Довольствуясь малым

Как только Супермен вошёл в Сторожевую Башню, на его плечо шумно опустился огромный беркут. Жёлтый клюв щёлкнул у самого носа, и прямо перед лицом Кларка засияли хищные янтарные глаза. От дверей раздался измотанный голос Киборга: — Прости, Супермен, это… — его заглушили хлопанье крыльев и клёкот. Супермен отпрянул от распахнутых крыльев. — Ты сообщил, что произошло что-то непредвиденное. Откуда тут этот орёл? Стоило Киборгу открыть рот, ещё двое животных, чуть не сбив его, выскочили у него из-под ног. Золотистый ретривер, шумно дыша, подскочил к Супермену, уселся перед ним и поднял в воздух переднюю лапу. Вторым оказался кабан с мощными изогнутыми клыками, он побежал в угол и, громко хрюкая, начал там что-то искать. Супермен изумлённо взглянул на Киборга. Тот развёл руками: — Мы… столкнулись с одной особой, которая называет себя Цирцеей. Чудо-Женщина, кажется, узнала её, но у нас не было времени на обсуждение. — Цирцея, — повторил Супермен. — Зовут как греческую волшебницу. — У них не только имя общее, — вздохнул Киборг, а ретривер, так и держа лапу на весу, жалобно заскулил. — Она произнесла какое-то заклятье — что-то об отражении наших истинных натур, и… — он пожал плечами. — Не знаю, почему не затронуло меня. Возможно, из-за того, что я лишь частично органический, — в его голосе отразилось эхо старой боли. — Итак, кто… — Супермен не закончил вопроса, потому что в лоб, пытаясь съесть вьющуюся по нему прядь, его клюнул орёл. Потерпев неудачу, птица раздражённо заклекотала, слетела с его плеча и устроилась на спинке стула. — Орёл — это Диана. Собака — Флэш. Супермен посмотрел в умоляющие карие глаза ретривера. — Я, наверное, ожидал бы кого-то вроде гепарда. — Она сказала об «истинной натуре», поэтому, наверное, дело касалось личностей, а не способностей. Сжалившись, Супермен пожал собачью лапу. Восторженный ретривер перекатился набок, а затем на спину, с мольбой подставляя ему живот. Супермен подчинился. — А… как они сами? В ответ Киборг поморщился. — Похоже, у них осталось только примитивное восприятие себя, но проявлений человеческого разума я не заметил. Они не реагировали на имена, и ни один из них не пробовал что-нибудь написать или как-то иначе заговорить со мной. Покосившись на кабана, который закончил вынюхивать что-то по углам и теперь следил за ним маленькими, глубоко посаженными глазками, Супермен вздохнул: — Почему я не удивлён, что Зелёный Фонарь — свинья? (Киборг возвёл глаза к небу.) А где Артур и… Раздался громкий трубный звук, и в дверном проёме появилась усатая морда, а затем — гладкое тело; животное прошлёпало в комнату, явно не одобрило отсутствия воды, запрокинуло голову и низко, раздражённо закричало. Супермен и Киборг дружно смотрели на него. — Думаю, не ошибусь, — сказал Киборг, — что заклинание должно было создать «царя зверей», но из-за того, что… Я не знаю, может быть, вмешалась магия Атлантиды или что-то иное, и в итоге… — …морской лев, — закончил за него Супермен. — А… Бэтмен? Киборг прикусил губу, и против воли Кларк посмотрел вверх, почти ожидая обнаружить летучую мышь, висящую где-нибудь под потолком. Но, нет, заклятье воздействовало на личность, а по факту Брюс ничуть не походил на настоящую летучую мышь. Супермен бросил взгляд на дверь, ожидая ловкой чёрной пантеры, или величественного оленя-вожака, или свирепого волка. Он всё ждал, что же там появится. — Что касается Бэтмена… — Киборг опустил руку в один из карманов на поясе и осторожно вынул оттуда небольшой колючий шар. Некоторое время Супермен смотрел на ежа, а потом перевёл взгляд на старательно невозмутимое лицо Киборга. — Бэтмен? — Бэтмен. Сложив ладони чашкой, Супермен протянул их, и Киборг опустил в них ёжика, где тот, плотно свёрнутый и напряжённый, и остался. Крутившийся под ногами ретривер ткнулся было носом и, громко фыркнув, отступил, когда ёж рассерженно засопел, а иголки его затрещали в воздухе, словно он был огромным колючим кукурузным зерном и жар раздражения раздувал его изнутри. — И как нам это исправить? — спросил Супермен, чувствуя дрожь крошечных лапок, впивающихся коготками в его ладони. — Заклятье гласило, что чары спадут со следующим восходом солнца. Супермен снова покосился на кабана, глазки которого следили за каждым колыханием его плаща. — Тогда нам лучше бы посмотреть, что в холодильнике есть из овощей. И, возможно, мяса и рыбы, — добавил он, когда орлица вновь заклекотала, а следом раздалось сердитое рычание. — И, пожалуй, дотащим Аквамена до бассейна.

***

Час спустя Лига была сносно накормлена и вполне довольна жизнью. Супермен смотрел на мониторы, один из которых показывал морского льва, блаженно резвящегося в бассейне Лиги, на другом — был кабан, прореживающий гидропонные сады (Кларк вздрогнул, когда тот перевернул стеллаж с салатом и восторженно завизжал); орлица дремала на спинке его кресла. Киборг уже ушёл в свою комнату, и ретривер убежал с ним. Маленький тёмно-серый ёж до сих пор был упрямо свёрнут в шар, он так и лежал на столе, грозя всему миру своими иголками. Кларк не знал, стоит ли тут вздыхать или смеяться, и сдержал оба порыва. — Эй, там? — сказал он вместо этого, присел за стол и попытался коснуться ежа (может, стоило начать думать о нём как о «Брюсе»?) одним пальцем. Брюс свернулся ещё плотнее, его иглы встопорщились во всех направлениях, словно у какого-то свирепого триббла. — Да что с тобой? — сказал Кларк, одновременно и раздосадованный, и удивлённый. — Из всей Лиги я ближе всех, чтобы называться твоим другом, должен же ты когда-нибудь расслабиться! Кроме того, — добавил он, — твои колючки ни капли мне не вредят. — Он похлопал неуязвимой ладонью по задней части колючего шара. — Видишь? Из-под игл раздалось крайне возмущённое ворчание. — Можешь грозить в своё удовольствие. Я не буду настаивать и применять силу. Я же знаю, что ты развернёшься, когда тебе будет удобно и когда ты будешь готов — ни секундой раньше. Плотный шипастый шар не возразил ему. — Знаешь, именно это так и тянет к тебе, — сказал Супермен, возвращаясь взглядом к мониторам. — Ты ощетиниваешься, и ворчишь, и устраиваешь целое представление из своей неприступности, но иногда я думаю, что ты остаёшься таким туго скрученным и колючим только для того, чтобы другие не узнали, что ты невероятно привлекательный под всей своей бронёй. А знаешь, что особенно влечёт к тебе? — продолжил он размышлять вслух, говоря больше для себя. — Мне кажется, что колючесть на самом деле и составляет частично твоё очарование. Вряд ли я нашёл бы тебя хоть вполовину интересным, если бы ты всячески демонстрировал дружелюбие, как Флэш… Нет, не в том плане, что это плохо, он отличный парень, но… Сложно сказать. Мне в каком-то роде нравится, что нужно постараться, чтобы преодолеть твою защиту, и что ты не каждого признаёшь стоящим своего доверия. Иногда, не стану скрывать, ты не кажешься стоящим всех усилий, однако… Что-то холодное коснулось его пальцев, и, взглянув вниз, он с удивлением увидел, как ёж обнюхивает ладонь, водя по коже крошечным чёрным носом. Когда Брюс понял, что его заметили, он моментально свернулся в шар и встревоженно фыркнул. — Теперь я на это не куплюсь, — улыбнулся Кларк и аккуратно взял его в ладони. Брюс ещё ниже опустил голову и ощетинился, но Кларк провёл пальцем, гладя иголки надо лбом. — Хватит упрямиться и признай, что тебе интересно. Некоторое время пришлось подождать, пока шар не раскрылся настолько, чтобы Cупермен увидел две моргнувшие чёрные бусинки глаз. — Я не причиню тебе вреда, обещаю. Ну же, ты знаешь, что можешь доверять мне. Долгая, подозрительная пауза, и вдруг четыре маленькие тёмные лапки выскользнули из-под иголок и ёж заскрёб коготками по рукам Кларка, вставая и отряхиваясь. Он осматривался, нетерпеливо подёргивая носом. Когда Кларк опустил его на стол, Брюс засопел, крутясь на месте, как будто хотел контролировать взглядом как можно больше. — Лучший ёжектив в мире, вот кто ты, — снова улыбнулся Супермен. — Внимание! Идёт сбор улик. Иголки теперь были опущены и лишь тихо шуршали, и Брюс выглядел почти пушистым; Кларк провёл пальцем вниз по его спине и получил в ответ раздражённый взгляд, но встопорщенность не вернулась. — Держу пари, с твоей нынешней точки зрения всё сейчас выглядит довольно необычно. Брюс добежал до края стола и, пофыркивая, побежал вдоль него. Когда он закончил обследовать периметр, он посмотрел на Супермена с очень знакомым выражением. — Даже так? — сказал Кларк. — Ты сейчас говоришь, что «я совсем тупой» и… О, ты, наверное, голоден? Мы с Киборгом посмотрели, что едят ежи, и, похоже, они предпочитают личинок, червей и жуков, но мы тут подумали, что ты нас не простишь, если узнаешь, что мы кормили тебя этим, так что… Да-да, мы более чем уверены, что уж ты-то сумеешь узнать. Так что, я надеюсь, ты будешь доволен черникой. Набрав в ладонь горсть сочных фиолетовых ягод из блюдца, он высыпал их на стол. Нос Брюса неистово задвигался, исследуя каждую ягоду, пока он, видимо, не выбрал идеальную. Брюс проглотил её целиком, щёки его надулись, и он удовлетворённо причмокнул. Кларку с трудом удалось удержаться от смеха. — И кто же у нас самый миленький бэт-ёжик, объедающийся ягодками черники? Конечно же, Брюс! Тот смерил его самым высокомерным из своих взглядов и начал жевать следующую ягоду. Покончив с ней, он перебежал по столу к руке Кларка. Не раздумывая, Кларк подставил ему ладонь, и Брюс вскарабкался на его плечо, цепляясь коготками за костюм. Едва слышное сопение раздалось у самого уха. — Я так понимаю, что мы всё же друзья? Холодный нос задел его мочку, и Кларк принял это как «да».

***

— Лови! В дверь ворвалась лавина звуков; теннисный мяч ударил по полу и отскочил, за ним следом бежал золотистый ретривер, а следом за ним нёсся скачками морской лев, оба одинаково возбуждённо заливались лаем и визгом. По скользкому полу и того, и другого занесло в стену за спиной Супермена — орлица проснулась и яростно закричала. Ёж на плече свернулся так быстро, словно его ударило током; Кларк едва успел спасти его от падения на пол. — Извини, Супермен, — пробормотал появившийся в дверях Киборг. Подбежав, он вклинился в сражение между ретривером и морским львом, чтобы вернуть себе мяч. — Надо сказать, с этими парнями намного веселее, когда они в животном виде. Как жаль, что осталось всего несколько часов до того, как они снова станут занудами. — Он кивнул на ощетинившийся маленький шар в руках Супермена: — Прости, что тебе достался Колючка. — У него есть и неколючие стороны, — с улыбкой произнёс Супермен. — Нужно только немного терпения. — Их только суперзрением и разглядеть! — выдохнул Киборг, со всей силы запуская мяч обратно в коридор, как можно дальше от возбуждённо подскочившего ретривера. Разношёрстная троица покинула мониторную, топая, крича и лая. Когда всё стихло, чёрные глазки снова показались из-под иголок. Протянув ладонь, Кларк погладил прохладные щетинки и решил не спорить со словами Киборга.