ПРОЛОГ
Рай и ад. Представления о этих местах есть везде. Даже за сотню световых лет, где-то там, есть свой рай и ад. Нижний мир, в некотором роде, и есть олицетворение здешнего ада. Звучит очень странно. Нет, это не мистика: здесь нет ни чертов, ни дьявола, ни вечного пламени. Но больше не как это место не опишешь. Что же на счет рая? Он расположен высоко в небе, на Парящей земле, если так будет проще понимать. Их земли всегда плодоносят, там нет ни бедствий, ни природных катаклизмов, там нет хищных тварей и уж точно нет титанов, и там всегда светит яркое солнце. Там проживает только элита – эдэмы, так они себя называют. Они приравнивают себя к богам и мешают с грязью людей из низов. Винить их за это нельзя, так уж они воспитаны. Попасть туда невозможно... Ни подкупом, ни штурмом. Там нужно родится. В Нижнем мире все намного хуже. Здесь практически не бывает спокойной жизни. Тут не так много света, здесь бывают и наводнения, и заморозки, а здешние люди не доживают до своей старости, лишь потому, что оказываются чей-то пищей. Но это не самое страшное чего стоит здесь ожидать. Это даже рядом не стояло с титанами. Это – природные великаны, которые ходят на этой земле с начала времен. Их рост достигает километровой высоты. Никто не знает, что ими движет. Они ничего не едят, никогда не спят, они просто ходят по миру. И дай бог уцелеть поселению, которое стоит у них на пути. Они не останавливаются не перед чем. Именно поэтому здесь мало больших городов. Но люди быстро научились противостоять большинству титанам…Глава I - Охота
После долгих блужданий по черным землям, двое странников вышли на небольшое поселение – Полеч. Улицы этого поселения были пропитаны гнилью и смертью. Обитатели здесь были угрюмы на вид, и казалось, что каждый человек уже давно устал от этой серой жизни. Это было охотничье селение, так как земля здесь не несла никакого урожая. Мало думая, они направились в ближайшую харчевню. Зайдя в старую на вид хижину, их впечатление, о этом боге забытом месте, резко поменялось. Здесь было больше жизни чем во дворах этой деревни. Таверну освещал мягкий свет, от расставленных невпопад свечей и ламп. Помещение заведения заполнял кислый запах дешевого пива и более приятный, копченного мяса. Все пили эль, травили байки и смеялись на все заведение. Незнакомцы заняли свободный стол возле выхода. Через минуту к ним подошла хозяйка таверны, опрятная и ухоженная на вид женщина. - Ну, что? Первый раз у нас? – улыбаясь спросила женщина. Девушка подняла голову и посмотрела на женщину: - Была здесь, когда была маленькой, воспоминания оставляют желать лучшего. А вот мой друг здесь впервые. - Да, многое изменилось с того времени… Ну, что желаете? Выбор в еде конечно не большой, но выпивки столько, что бочки уже пять лет не пустеют. - А вы видимо запасливые. - Не единым пивом славимся. Так, что желаете отведать? Достав пару монет из кармана, парень произнес: - Неси нам все, что бегало и прыгало и две кружки вашей лучшей выпивки. Женщина взяла деньги и ушла на кухню. Только она отошла, как к ним за стол подсел местный мужик, с шрамом на пол лица, пышной бородой и с огромным топором, от которого не отходил не на шаг: - Привет молодежь! И что же вы забыли в этом богом забытом месте? Ахахаха! – Голос его был огрубевший. - Странствуем, - спокойным голосом ответил странник незнакомцу. - ищем рабо… - Меня Бросом звать, я местный охотник в этих краях, - перебивая, воскликнул мужик. - Живу здесь и охочусь сколько себя помню. Уехал бы отсюда куда подальше, да вот сука, руки кроме того, чтоб убивать ни чего другого не умеют! Ахаха! Так каким ветром вас сюда занесло? - Работу ищем, только посмотрю я, здесь и без нас хорошо живется. - Брос! старый пес, не мешай людям отдыхать, - крикнула, подходящая трактирщица, неся на подносе мяса и две кружки эля. - Да я только познакомиться, не каждый раз встречаешь здесь новые лица, - произнес Брос. - так как вас звать то? И кем работаете хоть? Торговцы небось? - Ели будет вам надоедать, просто позовите меня, я знаю, как его быстро научить этикету, - Поставив поднос с едой она ушла за стойку. - Ха! Люблю я эту женщину! Ну так, рассказывайте, - не прекращая говорил Брос. - Я Элси, а это Зак, мы наемники. Ну я посмотрю у вас все и так хорошо, - ответила девушка. Брос опрокинул свою кружку с элем и через стол с криком приобнял ребят. - О! Братья по ремеслу! Это отлично! - Не так сильно Брос, - воскликнул Зак, пытаясь выбраться из его хватки -Ох да, простите, - отпуская ребят произнес Брос. - Есть у меня для вас работа, молодежь! В общем, выбор на кого у нас охотиться у нас не велик, только ады, да проксы. - Ады – это сабакоподобные твари, на сколько я знаю, а про прокс я впервые слышу. - Ха! Ты от куда парень? Даже моя покойная бабушка знает их, - Удивился Брос - Он не много головой ударился, дурачком теперь остался. Только как махать мечам и помнит, - смотря на Зака, улыбаясь сказала Эсли. - Эх… Жалко тебя парень. Ну тогда слушай. Проксы – это как сиськи у бабы, только их мять сука больно. Круглые и приятные на ощупь, только с зубами. Не поддайся соблазну их помять юнец. Да Фред!? – крикнул Брос сидящему за соседним столом мужику без левой руки: - Да пошел ты! – закричал мужик - Ахахаха! Ну так, на чем я остановился? - Вы охотитесь на адов и проксов… - уставшим голосом сказал Зак. - Но в последние время их все меньше и меньше. Как выпивки в моей кружки! Черт бы их подрал. Эти твари вроде не из трусливых, чтобы прятаться от нас. За это я их честно слово и уважаю. Да и размножаются будь здоров. Да вот нет их не хрена! – возмущено орал Брос. - Ну так, что поможете мне найти этих тварей? - То есть тварей, что похищают тварей? - Ага, здорово правда?! Завтра на рассвете жду вас здесь, - встав из-за стола он допил свой эль, закинул на плече топор и вышел из таверны. Зак с Эсли доели мясо, и поговорив с хозяйкой о ночлеге, отправились спать, на второй этаж хижины. На рассвете, которое еле отличимое от ночи в этих краях, они проснулись и начали собирать свои вещи. Пока Эсли дотачивала свои мечи, Зак стоял у окна и ждал прихода Броса. После пару минут ожиданий, он заметил его, подходящего ко входу в таверну. Он был одет в шкуру адов, с пластинчатой железной броней покрывающая его правую руку от плеча до запястья. Видно, что охотник побывал в не малом количестве сражений – все его снаряжения покрывали многочисленные повреждения: его топор был в сколах и царапинах, а броня видала дни и получше. Зак засунул свой меч в ножны, и направился к выходу: - Пойдем, он внизу. Элси накинула накидку, натянула капюшон и пошла следом за ним. Выходя из таверны их ждал Брос, с улыбкой до ушей: - Ну, что? Готовы выйти на охоту?! - Пойдем уже, хоть погляжу как вы живете. – ответил Зак. - Ахаха! Вот это я люблю! Без лишней болтовни! - Любишь? Без лишней болтовни? - О чем это ты приятель? - Да ни о чем: - улыбаясь ответил Зак, - Ну так, веди! - Ха! За мной молодняк! Зак и Эсли последовали за Бросом. по тропе, ведущую от самого селения до черного леса, который находился в пару километров от Полеча. Не одна душа не встретилась им по пути в лес, кроме пары уже разлагающихся адов. Весь путь Брос не на секунду не прекращал рассказывать свои байки ребятам, про охоту, про его детство, про Марту – хозяйку таверны. Подходя уже к границе леса, Брос взял в руку топор, рукой приказал ребятам остановиться и на пару секунд застыл на месте, и затих. После не долгого затишья он обернулся и посмотрел на Зака с Элси и тихим, и спокойным голосом произнес: - Слышите? - Ммм… Нет, – произнес Зак. - Тихо вроде. - Вот и я сука ни черта не слышу! – возмущено заорал Брос. - Здесь гробовая тишина. Но все же будьте на чеку, я пойду впереди, а вы следом за мной. И держитесь на два – три шага позади меня. После сказанного Брос направился в лес по уже истоптанной тропе. Эсли и Зак шли позади него. Деревья в лесу были покрыты черной корой, которая была твердой как камень, а листья у них были темно синего цвета. Было такое ощущение, что это место сжигали сотню раз, но так и недовели дело до конца. Здесь не было травы, только земля, черная земля. - Это из-за отсутствия света? – спросил Зак, обращаясь к Бросу. - Да, света здесь не много, да и земля плохая, от этого и черный окрас. Пока Брос шел впереди, Зак схватил Эсли за руку и тихим и возмущенным голосом спросил ее: - Слушай, а зачем нам все это? - Что это? – недоумевая ответила Эсли. -Эта охота? Что-то я пропустил этот момент, когда мы стали охотниками. Мы вроде на другом специализируемся. - Разминка нам не повредит. Титанов уже давно не видно близь поселений. А кошельки ожиданием не наполнишь. - Эх… Ладно. - О чем шепчемся молодежь? Интересное что-то небось? – не оборачиваясь басом спросил Брос. - Да так, вспоминаем как выглядит солнце. Круглое вроде, да? – в шутку ответил Зак. - Ха! Да вроде яркое еще такое. Давно я его не видал, два года как уже. Только вот воспоминаний о том дне как дичи в этом месте! Их попросту нет. Я же нажрался тогда! - Праздник? - Ну для кого обычный день, а для кого целое событие. Видели бы вы наши пирушки в эти дни, эль льется рекой, еды хоть жопой ешь. А какие цветы у нас распускаются… Загляденье! Ахаха! – отсмеявшись, Брос обратился к Заку. - Слушай, Зак, хотел спросить, а что это за браслет у тебя на руке, блестющий такой, это мода у вас такая? - Это? Кошка. - Кошка? - Ну крюк. - Крюк? – продолжал удивляться Брос. - Крюк-кошка, эх… Легче показать. Зак поднял левую руку вверх и нацелился на верхушку близь стоявшего дерева, а правой схватился за бляху на своем ремне. Со свистом крюк стрельнул из браслета и вцепился в твердую древесину дерева. За два маха Зак взмыл в воздух, с пронзающим свистом. Взгляд Броса сразу устремился вверх. К тому времени Зак уже висел на верхушке дерева, откуда открывался великолепный вид на весь лес и всю черную долину: - Охохо! Парень, удивил так удивил! – кричал Брос смотря на Зака. Зак не отводил глаз с горизонта, только все больше вглядывался в даль: - Ты что там, бабу голую увидел, оторваться не можешь? – с ухмылкой спросил Брос, - Погоди, я тоже хочу поглядеть! - Лучше! – ответил Зак. - Вы же здесь одни живете? - Ну это… Да! Здесь же ловить нечего. Только Полеч здесь на моей памяти и стоял. - Ну значит это либо твои братья или у вас появились гости. - Черт тебя подери, я сейчас срублю дерево, на котором ты висишь! Что там!? - Тихо, тихо. К югу отсюда, в конце леса, стоит столб дыма. - Это точно не из наших, с тех пор как дичи стало мало, мы ходим на охоту как на разведку, по одному, по два человека. Как можете заметить, сегодня моя очередь. - Может это просто кочевники, - Сказала Эсли. - Может да, а может и нет. Лучше это лично проверить, – ответил Брос, - Эй! Слезай уже с дерева! Или ты все же хочешь, чтоб я его срубил? - Так, так. Все, все. Я уже слезаю, - начиная спускаться с дерева говорил Зак. Зак спрыгнул с дерева, и они направились прямиком к месту, откуда шел дым. Брос бежал впереди, так как знал эти места лучше всех. Когда до конца леса оставалось чуть меньше двухсот метров, Брос резко остановился: - Тихо, - прошептал Брос. Все троя замерли в ожидании. Во круг было тихо, только шелест листьев, от ветра, пронзал уши. - Слышите? Запах… будьте на чеку! – произнес Брос. Спустя мгновенье после сказанного, на полной скорости вылетел ад и прямиком направился в сторону Эсли. Его зубы кровоточили, и вся шерсть была покрыта спекшийся кровью. Пустив когти он с воплем прыгнул на Эсли. За считаные секунды Брос появился между адом и Эсли. И с невероятной мощью и скоростью пригвоздил нападающего ада к стволу близь стоящего дерева. Его топор торчал в стволе, отделяя голову ада от туловища. Тем временем с громким ревом из тени вышло еще двое адов, в раза два крупнее своего предшественника. Брос с мощью вытащил свой топор из дерева и все троя приготовились к схватке с хищниками: - Ха! Как же мне этого не хватало! – приготовившись к битве произнес Брос. - А им видимо всего хватает. – сказала Эсли. - Они все изрезаны и стекают кровью. - Видимо постарались наши похитители. Из-за которых мы собственно здесь и собрались, - сказал Зак. - Не волнуйтесь мои крошки, - схватив топор и направляясь спокойным шагом в сторону адов, произнес Брос. - Я найду этих монстров, которые вас мучают. И я пообрубаю им бошки! С этими словами и криками, Брос побежал на самого здорового ада. Тем временем Зак вынул свой меч и нажав на рукоять, его клинок начал накаливаться. После недолгого простоя он, разбежавшись, вцепился кошкой за верхушку дерева и быстро начал притягиваться к ней. Достигнув середины дерева, он отцепил крюк и нацелился на свободного ада. Когда расстояния между ними уже почти исчезло, Зак вонзил, уже раскаленный к тому времени, меч в спину ада. И в ту же секунду рассек ему пол спины. Ад рухнул набок, не переставая орать от боли. Раздался адский вопль. Из-за высокой температуры меча, крови почти не было. Зак не колеблясь поднял свой меч и отсек твари голову. Брос тем временем сражался со вторым адом. Это больше было похоже на бой между двумя волосатыми чудовищами. Ад выбил топор из рук Броса, тем самым заставив его сражаться голыми руками. Ад нахаживал круги вокруг Броса в ожидании напасть. Он не переставал рычать, толи от боли, толи от злости. Эсли, обнажив клинки, сразу устремилась на помощь Бросу: - Стой! – крикнул Брос. - этот красавец мой. - Но… - воскликнула Элис. - Спрячь свои зубочистки и не мешай! Это я вас нанял, и это мое условие! Элис без упреков спрятала клинки в ножны и стала наблюдать за дальнейшей битвой. Не много погодя, Брос со зверской улыбкой побежал на своего противника. В тоже мгновенье ад побежал на него. С диким рыком, он набросился на Броса пытаясь перегрызть его пастью. Брос, быстро среагировав, подставил правую руку в пасть зверя, использовав ее в качестве щита. От мощной хватки зверя, был слышан хруст трескающегося метала на руке. Брос с диким криком начал бить морду зверю левой рукой. Это были неистово мощные удары, он в три маха выбил зверю глаз. После не долгой возни, ад выбил Броса из равновесия лапой и в ту же секунду набросился на него. Брос продолжал защищаться правой рукой, лежа на спине от разъяренного ада. Пока тварь пыталась прогрызть броню, Брос, краем глаза, заметил его топор, лежащий неподалеку от него. Когда он понял, что не может до него дотянуться, он с криком, что есть мощи врезал по морде аду. И в момент, когда хватка зверя от удара ослабла, Брос с легкостью дотянулся до топора. С невероятной жажды убийства, Брос уже начал размахиваться топором, с целю вонзить его глубоко в шею зверя, как схватку закончил громкий выстрел. В ту же секунду зверь замертво упал на Броса, придавив его всем своим весом. Череп зверя был пробит насквозь. Ошметки его мозга разлетелись по земле. Это было самое последнее, что они могли ожидать: - Что же вы делаете!? Я же по-человечески просил не мешать! Я почти уже отправил его к про-отцам! – орал Брос. - Это ты ей скажи – произнесла Элси. В метрах десяти от места схватки, стояла девушка, с дымящемся оружием от выстрела. Брос посмотрел в ее сторону из-за трупа ада. Со вздохом он отбросил труп зверя, встал на ноги и снял, уже изломанную, броню с руки. Схватив свой топор он со злобой отправился прямиком к девушке. - Если тебе нечего сказать в свою защиту, то лучше уноси свою задницу отсюда! – со злостью говорил Брос. Девушка стояла на месте, как и стояла. В ее глазах не было страха, как будто так все и должно быть. Брос подошел к ней в плотную и спросил: - Кто ты? И почему убиваешь нашу дичь? - Девушка, - спокойно ответила она. - Ну это ты и так заметил. И с чего ты взял, что этот ад твой? Я уже как час за ним охочусь, если ты не заметил, то они все уже были еле живые. А вы их добили. Следует вывод, что это вы забрали у меня добычу. - Неслыханная наглость девчонка! Я здесь живу уже пятый десяток, и за всю свою жизнь здесь некого не было. От куда ты взялась? - Не бойся дедуля, мы скоро покинем это место. - Мы!? – возмущено воскликнул Брос. - Мы здесь проездом. Мы кочевники, обосновались здесь неподалеку. Брос силой выхватил у девчонки оружие и удивлено спросил: -От куда это у тебя? Вы даже не из города, так от куда у тебя оружие? Отвечай! К ним подошла Эсли и спокойно выхватив оружие у Броса произнесла: - Странный дизайн. Это даже не Криж’штальское оружие. Механизм нагрева… Заряд… Осмотрев оружие, Эсли посмотрела в глаза девушке: - Так может ответишь нам. - Нашла в северных землях, может еще, что спросите. От куда у меня этот ремень? Или может мои ботинки как-то не так выглядят? Мы же кочевой народ, мы находим много старого хлама. - Но это не похоже на старый хлам. - Старый, новый. Какая разница что люди выбрасывают. - Забыли! – произнес Брос. – Так давно вы здесь обосновались? И самый главный вопрос, это вы забираете всю нашу добычу? - Месяц… может больше. И да, это наших рук дело. Или мы что, землей должны питаться? – ответила девушка. - Эх… - выдохнул Брос, и спокойным голосом продолжил. - Я уж думал напасть, какая новая объявилась, ну или кролы на худой конец пришли в наши земли. Что же вам не сидится на месте то? Почему именно сюда? - Как тебя звать? - Бросом меня зовут. - Слушай Брос… Ты же знаешь, что творится в нашем сраном мире… Что? Уже есть мысли? – грубо ответила девушка. - Не уж то титан? - Браво! Может теперь оставишь свои тупые вопросы при себе. - Я бы не советовал тебе хамить девочка! – сжимая в руке топор, говорил Брос, – я с тобой пока хорошо общаюсь. – после не долгого молчания Брос успокоился и продолжил. – Ладно… Веди нас к главе вашего ходячего домика. - Исключено. Мы не любим гостей. - Я охрениваю с вас. Вы не любите гостей!? А как вторгаться в чужие земли, вы с радостью! С меня хватит. – посмотрев на Зака он продолжил. – Где говоришь ты дым увидел Зак? На юге? – посмотрев в глаза девушки Брос дополнил. – Мы сами найдем дорогу. Только Брос сделал первый шаг, как девушка, выставив руку вперед, остановила Броса: - Стойте, я не шучу, вам туда нельзя. - Я тоже, - продолжил Брос. - Слушай Брос, через два, три дня мы уедем. Я обещаю, адов мы больше не тронем. Брос обернулся на трупы изрубленных адов и произнес. - Если честно, я уже устал от этой болтовни. Лучше бы ты оказалась какой-либо тварью, там разговаривать и не нужно. Двоих адов мы забираем, ну а третьего, так уж и быть, можешь забрать, - улыбнувшись Брос добавил. – Ты же его убила. - Но… - воскликнула девушка. - Ах да, - перебил Брос. – спасибо, что напомнила. Если через три дня я вернусь с очередной охоты без единой царапины, пеняйте на себя. - Я тебя услышала. После сказанного, Брос отдал оружие девушки и направился к добыче. Девушка, не много погодя, убрала оружие за спину и молча ушла. Зак с Эсли помогли перевязать адов веревками и уже собирались уходить. Они обменялись взглядами и через пару секунд Зак сказал: - Слушайте, я сейчас по одному делу отлучусь на минуту. - Ха! Что, обосался от увиденного? – Ухмыляясь сказал Брос. - Пока еще нет, но вот, вот… После сказанного, Зак направился прямиком за уходящей девушкой, которая уже скрылась за деревьями. После не долгой пробежки он догнал ее. Услышав подходящего за спиной Зака, девушка заговорила: - Не уж то я не ясно выразилась, что не стоит идти за мной. - Да ты просто свою добычу не забрала. Я подумал вдруг ты забыла. – улыбаясь ответил Зак. - Парень. Я его физически одна не унесу. – не переставая отвечала девушка. – Я иду за помощью, так, что воли от сюда. Зак схватил ее за руку и остановился: - Слушай, буду честен с тобой. Я пришел узнать о титане. - Если я тебе отвечу, ты уйдешь. - Даю слово. Девушка остановилась и посмотрела на Зака. - Мы его не видели, только знаем, что он идет. Птички напели, но не суть. Четыреста, пятьсот метров, может больше. О породе не чего не знаю. – недоумевая она добавила. - Зачем тебе это парень? - Слушай, я же не спрашиваю почему к вам в гости нельзя заходить. Говори дальше. - И то верно. Неважно. В общем, если я не ошибаюсь, через две-три недели он буде проходить вдоль разлома с южной стороны. - То есть он идет в черные земли? - Нет, он пройдет по разлому на запад, если конечно они не поумнели… Если это все, то я пожалуй пойду. - Достаточно, и… спасибо. Девушка молча отвернулась и пошла в сторону своего лагеря. Зак побежал обратно к Эсли и Бросу. По приходу, Брос сидел на трупе ада и общался с Эсли, заметив приближающегося Зака он воскликнул: - О, вот и наш сыкун пришел! - Брос, нам нужно с Эсли поговорить, подожди две минуты. После этих слов, Зак отвел Эсли на недалекое расстояние и рассказал все, что ему удалось узнать о титане: - В доль разлома!? Там же Дромб – напряженно сказала Эсли. - Медлить нельзя, если выйдем сейчас, то может еще успеем на место до его появления. - Тогда идем. Подходя к Бросу Зак сказал: - Слушай Брос, у нас срочные дела образовались, так. Что нам нужно срочно идти. - Рябят, вы чего, какие дела? – расстроено отвечал Брос, - Я для вас хотел такой стол накрыть, а как же ваша плата, у меня все деньги дома. - В другой раз, мы еще обязательно к вам вернемся. – Улыбаясь говорила Эсли, - Так, что готовьте деньги, когда приеду, каждую пересчитаю. Брос тяжело вздохнул, посмотрел под ноги и немного погодя сказал. - Ладно ребят, спасибо за помощь. Эта охота была лучшей за последнее время. Хоть теперь стало ясно, почему так дичи стало мало. - Рады были помочь, Брос. – С улыбкой сказала Эсли - Ну, тогда до встречи молодежь. После этих слов Брос крепко обнял ребят и отправился домой, волоча за собой двух адов. В то время Зак и Эсли, незамедлительно отправились к разлому, который находился к северу от черных земель, чтобы встретиться с титаном. Они вышли на дорогу, где им встретился караван торговцев, чей путь совпадал с охотниками. Они нанялись охраной в караван за небольшую плату и отправились в путь.