Монстр в клетке с чудовищами

Все пять дней с момента «Камбертонской бойни» прошли для нас в пути к Столице Мёртвых. И так ясно, что после случившегося мы просто не могли оставаться на прежнем месте. Да и след наш, Святые Рыцари теперь наверняка взяли. Не могли не взять, если только не конченные дебилы. И с учётом того, как случившееся встряхнуло королевство и какие крутые танцы начались после, спокойно перемещаться по стране стало охринеть как трудно, а о поисках других Грехов речи теперь и не шло. Стража, армия и Рыцарство, куда ни плюнь, напуганные гражданские, которых в ультимативной форме обязали докладывать о любой подозрительной тени… Одно слово, ностальгия, причем какая-то мазохистская, учитывая то дерьмо, которое творилось в Нью-Йорке. Хоть не так уж и давно всё это было, а всё равно будто бы несколько лет прошло. Это на меня так Британия влияет… здесь конечно не расслабишься, но в чём-то проще. Из-за принятых руководством королевства мер, нам теперь приходится лесами и горами обходить любые населенные пункты и людные дороги. Но из-за того, что таким отличным знанием местности никто из нас похвастать не мог, мы уже пару раз прокололись, «выруливая» из лесу на радость впечатлительным прохожим. Проблема частично решалась нашими с Баном вылазками на разведку, но времени на неё почти не было, потому что удираем мы как в жопу ужаленные. Да и толку, свидетели уже есть, а убивать их нам нельзя. Мелиодас этот вопрос разъяснил чётко. Он нисколько не сомневался, что рано или поздно мы возьмём верх в противостоянии с заговорщиками, а когда законная королевская власть будет восстановлена, Грехам непременно припомнят все разрушения и невинные жертвы. И если разрушенное спокойно спишут, не в первый раз же, то вот смертей гражданских и не замешанных в перевороте комбатантов следует всеми силами избегать. Просто потому что это нехорошо, и вообще есть такое малопонятное для меня понятие как «честь». Ну я и не осуждаю такой подход, флаг им в руки. Но даже со всеми принятыми мерами выследить нас нетрудно. Мы же, блять, едем на грёбанной гигантской свинье которая оставляет гигантские следы, а в лесу пробивает целые просеки. И это, не считая Дианы — редкой представительницы расы гигантов, которую только слепой не заметит, и она же ещё вдобавок похожа на свою розыскную листовку. И ничего с её внешностью не поделаешь: мы-то можем переодеться и загримироваться, а к гиганту, хочешь не хочешь, у стражи всегда возникнут вопросы. Так что о свободном передвижении мы могли забыть уже как только её повстречали. Правда есть и преимущества. Гигантская свинья, которую все зовут Мамой Хорка, имеет феноменальный нюх, благодаря которому может идти ночью, не полагаясь на зрение, и умеет ориентироваться по сторонам света, хоть по компасу сверяй. И пусть разговаривать по-человечески в отличии от своего «сыночка» она не может, но речь понимает, так что за курс можно быть спокойным, да и расстояния мы делаем очень солидные по местным меркам. Помогает и Диана. Используя её великанью магию земли, мы спокойно можем срезать путь через возникающие на пути горы невероятно быстро. От бегущей Мамы она тоже не отстает, хоть ехать на ней и не может. И тем не менее, погони за нами как бы и нет. И только единственный раз, вчера днем, за нами следили с гигантского летающего, мать его, ската*. Но с наступлением безлунной ночи преследователи нас потеряли. Хотя я в это не верю. * Этих созданий мы наблюдаем в 41 главе манги. Логично будет предположить, что этих тварей могут массово использовать для быстрой доставки Святых Рыцарей по месту вызова. А в 29 главе, Гилсандер и Хаузер вообще летали делить врагов на ноль на чём-то драконоподобном. Больше подобные создания в сюжете, насколько я помню, не фигурировали. Дальше все Святые Рыцари катались на лошадях. Только вот проблема в том, что враг может вычислить то место куда мы направляемся. И пусть мы движемся никак не напрямик, всё будет зря, если в конце пути нас будут ждать. И не сомневаясь в мозгах нашего противника, я уверен, что они подготовятся к горячей встрече с тремя Грехами и мной. Задница, одним словом. А почему нас вообще должны так рьяно искать? Ну так по моей же и вине. Силу, блин, не рассчитал и недооценил противника, а вернее он превзошел мои ожидания. Начиналось всё по плану. Переработав то грёбанное зелье, которым меня накачали, я освободился от цепей и начал жрать всех, кто попадется, зная, что непричастных в том подземелье не было. Полученные сведения только при поверхностном считывании обещали быть очень интересными, а потому я хотел уже и свалить, уничтожив предварительно всё что на меня накопали умельцы Хозяина, но не тут-то было. Снедаемый любопытством, я наскоро пошарил в памяти поглощенных об этом самом Хозяине. Тот оказался вампиром — последним из живущих, и очень нестандартным. Выяснились интересные подробности его силы. В ночи тот был просто дьявольски силен, а вот при свете дня сильно ослабевал. То есть то, что я почувствовал при нашей первой встрече не было каким-то трюком. Это действительно были приблизительные объемы его магической силы, а приблизительные были потому, что я предполагал какой-то хитрый трюк со стороны Хозяина. Мне просто не верилось в такое кардинальное падение уровня сил для столь могучего существа. Он в тот момент даже на Гвардейца — личинку Святого Рыцаря, не тянул. А понять боевой потенциал по привычному сканированию Охотничьим Импульсом не получалось. Ни здешние люди, ни великанша Диана, ни Мелиодас не выглядели чем-то сверх удивительным в плане генетики, даже несмотря на особенности строения последнего. Сверхлюдьми местных делает магия присутствующая в теле, и только она. И о том, как вся эта дурь работает мне никто нормально объяснить не может, потому что сами нихрена не понимают. Со слов Мелиодаса, и благодаря знаниям Твиго, я знал, что, активно используя свои способности или сражаясь, одаренные начинают «фонить» магией и вполне реальным для других одаренных было научиться чувствовать таких «фонящих» на расстоянии. В этом деле конечно было дохрена и больше разных тонкостей и факторов, вроде банального количества магии, которое помогает искать других тебе, и помогает другим искать тебя. Ну и конечно же свою магию можно было скрывать, и самые прошареные умельцы могли бы обдурить даже тренированного для поиска одаренного, ощущаясь как простые люди. Конечно, мои способности позволяли класть на местную сенсорику, и методы противостояния ей, большой болт, но я подозревал неладное. После встречи с Мерсером и началом моих охуительных приключений я вообще быстро усвоил что подозревать своих врагов в том, что они умнее и сильнее чем кажутся, совсем не лишнее. Так здесь и вышло. Охрана подземелья не могла мне противостоять: обычные стражники, несколько бойцов уровня Гвардии и один маг, который только и успел запустить в меня острой сосулькой, — всех я поглотил и остался в гордом одиночестве. Но ненадолго, на бой со мной вышел сам Хозяин. Сознаюсь, что соблазнился перспективой поглотить вампира пока тот слаб и стать обладателем многообещающих уникальных генов и кучи важной информации. И тем не менее подлянок я ждал. И дождался. Стариком он выглядел лишь внешне и обычного человека в бою ожидаемо превосходил. Дрался «дед» с помощью металлического посоха и размахивал им очень профессионально. Но всё это ничего, мои подозрения по поводу силы подтвердились. Ещё до того, как мы схлестнулись, тот сказал пару слов на непонятном языке, после чего на его теле возникли незнакомые мне светящиеся символы, и я начал ощущать уже его настоящую мощь. Я конечно столбом не стоял, как только вампир начал светиться, зарядил в него рукой-хлыстом, но всё прошло быстро, да и удар он отразил. Выяснилось, что по магии он на уровне кого-нибудь из Клыков Судьбы, а через пару секунд я заметил, что магии-то у него понемногу пребывает. Тогда я и подумал, что чем ближе закат, тем мощнее становится эта мразь. Короче, нечего страдать фигнёй и надо валить его побыстрее. Он конечно со мной поболтал. Сказал, что зол из-за гибели подчиненных, повинился что недооценил меня и что в этот раз он меня так отметелит что уже не уползу. Ну, а потом уж меня наизнанку вывернет. И началась серьезная такая драка, которая быстро переместилась на поверхность, потому как подземелье мы уже разнесли. Подлых трюков эта херь знала кучу. Были при нем и заклинательные сферы. Они у нас тоже были, да и по ним информацию я собирал. Магические расходники, с запечатанными в них заклинаниями позволяют одаренным пользоваться всякой продвинутой магией. Довольно редки и применяются Святыми Рыцарями как аптечки и гранаты. Хозяин использовал их так же. У того их была целая сумка и помимо известных лечащих, барьерных, дымовых и огненных были ещё и электрические с ледяными, но это ладно. Некоторые так вообще создавали аномалии с повышенной гравитацией или распыляли отравляющие составы. Не соскучишься с ним, блядь. Потом в наш бой ворвались местные Святые Рыцари: старый и опытный Ламарк и его молодой ученик Гюнтер. Первый в бою полагался на огонь и меч, второй на секиру и способность создавать области с повышенным сопротивлением среды. Короче хрень, что замедляла попавшего в такое пространство. И что удивительно, эти двое приняли мою сторону. Старик полюбовался на бодренького и боевого отшельника, пролом в подземелье, из которого мы оба вылезли, сказал что-то про нехорошую ауру моего оппонента… Закончить рассуждения ему не дал Хозяин, атаковав его с учеником. И так мы стали месить его уже втроём, не без подозрительности конечно, но… Дела у Хозяина стали хреновыми, и тот не иначе как телепатически позвал себе на помощь горожан. А те и рады были как смертники кидаться на нас, только чтобы выиграть для этой мрази пару секунд. Рыцари от такого конечно нехорошо офигели, но только не я. Нормальными людьми горожане Камбертона были недолго, едва родившись. Потом становились биороботами с прошивкой от вампира. Я не мог их жалеть и потому не смотрел кто там на меня лез, дети ли, женщины… А время утекало и тварь становилась сильнее, перетягивая на себя инициативу. Я жаловался на заклинательные сферы? Так в сумерках эта тварь начала шарашить по нам реально крутой магией, как из рассказов Мелиодаса про Мерлин. Что только тварь не делала: от банальных обстрелов льдом и огнем, до создания из городских домов големов и телепортаций на малые расстояния. Мы реально выбесили вампира, в его атаках было всё больше звериного, и говорить нам демотивирующие фразочки тот перестал. К тому времени город уже был разрушен и поглощался огненным штормом созданным Ламарком, все горожане либо поглощены мной, либо мертвы, да и от Гюнтера немногое осталось — вампир покончил с самым слабым бойцом, имевшим притом неудобную для него магию. Я всё больше склонялся к тому что Хозяин покруче Мерсера. Не помогало ничего: любое моё оружие, закидывание био-бомбами из горожан, взрывы биомассы… Даже, блин, командная работа с Ламарком. Нам противостояла крайне мощная тварь, с обширным арсеналом способностей, снаряжения, мастерски владеющая оружием, тактикой и имеющая свою стратегию боя. Наступала ночь, уровень магии вампира всё приближался к уровню Мелиодаса и я осознавал насколько хардкорны сражения подобных ему монстров. Но брыкались мы отважно и изобретательно. Этот бой многое дал мне. Моя эволюция шла прямо в ходе боя, слетели какие-то мысленные ограничения, и я извлек из памяти поглощенных создание двойных клинков, хлыстов и топоров на руках — фишки Развитых Мерсера. Научился комбинировать своё обычное оружие со щитом в одной руке. Было полезно, но нас били. Ламарк выдыхался от ран и исчерпания магии, у меня кончалась биомасса на регенерацию ранений и усиление параметров, которую я сжигал так, как никогда в жизни. Этого всё ещё было мало. Потом Ламарк вышел из боя. Случился опасный момент, когда удар вампира должен был бы развалить меня надвое, я бы не умер, но это было равносильно смерти — мразь не упустила бы шанса врезать лежачему. Помог Ламарк — откинув меня подальше за шкирку, тот создал шторм огня прямо в упор к несущемуся на него вампиру, он умудрился даже обнять его чтобы сжечь нахер. Не помогло. Горящий вампир выбрался из хватки и навешал пиздюлей понемногу горящему заживо Рыцарю. Едва не добил, того спас подоспевший вовремя Бан, которого послали меня искать. Объяснений он не требовал, сказал, что сейчас прикончим гада и пойдем обратно, а то все волнуются. Ну, а я, пользуясь краткой передышкой использовал на Ламарка украденную у вампира в пылу боя лечебную сферу. Берёг для себя, но решил вернуть должок, чем спас мужика от смерти прямо тут. Ну, а одаренные народ живучий, может кто его и выходит. Бан скомандовал мне быть на подхвате и ринулся в бой, быстро начав теснить вампира, который уже вошел в свою полную силу, но всё же был далеко не в идеальном состоянии после боя с нами. Поначалу перевес по магии был в сторону Хозяина, но не так уж он и критичен здесь. Уровень сил не важен если тебе отчекрыжат башку, да и Грех Лисы быстро начал подворовывать магию чем очень огорчил старика. Но закончить бой нам не дали. Сюда приближались Святые Рыцари, много, и неслабые в сравнении с теми, кого я встречал ранее. Ламарк предусмотрительно вызвал подкрепление прежде чем лезть в нашу драку. Пришлось валить на максимальной скорости, которую в этот раз обеспечил Бан. Я ведь уже говорил, что на краткие моменты любой из Грехов может двигаться быстрее меня? Вампир тоже всё понял и ударился в бега, вот только он похоже не мог корректировать своё направление относительно подкрепления Рыцарей, как мы. Вот и напоролся на них. Мы успели издали взглянуть на светопреставление разыгравшееся близь города. Масштаб впечатлял: гроза, созданная знакомой магией, огонь до небес, ковровая бомбардировка прилегающих к городу полей… Очевидно вампир огребал по первое число, и я бы с удовольствием на это посмотрел, но надо было срочно уходить. Там были сильные ребята, и один особо впечатляющий, так что не долго Хозяину было бегать, а возможно даже и жить. И я даже немного взгрустнул что так и не сумел поглотить ТАКОГО монстра.

***

Как я уже сказал прошло пять дней. Забот было по горло и мне некогда было загоняться по поводу случившегося. Всё же я там кучу народа положил, даже такого, но смирился конечно. Рыцарство же тоже с ними не церемонится. В перерывах между беготнёй на разведку я просматривал воспоминания поглощенных, составляя единую картину известного им. Составил. И теперь нам с тремя Грехами предстоит обсудить всё это, и задать кое-какие вопросы, требующие ответов.