***
Они ещё долго бродили, прежде чем смогли встретить Хранителя. Усложнялось это ещё тем, что у этих существ не было душ, так бы Гейр нашёл одного из них намного быстрее. Но, не смотря на это всё, они не особо боялись потеряться, ведь Гейр выжигал на стенах пометки. По предложению церберовца, он до этого сам не додумался, или же не был в состоянии думать. Так же он оставил мелкие заметки с помощью Ирие Литере, для себя, конечно, вряд ли кто-то ещё на станции его знает. Хранитель их не заметил или же делал вид, что не видит. Маг не брался судить, хорошо это или плохо, но они за ним последовали. Альтернатива — ещё больше заблудиться здесь. Существо подошло к шлюзу, который автоматически открылся перед ним. Что позволило группе разумных так же пройти внутрь. Ещё одна комната непонятного назначения. Небольшая, метров пять в ширину и двадцать в длину. Освещение минимальное или же, если сказать правильнее, вообще отсутствует. Видимо, Хранителям особо видеть не надо. Ощущения тут были не самые лучшие, нутро мага вопило об опасности, исходящей от этих стен. Квинт включил фонарик, освещая окружающее пространство. С удивлением, они обнаружили Хранителя, убегающего в спешке к ещё одному шлюзу. Никогда до этого никто из них ещё не видел такого странного поведения у этих бездушных созданий. Они не успели добраться до двери до тех пор, как она не захлопнулась, что вызвало странные изменения в комнате, не нравящиеся магу. — Давление уменьшается, — удивлённо проговорил турианец, уж точно никто из них такого здесь не ожидал. Буквально спустя секунду воздуха в помещении практически не осталось, но, к счастью, у каждого был запас кислорода в масках. Даже у церберовца, в процессе погони Гейр «заскочил» в один из оружейных магазинов, где заставил своего спутника вооружиться. Иначе он точно был бы ходячей мишенью. — Хранитель только что попытался убить нас? — недоумённо просил Реймонд. — Наверное… — задумчиво протянул турианец. — Децимус, дверь сможешь открыть? — видимо, придётся немного подождать. Хорошо хоть тут связь между скафандрами использовать можно, иначе пришлось бы на пальцах объяснять друг другу, что делать. — Я постараюсь, — турианец сразу принялся за дело, включив свой инструментрон. Дело обещало затянуться, поэтому маг присел, прислонившись рядом с проёмом. Главное опять не засыпать, иначе… К хорошему это не приведёт. Он ведь не настолько ослаб, чтобы быть абсолютно беззащитным в варпе, не раз себя до такого доводил, уже знает, но… «Хаос». Что бы это вообще могло значить? — Реймонд? — позвал церберовца маг. Раз уж появилось немного времени, то стоит спросить кое-что, всё никак не доходило до этого. — Да, Мастер Гейр? — отозвался Хуск, всё так же уважительно обращаясь к нему. — Что от меня конкретно хочет Цербер? — Если кратко, то сотрудничества, — видно было, что психиатру не особо хотелось говорить о таком в присутствии турианца. — Неужели? — с сарказмом проговорил маг. — А точнее? — Я всего лишь участник этой группировки, и всего я не знаю, — всё так же упирался Реймонд. — Забей, Гейр, — отозвался спектр. — Он тебе в жизни не сможет этого сказать, ведь не лжёт. Никто не знает, что у Призрака на уме. — Призрак? — хмыкнул маг. — Глава этой террористической организации, я был в группе, которая занималась поимкой его лет десять назад. Не особо успешной, правда, — Хуск с небольшим гневом слушал речь турианца, тот же, определённо, знал реакцию человека на его слова, и получал удовольствие от этого. — Редкостная хладнокровная сволочь, готовая пожертвовать кем и чем угодно ради достижения известных только ему целей. — Он заботится о человечестве! — возмутился церберовец. — Странная у него забота, — не согласился Квинт. — К чему я это, Гейр, знаю, положение у тебя не лучшее, но советую тебе ничего общего с ними не иметь. — Мы уже с ними общее дело имеем, — заметил маг. — Это временно. — легкомысленно сказал Квинт, после чего затянулась непродолжительная тишина. Децимус мирно что-то набирал, Реймонд бубнил себе под нос что-то злобное, а Гейр расслаблялся, пытаясь получать удовольствие от неожиданного отдыха. — Есть одна проблема… — протянул турианец, разворачиваясь лицом к магу. — Ты не можешь её открыть, — понял Мастер сразу. — Моих знаний и средств не хватает для этого, — развёл тот руками. — Будет проще, если ты их сломаешь. — Мда, нет покоя грешникам, — вздохнул Гейр. Ему не хотелось бы нагружать себя хоть какое-то время, но, видимо, не суждено. Сложность ситуации была в том, что атмосферы в помещении не было. Чтобы создать тот же огненный шар, нужно хоть что-то, что можно нагреть, даже забыв о том, что в безкислородной среде это во много раз сложнее. А тут ещё и напрямую дверь плавить, без посредника в виде огня, помогающего и облегчающего дело. А зная то, насколько этот материал тугоплавкий, маг ещё раз ужаснулся от того, сколько усилий придётся потратить. Поднять бы эту дверь с помощью льда, но при отсутствии атмосферы, нет и влаги. Разве что… Маг достал флягу и открыл её прямо у нижнего проёма, наблюдая за странным действом. Вода, попав в зону пониженного давления, тут же испарилась и пыталась заполнить всё окружающее пространство, но Гейр не дал ей это сделать, сконцетрировав её под шлюзом, сделав небольшой проём, сквозь который в их помещение моментально начал врываться поток воздуха. Теперь у мага был источник пополнения влаги с той стороны, поэтому, в конце концов, проход открылся. Подождав, пока воздух заполнит пустовавшее до этого пространство, группа прошла далее, обнаружив всё такой же коридор, ничем не отличающийся от тысячи других. — Странно всё это, — пробубнил турианец, и Гейр был с ним чертовски согласен. Дальше они шли уже осторожнее, мало ли какие ещё сюрпризы и ловушки могли их ожидать. Очередной шлюз открылся, обеспечив им прекрасный вид на комнату, заставленную с двух сторон капсулами с какой-то странной жёлтой светящейся жидкостью и… разумными, растворяющимися в них. — Твою ж мать! — воскликнул Квинт, когда понял то, что он увидел. Они застали одного из Хранителей, возможно, того самого, которого уже встретили, за тем, что он заталкивал труп крогана в одну из таких капсул, в этот момент пустую и с опустившимся стеклом. Не сказать, что он испытывал хоть какие-то трудности из-за веса этой тушки. Существо развернулась в сторону раздражителей и, Гейру даже показалось, что оно сильно удивилось. Наверное, потому, что оно громко зашипело, прямо как кот. — Скорее всего, это наш старый знакомый, узнал, здоровается, — пошутил маг. После чего Хранитель попытался всё так же быстро ретироваться. Его сокомандники было, хотели открыть огонь, но Гейр им скомандовал бежать за этой тварью, чем, в принципе, занялся и сам. — А как же разумные? — спросил его бывший спектр, так, скорее, для чистой совести, чем реально собираясь их оттуда доставать. — Ты умеешь оживлять мертвецов? — съязвил маг. — Думаю, ты умеешь, — ответил колкостью Квинт. — Я промолчу, — хмыкнул Гейр. Пусть он и был в школе Колдовства полным профаном, но, чисто теоретически, мог поднять мертвеца себе на службу. В своё время пару книжек прочитал по теме, чисто из любопытства. Существо же оказалось крайне быстрым, группа еле за ним успевала. Хочешь жить, умей бегать, как ему говорил один очень умный человек. Правда, в него попало пушечное ядро, но можно сделать поблажку, всё же быстрее пули и снаряда не побежишь. Потерять Хранителя было бы не очень приятным, опять-таки, потому, что у этого создания не было души, найти его снова вряд ли получится. Пусть это и было безрассудно бежать по незнакомым помещениям за существом, которое уже один раз привело их в ловушку, лучше выбора всё равно не было. А если и был, то Гейру он в голову не приходил, да и его спутниками, видимо, также. И вот, они, сами того сразу не поняв, оказались в комнате, наполненной Хранителями. Держащих в руках оружие. — Мне не кажется? — обескуражено спросил Децимус. Винтовки, между прочим, были у них самые разные, и некоторые были слишком чужеродны на вид для этой эпохи. Существа держались кучкой, будто боясь прибывших чужаков. Было ли это на пользу Гейру и его компании, сложно было судить. — Эм, привет? — попытался наладить контакт церберовец, но это сложно сделать, когда обе стороны наставили друг на друга оружие. На этот раз зашипели все создания, в том числе и те, которые подошли сзади. — Они не кажутся дружелюбными, — пожаловался Квинт, держа под прицелом тех, кто были за спиной команды. — Ты не мог бы их, ну, не знаю, «прочитать»? — У них нет души, как я это сделаю? — возмутился маг. Хранители наблюдали за этой небольшой перепалкой, никак не двигаясь, что ещё больше напрягало Гейра. Наконец, один из них двинулся в сторону группы, угрожающее направляя винтовку, которую маг смутно узнал: излучатель протеан, видел в одном из воспоминаний Мерамета. Гейр же на этот акт агрессии ответил так, как он умел, создав огненный шар в своей левой руке, что вызвало шквал, как ему казалось, возмущения у Хранителей, заставив их отступить на пару шагов назад. Они открыли огонь, но маг успел выставить магический барьер, чем завёл в ещё больший ступор созданий. Его же сокомандники открыли огонь, обезвредив некоторых из них. Так же огненный шар выполнил своё предназначение, познакомившись с лицом одного из существ. И они, как бы ни было странно, перестали стрелять. — Какого? — не понял Квинт. Его группа так же прекратила огонь, обескураженная от такой перемены. Они-то уже настроились на старую добрую перестрелку. Один из Хранителей вышел в перёд, демонстративно опустил оружие на пол и начал что-то щебетать на своём. — Поразительно, до нас ещё никто не выходил на контакт с ними! — восхитился Реймонд, видимо, забыв, что пару мгновений назад без зазрения совести в них стрелял. Существо выжидающе уставилось на вторженцев, ожидая от них чего-то. Гейру же пришла на ум гениальная идея. — Квинт, ты можешь сделать объёмную проекцию того, куда мы движемся? Децимус сразу выполнил просьбу мага, даже не спрашивая зачем. Над его рукой появилось трёхмерное изображение карты лепестка и район, куда они отправлялись, выделялся огромным указателем. — Нам бы сюда, — тоскливо проговорил Гейр, указывая рукой. Хранитель посмотрел на руку спектра и опять что-то застрекотал, что-то явно обвинительное. — И вас туда же, — добродушно улыбнулся маг. — Так проведёте? — Я не думаю, что это сработает, — сказал Квинт, но, к его удивлению, существо начало делать странные движения руками, будто выдворяя разумных из комнаты и, пройдя впереди них, развернулось и позвало жестом за собой. — Они понимают наш язык? — поинтересовался Хуск. — Без понятия, — честно ответил Гейр. — Главное, что он нас понял, наверное. Надеюсь на это. — Или он ведёт нас в очередную ловушку, — буркнул Децимус. — Так давайте узнаем это, — предложил маг, делая первый шаг по направлению в Хранителю. Другие же расступались перед ними и смотрели на группу, Гейр мог поклясться, как алхимик на рыцаря, напавшего на него во время готовки трудного зелья.***
Кристоффел ван дер Берг Повелитель много рассказывал о белых магах: что они из себя представляли, чем жили, что это вообще понятие относительное. Были эталонные, как из ордена Спокойствия — рыцари добра, несущие в массы «справедливость» и считающие не магов маленькими детьми, не способными решить свои проблемы. К юмору общей ситуации, именно выходцы из этого ордена чаще всего становились падшими. Ну, а как же, человек от всего отказывался и вдруг он решил попробовать. А остановиться уже не смог. Были такие, как из ордена Белых Капюшонов, отбитые на всю голову, убивающие всех, кто не подходил к их понятиям о правильности. Их терпели лишь потому, что они были самыми сильными в военном плане, то есть, по сути, их просто боялись. Но их, как ни странно, перестреляли обычные люди. Про Мальтийский орден Крис знал меньше всего, ведь, как сказал Дегэйр, «там нет ничего интересного». А были выходцы их ордена Нового Пути, находившиеся ближе всего к грани «темноты», ведь не гнушались использовать грязные методы, если цель оправдывает средства. В этом плане они унаследовали все самые странные черты своего лидера, которым Дегэйр восхищался, о чём не раз сообщал своим ученикам. Именно после лекции Мастера Гейра, которую тот проводил по договору с Мастером Вистаном среди адептов ордена Спокойствия, Повелитель решился изучать школу Колдовства. Хоть лекция была по алхимии, глава Нового Пути завёл разговор о запретном и относительности этого понятия. Как пример, он привёл то, что он сам экспериментирует со школой Хрономагии. «В перспективе, это поможет исправить многие ошибки». За что позже Гейр получил нагоняй от Вистана, но, что характерно, среди этого потока не было ни единого падшего, что для ордена Спокойствия было как минимум необычным. Почему же тогда они белые маги? Всё просто, выходцы из этого ордена были всё теми же идиотами, которые считали, что имматериум должен служить простым людям, а не одарённым. Они даже создали своё мини-государство в Гренландии, где жили в каком-то странном симбиозе с местными жителями. Считали их за равных, что было непонятно для Кристоффела. Простые люди даже по рождению не равны одарённым, не говоря уже о том, что они, зачастую, глупее. В их колониях не одарённые жили под неоспоримой властью некромантов, и, что характерно, недовольных Берг не видел. Все эти знания до этого момента, правда, ему были абсолютно не нужны. Белых магов просто не осталось в природе, все они погибли, в очередной раз спасая людей. Бедные идиоты, рабы человечества, которые были способны стать господами своей жизни, но отказались от всего, боясь стать падшими, невольниками своих эмоций и самих себя. Пусть эти истории и были вполне поучительными, Стоффел, по большей части, слушал Повелителя лишь потому, что, в такие моменты, тот оживал, на его лице пробивалась тоска по давно минувшему, а в голосе играла ностальгия. Дегэйр открывался своим ученикам, так почему бы и не открыться в ответ, с наслаждением слушая причудливые рассказы? Дети и подростки всегда любили мифы и легенды, а именно ими маги древности и были для неокрепшего ума. Что уж там, сложно было себе представить времена, когда люди обходились мечами и странным огнестрелами, называвшимися «лук» и «арбалет». Теперь же он за одной из таких легенд гнался по Цитадели, и Кристоффел больше не имел ни малейшего сомнения в мощи этого мага. Постовые СБЦ поделились своими знаниями, Гейр ворвался в одну из самых защищённых тюрьм и точно так же спокойно свалил оттуда, забрав одного из церберовцев, попутно обезвредив большую часть защитников. Берг прекрасно понимал, что сам бы так без пары рот нежити не справился бы. Хоть теперь он знал, где его искать. От тех же бедных постовых некромант узнал ещё кое о чём. Цербер, заручившись поддержкой группировки КАТ6, смогли вынести один из центров связи, что позволило тем безнаказанно переговариваться на довольно обширной территории, где стало относительно безопасно, пусть и временно. Вот тут нужно немного подумать и понять кое-что: Если уж Гейр спас одного из них, то явно теперь появится в том районе. Сейчас же он был недалеко от двух церберовцев, прячущихся в одном из зданий, явно выжидая кого-то или что-то, не суть важно. Найти с помощью поиска жизнь их оказалось не трудно, выделялись они от других излишним беспокойством и… какой-то аурой, описать подробно некромант не мог, но это всё равно заняло приличное количество времени. Пришлось оставить корабль на попечение своих помощников, но это не суть важно. Кристоффел не особо надеялся, что он останется целым и невредимым, ведь сам был под подозрением у СБЦшников, те частенько захаживали к нему, смотря, не изменилось ли чего. Его исчезновение точно заметят, но это уже не его проблема. Жаль, правда, терять совсем новый фрегат, Айла опять ругаться будет, нынче они совсем дорогие стали. Заклинание школы Изменения заставило людей застыть на месте. — Ну-с, рассказывайте, где искать вашего командира? — зловеще проговорил Стоффел, медленно подходя к ним так, чтобы они могли видеть, призвав кинжал в свою руку. Чего уж там, любит он пугать людей.