ХХХ
— Милли, Милли, проснись! — Милдред услышала голос Мод Муншайн и очнулась ото сна. Девочка открыла глаза. Энид и Мод стояли рядом с ее кроватью и озабоченно смотрели на нее. — Ну ты даешь, Мил! Завалиться спать средь бела дня! — воскликнула Энид. — Кошмар? — участливо спросила Мод, садясь в ноги на кровать подруги. — Ты кричала и едва не плакала. — Угу, мне приснилось, что мисс Помело отчислила меня. Это было так реалистично и так страшно! — Милдред вздохнула. — Как хорошо, что это был всего лишь сон. — Да, расслабься ты уже! Никто тебя не отчислит! Учеба закончилась, еще несколько дней, и мы будем дома. И можно будет спать сколько хочешь, никаких тебе уроков, оценок! Вкусная еда, куча сладостей, мороженое! Носи любую одежду, прическу! Хоть в фиолетовый цвет выкрась волосы — никто тебе слова не скажет! — Энид воодушевленно перечислила все прелести каникул. — Но эти несколько дней мы будем в школе, — напомнила Мод. — Да, но мы можем заняться чем-нибудь интересным! — возразила Энид. — Можем пойти погулять в лес! Или сходить в деревню! Мод с сомнением посмотрела на подругу. — Это будет нарушение правил. Помните, чем закончился наш предыдущий поход в деревню? Пойдемте лучше в библиотеку, я слышала от Фени и Гриз, что там появились новые книги, — предложила она свой вариант. — Тю, библиотека — это скучно! — не согласилась Энид. — Я, когда убиралась, видела на кухне миссис Тапиоки большую запертую дверь. Вот интересно, что за ней? — Кладовая, наверное, — предположила Милдред. — А может, мы просто во двор сходим? Мисс Дрилл говорила, что все желающие могут взять у нее мячи и поиграть. — Чтобы потом мисс Дрилл погнала нас на пробежку? Ну, уж нет! Мало вам уроков физкультуры? Во двор я не пойду, — отрезала Энид. — А чем вам не нравится кухня? Мы только посмотрим, кладовая ли там, и уйдем. А если нет? И может, миссис Тапиока угостит нас чем-нибудь вкусненьким! Этот аргумент стал решающим. — Ну, хорошо, идем на кухню, — согласилась Милдред. Мод не оставалось ничего другого, как последовать за подругами. Девочки, нервно оглядываясь и прислушиваясь — как бы не нарваться на мисс Помело — спустились по лестнице, миновали холл замка и спустились на кухню. — Миссис Тапиока вряд ли позволит нам изучить эту дверь, — заметила Мод. — А, может, ее сейчас нет? — предположила Милдред. — Она практически всегда на кухне… — Энид задумалась. — Впрочем, у меня есть одна идея! Девочка хитро улыбнулась и открыла дверь. — Никак проголодались? — встретила их повариха. — Потерпите немного, ужин уже скоро! — Мы потерпим, миссис Тапиока! — ответила Мод и покосилась на Энид, которая буквально пожирала глазами дверь в стене. — Но кое-что у меня для вас есть! — Миссис Тапиока широко улыбнулась и поставила на стол вазочку с печеньем. — Угощайтесь. — Спасибо, миссис Тапиока, — хором ответили девочки, которые были рады получить лакомство. — Ой! — неожиданно воскликнула Энид. — Там мышь! Ведьмочка указала рукой на дверь. — Где? — Повариха схватила мышебойку и поспешила в указанном направлении. — Я ее не вижу! — Она выбежала за дверь, миссис Тапиока, и потом по лестнице! А еще она тащила в зубах кусочек сыра! — развивала Энид свою идею. — Это, вероятно, Пьеро! Ах ты, негодяй! — Миссис Тапиока, которая ненавидела мышей, побежала вверх по лестнице, желая поймать серого воришку, которого на самом деле там не было. Как только повариха скрылась за дверью, Энид хихикнула. — Ловко я? — спросила она у подруг. — Но у нас мало времени! Девочка подбежала к двери и дернула за большое железное кольцо. Дверь не поддалась. — Заперто, — расстроено констатировала Мод. — Это не беда! — Энид произнесла заклинание открывания замков, и раздался щелчок. — Вуаля! — Энид! А ты не боишься, что мисс Помело почувствует магию и явится сюда в мгновение ока?! — Милдред испуганно заозиралась по сторонам. — Поэтому нам надо побыстрее открыть эту дверь! — Энид вновь дернула за кольцо, но результат был тем же. — Давайте все вместе попробуем? — предложила Мод. Девочки ухватились за кольцо и изо всех сил потянули. Дверь поддалась, но приоткрылась лишь немного. Энид заглянула в открывшийся проход. — Это не кладовая, там какой-то коридор, — сказала она, протискиваясь внутрь. — Ух ты, смотрите, что я нашла! Милдред и Мод заинтересовавшиеся находкой подруги тоже протиснулись в проход. В этот момент все трое услышали ворчание миссис Тапиоки, которая возвращалась на кухню. — Мы не успеем вернуться на кухню до ее прихода! — воскликнула Мод. — Тогда закрываем дверь! — быстро сориентировалась Энид. Едва девочки успели закрыть проход, как повариха вошла в помещение кухни. — А она нас не хватится? — засомневалась Милдред. — Шшш, — Энид приложила палец к губам и шепнула: — Она может нас услышать. Так подруги оказались в темноте и тишине. — Так что же ты нашла, Энид? — спросила Мод шепотом. — Старинный свиток, — прошептала в ответ Энид. — Старинный свиток? — удивилась Мод. — Если бы он лежал тут давно, то уже бы был съеден мышами или сгнил. — Нет, он не лежал. Он был пришпилен к стене. Кинжалом, кажется. Вот тут… — Энид принялась шарить рукой по стене. — Ай! Я порезалась! — Ну, кто так делает? Это опасно, Энид! Кинжал, должно быть, старый и ржавый! — прошептала Мод. — Сейчас. Девочка произнесла заклинание, и рядом с ней возник небольшой светящийся шарик. — Так-то лучше. — Действительно, свиток, — Милдред протянула руку, расшатала застрявший в щели кинжал, сняла свиток и взглянула на его содержимое. — Тут что-то написано. Мод, посвети мне… — Так что же ты такое нашла, Энид? — спросила Мод шепотом, заинтересовано вытягивая шею. Она создала второй светящийся шарик и отправила его по направлению к подруге. Стало намного светлее, чем раньше, и девочкам удалось наконец разобрать старые письмена. — Это похоже на заклинание… — задумчиво пробормотала Милдред, вглядываясь в блеклые буквы. — Очень похоже, — согласилась Мод, внимательно разглядывая написанное. — Но только я до конца не могу разобрать слова, тут в начале что-то вроде тайм… темп… Таймиритус диспласемент… — Милдред попыталась прочитать первую строчку. — Милли, стой! — воскликнула Мод, прерывая подругу. — Это опасно — читать незнакомое заклинание! Помнишь, нам мисс Кэкл говорила, что применять такие заклинания запрещено, это есть в правилах! — Ты сейчас мисс Помело напоминаешь, — фыркнула Энид, забирая у Милдред свиток. — И говори потише, а то нас, чего доброго, услышат. Просто прочитать — что тут может быть опасного? Та же мисс Кэкл говорила, что для того, чтоб магия сработала, нужен определенный настрой, а иногда и жест. Ну-ка, ну-ка, что тут за слова? Таймиритус диспласемент таймпарари ут! — прочла она заклинание. — И? — Энид осмотрелась по сторонам. — Ничего, — разочарованно добавила она. И действительно, вокруг них ничего не изменилось. Разве что ей показалось, что стало как-то темнее, но это можно было списать на воображение. — Я бы не была так уверена, — проворчала Мод. — Все-таки опасно применять незнакомые заклинания. Давайте выбираться отсюда. Она развернулась к двери, через которую они попали в подземелье, и замерла: — А где дверь?! — Что значит, где дверь? В стене! — усмехнулась Энид, решив, что Мод ее разыгрывает. — Двери нет, — ахнула Милдред, трогая рукой сырую стену, в которой раньше была дверь, через которую они вошли. Там, где когда-то была массивная дубовая дверь, красовалась каменная кладка. — Вот тебе и ничего! — сказала Мод, осматривая кладку, все еще надеясь, что дверь где-то там. — Мы найдем другой путь! — Энид решительно пошла вперед. — Ты хоть представляешь, куда надо идти? — спросила Мод Энид, догнав ее. — Нет, конечно, но стоять на месте было бы глупо, — раздраженно ответила Энид. Еще раз похлопав по стене, Милдред пошла за подругами.ХХХ
Девочки все дальше и дальше углублялись в подземелье. Их окружала кромешная тьма. Созданные при помощи магии огоньки были тусклыми и плохо освещали путь. Каждая думала о чем-то своем. Милдред было страшно, она боялась, что они никогда не найдут отсюда выход. Мод думала о том, что не следовало применять то заклинание, только Энид шла вперед с горящими глазами: она была рада приключению и не боялась. Почти не боялась. Определенный страх все же присутствовал, но это не было связано с подземельем. Она боялась, что их поймают учителя. За то, что ученицы, наплевав на запрет, забрались в подземелья, их явно по головке не погладят. — Ай-й-й-й! — эхом разнеслось по коридору. Это Милдред споткнулась и едва не упала. От падения ее удержало то, что она ухватилась за выступ в стене. — Осторожнее, Милли, смотри под ноги, — предупредила Мод. — Что там такое? — Ни-че-го, просто камень, — пробормотала Милдред. — Действительно, вам следует быть осторожнее! — услышали девочки чей-то голос. — Это ТЫ сказала? — Милдред с ужасом посмотрела на Энид. — Нет… Не я! — быстро ответила Энид и испуганно заозиралась по сторонам. — Видимо, мы тут не одни… — голос Мод дрогнул. — Не одни, — сказал вновь незнакомый женский голос. — Кто вы? — Где вы? — Почему мы вас не видим? Вопросы посыпались как из рога изобилия. — Потому, что я за стеной, — последовал ответ. — За стеной? — озадаченно протянула Энид. — Да, и я могу подсказать, как вам выйти из этого коридора, — продолжил голос. — Пройдите немного вперед, затем сверните налево и еще раз налево. — Но кто вы? — робко спросила Милли. — Все вопросы потом! Поспешите! Здесь вам оставаться небезопасно! — Небезопасно? — подруги испугано переглянулись. Их безобидное, на первый взгляд, приключение, явно принимало неожиданный оборот. — Что будем делать? — спросила Милдред. — Пойдем, куда нам сказали, а там будет видно! — Энид зашагала вперед. В точности выполнив инструкции голоса, подруги вышли в зал, по периметру которого располагались… камеры. — Это же тюремные камеры! — ахнула Мод. — Именно, — раздалось из одной из камер и к решетке подошла женщина. Она была возраста мисс Помело и мисс Дрилл, но одета была очень странно. Наиболее точно ее одежду можно было охарактеризовать как лохмотья. — Кто вы, и что делаете в нашей школе? — спросила Энид, набравшись храбрости. — Я отвечу на все ваши вопросы, если вы освободите меня, — последовал ответ. — Нет, — отрезала рассудительная Мод и, повернувшись к подругам, тихо сказала: — Так не пойдёт. Как мы можем ее выпустить, если не знаем, кто она, и как тут оказалась? Да и вообще, разве такое возможно, чтобы в школе в темнице были пленники? Тут что-то не так! — Мод права, — согласилась Милдред. — Мисс, что вы делаете в нашем замке, и кто вас сюда посадил? Мисс Помело? — Помело? Нет, я не знаю эту леди, — ответила незнакомка. — А этот замок принадлежит барону-тирану, он, вместе с работающим на него злым колдуном, схватил меня и заключил в темницу. — Барону-тирану? — удивлению Энид не было предела. — Но как… — Кажется, я поняла, — Мод подошла к решетке. — Мисс, а какой сейчас год? Несмотря на царящий кругом полумрак, было видно, как удивил пленницу этот вопрос. — Странные вопросы ты задаешь, девочка! Конечно же, тысяча шестьсот сороковой! — Тысяча шестьсот сороковой го-о-д… — протянула Энид, повернувшись к подругам. — Значит, заклинание забросило нас в прошлое! — Говорила же я, что не надо применять незнакомые заклинания! — рассердилась Мод. — И почему вы меня никогда не слушаете! — Мод, сейчас не время… Давайте все-таки освободим эту женщину. Я почему-то верю ей и думаю, что она не сделает нам ничего плохого, — сказала Милдред. — Но вот как… — Поторопитесь! Скоро сюда придут стражники, и тогда нам уже не выбраться! — поторопила их женщина. — Магией, конечно. — Энид не привыкла долго раздумывать. Она произнесла заклинание, замок на решетке щелкнул, и она открылась. — Спасибо, девочки! Так вы ведьмы? Тогда тем более нам нужно поскорее отсюда выбраться! А теперь следуйте за мной, у нас мало времени! — Незнакомка побежала вперед по подземелью. Подруги ринулись следом. За спинами они услышали крики и топот ног. Несмотря на плохое освещение, пленница отлично ориентировалась в лабиринте коридоров, и вскоре остановилась у одной из небольших решеток у пола. Отодвинув ее в сторону, она скомандовала: — Лезьте вперед! Быстрее! — Но там же темно, я боюсь! — воскликнула Милдред. — Не бойся, Милли, мы рядом! — успокоила ее Мод. За решеткой оказался лаз, который вывел беглецов за стены замка. Выкарабкавшись наружу, девочки облегченно выдохнули. Несмотря на то, что они были все в грязи и безумно устали, подруги были счастливы, что выбрались. — Вот теперь мы можем спокойно поговорить, — сказала женщина, опускаясь на камень. — Давайте знакомиться. Я — Шакал. — Заметив удивление на лицах девочек, она добавила: — Это мое прозвище. С моим занятием я вынуждена скрывать свое настоящее имя. — Меня Мод зовут. — Я Энид. С каким занятием? — А я Милдред. А какое ваше настоящее имя? — вновь посыпались вопросы. — Я разбойница, — улыбнулась Шакал. — Да-да, но нападаю я исключительно на богатых и помогаю бедным. А мое настоящее имя Гермиона Кэкл. — Это же пра-пра-пра-пра-бабушка мисс Кэкл! — шепнула подругам Мод. — Основательница нашей школы! — Школы? — не расслышав до конца, переспросила Гермиона. — Ну да, вы сейчас в таком возрасте, когда должны учиться… Так откуда, вы говорите, взялись? Подруги переглянулись. Рассказывать далекому предку мисс Кэкл правду было бы несколько неразумно. Кто знает, как тогда мог повернуться ход истории. — Ну… мы… — неуверенно начала Милдред, толком не зная, что собирается сказать. — Нас занесло сюда одно заклинание, — пришла ей на помощь Энид. — Только вот мы теперь совершенно не представляем, как нам вернуться обратно. — С магической точки зрения это совсем не трудно, — задумчиво произнесла Гермиона. — Нужно просто применить формулу возврата… — Так вы сможете вернуть нас обратно? — оживилась Мод. — К сожалению, это небезопасно, — с сожалением вздохнула их новая знакомая. — Дело в том, что колдун, управляющий этим замком, следит за мной. Это именно он заточил меня в подземелье. Та камера была устроена так, чтобы блокировать магию того, кто в ней находится, поэтому я не могла выбраться сама. И если я применю столь мощные чары, он непременно отыщет меня! Так что… Я, наверное, не самая подходящая для вас компания, девочки! — И ничего нельзя сделать? — разочаровано спросила Энид. — Ну, почему же? — Гермиона сорвала травинку и задумчиво пожевала ее. — Мы можем уехать за пределы Англии, и тогда отследить меня будет довольно сложно. Только это очень долго. Нужно украсть лошадей, еды… Кстати, вы умеете ездить верхом? Подруги отрицательно покачали головами. — А победить этого колдуна никак нельзя? — с надеждой спросила Милдред. Она хоть и была самой плохой ведьмой в школе, но все-таки понимала, что если Гермиона применит формулу возврата, выехав из страны, то в свое время они, конечно, вернутся, только окажутся бесконечно далеко от школы. А это было бы совсем нежелательно. — Победить? — Гермиона выплюнула травинку и внимательно посмотрела на трех девочек. — Победить можно и попытаться. Но мне понадобится помощь. А вы — всего-навсего дети… — Ну, мы же можем хоть попробовать! — воскликнула Мод. — Вы могли бы нас научить, подсказать… Нужно составить план! — Но это крайне опасно! — попыталась вразумить подруг Гермиона, но увидев решимость на лицах девочек, махнула рукой. — Ваши жизни, вам и губить, — пробормотала она. — Но я бы предпочла вывезти вас из страны, а там… В общем, решайте сами. Троица переглянулась, и на их лицах читалась решимость. — Мы сразимся с этим колдуном! — ответила за всех Энид. Из всех троих она была, наверное, самой решительной. — Ну, хозяин-барин, только, если что, пеняйте на себя, — вздохнула Гермиона. — Что нам нужно делать? — спросила Мод. Решение было принято, а теперь нужно было составить план, и практичная Мод понимала это как никто другой. — Для начала нам нужно отойти подальше от замка, чтобы подготовиться. И продумать все детали. Вот для начала, что вы можете предложить? — спросила разбойница, поднимаясь на ноги. — Ну, можно его во что-то превратить, — предложила Милдред, следуя между деревьями за их новой знакомой. — Превратить, конечно, можно, но… Дело в том, что этот волшебник слишком силен. И все мои заклинания он с легкостью блокирует. Думаете, почему я оказалась в подземелье? Отойдя от замка на безопасное расстояние, вся компания расположилась на поваленном дереве. — Ну и что, что блокирует? — воинственно спросила Энид. — Раньше же вы тягались с ним в одиночку, а теперь нас уже четверо! — Но что вы можете сделать? — нахмурилась Гермиона. — Вы же всего-навсего дети! — Да, слышали мы уже о том, что мы дети! — фыркнула Мод. — Ну и что? Вон, наша Милдред как-то раз превратила в улиток целую кучу ведьм! А была гораздо младше, чем сейчас! Гермиона с любопытством взглянула на девочек. — Ну, допустим, что это так. Выбора, я так понимаю, у нас все равно нет. А значит, нужно все тщательно продумать. Но если волшебник вас обнаружит… — А, кстати! Мы же можем сварить зелье невидимости! — воскликнула Мод. — Помнится, мы с Милли его уже варили. И тогда волшебник нас не увидит. А потому мы вполне сможем его отвлечь, а вы во что-нибудь превратить! Только нам нужен котел и ингредиенты. — А это хорошая идея! Я спровоцирую появление колдуна, а когда он явится, вы атакуете его, будучи невидимыми! Может сработать! — Гермиона махнула рукой вглубь леса. — Здесь совсем недалеко находится пещера, где я иногда прячусь. Там есть котел и кое-какие ингредиенты. Идем! Вскочив с места, женщина решительным шагом устремилась в лес. Девочкам ничего не оставалось, как последовать следом за ней. Путь был неблизким, но наконец цель была достигнута. Деревья и кусты расступились, и вся компания вышла к небольшой пещере. — Ну вот мы и пришли, — сказала Гермиона, слегка недовольно поглядывая на запыхавшихся подруг. — Вы чего, устали, что ли? Хилые вы какие-то. Заниматься почаще надо. Вы ведь ведьмы! Кто вас только учит? — Да так… Разные там… — тяжело дыша, пропыхтела Милдред. Энид и Мод в это время утирали со лба пот, и только кивнули, подтверждая ее слова. — Плохо занимаетесь, — пожурила девочек разбойница. — Было бы время, я бы сама вами занялась. Крестьяне, знаете ли, не всегда благосклонны к ведьмам. Могут и камнями забить. И рассчитывать, порой, приходится не только на магию, но на физические силы. Вы уверены, что хоть с приготовлением зелья-то справитесь? — Справимся, — буркнула Энид, исподлобья разглядывая Гермиону. — Не впервой. Женщина усмехнулась. — Ну раз так, можете приступать. Котел стоит вон там. Ингредиенты рядом, в холщовом мешке. Чего нет, можно нарвать тут, поблизости. Рецепт-то знаете? — Знаем, — ответила Мод, которая после того, как они с Милдред случайно получили это зелье на уроке, запомнила рецепт на всю жизнь. — Очень хорошо, — улыбнулась Гермиона. — Вижу, в зельях успехи у вас гораздо лучше, чем в физкультуре. Можете приступать, но перед тем, как выпить, я его все же проверю, договорились? Подруги синхронно кивнули и направились к пещере. Найдя котел и разобрав мешок с банками и склянками, они приступили к приготовлению зелья. Минут через тридцать все было готово, и подошедшая Гермиона смогла убедиться, что зелье у них вышло действительно очень качественным. — Ну вот, справились! — гордо сказала Энид. — Я же говорила, что нам не впервой! Гермиона улыбнулась. Ей искренне нравилась эта неугомонная троица, которая как в омут с головой, готова была броситься в очередное приключение. Им не чужд был дух авантюризма, и учить их, наверняка, было бы весело и интересно. Жаль только, что ремесло учителя едва ли могло ужиться с ее нынешним образом жизни. — А вы способные девочки, — похвалила разбойница. — Теперь давайте обсудим дальнейший план. — А что тут обсуждать? — вскинулась Энид. — Мы пьем зелье и становимся невидимыми. Вы применяете магию, и появляется колдун. Тогда мы применяем заклинания и… — Стоп! — оборвала Гермиона речевой поток юной ведьмы. — Вот этот момент и требует тщательного обсуждения. Я знаю этого мага уже давно, и если вы будете применять, скажем, заклинания превращения, то он мигом вычислит ваше местоположение, и не спасет никакое зелье невидимости. Кроме того, любая магия оставляет след, и… — А что, если мы вообще не будем применять магию? — спросила Милдред. — Можно же просто покидаться в него камнями и палками… Вы вон, говорили, что так даже иногда крестьяне поступают. А видно нас не будет! — А еще можно установить какую-нибудь ловушку, — предложила Мод. — Это отвлечет колдуна от вас, и вы сможете применить более серьезную магию и одолеть его! Гермиона задумчиво пожевала губу. На первый взгляд план был простой, но кто сказал, что у них не было шансов? — Ну, хорошо, — наконец согласилась она. — Но нам нужно выбрать место, где состоится битва. Ловушку я установлю сама, а вы потренируетесь быстро и бесшумно перемещаться с места на место. Договорились? — Девочки кивнули в знак согласия. Тогда разбойница разлила зелье по бутылочкам и вручила подругам. — Только пока не пейте. Вы же помните, что его действие ограничено? Потренируемся пока без него. Да и место надо выбрать. Сейчас легкий перекус, а потом — в путь. Там в пещере у меня припрятано вяленое мясо и хлеб, а там, за деревьями есть ручей.ХХХ
Наскоро перекусив и еще раз обговорив все детали плана, компания собралась в путь. — Ну вот, вроде все взяли, — задумчиво пробормотала Гермиона, в который раз перепроверяя содержимое своей сумки. Вы готовы? Тогда можно идти. — А куда именно мы пойдем? — поинтересовалась Мод, засовывая бутылочку с зельем поглубже в карман. — Вы уже решили? — Думаю, да, — ответила разбойница. — Чуть южнее отсюда проходит широкий торговый тракт. Я хорошо его знаю, так как нередко промышляла там. Дорога там довольно ровная, хотя, конечно, с каменной мостовой не сравнить. Зато недостатка в палках и камнях точно не будет. — Вот и отлично! — обрадовалась Энид. — Тогда пошли! Нахмурившись, Гермиона посмотрела на эту деятельную девочку. Судя по всему, из всех троих она была самой деятельной и нетерпеливой. — А ты особо-то не торопись! — осадила ее разбойница. — И никакой самодеятельности! Строго придерживайтесь плана. А если что-то пойдет не так, бегите. Я сумею сама о себе позаботиться. Вам ясно? — Ясно, — кивнули подруги. Они пошли следом за взрослой ведьмой, которая указывала путь между деревьями, отлично ориентируясь в лесу. Только Энид, которая получила легкий выговор, была слегка недовольна и едва слышно бормотала себе под нос: — Сможет она о себе позаботиться, ну-ну. А кого мы не так давно вытащили из тюремной камеры? Наконец все четверо прибыли на место. Дорога здесь и впрямь была довольно широкой и ровной. — Пришли… — тихо сказала Милдред, оглядываясь по сторонам. — Пришли, — лаконично согласилась Гермиона. — Теперь я займусь ловушкой, а вы приготовьте себе несколько камней и получше изучите местность. Потом времени на это у вас не будет. А ты, девочка, приведи в порядок свою обувь! Уж не знаю, удобно ли тебе в ней, но эти волочащиеся по земле веревочки явно лишние! Наступишь, упадешь и махом выдашь свое местоположение! Милдред, к которой обратилась разбойница, ойкнула, и присела, чтобы завязать в который раз распустившиеся шнурки, а Гермиона направилась к ближайшему дереву, чтобы установить ловушку. Вытащив из сумки длинную веревку, разбойница принялась делать петлю. — А что вы такое делаете? — немного погодя спросила у нее любознательная Мод. — Ловушку-петлю, — ответила Гермиона, не отвлекаясь от своего занятия. — Вот, смотри! Я делаю самозатягивающуюся петлю и помещаю ее вот сюда, на дорогу. Смотрите сами в нее не попадитесь! А теперь делаю спусковой механизм. Он состоит из двух деталей. Для этого мне понадобится заостренный колышек на конце, которого вырезан паз. И еще одна короткая палочка с точно таким же пазом. Теперь втыкаем колышек как можно глубже в землю. Вот так! — Взяв небольшой камень и используя его в качестве молотка, разбойница несколько раз стукнула по колышку, чтобы он сидел в земле как можно надежнее. — Видишь как? — спросила она у наблюдающей за ней Мод. — А что теперь? — спросила девочка, внимательно следя за действиями далекой предшественницы их директрисы. — А теперь на короткую палочку привязываем веревку, а другой ее конец к прочной, но гибкой ветке дерева. Теперь берем нашу петлю и тоже привязываем ее к короткой палочке. Все, ловушка готова! — Гермиона расправила петлю и аккуратно присыпала ее опавшими листьями. — Так, а чего это ты тут стоишь? — вдруг опомнилась она. — Я же сказала пойти и изучить местность! — Я уже иду! — заверила ее Мод и присоединилась к подругам, которые уже приготовили несколько камней и палок, а теперь бегали по дороге, стараясь делать это как можно быстрее и бесшумнее. Минуть через пятнадцать Гермиона махнула рукой, подзывая подруг к себе. — Думаю, хватит, — сказала она им. — Теперь немного отдохните и будем начинать. Девочки присели рядом с разбойницей. Лица их раскраснелись, а дыхание было несколько сбившимся. У Милдред, к тому же, едва заметно дрожали руки. — Все-таки совсем вы какие-то хилые, — неодобрительно заметила Гермиона. — Вот если бы я вас учила… Ну да ладно. Отдохнули? Тогда пейте зелье и будем начинать! Достав припасенные ранее склянки с зельем, девочки дружно осушили их и мгновенно растворились в воздухе, будто их здесь никогда и не было. Гермиона же выпрямилась в полный рост и, подняв руки к небу, пробормотала какое-то короткое заклинание. Еще пару минут спустя сверкнула ослепительная вспышка, и на дороге, всего в нескольких шагах от Гермионы возник мужчина в длинной черной мантии. — А, снова Гермиона Кэкл по прозвищу Шакал? — грозно спросил он. — Опять безобразничаешь на землях моего господина? Последний раз говорю тебе: смирись и покорись моей воле! — Я тоже не рада тебя видеть, Антарес Гавар! Твой господин не кто иной, как тиран, понапрасну угнетающий простых людей, а ты, несмотря на весь свой пафос, простой чернокнижник! Верный пес, что прислуживает ему! — сердито ответила разбойница. — Я же не боюсь ни тебя, ни твоего хозяина! Я свободная разбойница и никогда не смирюсь и не покорюсь! — Ты ответишь за свои слова, ведьма! — гневно сверкнул глазами волшебник. — У тебя еще был шанс, но теперь… Так и не дослушав напыщенную речь чернокнижника, Гермиона подняла руку и послала в своего противника магическую молнию. Тот вовремя отскочил в сторону, и заряд энергии пролетел мимо, затерявшись где-то меж деревьями. — Ты все равно не сможешь тягаться со мной, — со злой насмешкой в голосе сказал Антарес, и подняв руку, собрался было применить заклинание, но тут… В воздухе внезапно просвистел увесистый камень и ощутимо ударил его по руке. — Что еще такое? — сердито взревел чернокнижник, и отправил в сторону, откуда прилетел камень, магическую молнию, но там уже никого не оказалось. Магический заряд ударил в землю и не найдя жертвы, рассеялся. Гермиона тем временем послала еще два магических луча, один из которых прошел довольно близко от мага, слегка воспламенив рукав мантии. Маг повернулся было к ней, но в этот момент толстая короткая палка ударила его в затылок. — Вот, значит, как? — пропыхтел колдун, и потушив рукав, вдруг исчез, тут же появившись немного левее и швырнув в разбойницу довольно мощный магический заряд. Но Гермиона, которая чего-то подобного от него и ожидала, ловко отскочила в сторону. — Ты все еще надеешься победить? — насмешливо спросила она, снова атакуя волшебника. — Брось, советую тебе и твоему хозяину убраться с этих земель, пока еще не поздно. Что скажешь? Антарес снова заскрипел зубами, стараясь не обращать внимания на камни и ветки, которые градом летели в него со всех сторон, и постарался сосредоточиться на одном заклинании, которое могло окончательно уничтожить дерзкую ведьму. Но именно сосредоточиться сейчас и не получалось! Камни и палки конечно, не причиняли особого вреда, но доставляли ощутимый дискомфорт. К тому же ведьма то и дело посылала магические молнии, которые приходилось блокировать или уворачиваться от них. Решив не стоять на одном месте, чтобы не быть легкой мишенью, Антарес принялся быстро перемещаться по поляне. В очередной раз переместившись, маг оказался под деревом, но тут… Еще не успев толком сообразить, что происходит, он почувствовал резкий рывок и вниз головой повис на дереве. Ловушка, установленная Гермионой, сработала как часы. Волшебник оказался полностью выбитым из колеи. Он размахивал руками, сыпал проклятиями и безуспешно пытался освободиться. — Ну и грязный же у тебя язык! — усмехнулась Гермиона, подходя ближе. А затем указав на мага рукой, четко произнесла заклинание: — Альверикс Крокус Трансдогаморфус вуфус-руфус ватер ратусус! Тело волшебника засветилось и прямо на глазах принялось изменяться. Оно уменьшалось и деформировалось, и вот, вместо довольно крупного мужчины, в веревочной петле вертясь и повизгивая, уже висела толстая водяная крыса.ХХХ
Все то время, пока шла ожесточенная схватка между ведьмой и волшебником, девочки перемещались с места на место, четко выполняя инструкции, данные Гермионой. Они старались держаться подальше от волшебника, который оказался довольно страшным и издали швыряли в него всем, что попадало под руку. Расчет их оказался верен. Колдун совершенно не мог сосредоточиться и в итоге оказался повержен. «Мы победили!» — хотела на радостях закричать Милдред, но внезапно почувствовала, как кто-то пихнул ее локтем в бок. Взглянув ту в сторону, она увидела чуть виднеющиеся головы Энид и Мод. Это означало, что действие зелья постепенно проходило. — Вы чего? — непонимающе спросила Милдред. — Тише ты! — прошипела в ответ Энид. — Мод говорит, что мы тут не одни. Давайте-ка спрячемся и понаблюдаем. Укрывшись за ближайшими кустами, подруги приготовились наблюдать, что же будет происходить на дороге дальше.ХХХ
Гермиона все еще стояла на месте, разглядывая висящую в петле, повизгивающую водяную крысу, как вдруг… — Урааа! Злой маг повержен! Антарес Гавар побежден, слава ведьме! — раздались восторженные крики, и из-за деревьев показалось несколько мужчин в бедной крестьянской одежде. — Слава доблестной разбойнице Гермионе Кэкл! Заслышав голоса, женщина резко обернулась, готовясь встретить новую опасность лицом к лицу, но увидев крестьян, расслабилась и широко улыбнулась. — Да, это так! Антарес Гавар побежден, и теперь тиран, проживающий в замке, больше не сможет угнетать вас и запугивать! Мужики издали еще один радостный клич и гурьбой направились в сторону деревни, спеша поделиться с детьми и женами радостными новостями. Когда их шаги смолкли, Гермиона огляделась по сторонам. — Эй, девочки! Вы где? — позвала она своих юных помощниц. Зашуршали ветки и три подружки выбрались из своего укрытия. Действие зелья окончательно сошло на нет, и теперь их было прекрасно видно. — Вы чего спрятались? — спросила разбойница. — Да как-то… — отвечая за всех, забормотала Мод. — Мало ли кто это мог быть? — А вот это верно, — улыбнувшись, кивнула Гермиона. — Молодцы, хвалю! — А что теперь будет с ним? — спросила Милдред, кивнув на обращенного в крысу волшебника. — С Антаресом-то? — усмехнулась Гермиона. — Даже не знаю. Поживет пока у меня. А после, если подобреет, сниму я с него это заклинание, — сказала она, вынимая крысу из петли. Та злобно пищала и старалась укусить ведьму за пальцы. — Наверное, это правильно, — одобрила это решение Энид. — А что теперь будем делать мы? Гермиона затолкала сопротивляющуюся крысу в небольшую клетку, которую извлекла из сумки и с некоторой грустью поглядела на девочек. — Теперь мне наверное, нужно отправить вас обратно, — со вздохом сказала она. — Только перед этим мне необходимо немного отдохнуть и восстановить силы. Идемте к моей пещере!ХХХ
Прошло уже около двух часов. Компания благополучно добралась до пещеры, и теперь разбойница отсыпалась после тяжелого поединка. Девочки же сидели возле входа в пещеру, вполголоса обсуждая свое очередное приключение. Вдруг за деревьями послышались шаги и на поляну вышло трое мужчин среднего возраста. По их скромной одежде подруги опознали крестьян, которых уже видели ранее. — О, а вы кто такие? — слегка грубовато спросил один из них. — Что тут делаете? Девочки замялись, не зная точно, что ответить, но тут за их спинами появилась слегка заспанная Гермиона. — Ученицы это мои, — зевая, ответила она. — Ведьмовскому ремеслу обучаются. Способные, кстати, детки, так что советую их не обижать! А вы зачем пожаловали? — Дык… А мы, это… — забормотал мужчина, слегка стушевавшись под взглядом ведьмы. — Мы ж ничего. Хорошие девочки, кто ж спорит? А чего хотели… Тут такое дело… — Барон, проживающий в замке, как узнал, что чародей его повержен, так и убег, — встрял второй мужчина. — Все хозяйство побросал, замок и прочее. Вот мы и подумали, может, спалить это все? На кой-оно нужно? А то так глядишь, и новый какой супостат объявится? — Именно так, — кивнул третий. — Вот мы и пришли… Посоветоваться. Гермиона, которая уже окончательно проснулась, внимательно выслушала крестьян. — Ну зачем же сжигать замок? — спросила она. — Ломать-то не строить! — А куда ж нам такие хоромы? — удивился один из мужчин. — А может, в замок переедете вы? — вдруг спросила Милдред, которая как и ее подруги, внимательно слушала этот разговор. — Если узнают, что в замке проживает грозная ведьма, которая одолела такого сильного волшебника, то никто уже туда не сунется. Да и вам… Не век же жить в пещере? — Точно! — воскликнула Энид. — А чтоб было не скучно, можно пустить туда еще кого-то! Ведь места-то много! Гермиона внимательно посмотрела сначала на одну девочку, потом на другую, и перевела взгляд на мужчин, которые нерешительно топтались на месте. — А вы что скажете? — спросила она их. — Ну ежели так, то даже и лучше будет, — почесав в затылке, сказал один из них. — Дети то пожалуй, правильно говорят. Если вы себе учеников берете, то не дело им в пещерах жить. Разбойница снова посмотрела на девочек, и ее лицо озарилось радостной улыбкой. — А что, мне эта идея нравится! В замке вполне можно организовать не просто приют, а школу. Школу для юных ведьм! А? Как идея? — Значит, так тому и быть, — кивнул один из мужчин. — И это… Может, тогда и мою дочурку в ученицы возьмете? Егоза она страшная, непоседливая. И ежели расшалится, то из нее так и лезет… — Что? — заинтересовано спросила Гермиона. — Магия всякая, — махнул мужчина рукой. — Недавно вон, сена стог подпалила, просто глядючи на него. Такое ведь контролировать надо. Нехорошо, если без контролю-то… — Очень хорошо, — улыбнулась разбойница. — Приводи ко мне дочку, я на нее посмотрю. Мужчины рассыпались в благодарностях и поспешили обратно в деревню. Гермиона же со вздохом опустилась на близлежащий камень. — Вот уж не думала… — покачала головой она. — Вы чего? — не поняла настроения разбойницы Милдред. — Да не думала я, что мне когда-нибудь придется сменить профессию. Причем вот так неожиданно. — А что вас напрягает? — участливо спросила Мод. — По-моему из вас получится замечательная учительница! — И основательница школы, — подмигнула Энид. — Вы думаете? — слегка неуверенно спросила Гермиона. — Ну конечно, — заверила ее Милдред. — И какое же название дать мне новой школе? — уже более оживленно спросила Гермиона. — Академия ведьм мисс Кэкл! — хором ответили девочки и радостно рассмеялись.ХХХ
Еще пару часов спустя, бывшая разбойница по прозвищу Шакал, а ныне основательница академии ведьм мисс Кэкл, Гермиона окончательно перебралась в замок. Осмотрев все его комнаты, она пришла к выводу, что для школы это место подходит как нельзя кстати. А еще час спустя, крестьянин, с которым Гермиона беседовала у своей пещеры, привел к ней свою дочку. Это была озорная девочка десяти лет, чем-то неуловимо напоминающая Энид. Сразу стало понятно, что с такой ученицей скучать новоиспеченной наставнице точно не придется. — Ну что, настало время прощаться? — спросила Гермиона с некоторой грустью глядя на девочек к которым уже успела искренне привязаться. — А то, может, останетесь? — Мы бы и рады, — вздохнула Милдред, которой тоже было жаль расставаться с этой отважной и доброй ведьмой, — но нас ждут дома. — Точно, — подтвердила Энид. — Хотя это приключение я запомню навсегда! — Угу. Ты, главное, запомни еще то, что нельзя читать неизвестные заклинания! — ехидно шепнула ей Мод. Гермиона тем временем начертила на полу круг и кивнула девочкам, давая понять, что необходимо встать в центр. — Ну, удачи вам! — сказала она. — Куда бы вы не отправились. И да, хоть вы еще дети, но я уверена, что со временем из вас получатся замечательные ведьмы! Ведьма пробормотала заклинание, три девочки исчезли, будто бы их никогда тут и не было.ХХХ
Когда бешено вращающийся перед глазами мир вновь обрел четкие очертания, девочки обнаружили, что находятся в школьной библиотеке. — Ну что, — неуверенно спросила Мод. — Мы вернулись назад? — Похоже на то, — кивнула Энид. — Это же наша библиотека, вполне знакомая. Так что… Но закончить ей так и не удалось. — Так, а что это вы тут делаете? — раздался за их спинами строгий голос. Подруги резко обернулись и увидели стоящую позади них мисс Помело. — А… А мы… — забормотала Энид, не зная, как лучше объяснить строгой наставнице свое пребывание в столь неожиданном для них месте. — Мы просто хотели найти и перечитать историю о том, как была основана наша школа! — нашлась Милдред, глядя на учительницу честными глазами. — Вместо того, чтобы читать старые сказки, лучше бы повторили программу по зельеварению! — назидательно сказала мисс Помело. — У всех троих результат далеко не блестящий! — Да, мисс, — хором сказали девочки, раздумывая, как бы поскорее исчезнуть из поля зрения строгой наставницы. — А теперь марш отсюда! — скомандовала учительница. — И если я узнаю, что вы трое опять во что-то впутались… Дважды повторять не пришлось. Подруги быстро покинули библиотеку, пока деятельная заместительница директрисы не придумала им какое-нибудь задание, и поспешили в сторону ученического общежития. — А ведь судя по времени, отсутствовали мы всего несколько минут! — вдруг осенило Мод. — А это значит, что до ужина у нас еще полно времени! — оживилась Энид. — И? Чем займемся? Дверь в подземелье миссис Тапиоки мы исследовали, в библиотеке были… Пойдем в лес или деревню? — Энид! — буквально простонала Милдред. — Да мы сегодня несколько часов бегали по лесу! — Ну, рассуждая формально, это было триста лет назад, — хитро улыбнулась Энид. — Пойдем во двор, — решительно сказала Мод. — Попросим у мисс Дрилл мячик и покидаем его. — А если пробежка? — простонала Энид. — Ну и что? — не сдавалась Мод. — Помните, что говорила про нас Гермиона Кэкл? Хилые мы и нам надо больше заниматься. Мало ли, когда это может пригодиться, правда? И ухватив двух слегка сопротивляющихся подруг за руки, девочка потащила их к выходу из замка. Погода стояла просто отличная и настроение у всех троих было замечательным. Ведь они только что пережили довольно увлекательное приключение, побывав в прошлом и познакомившись со знаменитой основательницей школы, а впереди были долгие каникулы — время отдыха и развлечений, и кто знает? Может впереди их поджидало новое, не менее захватывающее приключение.END