Месть

С того сна и моей первой злосчастной тренировки прошло около полугода. За это время в моей жизни фактически ничего не поменялось… Разве что у меня появился Нинто, который стал для меня, как старший брат. Он был потрясающим учителем, который понимал меня практически с полуслова. Он в совершенстве, с высочайшей точностью осознавал мои возможности, поэтому был иногда строг. Нинто слишком много внимания уделял моей гибкости, говоря, что это моё самое лучшее достоинство из всех боевых навыков. Поэтому практически каждая тренировка начиналась с жёсткой растяжки, которая меня чертовски мучила. После каждого занятия у меня жутко болели мышцы, я еле мог стоять на ногах. И как всегда Нинто начинал карить себя за то, что перетренировал меня. Он же и пытался устранить последствия своего «жёсткого» преподавания, хотя это мне иногда мало помогало. Я— то думал, что ещё более жёстких тренировок быть не может, однако всё самое отвратительное было ещё впереди. Финалом стало то, что однажды Нинто на очередном занятии крепко привязал мои руки к дереву, и начал кидать в меня кинжалы таким образом, что для того, чтобы уклониться, мне приходилось изгибаться в таких немыслимых позах, что любая девушка бы позавидовала моей пластике. После того случая все тренировки проходили таким образом. Итог: под конец занятий мои запястья были стёрты в кровь, мне приходилось делать огромные усилия даже для того, чтобы даже моргнуть. Нинто постоянно приходилось носить меня на руках, так как двигаться я абсолютно не мог. Сухожилия были разорваны, мышцы болели, и мне хотелось просто рыдать от боли. В такие моменты я был готов просто убить своего идиота— учителя. Но тут же забывал о своих намерениях, замечая, как он радуется моим успехам, как счастлив, как переживает, заботиться обо мне. Даже чувствуя жуткую боль, я получал удовольствие от его ласковых прикосновений к моей коже, когда он пытался определить где же повреждение… Хотя моё собственное поведение меня жутко смущало, ибо я стал слишком близко подпускать Нинто к себе, слишком я трепетал от его присутствия, от взгляда его глаз глубокого чёрного цвета. И что самое ужасное— у меня на него стоял! Когда мой наставник раздевался , оголяя торс, я просто впивался взглядом в его стройную фигуру, в его литые мышцы, которые отчётливо проглядывались сквозь бронзовую кожу. Так хотелось прикоснуться к ним рукой, но я еле сдерживал себя, понимая, что лишь одно лишнее действие— и я лишусь доверия своего наставника и лучшего друга. Я порой не замечал, как начинаю скользить глазами по его клейму, которое тянулось через всё его тело, и только нижняя часть одежды мешала мне полностью разглядеть замысловатый узор на коже Нинто. И снова, в который раз мне приходилось справляться с жутким возбуждением, которое сводило меня с ума. Я постоянно пытался убедить себя в том, что это просто «буйство гормонов» (другого оправдания я просто не мог придумать) , и мне просто надо наконец— таки найти себе девушку, тогда со мной всё будет в порядке, мне будет, куда деть свои лёгкие извращенные наклонности. И, видимо, только это самоубеждение помогало мне не свихнуться. Домой я приходил только для того, чтобы ночевать, а остальное время я проводил со своим наставником. Миза сначала ругала меня за то, что я её постоянно оставляю одну, но всё же потом смирилась с моими отлучками. Короче говоря, вот так вот проходили мои будни до этого самого дня. Дня— который решил мою судьбу и ввёл в состояние, в котором я нахожусь в данный момент. Я встал очень рано. Отца дома не было, он снова ушёл в мастерскую, а Миза всё ещё спала без задних ног. Тихо одевшись, я , стараясь не ступать слишком громко, вышел из дома. Было ещё только шесть часов утра, поэтому, заваленные снегом, улицы Города Драконов всё ещё были полупустыми, мне только изредка попадались бойцы— новички. Глядя на них, я начинал гордиться собой, ибо я был гораздо выше их уровнем. Недавно я взял сороковую ступень мастерства, что очень радовало меня. Конечно, это ещё совсем не много, учитывая, что моя сестра уже взяла семьдесят седьмую, но для меня сороковая ступень была результатом довольно— таки серьёзного роста за такое короткое время. С такими позитивными мыслями я сладко потянулся и направился к западным воротам города. Нинто сказал, что будет ожидать меня прямо на верху арки, поэтому, разбежавшись, я расправил свои невидимые крылья и стал подниматься в воздух, наслаждаясь холодными потоками ветра, ласково треплющими волосы. Я немного вздрагивал, когда ледяные снежинки забирались под одежду и касались кожи. Мне никогда не было особо приятно, когда меня касалось что— нибудь холодное. Казалось бы я — амфибия, поэтому должен быть довольно— таки терпимым к холоду, но нет, как назло я был слишком к нему чувствителен, поэтому очень быстро мёрз в броне с коротким рукавом, которая была слишком тонкой для того, чтобы сохранить хоть какое— то тепло. Только тренировки и физическая нагрузка спасали меня от обморожения. И вот, стуча зубами от мороза, я наконец долетел до западных ворот и стал снижаться, дабы приземлиться на верх арки. Убедившись, что стою на твёрдой земле, я дематериализовал невидимые крылья и стал озираться вокруг, выискивая взглядом своего наставника. К счастью долго мне искать не пришлось, Нинто всё ещё спал на стене арки, положив под голову свою вещевую сумку. Подойдя к парню, я нагнулся к нему и легонько прикоснулся ладонью к его лбу… Кожа была тёплой, как будто бы он и не спал всю ночь на таком морозе. Веки были плотно закрыты, лицо расслаблено, губы чуть приоткрыты— весь вид говорил о том, что мой наставник крепко спит и просыпаться не собирается. Его грудь равномерно вздымалась от глубокого дыхания, тёмно— синие волосы были мокрыми из –за растаявших снежинок… Так хотелось прижаться к нему, к такому тёплому, безобидному, но рассудок меня останавливал. Еле сдержавшись, я вдохнул полной грудью морозный воздух и стал тормошить своего наставника за плечи. — Нинто, блин, подъём! Заставил меня вставать ни свет ни заря, а сам дрыхнешь! Вставай, блин уже! -Ммм… — тихо промычал мой горе— учитель, пытаясь вывернуться так, чтобы я убрал от него руки. Так как он ещё дремал, то у него это совсем не получалось, поэтому я беспрепятственно продолжил будить его. — Да блин, может уже хватит? Поднимайся уже, или я сейчас свалю отсюда, а тебя скину с этой долбаной арки. Я думаю, тебе будет не очень при… — не успел я договорить, как Нинто вдруг вскочил на ноги, молниеносно заломил мне руки за спину, заставляя меня сесть на колени.— А, чёрт, ты мне руки сейчас сломаешь, больно!!! -И тебе доброе утро, Лавлэсс.— Нинто зевнул, продолжая удерживать мои руки за спиной.— Ты, видимо, совсем плохо запоминаешь мои уроки. Правило первое: будь бдителен, даже если тебе кажется, что твой оппонент беззащитен, не верь, он может обманывать тебя. Правило второе: я тоже люблю поспать, и поэтому я очень медленно просыпаюсь и ненавижу когда меня пытаются разбудить так грубо. Если уже захотел меня поднять, то делай это медленно и аккуратно, а то я и убить могу. И третье: что за неуважительное отношение? Я— твой учитель, душу в тебя вкладываю, а ты мне убить хочешь.— Нинто театрально нахмурил брови, медленно давя мне на спину, заставляя мою тушку распластаться по покрывшемуся ледяной коркой камню. Дождавшись, когда я полностью лягу на холодную поверхность, мой наставник немного ослабил хватку и нагнулся к моему плавнику. – За это тебя стоит наказать…— Нинто обжигал мою кожу своим горячим дыханием, заставляя мой рассудок плавиться. Я почувствовал, как он полностью отпустил мои запястья и его рука мягко скользнула мне под доспехи, нежно поглаживая спину. Я инстинктивно хотел выгнуться навстречу приятным поглаживаниям, как вдруг почувствовал, что за шиворот мне резко втолкнули комок снега. -А, блин, чёрт, холодно, прекрати, твою мать!— я собирался встать и наконец достать из— за шиворота снежный шарик, но Нинто крепко придавил меня за плечи к холодному льду. -Ну что, прелесть моя, заговорил? Когда я просто гладил тебя, так ты молча кайфовал, а теперь орёшь на всю округу,— мой наставник садистки усмехнулся, наблюдая за тем, как я корчусь от холода.— Теперь терпи… Или же можешь умолять меня о прощении, всему буду рад. -Ладно— ладно, прости…— процедил я сквозь зубы, морщась от неприятных ощущений. -Ну не-ет. Что так не искренне, а? Ты же всё— таки виноват, поэтому должен осознавать свою ошибку.— Нинто явно издевался надо мной, демонстрируя своё превосходство. Ну что же… Извини, госпожа гордость, но я не собираюсь больше терпеть издевательства своего наставника, и тут выдержка не поможет. — Прости пожалуйста, я не хотел тебя обидеть… Я ценю тебя, как никого другого,— через силу выговорил я, чувствуя, что Нинто сильнее прижимает снежок к моей коже. По спине уже текла мокрая дорожка, из— за которой доспехи сзади становились влажными и неприятно липли к телу, а сильный мороз и ветер ещё и добавляли «приятных ощущений». Немного помедлив, Нинто наконец— таки достал из— под моей одежды наполовину растаявший снег и, отпустив мои плечи, позволил сесть. -Ну вот, так— то лучше. Надеюсь, ты не сильно замёрз?— парень слегка усмехнулся, глядя на то, как я снял с себя нагрудник и пытаюсь как можно быстрее отжать от воды его тканую часть. -Пока нет, но скоро совсем окоченею. Ведь доспехи промокли насквозь, и если у меня будет лихорадка, то виноват будешь ты. А-а-апчхи.— я недовольно чихнул, укоризненно глядя на Нинто. Выжимать нагрудник было бесполезно, поэтому я просто закинул его в сумку, а сам остался сидеть на морозе с голым торсом. Пару секунд— и кожу будто стали пронзать тысячи мелких иголок, она покрылась мурашками, а мои зубы предательски застучали. Ну и ладно, пусть мой учитель— садист знает, как засовывать своим ученикам снежки за шиворот! — Так, хватит возмущаться, иначе вообще в снег закопаю. А сейчас подожди немного, мне ты простуженный не нужен. – Нинто уселся у меня за спиной и быстро стёр с моей кожи холодные капли воды. Наблюдая за ним через плечо, я видел, как он долго рылся в своей сумке, а затем выудил оттуда нагрудник, такой же, как мой промокший.— Хорошо, что я иногда забываю сходить к торговцу вовремя. Я всё ещё дрожал, чувствуя, как пальцы Нинто скользят по моей ледяной коже, застёгивая броню. Расправившись с застёжкой, мой наставник снова полез в свою вещевую сумку и на этот раз достал оттуда некое подобие шерстяного плаща. Я знаю, что такие обычно выдают в гильдиях, если приходится идти со всем кланом в длительный поход. Быстро развернув полотно, Нинто закутал в него моё дрожащее тело и обнял меня за плечи, согревая. -Ну как, теперь по— лучше?— заботливый голос заставлял расслабиться, забыть о холоде и целиком отдаться во власть нежного жара, который разливался по моим плечам , грея замёрзшее тело. -Да вроде бы,— слегка краснея ответил я. Нинто хоть всё— таки и садист, но умеет и позаботиться. Мне всегда нравилось, когда он так трепетно наблюдает за мной, стараясь убедиться, нормально ли я себя чувствую. Если же что— то было не так, он всегда пытался помочь мне тем, что было в его силах. И сейчас, он легко поглаживал меня по спине, из— за чего по венам разливалось приятное тепло, которое заставляло успокоиться, почувствовать себя защищённым, но оно и будоражило кровь, заставляя тело покрываться крошечными мурашками. Ощущение горячего дыхания на своей шее ещё больше усиливало это чувство. Понимая, что моё сердце уже колотится словно бешеное, я решил хоть как— то отвлечься от своих нахлынувших чувств, которые медленно заставляли мой рассудок таять. -Ну и зачем ты позвал меня сюда в такую рань? Что сегодня за занятие?— как ни в чём не бывало начал я, стараясь не обращать внимания громкий стук собственного сердца. — Я бы не сказал, что оно такое уж и «страшное». Вроде бы урок как урок, ничего особенного. Вот только я тебя позвал тебя в такую рань, для того, чтобы немного поговорить, мне нужно знать кое— что. Ты когда— нибудь в дуэлях участвовал? -Нет, а зачем ты спрашиваешь?— сказал я, находясь в лёгком недоумении. -Подожди, ещё не всё,— мой учитель явно пытался уйти от ответа, что меня слегка настораживало.— Это я просто так спросил, а теперь о важном. Лавлэсс, как ты думаешь, что такое страх? – Нинто развернул меня к себе лицом и схватил за подбородок, заставляя смотреть в свои глаза. Чёрные омуты с едва различимыми зрачками пронзали меня насквозь, заставляя трепетать. Одного зрительного контакта было достаточно для того, чтобы понять, насколько велика внутренняя сила моего наставника. В его глазах была и холодная рассудительность, и яростный огонь, который может сметать всё на своём пути. Но есть ещё и кое что другое… Это теплота и любовь, которые он старается скрывать от всех. Но я знаю, что он может быть добрым, заботливым, понимающим, поэтому я даже никогда не думал о том, чтобы врать ему. Да и тем более он всегда угадывает, говорю я правду или лгу. -Страх?..— переспросил я, не смея разорвать зрительный контакт.— Я не понимаю, зачем ты спрашиваешь меня об этом, но по— моему страх— это как камень, который тянет на дно глубокого озера. Страхи есть у всех, но они— наши враги, от которых невозможно избавиться.— как только я договорил, Нинто отпустил мой подбородок, но глаза даже и не думал отводить. Мне явно предстоял довольно— таки серьёзный разговор. — Ты всё правильно говоришь, Лавлэсс.— мой наставник слегка улыбнулся, потрепав меня по волосам.— Страх— эта та вещь, которая иногда мешает раскрыться при бое, полностью показать, на что ты способен. Многие боятся своего соперника, бояться сделать что— то не так, или даже бояться умереть. Так вот, Лавлэсс, я хочу, чтобы ты рассказал мне о том, чего боишься. Когда говоришь кому— то близкому о своих страхах, то всегда становиться легче. Я хочу услышать не только боевые страхи, но и то, что ранит твою душу. Ты можешь доверять мне, ведь я хочу тебе помочь. -Знаешь, немного некомфортно об этом говорить, зная, что ты хочешь слышать только правду, но я попробую,— я грустно вздохнул, копошась в своём сознании и пытаясь вспомнить все свои слабости. — Я боюсь потерять свою сестру. На свою собственную смерть мне наплевать, но я не смогу вытерпеть смерть своего единственного родного человека. Ещё, хоть это и звучит странно, я боюсь того, что мне придётся убивать таких же, как я. Хоть я и ассасин, но лишить кого— то жизни я вряд ли смогу. А ещё… — я остановился на середине фразы, ощутив, как внутри меня стало горько. Я вновь вспомнил о том, как потерял Кунизу, но дело было не в этих грустных воспоминаниях. Я подумал о том, что я буду чувствовать, если потеряю Нинто. От одних мыслей мой разум охватывало странное ощущение, которое словно опустошало моё сознание, оставляя после себя лишь пустоту. -Лавлэсс?— мой наставник легко толкнул меня в плечо, от чего я сразу же очнулся от своих рассуждений.— Что ещё ты хотел мне сказать? — А? Я хотел сказать, что…— я на мгновение остановился, чувствуя на себе требовательный взгляд Нинто. -Ну, давай же, не тяни. Даже если это что— то очень болезненное, то тебе стоит рассказать. Лучше ты покажешь свои слабости мне, чем своему сопернику. Нервно сглотнув, я понял, что мне никак не отвертеться от ответа, да и солгать я явно не смогу. Но, к счастью, не успел я выронить и слова, как из моей вещевой сумки стремительно вылетела моя фея, которая мирно спала всё это время. Не рассчитав траекторию полёта, она на всей скорости врезалась мне в лицо и, потирая свою ушибленную голову, зависла в воздухе прямо возле моего плеча. — Чёрт, Тай— Тай, так и убить можно,— я укоризненно посмотрел на своего джина, которая виновато хлопала блестящими от слёз глазами. – Следующий раз будь аккуратнее, а то расшибёшься. -Да уж, вы в таком темпе скоро и вправду убьёте друг— друга.— Нинто тихо усмехнулся, глядя на меня и Тай— Тай, которая уже оправилась от боли и вовсю нарезала круги вокруг меня.— Так, ладно, я понял, что ты не сможешь рассказать о своих самых основных страхах полностью, поэтому я хочу спросить конкретно о соперниках. Что для тебя самое страшное? -Если честно, то мне совсем не хочется об этом лишний раз упоминать об этом , но я просто не могу драться с оборотнями,— я стыдливо отвёл глаза в сторону, понимая, что сказал фактически абсолютный бред.— У них всегда огромное преимущество в размерах и силе. Дослушав мою реплику, Нинто на мгновение задумался, а потом тихо засмеялся. -Ну, у каждого свои тараканы в голове. Следовательно, теперь перед нами ставиться задача найти оборотня от сорокового до сорок первого уровня, которого ты должен будешь вызвать на дуэль. -Что-о-о?— я, нервно дёрнувшись, посмотрел на своего наставника.— Какая дуэль? Какой оборотень? Это же верный проигрыш! Может вообще отправишь меня с ним на ПВП, тогда я хоть мучиться не буду, сдохну и всё отлично будет! Неожиданно Нинто помрачнел, в его глазах застыла ярость. Наблюдая за его состоянием, я поспешил замолчать и сделал попытку отползти от него подальше, но мой наставник крепко схватил меня за грудки и притянул к себе так, что его лицо было всего— лишь в паре сантиметров от моего. — О ПВП даже и думать не смей.— он тихо выдохнул он мне прямо в губы, из –за чего я слегка смутился.— Ты хоть понимаешь, идиот, что я не могу потерять тебя! Поэтому, даже если ты ещё раз скажешь мне про бои на смерть, то одним разговором ты не отделаешься, понял меня? -Нинто…— тихо прошептал я, стараясь отвести взгляд от лица своего учителя, которое всё ещё искажала ярость.— Не беспокойся за меня так, но если тебе станет легче, то я не буду говорить с тобой о боях на смерть. Прошу, успокойся. Пару секунд погодя, Нинто всё же смягчился и отпустил меня. Оказавшись свободным, я слегка отполз от своего наставника, остерегаясь новой вспышки гнева, но, к счастью, её не последовало. — Извини, я слегка погорячился. Но я не могу подвергать твою жизнь такой опасности. Если от мобов я могу защитить, но от ПВП групп я мало что смогу сделать, если там будет много опытных бойцов.— Нинто легонько провёл рукой по моей щеке, от чего по моему телу пробежало нечто на подобии лёгкого разряда тока.— Поэтому всё, что я могу тебе позволить — это дуэль. Так что давай, поднимай свою пятую точку и вперёд искать тебе оборотня. Помни, нужно быть расслабленным и попытаться успокоиться. Я верю, что у тебя всё получится. Дослушав своего наставника, я нервно сглотнул и нехотя встал, готовясь к тому, что по крупному опозорю Нинто. Ну не мог я выстоять против оборотня, они слишком внушительны для такой зубочистки, как я, они меня за один удар булавой в месиво превратить могут. Думая о своём поражении, я дождался, когда мой наставник расправит крылья и спрыгнет с арки. Я последовал его примеру и, очутившись на заснеженной улице Города Драконов, пошёл следом за Нинто, который то и дело оглядывался, пытаясь отыскать подходящего для меня противника. Я каждый раз с замиранием сердца наблюдал за тем, как мой наставник останавливался возле очередного оборотня и спрашивал его уровень. Через несколько минут Нинто всё же надолго остался возле какого— то тигра и, спустя некоторое время, подозвал меня к себе. — Короче, победишь этого ассасина в дуэли, то с меня два миллиона юаней, а если нет, то ты платишь мне, хорошо? По— моему это совсем не плохая идея, верно? «Ничего ж себе, Нинто и вправду надеется на мой выигрыш, что ставит на кон столько денег? Он, видимо, обезумил…»— подумал я, ловя на себе презрительный взгляд золотистых глаз оборотня. — Да блин, можешь мне сразу деньги отдавать, эту зубочистку я за один удар прикончу. Ты, наверное, совсем безумец, если думаешь, что этот слабак сможет победить меня. -Поверь, всё не так просто. –Нинто слегка прищурился, немного раздражаясь от самодовольной ухмылки оборотня.— Ваши шансы практически равны, он — сороковой уровень, ты — сорок первый. Хотя, я не буду думать о том, кто из вас выиграет, а кто проиграет, иначе вся охота пропадёт на зрелище посмотреть. -Ну ладно, уговорил. Хотя с ПВП было бы гораздо интереснее,— тигр с нежностью погладил свои тяжёлые булавы и снова стал сверлить меня презрительным взглядом. – Слушай, лучше тебе сильно не сопротивляться, я постараюсь не мучить тебя и сделать всё как можно быстрее, а в противном случае ты просто не сможешь открыть глаза. — Так, всё, поменьше разговоров, давайте готовьтесь к дуэли, а то зрелищ тут жажду не только я.— мой наставник медленно огляделся. «Ну блин, видите ли меня потерять боится, а теперь говорит, что охота на зрелище посмотреть. Посмотрим, что будет, когда этот тигр доведёт меня до полусмерти…»— по моему телу пробежала мелкая дрожь, когда Нинто жестом указал мне отойти от оборотня на несколько шагов, что означало скорое начало дуэли. Вокруг нас и в правду начинала собираться толпа бойцов разных уровней, которые тихо обсуждали кто же победит, и явно все голоса были не в мою пользу. Градус волнения во мне медленно возрастал, пока ко мне не подошёл Нинто и ободряюще погладил по голове. — Перестань бояться, всё хорошо. Просто расслабься и помни о своих преимуществах: ты гораздо более гибкий и ловкий. Пойми, дуэль тебе нужна, если ты встретишься со своим страхом лицом к лицу, то сможешь обуздать его. И ещё… -Да блин, начинайте уже!..— выкрикнул кто – то из толпы, тем самым прервав Нинто. — Вот именно, народ ждёт,— подхватил мой противник, принимая боевую стойку. Понимая, что дольше тянуть с дуэлью нельзя я обречённо вздохнул и повернулся к тигру лицом. -Ну вот и всё…— тихо прошептал я, выхватывая кинжалы из ножен.— Давай, Нинто, объявляй начало. В ответ на мою реплику, наставник сухо кивнул и, готовясь идти на позицию, шепнул мне прямо на ухо: -Я верю в тебя, ты победишь… — Нинто слегка улыбнулся и отошёл от меня, готовясь дать старт. Его слова слегка приободрили и, немного расслабившись, я принял боевую стойку, просчитывая в голове все варианты нападения. Между тем мой наставник уже стоял между мной и моим соперником. -Итак, как только я скажу «старт», то можете сходиться. Три... – тигр слегка напрягся, обнажив нехилые клыки. Мельком взглянув на Нинто, дающего отсчет, я медленно выдохнул, стараясь избавится от навязчивого волнения. — Два…— спина оборотня изогнулась дугой, он явно готовился сорваться с места в любой момент, из его горла доносился тихий гортанный рык, от которого по моему телу временами пробегала дрожь. Стараясь не обращать внимания на своё сердце, которое готово было своим стуком проломить рёбра, я убрал с глаз длинную чёлку и слегка напрягся, готовясь произнести заклинание ускорения.— Старт!— резко выкрикнул Нинто и, применив заклинание Силы Ветра, быстро убежал, давая нам сойтись. Оборотень тут же рванул вперёд с громким рыком, занося булавы для удара. Я же, растерявшись, забыл произнести заклинание и чуть ли не пропустил стремительную атаку оборотня. Еле уйдя в сторону, я потерял равновесие и, заметив это, тигр резко ударил меня булавой в живот, из –за чего я вскрикнул , чувствуя, как к голу подступает кровь. Боль охватила всё моё тело, я на мгновение потерял ориентацию в пространстве и ,не в силах устоять на ногах, упал на землю. Оборотень ухмыльнулся и занёс булаву для добивающего удара, однако я успел собрать остатки сил и, откатившись в сторону, не позволил атаковать себя ещё раз. Пока тигр не ретировался и не начал снова атаковать меня, я с горем пополам поднялся на ноги и, сплюнув в сгусток крови, тихо произнёс заклинание скорости, шепнув Тай— Тай о том, чтобы она начала использовать Клеймо Печали, которое отнимало бы у оборотня магическую энергию. Фея тут же начала делать взмахи руками, после которых тигра окутывал голубоватый свет. Чувствуя, что магическая энергия покидает его, тигр злобно оскалился и начал наносить быстрые атаки, от которых я еле успевал уклоняться. Удар снизу, слева, справа, снизу, слева, справа, снизу… Они были абсолютно ритмичны, наносились с одинаковой силой. Быть может это подвох? Подозревая, что эти удары являются частью стратегии моего соперника, я не стал расслабляться, вместо этого я внимательно фиксировал все движения и думал, как же мне свалить эту громадину, облачённую в тяжёлую броню. И вот, тигр ускоряет движения и наносит резкий и выбивающийся из ритма перекрестный удар в голову, от которого очень тяжело уклониться. Но благодаря своей растяжке, я кое— как вцепился оборотню в руку, при этом вонзив кинжал в его запястье, и, опираясь ладонью на одну из булав, я сделал быстрый кувырок, оказался за спиной у своего соперника, который вдруг вскрикнул, уронив одно оружие себе на ногу. Точно, как же я сразу не догадался, ведь даже у оборотней можно без проблем перерезать сухожилия на запястьях и лишить его булав! Воспользовавшись состоянием тигра, который ещё толком не успел придти в себя, я быстро схватил его вторую руку и молниеносно вонзил кинжал в его неповреждённое запястье, из –за чего мой противник издал протяжный вой, выронив вторую булаву. Теперь он у меня в руках, осталось только повалить его на землю, но это не проблема для меня, ведь я спокойно смогу перерезать сухожилия у него на ногах. Я быстро присел, метя в связки под коленной чашечкой, как вдруг услышал тихий хрип своего соперника: -Тай Бо, Столб огня, живо!— во время этих слов жёлтый джин моего соперника, которого я не видел до этого момента, взмахнул руками, а дальше я ничего не смог увидеть… После этого призыва меня охватил невыносимый жар. Моё тело мгновение ока воспламенилось, и я упал на колени, крича от боли. Те пять секунд, которые меня охватывало пламя казались вечностью… Чувствовалось, как кожа медленно тлеет, кровь внутри закипает, а в лёгкие не поступает и капли кислорода. Огонь очень сильно обжёг мне глаза, поэтому я мало что мог видеть. Понимая, что такими темпами проиграю, я, не дожидаясь, когда оборотень прикажет своему джину ещё раз применить заклинание, кое— как попытался преодолеть себя и встать на ноги. Доспехи приклеились к обожжённой коже, поэтому из – за каждого движения мне было жутко больно. Я попытался открыть глаза, но всё что я видел — были цветные пятна, хотя этого было вполне достаточно для того, чтобы кое— как разглядеть очертания моего врага. Передо мной стояла задача перерезать ему сухожилия, но где у него руки, а где ноги я просто не мог, поэтому единственное, что могло мне помочь— это удача. Не зная, что делать, я просто взмахнул клинком и ударил тигра вслепую… Секунда, две, три… Заклинания не следует, вокруг меня слышен рёв толпы, который начал сливаться в монотонный гул. -Т-тай Бо…— я услышал славленый хрип, а за ним последовал звук падающего тела. Мои руки были липкой крови, которая медленно стекала с моих пальцев. Судя по её количеству и сдавленным хрипам своего соперника, я попал ему прямо в горло … Я победил или это всё просто мои галлюцинации? Моя обожжённая кожа болела, все внутренности внутри будто скрутило, а ноги просто не хотели меня держать… Из последних сил я уселся на землю и глубоко вздохнул. Мне было очень больно. Эти ощущения настолько сильно пронзали меня, что я уже перестал не только видеть, но и почти не слышал звуков, что меня окружали. Слышались только тихие отдалённые голоса, которые я еле— еле мог различать. — Оборотень больше не может продолжать бой, победил убийца!.. — услышал я, слегка напрягая слух. Не уж то я победил? Нет… я в это не верю, наверняка это всё— иллюзии. Просто меня избили почти до смерти, и теперь у меня начался бред. Все звуки, разговоры, которые я слышал, сливались в какой— то гул, который невыносимо давил на уши. Но тут я смог отчётливо услышать чей— то голос: — Тебе, видимо, тоже досталось… Подожди, сейчас будет лучше. Через несколько секунд меня охватило приятное тепло. Там, где кожа была очень сильно опалена, приятно защекотало. Прошло всего— лишь несколько мгновений, и мои раны затянулись. Ещё пару секунд я посидел с закрытыми глазами, но потом всё же рискнул разомкнуть веки. Прямо напротив меня сидела улыбающаяся жрица. Я не мог не заметить её сходств с Кунизой… Такие же белые волосы , уложенные острыми прядками, такие же изящные черты лица, вот только глаза, в которых играли весёлые огоньки, были ярко— голубого цвета. -Ну вот, теперь ты в порядке. Ты был молодцом, если честно, то я никак не ожидала, что ты победишь. Хоть вы с этим оборотнем далеко не топ бойцы, но ваша дуэль была самой удивительной из всех, что я видела,— девушка одарила меня добродушной улыбкой, от чего я слегка покраснел. — Спасибо за лестные комментарии, но, по— моему, я этого не стою. — Так, отставить самобичевание, – жрица легонько стукнула меня по затылку.— Это было лично моё мнение… Ну да ладно, теперь о деле. Посмотрев на твой бой, я захотела сделать тебе одно довольно— таки заманчивое предложение,— девушка быстро запустила руку в свою вещевую сумку и после недолгого поиска выудила оттуда металлический значок на цепочке. Внимательно оглядев предмет, я понял, что это знак какого— то клана. — Не хочешь вступить в нашу гильдию? У нас всегда весело и все друг другу помогают. Только есть пара условий: не замыкаться в себе и быть общительным. Если честно, то ты мне очень понравился… -девушка слегка покраснела и отвела взгляд.— Мало того, что твой стиль боя — уникален, я вижу, что в тебе есть то качество, которое привлекает людей. Я уверена, что из тебя выйдет отличный участник гильдии. Ну, так что, ты не против? Находясь в лёгком недоумении, я ещё раз скосил глаза на жрицу на жрицу, которая с надеждой смотрела на меня. « А что, ведь гильдия— это хороший шанс для того, чтобы наконец наладить свою личную жизнь»— подумал я, аккуратно вынимая значок из рук своей новой знакомой. -Я согласен, спасибо за предложение. Надеюсь, что смогу быть хоть чем— то полезен. Услышав моё одобрение, девушка довольно улыбнулась и на радостях обняла меня и чмокнула в щёку, от чего я слегка покраснел. Меня ни разу девушка не целовала, тем более по своей собственной инициативе. -Вот и отлично! Добро пожаловать в гильдию «Аква», теперь ты официально состоишь в нашем клане. Если будет нужна помощь, то обращайся. А, кстати, я не представилась… Моё имя Ирэн, я— маршал гильдии.— девушка спохватилась и протянула мне руку. -Приятно познакомиться, я Лавлэсс.— я аккуратно обхватил изящную ладонь жрицы и пожал её. — Ну вот и познакомились! – девушка слегка усмехнулась, но, спустя несколько мгновений, стала серьёзной и задумчивой.— Слушай, а который сейчас час? -Вроде бы уже почти девять утра,— неуверенно сказал я, удивляясь такой резкой сменой поведения своей новой знакомой. Та, услышав мои слова, резко вскочила с земли и стала отряхивать свою юбку и сапоги от снега. -Ну я и раззява!— Ирэн несильно стукнула себя по лбу, недовольно морща нос.— Надо было за временем следить, теперь на собрание офицеров гильдии опаздываю! Лавлэсс, извини, что так получилось, надеюсь, что следующий раз нам удастся пообщаться по— дольше. -Да ничего страшного, спасибо, что приняла в клан и вылечила.— я улыбнулся , наблюдая за тем, как Ирэн матерелизовывает свои белые оперённые крылья и разминает их. — Да не за что… Надеюсь, мы скоро встретимся, — девушка махнула мне на прощание рукой и, разбежавшись, поднялась в воздух. Я проследил за её исчезающим силуэтом, отмечая, что она имеет явные сходства с Кунизой… Такая же весёлая и общительная. Дождавшись, пока моя новая знакомая исчезнет из виду, я встал с колен и, наконец, надел значок на шею. Ну вот, всё— таки от затеи Нинто была довольно— таки большая польза, теперь я состою в хорошем клане! А кстати… Что же мой наставник не торопиться подходить ко мне? В обычной ситуации, он бы уже давно был со мной рядом, а на данный момент он даже не был в поле моего зрения! Понимая, что это неспроста, я стал озираться вокруг и напрягать зрение, делая попытку отыскать Нинто. К счастью, долго мне волноваться не пришлось. Я практически сразу обнаружил его средь толпы. Вот только он был не один. Мой наставник увлечённо беседовал с какой— то девушкой— магом, изредка оглядываясь по сторонам. Не уж то он всё— таки обо мне не забыл? Я ещё стоял где— то минуты две, наблюдая за ними, но потом всё же набрался смелости и решился подойти. Как только я оказался рядом с Нинто, он сразу не заметил меня, но, очередной раз отвлекаясь от девушки, он наконец смог меня увидеть. -Лавлэсс? – мой наставник спохватился и стал беспокойно оглядывать меня.— Ты как? Ничего не болит? Извини, что не смог подойти, пришлось с твоим соперником разбираться, а потом… — А потом я взяла и временно отвлекла его,— перебила маг, с которой беседовал мой наставник до того момента, как я подошёл.— Нинто, может всё таки представишь нас друг— другу.— девушка быстрым движением поправила свои короткие чёрные волосы и с нескрываемым интересом уставилась на меня. Если честно, то взгляд её холодных зелёных глаз меня пугал… В них я видел лишь презрение и жестокость, которые она так умело прятала за милой улыбкой. -А, ну ладно… Орихара, это Лавлэсс— мой друг и ученик. Лавлэсс, это Орихара— моя…— мой наставник на мгновение запнулся и отвёл взгляд в сторону, но его оборванную фразу тут же подхватила маг. — Его бывшая девушка, которая всё ещё может с ним общаться после расставания. -Да— да, спасибо, что помогла договорить… — процедил сквозь зубы мой учитель. Он явно хотел скрыть от меня этот факт, да и я бы предпочёл его не слышать. -Всегда пожалуйста,— парировала Орихара и, недовольно хмыкнув, отвернулась от Нинто , протягивая мне свою изящную ладонь.— Рада знакомству. -Взаимно,— сухо ответил я, пожимая руку мага. Она мне нравилась с каждым мгновением всё меньше и меньше, и я совсем не понимал, почему. Вот мне бурлили смешанные чувства: неизвестность, небольшое волнение, недоумение, раздражение и… Ревность? Нет, нет! С чего это вдруг я буду ревновать Нинто к этой девушке? «Ну, видимо потому, что он мой единственный друг, и я привык, что он всегда рядом» — подумал я, в глубине души понимая, что это всего — лишь самообман. — Ну что, сколько ты терпишь этого самовлюблённого идиота Нинто?— быстро пролепетала Орихара, ткнув моему наставнику в грудь своим изящным пальчиком. -Вообще, я его ни сколько не терпел, а знакомы мы довольно давно,— я слегка улыбнулся, наблюдая за тем, как наставник усмехается, услышав мою фразу. -Что –то не верится…— маг изобразила задумчивость, слегка прищурившись. -Так, Орихара, хватит терроризировать моего ученика.— Нинто перебил свою девушку, резко притянув меня к себе для того, чтобы разорвать дистанцию между мной и магом. Та лишь хмыкнула и , отбросив изящным жестом волосы назад, снова уставилась на меня. — Не волнуйся ты так, я же не съем его. Просто мне интересно, кто он такой, если может нормально ладить с тобой. Да и вообще Нинто, я не с тобой поговорить хочу. Может всё— таки одолжишь мне своего ученика на некоторое время?— кокетливо протянула Орихара, всё так же пристально разглядывая меня. Если честно, то меня жутко смущало такое навязчивое и пристальное внимание, да ещё и мой наставник почти прижимался ко мне сзади, поэтому я чувствовал себя будто между двух огней. Мало того, мне в голову лезла та жрица, которая уговорила вступить меня в клан… От одного воспоминания о ней меня будто — бы передёргивало, как от удара током. Слишком уж они с Кунизой похожи… Но меня к Ирэн совсем не притягивало, как к моей бывшей наставнице, только этим она отличалась от Кунизы. Хоть моя новая знакомая была довольно приятной и понравилась мне, но у меня в душе просто не было места для неё, как будто пустоту в моём сердце уже заполнил кто – то другой. И почему меня снова одолевают противоречивые чувства? — Ну ладно, Лавлэсс, ты хочешь поговорить с Орихарой?— мой наставник резко оборвал нить моих размышлений, из –за чего я прослушал вопрос и, находясь в ступоре, лишь удивлённо похлопал ресницами. — Вот, Нинто, видишь, молчание— знак согласия,— уверенно сказала девушка, хватая меня за руку. — А на что я соглашался?— я в недоумении отшатнулся назад, с ужасом отмечая, что у Орихары просто стальная хватка, несмотря на то, что её пальцы кажутся столь хрупкими. Девушка смотрела на меня взглядом а ля «я имею дело с нубом», что меня немного бесило. — Ладно, не важно, – выдохнула маг, отпуская моё запястье. – Просто хотела у тебя кое— что спросить, вот только мне остаться с тобой наедине. Честно признаться, мне не очень хотелось разговаривать с Орихарой лицом к лицу. У меня мелькнуло подозрение, что она меня так и убить может, если я сделаю то, что ей не понравиться. Но мне было настолько любопытно, что я быстро выпалил: -Ладно, пошли. -Вот и хорошо,— губы девушки растянулись в ехидной ухмылке и, резко схватив моё запястье она поволокла меня подальше от Нинто, который обдал меня сочувственным взглядом. Видимо я всё же зря согласился поговорить Орихарой… Как только мы оказались на приличном расстоянии от моего наставника, девушка наконец отпустила моё запястье, которое немного затекло от мёртвой хватки. -Слушай, что ты сделал с Нинто?— маг серьёзно посмотрела мне в глаза, от чего я слегка растерялся. — Н-ничего… — промямлил я, стараясь отвести взгляд. -Не лги!— Орихара повысила голос и резко схватила меня одной рукой за горло, надавливая большим пальцем на ямку между ключиц. -Да что ты вообще имеешь в виду, я не понимаю!— прохрипел я, чувствуя, как в лёгкие поступает всё меньше и меньше кислорода. – С чего ты взяла, что я с ним что – то сделал? Маг промолчала, продолжая давить мне на горло. Я начал чувствовать, что у меня начинает кружиться голова, и я вот— вот потеряю сознание. И только мои ноги подкосились, как маг резко отпустила меня и помогла удержаться на ногах. Жадно глотая воздух и откашливаясь, я с непониманием рассматривал лицо девушки, на котором застыло лёгкое беспокойство и… Сожаление? — Чёрт, извини… Как только я говорю о своих бывших, то сразу выхожу из себя. – Орихара мельком взглянула на Нинто, которого окликнул его соклан— шаман, и теперь они, по— видимому, обсуждали с моим мою недавнюю дуэль.— Видимо, ты и в правду не понимаешь, о чём я хочу спросить. Это довольно— таки деликатная тема, поэтому я хочу заранее кое — о чём предупредить: я ни на что не буду намекать! Ты меня понял?— маг испытующе посмотрела на меня, ожидая немедленного ответа. — Да понял я, понял,— я обречённо выдохнул, ожидая, что мне придётся выслушивать нытьё на тему «этот гад меня кинул». -Вот и отлично. Знаешь, когда я говорила с Нинто, то поняла, что он жутко изменился с тех пор, как мы с ним расстались пол года назад… До меня у него было довольно— таки много девушек, но, могу поспорить, со всеми ними он был так же эгоистичен, как и со мной. Нинто— это как пламя… Он притягивает, манит. Ты тянешься к нему за тем, чтобы согреться, надеешься на его тепло, но только ты ещё больше приблизишься, как он больно обожжёт тебя. Только после этого можно понять, что он подпустил к себе только ради собственного утешения. Нинто не способен на заботу и любовь, я так думала до этого дня. Он был эгоистичен и холоден со всеми, но с тобой он какой— то другой… — Орихара внимательно посмотрела мне в глаза, от чего по моему телу пробежали мурашки и я невольно сделал довольно внушительный шаг назад для того, чтобы быть подальше от этой пугающей девушки. -И насколько изменился?— неуверенно спросил я, стараясь отвести глаза от мага. Конечно, я думал, что она просто зачем— то лжет мне, но в глубине души понимал, то, что её слова всё— же правда. В глазах девушки не было того презрения и жестокости, что я видел раньше, теперь же на её лице застыло удивление и какое— то любопытство. — Наблюдая за тем, как Нинто ведёт себя рядом с тобой, я была просто в недоумении… Он понимает, что я немного резковата в разговоре, а если тема касается моей личной жизни или тех, кто меня бросил, то, как ты сам убедился, и покалечить могу. Но, даже не смотря на это, если бы я проявила бы интерес, допустим, к одной из его новых девушек, то Нинто , не раздумывая, разрешил бы мне поговорить с ней на едине, даже понимая, что в порыве я смогу без проблем устроить ей пару переломов или задушить. А тебя он отгораживал тебя от меня как мог, хотя я была довольно— таки настойчива. Он никогда долго не настаивает на своём, если дело вообще не касается его персоны. Может даже показаться, что ты просто поработил его, будто бы рядом с тобой Нинто становиться совсем ручным. Видимо, ты для него и вправду много значишь, потому что, зная его, я понимаю, что практически ничто не могло бы заставить измениться.— Орихара грустно вздохнула и слегка прищурила глаза.— Хотела бы и я подобрать ключ к его сердцу, но ты, к сожалению, меня опередил. В любом случае, я рада тому, что Нинто счастлив с тобой. Ты только береги его, хорошо? Если честно, что такие тёплые слова сказала девушка, которая всего— лишь пару минут назад пыталась задушить меня, но как только я осознал, как это выглядело со стороны, с какой «романтичной» интонацией это звучало, то покраснел и возмущённо уставился на Орихару. -С-стой, ты считаешь, что я и Нинто… В-встречаемся? К сожалению, реакция на мои слова была более чем неожиданной. Орихара мгновение ока утратила меланхоличный вид, и , быстро размахнувшись, резко ударила меня по затылку. -Я уже говорила в самом начале, что ни на что не намекаю, слушать было надо. Я великолепно понимаю, что ты всего— лишь его друг и ученик.— процедила сквозь зубы маг, серьёзно глядя на меня. Я же, потирая рукой ушибленное место, тихо прошипел: -Извини, я забыл… Только вот зачем сразу бить, думаю не каждому собеседнику по душе такое обращение. — Просто я не люблю, когда меня не внимательно слушают, – отмахнулась девушка, задумчиво рассматривая свои ухоженные ногти.— Да и вообще, я думала, что ты будешь по— внимательней ко мне, поэтому я в тебе разочаровалась. Ну да ладно, я тебя прощаю, если только будешь выполнять мою просьбу: береги Нинто. Если посмеешь потерять его, то следующий раз при первой же встрече я тебя точно придушу и не пожалею. А сейчас у меня больше нет желания здесь оставаться,— девушка протянула мне свою изящную руку.— Была рада, что ты всё— таки решился поговорить со мной. -Это тебе спасибо за информацию,— я взял поданную мне руку и, подчиняясь неведомому порыву, аккуратно поцеловал её, от чего Орихара немного растерялась. «Всё— таки и я умею удивлять! Не одна она тут может совершать неожиданные действия »— подумал я, расплываясь в торжествующей ухмылке. — А знаешь, тебе вполне идёт быть уверенным, – тихо промурлыкала девушка, отходя от меня в сторону.— Так ты гораздо более соблазнителен. Если вдруг захочешь завести девушку, то свяжись со мной, буду рада встретить тебя.— несколько мгновений— и девушка затерялась в толпе, оставив после себя лишь воспоминания. И всё— таки, неужели она говорила правду, И Нинто на самом деле такой холодный и эгоистичный? Нет, этого быть не может, ведь вряд ли кто— либо способен отдавать все свои тепло и любовь лишь одному человеку. Неожиданно кто— то я почувствовал, как кто— то положил мне руку на плечо, прерывая мои мысли. — Вижу ты всё же смог найти общий язык с Орихарой. – я резко обернулся и обнаружил за собой Нинто, который спокойно разглядывал меня, слегка наклонив голову на бок.— И что она тебе там наплела? Немного растерявшись от неожиданности, я аккуратно убрал руку Нинто со своего плеча и , стараясь сделать как можно более непринуждённый голос, сказал: — Да так, ничего особенного. Только вот в конце предложила стать её новым парнем, — я слегка усмехнулся, а вот мой наставник неожиданно напрягся, что меня слегка удивило. -Всё с ней ясно , как всегда Орихаре не терпится испортить ещё кому— нибудь жизнь. Ну да ладно, не будем о ней. Ты как себя чувствуешь хоть, всё с тобой в порядке?— Нинто мягко провёл рукой по моим волосам, беспокойно глядя мне в глаза. — Конечно, меня жрица подлатала, теперь я хорошо себя чувствую. А ещё благодаря тебе я теперь в гильдии,— я слегка улыбнулся, вызывая этим ответную улыбку у своего наставника. Тот быстрым движением подцепил цепочку, на которой висел кулон и стал его рассматривать. — Хм… Гильдия Аква? Знаю их, тебе повезло, они редко берут к себе бойцов небольшого уровня, так что попасть к ним— это большая удача. Ты у меня молодец, говорил же я тебе, что ты сможешь победить. — Нинто слегка прищурил глаза, приобнимая меня за плечи. Как только его тёплая кожа соприкоснулась с моей, я вздрогнул, словно от лёгкого разряда тока… Нет, мне не были неприятны его прикосновения, как раз таки на оборот. Нежные волны тепла, которые исходили от его тела, расслабляли меня, но и одновременно заставляли моё сердце биться так сильно, что оно, казалось бы, вот— вот проломит трудную клетку своим стуком. Всё моё тело настолько бурно реагировало на каждое мимолётное прикосновение, что все остальное просто уходило на второй план. Я уже инстинктивно старался избавиться от мыслей только для того, чтобы в полной мере удовольствие от лёгких, почти невесомых касаний… — Кстати, Лавлэсс, у меня для тебя кое— что есть.— Нинто выпустил меня из своих объятий, из –за чего я недовольно вздохнул. Мои ощущения можно было сравнить с неудачным полётом… Только взлетаешь, только тебя охватывает пьянящее чувство радости, как крылья неожиданно подводят и ты падаешь на землю, не успев в полной мере насладиться тем мгновением. Тем временем мой наставник вытащил из сумки небольшой жёлтый свёрток и протянул его мне. -Возьми, это часть твоей награды,— я не смело взял свёрток и, развернув его, впал в небольшое недоумение. Внутри него лежало ровно два миллиона юаней.— Ты бы видел, с каким выражением лица твой соперник отдавал мне их. Он никак не ожидал, что ты его уделаешь. Лавлэсс, с тобой что— то не так?— беспокойно спросил Нинто, замечая, что на моём лице совсем нет радости. — Э-э-это с-с-лишком много,— выдавил я и протянул свёрток назад своему наставнику.— Я не могу их принять. Выслушав меня, Нинто глубоко вздохнул, вырвал у меня из рук конверт и быстро сунул его в карман моей вещевой сумки, куда уже успела забраться Тай— Тай. — Деньги твои, и это не обсуждается,— мой наставник слегка улыбнулся и схватил меня за руку.— Да и тем более это ещё не всё.— Нинто потянул меня в сторону Западных ворот. -Куда ты меня тянешь? – воскликнул я, пытаясь вырвать своё запястье из железной хватки своего наставника. -Я хочу тебе показать кое— что важное,— сухо ответил Нинто. К счастью, мы недалеко ушли от Западных стан города Драконов, поэтому мне не пришлось долго терпеть боль, которую причинял мне мой наставник, крепко сжимая мою руку. Дойдя до арки, Нинто расправил крылья и быстро взлетел наверх и после приземления тут же отпустил меня. Поскользнувшись о покрытый ледяной коркой камень, я еле выстоял на ногах и, потирая передавленное запястье, стал сверлить своего наставника возмущённым взглядом. — Ну и зачем ты меня сюда притащил, да ещё и в такой спешке. Я же не мазохист, чтобы терпеть постоянно твои странности,— прошипел я, чувствуя, как к занемевшей кисти возвращается чувствительность, и она начинает болезненно саднить. — Просто я понял кое— что очень важное…— Нинто таинственно улыбнулся и стал медленно приближаться ко мне, от чего я начал слегка нервничать и, опасаясь какой— нибудь выходки своего наставника, стал предусмотрительно отходить назад.— Ты боишься кое— чего важного, ты наверное даже сам не осознаешь чего… Если ты что— то чувствуешь или хочешь доказать, то тебя постоянно надо подталкивать к этому. Ты боишься быть отвергнутым, ты постоянно затягиваешь себя в какие— то рамки, которые причиняют тебе боль. Та вещь, которой ты боишься — внутренняя свобода. Ты, видимо, даже никогда в полной мере не ощущал её. – мой наставник всё так же медленно сокращал расстояние между нами, а я , обернувшись назад, понял, что стою на самом краю стены и дальше мне отступать некуда. Нервно сглотнув, я быстро посмотрел вниз на оживлённый город, но потом, понимая, что от одного вида такой высоты у меня начинает кружиться голова, снова перевёл взгляд на своего учителя, который уже почти вплотную приблизился ко мне. -Ну и что ты хотел мне показать?— почти прошептал я, стараясь скрыть волнение в голосе. Только я смог договорить, как Нинто крепко прижал меня к себе и, нагнувшись к моему плавнику, прошептал. — Истинную свободу. Только доверься мне и расслабься. Я ещё попытался что— то сказать, как все мои мысли в одно мгновение вылетели из головы из— за того, что мой наставник оттолкнулся от края стены, и теперь мы вместе падали вниз… Ветер нещадно трепал мои волосы, всё моё существо будто пронизывали длительные разряы тока, от адреналина мозгом завладела паника, а тело напрочь отказывалось слушаться. Из –за ветра я никак не мог открыть глаза, и только тепло тела Нинто всё ещё заставляло меня не потерять сознание… Не уже ли это конец? Тогда зачем? Зачем мой наставник это сделал, зачем спрыгнул вместе со мной? Только я успел об этом подумать, как почувствовал, что тугой поток ветра уперся мне в живот, и теперь мы уже не падали вниз, а наоборот набирали высоту. — Не волнуйся, теперь можешь открыть глаза. Прости, что напугал,— услышал я горячий шёпот на ухо. Хоть это меня и слегка успокоило, меня всё ещё трясло от недавней паники. Стараясь хоть как— то утихомерить неистовую дрожь, я прижался к Нинто ещё сильнее и попытался расслабиться. Его руки удобно держали меня, хотя было как— то странно ощущать то, что меня поддерживали, как принцессу. Но эти мысли отходили на второй план, так как всё моё существо заполонили ощущения… Ритмичное дыхание другого человека, обжигающее мою макушку, тепло столь знакомого тела, порабощающее, заставляющее расслабиться, ласковые руки, которые так заботливо держат меня – всё это наконец заставило меня успокоиться и открыть глаза. -Нинто, у тебя крылья другие… — заметил я, с удивлением понимая, что мой голос стал хриплым, будто чужим... Хотя, это «открытие» тут же отошло на второй план, так как всё моё внимание было направлено на полу— прозрачные, отливающее терракотовым цветом, крылья своего наставника. Тот лишь усмехнулся и тихо сказал: — Сейчас я и покажу тебе то, что хотел. Только, главное, расслабься и доверься мне, прошу. Обещаешь? Господи, его голос… Что он со мной делает? Зачем, Нинто? Зачем ты говоришь так, тихо, заискивающе, с придыханием… -Обещаю… -выдохнул я, стараясь не смотреть на своего наставника. Это было выше моих сил, возбуждение и так увлекало меня, постепенно захватывая всю мою сущность. Мне хотелось прижаться к телу своего учителя ещё сильнее, а ещё коснуться его губ… И плевать, что мой первый поцелуй будет именно с ним , я просто хотел этого и всё. Но только я успел об этом подумать, как Нинто сорвался и места и , сложив крылья, пикировал вниз, навстречу оживлённой толпе в Городе Драконов. От такой неожиданности, я вскрикнул и, вцепившись в плечо своего наставника, в ужасе закрыл глаза. Даже сквозь свист ветра я слышал возмущенные крики из толпы, которые становились всё громче. И опять же, прямо перед самой землёй, на огромной скорости, Нинто расправил крылья и стал разгоняться ещё больше, лавируя между возмущёнными бойцами. Чувствуя быстрый порыв ветра, незабываемые ощущения адреналина в крови, я всё таки решил разомкнуть веки. Прикрывая глаза рукой от тугого потока воздуха и снега, я в лёгком ужасе смотрел на здания Города Драконов, его возмущённых жителей, которые казались для меня лишь цветными пятнами из -за такой огромной скорости. Взамен страху, меня охватила какая— то радость. Захотелось просто орать от неописуемого восторга, от некой свободы, которая наполнила меня. Я крепко обхватил одной рукой шею своего наставника, а другую вытянул вперёд, ловя быстрые потоки ветра и хлопья снега, которые больно врезались в лицо . Чувствуя, что я расслабился и вошёл во вкус, Нинто улыбнулся и, выкрикнув что— то непонятное, сделал мощный взмах крыльями и на большой скорости устремился вверх. Немного испугавшись такого резкого толчка о воздух, я вцепился обеими руками в своего наставника и закричал, так как не мог больше сдерживаться. Вокруг нас с Нинто летала Тай— тай, которая то и дело взмахивала руками, увеличивая скорость полёта. Сделав ещё несколько взмахов крыльями, мой наставник на мгновение остановился, зависая в воздухе, но потом снова резко сорвался вниз, заставляя меня очередной раз в панике вцепиться ему в плечи. Недобро ухмыльнувшись, Нинто расправил крылья почти у самой земли и, не обращая внимания ни на снег, не на ветер, стал ускоряться, лавируя между деревьями и, как я понял, мобами. Я только в тот момент понял, что Нинто за тем поднимался вверх, чтобы преодолеть стену, защищающую Город Драконов, но эта моя мысль тут же вылетела из головы из— за очередного крутого манёвра моего наставника. Сильный ветер нещадно трепал мои волосы, резал кожу, снег больно врезался в лицо, заставлял кожу покрываться мурашками от холода, небольшой страх от быстрого полёта и резких манёврах— эти ощущения смешивались в какой— то необычный поток, который будоражил кровь, заставлял меня испытывать нечто неповторимое, необычное… Я уже не обращал внимание на возмущённые крики бойцов, которые попадались Нинто на пути, на расстояние, которое мы преодолели. Для меня остались только полёт, адреналин и необоснованная радость. Мой наставник стал постепенно набирать высоту, из— за чего я совсем не мог разлечить окружающего пейзажа и звуков, были лишь смазанные белые пятна и свист ветра. Чувствуя, что лететь становиться тяжеловато из –за сильного снегопада, Нинто слегка снизил скорость, что дало мне небольшую возможность расслабиться и отпустить плечи своего наставника. Которые я крепко сжимал до этого момента. Но только я их отпустил, как услышал возмущённый громкий крик: — Давайте, шевелитесь, улетит же! Сразу после этой фразы я услышал короткий свист стрел, а за ним последовал короткий вскрик моего наставника. -Вот уроды… Попали— таки— прошипел он и, через несколько мгновений я выскользнул из его рук , и теперь, без отсуствия поддержки, быстро падал вниз. Осознав, что произошло, я запаниковал, забыв, что смогу взлететь самостоятельно. Опомнился я только в последний момент, но то, что я наконец— таки додумался расправить крылья лишь слегка замедлило моё падение. Секунда… две… три… Упругий толчок прямо в живот, тягучая, но не слишком сильная боль окутывала моё тело. Резкий холод отрезвил мой разум, я понял, что упал в воду. Пузырьки воздуха медленно ползли по моему телу, неприятно щекоча кожу. Открывать глаза неприятно, холодно, было такое ощущение, что ледяная вода готова заморозить их. Но, всё же, я решился разомкнуть, но то, что я увидел повергло меня в шок… Вода вокруг меня медленно смешивалась с чьей— то кровью. Она была точно не моей, ведь на мне не было не единой царапинки. Опустив взгляд ниже, я чуть не потерял сознание… На самом дне, без движения лежал мой наставник. Из его рта тянулась тонкая ниточка пузырьков, лицо было необычно бледным, а левое плечо истекало кровью, окрашивая воду в багровый оттенок. Стараясь собрать остатки самообладания, я подплыл к нему, и, превратившись в русалку, схватил его за руку и, усердно работая хвостом, потащил своего наставника к берегу. Его тело было черезвычайно тяжёлым, мне было очень тяжело держать его, но я , отчаянно борясь с усталостью, течением и холодом цеплялся за Нинто как мог. Я не могу потерять его сейчас… Не могу! Через две минуты мне всё— таки удалось приплыть к берегу и вытащить своего учителя на сушу. Нинто по— прежнему не подавал никаких признаков жизни, что вводило меня в отчаяние. Выпачканный в крови, мокрый, бледный, с рваной раной в районе плеча и ключицы, мой наставник даже не дышал. Что мне делать? Как ему помочь, ведь у меня нет времени думать, надо действовать немедленно! Действуя по первому зову инстинкта, я положил свои ладони на грудную клетку Нинто и стал делать сильные толчки, надеясь очистить его лёгкие от воды. Из моих глаз чуть ли не текли слёзы, все мои усилия не приносили никаких результатов. Спустя несколько минут возни я понял, что это конец… Я бессилен, я потерял его. -Почему, Нинто?— прошептал я, еле сдерживая слёзы отчаянья.— Почему сейчас… Почему… Снежная буря всё усиливалась, холод будто резал мою плоть, вся одежда насквозь промокла, но мне было всё равно…. Ведь для меня было всё кончено. Я бессильно улёгся рядом со своим мёртвым наставником, положив голову ему на плечо. «Всё кончено, Лавлэсс…» — подумал я, зарываясь носом в мокрые волосы Нинто. От них исходил, который ещё больше пробуждала моё отчаяние, медленно заполняющее мою голову чем— то тяжёлым, как метал. Я мягко провёл рукой по ключицам своего наставника и… неожиданно услышал сдавленный кашель. Резко вскочив, я в недоумении посмотрел на Нинто. Его губы были чуть приоткрыты, из их уголка медленно текла струйка воды, постепенно соскальзывая к подбородку… Как он смог выжить? Не уж то фортуна дала мне ещё один шанс спасти его?..