Гладиатор

      - Ave Ceazar! Morituti te salutant!       Снова эти три заветные слова. Эти треклятые слова. Сколько раз я произносил их вновь и вновь... Чтобы в душе ненавидеть и эти игры, и этих людей и... даже самого Цезаря. Я уже устал думать об этом. В первый раз, когдя я стал зрителем этих игр, я с трепетом внимал словам этих сильных мужчин. И эта сила заставляла восхищаться ими думать, что смерть к ним то никогда не придёт.       Глупец. Все умирают. Даже самые сильные. Это я понял, когда увидел, как лев одним ударом лапы ломает шею мужчине. "Вот и всё " , - подумал я тогда. В жизни этого храброго раба и правда всё закончилось. Он отдал всё, только ради того, чтобы люди с горящими глазами смотрели, как обрывается нить судьбы у кружевниц - мойв. Как его тело протыкали расколеном железным прутом, а потом старым ржавым крюком волокли по песку арены.       Тогда я впервые почувствовал неприязнь к окружающим людям. Они с таким восторгом и упоением следили за тем, как на их глазах прощаются с жизнью люди и звери.       Тогда я даже не мог и подумать, что меньше чем через пять лет сам окажусь на их месте.       Меня предали. Все, кого я любил, просто продали меня в рабство. Причина, побудившая их на этот гнусный поступок, я так и не узнал. Да и вряд ли узнаю. Теперь их от меня отделяет огромная пропасть. Я - раб, прославившийся на арене, как непобедимый боец, а они обычные люди, римляне.       Я сейчас не стою рядом с могучими мужчинами и хилыми парнишками. Меня оставили на самый конец, специально подогревая публику.       Кто бы знал, как же мне хочется, чтобы не было этих игр. Чтобы больше не пролиавалась кровь. Как жаль, что люди сейчас абсолютно не могут спокойно жить без того, чтобы не видеть эти жуткие бои.       Я уже по привычке даже не смотрю на сражения. Хотя большую их часть даже и не назовешь таковой. Это просто быстрое убийство.       Вот, проходит последний бой. Мужчина против мужчины. Оба проиграли. Когда один гладиатор победил второго, убив одним ударом топора по голове, Цезарь одним движением руки остановил человека,собиравшего оповестить о победе. Вот он медленно и величественно поднимаем руку. Понятно, опять голосование. Видимо императору не понравилось, что гладиатору настолько легко далась победа. Теперь всё решат те, кто сидит на требунах. Как и ожидалось, большие пальцы опущены вниз. Слишком мало зрелищ. Новичок не думал, что жестокость и скорость расправы тоже влияет на настрой публики. Зря. Палач одним отработанным ударом опрокидывает человека на песок и начинаются изощренные пытки. Которые непременно закончатся мучительной смертью.       Как всегда. Ничего не меняется. Но мне почему-то кажется, что сегодня произойдет что-то необычное.       - Каст*, пора! - произносит один из надсмотрщиков. Я их не запо минаю. Не зачем. Всё равно за кожаной маской не разглядеть лицо.       Я гордым шагом выхожу на арену. Зрители рукоплещут. Опять. Опять в их глазах горит плотоядный огонь. Надоело. Я устал жить такой жизнью.       Пока меня представляли публике, у меня невольно пролетела картина моего первого боя. Тогда, будучи ещё просто крепким парнем, меня буквально вытодкнули на арену. Песок неприятно грел ноги, попадая между пальцев в сандали и сильно мешал ходить. В тот момент я ещё мог мыслить, но когда увидел ЕГО, понял, что пропал. Передо мной стоял мощный мужчина. Высокий, мускулистый. Один его удар и мне не придется больше думать. Головы просто не будет.       Дальше весь бой прошёл как во сне. Я ничего не запомнил. Могу только сказать, что бегал я и петлял как заяц. В итоге он просто выдохся, а я неумело воткнул меч, понимая, что если этого не сделаю - умру. Это было моё первое убийство. С тех прошло много лет, но воспоминания остаются всё ещё свежими. Каждый раз я вижу остеклнеашие глаза, смотрящий в небо, но не видящие его       И вот мой сегодняшний противник. Открывается заслон на другом конце арены и от туда выбегает огромный лев. Густая грива, длинный хвост, мощное тело и сильные лапы. Глаза яростно горят и бегло осматривают пространство.       Останавливаются на мне. Меня охватил страх и... предвкушение . Мне казалось, что вот он, шанс спокойно прекратить эти мучения. Никто даже не подумает, что я сам захотел умереть. До этого я никогда не выступал против животного. Могло получиться так, что всё это простая случайность. Воля Богов.       Эта мысль принесла какое-то странное удовольствие и удовлетворение. И вот, когда лев уже бросился в мою сторону, я уже предвкушал скорый вечный покой.       Когда до столкновения оставалось только одна десятая стадии** я вспомнил детство. Странно, но перед глазами на розовом небе тихо и медленно появлялось солнце. Звонко чирикали птицы, трава шелестела, ей вторила листва платанов. Белые барашки - облака плыли по небосклону. Я лежал на земле и жевал сухую травинку. Тогда я был свободен. Свободен от обязанностей, от лицемерия и то рабского клейма. Теперь это всё в прошлом. Это уже не повторится.       Но, находясь в шаге от смерти, я понял, что люблю жить. Хоть и картинами прошлого, но быть счастливым. Я увернулся от лап с острыми когтями и нанес несильную рану прямо на морде льва. Зверь раздраж ненно рыкнул и собрался вновь пуститься в бой. Я не мог позволить этому случиться, так как прекрасно понимал, что это величественное животное куда сильнее меня. Тогда нужно брать хитростью.       Я сделал несколько обманных движений и нанес решающий удар. Всё, лев повержен и истекает кровью на песке. Багряная жидкость толчками вытекает из глубокой раны на шее. Трибуны рукоплещут, а я смотрю, как угасает огонь жизни в глазах поистене прекрасного и великолепного существа.       И я понимаю, что пройдет немного времени, может год, может десять, но когда - нибудь и буду так же умирать. Не дряхлым стариком в мягкой постели, в кругу семьи, от болезни, а на поле боя, в самом расцвете сил, с глубокой раной...       Прости, друг. Я должен был это сделать. Я расплачусь за все те смерти, произошедшие по моей вине. Не сейчас, но расплачусь. А ты прости меня сейчас, пока душа ещё не покинула твоё тело.       - Vale, amici mei. Somnus bene.***