Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы...

Хорэс громко вздыхает, демонстрируя этим свой протест. Ему не нравится то, что вот уже неделю они роются в останках летательного аппарата, хотя с первого взгляда было ясно, что ничего путного там не найти. Однако Уилл иного мнения. — Здесь нет двигателя! — Брамбл весь перемазан сажей, и от него воняет горюче-смазочным материалом. — Сгорел? — Не-а. Мне кажется… его здесь вообще не было! Это какая-то странная машина. — Рыжий вытирает лоб ладонью, и длинный след из копоти остается на его лице. — А ну-ка помоги. Хорэс ворчит, но на помощь идет. Вдвоем они сдвигают тяжелый металлический пласт и в образовавшейся бреши видят ряд прикрепленных капсул. Пустых. Джин просыпается и натыкается на внимательный взгляд доктора. Тот занят срисовыванием частей тела своего пациента. — О, вы проснулись! Вы можете напрячь руку? Да, вот так… — Джулиан сгибает руку Джина и, довольный результатом, вновь берется за карандаш. — Не двигайтесь! Ох, если бы можно было снять с вас кожу… ну хоть чуточку… Последняя фраза доктора заставляет пилота напрячься и внимательнее присмотреться к беззаботно насвистывающему старичку. Линза рябит, полосит и, жалобно мигнув, отказывает окончательно. Резко ослепший на один глаз Джин вынужден вертеть головой во все стороны, чтобы разглядеть окружающую обстановку. Тесно, но светло и чисто. Это не сравнить с их медицинским боксом, но вполне сносно. Ничего лучше ведь все равно нет, так что выбирать не приходится. — Снять кожу не получится, но кое-что я вам показать могу, — негромко проговаривает Джин. Продолжить ему не дает шум у входной двери и какая-то непонятная возня. — О! А вот и ваши спасители явились. — Джулиан со вздохом откладывает карандаш и лист с недоконченным рисунком и поворачивается к двери. — Док!!! Ты не поверишь, что мы нашли! — дверь едва не слетает с петель, и в комнату вваливаются два чумазых парня. — Да? Еще кого-то привели? Какой-то дождь из неопознанных летающих аппаратов нынче! — Тем не менее Джулиан поправляет монокль и тянется к медицинским перчаткам, лежащим в углу стола. — Нет, — с каким-то разочарованием отмахивается Брамбл. — Тогда что же? — простой вопрос Джина вынуждает вошедших застыть с открытыми ртами. Они поначалу не заметили, что вот уже неделю лежащий пластом на кушетке Джин пришел в себя и внимательно их слушает. Хорэс выглядит так, словно вот-вот грохнется в обморок, а Уилл все шире и шире улыбается. — Так ты живой?! И ты нас понимаешь? А скажи еще что-нибудь? Слышишь? А видишь? А где твой хвост? Он бы задал еще сто тысяч вопрос пулеметной очередью, если бы не доктор. — Так что вы там нашли, молодые люди? — Там один отсек оторвало, и он более-менее цел. Нам удалось пробраться внутрь… И в общем, мне очень жаль, — Уилл неловко переступает ногами, собираясь с духом, — но мы нашли тело. — Только одно? И больше ничего? — спокойно спрашивает Джин. Брамбл кивает, печально опустив ушки и хвост. — Ладно, покажете. — Ро осторожно садится и, немного посидев, встает. — Доктор, мне нужна ваша помощь. — Все, что в моих силах, голубчик, — с готовностью отзывается Джулиан, вставая из-за стола. — Где та штука, в которой вы меня нашли? — Джин оглядывается в поисках своего костюма. — О! Наше солнце для вас ядовито? Вообще я боялся, что после извлечения вас из… эм-м-м… доспеха вы разложитесь у меня на глазах из-за какой-нибудь реакции, — бормоча все это, Джулиан шустро приволакивает требуемое из-за потрепанной занавески в углу.  — К нашему общему счастью, этого не произошло, — договаривает за него Джин, принимаясь проверять функциональность костюма. — А насчет солнца… ну выйдем, проверим. Сканер, к счастью, цел. Он считывает информацию с руки Джина и, приветливо мигнув, приводит все системы в готовность, предупредив, что заряда осталось почти на уровне критической отметки. — Далеко идти? — между делом интересуется Джин. — Минут двадцать, — прикидывает в уме Уилл, наблюдая за манипуляциями чужака. — Так это не панцирь? — Панцирь? С чего ты взял? — удивляется Джин, застегивая на себе костюм. — Это автономная защитная оболочка. Там опасно? — Палец, закованный в металл, тычет в сторону двери. — Нет. Там, конечно, опасно, но ничего смертельного, — с удивлением отвечает Брамбл. — Доктор Осборн, возьмите с собой инструменты. Джулиан кивает и поспешно хватает свой чемоданчик. Когда они покидают помещение и выходят на свет, Джин про себя поражается, насколько вокруг грязно и пыльно. Серый город давится дымом, дома покрыты толстым слоем сажи, словно закопченный чайник неопрятной хозяйки. Темно и серо. Датчики сообщают, что воздух едва ли пригоден для дыхания, а уровень видимости крайне низок. Оказывается, свалка находится буквально в паре кварталов. Кругом царит рокот дирижаблей, которые поражают Джина своей неповоротливостью. Все, кого они встретили, — обладатели ушей и хвостов самых разных мастей, нельзя сказать, что они сильно испуганы видом Джина, но определенный интерес он все же вызывает. В какой-то момент он понимает, что его попросту принимают за робота. Это вселяет в Джина надежду. Значит, хоть какие-то технологии здесь существуют, раз автоматическим устройством людей не удивить. Тем временем Хорэс и Уилл оживленно перешептываются, топая позади. — Хорошо, что это не панцирь! Это было бы слишком отвратительно. — Хорэс потирает руки и ежится от отвращения, представив себе человека наизнанку. — В смысле? — Уилл рассматривает идущего впереди Джина. Без ушей и хвоста! Надо же! — Ну-у… Он же ужасно уродливый! Как он может так ходить… Без хвоста! — Хорэс кажется до глубины души оскорбленным этим явлением. — Ничего он не уродливый. Он просто… другой. — Уилл не находит подходящего слова, чтобы описать такое удивительное существо.  — А разве есть разница? — удивляется Хорэс. Разница? Да, наверное, есть. Должна быть. Уилл категорически не хочет соглашаться с тем, что если отличающийся от них, то непременно значит уродливый. Интересный. Вот правильное слово. Найденное ими существо интересное. Усилок позволяет Джину быстро управиться с грудами покореженного металла. Очень жаль, что планер взорвался. Это вынудит его застрять здесь на многие месяцы в лучшем случае. — Мы его охраняли, — гордо заявляет Уилл. — Иначе бы растащили в ту же секунду, как огонь поутих. — Правда? Что ж… Я многим вам обязан. Жизнью в то числе. — Джин не отвлекается от работы, а Брамбл и доктор в полном восторге от его силы, чего нельзя сказать о Хорэсе. Он думает о том, что, окажись этот чужак врагом, шансов у них, считай, нет. Джину грустно и тяжело думать о том, что ему предстоит сделать, но если он хочет выжить (а выжить и выбраться отсюда он очень хочет), то придется побыть падальщиком. Найденное тело принадлежит бортовому навигатору Сайласу-младшему. Джин некоторое время разглядывает его изуродованные останки, которые подверглись за эти дни сильному разложению. — Джулиан? Подай инструменты. — Он протягивает руку к доктору. Система оповещает, что заряд дошел до критической отметки. Дальнейшее вынуждает Уилла и Хорэса расстаться со скудным завтраком в паре метров от места действия. Доктор же пребывает в легком шоке от происходящего перед его глазами. Джин не совсем профессионально, но предельно аккуратно извлекает левый глаз трупа и со всей тщательностью запаковывает его для транспортировки. — Что вы делаете? — дрожащим голосом интересуется доктор. — Вам нужна трансплантация? — Что-то типа того. Любой пилот — боевая единица, в моем мире боевая единица оснащена разными… штучками. — Джин одобрительно оглядывает плоды трудов своих праведных. Мертвое глазное яблоко таращится на него из пакета. — Что такое киборг, я объясню позднее, когда смогу подобрать подходящий аналог в вашем мире. Джулиан вынужден удовлетвориться ответом. Система грозится выключится в любую минуту, так что Джин особо не церемонится с похоронами. Он просто оттаскивает тело подальше, да так и бросает. — Надо возвращаться. — Ро решает вернуться позже и поискать уцелевшие детали для подзарядки костюма. Хорошо бы еще запастись оружием. У кого пушка больше — тот и прав. Это правило непреложно во всех мирах. — Твоя команда мертва… Что же делать? — Уилл искренне сочувствует Джину. Если бы только он мог как-то помочь… — Что делать? Завидовать. — Джин усмехается, уверенно шагая в сторону убежища доктора. — У мертвых всегда меньше проблем, чем у живых. — Меньше? — Уилл удивленно смотрит на своего собеседника. — У всех есть свои проблемы. — Джин ускоряет шаги, торопясь убраться с улиц до того, как сядет батарея и костюм наглухо встанет посреди дороги. Каждый из идущих занят своими мыслями, но кое-что они все прекрасно осознают: теперь их жизням предстоит сильно измениться.