Оно

- Забавная маска, сказал он... Какая маска?.. - бормочет под нос джаггернаут, наблюдая, как растворяется в Извечном Круговороте тело в рыцарских доспехах. Прихрамывающий Рубик замирает и неопределенно смотрит в сторону союзника, словно прикидывая в уме очередную каверзную идею. Идея не появляется. Вместо нее в сознании великого мага проплывают галактические скопления ненужных мыслей, вопросы про потерянный кубик и крамольное желание телекинезом сдернуть маску с лица джаггернаута. Даже после того, как Юрнеро, словно гончий пес, срывается с места и мчится к месту новой битвы - возле реки отряд Рилай попал в засаду - желание не утихает. Рубик так и так вертит эту мысль в голове, выстраивает ряд из аргументов "за" - который сам же и опровергает - и приходит к решению опробовать вечером новое развлечение на костровых посиделках. Если, конечно, они доживут до этого вечера. --- - Куда же я его дел?.. - Рубик хлопает себя по бокам в поисках несуществующих карманов, а посох парит рядом, излучая зеленоватый свет. Наверняка этот свет видно даже за рекой, но великий маг не утруждает себя мыслью о каких-то нелепых попытках нападения. В своем прошлом он был жестоким убийцей, почему же он должен опасаться за свою жизнь? Даже маги не смогли ничего сделать с сыном Аганима, а куда до них безглазым служителям Тьмы!.. Только потерявшийся снова кубик будоражит сознание Рубика, заставляя его нервничать. И нет, потемневшая атмосфера и клочковатый туман, знаменующий пришествие ночи, совершенно не играют роли. Нет-нет. В воздухе еще недавно витали остатки магического фона - "иллюминейт" бережно вписывается в память великого мага... по крайней мере, на ближайшие две минуты. Этого вполне хватит. Кто-то шипит за деревьями, и туман сгущается. Раздается безумное хихиканье, и эхо изморозью проходит по спине мага. Не страх - а предвкушение битвы. Может быть, этот противник сможет развеять скуку великого мага и заставит его сражаться на пределе сил? - Никташа... - шелестит ветром в траве, и сердце отчего-то трепещет с искрой... страха? Страх. Он уже и забыл, какое это восхитительное живое чувство - страх!.. - Я родился из черной крови Никташи... - Путешествие того стоило, - Рубик перестает искать несуществующие карманы и потерянный давным-давно кубик и хватает посох. Он нужен магу не как оружие - просто средство, чтобы стоять на ногах ровно во время сражения. А из-за реки уже выплывает в облаке тумана существо, похожее на сгусток тьмы. - Никташа... Один из безглазых служителей Тьмы. В голове зазудела навязчивая мысль о взаимосвязи тьмы и слепых дурней, а так же - о взаимосвязи света и дурнях в масках, скрывающих свои лица. Выходило как-то не очень оптимистично. Рубик хочет вздернуть сгусток шепота телекинезом, но почему-то перестает видеть. Из рук уходит привычная сила, и весь мир погружается в серое марево. В спешке выкрикнутый "иллюминейт" уходит в сторону леса под гнусный смех, раздающийся со всех сторон. В серое марево вторгается чья-то рука. Рубик слышит шепелявое "спокойных снов" - и понимает, что что-то пошло не так. Страх. Он словно вернулся в беззащитное детство, где главную скрипку играл гениальный отец, забывший обо всем, кроме своей силы. И эта сила не принадлежит Рубику. Под ногами перекатывается кубик, рассыпаясь на множество цветных фрагментов. Великий маг пытается подхватить все детали, но они раскатываются по комнате, словно живые, и не даются. Безысходность. Он понимает, что потерялся сам, что прошлое тут не при чем. Служитель Никташи что-то сделал? - Рубик, - властный голос отца сбивает все мысли, в голове становится пусто-звонко. Страх обволакивает изнутри липким покровом, мешая сосредоточиться на чем-то более материальном, чем голос отца. Это было слишком давно. Он всю жизнь молился про себя, чтобы больше никогда не вспоминать... это. К ногам прикасается нечто липкое и осязаемое. Рубик понимает, что невольно задержал дыхание, и старается дышать, захлебываясь кашлем. Ему необходимо сосредоточиться на чем-то неважном, обыденном... Точно, их вечера у костра. Рилай старается держаться подальше - ей страшно рядом с огнем. Страшно... нет, нет, нет то! Эзалор, который постоянно пытается вспомнить что-то о днях начала вселенной? Уже лучше, старик просто кладезь забавных вещей, ведь он до ужаса боится... снова страх. Юрнеро. Рубик не знал ни одного страха джаггернаута, которого стоило бы опасаться даже в мыслях. Юрнеро, эта его маска... что под ней? Волна любопытства пришла на смену страху. Он уже забыл о секундном замешательстве, что едва не разрушило его внутренний мир. Смерть? Отец? Ха, это не пугало великого мага в прошлом, не испугает и в будущем. - Гадкий колдун!.. Дурацкая ошибка... Из оскаленной пасти Атропоса льется черная кровь - зрение вернулось - и Рубик равнодушно отшвыривает растерявшего энтузиазм врага обратно к реке. Последний "иллюминейт" на прощанье - и порождение Никташи скрылось среди искривленных стволов и обожжённых ветвей. Рубик вспоминает, что потерял свой кубик и недоуменно оглядывается: - Путешествие того стоило. --- - Размер не имеет значения, - джаггернаут выдергивает свой клинок из зазора между пластинами брони Свена и небрежно стряхивает кровь с лезвия, - твой меч не имеет веса. Эта смерть - честь для тебя. - Моя честь незапятнанна, - хрипит рыцарь, и кровь тонкой струйкой сочится наружу из-под рыцарского шлема. Юрнеро идет дальше, переступая через агонизирующего противника, и чувствует опасность, надвигающуюся от реки. Рилай и Эзалор пошли иным путем, чтобы уничтожить гарнизон темных сил возле устья реки. Ульфсаар отправился в лес на охоту. Неподалеку ошивается лишь раздражающий своей болтливостью чародей, которого звать на помощь совершенно не хочется. Как и отступать с отвоеванных позиций. Тело Свена не успевает раствориться в пустоте, а новая волна темных солдат уже пересекает реку и бросается в бой. Их ведет сильный маг - Юрнеро, знакомый с обрядами вуду, чувствует мощную ауру противника. Против такого обнажить меч будет не зазорно! - Какое же чудо я увижу в этот день? - раздается сзади бодрый голос великого мага, и джаггернаут едва не рычит от досады. Двое на одного - это совершенно не в его духе. - Стой тут и никуда не рыпайся, - Юрнеро оглядывается на Рубика, - это моя битва. - Не будь эгоистом, это наша общая драка! - со смехом отмахивается великий маг и первым поднимает посох. Юрнеро не знает, что за магию использует его соратник и какую магию применит противник. Меч в руке слабо вибрирует от мощных ударов по земле - катапульты знают свое дело - и в крови разгорается жадная страсть к битвам. Он - последний из своего рода, но он - первый в бою. Кажется, Рубик знает противника, да и тот слишком уверенно использует магию в бою с чарокрадом. На пути торнадо вырастают ледяные стены, в воздух взмывают огненные призванные слуги, деревья трещат и горят - небесный раскаленный камень прокатился по горному склону и оставил за собой шкворчащую углями просеку. Юрнеро закрывает глаза, мысленно воспроизводя свой путь через кипящее огнем и льдом сражение магов. Рубик прав в одном - не время для эгоизма, им нужно победить окончательно. Любая победа прекрасна, если она достигнута честно. Бросок вперед - и лезвие, вращаясь, закрывает джаггернаута от львиной доли магического урона. Это великое искусство меча, осколок затонувшей империи Масок, то, чем нужно гордиться! - Творец Масок, услышь молитву своего единственного выжившего ребенка!.. Аррр! За ним становится невозможно уследить взглядом. Град ударов обрушивается на вражеского командира - его солдаты мертвы или разбросаны по округе магическими атаками Рубика - и белая, издалека заметная мантия чародея окрашивается алым. - Я - джаггернаут, чародей, - Юрнеро выдыхает слова с рыком, глубоко и резко дыша. После удачного отражения атаки он должен бы почувствовать себя лучше, но нет. Причина дурного настроения хромает чуть поодаль, что-то напевая под нос, будто сумасшедший. Джаггернаут чувствует себя оскорбленным - его гордость, его искусство меча не должно нуждаться в поддержке таких вот парней. Будь это кто-то другой - давно заплатил бы жизнью за вмешательство в чужой поединок. Но рядом с магом даже Юрнеро ощущает себя всего лишь озлобленным одиночкой. Слова Рубика всегда как моральная пощечина для тех, кто заигрался в героя. В лагере их ждут Рилай, Эзалор и Ульфсаар. Надо поторопиться. - Если бы я только мог почесать нос..., - бормочет Юрнеро, касаясь ладонью гладкой прохладной поверхности "лица". Он не замечает загоревшегося взгляда Рубика - вообще, сложно что-то заметить, когда вы оба в масках и превосходно скрываете свои эмоции - но отчего-то на секунду джаггернауту становится не по себе. --- - В общем, дорога на север теперь свободна, мы уничтожили оба дозорных укрепления, - Рилай, уплетающая ужин за обе щеки, пыталась попутно рассказать о результатах дневной вылазки. Но выходило плохо. Поэтому, махнув на все рукой, ледяная дева оставила объяснения Эзалору и взялась за кружку с горячим отваром. Через несколько секунд напиток охлаждается до нужной температуры, и Рилай обращает взгляд к небу, забыв про все остальное. - Как и сказала она, кхм, - Эзалор проводит пальцем по карте, расстеленной на коленях Рубика, - дорога на север теперь открыта. Мы оставили несколько скрытых вардов, чтобы следить за перемещениями в этой области, но вряд ли они решатся действовать в ближайшее время. - Да, - Рубик несколько раз кивает и задумчиво просчитывает, - мы отогнали прочь безликого, растоптали магическую поддержку тьмы, а рыцарь из авангарда погиб за сегодня уже дважды - и даже темные жрецы не способны оживить его вновь так быстро теперь. - Такие... потери? - неверяще выдыхает Рилай, распахивая голубые глаза. Облако холодного пара инеем оседает на шерсти урсы, и тот недовольно ворчит. - Это заслуга вон того парня, - щедро признается великий маг (что практически соответствует истине, ведь "кошмар" безликого был рассеян при мысли о маске Юрнеро). Сам Джаггернаут отрешенно смотрит в огонь, пристроив меч рядом с собой. Блики огня причудливо скользят по лезвию, сплетаясь в странный узор. То ли иллюзия, то ли меч и вправду зачарован. Рубик слышал когда-то краем уха, что меч - изделие самого джаггернаута, мол, искусство Масок не позволяет использовать чужое оружие. Хотелось бы знать, как и где Юрнеро сковал этот клинок. Любопытство оставалось единственным чувством, которое еще было доступно великому магу. Скука или любопытство - не самый занимательный набор. - В лесу я нашел лежку диких волков... Рубик с чистой совестью перекладывает карту на колени Эзалору и небрежно подсаживается поближе к джаггернауту. Он кожей чувствует порыв неприязни от Юрнеро, который тут же смягчается - все-таки, они товарищи по команде, не стоит так открыто демонстрировать свою неприязнь. Рубик ничего не говорит - даже великий маг иногда устает без устали бормотать слова заклинаний - и молча смотрит в огонь так же, как и Юрнеро. Тот даже расслабляется, позволяя себе закрыть глаза и немножко отдохнуть. Постепенно мелодичный смех Рилай затихает, как и пыхтение Ульфсаара. У костра остается Эзалор - он медленно сворачивает карту, помогает солдатам навести порядок после ужина и часто косится в сторону союзников. Но ничего не говорит - в его возрасте и при таком опыте, Эзалор понимает, что сейчас не стоит мешать этим двоим наладить взаимопонимание. На самом деле стража света давно беспокоило нежелание Юрнеро идти на какой-либо контакт с окружающими. Если из собеседников у тебя - меч и ветка лекарственного растения, то тут и до сумасшествия недалеко. Благо, у них появился Рубик. Этот маг обладал уникальной способностью вызывать к себе двоякие чувства: ты ненавидишь его и уважаешь одновременно. Наверное, именно такой встряски и не хватало Юрнеро все это время. Славно, что появился человек, способный увлечь или хотя бы заинтересовать джаггернаута. Рубик словно читает мысли Эзалора и провожает стража света задумчивым взглядом. А потом смотрит на джаггернаута. Он ведь не спит, верно? Легче всего проверить традиционным варварским методом... Рубик поднимает палец вверх, зеленая волна магии послушно обволакивает белую маску и медленно тянет вверх. Через секунду маг ощущает острие меча, уютно уткнувшееся прямо в ключичную впадинку. Глотать сразу становится тяжелее, и великий маг чувствует азарт погони. Кто быстрее? - Что творишь? - хрипло рычит Юрнеро, придерживая маску на месте рукой. - Шучу-шучу, - Рубик рассеивает заклинание и широко улыбается, - разве не забавно - у тебя есть маска. У меня есть маска. Это что-то значит. - Не шути со мной, - отрезает Юрнеро, убирает меч и встает. Рубик с сожалением цокает языком, провожая союзника взглядом: - Удираешь? Неужели... страшно? После пережитого сегодня в кошмаре безликого, Рубик познал еще одну грань страха. И она ему пришлась по вкусу. - Я не боюсь. Потерять маску вне боя - стыд воина Острова Масок, - джаггернаут даже не останавливается. Он идет к северной окраине лагеря. Как и всегда - будет ночевать на земле под сторожевой вышкой. Почему север? Рубика гложет любопытство и он идет следом, чтобы задать вопрос. Юрнеро слышит преследователя, но ничего не делает - в конце концов, это дело мага, куда ему ходить и куда не ходить - и добирается до белого фундамента вышки. В лунную ночь, подобную этой, камни замечательно видны издалека, становясь отличной мишенью для демонов. - Почему север? - Рубик вертится рядом с выщербленными ступенями, ведущими в темноту гукающего и стрекочущего леса, - Рилай сказала, что север безопасен. - Вот именно, - Юрнеро фыркает, и магу нравится этот звук, - расслабились, не ждем. К утру будет подарок от тьмы. - Вот это да! - Рубик беспардонно плюхается рядом, ерзает по траве, устраиваясь удобнее, и роняет посох на ногу джаггернауту. Тот молча сносит все телодвижения мага и прислушивается к темноте. Грозный марш темных солдат уже должен звучать над лесом, но идти от ближнего гарнизона до северной дороги - долго. Любой отряд не прибудет раньше утра. - Но почему - маски, а? - не выдерживает Рубик, которого угнетает тишина. - Ты спрашиваешь "почему", - Юрнеро смотрит на мага, - но посмотри на себя. Ты скрываешься сам. - Ахах! - Рубик смеется, поняв всю нелепость ситуации, а потом стаскивает боевую маску, взлохматив волосы. Вот оно - джаггернаут удивлен. В растерянности. Излучает любопытство - так хищники стремятся изучить необычный предмет. - Это - мой знак решимости сражаться до конца, - наконец, говорит Рубик, пристально наблюдая за товарищем, - я не скрываюсь от мира. Я бросаю ему вызов. - Я вершу месть за мою погибшую родину, и сохраню ритуалы Масок до смерти, - отвечает Юрнеро, чуть помолчав и обдумав сказанное магом, - она - мое лицо перед миром. - Не верю, - Рубик фыркает, - ну и древний с тобой. Я еще найду способ увидеть твое настоящее лицо. Юрнеро не отвечает - его взгляд направлен в темноту, клубящуюся меж деревьев в лесу. За маской не видно, но Рубик чувствует, куда смотрит джаггернаут. Он зевает. Ночевать снаружи, не в палатке, уже не кажется здравой идеей. Выпала роса, посвежело и воздух резко вобрал влагу и холод. Мантия от этого не спасала, увы. Только безумные вояки - вроде того же полураздетого Юрнеро - могли наслаждаться подобным времяпровождением. - ...иди к себе, - джаггернаут перестает изображать птичий патруль, - ты дрожишь. - О, нет, - Рубик шмыгает носом, - я пропущу самое интересное! - Не упрямься. От больных и слабых толку не будет. Не будь эгоистом. - Покажи лицо, - ухмыляется маг и удивленно охает. Юрнеро, который плохо умел доносить мысль словами, встает и хватает чародея поперед живота. Рубик лишь хрюкает и невнятно хихикает, когда его оттаскивают к личной палатке возле величественного источника древних. - Я позову, если враг будет не один, - вместо извинения обещает Юрнеро, и Рубик отчего-то чувствует невообразимое желание совершить какую-нибудь ерунду или взорваться изнутри. Кончики пальцев немеют, раненое давным-давно колено вновь ноет от сырости. Слишком много новых эмоций на один день. Джаггернаут неслышно растворяется в полумраке лагеря, возвращаясь на свой наблюдательный пункт. Рубик напевает под нос какую-то чушь, расстегивая мантию. --- - Ты никогда не задумывался о том, что будет потом? - вопрошает Эзалор, и у Рубика отчего-то чешутся уши. Эти интонации живо напоминают ему магическую академию и кряхтящих преподавателей, умело развешивающих магические подзатыльники зазевавшимся студентам. Воспоминание четкое и ясное настолько, что Рубик не сдерживает смешка. Страж света лишь вздыхает и качает головой: - Ты слишком юн... но я не помню, что было в начале. Хочу знать теперь, что будет в конце. - Да ничего не будет, - Рубик помахивает посохом, сбивая с цветов головки. В воздухе кружат белые бабочки, вспугнутые грозным вторжением чужаков. - Каждый просто вернется к той жизни, что вел перед этой войной. Почему-то эта мысль, высказанная им самим, не приносит энтузиазма или облегчения. Ничего не приносит, и от этого Рубик чувствует себя неуютно. Словно в солнечный лес закралась темная тень. - Знаешь, нам всем... просто некуда возвращаться, - Эзалор гладит коня по крупу, и животное тихо фыркает, касаясь губами остроконечной шапки стража света. - Мы потому и оказались здесь, что нам некуда идти. - Да брось, - Рубик смеется, - некуда идти? Значит, ты можешь начать все с нуля. Здорово же. Новое путешествие! - Боюсь, я слишком стар для этого, - хмыкает Эзалор и получает тычок локтем от великого мага: - Шутишь? Стар? Да ты нас всех переживешь!.. Страж света понимает, что улыбается. Бесценный дар - видеть надежду во всем, даже в крахе своей прежней жизни. - Я рад, что ты с нами. --- - Слушай, слушай, мне хочется знать, - Рубик висит на хвосте джаггернаута, и тот уже даже не обращает внимания на назойливого преследователя, - а у вас там все ходили в масках, да? - Остров Масок. Подумай сам. - И в течении жизни вы меняете свою маску? Когда растете, например? - великий маг догоняет джаггернаута и шагает рядом, прихрамывая, с любопытством заглядывая в лицо союзнику. - Меняем, - соглашается Юрнеро и фыркает, - хватит юлить. - Не-не, мне правда интересно, как было устроено общество, скрывающее от мира лица даже в повседневности. Ты вообще не снимаешь ее? - Снимаю. Рубик спотыкается и с жадностью ребенка требует: - Ну сними тогда. - Нет. Нет причины. Твое желание - не повод, - хмыкает Юрнеро. Он видит, как великий маг взбудоражен - едва не пританцовывает от нетерпения. - Ну и когда ты ее снимаешь, а? - Сбрить бороду, например, - джаггернаут чуть ли не смеется, наблюдая за Рубиком, - и во время ритуалов Масок. Тот вообще не скрывает своих эмоций сейчас, действительно, как ребенок. Сейчас он просто излучает недоумение: - Ты снимаешь маску... чтобы выполнить ритуалы масок? Не понимаю. - Неважно, - Юрнеро хлопает Рубика по плечу и двигается дальше - в патруль по тропинке вдоль реки. Великий маг хлопает ресницами, силясь сообразить, что это такое было, но отчего-то начинает глупо улыбаться. --- В тот момент, когда из леса выползает зеленая червеобразная дрянь, оставляя за собой склизкий след, чуть дымящийся и пахнущий приторно-сладко, Рубик даже не беспокоится. Что к ним с магией пришло - то от магии и ушло обратно. Этот девиз никогда не подводил (а на худой конец всегда можно было забить нахалов посохом). Юрнеро на острие атаки - Рубик слышит его азартные выкрики и слышит лязг мечей. Этому неугомонному всегда мало, но смотреть на танец лезвий великому магу нравится. Гармония движений завораживает. И, засмотревшись, Рубик пропускает начало атаки. Зеленая змея разевает пасть и истово шипит, выплевывая сгустки дымящейся слюны. Они разъедают траву, деревья. Солдаты - и свои, и чужие - с воем разбегаются прочь. Рубик мгновенно вскидывает руку, считывая с пространства особенности этой магии. Способности, замедление, яд... яд?! - Сссладкая отрава, - шипит змея, вздымая вверх сегментированные отростки-руки, - вы вссссе - мои. Прежде чем Рубик успевает что-то сказать, Юрнеро уже перепрыгивает через лужицу яда и нападает на врага. Великий маг скрипит зубами - нетерпеливый! Мог бы дождаться, пока чародей обезвредит эту змею телекинезом. За спиной Юрнеро неслышно вырастают из земли несколько ядовитых растений с широкими пастями. Они плюют в джаггернаута - и к удивлению Рубика, их яд попадает, хоть и не причиняет сильного вреда. Но это яд! Телекинезом подхватив труп солдата тьмы, великий маг швыряет его прямо на растения. Стебли сминаются, из-под трупа вытекает струйка зеленоватого сока, пузырясь и шипя на воздухе. - Это не конецссс, - змея выплевывает еще один ядовитый сгусток под ноги джаггернауту, но тот уже приблизился вплотную к мерзкому существу. Взвыв от удара мечом, ядовитая тварь поспешно отступает за реку. Рубик ковыляет к Юрнеро, обходя ядовитые лужи. Ему не нравится мысль о том, что от яда умирают быстро и болезненно. - Эй, эй, эй, вояка! - Рубик ведет себя даже чересчур радостно, - мы прогнали эту ящерицу прочь! Но я был бы благодарен, знаешь ли, если ты дождешься в следующий раз моей поддержки. - Тц, ушел, - джаггернаут морщится, закидывая меч на плечо и оглядывая лес, - ты бы умер от пары плевков. Лучше стой сзади. - Давай-ка вернемся в лагерь, - Рубик пропускает ворчание Юрнеро мимо ушей, - я слабо разбираюсь в ядах, но этот был просто какой-то бешеный. - Я не... умру. Еще рано возвращаться. Рубик застывает. Джаггернаут достает из маленького напоясного мешочка круглую пилюлю. Целебные травы древних! Рубик предвкушает нечто невообразимое. Возможно, его любопытство будет, наконец, удовлетворено? Юрнеро, будто не замечая жадного внимания мага, вонзает меч в землю и свободной рукой слегка приподнимает край маски вверх. Рубик впивается взглядом в этот крошечный кусочек чужой тайны, который стал доступен ему, и едва не падает на землю, не заметив впереди камня. А когда равновесие восстановлено, то тайна уже вновь скрыта. Рубик недовольно сопит, но возмущаться не думает - сам виноват. Юрнеро посмеивается. Он ясно чувствует разочарование мага, и отчего-то ему нравится эта непонятная игра. --- - А ешь ты тоже в маске? А спишь? - Рубик сидит на земле, поджав ноги, и наблюдает за тем, как пляшет меч в руках джаггернаута. Юрнеро тренируется, отрабатывая какие-то недоступные магу идеи. Рубик не понимает, зачем - ведь у джаггернаута и так нет проблем в бою - но не лезет. К тому же, ему нравится наблюдать за чужой тренировкой. Правда, долго молчать у мага все равно не получается. Юрнеро, конечно, не отвечает, но Рубик буквально слышит его смешливое фырканье - он всегда так реагирует на расспросы товарища. Хотелось бы еще и выражение лица увидеть, но это, конечно, пока из области неопределенного будущего. Приближать момент Рубик не спешит: кто знает, удастся ли ему найти новый предмет для изучения, когда любопытство будет удовлетворено? Рубик смотрит на джаггернаута. Тот сбросил меховую накидку и наплечные ножны на траву. Его спина блестит от пота, мышцы вздымаются и перекатываются. Неподалеку, излучая животворный запах, развеивающий усталость, стоит вард. Юрнеро уже объяснял магу, что этому приему его обучили еще на Острове Масок - там практиковалось вуду. Казалось бы, первобытные ритуалы погибшего племени не должны иметь силы в столкновении тьмы и света... ан нет, имеют. Юрнеро останавливается, недовольно хмурится и трогает лезвие пальцем. Видимо, ему не нравится ощущение, потому что джаггернаут подбирает вещи и прячет меч в ножны. - Затупился, - бормочет он, поправляя ремешки. - Как насчет ужина? - вклинивается Рубик. - Я не голоден. Нужно наточить меч. Позже все. Что именно "все" маг не понимает, но кивает на всякий случай. Юрнеро устраивается у костра и принимается за любимое дело любого мечника - возвращает клинку первозданную остроту. Рубик, предоставленный самому себе, наблюдает за Эзалором - страж света верхом объезжает границу лагеря, проверяя, все ли спокойно. Ульфсаар собирается на ночную охоту - этого безумного медведя тоже не остановить в желании сражаться. Одна Рилай что-то обсуждает в кругу солдат, сверяясь с картой. Рубик зевает и идет к себе. --- В который раз он просыпается посреди ночи, задыхаясь от пережитого во сне. Глупые видения не отступают даже в реальности, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Рубик трясет головой, стараясь отогнать остатки сна, но выходит плохо. Тогда он отдергивает полог палатки и выползает наружу. Воздух улицы мгновенно бодрит, заставляя клацнуть зубами. Вот она, любимая морозная свежесть Рилай!.. Кстати, а вон и сама Рилай, выходящая из обособленно стоящего шалашика джаггернаута. Ночью. Она. Рубик сам не замечает, как оказывается рядом с женщиной. Рилай изумленно охает, когда маг хватает ее за руку - сжимает так, что наверняка останутся синяки - и сверкает безумным взглядом: - Ты видела? Видела? - Охладись! - негодует ледяная дева, отталкивая мага от себя, - кто-то слишком разгорячился! - Ты видела его лицо? Скажи! - Ты окончательно отморозился!.. - Рилай качает головой, - заканчивай уже со своими нелепостями. Чье лицо? Ты не проснулся еще? - Сон...- Рубик замолкает, моргая. Он словно слышит надсадные хриплые смешки порождения Никташи. И ежится от нахлынувшей тревоги. Из глаз уходит опасная зелень взбунтовавшейся магии, яростная аура утихает. Рилай освобождает руку и отвешивает магу щелбан: - Проспись. Если тебе снятся кошмары - поговори с Эзалором. Он любит поговорить. - А, да... извини меня? - Похолодало, - Рилай улыбается и уходит прочь. Рубик топчется на месте, не решаясь что-нибудь сделать. Ему просто неуютно и в какой-то мере стыдно. Поколебавшись, он возвращается к себе. И не может уснуть до утра. --- В бою это дорогого стоит. Кто же знал, что все командиры тьмы нападут разом, подобравшись с безопасной северной стороны? Рубик держится, сколько может, расшвыривая простых солдат телекинезом и оглушая врагов. А потом резко слепнет - заклинание Атропоса бьет куда-то в центр сердца, ошеломляя и ослепляя. Ноги подгибаются, и Рубик держится только на силе воли и посохе. Он чувствует взрыв ледяной ауры Рилай. Легким теплым ветром проносится волна света Эзалора. Ревет Ульфсаар. И самый знакомый звук рядом - танец мечей Юрнеро. Рубик вслушивается в пение клинков до той секунды, пока резкая вспышка боли в голове - и мерзкий скрипящий смех Атропоса где-то на задворках сознания - не лишают его возможности слышать. И чувствовать. Кажется, он теряет сознание. Потому что приходит в себя от тряски. Некоторое время маг соображает, можно ли уже открывать глаза, пока не слышит хриплый голос джаггернаута: - Хватит притворяться поленом. - Ох, мы еще живы? - Рубик неспешно разжмуривает один глаз, потом второй. А потом Юрнеро, не церемонясь, вздергивает мага на ноги и сует ему посох. Рубик смотрит на руки джаггернаута - широкие ладони, узловатые пальцы в мозолях от постоянных сражений и тренировок с мечом. Красота того человека, который всего добился сам в этой жизни. - Мы живы, - Юрнеро отходит в сторону и оглядывает поле битвы. Ступени перед лагерем усеяны телами солдат тьмы. Среди алых пятен попадаются зеленые прогалы - ядовитые плевки - и обожжённые проплешины - следы магических ударов. На руках джаггернаута незначительные царапины и ссадины. На пояснице красуется отчетливый синяк, выглядывая из-за пояса. Рубику не хочется знать, с чем столкнулся Юрнеро, если оно оставило на воине такие следы. Рилай вытирает кровь из рассечённой брови Ульфсаара. Эзалор застыл как изваяние из света, раскидывая в стороны теплые лучи. Белое подножие сторожевой башни покрылось черными подпалинами и трещинами. Рубик отворачивается и идет к источнику древних. Больное колено как никогда напоминает о допущенной слабости, и от этого стыдно перед всеми. --- Сон не идет. Устав вертеться, ворочаться и бесконечно пялиться в потолок, Рубик встает. Закутавшись в одеяло, как в кокон, он покидает палатку - верное решение, снаружи холодно и сыро - и бредет в сторону северной дороги. Естественно, Юрнеро там. Сидит под вышкой в полудреме, готовый в любой момент сорваться и лететь в атаку. Он, конечно, слышит громкие шаги и пыхтение мага, и первым задает вопрос: - Не спится? Рубик не отвечает, молча усаживаясь рядом и качая головой. Говорить, вопреки натуре, не хочется, и Юрнеро это понимает. В тишине слышно, как вдали воют волки. Скрипят деревья. Трещат сучки под чьими-то нетерпеливыми лапами. Все цвиркает, стрекочет, гудит - живет своей обыденной ночной жизнью. Рубик зевает и плотнее заворачивается в одеяло. Босые пятки мерзнут - после пробега по росе. Запах ночных цветов щекочет нос, и постепенно голова тяжелеет. Сон курчавым облаком набегает издалека, погружая в ватную тишину. На этот раз он не тонет в черном кошмаре. --- На этот раз веномансер нападает со спины, испустив волну яда прямо в середину отряда. Удар принимает на себя джаггернаут, и Рубик едва не теряет сознание сам, увидев, как тот падает на дорогу без чувств. Зеленая змея удирает прочь, за ней гонится впавший в ярость Ульфсаар и Эзалор верхом на коне. Рилай спешно замораживает тело джаггернаута и резко командует магу: - Немедленно к источнику. Этот дурак может умереть. Даже не окончательная смерть страшит Рубика. Не своя - что до себя? Можно подумать, смерть - это конец!.. Нет, видеть чужую смерть для него хуже тычка под дых. Телекинез подхватывает тяжелое тело джаггернаута - еще дышит, есть надежда, холод замедляет ток крови и распространение яда - и Рубик поспешно активирует свиток телепортации. Светящееся синее кольцо обхватывает их, и столб света уносит прочь от места сражения. Рядом с источником в разы теплее и спокойнее. Рубик аккуратно опускает Юрнеро на землю и смывает следы яда с его маски и одежды. Руки подозрительно дрожат. - Позже вернусь... и разберусь с ними..., - хрипит Юрнеро, и маг, не стесняясь, хлопает его кулаком по плечу: - Опять вперед отряда лезешь! Ты подводишь нас всех! А если бы мы не успели?! Юрнеро перехватывает руку Рубика и слегка сжимает. Изящная рука мага утопает в широкой ладони джаггернаута. - Даже не думай, что сможешь так же поступить в следующий раз, - Рубик переводит дыхание и слегка успокаивается. А потом и сам не понимает, что вызвало в нем такую бурю чувств. Столько разных оттенков эмоций - из-за страха потерять свое развлечение? Но нет, ведь пока Юрнеро был без сознания, можно было несколько раз снять с него эту чертову маску, но маг о ней даже не вспомнил. "Это было бы бесчестно" - словами самого Юрнеро отвечает себе Рубик и приходит в гармонию с самим собой. - Что с твоей ногой? - джаггернаут смотрит в небо, все еще тяжело дыша, но теперь угроза смерти миновала. Ему просто нужно время, чтобы восстановить силы. - А, когда-то выпрыгнул из башни, - Рубик смеется, вспоминая прошлое, - за мной тогда гнались трое с ножами... Весело было. - Ты. Вернешься обратно? - Нет, - смех обрывается, маг качает головой, - уже нет смысла в той обыденности после того, что случилось здесь. Отправлюсь в путешествие! - Может и мне стоит... кхм... - Точно! Это отличная идея, верно? - Рубик снова смеется и прислоняется к стене источника спиной, ощущая ее монументальную устойчивость и мощь. Солнце светит по глазам, заставляя жмуриться, почти ослепляя. - Эй, - Юрнеро кривится от ноющей боли - кажется, что яд добрался даже до костей - и усаживается на земле. Он не колеблется в принятом решении - воины Масок всегда идут по однажды выбранному пути - и резким движением сдергивает маску. Рубик едва не вскакивает с места. Солнце слишком ярко слепит глаза, чтобы было видно хоть что-то. Маг хватает джаггернаута за подол штанины и тянет на себя: - Солнце!.. - Это моя дань уважения к человеку, который спас жизнь воину Маски. - Стой! Я должен увидеть!.. - Рубик сбрасывает свою маску - прохладный воздух молотом бьет по голове, пахнет терпким соком растений и землей. Юрнеро ехидно улыбается, позволяя магу в суматохе кружить рядом, издавая невнятные звуки. Через минуту маг успокаивается - более или менее, насколько это вообще можно применять к взбалмошному от природы чародею - и плюхается на колени перед джаггернаутом. Встречает его взгляд и внимательно вглядывается в чужое лицо. Коленка болит от столкновения с камнями, но все меркнет перед эйфорической мыслью "свершилось". Он увидел то, что не видел никто другой в этом мире. А те, кому довелось видеть это в других мирах - там, на затонувшем Острове Масок - уже мертвы. - Яд затек, - встрепенувшись, замечает маг и широким рукавом мантии стирает зеленый развод с виска джаггернаута. - Я благодарен тебе, - Юрнеро аккуратно отводит руки чародея в сторону, встает и умывается водой из источника. Потом поднимает маску и вновь становится безликим воином затонувшего острова. Рубик продолжает сидеть на земле, разыскивая в себе хоть крупицу знакомого до онемения пальцев чувства - скуки. Но не находит. И это его пугает. --- - Тебе не кажется, что атмосфера стала горячее, старик? - Рилай не доносит кусок мяса до рта, заинтересованно наблюдая за тем, как Рубик и Юрнеро о чем-то болтают возле тренировочной площадки. - Хех, молодость, молодость..., - Эзалор поглаживает бороду и усмехается в огонь, - один раз живем. - Охладить бы их беззаботные головы! Тоже мне, друзья навек, - Рилай громко фыркает и запускает в сторону товарищей небольшой морозный ветерок. Юрнеро, будто не заметив (а может и впрямь не заметив, кто этих безумных вояк знает), возвращается к тренировке. А Рубик, ни минуты не колеблясь, заворачивается в скинутый им меховой плащ. Маг выглядит до того забавно, что Рилай не может сдержать улыбки. Эзалор хмыкает и подбрасывает дров в костер. --- Очередной кошмар направляет мага по знакомому пути. И даже эта привычная ночная тропа от подушки до холодной стены вышки не кажется скучной. Скука куда-то испарилась, разжав свои цепкие когти. Юрнеро даже не спрашивает уже, молча подвигается, освобождая место товарищу. И Рубик садится рядом, устало приваливаясь к твердому плечу джаггернаута и уныло зевая. - Сегодня я видел, как убивали Рилай. Не так уж и страшно, но приятного мало, - помешкав, говорит маг, закрывая глаза. Иногда он рассказывает, какие сны приходят, а иногда нет. - Спи, - односложно отзывается Юрнеро. Рубик слышит невысказанное: не беспокойся о своих кошмарах, пока я рядом. Он тыкается носом в меховой отворот плаща и затихает, прислушиваясь к чужому дыханию. Плащ пахнет железом, кожей и диким зверем. Рубик чувствует, что засыпает, и знает, что проснется у себя в палатке. И, как и сотню ночей до этого, обещает себе не засыпать. И, как и сотню ночей до этого, сразу проваливается в сон без видений. Юрнеро, добродушно усмехнувшись, подхватывает чародея на руки и относит обратно в палатку. Этот великий маг действительно умеет располагать к себе людей. Иногда Юрнеро даже рад слышать его глуховатый гортанный голос. А Рубик просыпается буквально через минуту, будто кто-то подтолкнул в спину. Он вскакивает в неясной панике и, споткнувшись о посох в темноте, выкатывается на улицу. Юрнеро не успел уйти далеко, поэтому практически сразу оказывается рядом. - Враги? - он не до конца понимает, что происходит. - Ахаха! Я сам себе враг, - Рубик тихо смеется и утыкается лбом в траву, - мои извинения, я потревожил твой покой. - Не глупи, - Юрнеро кладет ладонь на затылок магу и слегка ерошит волосы, - еще один кошмар? - Ууу, - Рубик мотает головой и пытается встать. Усаживается на земле и криво усмехается: - Я сам сплошной кошмар. Не знаю, может, я и сейчас сплю. Ты настоящий? - маг ощупывает ловкими пальцами край маски джаггернаута и легонько тянет вверх. Юрнеро фыркает, и Рубик смеется, роняя голову ему на плечо: - А, нет, не сплю. Джаггернаут подхватывает мага на руки - Рубик болтает босыми ногами и беззаботно напевает что-то под нос - и снова заносит в палатку. Маг вертится белкой, стукается макушкой о потолок и обиженно бормочет ругательства на древнеэльфийском. Юрнеро ставит его на ноги и глубоко вздыхает. Рубик в темноте цепляется за чужую руку и тихо смеется: - Знаешь, к такому меня не готовили. Я даже не догадывался, что такое тоже бывает. Не только скука или любопытство - абсолютно иное. - В одной жизни не разделишь две страсти, - говорит Юрнеро, хотя сам понимает, что уже поздно. Они оба вляпались в это. И оно их уже не отпустит. Рубик, привстав на цыпочки, тянется к губам джаггернаута, и Юрнеро подается ему навстречу, сдернув маску и отбросив в сторону. Сейчас ему было не до ритуалов. Маг дышит урывками, задыхается, но не хочет разрывать поцелуй, потому что, древние их побери, ему кажется, что он нашел что-то настолько особенное и невыразимое среди своего унылого существования, чему даже имени нет. Это оно. Ладони джаггернаута на лопатках, скользят по спине вниз, вынуждая Рубика прогибаться от удовольствия. Он невразумительно выстанывает гласные, когда Юрнеро подхватывает его под ягодицы и прижимает к себе. Обоюдное возбуждение уже не скрыть, и, видит свет, Рубику уже ничего не хочется скрывать. Он желает только ластиться, хныкать и чувстовать себя так же ошеломительно-бесподобно каждую секунду жизни. Юрнеро кусает его за шею, и маг зарывается пальцами в волосы джаггернаута, собственнически обнимая, и стонет над ухом, принимая голодные поцелуи и укусы с одинаковой радостью. Это все оно. Рубик смутно понимает, что оказался на сбитой постели. Под лопатку упирается навершие посоха, одеяло путается в ногах, и маг решительно отпинывает его в сторону. Он столько всего чувствует одновременно, что едва не теряет сознание от всеобъемлемости этих чувств. Даже тянущая боль не отрезвляет, лишь дополняет гамму этой феерии. А потом боль уходит - и мир куда-то рушится, кажется, что все падает в никуда. Тело выгибается острой судорогой наслаждения, и Рубик снова забывает дышать. Острый запах близости, разгоряченных тел, и нахлынувшее ощущение гармонии заполняют пустоту в голове. После пережитого там восхитительно-пусто, и, если честно, магу и думать ни о чем не хочется. Юрнеро размеренно дышит в шею, и Рубику приятна тяжесть чужого тела, тепло и крепкие руки. Завтра все может стать другим, но сегодня еще длится и длится. Рубик закрывает глаза и чувствует себя лодкой, покачивающейся на волнах. Мир тоже качается. Приходит сон. Оно того стоило, думает великий маг. Лодку, наконец, прибило к берегу. Оно того стоило.