Покорить непокорного

      Легкие разрывало от нестерпимого жара внутри. Воздуха катастрофически не хватало, но я уперто продолжала бежать, жадно глотая ртом кислород. «Ты доставляешь одни неприятности».       Если бы я не пошла на поводу собственного гнева, этого не случилось бы. Но даже в такой момент мне вспоминаются его резкие слова. «Ты всего лишь жалкий человек, что ты можешь знать?»       Моя душа переполнена сожалением. Я не хочу умирать. Не хочу умирать, не имея возможности извиниться. Не имея возможности попрощаться… «Я бы никогда не доверил тебе серьезную работу».       Мне так хочется поговорить с ним. Объяснить, что я имела в виду, и выслушать его. Поговорить в спокойной обстановке. Сказать те слова, которые я действительно хотела. «Ты в большинстве случаев бесполезна».       Это правда. Я ни на что не способна. Но я действительно хотела помочь. Разве это плохо? А теперь я умру… Неужели я так умру? Здесь и сейчас? В этом мире по собственной глупости… Ты был прав, Эзарель. Но я, боюсь, уже не смогу сказать тебе этих слов.       Иногда так случается в жизни, что все кардинально меняется, делает резкий поворот на сто восемьдесят градусов без предупреждающих, все переворачивается с ног на голову, и кровь приливает к лицу. И это либо нужно в срочном порядке исправлять, либо безоговорочно смириться с последующими событиями. В моем же случае я вынуждена была смириться с этим, ведь исправить по сути ничего не могла. Мало что можно сделать, попав в другой мир, — только привыкать к своей роли в новой обстановке и ждать, пока жизнь милостиво наградит тебя еще одним пинком. Но в последнее время меня уж слишком часто пинают…       Я перетаскивала очередной ящик с колбами по указке Эзареля, но, споткнувшись, с грохотом упала на пол.       — Эй, ты в порядке? — я услышала обеспокоенный голос эльфа. Поскольку мои руки были заняты, я не смогла вытянуть их вперед, чтобы смягчить собственное падение. Вместо этого я еще крепче сжала ящик в руках и старалась держать его как можно выше, чтобы ничего не разбить. Но все-таки кое-что разбила… Свой собственный нос. А еще сильной болью отдавалось в локтях и коленях. На пол капнуло пару капель крови, руки болели при сгибе, но я мужественно терпела. Возможно, мне просто не хотелось лишний раз раздражать Эзареля и давать ему повод посмеяться надо мной, ведь я уже не первый раз совершаю глупые ошибки на задании.       — Д-да, ничего страшного, нужно просто остановить кровь, — поспешила встать я, слегка наклоняя голову, чтобы кровь не попала в носоглотку.       — Не понимаю, что ты делаешь в разведке, если даже под ноги не смотришь, — прежнего беспокойства как и не было. Я не могла понять, говорит ли Эзарель с укором или это его очередная насмешка.       — Направляйся в лазарет, надеюсь, сама дойдешь? — спросил он скорее из вежливости, а сам продолжил просматривать книгу учёта.       — Я быстро разберусь с этим и вернусь, чтобы помочь тебе, — я пыталась остановить кровь руками, однако она никак не хотела перестать течь из моего носа, стекая по пальцам, вниз по руке и капая на пол. Как назло, платка при себе не было. Только я хотела заткнуть свой нос одеждой, ведь терять мне уже было нечего, как в голову мне прилетела какая-то тряпка. На ощупь это оказалась гладкая, мягкая материя цвета зеленого мха, и мне стало чертовски жаль использовать ее как затычку для носа, но выбора не было.       — Она чистая. Но не забудь потом вернуть. Само собой в таком же виде, в котором я тебе ее отдал, — с напускным равнодушием отметил эльф, а затем добавил, — с остальным я разберусь сам. Ты избавила меня от хлопот, все же не разбив ящик. Но это была твоя вина, поэтому я не стану тебя благодарить, — Эзарель улыбнулся своей фирменной любезной улыбкой, продемонстрировав свои белоснежные зубы, а затем вновь сосредоточился на строчках книги, которые ведали ему о наличии имущества на складе. Не смотря на его насмешку, я знала, что он беспокоился обо мне. Но Эзарель не мог обойтись без того, чтобы не указать мне на мои же ошибки. Его трудно было понять, а поведение и реакцию предугадать практически невозможно. Но все же мне удалось немного наловчиться рядом с ним, хотя я все равно не знала, как нужно вести себя правильней всего в некоторых ситуациях. И это подстегивало во мне определенный азарт. Мне хотелось увидеть все его стороны, реакцию. Хотя споткнулась я не специально, но мне все равно грело сердце его своеобразная забота. Я не хотела больше навязывать ему свою помощь после того, как я красиво облажалась. Тяжело вздохнув, я направилась в лазарет. В итоге я подвела Эзареля, который в кои-то веки сам попросил меня о помощи, хотя я не сомневаюсь, что без меня бы он справился гораздо быстрее. Я хотела добиться его расположения, доказать ему, что я способна выполнять порученную мне работу, добиться того, чтобы он считал меня равной себе. Но как близко мы не общались бы с ним, мне трудно представить, что наши отношения зайдут дальше «старшего по званию и подчиненного». Поначалу я сама вызывалась на задания, связанные с гвардией Абсента, часто выполняла поручения с Алажеей, а она в свою очередь не переставала утверждать: «Такое впечатление, будто ты состоишь в нашей гвардии, а не в гвардии Тени». Я бы была только рада такому расположению дел. Со временем Невра сам поручал мне задания, если Эзарелю что-то было необходимо, похоже, догадавшись о моих мотивах. Каждый раз я наблюдала его хитрую улыбку и играющих чертиков в глазе цвета аметиста. Порой Невра устраивал комедию по поводу того, что такая красавица не замечает его чувств, но был полностью проигнорирован в таких случаях.       Когда я зашла в лазарет, то сразу же заприметила Эвелейн, которая старательно перебирала какие-то колбочки с травами внутри вместе с молодой медсестрой. На звук открывающийся двери она обернулась и, завидев окровавленный платок в моих руках, сразу отложила работу в сторону. Девушка, помогающая ей, от ужаса прикрыла рот.       — Что произошло? — спросила у меня старшая медсестра, осторожно подведя меня к больничной кровати и усадив на нее.       — Я помогала Эзарелю на складе, но споткнулась и упала, — объяснила я. Эвелейн нахмурилась и осторожно убрала ткань от моего лица. Кажется, кровь больше не шла.       — Нужно вытереть кровь, иначе я ничего не смогу увидеть. Подожди, — попросила она, отойдя в сторону. Из ящичка она достала небольшое белое полотенце и бутылочку с прозрачной жидкостью. Также она что-то шепнула девушке и та, кивнув, вышла из лазарета. Хорошенько промочив ворсистую поверхность, Эвелейн подошла ко мне и аккуратно стала вытирать кровь.       — Скажи, если будет больно, — попросила она, притронувшись полотенцем к моему носу. Я недовольно сморщилась, так как в области переносицы сразу неприятно кольнуло. Однако боль была терпима. Вытерев кровь, Эвелейн осмотрела меня на предмет перелома. Также заодно она обработала небольшие ранки на локтях и моих коленях, полученные впоследствии падения. Вскоре вернулась та самая девушка, неся что-то в руках. Она подошла к Эвелейн и передала ей небольшой мешочек.       — Перелома нет, кровотечения тоже. Полежи немного, приложи лед к синяку, — она протянула мне этот самый мешочек. Я поблагодарила ее, взяв этот предмет в руки, меня сразу же проняло холодом, но я послушно приложила его к переносице. Облокотившись на подушки и прикрыв глаза, я окончательно расслабилась.       — Почему я не удивлен, завидев здесь именно тебя, — из легкой дремы меня вывел до боли знакомый бархатный голос.       — Невра? Что ты тут делаешь? — слегка растерялась я, откладывая мешочек с подтаявшим льдом в сторону. Эвелейн и ее помощницы не было. Только колбочки отдавали блеском, доказывая недавнее присутствие обеих женщин. Я пропустила момент их ухода отсюда, позволив себе немножечко подремать.       — Пришел на запах крови. Что случилось? — нахмурился вампир.       — Я помогала Эзарелю на складе, но споткнулась и разбила себе нос… — недовольно пробурчала я, дотрагиваясь до своего многострадального носа. Теперь с синяком ходить около недели. Надеюсь, он быстро пройдет!       — Тебя разве не учили в детстве, что, когда ты падаешь, нужно тормозить руками, чтобы не повредить лицо?       — У меня были заняты руки.       — Хм-м, ладно, не важно. Вообще-то я хотел поручить тебе одно задание, но, видя, в каком ты состоянии находишься, предпочту, чтобы ты сегодня отдохнула.       — Что? Нет. Я в порядке! Кровь уже остановилась, так что я могу работать дальше, — возразила я.       — Ты же взрослая девочка, я ведь не должен тебя уговаривать? — с нотками слащавости в голосе протянул он. — Или ты только на это и напрашиваешься? — Невра наклонился ближе, что наши носы чуть ли не соприкоснулись. — Надеюсь, ты все поняла, или мне придется тебя наказать, — проворковал Невра, ухмыляясь. Я хотела было возмутиться, но он легонько щелкнул меня по кончику носа, отчего я все равно почувствовала боль, пусть и не сильную. Я вскрикнула, гневно глядя на него, прикрывая нос руками. Но Невра одарил меня очередной своей ехидной улыбкой и покинул лазарет. Я провела еще некоторое время в больничном крыле, дождавшись возвращения Эвелейн, чтобы предупредить ее о моем уходе. Та с легкостью меня отпустила, ведь в принципе ничего серьезного со мной не произошло. Раз уж я не могла отправиться на задание, то решила провести время у себя в комнате в компании своего фамильяра или же за прочтением какой-нибудь книги. Проведя в Элдарии достаточно времени, с помощью Керо я немного стала понимать местный язык. Хотя давалось это мне не так уж легко, но, по крайне мере, ругательства Эзареля не прикрывал даже его труднодоступный эльфийский. Знала бы, с чем мне придется столкнуться в жизни, уж тогда бы я не откладывала просмотр трилогии «Властелин колец». Оставшийся день я провела в комнате, дабы избежать расспросов о сегодняшнем инциденте. Правда, ко мне всё равно зашёл Невра, точнее, нагло ворвался, проверяя, не нарушила ли я его приказ. Также меня навестил Лейфтан, услышав о произошедшем: слухи немного приукрасили, и парень думал, что у меня чуть ли не сотрясение мозга. Хотя он понимал, что в таком случае меня бы не выпустили из лазарета, всё равно пришел убедиться, что со мной все в порядке. То же самое могу сказать о девочках, Икар и Алажее, с которыми я сильно сблизилась, и они стали для меня кем-то вроде подруг. Не обделили своим вниманием и Керо с Валькионом. Тем не менее от Эзареля не было ничего слышно, что сильно расстраивало. Не то чтобы я ждала от него чего-то. Наверное, он до сих пор думал, что я просто ни на что не способный человек, а наша дружба — просто плод моей воспаленной фантазии. На большее я слабо надеялась, но не верила в осуществимость. Несмотря на поддержку окружающих, я все равно пребывала в угнетенном состоянии и на следующий день искала, чем бы заняться, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Я хотела было найти Невру, но в холле меня перехватили девчонки.       — Эрика! Хочешь с нами в лес? — накинулась на меня Алажея.       — Алажея, отпусти ее, ей может быть больно, — с нотками скептицизма протянула Икар.       — Точно. Прости, Эрика. Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась сирена, слегка обеспокоившись моим состоянием. На носу, как и ожидалось, у меня остался огромный синяк, но мне повезло, что все ограничилось только им.       — Это всего лишь синяк. Не нужно раздувать из этого трагедию, со мной все в порядке, — поспешила объяснить я.       — Хорошо. Думаю, ты достаточно отдохнула, и мы можем взять тебя с собой на задание, — улыбнулась Икар.       — Правда? Какое? — обрадовалась я.       — Как ты знаешь, Эзарелю вечно чего-то не хватает, поэтому мы отправляемся в лес, чтобы достать недостающие ингредиенты, — начала Алажея, не дав и слова сказать брауни, отчего та нахмурилась.       — Алажея… — проговорила она имя русалки с явным упреком.       — Ой, прости, ты хотела сказать, да? — брови Алажеи взметнулись вверх.       — Не важно, — недовольно буркнула брауни, но все же продолжила. — Ты же знаешь, что недавно он проводил инвентаризацию. Многие ингредиенты сошли на нет, и от них пришлось избавиться. Конечно, Эзарель постарался ограничить наши потери, делая все что было в его силах. Оно, в принципе, не удивительно, потому что он хорошо знает свое дело и способен найти применение даже увядшему цветку, смотря, конечно, какого он класса, к какому семейству относится, да и вообще какое у него может быть применение, да и дело касается далеко не одних трав…       — Икар, ближе к сути, — перебила я ее тираду.       — Вот поэтому я и хотела сказать все сразу, — надула щеки Алажея.       — Я снова отвлеклась от главного, да? В общем, по поручению Мико мы отправляемся в лес, чтобы собрать недостающие ингредиенты, в основном это предметы первой необходимости, — постаралась кратко объяснить Икар. — И еще возьми с собой своего фамильяра, он может сильно помочь нам с поиском предметов, — добавила она чуть погодя.       — Ладно, тогда я сейчас позову Оза, и мы можем идти, — кивнула я, вникнув наконец в суть самого задания. Оз — так звали моего фамильяра миналу. Уж очень его ментоловые листья напоминали мне изумрудные камни и волшебника из страны Оз. В детстве я очень любила эту историю, меня восхищала смелость и упорность девочки Дороти. И только попав в другой мир, перенеся все на собственной шкуре, я полностью смогла понять чувства главной героини. Только вот у нее была возможность вернуться. Также у Дороти оставалась небольшая нить, связь с ее домом, — Тото, её верная собачка. А у меня лишь старая одежда да воспоминания… Пусть миналу был слеп, но его чуткому обонянию могла бы позавидовать любая ищейка. Я сильно привязалась к этому волку. Когда мне становилось очень грустно, когда мучили воспоминания о доме, родителях, друзьях и дорогих мне людях, которые с ума, наверное, посходили после моего исчезновения, я зарывалась лицом в его мягкую шерсть, втягивала в легкие запах успокаивающего ментола. А Оз, ощущая все мои эмоции и подавленное состояние, лишь тихонько поскуливал, будто пытаясь меня поддержать, утешить. Я никогда не посмела бы заменить его или променять на кого-то другого, пускай в Элдарии это и считалось нормой.       Когда мы покинули здание главного штаба, я свистнула в два пальца, зовя таким образом своего фамильяра. Вскоре после этого послышался тяжелый топот лап, и Оз радостно стал запрыгивать мне на руки.       — Он такой милый, — восхитилась Алажея, гладя волка по голове.       — Только не переусердствуй с этим, — неловко улыбнулась я, глядя как Алажея уж слишком сильно давит бедняге на голову.       — Прости, — надула щеки русалка, прекращая мучить Оза.       — Мы двинемся с места или нет? — бросила Икар, недовольно глядя на нас.       — Икар, ты такая нетерпеливая, — с поддельным упреком сказала сирена.       — Дело не в нетерпении, а в том, что нужно выполнить задание и желательно как можно быстрее, — объяснила Икар с гневными нотками в голосе.       — Это одно и то же, — возмутилась Алажея.       — Нет, это разные вещи. Не путай ответственность и нетерпение, — брови Икар взметнулись вверх, а глаза слегка расширились. Никого из девочек я поддерживать в данном вопросе не хотела, поэтому подождала немного, когда они закончат спорить. В конце концов нам все-таки удалось выбраться за территорию Гвардии Эль. Но здесь появилась новая дилемма.       — Эрика, а ты как считаешь? Нам следует разделиться? — все же обратилась ко мне Икар, после долгих препирательств с Алажеей. Сирена предложила нам разделиться, чтобы быстрее собрать необходимое из списка, однако Икар всячески оспаривала это, поскольку в лесу в последнее время слишком опасно разгуливать в одиночку. Но поскольку сама Мико не оглашала подобного, аргументы Икар казались Алажее слабоватыми.       — Мне кажется, разделившись мы быстрее найдем необходимое, — немного подумав, я все же поддержала в данном вопросе сирену. Алажея мне подмигнула и выглядела довольной, чего не скажешь про Икар.       — Хм… Ладно. Но в случае чего — зовите на помощь, — раздосадовано пробурчала она, прикрыв глаза.       — Само собой. Кто куда отправится? — приободрившись, воскликнула русалка.       — Я, пожалуй, отправлюсь на восточную равнину, — сказала Икар.       — Я выбираю кипарисовую поляну и утес, — решила я.       — Тогда за мной скалистый спуск и чаща леса, — улыбнулась Алажея.       — Будьте осторожны, — вновь напутствовала нас брауни.       — Не волнуйся, Икар, — девушка по-дружески хлопнула по плечу крольчиху, отчего та вновь недовольно нахмурилась. Все же данное решение давалось ей с трудом. Однако сама Алажея не заметила ее негодования или же решила проигнорировать его. В итоге мы с девочками разошлись, предварительно договорившись встретиться через пять часов у ворот города Эль. Опаздывать запрещалось — отсутствие кого-нибудь из нас в течение пяти минут обозначало беду и остальные обязаны были позвать на помощь любого из глав гвардии или же обратиться к самой Мико. Поделив список на несколько частей, мы разделили между собой поиск вещей и направились в свою назначенную местность.       В первую очередь я решила сходить на утес. Мне необходимо было найти цветы полумесяца, свистящую траву, а также собрать смолы и кофейные зерна… Не помню, что на утесе были кофейные зерна. Может, Икар ошиблась, предоставляя мне эту часть списка? Но ведь остальные ингредиенты я вполне могла достать. Наверное, она случайно поручила мне эти зерна… Недалеко от утеса росла свистящая трава, а рядом с ним — чудные кусты с листьями в форме полумесяцев, они выглядели, будто кто-то оторвал их половинки. И цвета они были не зеленого, как у большинства растений, а темно-синего. Ближе к осени листья чернели и опадали. Эти кусты лысели раньше остальных, в конце лета, и расцветали позже всех. Сами цветки, белые, с легким голубоватым оттенком, держались около одного месяца, и срывать их нужно было крайне осторожно: они являлись обладателями ядовитых пор, хоть, по слухам, и имели превосходные лечебные свойства. Нельзя было их нюхать и бездумно совать в рот или как-то пытаться обработать самому. Сами цветки быстро увядали и теряли свою силу, но если правильно засушить их или предоставить необходимые условия, то они могли прожить еще длительное время. Сейчас сезон как раз попал на их цветение, поэтому мне нужно было быть как можно аккуратней с этими цветками. Я принялась за них в последнюю очередь, после того как достала необходимое количество свистящей травы. Прикрыв свой нос платком, я старалась не вдыхать их запах, аккуратно срезая цветки небольшим кинжалом. Оборвав полностью весь куст, я осторожно сложила цветоложе в сумку так, чтобы лепестки не помялись. После проделанной работы я отправилась на кипарисовую поляну за смолой. Пока я собирала смолу в баночку, Оз гулял по округе и порой возвращался ко мне, принося в зубах свои находки. Уходя в очередной раз, волк как-то обеспокоенно завозился позади меня, и я отвлеклась на него. Он приглушенно зарычал. Внутри меня стала разрастаться паника. «Там кто-то есть?» Я аккуратно закрыла баночку пробкой, убирая ее в карман сумки. Доставая кинжал из ножен, я тихонько приблизилась к месту, где стоял Оз. Мне плохо было видно местность из-за обильной растительности, поэтому мои движения были крайне медленными, я старалась не создавать лишнего шума. Сквозь листву я разглядела что-то темное, в голове сам собой возник образ черного пса. Но мне казалось, что он был бы немного больше… Или? Отодвигая тяжелые ветви склоняющихся деревьев, предо мной предстал знакомый силуэт. Тот самый человек в черном.       — Ты!.. — от неожиданности воскликнула я, но он, как всегда, поднес указательный палец к губам, заставляя меня молчать. Затем он указал мне в сторону штаба. Я проследила за его пальцем, вглядываясь в зелень леса, будто сейчас она расступится, открывая мне вид на город Эль. Тихий шелест травы вернул меня в сознание.       — Эй! — крикнула я в надежде, что человек в маске остановится.       — Постой! Я бы хотела наконец поговорить… — я было направилась за ним, но, отодвинув очередную мешающую ветку, увидела, что его и след простыл. — С тобой… — в никуда проговорила я. «Что он тут делал? Что имел в виду? В штабе что-то случилось? Может, мне стоит вернуться и позвать девочек? Тем более, что все необходимое я собрала, да и время уже на исходе». Оз уткнулся носом в мою ладонь, миналу все еще нервничал, хотя уже не так сильно.       — Ладно, думаю, мы можем возвращаться, — я потрепала шерсть Оза меж ушей, зацепив пальцами ментоловый гребень. Фамильяр радостно махнул хвостом в знак одобрения. У ворот меня уже ждала Икар.       — О, Эрика! Ты как раз вовремя, — улыбнулась мне крольчиха. — Ты все собрала?       — Да, кроме кофейных зерен.       — Верно, их же нужно купить, — во взгляде брауни проскользнуло удивление. «Нужно будет побеседовать с Эзарелем по поводу возмещения моих потраченных денег».       — Алажея не приходила? — решила сменить тему я.       — Нет, но у нее есть еще четыре минуты, — с напускным равнодушием бросила Икар. Однако спустя столь короткое время сирена не появилась. И как только мои попытки удержать брауни увенчались полным провалом, на горизонте объявилась запыхавшееся Алажея. Как оказалось, она просто загляделась на пимпеля, копающегося в норе. Икар отчитала девушку, а затем мы направились в штаб. Только вот по дороге к убежищу мы никого не встретили, было подозрительно тихо, а на рынке многие шептались о чем-то. Это встревожило не только меня.       — Вы заметили, что все ведут себя крайне обеспокоенно? — взволнованным голосом произнесла русалка.       — Какая-то напряженная обстановка, — подтвердила я.       — Наверное, что-то случилось. Поспешим в штаб, — с паническими нотками в голосе произнесла крольчиха. «Мне показалось, или ее лицо стало белым как мел?..»       — А покупки?! — воскликнула Алажея.       — Потом, — еле сдерживая беспокойство, бросила Икар. Мы переглянулись с Алажеей, та пожала плечами и побежала за брауни, я старалась не отставать. Зайдя в штаб, мы заметили скопление народа. Откуда-то слышались крики Мико, медсестры сновали туда-сюда. Рядом с одной из колон стоял Керо явно чем-то взволнованный. Он о чем-то переговаривался с подошедшей к нему Икар, а затем они куда-то пошли. Я не смогла пробиться сквозь гвардейцев к ним. Казалось, тут собралась вся гвардия, и все они что-то бурно обсуждали. Я впервые видела здесь такое скопление народа.       — Она не просыпается… Не только она… Все они… — произнес кто-то чуть ли не плача.       — Успокойся… — кажется, я вновь слышала Мико, которая пыталась добиться каких-то объяснений от того самого человека. Наконец, мне удалось наткнуться на одного из глав гвардий. Валькион наблюдал за всем происходящим, скрестив руки на груди. На скулах его играли желваки. Мышцы рук явно были напряжены.       — Что за шум? — поинтересовалась я у нахмурившегося Валькиона. Не часто его увидишь настолько озадаченным.       — Кажется, назревает все больше и больше проблем… — негромко пробурчал он, не сводя глаз с злосчастного лазарета. С этого все и началось… Именно с этого момента беспокойные повседневные дни были перечеркнуты огромным красным крестом.