***
— Сова, открывай глаза, Медведь пришел, — пробился к ней теплый насмешливый голос ее спасителя. Она открыла глаза и встретилась с темно-карими глазами песочного блондина. — И правда, Медведь, — хмыкнула девочка, разглядывая медвежью фигуру спасителя. — А ты и правда, Сова, — рассмеялся парень, стоило ей надеть очки. — Зачем? — внезапно прекратив смех, спросила девочка. — Зачем ты меня спас? — Потому что я добрый и хороший, всегда прихожу на помощь хорошим людям, таким как ты, мелкая, — ответил, улыбаясь, Медведь. — Он правду говорит. У него просто синдром спасателя, — ворвался в комнату ироничный голос. Следом появился темноволосый парень. — О, а вот и Доктор. Он тебя вылечил, — познакомил их Мишка. — Можешь звать меня Док! — кивнул парень и положил руку на лоб. — Жара больше нет. — А где же Кролик, Пятачок, Кенга и другие? — склонив голову на бок, поинтересовалась девочка. — Никаких Доков в Винни-Пухе не было, — серьезно спросила она, но увидев ошарашенные лица спасателей, рассмеялась. — Шутка! — О, мне пора. Ученики пришли! — взмахнул руками Доктор и ушел. — Ученики? — удивленно спросила Ари. — Да, хочешь, пойдем, посмотрим, — девочка согласно кивнула. Мишка привел ее в просторный зал, где собрались около двадцати парней от пятнадцати до двадцати. Они разбились на пары и стали отрабатывать приемы. На каждом был черный удобный костюм в восточном стиле. — Это Школа Ночных Охотников. Мы учим детей стоять за себя, разбираться в клинках, мечах и луках. Один раз показали пистолет, но только для того, чтобы они знали, что это. Они все пришли по разным причинам, с разными целями, но так же мы учим их справедливости. Никто не знает имен друг друга. Почти никто не знаком за стенами школы, но тут они могут действовать, как единое целое. — А можно я тоже буду тут учиться? — с горящими зелено-голубыми глазами спросила девочка. — Я хотел предложить тебе ученичество у меня, — заметив, как подпрыгнула от счастья девочка, он продолжил. — Но это будет трудно. За ближайшее время тебе надо будет догнать их. Это будет изнуряюще и жестоко, — парень заглянул в глаза ей. — Я согласна! — подпрыгнула вновь она. Тренировки и правда были изнуряющими. Девочка с ног валилась после тренировки. Но Медведь был не утомим. Кроме занятий в школе Охотников, он заставил ее зубрить и изучать темы, которые она пропустит до декабря. Именно тогда заканчивалась ее эпопея с подтягиванием до группы охотников. Именно тогда девочка возвращалась домой. Она знала, что эти полтора месяца ее будут искать, но возвращаться быстро не хотелось. Время шло. Сова присоединилось к основной группе. Теперь тренировки были неторопливыми и размеренными. Она вошла во вкус. Спустя год бои в тренировочном зале стали чередоваться с уличными квестами. Незаметно она стала вторым лидером их группы. На первом держался Череп, хмурый неуравновешенный парень. Однажды, когда ей уже было семнадцать, возвращаясь со школы домой, она увидела, как парни пристают к ее однокласснице. Вероника была тихой, застенчивой девочкой, мало с кем общавшейся. Старший из группы зажал девушку к стене и пытался раздеть ее. — Отойди от нее, тварь, — бросила небрежно она, подходя к парням. Она их не боялась. Парень оторвался от Вероники и повернулся к ней. — Череп? Никогда не сомневалась в твоем моральном уродстве, — фыркнула девушка. — А я думал, что ты умнее, Сова, — веселое прозвище до сих пор жило, хотя она уже давно не носила очки. — Да ну? — хмыкнула девушка и, не дожидаясь удара, напала. Спустя минуту все были разбросаны, а девушка утирала кровь с губы. Череп таки достал ее. — Сегодня ты будешь исключен, Череп, прилюдно, позорно. Пошли, Вероника, — испуганная одноклассница кивнула и пошла за спасительницей. — Спасибо, Арина, — на удивление твердо и спокойно бросила Вероника. Вероника прилипла к Сове, упорно желая стать ее подругой. Спустя месяц Ари психанула и согласилась. И она не пожалела. Ника принесла в ее жизнь больше обычных вещей, вроде веселых походов по магазинам, совместных посиделок. Теперь Сова не была зависима от Школы Охотников, ведь раньше вся ее жизнь крутилась вокруг нее, делая остальное блеклым, неинтересным. Спустя два года, когда нынешнее поколение Охотников должно было выпускаться из школы, произошел роковой случай. Сова и Медведь выбрали атрибутику для посвящения в Охотники и выпуска из школы. Они принесли все в их штаб и стали готовиться. Внезапно двери их тайного места распахнулись. Внутрь вошло много мужчин и парней, но их главарем был Череп. — Всем привет, я не забыл позора по вашей вине! — грозно бросил он и спустил своих шестерок. Медведь и Сова прекрасные бойцы, но их умения недостаточно, чтобы победить такое количество противников. Внезапно слух Совы уловил свист, она обернулась и увидела, что в нее летит стрела. «Конец», — подумала она. Но вдруг ее отбросило с траектории полета стрелы. Обернувшись, она увидела Медведя с простреленной грудью. Найдя глазами стрелка, она кинулась к нему, не замечая преграды врагов, не замечая, что дерется она уже не одна. Сразив стрелка насмерть, она бросилась обратно… К Мишке, к учителю, к своему любимому наставнику. — Миша, — из ее глаз текли слезы. — Не плачь, Рина, — второй раз в жизни он назвал ее по имени. — Зачем, Миша? — Потому что ты нужна мне! Доку! Всем Охотникам. Я люблю тебя, как свою родную сестренку! — из глаз обоих лились слезы. — Я не уберег Нату, но я уберег тебя. И ты береги себя! — ему все трудней было говорить, но он вырывал у смерти последние секунды. — И я тебя люблю, братишка, — только произнесла она это, как его голова расслабилась. Он умер, но на его лице замерла вечная улыбка. — Миша, — хриплый, ломающийся голос послышался от двери. — Он спас меня, Док! Он умер за меня! — мужчина встал на колени рядом с Совой и приобнял ее. Из его всегда спокойных и немного циничных глаз потекла скупая мужская слеза. — Он не мог по-другому, Сова, — горько улыбнулся Док.***
— Сегодня мы провожаем… — равнодушный голос священника резал изнутри всех пришедших. Кладбищенский пейзаж был серым и хмурым, будто сама природа провожала усопшего. Особо глаза резала группа молодых парней с одной девушкой впереди. Группа стояла отдельно от семьи Михаила. Веселый, юморной, добрый, — таким его запомнил брат. Они когда-то не поделили девушку Наташу, которая выбрала Мишу. А когда они встретились год назад на ее похоронах, Макс во всем винил Мишу, хотя его вины там не было. Теперь же, когда Миша ушел вслед за любимой, их ссоры стали такими глупыми. — Максим, — Сова подошла к брату Миши. Они были похожи, очень похожи, только у Макса были желтые медовые глаза. — Да? — рассеянно обернулся Максим и увидел перед собой ту самую девушку, что была во главе странной группы. — Мы… Я сожалею! — ее голос запнулся. — Нет, не так! Я прошу прощения, — начала девушка, но Артем, армейский друг Михаила прервал ее. — Арина, не надо! — Надо, Док. Я прошу прощения, в смерти твоего брата есть и моя вина. Он спас меня, — девушка разрыдалась. Макс в смятении обнял девушку, желая утешить. — Ты любила его? — вдруг спросил Макс, отчаянно завидуя брату, девушки всегда выбирали его, а не хмурого, замкнутого Макса. — Да, как брата и наставника, — эти слова дали ему надежду. — Может, ты расскажешь о нем за чашечкой кофе? Все же мы не общались с ним более семи лет, — грустно вздохнул Макс. — Да, я не против, — сквозь слезы улыбнулась девушка. Они побрели прочь от закопанной могилы Михаила и серого пейзажа кладбища. Впереди их ждала новая жизнь, в которой старая останется грустно-радостным воспоминанием…