эта тварь рядом и по уровню магии она слишком близко к Грехам. Мне не победить, и как выяснилось не сбежать. Думай Джеймс, думай. Умные планы решают. Вот только ничего надумать мне не дали. В камеру быстро вошел этот самый хозяин и крепко схватив за горло влил в мой рот что-то очень горькое. Черт, я помню эти ощущения. Та же самая хрень которой он траванул меня тогда...